***
— Эй, вы не видели Тецу? — спросил Аомине, оглядывая спортивный зал в поисках своей Тени. Вариант, что в большом зале особняка Акаши незаметного юношу можно просто потерять, казался глупым, но от этого не невозможным. — И Хару-чан нет, — задумчиво сказала Момои, обведя глазами зал и не найдя искомой девушки. На несколько секунд между командой повисло молчание, которое прервал Мидорима: — Ну не могли же они просто исчезнуть, так? Исходя из того, что Куроко не из тех, кто прогуливает тренировки… — Хару-чан тоже посещает все тренировки, — прервала его менеджер немного раздраженно. — Значит, они всё же в зале, — вынес вердикт Шинтаро. — Харука, ну выходи уже, — громко сказала Химуро, думая, с чего бы вдруг её бывшему капитану приспичило пропасть с тренировки. — Тецу-кун, где ты? — спросила Сацуки, начиная оглядываться по сторонам. Подобные «пропажи» Фантома происходили очень редко, и в большинстве случаев он довольно быстро объявлялся или же откликался. А то, что последнего не происходило, заставляло несколько напрягаться. — Как-то это всё подозрительно… — негромко произнёс Сейджуро, смотря то на сокомандников, пытающихся найти двойняшек Куроко, то по сторонам, но последних нигде не наблюдалась. Некоторые только было хотели разойтись, чтобы продолжить поиск, как вдруг… Сначала выключился свет под тоненький визг неизвестного, к которому позже добавилось неуверенное: — Дай-чан, ты тут? Да-ай-ча-ан! Хруст поедаемых чипсов прекратился на несколько минут, а потом продолжился вместе со звуком стучащих зубов. — Это призрак? — по голосу можно было опознать Такао, которая слепо пройдя пару шагов в кого-то врезалась. И этот кто-то не забыл оповестить об этом всех: — Ааааа! Это привидение! Отстань, я невкусный! — эхо спортивного зала усилило звук, ударив по ушам всех присутствующим, — Аомине-чии! Куроко-чии! Акаши-чии! Где вы?! Мне страшно! — Кисэ! Захлопнись! — злобный выкрик должен был успокоить модель, но сделал только хуже. Блондин сразу же взвинтился и заныл. Громко так, с чувством, с расстановкой: — Меня никто не любит! Я никому не нужен! Меня сейчас съедят! — из глаз блондина уже лились ручьями слезы, вот только этого никто не мог видеть. — А я не хочу умирать! Я ведь такой молодой! Такой красивый! Вдруг за своей спиной Рёта услышал шаги и замолк. Он медленно и осторожно повернул голову назад, как будто надеялся что-то увидеть в такой темноте. — Будь добр замолчи, пожалуйста, — по этому шипению очень трудно было узнать Акаши, но Кисе смог, поэтому сразу же притих. Призраки хоть и страшные, а капитан в гневе еще страшней. — Х-хорошо-о, — громко сглотнул модель. — Вот и молодец, — Сейджуро хотел похлопать парня по голове, как верного пса, вот только не увидел, где эта голова конкретно находилась, поэтому попал в глаз. — Ууу, Акаши-чии! — взвыл Кисэ, хватаясь за глаз и прислоняясь лбом к полу. — За что?! — Прости, не увидел, — не сказать, что бы хозяин этого дома был сильно огорчен данным моментом. — Так, все тут? Звук стучащих зубов вместе с хрустом поедаемых чипсов и жалобным поскуливаемым был ему ответом. — Хорошо, давайте по порядку, — как-то устало проговорил Акаши. — Рёта здесь. Неожиданно названный снова заорал и запрыгнул хозяину дома на руки. Тот, к немалому удивлению, Рёту удержал, а потом, с присущей любому аристократу грацией, свалился на пол. — И что это было? — шипя, спросил Сейджуро, устраиваясь поудобней на спине сокомандника. — Меня кто-то схватил за ногу, — проскулил бедный блондин, даже не пытаясь встать. Бесполезно. — Тебе показалось, — сказал, как отрезал Акаши, закидывая ногу на ногу. — Шинтаро, ты тут? — Да, — послышалось сверху, но капитан не обратил на это внимания, списав на эхо. — Ацуши? — продолжил перекличку Акаши. — Он тут, я тоже здесь, — отрешенно, как будто чай пила, а не стояла в комнате страха, проговорила сокомандница Харуки, успокаивая Ацуши, спрятовшегося за её спиной. — Хорошо, Химуро, — важно кивнул капитан, — Такао? — Пол такой вкусный. С лимончиком, — приглушенно прозвучало совсем рядом. — Каким моющим средством пользуетесь, а, Акаши? — Если вам он настолько понравился, — улыбаясь, произнес парень, — то завтра утром он будет у вас на столе. — Ловлю на слове, — девушка даже не пыталась встать после столкновения с блондином. Неожиданно с разных концов зала послышалось возмущенное: — Дай-чан! — Сацки! — Это было совсем несмешно! — Полностью согласен! Я теперь весь провонял твоими вишнёвыми духами! Зачем ты это сделала? — Что-о?! — возмутилась менеджер. — Не ты ли кинул в меня своими грязными носками, а потом, хихикая, ускакал на другую сторону! — Момои воинственно пошла в ту сторону, откуда говорил её друг детства, переступив через руки растянувшейся на полу Такао. — Это подло с твоей стороны! — Ты — идиотка! — Аомине тоже двинулся навстречу девушке, только споткнулся о ноги бедного Кисе, которым до сих пор пользовались как стулом, и под взглядом красных глаз полетел прямо в грудь своей подруге детства. Сацуки в последний момент заметила, что тяжелая туша летит прямо на нее, как её кто-то невидимый схватил за руку и оттащил подальше. В то время как Дайки полетел носом на пол. «Сегодня сила тяжести играет явно против нас» — подумал Акаши, специально поёрзав на спине блондина. Модель только горько вздохнул, подавив в себе желание снова зареветь, как маленький. Сегодня точно не его день. Пол на удивление Аомине оказался мягким. Но оказалось, что он лежит на подушке. Дайки уже было обрадовался и собирался вздремнуть, как над его ухом прозвучало тихое, но до мурашек пугающее: — Бу! Аомине не заорал, вы что! Он же ни какая-нибудь истеричка по имени Кисе Рёта, боящаяся всего на свете. Парень просто на второй космической подлетел с пола, схватил за шкирку ничегонепонимающую Момои — всё-таки забота об этой девчонке давно стала одной из базовых потребностей, как сон и просмотр журналов с Май-чан — и, выбив своей тушей дверь с петель, улетел в космос. Появившаяся полоска света, исходящая из дырки в двери, оставленной тяжелым фовардом, помогла Акаши заметить движение рядом с собой. Одна рука осторожно и как можно незаметней полезла в карман и схватила холодный металл, пока вторая приготовилась к нападению. Миг, и вот Сейджуро хватает кого-то за руку и подтаскивает к себе, лишая возможности что-либо сделать, ещё миг, и острый ножик, сегодняшний талисман Стрельцов, любезно подаренный Мидоримой, включил свет, продырявив выключатель. Харука слепо хлопала глазами, пытаясь понять, как так получилось, что она сидит на коленях нового капитана, который в свою очередь устроился на спине Кисе. Куроко казалась бы безразлично стоял позади Мурасакибары, а на самом деле слегка разочаровано: он так и не успел его напугать. — Забавно вышло, да? — довольно улыбаясь, глядя на Акаши, сказала наконец сестра Тецуи. Сейджуро сурово посмотрел на девушку, а потом нарочито медленно обвел взглядом зал, задерживая взгляд на выбитой двери и выключателе, из которого торчал ножик. И снова повернулся к улыбающейся Куроко, поднимая вверх одну бровь, как бы без слов спрашивая: «Забавно?» — А по-моему, было весело! — Харука почему-то не могла оторвать взгляда от этих ярко-красных, как будто налитых кровью глаз, и бесстрашно улыбалась, обнимая парня за плечи. Уж кому-кому, а смелости ей не занимать. — Безумно весело, — пробухтел снизу Кисе, пряча выступившие слезы на глазах за челкой. — Оч-чен-нь вес-сел-ло, — стуча зубами проговорил Ацуши, все еще прячась за спиной хрупкой Тацуи и заедая свой стресс конфетами из огромного кулька, который притащила его соседка в попытке успокоить парня. — Ничего необычного, — безразлично сказала Химуро, привыкшая к таким выкрутасам своего капитана. Девушка аккуратно гладила фиолетовые волосы центрового, думая, какой же он ещё ребенок. — Это было ужасно, — честно высказался Мидорима, пытаясь одной рукой властным жестом поправить очки, а другой удержаться на красивой люстре, на которую запрыгнул, как только выключился свет. Как люстра ещё не свалилась вместе со снайпером Поколения Чудес, остается загадкой. — А ещё очень вкусно, — вставила свои пять копеек Такао, показушно высунув язык. — Ну, вот видите! Было всё-таки забавно! — радостно воскликнула Харука, не обращая внимания на тяжелый взгляд капитана. — Правда, Тецуя? — Правда, — довольно подтвердил брат, тем самым заставив подпрыгнуть Мурасакибару, который не знал, что Тень стоит за его спиной. Куроко остался доволен. Они всех напугали.***
— Тц, где эта зажигалка? — негромко и недовольно пробурчала Харука себе под нос, ища так нужный сейчас предмет в рюкзаке и сжимая золотой фильтр своей любимой сигареты «Black & Gold» губами. Мальборо закончились ещё месяц назад, а она всё забывает их купить, да и если быть честными, то она несколько подзабыла родной город, и где здесь можно купить сигареты. Поэтому голубоволосая выкуривает сигареты, которые для, так сказать, особых случаев. Даже не поджигая другой конец сигареты, девушка может почувствовать лёгкий — возможно пока что даже еле уловимый — запах свежести, за что она и полюбила «Black & Gold». Для неё они полностью оправдывают свою цену и дорого выглядящую упаковку, которая, в отличие от обычных сигарет, заканчивается не так быстро ввиду своей «особенности» для Харуки. И пусть сейчас девушке сейчас не так плохо, как могло бы быть, чтобы достать сигареты, но она не против лишний раз расслабиться. Заодно, если можно так сказать, она как бы начнёт «новую» жизнь с окружающим её спокойствием и узорчатым дымом, исходящим с кончика сигареты. И вот когда она наконец-то отыскала свою металлическую «подругу», что помогает ей уже не первый год, то вышла на балкон и, вдохнув словно через сигарету, чиркнула зажигалкой, открывая её и выпуская наружу небольшой по размерам язык пламени. Уже отточенными движениями Куроко подожгла сигарету и убрала зажигалку. Выдохнув, голубоволосая прикрыла глаза, отдаваясь приятному расслаблению, начинающему появляться после проникновения дыма в лёгкие. It's just a cigarette and it harms your pretty lungs, Это просто сигарета, и она вредит твоим замечательным легким, Well it's only twice a week so there's not much of a chance, Ну, это случается лишь дважды в неделю, поэтому шансов немного, It's just a cigarette it'll soon be only ten, Это просто сигарета, скоро их будет всего лишь десять, Honey can't you trust me when I want to stop — I can, Детка, поверь мне, когда я захочу остановиться — я смогу. Новый вдох приносит ещё больше сладостного удовольствия. А выдох показывает незамысловатые наполовину прозрачные узоры из дыма, которые исчезают в ту же минуту. За наблюдением таких простых, но способных порадовать душу мелочей Харука может и не заметить быстрое течение времени. Но она безусловно не жалеет об этом, несмотря на то, что некоторые говорят, мол, курение — мало того, что вредно, так ещё и жизнь отнимает. Но ей плевать. Именно в этот момент ей совершенно всё равно, кто там что думает по поводу этой привычки. Если это способ «уйти» на какое-то время от всех забот и проблем, то она согласна пожертвовать этому свою часть жизни. Ведь что может быть приятнее этого пьянящего наслаждения от дыма?Пьянящее наслаждение от поцелуев любимого?
— Чёрт, — тихо выругалась она и облокотилась локтями об ограждение балкона, опустив голову. Почему сейчас она думает о нём? Потому что из-за него она сейчас держит сигарету в руке? Из-за этого новая затяжка получается несколько нервной. Приоткрывая рот, она выпускает наружу приятно пахнущий дым, который начинает уносить поток вечернего ветра. — Не холодно? — неожиданно и лукаво спрашивает чей-то голос, тем самым разрывая вечернюю тишину. — Нет, у меня достаточно тёплая толстовка, так что… — спокойно и даже как-то равнодушно ответила девушка, но спустя несколько секунд до неё дошла одна немаловажная деталь происходящего. Разве её не должно было насторожить то, что до этого самого момента она находилась тут одна, так кто же мало того, что появился здесь внезапно, да она с ним ещё и говорить начала так, словно это в порядке вещей? С явным намерением узнать ответы на вопросы и личность того человека она уверенно вскинула голову и повернулась в сторону, откуда раздался голос, после чего с далеко немалым удивлением заметила того, чьё присутствие здесь было, мягко говоря, неожиданным лично для неё: — Сейджуро! — выкрикнула та, испуганно дёрнувшись и немного закашлявшись от полной неподготовленности к тому, что сейчас он будет стоять буквально в паре шагов от неё и самодовольно улыбаться. — Ты что здесь делаешь? — То же, что и ты, — произнёс он, явно довольный собой. Голубоволосая вопросительно подняла бровь. Хотелось сказать: «Если это так, то я что-то не вижу у тебя сигареты в руке», но она решила сдержаться, ведь… Вот чёрт. Точно. Он же абсолютно точно видел, что она курит! Нехорошо. Совсем нехорошо. Может попытаться оправдаться? Спрятать сигарету? Хотя… А смысл? Видел и видел, пусть говорит, что хочет, осуждает, почему она должна об этом волноваться? Она что, не имеет права на собственную жизнь? — Ничего не скажешь? — спросил Акаши, видимо, всё же ожидая каких-либо объяснений. — А должна? — не желая сдавать позиции перед ним, вопросом на вопрос ответила Куроко. — А ты и вправду не такая, как все, — усмехнулся капитан. — В каком смысле? — спросила та, подумав, что уж чего-чего, а этого она не ожидала услышать. Словно играя в гляделки с аловолосым, она всё ожидала ответа, но, судя по тому, что вместо него в воздухе повисло молчание, смысла в этом оказалось немного. Не видя смысла продолжать эту бессмысленную и ни к чему не приводящую игру, она прикрыла глаза — что Сейджуро было воспринял как знак принятия поражения, невольно ухмыльнувшись — и поднесла сигарету к губам, после чего сделала новую затяжку. Мысли об осуждении со стороны нового капитана были отброшены куда подальше: она захотела покурить, так почему она сейчас должна волноваться о чьём-то мнении? Да, сначала она не хотела, чтобы её никто не увидел за этим занятием, но раз уж это произошло, то смысла отрицать нет, так что, пожалуй, Акаши останется разве что смириться: девушка не собирется менять свой ставший привычным образ жизни ради отношения человека, которого знает всего несколько дней. — Ты же знаешь, что это вредит здоровью? — задал скорее риторический вопрос Акаши, наблюдая за тем, как Куроко выпускает серый, почти мгновенно растворяющийся в воздухе дым изо рта. — Конечно знаю, — с проскальзывающими нотками раздражения в до этого спокойном голосе ответила она. Да, она и сама понимала, что от её ответа в этой ситуации навряд ли что-то изменится, но такая фраза вырывалась у неё чуть ли не автоматически каждый раз, когда очередной человек говорил ей эту очевидную вещь. — Поэтому не стоит начинать распинаться на тему: «Курение убивает», ладно? — во избежание прослушивания лекций, которых она уже наслушалась за то пусть и небольшое количество времени, что она зависит от курения, произнесла она. Взгляд голубых с примесью лилового глаз не пересёкся с алыми: рассматривание сада казалось Харуке более интересным, чем испытывать оправданную досаду вновь при встрече с осуждением. Уж чего-чего, а этого она насмотрелась. И если сначала она не знала, как на это реагировать, то теперь у неё есть хоть какой-то опыт, поэтому её решение теперь — уверенный взгляд, словно без слов говорящий: «И что? Если ты такой идеальный, то давай, читай мне лекцию о том, как я рушу свою жизнь и собственноручно убиваю здоровье», в особых случаях она произносила это. При мысли о том, что капитан Поколения Чудес — безусловно особый случай, Куроко слегка улыбнулась. Каким-то машинальным движением пальцы с зажатой между ними сигаретой снова поднесли порцию никотина, завёрнутую в папиросную бумагу, к губам девушки, но вдруг одно резкое движение со стороны, и голубоволосая уже с явным недоумением и вопросом в глазах переводит взгляд на Акаши. — Хорошо, но я всё же не одобряю этого, — словно в оправдание с некой лукавой улыбкой проговорил он. — И что? — спросила девушка, предприняв попытку выхватить столь нужный, но забранный предмет. Попытка могла бы сработать в положительную для неё сторону: хотя бы потому что различия в росте были не такими большими — вот если бы сравнить Мурасакибару и Харуку, то можно было бы даже и не пытаться отобрать когда-то свою вещь — а потому дело оставалось лишь за ловкостью и скоростью реакции. — Можешь просто не мешать мне и отдать сигарету? — в голосе снова проявилось недовольство: ей не нравится, когда у неё отбирают сигарету — такое уже было пару тройку раз при встрече с людьми, особо поддерживающими здоровый образ жизни и, судя по всему, поставившие в свои задачи просветить в этом плане других — или же просто как-то отвлекают от успокаивающего процесса. — Не могу, — ответил Сейджуро, насмешливо улыбаясь и держа руку над головой, при этом умудряясь выполнять какие-то финты, лишь бы Куроко не добралась до своей сигареты. — Теперь я — твой капитан, а значит, должен следить за здоровьем каждого из своей команды, — аргумент и вправду хороший, и он это знал, а потому хмурые светло-голубые брови, сдвинувшиеся к переносице, не стали для него чем-то удивительным, как и обида в глазах девушки. — Вот чёрт, и не поспоришь ведь… — прошипела она, недовольно поджав губы. — Могу предположить, — начал аловолосый и опустил руку с сигаретой на уровень своего лица и в зоне доступности для Харуки, но та по какой-то причине — возможно, она просто хотела выслушать те самые предположения или же на время сдалась, чтобы, возможно, потом воспользоваться его потерей бдительности и отобрать то, что по праву принадлежит ей — не спешила выхватывать её, а потому удовлетворённый сложившейся ситуацией юноша продолжил: — что ты не хочешь, чтобы об этом узнали другие? — Да, — кивнула девушка, при этом особо не удивившись: такие вещи кажутся очевидными, особенно если учитывать тот факт, что она вышла покурить ближе к ночи, когда остальные уже, скорее всего, спят или по крайней мере не заметят её, будучи занятыми своими делами. — Это объясняет, почему ты отказалась идти на прогулку вечером со всеми. — Как и ты, кстати, — напомнила она. — Не отрицаю этого: у меня была причина. — И какая же? — Я хотел пообщаться с тобой, чтобы получше узнать тебя. Непонимающий взгляд и выгнутая в немом вопросе бровь девушки стали ответом на это. — Как видишь, узнал, — перевёл взгляд на сигарету, а после снова на собеседницу и улыбнулся Акаши. — Тц, — недовольно цокнула Куроко. — Но ты же не собираешься рассказывать об этом остальным? Особенно Тецу. — Тецуя об этом, значит, не знает? — несколько удивился Сейджуро. — Хорошо, у меня, конечно, и в мыслях не было рассказывать об этом остальным, но раз уж ты сказала, то у меня есть одно условие. — Какое? — Раз уж этот секрет только между нами, то и избавлять тебя от него буду я. — Ха, — усмехнулась она. — И каким же образом? — Ну, таким, к примеру, — произнёс он и, сложив сигарету в два раза, прицелился, при этом будучи уверенным в том, что меткость его не подведёт. Что собственно и произошло. Сигарета попала точно в цель, а именно — в заранее приготовленную Харукой пепельницу. Спустя пару секунд до сестры Фантома дошло произошедшее и, развернувшись в сторону той самой пепельницы, она подумала: «Какого чёрта сейчас было?». Возмущение и злость девушки по поводу этого чуть ли не идеального «трёхочкового» броска сигареты готовы были вылиться наружу, обрушившись на капитана. Но что-то заставило её буквально проглотить все «хорошие» слова в его адрес и плотнее сжать губы. — Не думай, что я так просто сдамся, Харука. Целеустремлённость — одна из моих сильных черт. — Во мне тоже можешь не сомневаться, Сейджуро, — уверенно сказала Куроко и, повернувшись, решительно посмотрела на юношу, после чего дерзко — словно бросая ответный вызов ему — усмехнулась. Столкновение двух потенциальных и уверенных в себе людей может повлечь за собой весьма интересные последствия…