Опасная свадьба

      — Итак, отправляемся к Бригадиру! — объявила Сара Джейн на следующее утро. — Питер, обещавший заглянуть к нам сегодня, только что позвонил и сообщил, что у него возникли какие-то неотложные дела на работе. А значит, мы можем пока заняться делом Хорта. Идем, Рани!       — А мы? — спросил Люк. — Мы с Клайдом тоже хотим встретиться с твоим легендарным другом!       — Нет-нет, тебе, милый, лучше не появляться на территории генштаба ЮНИТ, — покачала головой Сара Джейн. — А то как бы опять не прицепился этот новый глава организации — генерал Килбурн. Лучше останься здесь и жди новостей. Клайд, присмотри за ним. Ни в коем случае не подходите к миссис Полынь и не слушайте ее!       Мальчики, переглянувшись, кивнули.       

***

      Через полчаса зеленый Ниссан Сары Джейн затормозил возле больших черных ворот.       — К Бригадиру Летбридж-Стюарту, журналистка Сара Джейн Смит и Рани Чандра, — сообщила женщина выглянувшему из будки у ворот часовому. — Доложи.       — Допуск получен, проходите! — ответил военный, переговорив с кем-то по рации.       Возле кабинета с табличкой на двери «Бригадир сэр Алистер Гордон Летбридж-Стюарт, почетный член ЮНИТ» дорогу Саре Джейн и ее помощнице преградил адъютант генерала Килбурна Вайпер.       — Приветствую, мисс Смит! — взял он под козырек. — Вы, наверно, к Бригадиру? К сожалению, не могу вас пропустить — к Бригадиру пришел генерал!       — Пропусти Сару Джейн немедленно, Вайпер! — прогремел из кабинета властный мужской голос. — Генерал Килбурн уже уходит, мы уже всё обсудили.       — Есть, сэр! — снова козырнув, адъютант пропустил гостей к двери кабинета. Дверь распахнулась, и навстречу Саре Джейн и Рани вышел высокий темноволосый мужчина лет сорока, в зеленом мундире и фуражке с эмблемой ЮНИТ.       — О, какие люди! — сказал он красивым баритоном. — Сама знаменитая Сара Джейн пожаловала! Да еще и хвостик привела на секретную территорию! — взглянул он на Рани, и та поежилась от его ледяного взгляда. — Помните, милые мои, за разглашение военной тайны — смерть!       — Да не держи ты гостей на пороге, генерал! — раздался снова голос из кабинета. — Заходите, друзья!       — Не буду вам мешать, сэр и прекрасные леди! — Приложив руку к козырьку, грозный генерал ушел.       — Привет, старый друг! — улыбнулась Сара Джейн сидевшему за столом крепкому, слегка полноватому седовласому мужчине лет шестидесяти. — Давно не виделись!       — Здравствуйте! — улыбнулась и Рани.       — О, Сара Джейн! — расплылся в улыбке старик. — Ты совершенно не меняешься, так же прекрасна, как и в первую нашу встречу! Признайся, может, наш таймлорд поделился с тобой секретом вечной молодости, а? Кстати, вестей от него не было?       — Нет, не было, — грустно улыбнулась журналистка. — Последний раз мы виделись тогда, во время захвата Земли далеками. Интересно, где-то он сейчас? Ладно, я пришла к тебе не чай пить и не предаваться воспоминаниям о Докторе. Мне очень нужна твоя помощь.       — Так, и чем могу быть полезен? — спросил ее старый друг. — Если я вообще еще могу приносить пользу… Вон генерал собирается меня в отставку отправлять. Может, и впрямь пора? Старею…       — Ну-ну, не надо, — покачала головой женщина. — Ты еще любому молодому офицеру фору дашь! В общем, слушай… — И она рассказала другу о миссис Полынь и Хорте. — В общем, нам нужно попасть в Особую секцию и достать этот свиток, — закончила свой рассказ журналистка. — А туда ведь невозможно попасть без высшего допуска первой категории.       — Ты предлагаешь мне дать вам допуск в Секцию для похищения ценного артефакта? — удивился мужчина. — Если генерал узнает об этом, нам всем грозит расстрел! И никакие заслуги не спасут!       — Но ведь на кону — существование всей Земли! — гнула свое Сара Джейн. — Как в той истории с Зайгонами, помнишь? Ты тогда дал допуск нам с Доктором и туда, чтобы мы успели уничтожить артефакт, из-за которого и начался сыр-бор, и в ваш арсенал!       Бригадир задумался.       — Ладно, — сказал он наконец. — Я дам вам допуск. Более того, сам поеду с вами. Поедем прямо сейчас, на моей машине. Она быстрее вашей. А вашу пока спрячем. — Взяв со стола рацию, он быстро сказал в нее несколько слов. — Идемте, друзья! — вновь обратился он к посетителям, поднимаясь из-за стола.       Все трое вышли из кабинета и отправились на автостоянку.       Друзья и не подозревали, что их разговор от начала до конца подслушал генерал Килбурн с помощью незаметно установленного в кабинете жучка.       — Так-так, интересные новости, — сказал он, улыбаясь своему отражению в зеркале. — Значит, старикан решил обворовать ЮНИТ! Наконец-то у меня появился повод избавиться от него! Это лучше, чем подлог или взятка! И Сару Джейн тоже пора приструнить — уж больно любопытна! И изменница Полынь нашлась! Значит, она прячется в доме старого врага! И тоже ищет Хорта! Нет, сегодня поистине великий день! Избавлюсь одним ударом и от старика, и от Сары Джейн, и от предательницы Полыни! А когда они перестанут мне мешать, можно будет отправить весточку своим, чтобы прислали Ключ возмездия! Кто владеет этим ключом — владеет Хортом, а значит — Вселенными! — Его фигура заколыхалась, пошла рябью — и вдруг на месте генерала появилось странное одноглазое существо с щупальцами. — Вот так, — прошипело существо. — Этот облик лучше паршивого земного! — Взяв щупальцем со стола странного вида прибор, бывший генерал прошипел: — Команда один! Внимание! Установлено местонахождение предательницы под кодовым именем «Полынь». Она скрывается в доме Сары Джейн Смит, Баннерман-Роуд, тринадцать. Отправляйтесь туда и убейте ее, а также всех, кто будет в доме! Сегодня мы заслужили знатный пир! Я же отправлюсь в Особую секцию и поймаю с поличным Бригадира и его дружков! Золотая эра Бэйна близка! — Закончив разговор, он отшвырнул прибор в сторону. Затем снова принял человеческую форму. — Подать машину! В Особую секцию! — приказал он явившемуся за вызов адъютанту.