Золотые маски 2: Последний Махараджа

      Стоял солнечный летний день. Иви Фрай, одетая в костюм дракулы багряного цвета и подпоясанная изящным шёлковым поясом стояла у ворот Букингемского дворца, ожидая появления махараджи. Последний не заставил себя долго ждать. Девушка лучезарно улыбнулась, кивнув головой в знак почтения. Далип Сингх удивленно посмотрел на нее, уголки губ чуть приподнялись и он произнес: - Рад новой встрече, мисс Фрай. - Я тоже рада! - Как ваши друзья? - Кто уехал, кто остался помогать нам, но в целом стало скучно.       Махараджа улыбнулся и загадочно блеснул глазами: - Тогда, у меня есть чем развлечь вас, мисс, но в данном деле мне понадобится ваша скорость и скрытность. - Времени мало, Ваше Высочество, - девушка вскинула брови, всплеснув руками. - Тогда не медлите, - поддел ее Далип, и показал рукой на окна дворца, - К самым влиятельным членам парламента доступа у меня нет. Однако королева устраивает еще один благотворительный бал, и высокопоставленные гости заказали кареты. Раздобудьте такую карету и будем развозить на ней политиков. По пути я пообщаюсь с ними. А потом я приглашу вас на ужин...       Иви заморгала глазами. Щеки невольно покрылись румянцем. - Это, конечно, очень лестно с вашей стороны, но я ведь выхожу за Генри... Далип властно поднял руку, заставив ее умолкнуть и по-доброму усмехнулся: - Поверьте, дорогая, у меня и в мыслях не было ничего предосудительного... просто одна дружеская встреча...       Иви согласилась. Махараджа умел убеждать.       Иви побежала к воротам, ведущим во внутренний двор, где должны храниться кареты для господ. Девушка чуть не сбила с ног двух висельников, но не стала тратить время на перепалку с ними. Посмотрела на солнце и улыбнулась: давно в Лондоне не было столь ясного дня, заставляющего смотреть на жизнь словно сквозь призму радужных очков и наслаждаться каждым мгновением. По улицам района неспешно ехали экипажи, телеги с грузами, а ветер колыхал листочки деревьев, создавая приятную слуху мелодию...       Решив, что не стоит идти через парадный вход, Иви Фрай воспользовалась шенбяо и оказалась на крыше, напротив внутреннего двора. Через несколько секунд под ногами зашуршала черепица королевского дворца. Во дворе все было спокойно, королевские гвардейцы исполняли свой долг по охране государственного имущества... "Нельзя спускаться вниз, - подумала Иви, вычисляя патрули, - надо украсть ее как-то иначе"...       Она надела капюшон и слилась с поверхностью крыши, добежала до внутреннего двора, где находились кареты и остановилась, обдумывая свои дальнейшие действия. Как же можно выкрасть карету, не спускаясь вниз? Можно напугать лошадь, но тогда карета повредится. Если лично запрыгнуть на облучок - отбоя не будет от враждебных гвардейцев, а сегодня ассасину ну никак не хочется применять навыки ближнего боя.       В центре двора росло несколько высоких ветвистых деревьев, ухоженных и чистых, как и все в этом респектабельном районе Лондона. Не в пример Уайтчепелу или Ламбету, улицы которого давным давно не чистились. Достав из сумки несколько дымовых гранат, она выбрала лошадь, максимально далеко отстоящую от гвардейцев, прицелилась и...       Дым распространился по двору, лошадь заржала, встала на дыбы и со всей скоростью помчалась по периметру двора, описывая невероятные чудеса дрифта и чудом не вмазавшись в стену. Иви с ужасом смотрела на дело своих рук, но успокоилась, когда лошадь уткнулась в дальний угол двора, неподалеку от стражников, с пофигистичным выражением лица наблюдавших за лошадью. Если бы лошадь пробежала чуть дальше, она смогла бы покинуть двор и позволить Иви себя украсть, но не тут-то было.       Иви бросила еще две бомбы в остальных лошадей, и во внутреннем дворе начались пятнашки из королевских карет, ржущих лошадей и ворчащих гвардейцев, которых пригвоздили несколько раз задней частью кареты к ящикам. Заметив, что одна из лошадей все-таки выехала из двора, Иви молниеносно перебралась по воздуху к этой карете и, дождавшись, пока уйдет одинокий страж, спрыгнула с троса на крышу кареты и взяла в руки поводья. Она повела лошадь подальше от любопытных глаз и через минуту выезжала на главную дорогу, никем не замеченная. Она довольно улыбнулась. Удалось! Хоть и карета и была немного повреждена, она все равно сохраняла презентабельный вид, и вполне сойдет для деловых переговоров Махараджи с гостями бала.       Резко потянув поводья, она на полной скорости, но соблюдая приличия, объехала дворец и поехала по брусчатой дороге вверх по улице, затем повернула направо и остановилась возле какого собора, у дверей которого, спрятавшись от солнца, ее ожидал Сингх. - Куда едем? - Белгрейв-сквер, - отозвался наследный принц, садясь в карету. Иви цокнула языком и не спеша поехала по улицам.       Доехали они очень быстро и остановились возле высокого белого здания. К карете подошел какой-то мужчина в строгом костюме, пальто и высоком котелке и сказал, что ему нужно на вокзал Виктория как можно скорее, поскольку его там давно ожидает сын.       Иви сняла капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания и они покатили к вокзалу. Они свернули налево и поехали вдоль линии невысоких деревьев. До ушей Иви доносился разговор, происходящий внутри. - Какой сюрприз, Махараджа! - Здравствуйте! Махараджа засмеялся. Карету тряхнуло на ухабе, но мужчина смог удержаться и продолжал: - Да, Наша жизнь полна неожиданностей. Вы не уделите мне пару минут? Я хотел бы обсудить крайне важный вопрос. Когда Содружество (имеется в виду Содружество наций - межправительственная организация под управлением королевы и английского парламента) захватило мой родной Панджаб... Собеседник перебил его, горячо запротестовав: - Это был не захват, а законная сделка!       Иви пришлось резко остановить лошадь, поскольку дорогу перекрыло несколько пожарных расчетов. К тому же они вырвали с корнем несколько деревьев. Дождавшись, когда дорога чуть освободится, Иви снова дернула поводья и они поехали дальше. Далип тем временем продолжал развивать свою мысль: - Мне пообещали защиту. Лишив меня родного королевства, парламент нарушил ранее заключенный с моей семьей договор. Вот. Прочтите. Он протянул собеседнику пакет документов. Тот стушевался и принялся оправдываться: - Я... я не знал! - Прочтите, - дернул плечом Сингх, поглядывая в окно на пролетавшие мимо дома и деревья, - о большем я не прошу. Вы - один из немногих, кто может помочь.       Они подъехали к центральному входу вокзала Виктория. Политик, прежде чем вылезти из кареты, пообещал сделать все, что сможет. - Спасибо, сэр. - облегченно выдохнул Далип, - надеюсь, вам с сыном понравится на балу. - Он только что вернулся из Дели, - отозвался его собеседник, - мы с ним все как раз и обсудим. Вы меня огорошили! Политик ушел. - Это было весьма полезно, - обратился Далип к Иви. - Куда теперь, - она повернулась к нему - Парк Сент-Джеймс.       Они отправились к новому месту назначения. По дороге Далип Сингх спросил, почему Генри не с ней. Она раздраженно ответила, что у него есть дела и продекламировала слова отца о чувствах, мешающих выполнению миссий. - Итан Фрай? Иви удивилась и спросила: - Вы знали моего отца? - Нет, к сожалению, - печально ответил махараджа, - Мистер Грин рассказывал о нем. Похоже, он был выдающимся человеком. - Вы НЕ ошиблись. - Как и ваша мать, - воодушевленно продолжал Далип, - Сесили Фрай. Они с Итаном были идеальным тандемом. Только им удалось противостоять Старрику. И такая любовь...       Иви улыбнулась, почувствовать восторженные нотки в голосе махараджи. Все-таки он не лишен человеческих качеств... Далип откашлялся и исправился, - .... то есть, мне так рассказали. - Сесили.... - прошептала Иви, - встретиться бы с ней. - По словам мистера Грина, вы с ней очень похожи, - продолжил Сингх, осторожно подбирая слова, чтобы не ранить ее, - такой же цепкий ум... красота... - Отец всегда молчал о ней. Да и что знает мистер Грин? Когда отец его обучал, он был ребёнком.       Когда они свернули на парковую дорожку, Далип задумчиво изрёк: - От детей ничего не скрыть, мисс Фрай.       Иви остановила карету у небольшой развилки около пруда. К ним подбежал какой-то человек и прокричал гнать к зданию парламента. - Да, сэр! - ответила Иви и повела лошадь по дорожкам парка. -Добрый день, - поздоровался Далип. - Махараджа, - удивился его собеседник, - откуда вы тут?! - Знаю, в последнее время у вас масса дел, - сразу перешел к делу Его Высочество, - но я не отниму больше пары минут. - Это так необычно, - отозвался его собеседник, - но продолжайте.       Карета проехала мимо главных ворот Букингемского дворца и на перекрестке свернула налево. Махараджа продолжал: - Британия забрала мои земли, несмотря на договор о защите нашей семьи. Но теперь, как я слышал, она укрепляет свои связи с Индией. Может пора вернуть Панджаб народу этой страны? - Королева столько времени платит вам содержание - негодующе и укоризненно отвечал его собеседник, - и вот она... ваша благодарность? - Речь здесь идет не о деньгах, - горячо возразил Далип, - Я больше не могу смотреть, как моя родина страдает под иноземным гнётом. Мой народ попал в рабство. Я бы тысячу раз умер в бедности, но подарил им свободу! - Ваш пыл нашел отклик в моем сердце. Что я могу сделать?       Английский парламент и Биг-Бен, загороженный лесами, приближался к ним, возвышаясь своей громадой. Иви повернула направо, и поехала вдоль парка. - Вот незаконный договор, - Сингх протянул ему документы, - Поддержите мое право на трон. Помогите забрать Панджаб у Британии! - Я подниму этот вопрос - согласился политик, - но я один! Обещаю вам поддержку, но не более того. - Этого более чем достаточно. Спасибо. Карета остановилась и они попрощались. - Отправляемся в резиденцию Гладстона.       Иви кивнула и они покатили дальше. Некоторое время стояла тишина, после чего девушка решилась спросить: - Тоскуете? - Я помню... - вздохнул горько Далип, но продолжил, взяв себя в руки и предавшись воспоминаниям, - что мама всегда пахла корицей. Она качала меня, а я вел себя так тихо, что она засыпала.       Девушка уловила радостную грусть в его голосе, но не перебивала, а внимала каждому слову. - Когда Панджаб забрали, было больно... но, когда забрали мать... в следующий раз мы увиделись за два года до ее смерти. Осталась лишь память. Я скучаю по ней и по Индии. Я люблю Индию, потому что люблю мать. Сердце Иви сжалось от боли и осознания пережитого этим молодым человеком. - Вы вернетесь туда? - поинтересовалась она погодя. - Я писал прошения в парламент, но они мне так этого и не разрешили...       Тут его речь прервало ворчание мистера Гладстона. - Где, черт побери, моя карета! - Иви потянула поводья и карета остановилась. - В Синопский клуб, поживее!       Гладстон в дорогом костюме синего цвета влез в карету. - Добрый день, мистер Гладстон, - улыбнулся Махараджа, поприветствовав политика. От грусти не осталось и следа. - Мистер Сингх! - удивился мистер Гладстон. - С вами непросто пообщаться, - продолжал Сингх. - Так, мне все понятно, - проворчал Гладстон, нервно жуя губы и бегая глазами, - Ваши фокусы всем надоели. Королева устала от вас, и вы начали побираться. - Жестокие слова, сэр! Мой народ угнетают! Я здесь только ради них. - Как вы потеряли Панджаб? - начал свои рассуждения Гладстон, не заботясь о выражениях и манерах, - Отвечу вам, "махараджа". Вы проиграли по всем статьям: люди, оружие, тактика. Да, сикхам нужна свобода. Надеюсь, благодаря нам (он сделал акцент на этом слове) они ее получат. Иви, петляя по переулкам, скрежетала зубами от негодования. Да как они смеют такое говорить! - Долг Англии - продолжал свою агитационную, но пустую речь политик - нести мир другим странам. Это огромная ответственность, и я ценю ваши помощь и советы так же, как и помощь парламента. Но бремя правления Индией лежит на нас, и его не доверят забытому лидеру, что не был на родине двадцать лет.       Иви снова пришлось резко остановиться, из-за пожарных карет, тушивших пламя большого дома на перекрестке. До Синайского клуба еще осталось половина пути. - ... простите меня за честность, но королю ведь нельзя лгать, верно? - Ваша честность впечатляет, - собрался с духом Далип, пришибленный его резкой речью, - благодаря ей я многое понял. - Став премьер-министром, я буду бороться за мир, - торжественно продолжал Гладстон, а Иви лишь усмехнулась его лжи, - но это займет немало времени. Увы, с большой долей вероятности, вы не вернетесь в Индию. - Если мой народ получит свободу, я смирюсь со своим положением. - Похоже, вы и впрямь идеалист. Просто увидев, как по вашему роскошному, богатому поместью разгуливают тигры, я почему-то в этом засомневался... - протянул Гладстон.       Они подъехали к клубу, и Гладстон поспешил откланяться, сказав напоследок: - Надеюсь, я помог вам советом. - Больше чем помогли, политик, - холодно отозвался Далип, - но я верю, вы добьетесь успеха. Мой народ рассчитывает на вас. Гладстон вошел в здание, а махараджа выругался: - Тупица!       Иви подавила смешок и отвезла махараджу обратно ко дворцу. - Благодарю за содействие, мисс Фрай - устало улыбнулся он. - К вашим услугам, - отвечала Иви, - Дай бог, все получится, вопреки ожиданиям Гладстона. Лицо ее скривилось. Махараджа исподлобья посмотрел на нее и сказал: - Чем больше сердце, тем легче его ранить. К примеру, ваш отец. Как я понимаю, он был сломлен, практически уничтожен после кончины вашей матери. - Иви погрустнела, и отвела взгляд, - Такая боль может ослепить и заставить нас говорить странные вещи для защиты своих близких...       Она посмотрела на него, и в душе разлилось тепло и покой. Что-то было в его голосе. Но она не могла до конца понять, что именно. - Вам пора вернуть карету на место, а потом мы решим, когда встретиться. - мужчина решил сменить тему, - хорошего вечера, мисс Иви Фрай! Она улыбнулась и кивнула: - И вам, Ваше Высочество.       Девушка вернула карету тем же путем, каким забрала, но в этот раз пришлось заехать прямо во двор и быстро бежать по тросу от пуль злых гвардейцев. Пули свистели в воздухе. Она уже подумала, что ей конец, однако она успела спрятаться на крыше здания напротив. Она наблюдала за бегающими стражниками и волнующимися лошадьми. Когда волнения улеглись, девушка решила зайти за братом в поезд-штаб, чтобы после вместе отправиться к Флер Короне, проведать ее и узнать последние новости.       После победы над Старриком жизнь в Лондоне снова налаживается, однако судьба часто преподносит сюрпризы в самый неожиданный момент... и битва за свободу и равенство еще не окончена!