***
29 декабря, 1882 год
С неба сыпятся тысячи белых пушинок, их так много, что не сосчитать. Они большие, как хлопья, медленно накрывают землю белым оттенком. Город кипит жизнью, все люди активно куда-то идут. Уже к вечеру на улицах горели фонари, уже стемнело. Зимой - все дни короткие, всегда быстро темнеет. Темноволосый мальчик смотрит в окно, вот уже несколько часов и, он так поражен красотой зимы. Снег всё не прекращался, а под светом фонарей было куда более изуметильно за ними наблюдать. «Как красиво...» - всё время шептал он себе.***
- Чонгук-а! Ты сделал домашнее задание?! - кричал женский голос где-то в другой части дома. Мальчик быстро слез с подоконника, поскорее усаживаясь за стол и открывая учебник, пока чьи-то шаги приближались к его комнате. - Делаю! - в ответ крикнул он, уже распахнув тетрадь. Дверь в комнату приоткрылась и зашла женщина средних лет. Она склонила голову над его столом, пробегаясь по нему взглядом. - Ну, хорошо, - выпрямилась она и поставила руки в бока, - скоро придёт отец, поспеши. Сам же знаешь, опять даст нагоняй. - Да, мам. - Как придёт отец, сразу иди к столу, я уже почти всё приготовила. Понял? - Да, мам. Мальчик не отрывался взглядом от учебника, напряжённо перечитывая какое-то задание уже в сотый раз. Но он лишь делал вид, что читает. Перед его глазами, всё та же картина - зимний вечер. Женщина кивнула и собралась было уходить, но мальчик позвал её. - Чего? Не понимаешь что-то? - взглянула она на него. Мальчик замешкался, но рывком соскочил со стула. - Мам, я понимаю, что ты очень устала с работы... Но, пойдем погуляем немного? - он поднял щенячий взгляд на женщину. Она приподняла брови от удивления, не ожидая такого вопроса. Скрестив руки на груди, она умолкла на минуту. Мальчик ожидал, что скорее всего она как обычно скажет «нет», или «тебе надо учиться, а не болтаться по улице», потому и расстроился заранее. - Чонгук-а, давай сделаем по-другому? - уже более мягче заговорила та. - Я действительно устала, но скоро у меня будет выходной. Давай тогда и погуляем? Мальчик в один миг повеселел; покраснел от радости и поскорее обнял её, слегка подпрыгивая на месте. Женщина нежно улыбнулась и погладила его по голове, затем попросила закончить эту работу и поторопиться на ужин. Всё остальное время, до прихода отца, Чонгук так же просидел у окна, всё не успокаиваясь от маминых слов. Она согласилась! Ужин прошёл в молчании. Как обычно. Мужчина, таких же средних лет сидел за столом во главе, с очками, читая какие-то бумажки. Женщина не спеша кушала, что-то всё время перебирая на столе, ну, а Чонгук, прихватив листок и карандаш, что-то всё рисовал. Вскоре, доделав последние штрихи, он подорвался с шумом из-за стола. Две пары глаз уставились на него. - Мам, пап, я кое-что нарисовал! Мальчик показывает листок. На нём нарисованы три человека - члены его семьи и он сам в центре. И где-то рядом ещё была нарисована собака. Мужчина хмыкнул и продолжил читать, а женщина кивнула ему, мол, молодец. Чонгук улыбался, ведь то, что отец хоть посмотрел - уже очень здорово. Оставшиеся пару дней, Чонгук гадал, какая будет прогулка и где. Более того, надеялся, что ещё и папа пойдёт.***
Вечер, 31 декабря, 1882 год
Мальчик бежит по большим кучкам белого снега, намеренно падая в них. Он очень громко смеялся и почти 'сиял' от счастья. Женщина наблюдала за ним, слегка посмеиваясь от поведения мальчишки. В один момент, он просто завалился на землю и засмотрелся в тёмно-синее небо, оно было на столько тёмным, что звёзды были видны как белые точки. «Ужасно красиво» - размышлял он.Ночь
Стало куда более темнее, чем было. Как бы ты не всматривался в эту темноту, всё равно невозможно было что-либо увидеть. Будто выкололи глаза. Чонгук не из тех, что боится темноты, но именно сегодня его чувство самозащиты как-то шептало: «осторожней». Он сидел по середине кровати, делая сотнюю попытку хоть что-то разглядеть. Но ничего не выходило. Даже окна не было видно. Ничего. Мальчик нервно вздрогнул, услышав какие-то передвижения в доме. Он тихонько приподнялся с кровати, на цыпочках добрёл до двери по памяти, и, усевшись на пол, затих. Стало более понятно, что шёл кто-то не один, может трое, или четверо, но точно среди этих людей не было ни родителей, ни слуг. Благодаря зиме, он научился распознавать все шаги каждого человека, работающего в этом доме или отца и матери. Сейчас он понял - это кто-то чужой. Неожиданно, кто-то один начал надвигаться к его двери. Чонгук перепугался, и, даже не видя себя в зеркало, понял, что побледнел, но затаив дыхание, стал ждать. «Мамочка... мама...» - размышлял мальчик, - «мне очень страшно.. Я...» Его мысль оборвалась. Он услышал визги, или просто чей-то крик. О помощи. Чонгук беззвучно заплакал. «Мамочка... Будь это не ты...» Прошло, наверное, час, может два. Крики были снова, но уже разные, другие. Чонгук уже переместился под кровать, закутавшись в свой маленький пледик, что сшила ему мама. Пока снова кто-то кричал, в его комнату кто-то зашёл. Мальчик почти не дышал, лишь бы его не заметили. - Чонгук! - раздался шёпот такого родного, такого любимого голоса. - Мама! - выскочил из под кровати мальчик. Женщина сразу прикрыла ему рот, тихо-тихо сказав, чтоб не шумел. - Чонгук, послушай меня, - женщина осторожно подвела его обратно к кровати, обнимая одной рукой, - ни в коем случае больше не вылезай. Даже если снова услышишь мой голос, понял? Мальчик всхлипнул. - Да, мама.... - Не вздумай вылезать, пока не посветлеет. Если я скажу название твоей любимой сказки, то только тогда и вылезешь - понял? - Да, мамочка... - его голос задрожал. - Не плачь, милый. Вспомни, как мы с тобой гуляли вчера. Думай об этом. Всё будет хорошо. Главное, не забудь, что я тебе сказала. И, ещё... Послышался довольно громкие шаги, приближающиеся в сторону комнаты. - Не издавай ни звука, закрой глаза! - ели слышно сказала она и по скорее стала заталкивать мальчика под кровать обратно. Чонгук послушно всё сделал, как сказала ему мама. Последние её слова, которые он никогда в жизни не слышал, были: «я люблю тебя, мой сын». Эти слова заставили мальчишку понять, что сейчас произойдет что-то очень и очень плохое. Сколько же боли скопилось в его сердце за считанные секунды. Да, пусть отец часто его бил, ругался, игнорировал, мать относилась с равнодушием, а если и была ласка, то крайне редко. Но, он чертовски сильно их любил и понимал, что дороже них - нет никого. Женщина где-то пошаркалась в комнате. Скорее всего, где-то спряталась. Уже через минуту, Чонгук услышал, как открывается дверь. Тишина. Он хотел открыть глаза, но не стал. Просто слушал. Шаг. Кто-то стоит посреди комнаты. Слышен какой-то шорох. Кто-то словно специально продолжал стоять на месте и слушал так же, как и Чонгук. Мальчик даже ни о чём не думал, да и не плакал. Снова шаги, приближающиеся к кровати. Вот теперь-то, нервишки зашалили. Кто-то остановился с боку кровати, но послышалось какое-то шевеление на его столе, словно что-то рассматривали или искали. Чонгук замер на столько, что всё тело затекло и ныло от неудобства, но сейчас главное потерпеть. Было, он уже хотел вновь открыть глаза, но решил вновь воздержаться. Ещё пол минуты спустя, кто-то ещё зашёл в комнату, но, более медленно, плавно. Как обычно ходят аристократы, подметил Чонгук. - Здесь есть ребёнок? - раздался молодой, мужской голос. В ответ ничего не говорилось, скорее всего второй молча кивнул. Плавные шаги направились к окну. - Тогда, найдите его. Сколько, малому? - Не больше десяти. - второй голос походил на еще более молодой мужской голос. - Ох, ребёнок ещё... Убьём, наверное... Чего от мелких спиногрызов можно дождаться, а, Розе? Ответа не последовало. Тот, что находился возле окна, такими же медленными шагами покинул комнату, на последок издав смешок. После этого раздался какой-то небольшой грохот где-то в комнате, словно что-то упало. А затем, хриплое дыхание... Чонгук очень быстро понял, что к чему, но сейчас он не смог сдержаться, потому открыл глаза. Была всё такая же чернота, но, теперь хоть что-то увидеть можно было. И его глазам представилась самая убогая, самая ужасная картина. В паре метров от него, лежала его мать. Она всё ещё дышала, но из её горла сочилась кровь. Последний, хриплый вздох. Она не отрывала взгляда от Чонгука. Он как-то знал, что сейчас она хорошо его видит. Мальчик был шокирован. Как это воспринять восьмилетнему ребенку? Чонгуку просто хотелось проснуться. Вдруг, он спит? Он очень надеялся, что это Сон. Но, его отражение в стеклянных глазах матери заставили понять и осознать, что, никакой это не чёртов сон. Он увидел рядом с телом чьи-то ноги, дорогие кожаные сапоги... Этот кто-то стал уходить, прикрыв за собой дверь. Затем, в доме стихло. Чонгук просидел под кроватью совсем не долго, он больше не мог смотреть на мать. Он вылез, но уже не боялся чего-то, просто как обычно, шагал к ней. Обхватив лицо женщины руками, Чон разрывался от боли. Он приложил ладонь женщины к своей щеке, а после и обнял её, испачкавшись в её крови. - М.. Мама... - мычал он. - М-мама.... Тишина. Чонгук сидел так ещё где-то полчаса. Дальше он стянул с кровати своё одеяло и накрыл женщину. - Так, ты не замёрзнешь... Сейчас же зима, холодно.... - бубнил он себе под нос. Надев свои тёплые носки, штаны, ботинки, свитер и сверху какую-то ещё кофту, он убрал в свою сумку свой пледик, фотографию семьи и маленькую шкатулку. После этого, приблизившись к двери, прислушался: тихо. Скорее всего ушли. Легонько, без скрипа открыв дверь, он оглянулся. Действительно, никого. Мальчик вылез из комнаты, направляясь по коридору небольшого дома, а затем добрёл до лестницы. Взглянув вниз, он никого не обнаружил. «Куда я пойду?» - подумал он, пока спускался по лестнице. «Точно нельзя тут оставаться...» - решил он, надвигаясь к гостинной, через которую можно покинуть дом. Но не тут-то было.... В ней находилось трое человек. Двоих по голосу он узнал... И.. Эти сапоги... - Мальчишка явно где-то в доме. Не уже ли так сложно его найти? - снова говорил тот. - Господин, мы вместе обошли весь дом. - подал голос парень помоложе. - Розе, знаешь, во что любят играть все дети? - голос парня по старше стал более пугающим. Молчание. - В прятки... - протянул снова тот и издал какой-то ядовитый смешок. Чонгук всё это время тихо подслушивал, стоя возле дверей в гостинную. Понимая, что скоро он попадётся, мальчик поспешил идти на кухню. Для прислуг там сделали чёрный выход, и, он наконец пригодился. Чон старался как можно быстрее и тише открыть чёртову дверь, но она была дико тяжёлой. В какую-то секунду мальчишка услышал, что кто-то сюда идёт, потому он поторопился. Но осознавая, что сам дверь открыть не может, то спрятался в какую-то из тумб с кухонными вещами. Ему повезло, тут была посуда, в том числе и ножи. Прихватив один, он смотрел через маленькую щель в сторону дверного проёма. Заметив, что кто-то зашёл, он отвернулся. Шаги медленно стали передвигаться по комнате. - Раз, - говорил кто-то, делая шаг, - два, три, четыре... Шаги остановились рядом с дверью на чёрный выход. - Не пять. Но пусть будет. Послышался некий тяжёлый скрежет двери. Её... Открыли? Чон напрягся. - Куда же наш дружок спрятался? - голос стал ехидным. - вылеза-ай~ Снова шаги. Этот человек стал передвигаться по кухне, намеренно пройдя мимо места, где сидел мальчик. - Интересно играть с детьми. Они, бывают очень умны, а бывают и глупы. К примеру, ножи меня не убьют. Мальчик ошарашено взглянул на нож, что держал в руках. - И ножницы, и пистолетики, и пилы, и прочая дребедень. - голос стал каким-то недовольным, более требовательным. - ну, вылезай! Чонгук сидел до последнего, затаив дыхание. Шаги остановились у выхода из кухни, что было достаточно дальше, чем выход наружу. Но почему-то у мальчика довольно сильно возникало ощущение, что этот человек стоит сейчас рядом и просто ждёт, когда Чонгук вылезет сам. «Ушел?» - подумал он. «Нет, это обманка. Я не такой глупый.» Темноволосый продолжал чего-то ждать, но даже не стал смотреть в щель. Чувствовал, что не стоит. Вскоре, через некоторое время каким-то образом эти шаги стали отходить как раз от того места, где сидел мальчишка.... На сколько же было сильно его удивление... Вновь тишина. Просидев там ещё немного, он потихоньку вылез. Никого вокруг. Удача. Чонгук медленно и плавно двинулся к выходу. Ещё чуть-чуть... Дверь действительно была открыта. Чон переступил порог, уже выполз на лестницу, но нечайно что-то задел сумкой и что-то упало, с треском. В одну секунду у мальчика ускорилось сердцебиение до тысячи ударов в минуту. Он замер на пару секунд, решив уже рвануть, но всё таки машинально обернулся, чего сделал зря. Сзади стоял высокий парень, более подходящего на взрослого мужчину, но с молодым лицом. Длинные, серебренные волосы были собраны в хвост, его глаза были не сколько большими, но и узкими от части, как у лиса, острый ровный нос, растянутая улыбка до ушей. Уши отличались от человеческих - в какой-то из сказок про фей, что Чонгук читал, говорилось о мифических существах с более удлиненными ушами и острым концом; они расходились в стороны, а не вверх, как писалось в книжке. Цвет глаз был алого, как кровь, а кожа бледнее, чем свет луны. Именно сейчас, в этот момент, как раз её свет и вылез. Чонгук застыл, ему было и страшно, но и в то же время потрясён столь необычной внешностью. - Далеко собрался? - этот голос вернул его в реальность. Чонгук не успел спохватиться, как ноги сами рванули прочь. Лишь в ту секунду он осознал, что никогда в жизни так быстро не бежал, как сейчас. Что есть мочи, как только можно быстрее, подальше.... Там, где может быть безопасно.