Нет розы без шипов

- Стать вашей возлюбленной? А леди Барба? Ведь она ваша фаворитка, - смутилась Мелисса. Король буквально раздевал ее взглядом, и ей это совсем не нравилось, хотя платье было очень скромным. - Леди Барба, что называется, ни уму ни сердцу. А вот ты, Мисси, меня просто покорила. Я влюбился в тебя с первого взгляда, - прошептал Эйгон, целуя кончики ее похолодевших пальцев. - Ты невероятно красива, кто еще может быть воплощением Девы на этой грешной земле? Девушка опустила глаза. Сама она не раз слышала комплименты своей красоте, но не верила льстецам. Она всегда старалась быть незаметной, ни к чему это. Но эти попытки ускользнуть от чужого внимания провалились, раз ее заметил Эйгон Таргариен. Пир, на котором король Эйгон присутствовал с Барбой Бракен, был в самом разгаре. Королева Нейрис даже не пришла в пиршественный зал, сославшись на сильные головные боли. Мелисса искренне жалела королеву. Та казалась похожей на неземное видение, эта грязная жизнь с ее тяготами была явно не для нее. За мыслями о Нейрис Мисси не сразу почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Обернувшись, она встретилась взглядом с королем, смотревшим на нее слишком пристально. С того дня девушки начали приносить всякие приятные побрякушки, красивые платья и ленты для волос. Мелисса сначала не связала такое количество подарков с тем случаем на пиру, но когда одна из служанок, запыхавшись, с порога начала надевать ей на шею золотой кулон с хризолитом, восторгаясь, какой у короля хороший вкус, она все поняла. Мелисса решила прояснить все и встретиться с королем. У него есть супруга, наследник и Барба Бракен в любовницах. Ходило множество слухов, что Эйгон Таргариен планирует именно леди Бракен сделать своей новой королевой, так зачем ему она? Но все пошло совсем не так, когда он признался ей в любви. Мисси долго отказывалась, но разве Эйгона остановит простое "нет"? Барба Бракен так бесилась, стоило ей узнать про девушку, и поносила соперницу на всех углах. Злость Барбы Мелиссу не волновала, ее больше смущало, что своим согласием она отравляет королеву Нейрис. - Ей все равно, она блаженная дурочка. Не беспокойся, милая. - Я прошу только одного. Мне... стыдно носить звание фаворитки, оно... - Вот только не нужно начинать все эти женские капризы, я этого терпеть не могу. Барба Бракен вернулась домой, кинув на прощание ненавидящий взгляд в сторону соперницы. К груди она прижимала ребенка. Наблюдавшая за ее отъездом Мелисса чувствовала вину. Леди Барба любила короля, подарила ему сына, а он так легко прогнал ее от себя, сделав возлюбленной Мисси... - Она позлится и успокоится, забудь о ней. - Но... она ведь любит вас, - прошептала девушка, но Эйгон уже торопливо развязывал шнуровку ее платья. Несмотря на множество недостатков мужчины, она любила его, хотя довольно многое в их отношениях ее угнетало. Она отказалась сопровождать его на пиры и турниры - было неловко перед королевой, а завистливые взгляды других женщин заставляли краснеть и хотеть провалиться сквозь землю. Золотой дождь из подарков и милостей, посыпавшихся на семью Блэквудов, Мелиссу не трогал, ведь все это получено было через постель. Некрасиво и унизительно, но продолжала любить, несмотря ни на что. И теперь Мисси ждала от него ребенка, маленькую жизнь. - Я ни за что не избавлюсь от ребенка, даже не думайте просить меня об этом! - проявила она твердость в столь деликатном вопросе. Эйгон слушал ее с таким видом, словно она читала ему очередной доклад к заседанию Малого совета, который он не любил посещать из-за царившей там скуки. Мисси невольно прикрыла еще плоский живот ладонью, будто собираясь защищать ребенка от любого решения короля. - Если ты так хочешь подарить мне ребенка, то пожалуйста, я не против еще одного бастарда. Даже интересно, кто появится, а то засилье девчонок уже надоело. Девушка пождала губы. Иногда в своем цинизме Эйгон не замечал, как сильно он ранит тех, кто ему, якобы, дорог. Роды проходили тяжело, она вся измучилась и потеряла много крови. Носившаяся вокруг повитуха лишь добавляла масла в огонь своими причитаниями и не помогала. Ей хотелось запустить в нее подушку от злости, но было слишком больно даже дышать. - Семеро, ребеночек-то какой! - Что?! Что с ребенком?! Но в ответ понеслись все такие же причитания. Ее сын родился бледным, альбиносом, с алыми глазами и большим родимым пятном на щеке, переходящим на шею. Мелисса не стала плакать в подушку, это не смертельно и не страшно. Да, другие дети будут жестоки, но, если бы он родился увечным или совсем больным, было бы куда хуже. Король навестил ее спустя пару дней. Это даже странно, ни королеву, ни леди Бракен он не навещал после родов. - Я слышал, мальчишка - альбинос. - Да, но он здоров, - парировала Мисси, следя за ним внимательно. - Это хорошо. Надеюсь, он вырастет ласковым, а то Эйгор всегда норовил пнуть ножкой, а про Дейрона вообще молчу, в нем много подлости Нейрис и моего братца, - недовольно начал бурчать Эйгон, не подойдя к кроватке. А спустя неделю к ней пришла королева Нейрис. - Ваше Величество... - Я пришла поздравить вас с рождением сына, леди Блэквуд. - Что-то я не припомню, чтобы вы поздравляли Барбу Бракен, простите уж за дерзость. Королева мягко улыбнулась. Бледная, в светлых одеждах, она казалась такой хрупкой. Девушка устыдилась своих слов. - Простите меня, я просто... После родов так остро реагирую... Вы что-то хотели? - Я пришла поговорить, - Нейрис присела в одно из кресел в комнате. - У вас сын, у леди Барбы и у меня тоже сыновья. И даже у принцессы Дейны сын... от Эйгона. Я слабая женщина, Эймон не вечен, к великой моей скорби. Что бы ни говорил король, Дейрон плоть от плоти его. Не знаю, сколько еще бастардов появится, но... Я никогда бы не пришла к леди Барбе с такой просьбой. Вы симпатичны мне и Эймону, вы не просите милостей у моего мужа, вы стыдитесь своего положения, я вижу. Я прошу вас, чтобы вы вырастили своего сына щитом для моего Дейрона. Ему суждена великая судьба, потому врагов будет множество. Я вас прошу, чтобы ваш сын в будущем стал защитником моего. Я прошу. Приказывать не хочу. Подумайте об этом. Нейрис оставила ее, а она все сидела и размышляла о словах королевы. Нет. О просьбе матери. И не могла не ответить согласием. За годы, проведенные с Эйгоном, она родила ему еще двух дочерей. Нельзя сказать, что король был чадолюбив, но часто навещал ее и детей. Мелисса сдружилась с королевой и ее братом и поражалась несправедливости Богов, допустивших, чтобы эти двое были не вместе. Принц Дейрон тоже был к ней приветлив и поладил с Бринденом, который ходил за сводным братом хвостиком. Эйгон все чаще поливал истаивавшую на глазах жену грязью, и Мисси пыталась его осаживать, порой ввязываясь в нудные споры, отстаивая честь королевы. - Она совсем рехнулась. Просила меня освободить себя от брачных обетов, дура. Хочет уйти в септы и молиться за души наших умерших детей. Или хочет замолить грешки с Эймоном? Делает все, чтобы опозорить меня! Может, и девчонка родилась не от меня? - пьяно рассуждал Эйгон, придя к девушке с очередного пира. - Потерять детей для матери страшно. Если ей станет от этого легче, может, стоит ей уступить? - Молчи, ты ничего не понимаешь, я Таргариен и не позволю себя позорить! Иди сюда, раздевайся давай. По прошествии времени их отношения становились вымученными. Эйгон все чаще ворчал, что годы не прибавляют ей красоты и она начинает дурнеть, что характер у нее испортился под влиянием Нейрис, что с ней ему нестерпимо скучно. Неужели это говорил тот же самый человек, который клялся ей в любви каждый раз, стоило ей ему просто улыбнуться и жалевший, что не может взять ее в жены? Все признания, все счастье, уходили в прошлое. То, что ей скоро укажут на дверь, женщина поняла, когда при дворе появилась Бетани Бракен. Она была красивее сестры и более сдержанная, при встречах с ней скромно опускала глаза и улыбалась предельно вежливо. Эйгон, видимо, сразу оценил прелести юной Бетани, потому что она все чаще слышала, как он нахваливает ее. - Грудки, конечно, не как у Барбы, но все равно, загляденье! И как танцует, как извивается! Мелисса сдерживала слезы, прекрасно понимая, что ее предали. Мисси не стала дожидаться, когда ее поставят перед фактом, многие придворные стали крутиться вокруг Бетани Бракен, значит, ее назначение королевской фавориткой не за горами. Король променял спокойную красоту и нежность на показную скромность и неопробованную щелку. Женщина не льстила себе - были и другие, когда она была любима, но Бетани поселилась в его мыслях надолго. Она попросила вернуться в родной замок Блэквудов. - Я как раз хотел предложить тебе это. Ты очень догадливая, дорогая. И забери детей, мне пока Бринден и девчонки при дворе ни к чему. Больше всего ее обидело не то, что заканчивался ее фавор, а то, что Эйгон не смог открыто признаться, что она ему надоела и трусливо уцепился за ее предложение покинуть столицу. Как она и предполагала, Бетани Бракен очень быстро заняла ее место. Снова милости полетели в сторону Бракенов. Может, он вообще никогда ее не любил? Время шло, приходили тревожные вести: казнили Бетани и ее любовника за измену, защищая короля от братьев казненного, погиб Эймон Рыцарь-Дракон, королева умерла родами и ребенок тоже не выжил. Мелисса поражалась тому, как все быстро летело в пропасть. Письма от принца Дейрона и его обещание пристроить ее дочек поддерживали ее, о своих детях сам король почти не вспоминал. Как и просила королева, она растила Бриндена будущим защитником Вестероса и короля Дейрона. По иронии судьбы, единственного, кто уважал Мелиссу Блэквуд до конца ее дней, то есть, делал то, чего не смог его отец.