***
Широ очень хорошо помнил тот вечер. Он, побывавший в горячих точках, имевший славу одного из лучших стратегов и командиров, растерялся словно подросток. Копы приехали слишком быстро, видимо, находились недалеко и услышали шум аварии. Тогда он не думал ни о своей карьере, ни о последствиях, он думал лишь о Пидж, которую слегка потряхивало в объятьях Аллуры. Её надо защитить любой ценой, и неважно, чем он за это заплатит. Так он думал, делая шаг навстречу полицейским, на автомате поднимая руку к голове. Лэнс же подумал и о нем, спасая его от ошибки, выскочив вперед, выставляя перед собой руки, щебеча о своем покаянии и признании вины. «Я просто придурок, что с меня взять?» МакКлейн улыбался, смотря серьезными, решительными глазами, пока на нем защелкивали наручники, не позволяя Широ действовать в ущерб себе. Потом Такаши пытался поговорить с ним, но Лэнс упорно уходил от темы, отшучиваясь и прикалываясь.***
— Кит, ты не в чем не виноват, только не вздумай себя винить. — Ага, за тебя это другие сделают, — перебив Аллуру, поставил точку Ханк. Когане был потрясен. Новая информация, словно ведро холодной воды, окатила его с головы до ног. Да, он знал, что очень нехорошо расстался с Лэнсом, но никогда бы не подумал, что своими страхами и глупостью, доведет того до края. Сейчас он смотрел на всё под другим углом, и МакКлейн предстал перед ним в новом свете. Ещё более ярком и мерцающим, чем он помнил. Под сочувствующие и немного виноватые взгляды друзей Кит без сил опустился на диван. Оперевшись локтями на колени, запустил пальцы в волосы, проклиная себя на чем свет стоит, рождая лишь один вопрос: — И что мне делать?***
Остановив такси перед шлагбаумом, Пидж расплатилась, предпочитая игнорировать странный взгляд водителя. Он ещё долго не уезжал, сверля взглядом спину, пока «девочка» не сверкнула пропуском и под отдавшего ей честь солдата прошла на территорию. Еле подавив в себе желание развернуться и показать средний палец, видя, как ехидная улыбка сползает с наглого лица эмигранта, направилась к серому двухэтажному зданию, стоявшему чуть в отдалении от остального комплекса. Толкнув массивную дверь, уже привычным движением кинула сумку на ленту, кладя ноутбук и телефон в контейнер, шагнула в открывшуюся дверь шлюза. Пройдя необходимые манипуляции по безопасности, кивнула знакомому солдату, улыбнувшемуся ей в ответ. Скользнув взглядом по табличке «Разработка вооружения», про себя хмыкнула. Здание оснащено по последнему слову: оборудование, компьютеры, защита, а никто не может заменить старую поблекшую табличку, сделанную, видимо, из картона или фанеры. Когда по рекомендации брата её кандидатуру пригласили стать консультантом по электронике, она была на последнем курсе института. Перед ней встал выбор — продолжить обучение или посвятить себя карьере, немножечко не той, о которой она мечтала, но тоже довольно интересной. Как потом оказалось, то, что она знала, было лишь верхушкой айсберга, и попав в военно-научный мир, она ни разу не пожалела о собственном решении. По первому этажу сновали военные и люди в штатском. Даже в столь поздний час в корпусе было много народу. Жизнь тут никогда не затихала, и понятие рабочие часы игнорировалось в принципе. Периодически здороваясь то с одними, то с другими, прошла по стеклянному коридору, останавливаясь перед лифтом, защищенным кодовым замком. Приложив пропуск и введя личный код, зашла в распахнувший свои двери железный ящик. Пидж была разумным человеком и не любила себе врать. Как бы она не старалась казаться спокойной — она переживала. Конечно, брат сообщил бы ей, учуди это балбес какую-нибудь глупость, но ей нужно самой убедиться, что история не повторится. Если в прошлый раз они смогли привести Лэнса в порядок вакансией испытателя вооружения, то в этот раз, если его накроет, понадобится как минимум приглашение из NASA.***
Никто и не подозревал, что оптимистичный, жизнерадостный, яркий, словно небесное светило, парень за несколько месяцев истлеет, потеряв тот задорный огонек, что освещал его взгляд. Лэнс умел врать. Страдая извращенной формой альтруизма, не показывая, как ему плохо. Если бы не чистая случайность и забытая у МакКлейна флешка, никто никогда бы не догадался. Вернувшись за забытой вещью, зная, что Лэнс никогда не закрывает дверь, Пидж влетела в квартиру, маленьким ураганом проносясь в комнату. Когда она увидела его, сидящего на полу, обхватив голову руками, девушка поняла, что что-то не так. Отсутствующий, пустой и глубоко печальный, словно готовый рассыпаться пеплом и исчезнуть. После были вопросы и уверения, что все хорошо и он просто задумался. С каждым днем становилось все хуже. Он отдалялся все сильнее, выстраивая между ними стену. Выслушивал, но молчал в ответ, закрываясь от всех на ещё один замок. Лэнс стал пропадать. День, два, никто не знал, где его носило. На беспокойство он тихо извинялся, пряча сбитые костяшки и вновь пропадал. Смотрел на Широ, пока тот отчитывал его, случайно узнав, что Лэнс стал частым гостем в полицейском участке, и ни одна эмоция не проскакивала на лице. На Аллуру, как на первоклассного психолога, возлагали большие надежды. Она вытащила Широ с его ПТСР и МДП*, но не могла ничем помочь Лэнсу, чем очень озадачивала друзей. Девушка лишь горестно разводила руками, объясняя тем, что Лэнс не хочет открываться. Они с Ханком почти прописались в квартире МакКлейна, пытаясь вытащить его из темного болота апатии. Они приглядывались, разговаривали, следили, скандалили и угрожали — безрезультатно. Стоило отвлечься на секунду, Лэнс исчезал, вновь пропадая на несколько дней. Он и сам всё понимал, но сил что-либо сделать не было. Он сломался. Его сломали. Она была зла. На него, на себя, на Кита. Зла на себя, за свою бесполезность, за невозможность ничего сделать, невозможность помочь. Помощь пришла откуда не ждали, замаячив на горизонте родным братом и листком А4. Пидж никогда не считала себя кровожадной, но, когда она нашла его за чертой города на мосту (спасибо GPS), ей захотелось впервые пустить в ход кулаки. Она понимала, что Лэнс никогда не опустился бы до суицида. Он просто пытается найти стимул, который приведет его в себя, используя самые идиотские и опасные способы. Удивление — первая эмоция, которая проскочила на пустом лице за несколько месяцев. — Хочешь самоубиться — оставляй дома телефон, — объяснил их появление Мэтт, вылезая из-за руля. Пидж не произнесла ни одного слова, вылезая из машины. Её взгляд был красноречивее любых слов, являя собой адский коктейль из эмоций. Протянув ему сложенный в четверо листок, с минуту смотрела прямо в глаза. Развернувшись, ушла обратно в машину, громко хлопая дверью. — Эй, Лэнс, — привлекая внимание, тихо сказал Мэтт, — завязывай с драмой и попробуй… Мы все соскучились по тебе, возвращайся. Ободряюще хлопнув по плечу, под растерянным взглядом парня вернулся к сестре, бездумно уткнувшейся в телефон. Если и это не поможет, то можно списывать друга со счетов. Следующим утром, её разбудил звонок брата. Будучи совсем не ранней пташкой, готова была покарать родственника, когда услышала знакомые до боли интонации: — Что мне говорить? А что если я не подойду? Мэтт, может надо было надеть костюм? Боже, я волнуюсь! Мэтт, давай быстрее! — в панике тараторил Лэнс, не останавливаясь ни на секунду. — У нас в запасе ещё два часа! — голос брата был довольный. — А вдруг пробки? А если машина сломается? — Пиджи, ты слышишь этого умирающего? — Слышу, слышу. — Что? Пидж? ПИДЖ! Под заливистый смех брата девушка сбросила звонок, довольно потягиваясь. Открыв мессенджер, быстро набрала сообщение, с ехидной улыбкой нажимая кнопку отправить. Она представляла, как МакКлейн подвисает ненадолго, а затем улыбается читая ее: «Крепись, Лэнс»***
Спустившись на минус второй этаж, уверенно двинулась по длинному бетонному коридору, под мерное гудение ламп на потолке. Немного не доходя до конца, остановилась около темно серой двери, пропустив несколько идентичных. Достав телефон, открыла сообщение от брата, вводя его код. Войдя в лаунж, на ходу кидая сумку на диван, сразу направилась к лестнице в смотровую комнату. — Привет, Пидж, — кивком головы поприветствовав вошедшую сестру, вернулся к созерцанию чужой макушки. — Как обстановка? — Тебе в литрах или обоймах? — Все настолько плохо? — беря протянутый бинокль, нахмурилась Пидж. — Учитывая, что процент алкоголя в крови уже давно превысил адекватную норму, а в молоко ничего не ушло**? Любопытно, когда он свалится? — По габаритам***. Там точно выпивка? — опустив взгляд ниже, Пидж попыталась увидеть название на стеклянной бутылке, что стояла на полу. Вокруг валялись пустые гильзы и изрешеченные смятые мишени. Убрав оптику в сторону, подняла взгляд выше, смотря на напряженную спину. Выпустив обойму, Лэнс привычным движением стукнул по кнопке на экране****. С тихим жужжанием мишень пришла в движение, доставляя стрелку результат. Даже не взглянув на него, одной рукой сорвал, сминая и кидая на пол. Повесив ещё одну, вновь нажал на кнопку, отправляя свежую жертву назад. Медленно наполнив магазин, четким и резким движением загнав его в пистолет, вскинул руки, за пять секунд опустошив ее полностью. — Эта та самая? — неопределенно кивая головой, подразумевая оружие в руках Лэнса. — Угу. Всё мечтает её до ума довести. — Ладно, надо забирать его. — Давай, давай. Если что, зови. — Э-э-э, нет. Ты идешь со мной! Когда они спустились вниз, в нос Пидж ударил запах пороха. Поморщившись от неприятного запаха, подошла почти вплотную, встав за спиной друга, зная, он её заметил. Стянув наушники, Лэнс облокотился обеими руками на столик. От неаккуратного движения патроны покатились по стойке, со звоном падая на пол, смешиваясь со стреляными гильзами: — Ты знала? — Что он вернулся? Да, — врать не было смысла. — Что ты не знаешь? Нет. — Пидж, я труп. Если выпущу малышку из рук, рухну прямо здесь, — хохотнув, повернул голову. — Будь душкой, найди мне эвакуатор. — Только твой умилительный взгляд дохлой селедки спасает тебя от кары за «душку». Знаешь ведь, как надавить, — махнув рукой брату, обвела пол глазами. — Ещё и убираться. — Эй, последователь Микулека*****, эвакуатор прибыл, — положив руку на плечо, Мэтт ободряюще сжал пальцы. — Давай, брось свою игрушку и вырубайся, отбуксирую тебя на штраф-кровать. — Ребят, спасибо, — печально улыбнулся Лэнс, — и, простите за это. — Ой, вот только давай без соплей. Твою корону королевы драмы никто не оспаривает. Две пары глаз наблюдали как, распрямившись, МакКлейн нажал на защелку магазина, извлекая пустую обойму. Отодвинув затвор, проверил на наличие патрона в патроннике, убедившись в отсутствии оного, отпустил затвор, вернувшийся на место с характерным щелчком. Положив на стойку беретту и магазин, выдохнул, делая шаг назад. Мэтт тут же поднырнул под руку, ловя покачивающегося парня, еле стоявшего на ногах. Будучи в таком состоянии, Лэнс выполнил все необходимые требования безопасности. Широ бы им гордился, если бы узнал. — Давайте через задний, не хватало еще засветить это перед кем-нибудь, — показав на нагло повиснущего на брате шатена, начала собирать патроны. — Я в оружейку и к вам. — Ждем в машине, — встряхнув тело, ткнул в бок, призывая проснуться. — Идем своими ногами, если не хотим спалиться. А то Широ расскажу, как ты развлекаешься. — Лучше Свену, — поддакнула Пидж, что произвело моментальный эффект. Мотнув головой, Лэнс встрепенулся и постарался держаться прямо. Уже на выходе остановился, притормаживая Холта, усердно вспоминая что-то важное, что никак не хотело лезть в голову. — Чего встали? — 98419586, это от склада, а от шкафа, — назвал цифры личного кода, слегка запнувшись, продолжил, — 2310******. — Кто бы сомневался, — застонав, зло процедила. — Чокнутый мазохист.***
— Нормально добрались? — садясь в машину, поинтересовалась девушка. — Ага, я и не думал, что он будет таким тихим, — через зеркало взглянув на сопевшего на заднем сидении, ответил.— Аж в дрожь бросает. Пидж повернулась назад, смотря на друга с беспокойством. Ей было не по себе. Она не знала психологию и никогда не испытывала таких чувств, от которых хочется удавиться, поэтому не могла понять, каково в данный момент Лэнсу. Та боль, что плескалась в его глазах, настораживала. Хоть Лэнс и смог оправиться от собственного прошлого, как бы его не затянуло обратно. Они стали старше, опытнее, но даже так, она не могла не беспокоиться. — Кэти, — тихо позвал брат, — все будет хорошо. Он сильнее, чем был. К тому же, рядом есть мы. Он понимает это. — Как же это напрягает, — откидываясь на сиденье, вымученно простонала. — Зато у тебя есть новый повод для шантажа. — Придет в себя — прикую у себя на кухне. Будет мне рабом! — Эй, — пихнув локтем, возмутился Мэтт, — я тоже в этом участвую! Будем меняться. Неделя через неделю? — Идет! — хлопнув по ладони брата, мстительно улыбнулась. *МДП — маниакально-депрессивный синдром **в молоко — попадание фон за пределами самой внешней окружности мишени. То бишь, промах. ***Габарит — граница между соседними значениями мишени. Стрельба по габаритам, попадание по границе. ****Между направлениями (дорожками), по технике безопасности, установлены бронированные стеклопакеты. На каждом направлении есть пульты управления мишенью. *****Джерри Микулек — оружейный виртуоз, ас, мастер, гений и просто невероятный стрелок. Погуглите, если интересно, отпадный чувак. ****** Если кто не в курсе, то это дата рождения Кита.