Руконгайские леса — идеальное место для всего таинственного и особенно не до конца законного. День клонился к вечеру, шинигами пробирались к указанному в письме месту, негромко переговариваясь. Ренджи, Рукия и Шухей пытались понять, о чем Эспада хотят поговорить. Некоторые догадки, конечно, были…
— Судя по вежливому письму, они очень хотят, чтобы Ичиго стал их… как они выразились… — задумалась Рукия.
— Владыкой, — подсказал идущий перед ней Хисаги, придерживая ветку. — Они его еще над Каракурой так назвали.
— Странно все это, как ни крути… — Абараи перепрыгнул через лежащее под ногами бревно. — И место выбрали глухое, благо хоть от Сейрейтей недалеко!
— Может быть, потому именно его и выбрали, чтобы и нам рядом, и им не светиться? — предположил Укитаке, белой тенью скользя по траве. — Шунсуй, выходи уже, хватит в прятки играть…
— Ну вот, меня нашли… — донеслось из-за кустов, и на едва заметную тропинку вышел довольный Кеораку. — Джуу, как ты меня всегда находишь?
— Я тебя столько лет знаю, Шун, что было бы странно, если бы не находил, — рассмеялся капитан тринадцатого отряда. — Опять тебе влетит от сенсея…
— Ой, брось… не думаешь ли ты, что он этому удивится?
— Мы на месте, — прервал беседу старейших капитанов Готея Хисаги, поправляя небольшую сумку за плечом. — Это здесь.
Поляна была небольшая и уютная, освещенная солнцем, окруженная кустами и деревьями. На такой очень удобно устраивать засады, машинально подметили офицеры. Шухей, усмехнувшись, исчез в листве, скрыв реяцу. Вернулся он пару минут спустя, тихо проронив «Чисто». Кучики обвела присутствующих капитанов и лейтенантов взглядом взглядом и, подбросив перед собой почти с боем отобранное у Куроцучи письмо, вскинула руку.
— Шаккахо! — кусочек кожи с кровавыми письменами рассыпался облачком искр реяцу.
Практически сразу в небе над головами шинигами разверзлась широченная пасть гарганты. На краю межмирового разрыва показались несколько фигур и одним шагом сонидо — так вроде бы арранкары называли свой собственный аналог шунпо?.. — возникли напротив замерших офицеров.
— Спасибо, что согласились встретиться, — прозвучал в наступившей тишине безэмоциональный голос Улькиорры.
— Признаться честно, вы нас изрядно озадачили своим посланием, — приподнял шляпу Кеораку. — Добрый вечер, Эспада-сан, рады приветствовать вас, — хитро улыбнулся он приподнявшему бровь Примере. Тот вежливо поклонился недавним противникам.
— Так и знала, что без вас не обойдется, Улькиорра, Гриммджо, — чуть нахмурилась Кучики. Воспоминания о стальном кулаке Джаггерджака были живее некуда. Ренджи из-за ее спины смотрел на сильнейших арранкар Уэко Мундо во все глаза. Те явно сдерживали реяцу, но силой от них несло весьма и весьма внушительной.
— Я тебя помню, шинигами, и… прошу нас простить. Мы все причинили вам немало боли и не отрицаем свою вину, — в темно-зеленых глазах арранкара мелькнуло что-то похожее на сожаление. — Мы бы ни за что не побеспокоили вас, если бы не столкнулись с непреодолимыми трудностями.
— Непреодолимыми трудностями в чем? Выкладывайте, не тяните, интересно же! — выдавил напряженную улыбку Абараи, не отрывая пристального взгляда от замершего за спиной Куатро Джаггерджака. Тот смерил лейтенанта внимательным оценивающим взглядом. Хисаги, стоящий чуть в стороне, неосознанно погладил кончиками пальцев гарду Казешини. Под осколок клыкастой челюсти на щеке Сексты медленно, но верно уползала хищная усмешка. Словно почувствовав происходящее сзади, Шиффер, оторвав взгляд от лица оцепеневшей Рукии, негромко произнес «Не смей, Гриммджо». Короткая фраза возымела поистине волшебное действие — в лазурных глазах тут же погас огонек боевого азарта, Джаггерджак со вздохом отвел взгляд.
— Офигеть, — отрешенно пробормотала Кучики, не веря собственным глазам. Уж на послушного пай-мальчика Гриммджо похож точно не был… однако весьма старательно им притворялся.
— Так что за проблема у вас возникла, господа? — привлек всеобщее внимание голос Укитаке.
— Вы называли себя друзьями Куросаки-сама, — негромко заговорил Шиффер. — Он не раз подтверждал это, как словами, так и делом… Скажите, шинигами, у друзей ведь принято гостить в домах друг у друга? Не доводилось ли вам бывать в доме Куросаки-сама?
— Еще как доводилось, — гордо упер руки в бока Ренжди. — Постоянно там отираемся, а Рукия вон вообще жила у него в комнате…
На лице Улькиорры на краткий миг отразилась настолько всепоглощающая зависть, что Кучики невольно попятилась, оказавшись за спиной Укитаке, укоризненно покачавшего головой. Совладавший с собой Куатро посмотрел на нее с интересом.
— Ты не могла бы описать, как выглядит комната Владыки? — взгляд темно-зеленых глаз, казалось, пронзает ее насквозь. — Мы столкнулись с затруднениями, начав обустраивать покои Повелителя в Лас Ночес.
Глаза Кучики загорелись энтузиазмом.
— Могу! Я вам даже нарисую! — чуть не подпрыгивая от нетерпения, шинигами выскочила из-за спины Джууширо и метнулась через всю поляну мимо остолбеневших арранкар.
Только что эта пигалица нас боялась до тряски, а теперь чуть с ног не сбила, отрешенно подумал пропустивший ее мимо себя Старрк. Девушка подбежала к настороженно сверкающему глазами Шухею.
— Хисаги-сан, у вас же есть бумага и карандаш?
— Есть, — пробормотал явно ничего не понимающий бессменный редактор Сейрейтейского Вестника, дотягиваясь до заплечной сумки. — Как не быть… держи.
Ренджи обессиленно опустил плечи, Укитаке из последних сил сдерживал смех, его давний друг старательно прятал улыбку под шляпой… озадаченные арранкары молча наблюдали за воодушевленной Кучики, устраивающейся на камне и раскладывающей перед собой листок бумаги. Абараи предпринял последнюю попытку образумить подругу.
— Рукия… может, не надо? Им ведь не рисунок нужен, тем более твой, им надо знать, как на самом деле выглядит комната Ичи!
— Я и нарисую, как она выглядит! Вот смотрите, — махнула она рукой арранкарам. Трое Высших Пустых в один шаг сонидо оказались у нее за спиной и впились взглядами в клочок бумаги. Ренджи покачал головой.
— Это безнадёжно…
— Ее не переубедить, — согласился с лейтенантом Укитаке. — Рукия слишком любит рисовать. Но делу это мало поможет…
Ренджи с тяжким вздохом пересек поляну и присел на корточки рядом с вдохновенно черкающей карандашом подругой. Нависшие над ней арранкары его сильно настораживали. Как ни крути, он шинигами, а они Пустые, и боевые инстинкты еще долго никуда не денутся.
Хисаги устроился на бревне на другой стороне поляны и, оперевшись на ножны катаны, глубоко задумался. Какая-то идея не давала покоя… Он отрешенно наблюдал за пытающимся как-то повлиять на Кучики Абараем, раздраженно потирающим лоб под очередной повязкой. Отчего-то вспомнилось последнее заседание Мужской Ассоциации Шинигами, где Ренджи хвастался новыми черными очками… И тут его осенило.
— Я сейчас! — крикнул он, исчезая в кустах, провожаемый удивленными взглядами капитанов и Эспады. Рукия и Ренджи даже не обернулись, увлеченные спором.
— Что-то случилось? — негромкий голос Примеры заставил вздрогнуть старейших капитанов Готея.
— Ну что вы, Эспада-сан… Наверняка Хисаги-кун просто вспомнил о каком-то неотложном деле. Ему сейчас очень непросто приходится… — мягко улыбнулся Укитаке.
— Это же он сражался с Тоусеном-сама над Каракурой, я не ошибся? — поинтересовался Старрк. — Я помню его реяцу в том бою…
— Верно. Не побоюсь сказать, это был сложнейший бой в его жизни. Ведь Тоусен был до предательства его капитаном, Эспада-сан… — поправил шляпу Кеораку. С этим арранкаром было интересно драться, видимо, собеседник из него не хуже, чем боец.
Койот чуть прищурил серо-голубые глаза.
— Он лейтенант, верно? Эта повязка у него на плече… Такая же, как и у того юноши, что пытается отобрать у девушки карандаш, — тонкая улыбка скользнула по породистому лицу Примеры. — Если мы правильно поняли то, что рассказывал Ичимару-сама, лейтенанты для вас — как для нас фракция. Даже если фрасьон несколько, все равно среди них есть один сильнейший. Он или она — надежнейший помощник, заместитель и младший товарищ, нуждающийся в поддержке и опоре, взамен готовый по первому слову своего Эспады пожертвовать нежизнью… Это так?
Капитаны ответили не сразу. Укитаке вспоминал вечера, когда его навещал временный шинигами, наполненные беседами обо всем на свете… Тишина и покой Угендо весьма располагали к долгим разговорам за чашкой чая или чашечкой саке, если в гости к давнему другу заявлялся Кеораку. Многое из сказанного тогда надолго осталось в памяти…
***
Пару дней назад, на энгаве Угендо…
— Они совершенно такие же! Укитаке-сан, Эспада и их фракции до того похожи на капитанов, лейтенантов и младших офицеров Готей, что у меня ум за разум заходит! Так и кажется, что они — бывшие старшие офицеры Тринадцати отрядов, погибшие в боях с Пустыми и переродившиеся в арранкар!
— Откуда ты можешь это знать, Ичиго-кун? — скептически прищурился Шунсуй, отхлебывая саке. Этот потрясающе живой мальчишка ему нравился.
— Я их чувствую. Чувствую их боль от предательства — они верили Айзену. Их сожаление и чувство потери, для многих, кстати, ранее незнакомое — погибли практически все фракции. Они же как для вас лейтенанты, вы же привязываетесь к своим офицерам, так же и они незаметно для себя привыкли к своим фрасьонам, а теперь готовы на многое, чтобы их вернуть…
— Ты так близко к сердцу принимаешь их проблемы, Куросаки-кун, — мягко рассмеялся Укитаке.
— Как же иначе, Укитаке-сан, — вздохнул Ичиго, опуская плечи. — Они тоже пострадали от рук этого мерзавца Айзена. Им тоже больно. И я постараюсь помочь им, чем сумею!
***
— Да, вы правы. Судя по тому, что вы описали — ваши фракции действительно очень напоминают наших младших офицеров, — понимающе улыбнулся Джууширо.
— Выходит, этому юноше пришлось напасть на своего Эспаду, то есть, капитана… Очень смелый поступок с его стороны, и он явно очень силен, раз сумел его одолеть, — уважительно покачал головой Койот.
А вокруг камня, где вдохновенно творила Кучики, тем временем кипели страсти. Улькиорра замер каменным изваянием, впившись остановившимся неживым взглядом в нарисованное несуразное нечто, испещренное непонятными фигурками, более всего напоминающими мелких простейших Пустых. Куатро сомневался, что Владыка обитает в подобном, с позволения сказать, безумном помещении. Идея обратиться за помощью к шинигами с каждой минутой казалась все более бесполезной. Судя по выражению лица Гриммджо, он думал примерно о том же. Единственное, что обнадеживало борющихся с унынием арранкар, было то, что шинигами, сидевший рядом с рисующей девчонкой, периодически пытался отобрать у нее карандаш. Лично с ним сталкиваться ни Сексте, ни Куатро не доводилось, но Джаггерджак подсознательно чувствовал в этом парне с хвостом ярко-алых волос родственную душу. То-то они друг к другу присматривались…
— Нет, Рукия. Комната Куросаки выглядит иначе, — вздохнул шинигами, подпирая голову кулаком.
— Нет, именно так! — взвилась девчонка на ноги. — Я там жила и все помню!
— А вот и не так! — подскочил лейтенант, судя по повязке на плече.
Секста взял в руки лежащий на камне листок бумаги и вместе с Шиффером принялся внимательно рассматривать. Разобрать в нарисованных каракулях обстановку комнаты было в принципе невозможно. Раздраженный Джаггерджак подошел к ссорящимся шинигами и, сунув бумагу в карман хакама, за шиворот растащил их в разные стороны.
— Я так и не понял, женщина, это ЧТО? — ткнул он пальцем в рисунок.
Одергивающая косоде девчонка вздернула нос.
— Комната Ичиго! Вот стол, рядом кровать... — она принялась вдохновенно расшифровывать собственное творение под скептическими взглядами лейтенанта и арранкара. Улькиорра, встряхнув головой, отошел к беседующему с капитанами Примере. Время, судя по всему, было потрачено зря. Правда, дойти до Старрка он не успел.
— Это ни на что вообще не похоже, не то что на комнату! — рявкнул выведенный из себя Абараи. — Пойми уже, ну не умеешь ты рисовать!
— Нет, похоже! — закричала, сжав кулачки, Кучики, оскорбленная до глубины души.
— НЕТ, НЕ ПОХОЖЕ!!! — заорали в один голос шинигами и Эспада на отскочившую от них девчонку. Остановились, поглядели друг на друга… и расхохотались. Секста первым протянул руку.
— Гриммджо Джаггерджак, Шестой Эспада, — оскалился он. Фукутайчо, замешкавшись всего на долю секунды, крепко сжал протянутую широкую мозолистую ладонь.
— Абараи Ренджи, лейтенант шестого отряда Готей 13, — улыбнулся он.
Рядом зашуршали кусты, и рядом с уже схватившимся за меч Абараем из шунпо вышел запыхавшийся Хисаги.
— Меносов принтер, когда уже руки дойдут его починить! — раздраженно выдохнул он. — Прошу меня простить за досадную задержку, техника всегда ломается не вовремя. У меня есть идея.
Арранкары мгновенно окружили дернувшегося от неожиданности лейтенанта, капитаны, перекинувшись заинтересованными взглядами, поспешили подойти поближе.
— Семпай, что ты задумал? — глаза Абарая горели любопытством.
Он совершенно не изменился с Академии, подумал Хисаги с теплой улыбкой. Такой же открытый и непосредственный…
— Ренджи, помнишь, во время Нападения Зависимых мы одно из заседаний МАШ проводили у Куросаки? Акон тогда еще камеру притащил, мол, протестировать…
— Ксо… Ты гений, Хисаги-семпай! — расплылся Абараи в широченной восторженной улыбке. — У тебя остались те снимки!
— Именно, — Шухей сунул руку в заплечную сумку и извлек внушительную стопку фотографий. — Я на всякий случай распечатал все. Мы там, конечно, не везде удачно получились, но обстановку видно отчетливо.
Арранкары впились жадными взглядами в столь вожделенные кадры. Так вот где обитает их Владыка!.. Казалось, пропасть между Эспадой и их Повелителем стала хоть немного, но поменьше. Лейтенант девятого отряда тем временем вынул из той же сумки несколько листов бумаги и принялся что-то чертить. С интересом заглянув ему через плечо, Гриммджо замер. Шинигами недоуменно обернулся — реяцу Высшего Пустого за спиной его явно напрягала. Впрочем, фирменная ухмылка от уха до уха во все клыки тоже спокойствия не добавила…
— А ты что рисуешь? — в голосе Гриммджо сквозило истинно кошачье любопытство.
— Не рисую, а черчу. Чертеж комнаты, в размерах правда могу ошибиться, но вам же не с точностью до миллиметра нужно ее повторить… — почесал Хисаги затылок карандашом.
— Ты не представляешь, шинигами, насколько мы тебе благодарны, — негромко произнес Старрк, присаживаясь рядом с Секстой. Чуть зардевшийся от похвалы лейтенант кивнул арранкару и продолжил работу.
Ренджи за локоть подтащил упирающуюся Рукию к задумавшемуся Шухею и ткнул пальцем.
— Вот это — понятный рисунок, а не то, что ты нацарапала!
— Как у него получается, — тихо произнесла девушка, вглядываясь в чертеж.
— Это не так сложно, Кучики-сан, если хотите, могу научить, — улыбнулся Хисаги, не отрываясь от своего занятия. — Вот, смотрите… размеры я в шагах написал, но вам они, наверное, не слишком актуальны.
— Верно, — негромко произнес Улькиорра, удовлетворенно рассматривая готовый чертеж. — Покои Куросаки-сама в Лас Ночес, судя по всему, намного больше, чем эта комната. Спасибо тебе, шинигами.
— Хисаги Шухей, лейтенант девятого отряда, Готей 13, — чуть склонил голову гордый собой фукутайчо. Неописуемо грели душу факт собственной полезности и удовлетворенные взгляды капитанов в спину.
Арранкары представились. Знакомство с Примерой — сильнейшим в Эспаде — оказалось неожиданным, тщательно сдерживающий свою реяцу Койот наотрез отказался ее демонстрировать, несмотря на просьбу заинтересовавшегося Абарая. Хисаги успел переброситься парой слов с каждым из Эспады под удивленным взглядом коллег — обычно особой общительностью лейтенант девятого отряда не отличался. Лишь простившись с довольными Высшими и проводив глазами смыкающиеся створки гарганты, Ренджи не утерпел.
— Шухей, а Шухей… а что ты у них там выспрашивал? — заглянул он в глаза семпаю. Тот заулыбался.
— Интервью, Рен. Читайте следующий номер Сейрейтейского Вестника, — хитро прищурился Хисаги, доставая из кармана косоде диктофон и щелкая кнопкой.
