Завеса вампира

"Ты похож на мальчика с эмблемы ада". Библиотечная Башня. Двенадцатый этаж Майкл забрел в библиотечный архив, когда беседа Кейна и Бивера была в самом разгаре. Оба о чем-то горячо спорили, то и дело тыкая пальцами в старинные книги, но с появлением Майкла замолчали. - Опоздал, - рявкнул Бивер. – Я велел тебе быть здесь через час. Майкл прислонился к стеллажу с книгами и картинно захлопал ресницами. - Простите, простите. Но я хотел получить великолепный десерт, являющийся достойным завершением потрясающего ужина. Он сладко улыбнулся, вытащил из кармана большое яблоко, подбросил его в воздух и ловко поймал, делая вид, что его абсолютно не беспокоит гневный взгляд Кейна. Розенбауму нравилось его дразнить, а кроме того, парень шикарно выглядел. Хотя Майкл терпеть его не мог, он охотно признавал, что под одеждой Крис скрывает великолепную фигуру. Ублюдок был настоящим ходячим банкетом! Майкл потер языком нёбо, вызывая клыки, и, когда они появились, запустил их в сочное яблоко, пропитывая плод своим ядом. Джим жестом подозвал Розенбаума к столу. - Покажи, где была хотя бы одна из этих дверей. Майкл был восхищен решимостью декана, хотя и был уверен – ему никогда не открыть вход в Завесу. Он подошел, тепло улыбнулся Кейну и протянул яблоко. - Хочешь откусить? Крис метнул на вампира бешеный взгляд и прикусил язык. Джим почему-то был уверен, что им нужен этот наглец, чтобы вернуть Дженсена. И это было единственное, что позволяло Крису сохранять спокойствие и спасало Майкла от сломанного носа и выбитых зубов. - Вижу, что нет, - Майкл усмехнулся и спрятал отравленное яблоко в карман. – Жаль… - он внимательно осмотрел сваленные на столе книги и взял одну толстую рукопись на немецком языке. – Это писал Джаред, – Майкл с удивлением уставился на Джима, а потом принялся перелистывать страницы. Боже мой, это же хронология жизни его Создателя! Кем был Джаред, как он стал вампиром. В тетради содержались ответы на многие из его вопросов. - Где вы это взяли? - Нашел во время одного из своих путешествий несколько лет назад. Но поможет нам не он, а вот этот, - Джим поднял со стола тетрадь, написанную по-английски примерно в 1800-х годах. – Здесь говорится о Завесе. И о дверях в наш мир, - Джим очень серьезно взглянул на Майкла. – Джаред использовал свою кровь, чтобы создать их. Кровь, разбавленную грехом. Крис кивнул. - Мы считаем, если кровь вампира могла создать двери, то она поможет открыть их. Майкл нервно усмехнулся. - Вы думаете, моя кровь подойдет? - Эй, мы знаем, что дело в вашей крови, ребята! – вредно сказал Крис. – Не волнуйся, я буду счастлив избавить тебя от нее. - Размечтался! – Майкл перестал улыбаться, его глаза угрожающе сощурились. – И мне совсем не нравится ваш план. - Не будь таким неженкой, - буркнул Джим. – Нам не нужна вся твоя кровь, только немного, чтобы открыть проход. Я изучил много заклинаний, некоторые из них достаточно сильные. Я знаю одно, которое поможет нам. Майкл фыркнул. - Ваш план состоит в том, чтобы взять мою кровь, какую-то древнюю считалочку и открыть то, что запер Джаред? Смешно! - Есть план получше? – мрачно спросил Крис. - Возможно, - Майкл ткнул пальцем в карту Нью-Йорка, разложенную на столе. – Вот тут когда-то была дверь, самая близкая к нам. Джим быстро взглянул на карту. Место оказалось совсем недалеко от Университета. - Район кафе. - Дверь находилась в Театре "Черри-Лейн"(1). Крис приподнял бровь. - Это место облюбовано битниками(2). Ничего не скажешь, очень секретно. Майкл пожал плечами. - Когда там была дверь, в здании располагался табачный склад. Джим захлопнул рукописи и убрал в свой портфель. - Встретимся там после окончания спектакля. - Согласен, - кивнул Крис и послал Майклу свою самую ослепительную улыбку. – Я захвачу свой охотничий нож. У подножия гор. Завеса Из глубокого сна Дженсена вырвал жуткий вой. Он сел, быстро нацепил очки, но даже с ними ничего не было видно. Все было окутано плотным туманом, дыхание срывалось с губ легким облачком. Оглянувшись, Дженсен сумел разглядеть, что Стив проснулся и тоже сел, дрожа в своем спальном мешке. Холодно. - Что это? – прошептал невольник. - Похоже на волка, - тоже шепотом ответил Дженсен. – Ты не говорил, что они здесь водятся. Стив нервно сглотнул. - Не водятся. То есть, он так думал, потому что сам видел волков только на картинках в старых книгах. Он прищурился, но разглядеть что-то сквозь такой плотный туман не представлялось возможным. Стив плотнее завернулся в спальник. - Что-то не так. У нас не бывает так холодно. Длинный протяжный крик, раздавшийся совсем рядом, заставил обоих вздрогнуть. Дженсен выкатился из спальника и разворошил угли костра. Стив очутился рядом, торопливо натягивая рубаху. К счастью, огонь вспыхнул сразу, разгоняя туман. Стив схватил приготовленные на дрова ветки, оторвал края штанин у своих брюк и обмотал ими концы. Потом пропитал ткань в жиру, который прихватил с собой для готовки, и протянул один из самодельных факелов Дженсену. Молодые люди запалили факелы и встали рядом, напряженно вглядываясь в темноту. - Ни черта не видно, - прошипел Дженсен. Он напрягся, когда вой раздался снова . - Волков не бывает, - нервно пробормотал Стив. – Это должно быть что-то другое. - Хуже волков? Спасибо, успокоил, - Дженсен вспомнил старый фильм ужасов, который смотрел в детстве. – А ваши вампиры могут превращаться в волков? - Что? Рехнулся? Нет, конечно! – воскликнул Стив и уже тише добавил: – То есть… я думаю… не могут. Что-то большое и темное заворочалось неподалеку. В тусклом свете факелов сверкнули пылающие глаза. - Держись ближе к костру, - шепнул Дженсен. – Если это волки, они испугаются огня. Чтобы подтвердить свои слова, он вытащил из костра горящую ветку и швырнул ее в ту сторону. Раздался раздраженный, тревожный вой, и животные, насколько можно было определить на слух, отпрянули. Но очень скоро они вернулись, и Дженсен готов был поклясться, что их стало больше. Неожиданно из тумана появилась гигантская фигура и подошла почти вплотную к костру. Это был волк. Он стоял, опустив лобастую голову, поставив торчком уши, смотрел на двух размахивающих факелами людей и низко, утробно рычал. - Господи Боже, - выдохнул Стив, который даже предположить не мог, что когда-либо увидит живого волка. – Он не выглядит напуганным. Что нам делать? Дженсен облизнул губы и вдруг вспомнил слова Миши, когда тот сунул ему в руки сверток с олениной – она будет охранять тебя… - пихнул свой факел Стиву и бросился к завернутому в скатерть мясу. Достал кусок, бросил под ноги волку. Волк перестал рычать и принюхался. Окружающие поляну сверкающие глаза превратились звериные морды. Запах еды привлек волков. - Ты что делаешь? – Стив бросился к Дженсену. – Ты не сможешь накормить их досыта, и они захотят сожрать нас! Хотя… если ты их не накормишь, они захотят нас сожрать еще сильнее. Дженсен попытался вспомнить, были ли в истории примеры волков-людоедов, но не смог. Тем не менее, он развернул скатерть, шагнув вперед, положил все мясо у ног огромного вожака и осторожно попятился обратно к Стиву. - Только бы Миша сказал правду. Затаив от страха дыхание, Стив смотрел, как волки кружат вокруг еды, рычат друг на друга, но к мясу не прикасаются. Парни держали факелы наготове, чтобы отразить возможное нападение, и клыки животных поблескивали в слабом свете огня. Вожак сделал шаг в их направлении, и Стив тотчас закрыл собой Дженсена. Внезапно изнутри волка ударил свет. Он становился все ярче и ярче, парням пришлось зажмуриться, и когда они снова открыли глаза, волка не было, а на его месте стояла обнаженная женщина. Длинные темные волосы до пят окутывали ее хрупкую фигуру, выражение прекрасного лица было жестоким, почти диким. Ее можно было бы назвать красивой, если бы ее красота не была столь пугающей. Дженсен чувствовал, как под кожу забирается холод. Она присела, зашипела, обнажив белоснежные клыки, а потом начала напевать что-то, раскачиваясь из стороны в сторону. Волки подошли и встали полукругом. Женщина замолчала и выпрямилась в полный рост. Ее глаза мерцали в свете костра, тонкие губы сложились в некое подобие улыбки. - Ты поступил мудро, предложив нам свой дар. Благодарю тебя. - Кто она? – выдохнул Дженсен, не в силах отвести взгляд от странной незнакомки. Стив только молча помотал головой, стараясь держаться между Дженсеном и женщиной. Она сделала шаг вперед; парни дружно отшатнулись назад и едва не повалились в костер. Стив плотнее ухватился за горящую ветку, в ужасе глядя на приближающуюся вампиршу и думая только о том, что, возможно, и Лорд Джаред может превращаться в волка. Пока они с Дженсеном пятились, волки окружили костер. Дальше отступать было некуда. - Как Вас зовут, Госпожа? – запинаясь, спросил Стив. Женщина расхохоталась, и ее глаза заблестели голодным блеском. - Мое имя не в силах выговорить ни один смертный. И я не твоя Госпожа. Я не служу никому из вас! – она облизнула губы и указала на Стива тонким пальцем. – Что он прячет за спиной, сестры? Волки зарычали, и Дженсен торопливо вышел вперед. - Мы не хотели нарушать границу, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. – Я просто хочу вернуться домой. - Тогда тебе стоит вернуться, – нагая женщина злобно оскалилась. – Если ты пройдешь в прореху, твоего дома не станет. - Я вам не верю! Неожиданно ведьма оказалась перед ним, наклонилась и шумно вдохнула его запах. - Ты на перепутье, Нетронутый. То, какой путь ты изберешь, определит судьбы всех, - она облизнула губы, недвусмысленно провела ногтем по своей обнаженной груди и вдруг отпрянула, злобно зашипев на Стива, который сунул факел едва ли не в лицо ей. - Оставь его в покое, - рявкнул невольник. – Он дал пищу твоим сукам, а теперь проваливай! Волчицы зарычали. Глаза ведьмы мгновенно покраснели. Она впилась в Стива злобным взглядом, а потом расхохоталась. - Я могла бы разорвать тебе горло в один миг, - пропела она холодным, как зимний ветер, голосом. Подняв голову, она втянула в себя воздух. – Осторожно, невольник! Ты играешь с огнем и даже не представляешь всех последствий этой игры. И, хотя его запах перебивает твой... Стив вытаращил глаза и бросил нервный взгляд на Дженсена, который ответил ему тем же. Ведьма знала, что произошло вчера? Было очень неприятно осознавать, что их тайна больше не была таковой. - Твой Господин не разделит твою радость, - она перевела на Дженсена горящий взгляд. – Возможно, уже слишком поздно. Джаред считает, что ты благословен силой добра. Что ты можешь его спасти. - Вы знаете Джареда? – Дженсен удивленно моргнул. Ее смех, переходящий в вой, прокатился по предгорью, и волки присоединили к нему свои голоса. - Я создала его! – с непонятной радостью воскликнула незнакомка, воздевая руки к мерцающему небу. Она закружилась в диком танце вокруг костра, и черные волосы плащом летали вокруг ее обнаженного тела. – Я и мои сестры лишили его человечности! Разрушили его веру! Сломали все, что было в нем от человека! Мы омрачили его душу, сделали ее темной! Он навечно проклят! Пожираемый и пожирающий, обреченный разрушать и терять все, что ему дорого, - она резко остановилась, и на поляне воцарилась тишина. Ведьма быстро обшарила Дженсена взглядом. – Например, тебя. Дженсен перестал дышать. Он увидел, как волки перекидываются в женщин с горящими глазами, в которых читалось желание убивать. - Бежим! – заорал Стив, пихая факел в руки Дженсену. Они рванулись с места, прокладывая себе дорогу огнем. Ведьмы завизжали, когда их круг оказался разорван. Парни бежали, спасая свои жизни, и хор страшных воющих голосов преследовал их. - Нам их не опередить! – выкрикнул Дженсен. И в эту минуту на него из темноты прыгнул волк. Дженсен успел развернуться и ткнуть факелом в зверя, но горящая ветка прошла насквозь. Волк просто растворился в середине прыжка. - Они не реальны! Около дюжины волков бросилось на них, и Дженсен инстинктивно пригнулся и зажмурился. Стив тотчас оказался рядом, широко размахивая факелом. Когда Дженсен открыл глаза, звери исчезли. Стив помог ему подняться. Парни изумленно озирались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. - Что, черт возьми, это было? – пробормотал Дженсен. – Призраки? - Я не призрак! – заявил женский голос, и парни вздрогнули, когда из ниоткуда появилась нагая ведьма. Стив поднял камень и бросил в нее. Камень пролетел насквозь, не причинив никакого вреда. - Тебя здесь нет! Ты мертва! Изыди, дух! – дрожащим от страха голосом выкрикнул он. Вампирша медленно шла к нему. - Меня нет здесь, потому что это не мой мир. Все это, - она обвела царство рукой, - создал мой дорогой рыцарь, чтобы избежать истинного мира. Я отказалась от изгнания, - неожиданно выражение ее лица изменилось, исчезла злость и ненависть, она стала спокойной и мудрой. – Твой мир, - она указала на Дженсена, - это истинный мир… или когда-то был им. Сейчас он отравлен, за исключением немногих, подобных тебе. - Но как мы можем видеть Вас, если Вас здесь нет? - Она – ходящая в грезах, - прошептал Стив. – Вампиры могут впадать в транс и совершать мысленные путешествия. Но в грезах они могут лишь наблюдать. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то появлялся и разговаривал с людьми. Лицо ведьмы потемнело. - Я – королева, я – воплощение всех мужских грехов. У меня огромная сила, но все, чего я хочу – тихо жить в темноте вместе с моими сестрами. Мы здесь с начала времен, и однажды у нас украли страшную тайну. Тайну созидания и разрушения. Этой тайной Оно отравило целый мир. Тайна не должна была попасть в руки смертных. Они неспособны вынести такую власть, - она пристально посмотрела на Дженсена и печально покачала головой. – Твой вид и понятия не имеет, что он получил. - О чем вы говорите? – недоумевающе пробормотал Дженсен. - Злое существо украло первородную тайну и представило ее как дар для глупых смертных. Ваши люди дали ей название – Лазурь. Дженсену показалось, что у него остановилось сердце. Лазурь - порождение древних вампиров? Дар магии на самом деле – проклятье? Проклятье, обладать которым жаждали все. Обещанный источник бессмертия, который искали люди? Ужасное озарение пронзило Дженсена, словно молния. Лазурь уничтожает человечество. Все было подстроено с той ночи, когда тринадцать Основателей приняли истинный эликсир. - Боже мой… Дженсен упал на колени и в страхе уставился на древнюю ведьму. - Почему вы говорите мне это? Ведьма ткнула тонким пальчиком в густые заросли неподалеку. - Там ты найдешь то, что ищешь. Но помни мое предупреждение, Нетронутый. Не входи в прореху. Зло ждет тебя там. Оно придет к тебе. Стой и жди своего Темного защитника и его братьев. Если они смогут изгнать Зло обратно в его царство, ты сможешь вернуться домой. - Но это… - начал Дженсен и замолчал, потому что понял, что разговаривает с пустым местом. Ведьма пропала. Он осторожно покосился на указанные ею кусты, – … невероятно, мать твою. Стив, недоумевая, потер глаза, но быстро собрался. - Одного я тебя не пущу, ни в те кусты, ни куда бы то ни было. - Да я и не собирался верить словам вампирской сучки. Неповиновение вампиру, даже его образу, было чем-то выходящим за пределы воображения Стива. Он говорил об этом, даже мечтал быть непокорным, но думать и делать – разные вещи. Дженсен был самым храбрым и опрометчивым человеком, которого он когда-либо встречал. - Но она сказала, это приведет тебя домой. - Не совсем. Это приведет нас к прорехе в Завесе… возможно. Я не уверен. Стив вдруг понял, что Дженсен возбужден и напуган ничуть не меньше его самого. - Ладно. Мы идем в те заросли вместе. Это же… просто кусты. Мы даже не поднялись в горы, что тут может быть опасного? - Парень, не дай Бог, ты накаркаешь! Стив приподнял бровь, не понимая, о чем говорит Дженсен, но тот схватил его за руку и сжал так сильно, что, не будь Стив невольником, у него обязательно остались бы синяки. Держа факелы перед собой, парни решительно углубились в заросли. Стив взял на себя инициативу, прокладывая путь сквозь густой кустарник. Неожиданно Дженсен был ослеплен яркой вспышкой света и на мгновение потерял ориентацию. Когда все прошло, он с ужасом понял, что они больше не у подножия горы, а на узкой горной тропинке почти у самой вершины. Дженсен покачнулся, выронил факел, который полетел в пропасть, и коротко вскрикнул. Стив едва успел схватить его за рубашку и удержать на самом краю тропинки. Парни отпрянули к скале, цепляясь друг за друга. Взглянув вниз, Дженсен почувствовал сильное головокружение. Отсюда хорошо была видна пылающая земля. Он видел огни деревьев и белоснежные башни. Он видел даже темные воды моря, окружающего остров. Оно тянуло его, словно чудесный, сказочный сон. Но тошнота, вызванная головокружением, и подгибающиеся колени напомнили, что все происходящее – явь. - Держись рядом, – велел Стив. – Возле меня какой-то проход или тоннель. Он осторожно двинулся вперед, и Дженсен последовал за ним. Тропинка была такой узкой, что приходилось идти боком. Через несколько шагов Стив вступил в узкий проход, в конце которого был чуть заметен тусклый свет. Почувствовав за спиной Дженсена, Стив вздохнул с облегчением. Он был рад свернуть с опасной тропы, но понимал, что им все еще следует держаться рядом. Очень скоро проход расширился и вывел их на открытое место. Прямо перед ними оказался высокий камень с зубчатой трещиной посредине, из которой пробивался яркий пульсирующий свет. Дженсену показалось, что с каждым мгновением он становится все ярче и ярче, словно что-то происходило там, с другой стороны. - Прореха, - прошептал он. - Боже мой! Это дверь в твой мир? Этого боятся наши Хозяева? – Стив прикрыл глаза рукой, чтобы оградить их от яркого света. – Но это красиво. В мире бесконечных сумерек он никогда не видел ничего настолько яркого. На свет было больно смотреть, но Стив не мог заставить себя отвести взгляд. Дженсен чувствовал, что это дорога домой, но его смущали слова ведьмы. Она просила его не двигаться. Внезапно налетел резкий ветер. Со свистом и завыванием он пронесся между камнями и закружился вихрем вокруг двух молодых людей. - Ты это слышишь? – крикнул Стив, откидывая назад свои светлые волосы. Сначала Дженсен не услышал ничего необычного, но во втором порыве ветра уловил звук, словно сотни свистящих голосов шептались между собой. Это было пугающе неприятно. - Да! И мне это не нравится! Воздух становился все холоднее, а ветер все сильнее. Голоса звучали громче и громче, Дженсен уже мог разобрать отдельные слова на неизвестном ему языке. Неожиданно он понял, что и ветер и голоса доносятся из трещины в камне. - Нужно уходить! – крикнул он Стиву, но было слишком поздно. С громким треском камень раскололся пополам. Испуганный Стив увидел, как свет в центре раскола потемнел и потянулся к Дженсену. Он, в свою очередь, обхватил молодого человека поперек туловища, вцепившись в него изо всех своих сил, и потащил на себя. Темнеющий свет окутал их обоих, земля стала уходить из-под ног. Голоса уже кричали, кричали что-то неразборчивое, пока парни из последних сил сопротивлялись силе, засасывающей их в разлом. И в этот момент, казалось, сама ночь разорвалась пополам. Из темноты появилась черная кобыла, и с нее соскочил высокий всадник с обнаженным, сверкающим мечом в руке. Лорд Джаред бросился в бой, его пылающие кровавым глаза хорошо различали существ в пределах прорехи. Бесплотные, они, тем не менее, были уязвимы для его меча. Он взмахнул благородным оружием, описав в воздухе широкую дугу, и существа отступили, злобно шипя. Дженсен и Стив оказались свободны и, задыхаясь, упали на землю. Широко распахнутыми глазами Джаред смотрел на Стива. Что здесь делает его невольник? В своих видениях он его не видел! Но на вопросы не было времени, из разлома вылетели несколько существ и окружили их. Они были почти прозрачны, как дым, не очень крупные, бесформенные, но, тем не менее, обладающие огромной силой. Поэтому Джаред прикрыл собой смертных, спасая их от удара. Он поднял лицо к темному небу и завыл. Дженсен уже слышал этот вой, когда сбежал из Башни, но все равно инстинктивно зажал уши ладонями. Сейчас Джаред больше походил на огромного волка, и молодой профессор со страхом смотрел на темного Лорда внизу вверх. Неожиданно прямо из скалы появилась почти дюжина вампиров. Мужчины и женщины, все они были вооружены светящимися мечами. Как и Джаред, они были одеты в черные штаны, черные ботинки и черные с серебром туники. И их глаза пылали кроваво-красным светом. - Воины Завесы! – прошептал Стив. Он слышал много историй про них, но никогда не видел. Потрясенный, он смотрел на своего Лорда, не в силах поверить, что Джаред – один из них. Огромная гордость и бесконечное счастье служить такому могущественному Хозяину затопили сердце невольника. Это чувство и рядом не стояло с тем, что он ощущал раньше, и Стив вдруг подумал, что Дженсен, наверное, прав. Он – раб. Они все – рабы. - Останьтесь здесь, держитесь подальше от света, - приказал Джаред. Закипела битва. Дженсен не мог видеть тех, с кем сражались вампиры. Он слышал свист мечей, рассекающих воздух, который становился все холоднее и холоднее. Скоро у него застучали зубы, и он прижался к Стиву в поисках хоть какого-то тепла. Стив страдал от холода даже больше, чем Дженсен, поэтому он обхватил его руками, с удивлением чувствуя, как даже при этих ужасных обстоятельствах тело отзывается на близость нового друга. Невидимых врагов можно было только услышать. Они плевались, визжали и шипели. Одна из Леди вскрикнула и выронила меч, с ее руки потекла кровь. Джаред бросился на помощь. Его меч вспорол воздух, и в ответ послышался визг боли. Возбуждение Стива угасло, когда он увидел то, чему никогда бы не поверил. Ничто не могло причинить вред вампиру. И тут он почувствовал, как Дженсен оторвался от него, и увидел, как тот медленно выбирается из их сомнительного укрытия и движется к разлому. - Дженсен! Нет! – Стив быстро пополз за ним. – Ты что делаешь? Дженсен остановился. Он не мог объяснить новому другу, что за воплями демонов услышал еще кое-что. Знакомый голос, раздающийся из разлома. Он взглянул на Джареда и увидел, что вампиры одерживают верх, хотя почти все они пострадали. Туника Джареда была порвана, его обнаженная грудь и плоский живот были покрыты кровью. В глазах Дженсена он был воплощением мужской красоты, и молодой человек понял, что именно об этом рыцаре он грезил с самого детства. В своих снах он видел прекрасного рыцаря на белоснежном скакуне, который спасал его время жестокого сражения, влюблялся и увозил в какое-то чудесное место. Это были грезы подростка, увлекающегося рыцарскими романами и взволнованного собственной растущей сексуальностью. Но в жизни его белый рыцарь оказался чудовищем. Джаред был воплощением всех его мечтаний и тем, кто вносил смятение в его разум длинными бессонными ночами. - Дженсен, - позвал знакомый голос в его голове. – Хватай меня за руку! Дженсен вздрогнул, оторвал взгляд от Джареда и уставился на разлом. Широко распахнутыми глазами он наблюдал, как из света высунулась рука. В пылу сражения этого больше никто не увидел. Дженсен узнал руку, понял, что нужно делать, и рванулся к свету. Стив заорал что-то и бросился за ним. Он успел ухватиться за Дженсена, но тот уже вцепился в протянутую руку. К руке из разлома присоединилась другая, и обе они сильно дернули обоих молодых людей, опрокидывая их в свет. Джаред видел рывок Дженсена к разлому, видел, как невольник бросился за ним. Сдерживаемый своим противником, он понимал, что не успевает предотвратить беду. Отчаянным ударом отшвырнув от себя существо, Джаред поспешил к разлому, но оба молодых человека уже исчезли. - НЕЕЕЕТ! Существа отступили к прорехе и быстро просочились внутрь. Свет снова стал невыносимо ярким. Воинам Завесы удалось изгнать древнего врага обратно в его царство. Но из разлома еще долго можно было слышать торжествующий смех и шепот. И Джаред боялся за жизнь Дженсена… просто… за жизнь. Ранее этим вечером Театр "Черри Лейн" Старый театр располагался в тихом переулке Гринвич-Виллидж. Когда-то, в начале 1900-х годов бывший сердцем авангардистских течений, местом, где собиралась богема, он и сейчас продолжал оставаться центром района. Джим внимательно оглядел простое кирпичное здание, ютящееся между жилыми домами, модными магазинчиками и ресторанами. Все здания в Черри Лейн были старыми. Многие построены в середине девятнадцатого века. Между домами и вдоль тротуаров росли вишневые деревья, давшие переулку название. Прошедший недавно дождь смыл пыль с листвы и красного кирпича. Старинные фонари освещали это уютное местечко. Джим никогда бы не подумал, что именно здесь может находиться дверь из мира вампиров. Он поднял голову. На втором этаже здания, над театром, располагалась студия художников. Это было странно; искусство процветало, в то время как наука исчезала из мира. Как искусство могло развиваться, если не было открытий? Этим вопросом Бивер задавался не один десяток лет. Он пришел в университет, чтобы разжечь искру любознательности в молодых умах своих студентов, вернуть им тягу к открытиям. Все его сотрудники разделяли мечту своего декана: Эклз – не потерял задора и любознательности, почти уничтоженных Лазурью. Кристиан – всеми силами боролся против невежества и никогда не останавливался на достигнутом… Однако бывали времена, когда Джиму казалось, что они терпят поражение. И он молился, чтобы это было не так. - Ты серьезно? Недовольный голос Майкла вывел Бивера из задумчивости. Он вздрогнул, оглянулся и увидел, что к нему подходят Крис с Майклом. Вампир выглядел очень встревоженным. - Он и в самом деле притащил с собой нож! - Эй, - спокойно парировал Крис. – Я же не гребаный вампир. Я не могу проткнуть вену зубами. Он очень острый, ты ничего не почувствуешь. Джим едва не застонал вслух. Будет настоящим чудом, если они вытащат Дженсена до того, как эти двое поубивают друг друга. - Я, между прочим, до сих пор не верю в то, что кровь вампира может открыть дверь, - Майкл сверкнул глазами сначала на Криса, а потом на Джима. - Ты сказал, что у тебя есть план получше, - вмешался Бивер, прежде чем Кейн успел сжать кулаки. – Мы слушаем. Майкл удивился, но быстро справился с собой и откашлялся. - Я считаю, что нам нужно узнать как можно больше о нашем враге. Понять, в чем его слабость. Крис фыркнул. - И как ты собираешься сделать это, умник? Постучаться в дверь и спросить? Майкл прикусил язык, так ему хотелось вырвать трахею из горла этого наглого смертного. - Если ты сможешь снять печать, - он повернулся к Джиму, – я проникну внутрь и все разузнаю. И никто даже не поймет, что я там был. Джим недоверчиво нахмурился. - Ты сможешь это сделать? Майкл кивнул, и Джим в раздумье почесал бороду. - Ну, а если я не смогу открыть дверь во второй раз? Майкл скрестил руки на груди. - Ну, тогда мы попробуем по-вашему. - Согласен с планом, - безразлично заявил Крис, мысленно поражаясь тому, с какой готовностью Майкл согласился довериться двум враждебно настроенным к нему людям. Это лишний раз показало, насколько важен для него Дженсен. И, наверное, означало, что Розенбаум - вовсе не бессердечное существо, хотя Крис скорее сел бы на раскаленную плиту, чем признался в симпатии к вампиру. Спектакль давно кончился, здание театра была заперто, и Джиму потребовалось совсем легкое заклинание, чтобы сорвать древние замки на массивных вишневых дверях центрального входа. Они быстро прошли внутрь. - Веди нас к двери, - велел Джим. Майкл вздохнул, вспоминая все поэтические вечера и спектакли, на которых он присутствовал, когда еще был человеком. У него были свои причины выбрать из великого множества дверей, существующих в Нью Йорке, именно эту. Именно здесь он прорвался в этот мир, когда сбежал от Джареда. Разорвав Завесу, он свалился прямо на сцену посреди представления. Зрители решили, что это гениальный режиссерский ход, и встретили его появление аплодисментами. Майкл поспешил как можно быстрее покинуть сцену. Ведущая актриса схватила его за руку и потащила прочь, награждая кучей нелестных эпитетов. Но сейчас он помнил только аромат ее крови, когда она попала ему на язык и потекла в горло. - За кулисами, - сказал Розенбаум. Он создал разрыв на сцене, но дверь, запечатанная Джаредом, находилась чуть дальше, в технической зоне театра. С той ночи, как он упал сюда, театр сильно изменился. Майкл вел Джима и Криса между лесами и веревками, поднимающими тяжелый бархатный занавес и управляющими декорациями. - Вон там… или была там. - Уверен? – уточнил Крис. - Уверен. Я видел, как ею пользовались до того, как изменился. Крис нахмурился, но не стал выяснить, что подразумевает Майкл под этим словом. У них еще будет время разобраться. Он тронул Джима за плечо. - Я надеюсь, Вы готовы. Джим кивнул. - Если сработает, то на очень короткое время. Думаю, тебе нужно рассказать нам, как именно ты собираешься связаться с другим измерением. - Это как представление, - Майкл перехватил недоумевающий взгляд Бивера и поспешил объяснить. – Ну, как театр. Представьте Завесу как занавес, отделяющий сцену от зала. Каждый мир существует по отдельности. Они влияют друг на друга, но живут по разные стороны занавеса и почти никогда не пересекаются, - Майкл пристально взглянул на Джима и облизнул губы. – Сделайте все возможное, чтобы снять печать. А я собираюсь уснуть и войти в транс. - Я видел такое однажды, - встрял Крис. – Ты делал подобное в тот момент, когда высокий тип похитил Дженсена. - Надеюсь, на этот раз получится лучше. Все инстинкты Майкла протестующе вопили. Было слишком опрометчиво погружаться в грезы, оставляя уязвимое тело среди смертных. Это как дать Кейну разрешение прикончить его, как рождественского гуся. Ублюдок и так не расстается с большим ножом… Майкл сел на пол, скрестив ноги, чуть наклонился вперед и закрыл глаза. Джим начал читать заклинание. Ему не нужен был старый дневник Джареда, он давно выучил наизусть каждое слово. Джаред писал о создании дверей, и Джим полагал, что этим же заклинанием можно снять печать. Сначала ничего не происходило, и Бивер чувствовал, что потеет от страха и волнения. Затем раздался треск дерева. Джим замолчал и взглянул на Криса, который ткнул пальцем куда-то ему под ноги. - Кажется, работает. Кейн взглянул на Майкла, который казался крепко спящим. Старый деревянный пол начал трескаться и расходиться. Они с Джимом едва успели отойти с пути стремительно расширяющегося разлома, из которого ударил яркий свет. - Работает! Майкл застонал, его тело задрожало. - Это нормально? – встревожился Джим. - А я, на хрен, знаю? – проворчал Крис. – В тот раз такого не было, - он мрачно уставился на светящуюся трещину. – Кажется, она открыта не полностью. Что дальше? - Будем ждать, - Джим в упор смотрел на Майкла, надеясь, что все это не одна большая ошибка. Крис опустился перед дрожащим Розенбаумом на колени. - Ладно… но мне бы очень хотелось увидеть то, что сейчас видит он. Майкл ничего не видел. Его разум попал в место, лишенное света. Даже его чувства вампира не могли ему помочь. Он был не в царстве за Завесой. Он оказался где-то в другом месте. Майкл полностью распахнул свои чувства для восприятия, пытаясь узнать все, что только можно. Здесь было холодно, очень холодно, и он думал, что если бы мог видеть, то увидел бы собственное дыхание. А еще он слышал жуткое завывание ветра, словно тот попал в ловушку в узком каньоне. Вслепую Майкл шарил по сторонам, пытаясь нащупать хоть что-то. А потом он увидел свет и бросился к нему. Из ниоткуда появилась дверь, из-за нее пробивался свет. Майкл навалился плечом, раскрывая ее шире. Свет уже слепил глаза… а потом ударил в голову. Майкл задохнулся и вдруг оказался в своем теле, лежащем на траве. Он моргнул и увидел человека, который стоял над ним и держал в руке фонарик. - Вставай, еврей! – рявкнул немецкий солдат, и Майкла грубо вздернули на ноги. Он словно вернулся в свое прошлое, когда был еще человеком. - Смотри, что мы сделаем с твоим родом , - рассмеялся нацист. И Майкл в ужасе смотрел, как мужчины, женщины и дети были выстроены в одну линию. Они рыдали и падали на колени, моля о пощаде. Один за другим люди падали от выстрелов в ноги, руки и только потом – в голову. Майкл мог назвать по имени каждого из них. Взревев в муке, он оттолкнул солдата и бросился на тех, кто сейчас безжалостно уничтожал его семью и друзей. Он должен был остановить их. А потом он увидел Анну. Она стояла последней, обеими руками обнимая свой большой живот. Майкл бросился к ней, но она исчезла, и он снова очутился в темноте. Это был старый кошмар, но на сей раз все было реально? Или нет? Майкл сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и вдруг понял, что твердо стоит на ногах. Опустив глаза, он увидел знакомую булыжную мостовую, обернулся и удивленно моргнул: через дорогу находилась "Белая лошадь". Майкл слышал, как внутри смеются и поют люди. Он бросился туда. Ему нужно смешаться со смертными, тогда он будет в безопасности. Тот, кто охотится на него, не сможет его найти… Джаред. Майкл слишком хорошо знал этот свой кошмар. Именно он в свое время вынудил его искать Дженсена. Розенбаум замер. - Это просто кошмар, - прошептал он. – Мой кошмар. Он огляделся - улица была окутана туманом. Не так, как бывает на заре; туман словно проникал в каждый предмет, наполняя его изнутри. Только вещи в непосредственной близости можно было разглядеть четко. - Это нереально! – заорал он. - Прекрати прятаться за иллюзиями! Покажись! Услышав шаги, он обернулся. С холодной улыбкой на губах к нему подходил Лорд Джаред. - Я обещал убить тебя, - сказал он. – Но я хочу напомнить, что есть вещи похуже смерти. - Святое дерьмо! – выругался Майкл. В панике он бросился прочь от темного Лорда и толкнул дверь паба. Неожиданно прямо перед ним очутился Кристиан. - Эй, ты, – со своей мягкой хрипотцой проворчал Кейн, - тебе запрещено сюда заходить, - он отхлебнул пива, бутылку которого держал в руке. – Прости, таковы правила. Иди-ка ты на улицу, поболтай с приятелем. Майкл почувствовал, как ему на плечо опускается рука Джареда. Крис захлопнул дверь перед его носом. - Пусти меня! – кричал Майкл, но Джаред бросил его в кирпичную стену, словно тряпичную куклу. Майкл с трудом поднялся на ноги, но Джаред снова очутился возле него. - Шоу начинается, - заявил древний Лорд, погружая клыки глубоко в его горло. Майкл вскрикнул, попытался вырваться, но Джаред был намного сильнее. Майкл быстро слабел. Его швырнули на землю, потом потащили в какой-то подвал. Его разум был объят ужасом, он знал, что Джаред собирается сделать с ним. В подвале стоял гроб. Майкл сковали цепями и швырнули туда. - Сначала ты будешь хотеть восполнить то, что я взял, - улыбнулся Джаред. – Потом ты придешь в отчаяние. Голодный вампир – жалкое зрелище, - Джаред смеялся, глядя на дрожащего Майкла. – Спустя какое-то время, когда ты ослабеешь настолько, что сил на крик не останется, ты почувствуешь, как твое тело высыхает и гниет, член за членом. В конце концов ты станешь похож на высохшую деревяшку, но твой мозг будет жив в бесполезной растрескавшейся черепной коробке. И так будет продолжаться вечно. Это был самый страшный из всех его кошмаров. Майкл смотрел, как Джаред готовится захлопнуть крышку, чтобы похоронить его навечно. - А как же Дженсен? – в полном отчаянии выкрикнул он. – Ты так жаждешь убить меня, что готов пожертвовать им? Джаред молчал. Боже мой, Майкл понял, каким был идиотом! Джаред никогда не проигнорировал бы угрозу Дженсену. Это был ненастоящий Джаред. Он даже не знал, кто такой Дженсен, потому что молодого смертного не было ни в одном из его кошмаров! Это была иллюзия, сотканная из самых темных его страхов. Майкл собрался, и, как только крышка гроба захлопнулась, все исчезло. Он был свободен. Это и есть их враги? Их собственные кошмары? Но это было бы смешно, и Майкл чувствовал, что позади скрывается еще что-то. - Кто вы? – задал он мысленный вопрос. Он услышал шепот и смех, которые шли отовсюду и ниоткуда. - Поговорите со мной! Или вы боитесь? - Мы ничего не боимся, - прошептали разом несколько голосов. - Правда? – Майкл надеялся, что эти существа знают, что такое сарказм. – Тогда покажитесь. Покажите свой истинный облик. - Мы такие и есть, - серьезно ответили голоса. – Мы – кошмары людей. Их страхи. Мы Его слуги. - Его? – спросил Майкл. – Его кого? - Его не Кого, не Чего, не Где и не Почему, - хихикнули голоса. - И время уже настает. - Какое время? - Наше… - прошептали голоса. Майкл ничего не понял; видимо, задавал не те вопросы. Но, кажется, существо было не прочь поговорить с ним. Он решил попытаться снова. - Что случится, когда придет ваше время? - Все будут с Ним. Мы ждем ребенка, который освободит нас. Скоро. Очень скоро он укажет нам путь. Майкл стало не по себе. - Что за ребенок? - Темный ребенок. Мы так долго ждали его. У него будет черная кровь, и она позовет нас. И тогда нам больше не нужно будет бояться светлого ребенка, потому что Тьма поглотит его, и все будет нашим. Майкл был ошеломлен. Они так сосредоточились на спасении Дженсена, что проглядели серьезную опасность. Майкл надеялся, что пронзившая его сейчас мысль не станет мишенью для неведомого врага, чтобы создать еще один кошмар. Он не позволит давно совершенной ошибке разрушить все. То, перед чем он сейчас оказался, намного опаснее разрыва в Завесе вампиров. Это будет настоящий ад на земле. Теперь он мог разглядеть мир за иллюзией. В темноте возникло сильнейшее свечение, оно разливалось и подрагивало, как вода в водоеме. Майкл подошел ближе. Голоса еще что-то бормотали внутри источника света. Майкл всмотрелся и увидел свой мир. Картинки мелькали так часто, что у него закружилась голова. Его затягивало в этот водоворот. Это был проблеск настоящего мира в царстве кошмаров, и фантомы влекло туда. Майкл вдруг понял, что он слышит за этим неразборчивым бормотанием. Ревность… зависть… Глаза Розенбаума широко распахнулись, и он резко выпрямился, хватая ртом воздух. - Что случилось? – спросил Джим. – Ты что-нибудь узнал? Майкл вытянул ноги и тяжело привалился к стене. - Мы не можем открыть дверь. - Что, мать твою, ты несешь? – прорычал Крис. – Если мы ее не откроем, Дженсен застрянет там навсегда. - Я знаю, – с трудом вымолвил Майкл и опустил голову. - Послушай, - Джим пытался сохранять спокойствие. – Что бы ты там ни увидел, я понял, что оно тебя напугало. Но Крис прав. Мы не можем бросить мальчика. Нужно попробовать. - Думаю, пришла моя очередь, - Крис достал из ножен на бедре свой нож. - Ты можешь смириться и уступить, или мы сделаем это насильно. Майкл невесело усмехнулся над нелепостью ситуации. - Моя кровь не поможет. Ты зря потратишь время, а, возможно, и потеряешь жизнь. Джим нахмурился. Он хорошо помнил то, что прочитал в дневнике Джареда. - Нам нужна кровь вампира, чтобы открыть дверь настолько широко, чтобы вытащить мальчишку. - Нет, - возразил Майкл. – Вам нужна темная кровь, а моя недостаточно темна. Она должна быть черной! – он взглянул на Криса. – Как у порождения Черной магии. Поздравляю, Кейн, ты похож на мальчика с эмблемы ада. Джим с тревогой уставился на Розенбаума. - Дерьмо! Мы сделаем это и откроем вход для чего-то еще? Ты думаешь, что эта штука выберется наружу? - Да, - прошептал Майкл. – Оно называет себя человеческими кошмарами и подчиняется кому-то, кого называет ОНО. Нужно сделать все наоборот. Нужно запечатать эту дверь или уничтожить ее. - Да пошел ты! Прежде чем кто-то успел его остановить, Кейн поднялся, встал над трещиной и одним движением вспорол себе предплечье. Потекла кровь, разлом стал больше. Весь театр окутало темное свечение. Майкл в восторге смотрел, как ублюдок игнорирует предупреждения, и он был уверен, что Джим чувствует то же самое. Они оба схватили Кристиана, но не для того, чтобы остановить, а чтобы поддержать, потому что его потянуло в пульсирующий свет. Крис был уверен, что за светом он увидел Дженсена. Там, где сейчас находился его друг, шло сражение, и он боялся за него. - Дженсен! Дженсен! – он увидел, как тот повернул голову, пытаясь определить, откуда раздается голос. Потом он увидел, как Дженсен приближается к нему. – Хватай меня за руку! – Крис сунул руку в разлом. Он почувствовал, как пальцы Дженсена цепляются за его кисть. - Держу! Неожиданно вес Дженсена словно удвоился. Крис почувствовал, как разжимается захват. Он сунул в разлом вторую руку, почти выскакивая из кожи. Майкл и Джим держали его, помогая тянуть. Неожиданно из света выкатился Дженсен, рухнул на них, и все упали на пол одной большой кучей. Был момент неразберихи, когда все пытались собрать руки-ноги и подняться. Дженсена немедленно заключили в объятья сначала Джим, потом Майкл и Крис. Они были рады видеть его, но потом радость несколько поутихла. Дженсен был не один. - Это кто, мать твою? – Крис ткнул пальцем в ошеломленного светловолосого незнакомца. Дженсен украдкой вытер слезы и повернулся, удивленный ничуть не меньше. - Это… это Стив. Стив… это мои друзья. Стив был потрясен. Только что он находился в своем мире, посреди сражения, и в следующее мгновение он стоит неизвестно где в окружении незнакомцев. Один из них, с длинными темными волосами, истекал кровью. Один был вампиром. - Он – невольник, - обалдело прошептал Майкл, узнавая тип, который предпочитал Джаред. – Ему нельзя здесь оставаться! Он толкнул Стива обратно к разлому, понимая, что парень может застрять в царстве кошмаров, но считая риск оправданным. - Отвали! – рявкнул Крис, в свою очередь, отталкивая Майкла. – Он человек, и ты к нему и пальцем не прикоснешься! Страшный вой вырвался из разлома, и Дженсен со страхом уставился на бьющий из-под пола темный свет. Поток становился все сильнее, старые половицы скрипели и трещали под напором. - Парни… думаю, надо валить! Джим торопливо начал выкрикивать слова запечатывающего заклятья. Он использовал все знания, что имел, но их явно было недостаточно. Крис схватил его за плечи и потащил прочь из театра. Вскоре вся сцена была охвачена темным светом. Разлом полностью разошелся, и появился большой сгусток темной энергии. Спустя несколько минут театр Черри Лейн полностью опустел. Никто не видел, как из пролома выпрыгнул высокий вооруженный воин, преследуемый тенью. Джаред знал, что ему придется сражаться за свою жизнь. Тень из царства кошмаров в мире людей была еще сильнее и могла даже убить его. Мечом и клыками боролся он с древним врагом, но когти и клыки твари были так же остры. Вскоре все тело Джареда было покрыто его собственной кровью. Дверь нужно было запечатать, иначе все пропало. Только у него была сила закрыть то, что он создал, и тень была намерена этого не допустить. - Прочь, демон! – прошипел Джаред. Что-то холодное впилось ему в плечо и прочертило длинные раны вдоль тела. Джаред взвыл и бросился на существо, выкрикивая древнее заклятье. Ему повезло. Он швырнул тварь в разлом, возвращая ее в ее собственное царство. Упав на колени, Джаред достал из ботинка кинжал с черным лезвием и вскрыл вены на своем запястье. Протянув руку, он позволил своей крови бежать в разлом, одновременно произнося заклинание на древнем языке. Темный шар начал втягиваться обратно и вскоре исчез. Длинная тонкая трещина на деревянном полу осталась единственной свидетельницей того, что только что здесь свершилось. И еще быстро растущая лужа крови у ног Джареда. Лорд вампир зашипел от боли и быстро осмотрел рану. Призрачные когти проникли глубоко в тело. Он чувствовал глубокие разрезы на спине и знал, что теряет много крови. Ему нужно было поесть, чтобы поправиться. Но раны почему-то не закрывались, как должны были. Вместо этого боль нарастала. Внутри все горело. Джаред поковылял за кулисы, надеясь найти тихий и темный уголок, но кровь продолжала течь, и он уже не мог соображать ясно. Среди декораций он упал на колени. Голова кружилась. Цепляясь за леса, он из последних сил попытался подняться, но потерял сознание. _________________________ 1 - Театр «Черри Лейн» Адрес - 38 Commerce St (Коммерсе стрит) New York NY 1001 4 США 2 - Битники (англ. Beatnik) — медиа-стереотип, использовавшийся в 1950-х — 1960-х годах для обозначения последователей идей битпоколения. Этот ошибочный, стереотипный образ был разработан, в частности, на основе автобиографических произведений Джека Керуака и Уильяма Берроуза. Согласно стереотипу, «битники» отвергали традиционную мораль и общепринятые социальные ценности; радикализм битников нередко проявлялся в нарушении элементарных норм человеческого общежития. Впервые термин «битник» был использован Гербом Каэном в статье в San Francisco Chronicle за 2 апреля 1958 года. Термин возник благодаря присоединению к названию «beat generation» русского суффикса «-ник» («-nik»), позаимствованного им из названия «Спутника-1». Керуак после этого выпустил ряд статей, в которых выступал против подобного ярлыка, однако они остались проигнорированы критиками движения. Считается, что зарождение движения произошло в районе Гринвич-Виллидж города Нью-Йорк