Завеса вампира

"Ты злой человек, Розенбаум". Отель "Юнион Сквер" Капли дождя ударялись о листья деревьев и стекали на землю. Майкл вышел под дождь, чтобы освежить голову. Это был ужасный день. Спустя столько лет встреча с Лордом Джаредом всколыхнула воспоминания, к которым он не хотел возвращаться. Сколько еще времени пройдет, прежде чем Лорд побеспокоится о том, чтобы их дорожки пересеклись и он смог бы выполнить свою угрозу? Майкл знал, Джаред никогда не угрожает попусту. Он откинул голову назад и понял, что холодные капли дождя не помогают. Неужели даже на небесах не хватает воды, чтобы смыть его грех? Неужели это правда, что, не подчинившись Лорду Джареду, он все эти годы подвергал опасности всех и вся? Майкл слишком мало прожил за Завесой, чтобы разобраться, для чего она нужна и как действует. Или чтобы понять, что именно попросил он у Лорда Джареда. Старая пословица "будь осторожнее в своих желаниях" никогда не была более верна, чем той ночью 1941 года, когда он попросил о бессмертии… Майкл вытирал длинную стойку бара, поглядывая на двери. Клиенты продолжали заказывать напитки, и он улыбался им дежурной улыбкой. На сцене джаз-бэнд пел что-то о любви. Майклу нравилась песня. Он даже спрашивал себя, сможет ли когда-нибудь полюбить снова, понимая, что никто и никогда не заменит ему погибшую Анну. Даже та, которую он с волнением ждал. Майкл понимал, что в его с Изабель отношениях правильнее было бы использовать термин "страсть", чем "любовь". Она напомнила ему, что значит быть человеком и иметь желания. - Еще пива! – заорал какой-то пьяный парень. – Дайте мне пива или убейте! Майкл знал, что ему и его компании достаточно выпивки на сегодня, но… деньги всегда деньги. Поэтому он налил напиток из бочки в кувшин и отправился к дальнему столику, где кутили студенты. В этот момент в бар вошло несколько мужчин в длинных, темных, рваных плащах и широкополых шляпах, которые они отказались снять, даже когда уселись за столик в самом дальнем углу. Майкл заметил, как один из них достал сигарету, а другой зажег ее без помощи спичек, просто щелкнув пальцами и создав пламя. Маги. Майкл привык к таким фокусам. Все больше людей использовало магию, забавляясь ей, как игрушкой. Многих эта забава отвлекала от раздумий о надвигающейся войне. Дверь снова отворилась, и на пороге показалась Изабель. Ее хрупкие плечи укрывало шикарное манто, красное платье и ярко-красные туфли на высоком каблуке соответствовали цвету помады и лака на длинных ногтях. Темные ухоженные волосы причесаны по последней моде. Драгоценности подобраны с невероятным изяществом и вкусом. В этом баре она смотрелась совершенно чужой, но вела себя так, словно заведение принадлежало ей. Все уставились на нее с восхищением и завистью. Увидев Майкла, она улыбнулась так, что в полутемном помещении вдруг стало светло. Он поцеловал ее в щеку. - Скучаешь, малыш? – певуче протянула Изабель. При звуках ее томного, завораживающего голоса Майкл снова задумался: любовь или страсть? Почему такая дама, как Изабель, заинтересовалась нищим эмигрантом? Она могла получить любого мужчину, какого только хотела. Это не имело смысла. Раньше Майкл приказывал себе не забивать этим голову, но сегодня он почему-то захотел получить ответ. - Почему ты со мной, красавица? Он постарался произнести это с такой интонацией, чтобы Изабель поняла: отшутиться не получится. Она улыбнулась и очень серьезно ответила: - Такие, как ты – редкость, любимый. Сильный, смелый и сломленный. Ты блистаешь, как не ограненный алмаз. Только истинный знаток драгоценностей способен понять твою уникальность, – она прижалась губами к его уху. – А кроме того, ты великолепен в постели! Майкл почувствовал, как у него ослабли колени, и рассмеялся. Она поцеловала его в щеку так, что он понял – это лишь прелюдия. Это был последний счастливый момент в его смертной жизни. Никогда по-настоящему не ценишь такие вещи, пока не потеряешь. Один из мужчин в рваном плаще вскочил на стол. - Все слушайте меня! – крикнул он. – Передайте деньги и драгоценности моему другу, - он внимательно взглянул на Майкла из-под полей шляпы. – Это касается и содержимого кассового аппарата, и запасов, хранящихся в сейфе. Изабель крепко ухватилась за руку Майкла. - Мои драгоценности не для свиней, - громко заявила она. Несколько пьяных студентов, пошатываясь, поднялись на ноги. - Вы даже не вооружены! – выкрикнул один из них. – Валите отсюда! Человек на столе повернулся к кричавшему, вытянул руку и сделал легкое вращательное движение кистью. Мальчишка тотчас схватился за горло и захрипел. Задыхаясь, он упал на колени. - Теперь делайте, что я сказал! И побыстрее, пока он не умер. - Отпусти его, - проворчал Майкл. – Я отдам деньги, только отпусти парня. - Не ты здесь отдаешь приказы, - ответил мужчина, но прежде чем он протянул руку в сторону Майкла, между ними встала Изабель. - Попробуй сначала со мной, - сладко пропела она. Внезапно глаза Изабель изменили цвет, став из голубых кроваво-красными, как ее губы. - Все вон! В ее голосе было столько силы, что даже Майкл повиновался приказу. Люди рванулись из паба вон, прихватив с собой все еще задыхающегося парня. Невероятным усилием воли Майкл приказал себе остаться. Он должен защищать Избель от таких вот опасных типов. Он вернулся от самой двери как раз в тот момент, когда маги напали. Синий сгусток энергии летел в ее сторону, но она отразила его одним движением руки. За спиной Изабель вырос другой мужчина, и Майкл увидел в его руке нож. - ИЗАБЕЛЬ! Он бросился к ней, но нападавший уже погрузил лезвие в ее спину. Это был смертельный удар, повредивший и легкие, и сердце. Ее глаза потускнели, на совершенных губах выступила кровь. Майкл в ужасе увидел, как Изабель упала на пол. Охваченный гневом, он бросился на того, кто нанес удар, и сбил его с ног. Но человек оказался невероятно силен. Он схватил Розенбаума за горло и, выкрикивая какие-то слова, которых Майкл не понял, начал душить его, выдавливая жизнь. Но неожиданно страшная хватка пальцев на горле ослабла, а затем мага подбросило в воздух и швырнуло через весь бар. Он приземлился на столик в противоположном конце зала и вместе с ним рухнул на пол. Второй мужчина закричал. Майкл сидел на полу, моргая и кашляя до тех пор, пока не увидел… Изабель. Живую. В порванном платье, ставшим черным из-за пропитавшей его крови, она шипела от ярости, подобно кобре. Майкл вдруг увидел, что у нее прорезались клыки, и замер от ужаса и изумления. Маги были поражены не меньше. Изабель бросилась на них со скоростью атакующей змеи. Одному магу удалось удрать, но второго она крепко схватила за горло. Майкл смотрел на нее и видел красавицу и чудовище в одном лице. Он был уверен, что она перегрызет горло бандиту. - Изабель! Нет! Глубокий голос прозвучал из ниоткуда, и она замерла, разжав пальцы, выпуская свою жертву. Маг немедленно бросился бежать, спасая свою шкуру. Словно из воздуха в баре возник высокий молодой человек со старыми, словно в них сосредоточилась боль всего мира, глазами. Он был крупный и носил роскошное черное одеяние, украшенное белым крестом. Это напомнило Майклу свастику, принятую нацистами как символ, и он почувствовал, как по спине покатился липкий холодный пот. Эти глаза пристально взглянули на него… сквозь него, и Майкл вздрогнул, ощутив чужое прикосновение к своему разуму. Но потом незнакомец сосредоточился на Изабель. - Ты собиралась убить его? Ты так легко забыла свой обет? Изабель была напугана, но старалась держаться уверено, что всегда нравилось в ней Майклу. - Посмотри, что этот ублюдок сделал с моим платьем. А кроме того, он собирался напасть на моего возлюбленного. Я должна была его остановить, но несколько увлеклась. Прости. Майкл нервно сглотнул, когда увидел выражение лица незнакомца. - Возлюбленного? Человек снова взглянул на Розенбаума, но на этот раз с куда большим интересом. Майкл почувствовал себя неловко. Рассмотрев его, человек снова перевел взгляд на Изабель. - Ты здесь для того, чтобы наблюдать и собирать полезную информацию, Леди Изабель. А не делать невольниками смертных. - Он не кормил меня, - возразила Изабель. – Он особенный, Лорд Джаред. Он мог бы стать ценным союзником. Я знаю, что глубоко внутри он хочет этого , - она взглянула на Майкла с любовью. – Просто он сам еще не осознает. Майкл с трудом поднялся на дрожащие ноги и взглянул в кроваво-красные глаза любовницы. - Ты должна быть мертва, - прохрипел он, не узнавая собственный голос. – Я видел, как ты умерла! – его разум на мгновение вернулся в детство, когда он смотрел старые черно-белые фильмы ужасов. – Вы – вампиры. Смешно было произносить это вслух, и Майкл усмехнулся нервным смешком собственным словам. Вампиры в Нью-Йорке. И Майкл знал о них. Он с опаской подошел к темноволосому незнакомцу. - Вы мертвы, именно поэтому они не смогли убить ее, так? Вы выходите только по ночам, чтобы вас не сожгло солнце… Майкл замолчал. Мифы были реальны? Джаред приподнял бровь. - Я не мертв и никогда не умру. Солнце не может повредить мне, но Луна дает нам власть, именно поэтому мы предпочитаем ночь, - он притянул Изабель к себе. – Она теплая, разве нет? В ее венах течет жизнь. Вечная жизнь. Майкл покачал головой, понимая, что его вопросы прозвучали глупо. Они с Изабель часто обедали в кафе, гуляли в Центральном парке. Ее тело действительно было теплым и прекрасным, когда они спали вместе. Вампиры оказались не мерзкими существами, которых он видел на мутном экране кинотеатра. Они были яркими, красивыми, могли жить и любить. С трудом справившись с волнением, Майкл дернул Лорда Джареда за край одежды. - Я хочу стать таким, как вы. Пожалуйста. Большая рука взяла его за подбородок и подняла голову, вынуждая взглянуть в глаза, которые уже не были красными. - Ты жаждешь бессмертия? - Да, - прошептал Майкл. - Замечательная идея, - мурлыкнула Изабель. Лорд Джаред задумался, а потом Майкл снова ощутил чье-то ментальное вторжение. - Только если ты отдашь себя мне, - мягко сказал вампир. – Я изменю твое сердце, твое тело и твой разум. Ты узнаешь такую боль и радость, которых не знал прежде. Ты отдашься мне? Майкл опять сглотнул, вспомнив, как погибли его родные, и его сердце наполнилось жаждой мести. - Я готов, - выдохнул он, когда Лорд Джаред обернул его своим плащом. Белые лошади на потолочных лампах потемнели и уставились на них невидящими глазами, когда Лордвампир склонил свою гордую голову и Майкл нетерпеливо потянулся за своим первым поцелуем… Майкл вздрогнул, прогоняя воспоминания, и, подняв голову, взглянул на окна квартиры Дженсена. Уже поздно, скоро надо будет принять решение. Можно сбежать, уехать отсюда как можно дальше и беспокоиться только о собственной заднице. Два года назад он так бы и поступил – сбежал бы из города, запутав следы, чтобы Джаред не мог найти его быстро. У него и Лорда Джареда была одна общая слабость – им нужна была пища. Поэтому Джаред должен вернуться за Завесу, раз его драгоценные обеты не позволяют ему есть смертных. Так было бы два года назад. Но Майкл встретил Дженсена, и впервые за долгое время чья-то жизнь стала ему дорога так же, как его собственная. Именно так он чувствовал. Майкл огляделся, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет, подошел к стене отеля и коснулся холодного камня. С удивительной ловкостью он пополз вверх по отвесной стене, прямо к окнам Дженсена. Добравшись до них , заглянул через стекло в темную комнату, силой мысли открыл запертое окно и бесшумно проник внутрь. В квартире было темно, но для Майкла это не имело значения. Квартира Дженсена полностью соответствовала жильцу. Повсюду были книги. Майкл принюхался - у Дженсена на ужин был стейк - и пошел к распахнутой двери спальни, ориентируясь на тихое дыхание спящего приятеля. Остановившись на пороге, он вгляделся - легкий свет, невидимый глазу смертных, окутывал человека, словно прозрачное покрывало. Спящий Дженсен был очень красив и беззащитен. Майкл подошел к кровати, и сладкий запах чистой крови ударил ему в ноздри. Он так долго жил на старой крови умирающих, что и забыл, каково это – пить молодую, свежую кровь. Глаз загорелись, и Майкл стиснул кулаки, восстанавливая контроль над своим телом. Дженсен вздрогнул и проснулся. У него было стойкое ощущение, что за ним наблюдают. Возле его кровати стоял неизвестный, чьи глаза горели дьявольским красным огнем. Дженсен отшвырнул одеяло и бросился на незнакомца. Обе его ноги врезались в живот неизвестного, тот сдавленно вскрикнул. Дженсен принял боевую стойку, готовясь драться. - Свет! – выкрикнул знакомый голос, и лампы покорно зажглись. Дженсен замер. - Майкл? Какого черта ты здесь делаешь? Розенбаум поморщился и потер пострадавшее место - мальчишка лягается, как норовистый мул. - Нам надо поговорить. До утра это Не подождет, - он ткнул пальцем в трусы, в которых спал Дженсен. – Оденься, пожалуйста. Пожалей мои глаза. Дженсен сорвал джинсы со спинки стула. - Когда друзьям нужно поговорить среди ночи, они звонят! Они не подкрадываются к твоей кровати, как гребаные вампиры или другая нечисть, - Дженсен застегнул штаны и потер глаза, пытаясь проснуться. – Как ты сюда попал? Ночной консьерж предупредил бы меня… должен был… чтобы ты не напугал меня до полусмерти. Майкл опять поморщился. - Эй, это мне тут досталось. И я просто пролез в окно твоей гостиной. Дженсен замер с открытым ртом. - Что? Пролез? Дженсен направился вон из спальни в полной уверенности, что больше его уже ничем не удивить. - Я живу на четвертом этаже! Четвертом! И нет никаких лестниц. Ты что, паук? - Я просто использовал магию, - быстро сказал Майкл, у которого были более важные дела для обсуждения. – Послушай, я не хотел, чтобы меня заметили. Ты должен уехать отсюда. Здесь небезопасно. Дженсен присел на диван и покачал головой. - Так, смотри, я знаю, вчера был довольно необычный вечер. Я знаю, что ты побаиваешься этого парня, Джареда. Но он просто раздражающий тип, он не пытался причинить боль ни мне, ни кому-то еще. - Ты его не знаешь. Он опаснее, чем ты можешь представить, - Майкл опустился перед Дженсеном на колени. – Прошу тебя, пожалуйста, уезжай. Всего на несколько дней. Дженсен смущенно нахмурился. - Ты пугаешь меня, парень, - он поднялся с дивана и взглянул на Майкла сверху вниз. – Во-первых, встань. А во-вторых, хватит нести чушь, просто расскажи все, что ты о нем знаешь. - Я не могу, - прошептал Майкл, опустив голову. - Почему? – Дженсен нервно облизнул губы. – Это как-то связано с тем, что я ни черта не помню из вчерашней ночи? Майкл залился краской. - Ты помнишь? - Нет. Но теперь я понимаю, почему. Я странно чувствовал себя весь день, словно у меня выпала часть суток. Что-то случилось, но что именно, я не могу вспомнить, - Дженсен схватил Майкла за руку. – Ты использовал на мне свои дерьмовые фокусы? Ты покопался в моей голове? В твоих силах сделать подобное? - Я сделал это, чтобы защитить тебя, - покаялся Розенбаум. - Чтобы защитить меня? – с отвращением фыркнул Дженсен. – Сегодня я был у декана, рассказал ему, что пропала Бекки. Я помню, как она звонила мне, и как ты повез меня в центр. И дальше я помню только то, как вернулся с тобой сюда. Майкл нахмурился. - Ты был у декана? Он не сможет помочь. Меньше всего Майкл хотел, чтобы Бивер оказался вовлечен в это дело. Он старался не сталкиваться с ним даже в Университете, потому что сразу уловил в нем чудовищную силу. - Да, я пошел к декану! – выкрикнул Дженсен, чувствуя себя преданным. – Мы нашли ее, Майкл? Нашли? Ты поэтому влез в мою голову и поиграл с памятью? Мать твою, лучше говори правду! - Мне жаль, - Майкл по-прежнему не поднимал головы. – Я хотел уберечь тебя. Он мысленно потянулся к Дженсену и снял ментальный блок. Дженсен вздрогнул. В его памяти не было ничего, связанного с Бекки, но он вспомнил Кристиана без лица, умирающего от удушья. Вспомнил, как испугался, когда понял, что Майкл знает, как спасти Криса. Должно быть, из-за этого Крис не явился сегодня на работу. Дженсен тут же снова забеспокоился. Но самым ярким воспоминанием оказались изуродованные тела магов. Первый раз в жизни он видел мертвецов. - Ты не имел на это права, - зло выдавил потрясенный Дженсен. – Я думал, ты меня уважаешь. - Больше, чем кого-либо! - Но ты использовал на мне свои фокусы. Я и предположить не мог, что до этого дойдет. Крис пытался предупредить меня о тебе, зря я не послушал. Майкл поднял голову и взглянул Дженсену в глаза. - Кейн не святой. И он был там, помнишь? Он знал, что я заблокировал твою память, и согласился с тем, что я сделал. Там погибли люди, и мы не хотим, чтобы ты был с этим связан. Дженсен прикусил губу, чувствуя, как остывает гнев. - Ты знаешь, что случилось с Бекки? - Нет. Она убежала до того, как мы приехали. Думаю, этот вопрос следует задать Кейну. Он следил за ней и явно был последним, кто видел девчонку, - Майкл схватил Дженсена за плечи. – Я знаю, что теперь ты не будешь доверять мне, но, прошу тебя, поверь. Ты в опасности. Тебе нужно уехать. Дженсен дернул плечами, скидывая его руки. - Я не убегаю. Я рассказал декану о Джареде, и он пообещал разобраться. Я верю ему. - Но не мне, - печально заметил Майкл, озвучив мысли Дженсена. Тот стиснул зубы. Розенбаум прав, он больше не доверяет ему. Ему очень не понравилось, что кто-то, кого он считал другом, копался у него в голове, пусть даже с самыми благородными намерениями. - Иди домой, Майкл. Оставь меня в покое на некоторое время. И хотя Майкл знал, что возражать бесполезно, он не мог просто уйти. - Ладно, если ты хочешь именно этого. Только… позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Дженсен распахнул входную дверь и смотрел на него, ожидая, когда тот уйдет. Он всегда знал, что Майкл скрывает свои силы, и теперь они пугали его. Он не был специалистом, но знал, что фокусы с памятью под силу только очень могущественным магам. И он никогда не видел, чтобы магия заставляла глаза меняться так, как изменились глаза Майкла. Или это был отблеск лампы? - Спокойной ночи, Майкл. Увидимся на лекции. Майкл прикусил губу. - Спокойной ночи. Он покинул квартиру обычным способом. Что ж, неудача. Придется попробовать что-то другое. Майкл вошел в лифт и нажал кнопку нижнего этажа, где его встретил ошарашенный консьерж. - Простите, - пролепетал он, - Но я не видел, как вы вошли, сэр, - он заглянул в регистрационную книгу. – Вы друг профессора Эклза, да? - Да. Вы видели, как мы с ним поднимались в его квартиру вчера вечером, - подтвердил Майкл. Человек был слишком любопытен. Майкл знал таких; им нравилось сплетничать о жильцах, и у этого в голове было несколько грязных мыслей о Дженсене и его госте. Майкл облокотился о стол и зло улыбнулся. - Мне жаль, что я причинил вам неудобство. Даже представить не могу, как это сложно, целый день следить за тем, кто входит… кто выходит. Видите ли… я не уходил отсюда. Я просто потерял счет времени, - он картинно вздохнул. – Профессор и я были слишком заняты… сексом. Глаза консьержа едва не выскочили из орбит. Майкл еще раз лучезарно улыбнулся и пошел к выходу, зная, что человеку не терпится поделиться новостями. Через день весь Университет будет в курсе. - Ты злой человек, Розенбаум, - усмехнулся Майкл про себя. Дождь еще не закончился. Майкл остановился на углу улицы и задумался, прикидывая варианты. Решение проблемы было простым и трудным одновременно. Майкл хотел быть готовым к новой встрече с Джаредом. Если использовать себя в качестве приманки, выманить Создателя из тени будет легко. Майкл втянул в себя свежий ночной воздух. Ему нужно оружие. Усмехнувшись, он запрокинул голову, ловя губами холодные капли. Не так давно он обнаружил превосходное оружие и знал, как до него добраться. Острые глаза Майкла быстро оглядели Парк Вашингтона. - Чертовы фонари. Он поднял воротник, втянул голову в плечи и побежал к главному зданию Университета. Даже Дженсен не знал, где жил Кейн. Но Майкл был уверен, что декан в курсе, и небольшой обыск в его кабинете даст точный адрес ублюдка. Если повезет, оружие окажется у него в руках раньше, чем над Манхеттеном взойдет солнце. Станция метро Астор Плейс, линия «Лексингтон авеню»(1) Джаред стоял на платформе, с интересом разглядывая поезд. С того времени, как он жил в Нью-Йорке, они сильно изменились: двигались быстрее, стали более обтекаемыми. Джаред медленно шел по платформе вдоль рельсов, наслаждаясь атмосферой надвигающегося часа пик, отмечая, что не все здесь изменилось. Стены станции по-прежнему были выложены плиткой с изображением бобра. Человек, в честь которого назвали станцию, сделал себе состояние, торгуя бобровыми шкурками. Джаред помнил, что станцию открыли в конце 1800-х годов. Одно из последних достижений человечества. Тогда люди еще что-то изобретали. А потом в мир вошла магия. Теперь, куда ни глянь, виден упадок. Потолок кое-где обвалился, светильники висели на пучках цветных проводов. Грязная плитка на стенах местами отвалилась . Лестницы, колонны, поддерживающие потолок, стены и даже вагоны исписаны бранными словами, непристойными картинками и всяческими символами. Раньше по платформе ходили мужчины и женщины в нарядных одеждах, причесанные по последней моде. А теперь станция была полна странных людей неопределенного пола, в неописуемой одежде или почти без нее. Но, как и раньше, они все куда-то спешили, словно крысы, спасающие свои шкуры. Он слышал стук их сердец, и сладкий аромат их тел и крови щекотал его ноздри. Джаред услышал музыку и подошел к играющему на саксофоне человеку. В раскрытом футляре у ног музыканта валялись монетки и пара купюр. Джаред остановился, зачарованный ловкими движениями пальцев, бегающих по кнопкам. - Ты хорошо играешь, - сказал он, когда мелодия закончилась, и пошел дальше. Он чувствовал какое-то беспокойство. Выйдя из Университета, он бродил по улицам Нью-Йорка. Город очаровывал его, как в прежние времена, и помогал отвлечься от подступающего чувства голода. Он отвык от этого ощущения; скоро запах живых перестанет приносить удовольствие и начнет вызывать боль. Джаред уже чувствовал себя, как умирающий от жажды человек, брошенный в соленую морскую воду. Кругом вода, но пить ее нельзя. Скоро ему придется вернуться за Завесу. Джаред присел на лавку возле стены и принялся наблюдать. Он улавливал запах Лазури, исходящий от смертных. Только молодой Дженсен не нес в себе ни капли магии. Целую жизнь Джаред искал именно такого. Дженсен был очень важен для него, и Джаред был поражен, что мальчик отказался помочь. Он рассказал упрямцу правду, даже попросил, но все напрасно. Джаред пришел к нему в качестве студента, ученика, подчиненного. После первой неудачи он посчитал, что с молодым человеком лучше говорить на территории, где тот чувствует себя уверенно. Он обратился к Дженсену, используя его любовь к поэтическому слову – нечто, что было у них общее. И опять потерпел поражение. У мальчишки совсем нет инстинкта самосохранения? Вся ситуация очень огорчала Джареда. А кроме того, у него заканчивалось время. Неожиданно на скамейку рядом с Джаредом плюхнулся какой-то мальчишка. Погруженный в свои размышления, Джаред не сразу заметил его. На парнишке были драные джинсы и мешковатая рубашка, в руках он держал бумажный пакет. Выглядел мальчишка типичным беспризорником. Но в мире, где богатство измерялось не только деньгами, внешность могла быть обманчива. Джаред видел в мальчике потенциальную силу. Магию, к счастью, не темную, как та, что он услышал прошлой ночью на крыше. Незваный сосед пристально разглядывал крупные руки Джареда и его широкую грудь, обтянутую черной тесноватой футболкой. - Обалдеть, какие мускулы! – воскликнул он с неподдельным восхищением. – Держу пари, ты силен, как бык. Джаред удивленно приподнял брови. Дети никогда с ним не разговаривали. И он не разговаривал с ними. С этими существами обычно имели дело только женщины, которые рожали их. И они не интересовали Джареда до того момента, когда вырастали настолько, чтобы быть полезными. - Да, - тем не менее ответил он, распрямляя плечи. - Хочешь покажу, что я умею делать? Не дожидаясь разрешения, парнишка начал водить пальцем по дыре на своих джинсах, пыхтя от напряжения. Яркий синий свет появился на кончике его пальца, и дыра начала затягиваться на глазах. - Здорово, да? – мальчишка усмехнулся, синий свет погас. Джаред нахмурился. - Это иллюзия, она скоро исчезнет. - А я и не рассчитывал надолго, - мальчишка вытащил что-то из своего пакета и засунул в рот. – Меня зовут Эван, а тебя? - Лорд Джаред. Глаза парнишки недоверчиво распахнулись. - Правда? Ничего себе! Наверное, ты очень богат. А что ты здесь делаешь? - Думаю. Джаред проследил глазами, как мальчишка снова запустил руку в пакет. На этот раз он увидел серебристый шарик(2), который тот проворно запихнул в рот. Эван заметил интерес незнакомца к пакету, вытащил еще один шарик и протянул Джареду. - Хочешь со вкусом колы? У меня много. - А для чего он? Мальчика хихикнул. - Ты не знаешь, для чего? – он открыл рот и продемонстрировал Джареду остатки конфеты. – Это леденец. Он приятный на вкус, шипит и взрывается на языке, как попкорн. Джаред взял конфету; он никогда прежде не пробовал леденцы, пища для него была лишь способом поддержания жизни. - Она словно покрыта настоящим серебром, - заметил он, возвращая конфету Эвану. - Это круто! – Эван бросил шарик обратно в пакет, покопался в нем и вытащил очень большой леденец черного цвета. Такой большой, что Джаред не смог представить, как он поместится во рту у парнишки. - Мой любимый, - сказал Эван с детской непосредственностью. – Чупа-чупс(3). Я могу сосать его целый день! Джаред удивленно приподнял брови. - Ты хочешь сломать себе челюсть? Эван расхохотался. - Нет, ты просто потрясающий! Ее не нужно кусать, ее лижут! Или сосут! Она все время меняет вкус, а внутри у нее жидкая начинка, только до нее трудно добраться. Джаред снова напомнил себе, почему избегает детей. Дети – странные существа, не имеющие смысла и не владеющие логикой. Но кровь мальчика одурманивающе действовала на голодного вампира, поэтому он не прогонял его. - Вот, попробуй, Лорд Джаред, - мальчик протянул ему чупа-чупс. Джаред улыбнулся. Смертный что-то предлагает ему. Это было нормально. Ему давали не кровь и не повиновение, но в глазах мальчишки этот леденец представлял определенную ценность, кроме того, обратился он как полагалось, по статусу, поэтому правила были соблюдены. Было бы грубо не принять подношение. Он кивнул, молча благодаря, взял темную конфету и засунул в рот. Леденец был такой большой, что Джареду пришлось поднапрячься, чтобы она влезла между коренным зубами, способными дробить кости. Раздался треск, и чупа-чупс развалился на две половинки, наполнив рот Джареда множеством приятных вкусов. Леденец был сладкий, с легким терпким налетом, и очень приятный. Джаред разжевал его и проглотил. - Спасибо. Было вкусно. Эван сидел с открытым ртом, потеряв дар речи. - Как ты это сделал? Ты использовал магию? Джаред почувствовал, что мальчишка неожиданно решил, что он в опасности, и в его душе стал подниматься страх. - Я – маг, - Джаред послал фразу прямо в мозг Эвана, и тот подскочил, будто подброшенный пружиной. - Мне пора… в школу. Он сбежал так быстро, что оставил на скамейке свой пакет с конфетами. Джаред подобрал его, достал серебряный леденец со вкусом колы, положил в рот и быстро разгрыз, желая получить те же ощущения, что и в первый раз. Эта конфета ему тоже понравилась. Он поднялся со скамейки, прихватив с собой пакет. Мальчик кое о чем напомнил ему. Иногда слов недостаточно. Парнишка взглянул на него, как на чудовище, и сразу увидел чудовище. Джаред нашел решение своей проблемы. Дженсен не верил, что обоим их мирам угрожает опасность. Он не признает правду, пока не увидит все своими глазами. _________________________ 1 - IRT Lexington Avenue Line (линия Лексингтон-авеню, также известна как East Side Line — линия Восточной стороны) — линия дивизиона IRT метрополитена Нью-Йорка. Строилась с 1904 по 1918 год. Первый участок линии (от City Hall до 42nd Street-Grand Central) был открыт в составе первой подземной линии метрополитена Нью-Йорка, в отдельную линию была выделена 1 августа 1918 года. Астор Плейс – станция, работает только поздней ночью. 2 - серебряные леденцы производства компании "Кока кола" 3 - Chupa Chups (Чупа-Чупс) — испанская компания, производящая леденцы. Основана в 1958 году Энрике Бернатом. В настоящее время принадлежит голландско-итальянской транснациональной корпорации Perfetti Van Melle. Логотип Chupa Chups был создан сюрреалистом Сальвадором Дали. Первым символом был логотип со слоганом «Es rodo i dura molt, Chupa Chups», который переводится с каталанского как «Он круглый и долгий».