Небеса могут подождать

"..Я слышу ангелов у себя голове, Они продолжают петь для меня. Я слышу голоса у меня в голове, Они шепчут мне на ухо: "Твоя жизнь никогда не будет прежней..." (c) Sandra - Angels In My Head "..Потому что ты молод, Ты прав и ошибаешься. Ты герой, а на следующий день - с тобой покончено..." (c) C.C. Catch - Cause You Are Young Мозенрат был очень доволен собой. Собственно, чувство восхищения своими идеями, знаниями или способностями часто посещало его, но сейчас был действительно особый случай - он пребывал в уверенности, что почти разведал секрет неуязвимости. Некромант старался ничем не выдать своего нетерпения, лишь бросил взгляд из-под слегка опущенных ресниц на мужчину средних лет, сидящего напротив него на огромной бархатной подушке и задумчиво смолящего тонкую изогнутую трубку. Его собеседником был Джаббар - маг с окраины Семи Пустынь, который по поверьям и ходившим про него слухам сумел каким-то образом заточить свою жизнь в предмет. Получалась некая "ахиллесова пята", единственное уязвимое место, только намного надёжнее, ведь никто кроме него самого не знал, что это был за предмет и где он спрятан. Джаббар неторопливо выдохнул терпкий дым, и Мозенрат в который раз едва сдержался от того, чтобы не поморщить свой самый правильный нос на свете. - Так вот, мой юный друг, - продолжил маг. - Я позвал тебя затем, чтобы сказать кое-что важное. Мне хватило двух недель, чтобы узнать тебя достаточно и понять, что ты и правда умён, образован и смыслишь во многих науках. Ты хорошо проявил себя, завоевал моё доверие, и потому я решил, что хочу посвятить тебя в мои ученики, а также в некоторые тайны магии, о которых ты и не знал. Я решил, что ты достоин того, чтобы я открыл тебе свой секрет. Мозенрат пытался уловить в интонации его голоса, а также в выражении лица хоть намёк на фальшь, но его не было. Впрочем, интуиция принца Чёрных Песков тоже молчала, а это значит, что его план действительно сработал, и Джаббар в самом деле хочет сделать его своим помощником. Молодой некромант возликовал в душе, но внешне ничем не выдал своего волнения. Лишь слегка склонил голову в почтительном поклоне, но всё же больше для того, чтобы Джаббар не увидел в его глазах радость - он должен оставаться невозмутимым и хладнокровным. - Благодарю за оказанную мне честь, - вежливо проговорил Мозенрат. Лицо Джаббара приняло торжественно-серьёзное выражение. - Сегодня же ночью мы и двое моих жрецов перенесёмся в ближайший оазис для совершения обряда. Мозенрат всё-таки не сдержался от удивления и слегка приподнял брови. Он знал, что для того, чтобы сделать кого-то своим учеником, не проводилось никаких специальных обрядов, только в некоторых случаях делалось таврирование индивидуальным магическим клеймом. Но сейчас Мозенрат не видел в этом смысла - в этот раз он сам пришёл к этому колдуну, добровольно и осознанно, хоть и используя это в качестве средства для достижения своей цели. При воспоминании о магической метке место под правой ключицей отозвалось фантомной ноющей болью, и Мозенрат как бы невзначай слегка сжал плечо левой ладонью, усмиряя неприятное ощущение. От Джаббара не укрылось его удивление. - Да, ты не ослышался, я сказал об обряде. Я поразмыслил и решил, что раз мы теперь заодно, то к чему тянуть?.. Сегодня ночью ты познаешь секрет вечной жизни. Старший чародей замолчал и слегка прищурился в ответ своим мыслям, лениво поглаживая свою бородку. Не было смысла лукавить самому себе: этого молодого некроманта действительно можно было бы назвать даром богов - умный, образованный, в науках, языках и магии смыслит, да ещё и правитель небольшого края в свои неполные двадцать два. Вот только Джаббару не нужны союзники - он не привык делиться властью и всем остальным, чем бы то ни было. И учеником обзаводиться он не планировал по той же причине. А особенно он не собирался церемониться с учеником Дестана - с бывшим правителем Чёрных Песков у Джаббара были свои личные счёты. Мозенрат сказал, что его наставника уже полтора года как нет, а это значит, что всё теперь и правда принадлежит ему, этому амбициозному и жаждущему новых горизонтов выскочке. Насколько Джаббар помнил, чародею из Чёрных Песков сейчас было бы полвека - лишь на десяток лет больше, чем ему самому. Поэтому было весьма сомнительно то, что Дестан перешёл в мир иной сам, и мысль об этом ещё больше грела его чёрную душу. Что ж, это была действительно хорошая новость. И из неё вышел не менее замечательный план. Теперь всё, о чём он мечтал почти пятнадцать лет, практически уже было у него в руках - осталось лишь дождаться ночи. * * * Аладдин не думал, что задержится в Гетцистане до самого вечера, а потому, когда он возвращался на верном Ковре в Аграбу, пустыню уже обволокла ночь. Такая, какую можно увидеть только на Востоке - весьма прохладная, резко контрастирующая с жарким днём, светлая и ясная, с чернильным небом, на котором висел яркий полумесяц и явственно виднелся Млечный Путь. Это прекрасное небо казалось низким - стоит протянуть руку, - и в то же время невероятно далёким. Яркие частые звёзды, смотрящие с высоты, молчаливо перемигивались между собой, словно обменивались древними секретами Вселенной. Казалось, ничто не могло омрачить такую замечательную спокойную ночь. Но Аладдину было о чём тревожиться: заезжие люди донесли в Аграбу, что в Семи Пустынях снова объявился тёмный колдун, когда-то давно изгнанный из этих земель бывшим правителем Чёрных Песков (по всей видимости, они имели в виду Дестана). Аладдин прежде никогда не видел этого нового для него врага и пока не знал, какую опасность он мог представлять для людей. Но он точно был уверен, что стоит быть настороже - даже глупый Абис Мал, не обладающий и толикой магической силы, мог натворить кучу неприятностей, а уж чего ожидать от тёмного колдуна... Если брать в сравнение уже известных ему и Аграбе противников, этого мага-инкогнито можно было бы сопоставить с Джафаром, Мираж и, конечно, Мозенратом. "Теперь главное, чтобы Мозенрат вдруг не оказался с тем колдуном заодно, а иначе... нам конец." - мрачно подумал Аладдин. Да, однозначно Джинн выбрал не очень удачное время для того, чтобы отправиться в турне по Одиферу. Хорошо хоть, что он прихватил с собой Жасмин и Абу. А Аладдин и сам не знал, почему он решил остаться дома. Как вариант, потому что не был в восторге от этой страны. Но всё же, наверное, это в большей степени обусловилось внезапно появившимся чувством, что он будет нужен здесь и сейчас. Кто ж знал, что, по всей видимости, так оно и окажется?.. Впереди показался оазис, и Аладдин решил, что хоть до дома и осталось недалеко, всё же на всякий случай стоит набрать во фляжку родниковой воды, а потому дал Ковру знак снизиться. Герой знал этот оазис и каждый раз восхищался его красотой: здесь густо росли деревья и кустарники, а под ними - трава и редкие цветы. Но самое волшебное место было в центре оазиса - чистое, довольно большое, и, по всей видимости, глубокое озеро с песчаным, слегка отвесным берегом, в одном месте переходящим в травянистый высокий пригорок - Аладдин больше нигде не видел подобного. Спокойная поверхность воды серебрилась в лунном свете, и лишь изредка по ней проходила едва заметная рябь, когда ветерок начинал играть листьями кустарников. Аладдин быстро нашёл родник, наполнил фляжку чистой студёной водой, а затем, мгновение подумав, вытянулся на песке, заложив руки под голову и любуясь звёздным небом. Вдруг Ковёр забеспокоился. Он подскочил, тревожно пошевелив кистями, а затем быстро юркнул в ближайшие заросли кустарника, всем своим видом показывая, чтобы Аладдин следовал за ним. Герой, конечно, доверял чутью своего безмолвного волшебного товарища. И, едва он так же спрятался, недалеко от того места, где любовался небом, на песчаном берегу открылся голубой магический портал. Ал слегка отодвинул ладонью одну ветку и в удивлении округлил глаза: из портала на берег ступил Мозенрат, а следом за ним ещё трое незнакомых герою людей - два широкоплечих воина, смахивающих на египетских жрецов, и один высокий и сильный, богато одетый мужчина средних лет. Аладдин не знал, кто этот вельможа, но интуитивно он почувствовал исходящую от него опасность. "Ай да Мозенрат! От одиночества, что ли, его тянет в сомнительные компании?" - мысленно хмыкнул Аладдин, но тут же у него в голове мелькнуло подозрение. - "Надеюсь, это не тот самый маг, о котором я предупреждал султана в Гетцистане. Что же они задумали?.." Едва странная компания оказалась на берегу, Мозенрат щёлкнул костяными пальцами в магической перчатке, и портал тут же закрылся. Тот самый, не предвещающий ничего хорошего незнакомец, которого Аладдин для себя окрестил "главарём", окинул взглядом оазис и, судя по всему, остался доволен. Он кивнул, словно в ответ каким-то своим мыслям, а затем достал из-под плаща большую, изогнутую деревянную трубку, похожую на курительную. Хотя, судя по тому, как на лице Мозенрата эмоция удивления боролась с отвращением, это как раз трубка и была. - Не удивляйся, мой юный друг, - отозвался мужчина, сделал своим людям знак сесть и сам опустился на песок. - Это всего лишь часть ритуала. Для того, чтобы перейти к самому важному, нужно освободить свою голову от лишних мыслей и переживаний, что тебя тревожат, ведь нам предстоит прикоснуться к вечному. А эта смесь из расслабляющих колдовских трав подходит как ничто другое. Вроде бы его слова убедили Мозенрата. По крайней мере, он тоже вслед за остальными опустился на песок, и теперь все четверо образовали собой небольшой круг. Главарь набил трубку какой-то сухой травяной смесью из маленького бархатного мешочка, затем слегка дунул на неё, и Аладдин с удивлением увидел, что трубка задымилась. Мужчина первым сделал небольшую затяжку, затем передал трубку Мозенрату, сидящему по левую руку от него. Молодой некромант замешкался лишь на мгновение, но всё же взял предложенную трубку и, едва касаясь её губами, также вдохнул дым в лёгкие. Потом он передал её воину-жрецу... Когда трубка пошла на третий круг, главарь вдруг неторопливо поднялся и зашёл Мозенрату за спину. Но то, что произошло далее, случилось так быстро, что Мозенрат наверняка даже не успел ничего понять: мужчина вдруг неожиданно схватил его за голову обеими руками и хладнокровно, одним резким сильным движением свернул его шею, сохраняя всё то же абсолютное спокойствие. Едва он отпустил его, Мозенрат тут же рухнул на правый бок, как подкошенный. - Я ведь не соврал, когда говорил, что открою тебе секрет вечной жизни, - усмехнулся убийца, обращаясь к некроманту. - Чем не способ остаться молодым на веки вечные?.. Аладдин прижал ладонь ко рту, заглушая крик, который чуть не вырвался у него от этого жуткого действа - впервые на его глазах убили человека. И не просто случайного незнакомца, а Мозенрата, которого он знал уже год или около того. Несмотря на то, что ученик Дестана считался его противником, Аладдин не раз признавал, что есть много факторов, по которым Мозенрат достоин уважения. И уж точно не заслужил такой несправедливой преждевременной смерти. Из приоткрытого рта Мозенрата тонкой струйкой натекла лужица крови, впитываясь в песок - в лунном свете она казалась почти чёрной, и от вида этого Аладдину стало дурно. Главарь наклонился и снял с руки некроманта магическую перчатку. - Этот артефакт и в самом деле не так прост, как кажется, - задумчиво протянул он, разглядывая белеющие в лунном свете кости предплечья и кисти. - И ни к чему двадцатилетнему мальчишке такая власть! Мужчина спрятал перчатку себе запазуху и обернулся к своим сопровождающим. - Бросьте в озеро, - приказал он, кивая на неподвижно лежащего юношу. - Здесь его точно никто не найдёт. Даже если бы было, кому искать. На лице одного из широкоплечих жрецов проскользнуло странное для такого человека выражение. - Жалко его, - неловко сказал он и добавил, словно оправдывая свою минутную слабость: - Красивый. Убийца смерил его тяжёлым взглядом и растянул губы в ухмылке. - Извини, Хамид, но тебе придётся поискать кого-нибудь другого- как видишь, этот уже мёртв, - издевательским тоном произнёс он, и, носком сапога повернув к себе лицо Мозенрата, добавил: - Впрочем, пока он ещё тёпленький. Второй жрец зашёлся хохотом, так по-настоящему, словно это была самая удачная шутка, что он слышал в своей жизни. И неожиданно, первый к нему присоединился. Аладдин в бессильном гневе сжал в кулак правую ладонь. От того, чтобы кинуться и разобраться по-мужски с этими подобиями людей его останавливало лишь ясное понимание проигрышности своей ситуации - даже будь при нём хоть какое-нибудь оружие, этот маг без труда и сожаления отправил бы его вслед за Мозенратом. - Я сказал - в озеро! - требовательным тоном повторил маг. - Ариф!.. Другой жрец, посторонив Хамида, поспешил выполнить приказ: он наклонился, легко поднял на руки худощавое тело волшебника, отнёс его на самую высокую часть берега, где, по всей видимости, под ним сразу было глубоко, и скинул в воду. Негромкий всплеск, что прозвучал в ночной тишине, оглушительно отозвался у Аладдина в голове. Он видел, как трое злоумышленников встали в круг, а затем убийца достал из-за пазухи маленький стеклянный пузырёк. - Негоже оставлять Чёрные Пески без хозяина, как считаете? - с предвкушением сказал он, с силой кинул пузырёк под ноги - и все они исчезли в яркой вспышке... Мозенрат и правда не успел понять, что произошло. Просто внезапно выключили свет, так ему показалось. Правда, перед этим на мгновение его ослепила вспышка сильной боли в шее и голове, а затем, когда схлынула двухсекундная темнота, навстречу ему со всех сторон уже неслись звёзды... Или это он летел навстречу им? Мозенрат зажмурил глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света, что приближался к нему, а когда открыл их, то увидел, что он стоит у каких-то высоких золотых врат. За ними виднелась дорожка, переходящая в изящный выгнутый мост, ведущий к величественным, но в то же время воздушным скалам, утопающим в лесах и зелени, с многочисленными красивыми водопадами. А в центре расположилось самое прекрасное ущелье, что он мог когда-нибудь увидеть: окружённый и заросший садами небольшой город из светлых домов, мостиков и беседок причудливой формы. - Не понял... - в замешательстве протянул некромант, оглядываясь и потирая шею сзади. Он заметил, что больше не чувствует боли. Волшебник совсем растерялся и уже собрался окликнуть хоть кого-нибудь, когда неожиданно рядом прозвучал приятный женский голос. - Всё намного проще, чем кажется. Ты умер, и поэтому ты здесь. Некромант обернулся: позади него стояла светловолосая девушка в белом длинном платье. - Моё имя Ариадна*, я буду твоим проводником и товарищем в этом мире, пока ты не освоишься, - представилась она и добавила: - Не удивляйся - какой бы веры ни были люди, они все попадают в одно место. В два, если точнее. И сейчас ты в одном из них. Мозенрат тряхнул головой - уж что-что, а удивило его вовсе не это. - Этого просто не может быть! - горячо заявил он, всё ещё отказываясь верить в то, что происходящее сейчас с ним - это не галлюцинация или что-то в этом роде. - Я не мог умереть сейчас! Он сильно ущипнул себя за левое предплечье, когда вдруг заметил ещё кое-что. Мозенрат поднял правую руку на уровень лица и уставился на неё с неподдельным ужасом - его рука была жива и здорова, какой была ещё полтора года назад до обретения силы перчатки. - Нет... - с отчаяньем простонал он. При других обстоятельствах он, разумеется, был бы рад видеть руку живой, но только не сейчас, когда он сам оказался мёртв. - Да, - Ариадна приблизилась к нему почти вплотную, глядя на него спокойными синими глазами. - Ошибки быть не может. Если ты оказался на Небесах, значит, твоё время вышло. Мозенрат вздрогнул, опустил руку и перевёл взгляд на своего "проводника". - На Небеса? - с удивлением переспросил он и тут же уцепился за это. - Но это точно ошибка! Не думаю, что я заслужил Небеса. - "Ни один из вас не войдёт в Рай из-за благих деяний, кроме как по милости и щедрости Всевышнего", - процитировала девушка и взяла его под локоть. Мозенрат не собирался сдаваться. - А как же "Вот вам Рай, который вы унаследовали за то, что совершили"?.. - отозвался он. - Я здесь по ошибке, я не хочу здесь быть! Отправь меня обратно на грешную землю! - Не переживай, о тебе ведь некому печалиться, - сказала Ариадна, пытаясь утешить, но вышло как-то не очень. - Спасибо, что напомнила, - фыркнул Мозенрат. - Благодарю покорно. В памяти вдруг пронеслось последнее, что он видел в оазисе, и всё встало на свои места. - Это всё Джаббар! - процедил волшебник, нахмурившись, и даже не заметил, что Ариадна уже провела его через приоткрытые врата и потянула за собой по дорожке, ведущей к мосту. - Он подло меня убил! Так не должно было произойти!.. Погружённый в невесёлые мысли, Мозенрат опомнился только в тот момент, когда они зашли в круглую светлую беседку сбоку от перехода дорожки в мост. Девушка отпустила его руку, села за небольшой алтарь из белого мрамора и принялась листать какую-то книгу. Мозенрат вздохнул, наблюдая за красиво падающими золотыми листьями. Он слышал птичьи трели, негромкое мелодичное пение, шелест листвы, журчание ручья поблизости и мягкий шум водопадов в отдалении. - У вас всегда так спокойно? Происходит хоть что-нибудь? - спросил он у Ариадны, когда его внимание привлекла одна деталь в книге - Мозенрат увидел себя. Вернее, своё точное изображение. - Что это за книга? - воскликнул некромант. Продолжая листать её и бегать взглядом по страницам, девушка отозвалась: - Это твоя Книга Жизни. Ты уверен, что твоё появление здесь - ошибка, но это не так, и сейчас я в этом убедилась. Я вижу здесь всё, - она снова перевернула страницу. - Сложись всё по-другому, не думаю, что ты стал бы таким, коим ты считаешь себя сейчас. Она подняла взгляд на волшебника. - Ты не плохой. И за всё, что с тобой произошло не по твоей воле, ты заслужил прощение. Ариадна встала из-за алтаря, подошла к Мозенрату и взяла его ладонь в свои руки. - Как видишь, никакой ошибки нет. Идём. Мозенрат тряхнул головой, чувствуя, что его затапливает отчаянье. - Но ошибка в том, что я не должен был умереть именно сейчас! - возразил он. - Просто моё прикрытие не сработало и Джаббар на самом деле оказался подлым убийцей. У меня на земле полно незаконченных дел, а вы не можете забрать человека, у которого остались незаконченные дела! Ариадна улыбнулась, смотря на него мягким взглядом синих глаз. - А я не жалею, что когда-то умерла. Поверь, здесь намного лучше, чем там, внизу. Здесь тебя никто не тронет. Тут нет предательства, лжи, страданий и боли. - Неправда, мне сейчас больно, - пробурчал Мозенрат, намереваясь отвергать все аргументы, что приводила ему его ангел. - От того, что мне только двадцать один, из которых я пожил в своё удовольствие лишь полтора, а теперь меня ещё и убили. Мне не нужно ничего, просто верни меня обратно в этот злосчастный оазис, а лучше сразу домой! Он мельком подумал, что Ариадна, похоже, была самым невозмутимым ангелом из всех здесь присутствующих. И хотя остальных он пока не видел, он твёрдо уверовал в это, потому что его упрямство ни капли на неё не действовало. Она лишь снова терпеливо посмотрела на него и сказала: - Нет, это невозможно. Я сейчас покажу тебе, почему. Девушка крепче сжала его руку в своей левой ладони, легко взмахнула правой, и Мозенрат с удивлением осознал, что они больше не в той беседке у моста. Теперь они стояли посреди сада с низенькими деревьями, до веток которых можно было дотянуться рукой. И на каждой из ветвей висели разной формы странные механизмы. - Это часы. Все они отмеряют чьё-то время, - сказала Ариадна. Она подошла к одному из деревьев и сняла с ветки небольшие, круглые, размером в треть ладони часики на цепочке. Она вернулась и вложила их в руки Мозенрату. - Видишь? Стрелки твоих часов остановились. Мозенрат хотел привычно возразить, мол, откуда он может быть уверен, что это именно его часы, но развернул их обратной стороной и увидел выгравированное имя. Также он заметил маленькое выпуклое колёсико на ребре часов, и его пронзила идея. - Это какой-то механизм, который остановился, так? - спросил он, и когда ангел кивнула, спросил: - Так что, если просто завести его снова? Синие, как море, глаза девушки распахнулись от удивления и, кажется, даже страха. - О, нет-нет, так нельзя делать! Последствия будут... печальны. - Но человек всё же вернётся на землю, если завести его часы? - настаивал Мозенрат, и от осознания того, что это всё же возможно, его охватило сильное волнение. Он сможет вернуться! Он сможет отомстить своему убийце! Он осуществит свои планы, и всё у него наконец-то станет, как он и мечтал! Ариадна на пару секунд прикусила губу. - К сожалению, я не могу лгать тебе. Ты прав, часы действительно снова будут отсчитывать время. Но я всё же думаю, ты не хочешь сделать это. Девушка снова схватила некроманта за руку, и мгновение спустя они уже стояли где-то среди облаков, а далеко внизу, под ними, был виден мир живых людей - Семь Пустынь, погружённые в светлую ночь. Взгляд Мозенрата выхватил Гетцистан- яркий, как леденцы, и сияющий огнями казино. Восточнее от него - чистенькую благонравную Аграбу. А на западной стороне угадывались его Чёрные Пески. Или уже не его?.. - Посмотри ещё раз, - сказала Ариадна, устремляя свой взгляд вниз. - Непостоянный и опасный мир, которым правят алчность, жажда власти и жестокость... - Может быть и так, но хорошее там тоже есть, - неожиданно даже для себя сказал Мозенрат. - Я люблю рассветные и закатные часы. А ещё в мире есть приключения, захватывающие дух. И море, величественное и красивое. Он почти возликовал, когда заметил, что девушка отвлеклась на происходящее внизу. Мозенрат незаметно сделал шаг назад, всё ещё сжимая в руке свои часы. "Сейчас или никогда..." - Да, но всё же... - начала Ариадна, оборачиваясь, и вскрикнула: - Нет, остановись! Я ведь не сказала тебе главного! Девушка кинулась к некроманту, пытаясь выхватить у него из рук часы, но Мозенрат успел три раза сильно крутануть пальцами заводное колёсико. - Если заведёшь их, не сможешь вернуться обратно!.. - в отчаянии крикнула Ариадна. Глаза некроманта удивлённо распахнулись, когда циферблат часов, сжатых в его ладони, засветился изнутри. А затем Мозенрат провалился в какой-то длинный тоннель из тёмных облаков, падая вниз и видя, как стремительно удаляется свет. "Что она имела в виду?.." - это было последнее, что он успел подумать. Аладдин неподвижно сидел на холмистом возвышении, откуда скинули в озеро Мозенрата. Его взгляд был устремлён на неподвижную тёмную воду, в голове роились обрывки разнообразных невесёлых мыслей, и ночь уже не казалась ему такой прекрасной, какой была ещё полчаса назад. Нет, конечно, звёзды продолжали всё так же сиять, полумесяц - висеть на небосводе, а сверчки - тихонько выводить свои ночные мелодичные трели в зарослях оазиса... И от этого было не по себе ещё больше: создавалась обманчивая видимость того, что здесь ничего и не произошло. Вот только Аладдину, в отличие от окружающего мира, было дело до людей, и память он имел очень детальную. Может быть, кто-нибудь другой на его месте обрадовался бы - как же, одним противником стало меньше. Но только не Аладдин. Он никогда не радовался и не будет радоваться чужой смерти. Даже зная, что произошедшее невозможно было предугадать, он был подавлен из-за самого факта того, что не смог как-то этому помешать. Конечно, даже если бы на его глазах убили какого-нибудь незнакомца, зрелище всё равно бы вышло очень неприятное, но Мозенрат... Он не был "каким-то там незнакомцем". И факт того, что убили именно некроманта, угнетал его ещё сильнее. Аладдин безусловно уважал его, как достойного, умного и сильного противника, в глубине души жалея, что у них всё так вышло. Ведь пойди Аладдин на контакт в их первую встречу и прояви дружелюбие, хотя бы такое, какое проявил тогда Мозенрат, возможно, не случилось бы всего остального, что после цеплялось одно за другое... Также герой признавал, что, несмотря на его отрицательную позицию, Мозенрат был благороден. Если бы некромант на самом деле хотел убить его, он мог бы сделать это уже множество раз - просто перенесясь с помощью магии перчатки к Аладдину в тот момент, когда он не был под защитой джинна. Но Мозенрат этого не делал, предпочитая играть честно, насколько это возможно. Да он и не пытался убить его в принципе, не считая случая с ветряным шакалом. Точно так же, как и сам Мозенрат всегда оставался на свободе после каждого из поражений, хотя Аладдин уже несколько раз вполне мог бы заточить его в темницу, но всегда отпускал и не давал никому сделать этого - ни Жасмин, ни Джинну. Этот обмен благородством словно принял вид какого-то негласного ритуала, непонятного даже им самим. Аладдин решил, что нужно нырнуть на дно озера и достать тело Мозенрата. Раз уж у него не вышло его спасти, то он обязан хотя бы достойно его похоронить. Герой поднялся с травы и уже собирался отстегнуть свой плащ, когда вдруг внизу раздался всплеск. А следом ещё, и ещё... Резко обернувшись на неожиданный звук, Аладдин в удивлении замер: кашляя и отплёвываясь от воды, из озера на берег вышел Мозенрат. Волшебник упал на колени, продолжая кашлять и судорожно пытаясь вдохнуть, а затем рухнул грудью вперёд, вытягиваясь на песке, и вдруг замер. Аладдин кинулся к нему, опустился на одно колено и осторожно ощупал его шею сзади. Мозенрат никак не отреагировал на это, продолжая неподвижно лежать, устремив взгляд в никуда из-под приопущенных длинных ресниц, на которых блестели капли воды. - Не может быть... - пробормотал герой. Шея некроманта была цела и невредима!.. Так вдруг она и не была сломана? Что если Мозенрат не умер, а просто находился без сознания, и его скинули в озеро живым? "Маловероятно," - мысленно сказал себе Аладдин. - "Я уверен, что слышал хруст костей. Да и ни один человек не в состоянии пробыть под водой пятнадцать минут. Мозенрат, конечно, в чём-то походит на кота, но вряд ли у него может быть девять жизней..." Мозенрат тем временем пришёл в себя, сморгнул воду с ресниц, приподнялся на руках, а затем сел, слегка покачнувшись. Он огляделся, потрогал свою шею правой костяной рукой, и неожиданно его лицо озарила самодовольная улыбка. Правда, она тут же исчезла, когда волшебник перевёл взгляд на правую руку и заметил отсутствие перчатки. - Так и знал!.. - процедил он, и его голос прозвучал более хрипло, словно после долгого молчания. - Вот подлый ш... Мозенрат не договорил, наконец заметив рядом с собой Аладдина. Да не просто Аладдина, а смотрящего на него со смесью удивления, растерянности и, кажется, даже сочувствия. - Я думал, что ты был мёртв, - сказал герой, садясь рядом с ним на песок и краем глаза замечая, что Мозенрат словно что-то сжимает в левой ладони. - Я бы тут же кинулся доставать тебя из воды, если бы знал, что ошибаюсь. Мозенрат чувствовал себя устало, чтобы удивиться присутствию Аладдина в этом оазисе. Вряд ли он заодно с Джаббаром, а остальное не так важно. - Ты правильно думал, - спокойно отозвался волшебник. Он снова на несколько мгновений зашёлся в приступе кашля, слегка отвернувшись и утыкаясь лицом в сгиб правого локтя, а затем вернулся в своё изначальное положение и добавил, не меняя тона: - Я действительно умер и попал на Небеса. Но такой расклад не по мне, и я сбежал обратно. Аладдин в замешательстве почесал затылок. Уж сколько они с Мозенратом знакомы, а всё равно он постоянно узнаёт о нём что-то, что непременно его удивляет. - В общем-то, это вполне в твоём стиле и характере, - согласился герой и с удивлением спросил: - Но как тебе это удалось? Мозенрат разжал левую ладонь и явил взгляду Аладдина то, что всё это время прятал там - небольшой круглый механизм на цепочке, с тремя стрелками разной длины на циферблате. Одна из них перемещалась каждую секунду, а другие две казались неподвижными. - Это часы моей жизни. У меня получилось снова завести их механизм, - сказал волшебник, глядя на них с оттенком благоговения. А затем надел на шею цепочку и зло прищурился. - Джаббар - подлая крыса!.. Но ничего, я придумаю, как ему отомстить. Мозенрат собрался встать на ноги, но Аладдин осадил его, положив свою руку ему на плечо. - Джаббар - это тот маг, что убил тебя? Вы были союзниками? Что ты опять замышлял, Моз? - требовательно спросил герой. Волшебник поморщился и дёрнул плечом, скидывая с себя его руку, всем своим видом показывая, что он думает по поводу такого нарушения границ его личного пространства. - Против тебя и твоей Аграбы ничего, можешь быть спокоен. У меня были личные цели, касающиеся только меня одного, и я просто втёрся к нему в доверие, чтобы кое-что разузнать. Но я и не подозревал, что у него окажутся виды на мою магию. Он ведь и так могущественен, демон его дери! Мозенрат всё же поднялся, но тут же слегка покачнулся, когда у него на мгновение потемнело в глазах. Аладдин заметил, что тот дрожит от холода, и снова испытал маленький укол жалости - сегодняшняя ночь была не особенно холодной, но мокрая одежда совершенно не способствовала теплу. Герой встал следом и окликнул некроманта: - У того мага были виды не только на твою перчатку. Я слышал, как он говорил про Чёрные Пески. Мозенрат замер, а затем обернулся через плечо. - Он сейчас в твоём городе, и если ты там появишься, он не раздумывая убьёт тебя снова, - продолжал Аладдин. - Если ты вообще доберёшься до Чёрных Песков в таком состоянии. - Со мной всё в порядке! - бросил Мозенрат. Он ненавидел чувствовать себя слабым. Но герой Аграбы был прав - если Джаббар и правда сейчас в его Цитадели, то ему туда никак нельзя. Вот проклятье!.. Аладдин отстегнул свой плащ и протянул некроманту. - Для человека, воскресшего из мёртвых, ты действительно хорошо выглядишь, - хмыкнул он. Ал был с собой честен: он уже давно заметил эту поразительную особенность некроманта - всегда и при любых обстоятельствах выглядеть великолепно. Уж не продал ли он кому душу за это? -..Но не стоит усугублять своё положение ещё и воспалением лёгких, - добавил герой. Мозенрат стиснул зубы и недовольно выдохнул, но всё же взял предложенный плащ. Иногда приходится наступать на горло собственной гордости, и сейчас, похоже, был как раз один из таких моментов. Он потянулся к полоскам ткани на своей шее, но резко отдёрнул руку, когда заметил, что Аладдин смотрит на него. - Ты не мог бы... - начал некромант, но герой понял его с полуслова. - Да, конечно. Извини, - Аладдин пожал плечами и отвернулся. Он хотел добавить какую-нибудь добродушную подколку по поводу излишней стеснительности, но вовремя передумал. Видимо, Мозенрату и правда есть что скрывать, иначе он бы не носил столь закрытую одежду. - Не хочу лишних вопросов, - отозвался Мозенрат, словно прочитав его мысли. Некромант быстро снял с себя мокрую холодную одежду и закутался в светлый плащ Аладдина. Телу стало значительно лучше, но на душе было всё так же нехорошо. "И что дальше?.." - отстранённо подумал Мозенрат. - "Что я теперь сделаю Джаббару без перчатки? И, выходит, теперь у меня не только магии, а ещё и дома нет?.." От невесёлых мыслей его отвлекло какое-то движение рядом. Некромант перевёл взгляд на Аладдина и с удивлением увидел, что тот наклонился, поднял его одежду и положил на подлетевший к нему волшебный ковёр. На молчаливый вопрос какого чёрта он делает, Аладдин спокойно отозвался: - Поедешь со мной ко мне домой. Выбор у тебя всё равно не велик, - в его голосе слышались интонации, не терпящие возражений, и в то же время, он словно и не настаивал. "Да, меня просто поставили перед фактом..." - Я не нуждаюсь в твоей жалости, ясно? - Мозенрат старался сохранить последние крупицы гордости. Аладдин поднял на него взгляд. - Хорошо, если тебе станет от этого легче, я делаю это потому, что подозреваю тебя в сотрудничестве с новым объявившимся врагом, который может угрожать Аграбе и городам-союзникам. Я не могу тебя так просто отпустить, даже учитывая то, что ты теперь без магии перчатки. Ты можешь быть мне полезен. "Ну и жаль мне тебя, конечно, тоже, вот только тебе совсем не обязательно об этом знать..." - мысленно добавил он. Нет, конечно легче Мозенрату от этого не стало. Он даже не знал, какое из зол худшее: быть в качестве подозреваемого в том, чего не совершал, или же в качестве жертвы неблагоприятных обстоятельств, которую просто пожалели... Аладдин похлопал ладонью по Коврику, приглашая некроманта садиться на его средство передвижения, и волшебный ковёр слегка опустился и по своей любимой привычке сделал "лестницу" для удобства. Мозенрат вздохнул и негромко иронично протянул: - Да уж... Эту ночь по праву можно назвать "Ночью, когда умер не только я, но и мои непоколебимые принципы"... Едва Аладдин переступил порог своего жилища, он сразу разжёг камин, затем забрал у Мозенрата свой плащ, дав ему взамен тёплое верблюжье одеяло, и, кинув со смешком "Чувствуй себя как дома", ушёл на кухню делать чай. "Ну да, как дома, как же..." - отстранённо хмыкнул Мозенрат в мыслях, припомнив себе, что он тут в качестве подозреваемого. Он опустился на мягкую софу с кучей маленьких подушек, оглядел комнату и пришёл к выводу, что это не тот дом, из которого он год назад похитил Джинна и перенёс Аладдина и его живность к себе в Чёрные Пески для увлекательного квеста под названием "Хочешь спасти синего друга, надень ошейник на Тердака". Что ж, похоже, джинн всё же додумался отстроить ему нормальное жилище. И, стоит признаться, очень уютное... Мозенрат переместился в положение полулёжа на правом боку, сильнее кутаясь в одеяло и чувствуя, что он потихоньку начинает согреваться. Сухие поленья в камине негромко потрескивали, создавая ощущение умиротворения и уюта, а огонь завораживал... Некромант смотрел на него из-под прикрытых век, и скоро ему стало казаться, что языки пламени движутся в каком-то волшебном гипнотическом танце... Несколько минут спустя Аладдин зашёл в комнату с дымящимся чайником и резной фарфоровой чашечкой и с удивлением обнаружил, что некромант уже отбыл в царство Морфея. Сквозь сон Мозенрат слышал птичье щебетание и отдалённые, едва звучавшие где-то голоса. Даже пребывая в этом состоянии, волшебник немного удивился - в Чёрных Песках птиц нет. Да и людей тоже, если на то пошло. Его мамлюки безмолвны. Выходит, всё это - лишь продолжение сна. Он открыл глаза, и взгляд сразу упёрся в потолок. Сознание тут же высказало подозрение в том, что это потолок его спальни в замке-цитадели - его был светло-голубым и высоким, а этот белым и явно ниже. Да и вообще-то, через синий балдахин его кровати потолок не видно... Мозенрат резко сел, одеяло сползло с груди, и некромант в замешательстве заметил ещё одну деталь: мало того, что он в чужом доме, так он ещё и раздет. - Доброе утро! Волшебник обернулся на знакомый голос и живо отодвинулся к стене от неожиданности. Аладдин выставил вперёд ладони, словно успокаивая норовистое животное. - Эй, тише!.. Тише, - мягко сказал он. Мозенрат смотрел на него пару секунд, а затем удивлённо вопросил: - Ты что здесь делаешь? В ответ на это герой весело хохотнул в кулак. - Вопрос, конечно, интересный. Учитывая то, что я у себя дома. - Хорошо. Тогда что, в таком случае, у тебя дома делаю я? - с подозрением протянул Мозенрат. - В одном нижнем белье, чёрт возьми... Светло-карие глаза Аладдина распахнулись в удивлении. - Ты правда не помнишь, что произошло? - спросил он сочувственно, не зная, к лучшему ли это. Герой скользнул взглядом по шее Мозенрата, вспоминая, насколько легко тот Курильщик свернул её одним сильным и безжалостным движением. Сейчас она не была привычно скрыта полосками ткани, и Аладдин с удивлением отметил большой поперечный шрам посередине горла, который явно появился здесь не минувшей ночью, а намного ранее. Затем взгляд опустился ещё ниже, где под выступающей правой ключицей виднелась небольшая татуировка в виде двух змей, соприкасающихся носами. Аладдину это изображение показалось очень знакомым, вот только он пока не мог вспомнить, где же он его видел раньше. От слов героя Мозенрату на самом деле стало не по себе. Спохватившись, что тот в упор его разглядывает, некромант поспешно натянул одеяло до самого подбородка и мысленно выругался на себя за то, что потерял бдительность. - А что произошло?.. - наконец, нервно выдохнул Мозенрат. Но тут его взгляд обвёл комнату и остановился на всех его многочисленных деталях одежды, заботливо развешанных для просушки. Из внутреннего кармана плаща свисала позолоченная цепочка, и именно её вид обрушил на Мозенрата воспоминания событий минувшей ночи. "Так значит, это был не сон!.." Аладдин молча наблюдал за сменяющейся палитрой эмоций на лице некроманта - от замешательства и мимолётного ужаса до отчаяния, тут же перешедшего в праведный гнев. - Этот... это иблисово отродье!.. - начал Мозенрат, но его злость вдруг угасла так же быстро, как и вспыхнула. - Впрочем... Я и сам виноват в том, что позволил себя так позорно обмануть, - сказал он отстранённо. - Послушай, - начал Аладдин. - Сегодня ночью я некоторое время не мог заснуть и думал... - О, правда? - не смог удержаться Мозенрат. - И как тебе это ощущение? Немного непривычно? Герой не обратил на его язвительную реплику никакого внимания. -..Сопоставил некоторые факты и пришёл к выводу, что этот Джаббар и есть тот самый маг, о котором нас предостерегали заезжие торговцы из Гияса. Теперь ответь мне на вопрос: по какой причине вы были с ним заодно? Мозенрат вскинул голову, бросил на Аладдина недовольный взгляд и раздражённо проговорил: - Я же сказал, что не был с ним заодно! Ночью я говорил тебе правду - я не планировал никакого нападения, я лишь хотел узнать у него... - некромант замолчал на несколько секунд, а потом со вздохом продолжил: - Про этого мага ходят слухи, будто он открыл секрет неуязвимости - заключил свою жизнь в какой-то сосуд или предмет и надёжно спрятал его, потому как, пока этот предмет в безопасности, ни один смертный не сможет его убить. И я притворился, что хочу стать его учеником, но на самом деле я всего лишь хотел подтвердить или опровергнуть эти догадки. А в случае, если это оказалось бы правдой, я хотел узнать этот секрет. Некромант посмотрел Аладдину в глаза и недовольно добавил: - Что мне сделать, чтобы ты мне поверил? Хочешь, чтобы я поклялся? Всё говорило о том, что Мозенрат ему не лжёт: его голос, взгляд и даже его вид. И от этого Аладдин почувствовал себя неловко. - Что ты, не стоит... - герой покачал головой. - Я верю тебе. На несколько минут в комнате повисло молчание - каждый пребывал в своих невесёлых мыслях. А затем Аладдин первым нарушил эту тишину. - Выходит, у нас с тобой теперь общий враг, - проговорил он, снова встречаясь с Мозенратом взглядом. - Ты хочешь отомстить ему, а я - обезопасить жителей Аграбы и других городов-союзников. Я считаю, нам стоит объединиться в борьбе против него. Некромант удивлённо приподнял брови, и Аладдин серьёзно спросил: - Что скажешь, Мозенрат?.. ________________________ *Ариадна - святая покровительница-мученица, была рабыней Тертина, правителя города Примнисы. Она отказалась приносить жертвы в языческих храмах и за это была заключена в темницу. Имя мага - Джаббар- означает "жестокий, могущественный, сильный".