***
Питер влетает в окно гостиного номера одновременно с коротким вскриком Лидса. — Чувак! — Нед, мне нужна твоя помощь. Он провел на защищенном складе всю ночь, изматывая себя мыслями о том, что Амидала должна была прибыть в Лондон вместе со своей группой: в Лондон, где в данный момент полно людей из Оскорп, таинственный Мистерио и человек, меняющий лица — и еще миллион других опасных неприятелей, мечтающих одолеть человека-паука. А Тея осталась без маячка. И без защиты. И без поддержки Стрэнджа, который все еще не реагирует запросы Паркера. — Что стряслось? Нашел их? — Нед стирает с щеки зубную пасту — сейчас только восемь утра, через полчаса их группа должна выехать в центр на конференцию, и у Питера очень мало времени перед тем, как улизнуть на очередной патруль. — Нет, никого не было, там все чисто, — о том, что парень пережил несколько неприятнейших воспоминаний в морге Старка, он не говорит. — Просьба странная, но ты должен проверить Тею. Она должна была прилететь вчера вечером в Лондон — представляешь, да? — а я не могу отследить ее по маячку, и... — Она была здесь, — ошарашивает приятель, обрывая Питера на полуслове. Тот давится воздухом. — Ч-чего?.. Нед вздыхает. — Да, приходила прямо сюда, хотела тебя увидеть. Сказала, что знает о твоем жучке и он у нее сломался. Питер чувствует, как от недосыпа у него кружится голова — и еще от того, что Тея искала его, что она знает о его слежке, что она опять оказалась умнее, чем он надеялся. — Тея сказала, что будет ждать тебя, — роняет Нед. Питер вскидывает голову — оу, перед глазами все плывет, и пол плывет, боже... — Где? Зачем? — Не уверен, — Лидс пожимает плечами, возвращаясь в ванную. — О! — восклицает он оттуда. — Мы вчера обнаружили у нее в рюкзаке какую-то штуку! Похоже на желтый мячик, только стеклянный, как... Вот как напоминалка из Гарри Поттера, только желтая! Ее Соло сказал, что там внутри что-то, похожее по структуре на анаптаниум. Питер мчится в ванную, чтобы взглянуть на Неда. Он ведь это не серьезно. — Шутишь? — выдыхает Паркер. Нед вздрагивает и мотает головой. — Откуда он у Теи? — Не знаю! — сердится приятель. — И она не знает. Сказала, что передаст ее Мстителям, но пока подержит у себя, чтобы... — Что?! Вдруг это что-то опасное? Нед взмахивает руками, окончательно разозлившись, и вываливается из тесной ванной комнаты, отталкивая Питера. — Соло сказал, — пыхтит он, — что это что-то типа батарейки. Батарейки — не опасные. Питер тут же вспоминает какую-то из Миссий с Томом Крузом, Джеймса Бонда от Шона Коннери и боевик со Стивеном Сигалом — во всех фигурировали взрывы, произошедшие от энергосберегательных батареек. — Очень даже опасные! — вскидывается Паркер. Хватается за голову, вертится на месте, пока Нед меланхолично жует батончик и запивает его минералкой из мини-бара. — Ладно, — выдыхает Питер, пытаясь себя успокоить. Он слишком взбудоражен, чтобы мыслить разумно. — Где Тея? Она сказала, где будет? — В Мэри-Экс, — кивает Лидс, — на конференции Старк Индастри. Куда мы все идем, помнишь? Точно. Мэри-Экс, конференция, М.О.Р.Г. мистера Старка. Жирная мишень для Оскорпа, Мистерио и всех этих зловещих личностей, что скрываются в тени долгое время. И Тея в самом эпицентре предположительной катастрофы. — Эй, — Нед тянет тормозящего Питера за руку. — Переодевайся. Мы выходим через пару минут. А тебе надо показаться мистеру Робинсону, прежде чем опять смыться. Давай, Питер, пора проснуться! Паркер уговаривает себя успокоиться и прислушаться к словам Лидса. Тот прав: чтобы не вызывать подозрений и сохранить за собой место в научгруппе, студент Питер Паркер должен показать, что он ответственный молодой человек, который не сбегает от своего руководителя в незнакомом городе, чтобы полетать над крышами Лондона. Костюм он заталкивает в рюкзак, паутинометы убирает в боковой карман. Пусть они не пригодятся ему до самой конференции, пожалуйста. Пока они вместе с группой едут по длинным веткам лондонской подземки, Питер даже сдается — набирает номер Теи впервые за долгое время. Недоступно. Может, она тоже едет в метро? Или на телефоне кончились деньги, а помощью Соло она не пользуется, потакая просьбе самого Паркера? Да, так и есть. Он же сам просил ее не лезть в дела паучка. Только вот что делать с напряжением, разливающемся в воздухе, из-за которого все мысли размазываются по черепной коробке — «Тея в опасности, Тея рядом с моргом Старка, у Теи в руках неизвестная штуковина» — и как же быть с тем, что Питер бросил девушку, а теперь собирается... что он собирается сделать? Поговорить с ней, как старые знакомые, и снова смыться? Когда его группа подъезжает к нужной станции, Питер бредет за остальными студентами, как в тумане. Ноги не слушаются, словно ватные: он боится встретиться с Амидалой и увидеть, насколько она зла на него, насколько не готова его прощать. Мистер Робинсон выводит всех на поверхность у станции Олдгейт, а Питер еще на лестнице понимает, что что-то случилось: люди беспокойно шумят, мимо по дороге проезжают сразу три полицейские машины и одна скорая, и сирены так оглушительно визжат, что перекрывают крики толпы. — Смотрите, дым! — восклицает женщина рядом с Питером — он стоит за Недом у пешеходного перехода и Флеш толкает его в спину, ворчит, рядом кто-то снимает на телефон. Все нутро Питера сжимается от неприятного чувства, предчувствия чего-то страшного. Он вскидывает голову к выглядывающему из-за остальных высоток небоскребу Мэри-Экс. — Карен, — шепчет он, — что там такое? ИИ молчит ровно десять секунд, за которые Паркер сам успевает заметить слабую струйку дыма на правой стороне небоскреба на уровне тридцатых этажей. — Какое-то радиоактивное устройство взорвалось в кабине скоростного лифта, — отчитывается Карен. О, нет. ИИ добавляет: — Питер, там внутри мисс Амидала. О, нет!***
Гвен считает ее помешанной, но Тея не может сказать подруге, что она не права. «Мы расстались, потому что мой парень — человек-паук, и сейчас я бегаю за ним не для того, чтобы растоптать свою гордость, а чтобы спасти разваливающийся в очередной раз мир». Причина, конечно, весомая, но совсем неадекватная. К тому же, Тея хочет помириться, невзирая на причиненную ей обиду. Пусть уж Паркер знает, что он придурок, которого она терять не готова. Особенно теперь, когда Тея знает, кто надоумил Питера на такое рациональное решение. Девушка собирается на конференцию, прокручивая в голове фразы приветствия. Как назло, все они звучат пустыми клише. Что, если встретить Паркера небанальным «ты идиот» или поставленным ударом правой? Вряд ли парень начнет разговор с Теей раздражающей улыбкой или, еще хуже, виноватым «прости», но поводов, чтобы дать ему по лицу, у Амидалы и без того достаточно. Боги, когда же она стала такой агрессивной?.. — Тея, ты готова? — кричит Гвен из комнаты. Тея в последний раз бросает на себя взгляд в зеркало над раковиной — вид приличный, кругов под глазами не видно, она даже может приветливо улыбаться. Если чертов Паркер не будет на нее смотреть, когда она выглядит такой хорошенькой, Тея кинет в него найденной вчера батарейкой. — Иду, — выдыхает Амидала, после чего покидает номер и спускается вслед за подругой в холл. Отель, где остановилась их группа, расположен вблизи Мэри-Экс, до небоскреба им рукой подать, но их обязали не разбредаться по незнакомому городу. Мистер Лагерти должен ждать своих студентов на первом этаже. Но, спустившись, Тея первым делом замечает сидящего в кресле Гарри Озборна. Черт возьми. — Зачем он здесь? — Тея хватает Гвен за руку и останавливает в паре шагов от наследника корпорации. Гвен морщится. — Не знаю, — шипит она. — Но уверена, что он не кусается. Стейси хочет с ним поздороваться, а Тея находит причину отойти в сторону — вылавливает из рюкзака сотовый и удаляется к стойке регистрации, просто чтобы не сталкиваться нос к носу с Озборном. Этот тип начинает действовать ей на нервы. Поскорее бы рассказать о нем Питеру. Очень кстати от него обнаруживается пара пропущенных звонков. Ничего, они встретятся прямо в конференц-зале, там и поговорят. О том, что человек-паук может улизнуть прямо с конференции по своим невообразимо важным делам, Тея старается не думать. — Вот ты где! — восклицает за ее спиной знакомый голос. Девушка вздрагивает и оборачивается. — Гарри! — запинается она. — Что ты... Что ты здесь делаешь? Парень лучезарно улыбается. — Пришел забрать вас на конференцию. Ваша поездка спонсируется Оскорпом, помнишь? Я здесь, чтобы проследить за всеми вами. — Неужели... — Тея старательно улыбается и кивает. — Что ж...А мистер Лагерти, он... — Уже там. Просил доставить опоздавших. Вся твоя группа уже ушла. Тее кажется, что ее обманывают, но она позволяет Гарри Озборну поиграть в свои игры. Сейчас она ничего не сможет ему возразить. У нее нет доказательств. — Ладно, — Амидала кивает, находит взглядом Гвен и идет к ней, не оглядываясь на подозрительно оптимистичного Гарри Озборна. — Ладно, девушки. Пора идти, — говорит он и приглашает их на выход из отеля. Тея стискивает ладонь Гвен, та ойкает и шикает на подругу. — Да что это на тебя нашло? Если бы Тея только знала... Всю дорогу до Мэри-Экс ей кажется, что Гарри не сводит с нее внимательного взгляда, даже если ей ни разу не удалось поймать его на этом с поличным. Если бы Тея все еще обладала своими силами, она бы светилась от кончиков волос до пальцев ног, но все, что ей остается, это подозрительно коситься на идущего рядом с ней и Гвен парня и делать вид, что тот ее нисколько не волнует. — Нам вчера не удалось пересечься, — говорит Гарри около пешеходного перехода. Их и небоскреб Мэри-Экс отделяет одна дорога, которую Тея с радостью бы перебежала, если бы правила позволяли. — Пересечься? — хмурится девушка, не глядя на Озборна. Тот хмыкает и чешет затылок, очень напоминая этим жестом одного придурка, которому Тея вознамерилась вправить сегодня мозги. — Да, я ведь прилетел с вашей группой на одном самолете. Хотел вечером пообщаться с тобой, но не нашел. Тея вспыхивает. — Ой, ну, я... — ей бы следовало молчать про Питера, потому что так они договаривались, но наследник Оскорпа просто не оставляет девушке выбора. — Я ездила к своему парню. Гарри охает. — Я думал, у тебя нет парня. — Я такого не говорила. — Это ее бывший! — встревает упрямая Гвен. Кидает на Тею красноречивые взгляды и кашляет — ну и актриса! — Они расстались три месяца назад, вообще-то. Тея дергает подругу за руку, Гвен показывает ей язык. Гарри выглядит сконфуженным, но его виду Тея не доверяет. Если она права на счет своих подозрений, то сыночек Озборнов интересуется ею отнюдь не в романтическом плане. В итоге к небоскребу они втроем подходят в молчании — в молчании же примыкают к небольшой группе людей, которые тоже направляются на конференцию, в молчании заходят с ними в лифт. Тея держит смартфон в кармане пиджака на случай, если Питер позвонит ей еще раз, потому что ее начинает сильно нервировать то, как Гарри Озборн на нее смотрит. Гвен ни о чем не подозревает и напевает себе под нос приставучую песенку из радиопередачи, стоя рядом. На двенадцатом этаже к Тее, Гвен, Гарри Озборну и трем незнакомым людям присоединяется половина группы медицинского универа. Тея приветствует однокурсников куда более радостно, чем обычно — они отгораживают ее от назойливого сынка Оскорпа, хотя и здороваются с ним, как со старым знакомым. — А с кем ты встречаешься? — вдруг спрашивает Гарри, когда до сорокового этажа, где находится конференц-зал, остается всего ничего. Амидала вспыхивает, как спичка и делает вид, что не расслышала вопроса. — Эй, — зовет Озборн. — Тея? Девушка молчит. Сердце стучит, как бешеное, набирающий высоту лифт как будто сужается, становится труднее дышать. Поскорее бы выйти из многоголовой толпы, покинуть тесную кабину. Ноги и руки — она сама этого не замечает — наливаются привычной тяжестью. Если бы Тея опустила взгляд вниз, то смогла бы увидеть, как в тени остальных тел, прижавшихся к ней так тесно, ее ладони начинают подсвечиваться знакомым желтым сиянием. — С Паркером, — басит вдруг Брайан Фуллер, студент-второкурсник, который проходит практику в том же госпитале, что и Тея. — С Питером Паркером, из технического. Знаешь его? Голос Гарри Озборна звучит как-то странно, как будто парень кривит в неприятной ухмылке губы. — Знаю, — тянет он. И тут что-то в рюкзаке Теи громко пищит и вспыхивает и коротким хлопком,разрывая и рюкзак, и стены защищенной кабины лифта, и проводку за обшивкой, и даже покрытие лифтовой шахты. Гвен вскрикивает. Тею бросает вперед от стены, она по инерции выставляет руки и хватается за металлический бортик, идущий по всему периметру лифта. Ее ведет на ослабевших ногах, вся энергия тела передается, кажется, в ладони, те вспыхивают, растягивают ярко-желтый купол щита по всем уцелевшим стенкам кабины и сковывают искрящуюся от полетевшей проводки дыру в углу. Она растекается, словно желейная, лифт дрожит и кренится, все кричат. Тея оборачивается, пока в ушах шумит от внезапного взрыва, и видит, что что-то прожгло лифтовое покрытие, словно кислота, и только ее щит удерживает края рваной раны. Лифт замирает на уровне тридцать первого этажа, свет в кабине трещит и гаснет. Брайан матерится, однокурсники Амидалы кричат и дергаются в разные стороны, Гвен хватает Тею за локоть, и та дергается, отпуская одну ладонь с бортика. Дыра тут же расползается трещинами выше и ниже по углу, искрит и коротит проводка за металлическим покрытием. Амидала тут же опускает ладонь обратно, замыкая щит. Только бы никто не увидел, только бы... она не может даже подумать о возможной опасности для себя — ее раскроют, все поймут, кто она такая! — когда в тесной кабине лифта вдруг становится жарко, душно, страшно до обморока. — Что происходит? — пыхтит Брайан Фуллер. — Кто-нибудь, помогите нам! — Надо вызвать спасателей, — решительно выдыхает Гвен рядом с Теей. Девушка ей кивает, ловя над головами притихших от страха людей взгляд Гарри Озборна. Он шокирован и напуган. — Пожалуйста... — шепчет Тея. — Пожалуйста, кто-нибудь, вытащите нас отсюда... Она чувствует, что сил в ней критически мало, что у нее не хватит энергии удержать щит вокруг стенок лифта. Что случится, если она не выдержит? Где-то над ними раздаются голоса прибывших спасателей. Что-то грохочет. Лифт натужно скрипит и медленно-медленно, так, что чувствуется только дребезжанием пола под ногами, ползет вниз. Опасное равновесие, которое сейчас сохраняется в разрушенной кабине, вот-вот грозит уронить всю конструкцию вместе с перепуганными внутри студентами. Двери лифта с трудом открываются с помощью спасателей. Скрипит металл, искрятся провода, торчащий внутрь кабины, точно бесконечные многочисленные усики. — Живы? — тяжело выдыхает мужчина средних лет в зеленой униформе. Ему никто не отвечает, настолько все напуганы. — Давайте руку, мы вытащим вас. И тянет к себе дрожащую девушку-первокусницу. Следом ее подругу. Потом настает черед Брайана, и он так резво выпрыгивает из лифта, что от резкого скачка дрожит вся кабина, Тея зажмуривается, теряя концентрацию, впивается пальцами в бортик и прижимается спиной к стене. Она не сможет удержать это, ее просто не хватит! — Давайте же! — кричит мужчина, протягивая руку Гвен. — Иди! — выдыхает Тея. — Ну же, скорее! Бледная Гвен кивает и осторожно продвигается к зияющей пропасти между лифтом и полом тридцать второго этажа — теперь он выше кабины на несколько футов, и с каждой секундой это расстояние увеличивается, увеличивается, увеличивается... «Боже, — лихорадочно думает Тея, пока пот заливает ее лицо, — боже, на помощь!» Деревянную от страха Гвен с трудом вытаскивают из лифта. Она отталкивается от пола в кабине, Тея стискивает пальцами бортик стенки, лифт скрипит и делает резкий скачок еще на несколько футов вниз. Тея охает, вскидывает голову, смотрит на то, как Гвен оттаскивают на безопасное расстояние. Напротив Амидалы в кабине остается Гарри Озборн. «Иди! — мысленно вопит Тея, не в силах произнести ни слова. — Иди же, ну, беги отсюда!» Озборн смотрит на нее во все глаза. Он уже знает, кого видит перед собой. Тея открывает рот. — Питер, — выдыхает она, прежде чем перед глазами на миг все меркнет, лифт натужно скрипит и тащится вниз под неудержимой силой гравитации, Гарри напротив девушки кричит, Тея чувствует свое сердце в горле, сжимает бортик лифта. Еще чуть-чуть, дайте же мне сил, еще немножко! Раздается оглушительный треск, страшная дыра расползается дальше по стенкам, словно опухоль, лифт срывается вниз, пролетает три этажа и вдруг замирает; Тею бросает спиной в стену, ярко-желтый щит от ее ладоней с трудом стискивает разрушения. Двери двадцать восьмого этажа раскрываются, и в кабину, где остались только Амидала и Гарри Озборн неожиданно выстреливает белая тонкая нить паутины.