После смерти я вернусь обратно.

      Мои перепачканные в масле руки скользили по чужим плечам и шее, заканчивая дело и тратя последние капли сил. Я уже глубоко дышал, чувствуя, как, поселившаяся в теле, удушающая усталость сковывает конечности, которые отказываются лишний раз двигаться, но я продолжал своё дело, не желая останавливаться перед последним шагом. Шумно выдохнув спустя пару десятков движений, выдавив из себя всё до основания, я опёрся о чужие плечи, но ладони скользнули вперёд и ударились о постель.       - Считай, что я в полной мере тебе отплатил, - шепчу и переваливаюсь на бок, тут же падая на спину и расслабляя всё тело. Ломота и тяжесть не сопутствовали хорошему настроению. В противовес моему состоянию сбоку поднялось гибкое обнажённое тело, удовлетворённо потянувшись, совершенно не стыдясь своего вида.       - Правильно говорил Рогнер — нет ничего лучше твоего массажа для уставшего тела. Даже секс не приносит мне такого расслабления.       - А теперь одевайся и проваливай, - едва шевеля языком, произношу и прикрываю глаза. В этот момент слышится приглушённый стук, который вынуждает меня застонать.       - Эй, вампир, иди, открой. Только прикройся чем, не хочу, чтобы про меня ещё и такие слухи ходили, - лениво махнув ему рукой, я замер. Из-под меня ловко выдернули покрывало, почти даже не потревожив моё безвольное тело, и тихо ушли.       Некоторое время стояла тишина, но потом послышались быстро приближающиеся голоса.       - И что вы делали этой ночью?! - разразился с порога юношеский крайне возмущённый голос, наполненный злостью, негодованием и обидой. - Вей, почему я застаю это существо голым в дверях твоей комнаты?! - я приоткрываю один глаз и смотрю на пышущего эмоциями Мифара, схватившегося рукой за дверной косяк и почти расспыляя тот на щепки. Верхейм самодовольно ухмыльнулся и, проходя мимо демона, мазнул рукой по его плечу, отчего тот нервно дёрнул им.       - Сладкая булочка, не раздражайся так. Нервы крайне неустойчивы в своём восстановлении, - с этими словами он опустился на постель и улёгся поперёк неё, представая в лёгком песочного цвета покрывале, скрывающем его пояс, но не ноги и торс, точно древний бог - красивый, утончённый с бледной идеальной кожей и контрастирующей с ней гривой чёрных волос.       - Уймись, - моя ладонь шлепком опустилась на его голову, сбивая спесь. - Мифар, душка моя, помоги мне встать и умыть руки, а по ходу дела я тебе расскажу всё, - демон помедлил, сомневаясь, но всё же тяжело вздохнул и приблизился, чтобы подхватить меня на руки и унести в ванную, где я всё ему поведал.       Уже за обедом в гостиной я договорил, отвечая на попутно задаваемые вопросы и поглощая вкусные блинчики, которые для меня принёс мой временный раб. Мифар перестал злиться, но на ехидно ухмыляющегося вампира косился недобро, не выпуская меня из своих рук. Но я был не против такого мягкого удобного кресла, которое ещё и кормило меня с ложечки. Верхейм недолго пробыл с нами: принял душ, позавтракал и ушёл, насвистывая какую-то мелодию.       - У меня лекарства закончились, так что надо наведаться к лекарю, - припоминаю, допив свой чай.       - Пойдём.       - Я удивлён и могу сообщить, что вы уже полностью исцелились, - с приподнятыми бровями неспешно произносит лекарь. - Я, конечно, сразу отметил, когда вы находились под круглосуточном присмотром, что у вас аномально быстро возвращаются способности, а душа и магические каналы восстанавливаются с просто превосходной скоростью. Но даже мои самые смелые прогнозы не оправдались, потому что вы вернулись в нормальное состояние ещё вчера или сегодня, и не придётся ждать ещё несколько дней, - старик взволнованно зачесал волосы назад и вздохнул, снова оглядев меня с головы до ног и обратно. Я сидел напротив него и ожидал окончательного вердикта всё это время, пока он сканировал меня, что-то помечал в журнале и снова сканировал. И вот он, наконец, обмолвился своими соображениями.       - Это крайне любопытный случай. Крайне... - взбудоражено облизав губы, он взглянул на меня сверкающими глазами.       - Однако тесты проходить я не намерен. Не хочу быть подопытной крысой, - быстро отсекаю его возможную просьбу, замечая мелькнувшее тотчас разочарование в глазах напротив.       - Жаль. Очень. Вы могли бы...       - Знаю. И всё же, - неумолимо произношу и поднимаюсь со стула. - Спасибо за вашу работу и заботу обо мне. Мне пора, - кивнув ему и не дав сказать что-то в ответ, я ушёл. Значит, магией уже можно пользоваться? Прекрасно!       - Что сказал? - первое, что спросил Мифар, когда я вышел за дверь смотрового кабинета.       - Всё в порядке. Я в норме, и мне более нет надобности глотать травки, - переплетя наши руки, я потянул его в сторону выхода из лекарского блока.       - Это прекрасно, - улыбнулся Мифар, и я почувствовал, как его губы коснулись моего темечка. Весело фыркнув в ответ, я не стал ничего отвечать.       - Я тут обдумал то, что ты мне рассказал утром, - неспешно начал и на мгновение замолк, когда мимо нас проходили трое студентов. - Если ты появился перед дедом и объявил о своём возвращении, то разве это не привлечёт лишние проблемы? Сейчас при тебе нет прежних сил, а место в академии не такое уж и прочное.       - Хочешь сказать, что прежние недруги вылезут из своих нор, чтобы ударить по мне? Возможно. Но тогда они должны быть готовы расплатиться за это кровью.       - Ты такой безжалостный, - скривил губы Мифар. - Вместо того, чтобы уладить всё более мирным способом, ты готов пойти на крайности.       - Я могу не убивать их. Но тогда я просто вложу им нож в руки и заставлю сделать это самостоятельно, - на моё предложение меня окатили осуждающим взглядом, заставив замолчать. Что толку говорить такому мягкому и доброму существу о подобном? Он ещё слишком молод и мало на веку своём повидал, чтобы стать таким, как я. Так зачем же портить его раньше времени?       - Мифар! - звонкий женский голос отвлёк нас, заставляя остановиться и обратить внимание на идущую в нашу сторону дроу. Девушка с пушистым ворохом волос на голове двигалась со стороны палат, а позади неё следовал её брат и ещё парочка друзей.       - А мы решили навестить Саугуса. Ты же знаешь, что он попал сюда после неудачного эксперимента в призыве огненного элементаля? - девушка искрилась глазами и остановилась в паре шагов от нас, совершенно игнорируя моё присутствие, будто перед ней стоял только демон. Мой демон.       - Я заглядывал к нему ещё утром, - кивнул с лёгкой дружелюбной улыбкой парень.       - А сейчас ты чего здесь делаешь? - невинно похлопав глазками, спрашивает этот актёр погорелого театра. - Ах! - она бросила взгляд на меня, точно только заметила, всё-таки подтверждая свою зрячесть, а то я уж было хотел начать волноваться. - Точно! Никак калеченного эльфа сопровождал.       - Сагра, - тихо и предостерегающе сказал ей брат, но девушка точно не слышала его.       - Детка, поумерь свой пыл, пока не обожглась, - доброжелательно советую, а у неё улыбчивая маска на лице почти трескается после дёрнувшегося глаза. Мала ещё, чтобы строить из себя королеву выдержки. Видал я за свою жизнь и таких, кто не просто улыбается тебе в лицо, и ты на каплю не заподозришь противоположную сторону в обратном, но даже мыслями они будут превозносить тебя, стоя рядом. Однако стоит им уйти за сцену, как незамедлительно начнут строить против тебя козни, упиваясь своим свершённым обманом. И эта девочка и на кончик ногтя не сравнима с такими мастерами интриг.       - Что ж, последую совету, - вдруг сдалась и посмотрела на Мифара, подарив ему ещё одну улыбку, прежде чем свалить восвояси. Когда компания скрылась за углом, я взглянул на хмурого парня.       - Почему она никак не отстанет? Я же просто хотел быть с ней друзьями...       - Потому что дроу по природе своей своенравны и мстительны, когда дело доходит до чего-то, что идёт вопреки их желаниям. Так что будь осторожен с ней. Не хотелось бы переступать через этику и сворачивать эту тонкую смуглую шейку.       - Скажешь тоже, - фыркнул мой демон и повёл меня на выход. - Она, может, и своенравна, но до мести опуститься... Я уже два года с ней знаком, так что могу представить, на что она способна. И поверь, до такой низости она не сможет дойти.       - Ну-ну. Знавал я принцессу одну, которая ради рецепта молодости вырезала более трёх тысяч разумных, больше половины из которых пошли как расходный материал для эликсира. И она не пожалела даже детей, а остановил её собственный отец, который за такое отрубил ей голову.       - И зачем мне такой ужас знать? - неприязненно передёрнув плечами, вопрошает.       - Я это к тому, что даже маленькие девочки, страдающие самовлюблённостью и гордыней, но имеющие ресурсы, могут быть опаснее всякого былого головореза.       Следующее утро у меня началось с посещения Рогнера, который вот уже как несколько дней отбивался от приставаний Верхейма, находя всяческие отговорки от встречи и ещё больше погружаясь в работу. Но месячной горы последнего не хватило и на три интенсивных дня, поэтому в первый учебный день после каникул Рогнер пригласил меня к себе на встречу, чтобы обсудить мои дела, связанные с учёбой, работой и стычками с девушкой дроу. Наедине.       - Я тебе что сделаю, если она так и нарывается на хорошую порку? - спрашиваю флегматично, рассевшись в кресле напротив его рабочего стола.       - С каких пор мой друг — уважаемый старейшина и прекрасный преподаватель — опустился до дрязг со студенткой? Уже до меня дошли слухи об этом, - произносит, комфортно устроившись в своём глубоком кресле.       - С тех самых, когда обзавёлся любовником-студентом, - тем же тоном отвечаю и прикрываю глаза, откидывая голову на спинку кресла. - Лучше поведай мне о том, почему ты скрываешься от нашего любвеобильного друга.       - Ты сам ответил на свой вопрос, - сохраняя постную мину, ответил. Даже тон голоса не дрогнул. Но если бы это не трогало его за душу, то...       - Верхейм просто так не стал бы тебя преследовать, зная, что в твоих мыслях нет ему места... - протягиваю лениво с тонким намёком на жирные обстоятельства. Рогнер некоторое время помалкивает, кажется, что-то обдумывая, но я его не тороплю, усаживаясь ровно и раскрывая ладонь. Прошлым днём я всё же не спешил пользоваться магией, что бы там ни говорил лекарь, и большую часть вечера провёл за медитацией, проверяя каждый уголок своего тела на соответствие нормы. Пришлось даже Мифара раньше времени отправить восвояси ради уединения. И сейчас я был как никогда уверен, что со мной всё в порядке.       - Я не знаю, что ему ответить. Последние пятьдесят лет для меня единственным делом была работа, почему я и не интересовался даже кратковременными интрижками или просто сексом на одну ночь.       - Давай не будем лгать нам обоим, - категорично произношу, сосредотачиваясь вниманием на своей ладони, над которой показались колебания энергии, не искажающие пространство. - Ты перестал этим интересоваться, когда застал Верхейма в постели с двумя красотками. Ваше общение с того момента сошло на нет. Для него было странным столкнуться с подобным, потому что в отличие от тебя он не обманывал себя и не тешился мыслью о незначительных отношениях, которые можно разорвать в любой момент. Ты выбрал его. Несмотря на то, как ты относишься ко мне, и, скорее, как к брату, пусть иногда и слишком ревниво, я не могу тебя винить за это в виду твоего не лучшего детства и того, что я стал твоим первым другом, но парой ты выбрал именно это блудливое создание, - закончив говорить, я замолк и сосредоточился на возникающей в ладони клетке, едва видимой невооружённому взгляду.       - Ты достиг высшего уровня? - глухо с удивлением поинтересовался Рогнер. Я взволнованно облизнул губы и кивнул.       - Ещё как. Мои каналы стали даже крепче и шире, чем когда-либо.       - Не удивительно, - фыркнул Рогнер и откинулся на спинку кресла, расслабляясь. - Тебя притащили в лекарский блок ни живым ни мёртвым. И ты оказался тем счастливчиком из двух процентов, который смог не просто выкарабкаться из подобного, собрав себя по кускам, но ещё и сохранить магию. Так что прогресс был лишь логическим исходом.       - Теперь у меня хоть что-то есть, - резко сжав ладонь в кулак, я схлопнул клетку и снова обратил взгляд на демона напротив. - Мы не договорили.       - Эвейн, - тяжело выдохнул он. - Когда-то я имел скрытую надежду на то, что он не будет таким похотливым, скачущим из койки в койку, и обратит своё внимание на меня. Но всё оказалось тщетно. Мало того, что я обманывал себя и тешил несбыточной мечтой, так ещё и позволял водить себя за нос. Подожди! - повысил голос, когда я открыл рот, готовый возразить. - Ты сам правильно подметил, что Верхейм не стал бы бегать за мной, если бы знал, что в моих мыслях его нет. Так что ты должен прекрасно понимать, что аналогично этому он мог и тогда знать, что творится в моей голове. Ты думаешь, что не бывало моментов, когда я позволял себе признаваться ему в своих чувствах, хоть и не вслух. Однако он вёл себя совершенно обычно, - его недовольство и обида проступили в жестах рук и выражении лица, но лишь на несколько ударов сердца, чтобы снова скрыться за привычной сдержанностью.       - Погоди, - останавливаю его. - А когда это ты себе подобное позволял? Не тогда ли, когда я доживал свои последние четыре года?       - В последние два, - устало выдохнув и протирая глаза указательным и большим пальцами, ответил.       - Ну ты и рогатый, - не зная, смеяться или злиться, выдохнул я. - Это, случаем, не тогда ли, когда ты уже разорвал с ним ту хлипкую связь, что между вами была?       - Тогда.       - Даа... - протягиваю, выпрямляя ноги и смотря на них. - Мои друзья — поголовные идиоты.       - Эй.       - Не эйкай мне тут! - кидаю ему строго. - Как я понял, ты не знал, что ваш тогдашний разрыв ударил по нему, отчего он стал учиться контролю мыслей и закрылся ото всех. Он, буквально, не слышал твоих мыслей. Ты, идиот такой, стучался не в дверь, а в глухую стену. И вполне понятно, почему он ушёл отсюда сразу, как только я умер.       - Тогда скажи мне, о, всезнающий, отчего ты вообще решил, что его тронул наш разрыв «хлипких отношений»? - ядовито спросил, почти выходя из себя. Весь нахохлился и покрылся незримыми шипами, сложив руки на груди и уставившись на меня недобрым прищуром глаз.       - Потому что он сам не понимал, как дороги были ему ваши недоотношения. Он не привык к чему-то столь серьёзному после всего, через что прошёл. Сам же знаешь о том, что с ним было в молодости, каким пыткам его подвергали, и почему он стал именно таким, каким стал. Не от счастливой жизни, уж точно. А ты по своей наивности и эгоистичности разрушил тот эфемерный мостик, который только-только образовался между вами. Ну застал его в постели с другими! И что? Вы до того даже не клялись друг другу в верности, не то что в любви вселенского масштаба. А я ещё гадал, какая дикая белка его укусила, что он в одночасье, словно по щелчку пальцев, решил учиться ограждаться от чужих мыслей. Несколько веков это не делал, а тут на тебе! - поднимаюсь на ноги. - В общем, если не хочешь упустить свой шанс, то высунь уже язык из энного места и скажи ему всё начистоту. Я пошёл, - фыркнув раздражённо напоследок, я вышел из кабинета. Немного подумав за дверью, решил направиться в столовую, где должен встретиться с Мифаром.       За обеденный столом я сидел в полном одиночестве, наблюдая привычную картину шумящей молодёжи, обменивающейся своими впечатлениями от пережитых дней каникул. И я уже подобрался к своему десерту, отставив в сторону несколько грязных тарелок, когда напротив меня приземлилась фигура. И не той личности, что я ожидал. Пёсик, кажется, по имени Нино, улыбался во все зубы, сверкая ярко-рыжими глазами и мельтеша за спинной двумя пушистыми хвостами того же цвета.       - Чего вам, юноша? - спрашиваю, подцепив чайную ложечку и воткнув её в мягкий прохладный пудинг.       - Не говорите, как старик, - игриво вытянув губы трубочкой, попросил парень. - На лицо вы не старше меня.       - Ты правильно подметил: на лицо. Так в чём дело? - подцепив кусочек десерта, отправил тот в рот и чуть не подавился от следующего вопроса.       - Вы действительно отшлёпали Мифара? - его глаза так сверкали и выражение лица выдавало крайнюю заинтересованность.       - Тебе-то какое дело? - грубо отвечаю вопросом на вопрос, припоминая, как ещё утром гонялся по своей комнате за Мифаром и обещал ему исполнить свои слова: всыпать ремнём по заднице за своеволие и подведение жизни к смертельной угрозе, что и сделал, когда поймал.       - Ха-ха! У вас точно тяжёлая рука! - несдержанно развеселился студент. - Он сегодня кое-как мог сидеть за партой, и это при его демонической регенерации, когда от царапин через сутки ничего не остаётся! Так и ёрзал на месте!       - А ты и рад за состояние своего друга.       - А ничего, что вы так относитесь к своему парню? - всё ещё улыбаясь со смешинками в глазах, неожиданно задаёт вопрос. - Всё-таки он не ребёнок, может и подумать чего не то.       - Хм? - приподнимаю бровь. Это был намёк или просто предположение? Но пёсик не спешил продолжать, сменив тему.       - Кстати, где он? Он же за вами пошёл? Я его больше часа назад видел.       - Не встречались, - пожимаю плечами, окидывая зал взглядом и подмечая в мыслях, что Мифар, действительно, должен был уже прийти.       - Может, пошёл за лекарствами от боли в мягком месте? - улыбчиво предположил оборотень и, поднявшись, слинял прочь. И чего приходил? Утолить интерес или предупредить? Не понять, что в голове у этого ребёнка. Убрав грязную посуду, я расположился за столиком с кружкой чая и книгой в руках.       Однако прождав более часа, я не встретил Мифара и ушёл готовиться к первому уроку.       Когда до звонка оставалось всего-ничего, и почти все студенты заняли свои места, в кабинет ворвался перепуганный с тяжёлой одышкой Нино. Он кинулся ко мне, только заметив.       - Ми... уф... Мифар... - тихо выдохнул он, отчего его дрожащий голос почти сливался с общим гулом в аудитории, однако этот голос или после сказанные им слова заставили моё сердце дрогнуть, а руку с занесённым над доской мелом замереть. - Его нашли в коридоре рядом с вашим общежитием в луже собственной крови.