После смерти я вернусь обратно.

      - Не разрешено, - эти два слова вырвали меня из сна, заставляя приоткрыть глаза и прислушаться. Вокруг было очень ярко благодаря светлой отделке и лучам солнца, подающим из окна.       - Это приказ старейшины Рогнера! Все претензии к нему! - строго и нетерпеливо сказал женский голос и послышался хлопок двери. Тихий цокот каблуков, и из-за ширмы выныривает женщина в белоснежных лекарских одеждах. В руках она держит поднос с едой, который ставит на тумбу в стороне от меня.       - Это хорошо, что вы очнулись сейчас, - уже более мягким голосом обращается она ко мне. - Точно по прогнозу.       - Где я? - голос звучит хрипло, а тело отказывается слушаться. Я слабо чувствую его и даже не могу пошевелить рукой. Что со мной?..       - Вы в лекарском блоке. Не беспокойтесь, слабость в теле постепенно сойдёт во время восстановления. Вам повезло, что ткани и магические каналы не были разрушены окончательно, но так как поражение было обширным и глубоким, вы до сих пор находитесь в зоне риска. Поэтому убедительная просьба не использовать магию, пока на то не будет дано разрешение главного лекаря.       - Понял...       - Вы, наверное, голодны и хотите пить. Я помогу вам.       В палате я пролежал ещё сутки, прежде чем помимо помощницы лекаря появился сам специалист, проверивший моё состояние и сменивший некоторые назначения. Мне всё также было запрещено пользоваться магией. Верхейм появился на вторые сутки после моего прихода в сознания. К слову, провалялся я там более пяти дней, прежде чем очнулся.       - Сладкая булочка, - певуче протянул вампир и уселся на край моей постели. - Ты знатно напугал нас всех. Не думал, что ты из тех суицидников... - он с хрустом откусил от большого яблока и стал смачно жевать. Эх, а я до сих пор толком пошевелить конечностями не могу. Утешают только заверения лекарей, что всё придёт в норму.       - Дай куснуть, - прошу, всё-таки не выдерживая его аппетитного жевания. Меня здесь кормят одними пресными кашками и горькими микстурами. Верхейм хмыкнул и протянул яблоко, чтобы я мог откусить. Но у меня получилось прихватить зубами только небольшой кусочек — кто бы знал, что даже челюсть отказывается нормально функционировать. Друг удивлённо посмотрел на маленькую выемку в зелёном фрукте и снова на меня.       - Я могу тебе помочь с этим, - облизнувшись, обольстительным голосом произносит. - Мне не сложно... - и в подтверждение своих слов, смачно откусывает кусок и, зажав тот меж зубов, наклоняется ко мне.       - Нет уж, из твоего рта я ничего получать не хочу, - скривившись, отворачиваюсь. Вампир посмеивается в ответ и прожёвывает, выпрямляясь.       Некоторое время молчим, и только хруст раздаётся на всю палату.       - Что произошло? - спрашиваю первым, более не став дожидаться, когда вампир сам мне всё выложит.       - Хасс подоспел вовремя, когда поместье уже стало рушиться, а твои органы почти превратились в кашу. Твоего любовничка и милашку Нино я вытащил раньше.       - Ясно, - перевожу дыхание. - У меня получилось прикончить Дия?       - Нет.       - Он жив?       - Нет. Твой странный друг был слишком зол, - бесцветно сказал вампир, но я успел заметить, как он повёл плечом. - Он прикончил Дия, всех гостей и жителей того дома, а само здание разровнял. Теперь там пустырь. Причём он не просто убрал всех, кто мог там ещё остаться после нас, он также нашёл и тех, кто бежал ранее. Так что никто не ушёл, - сглотнув, тяжёлым голосом закончил. - А! Он сказал передать тебе, что это твоё наказание за то, что самостоятельно отправился туда, - похлопав глазами пару раз, я цыкнул и отвернулся. Тоже мне мамочка, чтобы наказывать меня. Но... Если честно, то в свете всего, меня беспокоила безопасность Мифара даже больше, чем личное отмщение Дию. Вот уж расстановка приоритетов.       - Не хотел бы я больше такое наблюдать, - тихо неприязненно прошептал Верхейм, не обозначая что-то конкретно. - Эй, булочка, твой любовничек порывался зайти к тебе, - в мгновение повеселев, уже громче выдал вампир. - Порог оббивал два дня, пока окончательно не достал лекарей, и те не пожаловались Рогнеру. Так что эти двое немного повздорили, и Мифару было запрещено под любым предлогом появляться здесь. Рогнер буйствует и обвиняет малыша в случившемся, а тому и так не легко. Жалко мне его, стоит только увидеть.       - Сам-то он как? - спрашиваю. Кажется, я немного начинаю скучать по этому глупому мальчишке, а ведь для меня мы всего пару дней не виделись.       - Отделался несколькими ушибами и трещиной в ребре, так что быстро подлатали с помощью лекарств. Милашке Нино досталось сильнее: помимо ушибов ещё и сотрясение мозга с большой кровопотерей. Но и он сейчас уже в порядке.       - Хорошо, - удовлетворённо выдыхаю и расслабляюсь, прикрывая глаза. - Я хочу в кое-чём разобраться, так что пока не пускайте ко мне этого несносного мальца, - Верхейм ничего не ответил и ещё некоторое время посидел в тишине, после чего ушёл прочь, пообещав напоследок, что утром принесёт побольше фруктов.       - Сначала я поговорю с Хассом, а потом уже встречусь с ним, - спокойно отвечаю после душещипательного рассказа вампира, в котором он со всей присущей ему страстью и даже её избытком поведал мне о том, как Мифар страдает, просиживая у приёмного покоя денно и нощно. И я тут же встрепенулся, когда послышался щелчок дверного замка. Застыв с долькой яблока в зубах, я следил, как из-за ширмы выходит Рогнер. Собранный, точно чернее тучи, однозначно, настроенный на тяжёлый разговор демон. Держа руки в карманах своей чёрной хламиды, он горой остановился в изножье моей кровати и опустил взгляд на меня. В ответ я приподнимаю бровь и звучно раскусываю сочную дольку фрукта. Молчим, и только звук моего жевания и чистки вампиром другого яблочка доносится до ушей. Даже Верхейм не спешил вмешиваться, как и лишний раз отсвечиваться, став почти незаметным на соседней койке.       - Ну? - бесцеремонно спрашиваю, доев и потянувшись к виноградной кисти на тарелке, что расположилась у меня на коленях. Но Рогнер не спешил что-либо говорить, он только продолжал медленно дышать и мрачно смотреть на меня. Я съел несколько больших синих виноградин, прежде чем он открыл рот.       - Я сюда шёл и разрывался в выборе, что сказать тебе первым, - прозвучал тяжёлый, полный смешанных эмоций голос. - Но сейчас я вижу, что ты даже не раскаиваешься в случившемся.       - А перед кем мне это надо делать? - с усмешкой спрашиваю, прерывая его. - Перед тобой? А по какой чести? - поднимаю глаза, сталкиваясь с его тёмным взглядом. - Рогнер, мне уже надоели твои истерики по поводу моей безопасности. Я не хрустальный, и моей сохранности в твоей ответственности нет.       - Мы друзья! Я переживал за тебя! - вдруг выкрикнул, почти заставив меня вздрогнуть. - Ты снова поступаешь своевольно! - меня почти оглушило, но я больше впитывал ту картину, что предстала перед моим взором. Я ещё никогда не видел у этого демона взгляд полный бессилия, боли и раздражения. Медленно глубоко вздохнув, я позволил ему кричать. О, как он это делал. Там было всё: от мелких моих проколов до самой смерти, в прямом смысле этого слова. А он злопамятный. Я даже не знал. И когда мужчина выдохся, словно после долгой быстрой пробежки, я продолжил поедать виноград.       - Ты мог бы просто прийти ко мне за помощью, - жалко выдыхает и вешает голову, упираясь руками в бока.       - Не мог. Ты бы не только отказался помогать мне спасать Мифара, но ещё и остановил бы.       - Так ты такого обо мне мнения? - вскидывает голову, спрашивая обвинительным тоном.       - Тц. А не так?       - Возможно, - после недолгой паузы признаёт. - Как минимум, я заставил бы тебя сесть и всё обстоятельно обдумать, а не бросаться в самое пекло с головой да со всего разбега. Эвейн, я твой друг с давних пор. И что бы я к тебе не испытывал на самом деле, дружеские чувства или же иные, я хочу защищать тебя, когда ты в опасности.       - А мне не нужно от тебя проявлений иного отношения, кроме дружеского, - бесцветно говорю и отщипываю последнюю ягодку, отправляя её в рот. - И всё сказать тебе хотел: прекрати беситься по поводу наших с Мифаром отношений. Тебя они не касаются.       - Если он несёт тебе вред, думаешь, я не могу вмешаться? - упёрто спрашивает. Ох, рогатый он и есть рогатый.       - Вот как? - приподнимаю бровь и оборачиваюсь к Верхейму, который уже третье яблоко разрезал на дольки. - Милый друг, не подскажешь, в каких там позах тебя брал этот невыносимый демон? - вампир на мгновение замер, а потом его губы расплылись в крайне пошлой ухмылке.       - О, это было в первый раз на его рабочем столе... Было так жарко, напористо, он входил...       - ЭЙ! - вспыхнувший то ли от гнева, то от смущения Рогнер подскочил к вампиру и закрыл ему рот рукой. - Мы не о том говорили! - рявкнул на меня и вдруг одёрнул руку от чужого лица. Вампир облизнулся, бросив томный взгляд на демона, который стал брезгливо быстро вытирать ладонь платком.       - Не нравится, что я лезу в подробности твоей личной жизни? - спрашиваю с насмешкой, наблюдая за всей комичной ситуацией. - Так и мне не нравится, когда влезают в мои отношения с партнёрами, - Рогнер устало вздохнул, убирая платок, и взглянул на карманные часы.       - Мне пора идти. Сейчас был перерыв. Надеюсь, ты не забыл о собрании старейшин? Старику Унгу я передам, что ты сможешь присутствовать через два дня на твоём представлении Совету, как его наследника, - бросив на меня последний серьёзный взгляд, демон ушёл. Тяжёлый вздох сбоку отвлёк меня от звука закрывающейся двери.       - Совсем он меня забросил с этим сборищем старпёров, - обиженно пробубнил вампир, повесив голову и что-то там вырезая из яблока. Улыбнувшись, я решил промолчать.       Вечер настал совсем незаметно благодаря тому, что я снова провалился в сон. И я так расслабился, что совсем не заметил появления Хасса. Так что вздрогнул, когда увидел тёмную фигуру, сидящую на соседней койке в лунном свете, что пробивался из окна за чужой спиной. Но пару раз моргнув, привыкнув к полутьме, я разглядел знакомые очертания.       - И долго ты так сверлишь во мне дыру? - приподнимаюсь на постели и спрашиваю у того, чьи серые глаза сейчас сверкали, точно у кошки. Хасс сделал пару плавных взмахов веера, неожиданно с металлическим стуком захлопнул его и ткнул в мою сторону; я дёрнулся подальше от такой резкой смены чужого поведения. Тишина продлилась пару ударов сердца. Чужие сверкающие глаза прищурились.       - Если бы ты умер, я бы незамедлительно воспользовался твоим внуком, чтобы вернуть тебя назад, - прозвучал тихий размеренный голос, который заставил мурашки пробежать по моей спине. - Покуда я жив, я не дам тебе умереть.       - Твоя привязанность не знает границ, - выдыхаю, расслабляясь. - Но внуков моих трогать не надо. Они — продолжение моего рода, - зверь снова раскрыл веер и стал мерно обмахиваться им. Подложив подушку удобнее, я принял сидячее положение.       - Мифхрилл, мой ученик. Ничего не хочешь о нём рассказать? - спрашиваю с лёгкой ноткой заинтересованности и намёка.       - Его родственники до сих пор не знают о его местонахождении, как и многие недруги его семьи.       - Это я уже неоднократно слышал от тебя. Но что насчёт твоих знаний? Мне тут интересное дело открылось, когда я перекинулся парой слов с Дием... Оказывается, мой ученик приходил к нему точнёхонько в то же время, что и я. Но вот незадача, кроме Мифара и его приятеля никто более не был захвачен в плен.       - Возможно, он успел сбежать?       - Я неправильно выразился: они были единственными, кто в этот день покушался на жизнь гнома.       - Значит, твой ученик пришёл к мирному заключению с этим коротышкой.       - Эй! - дёрнувшись, кидаю в него подушку, которую он даже не пытается словить и получает в свою хитрую морду. - Хватит мне тут шутки шутить! Почему ты не рассказал мне с самого начала всё? - недовольно спрашиваю, хоть и не чувствую особой злости или ещё чего-то. Просто этот хитрец снова свои интриги плетёт в обход моего понимания, что уже стало несколько привычно за время нашей с ним дружбы. Хасс без ответа поднял подушку и протянул её мне, чтобы снова получить по своей наглой роже. Зверь что-то пробурчал и в этот раз уже не стал поднимать.       - Я лишь знал, что тебе не стоит рассказывать об этом, - спокойно поведал и замолк. Ц! Снова это его «я только знал»! Шёпот богов, гипер интуиция, переданная звериным началом, или личная магия, не подвластная другим разумным — называй это как хочешь, но у Хасса существовало это "что-то", что помогало ему предугадывать будущее. Когда-то в детстве я читал сказки о так называемых оракулах древности, которые в период зарождения рас вели разумных к светлому будущему посредством своих знаний о предстоящем времени, но я не верил в их существование, ибо как может быть что-то предопределено, если изначально именно я принимаю решения в своей жизни и сам определяю её направление. И не верил до тех пор, пока не столкнулся с этим невыносимым существом, переворачивающим все мои представления о мире с ног на голову. И если он говорит что-то типа «я только знал», значит, сам он ничего не ведает, но предчувствия направляют его к лучшему развитию будущего. И как на такое злиться?       - Мой ученик об этом не знает? - спрашиваю после паузы.       - Нет, - после его ответа тяжело вздыхаю. - Я ещё жду твоей благодарности, - раздался его хитрый голос, полный самодовольства.       - Ты! Зверьё, пошёл прочь отсюда, пока я чего потяжелее не кинул в тебя! - недовольно выкрикиваю, против воли улыбаясь на такую наглость. - Благодарность ему! - завалившись на кровать, отворачиваюсь от него. - Ишь что захотел. Я, между прочим, как учитель, из-за кое-кого перешёл черту дозволенного. Стыд и позор на мои седины!       - Уху-ху-ху, подумаешь, ученика совратил.       - Эй! - резво оборачиваюсь, уже открыв рот для возмущения, но его уже и след простыл. Вот же негодник, знает, как выбрать подходящий момент для побега.       Следующим ранним утром меня посетили близнецы. Внуки справились о моём здоровье и покаялись, что не сразу придали большого значения моему отсутствию, и только прошлым днём кое-как отыскали Рогнера.       - Не думала, что когда-нибудь смогу увидеть тебя в лекарском блоке в качестве больного, - с удивлением сказала Таурэ, сидя на краю моей постели и чистя мне грушу. Несмотря на её тон, для меня это прозвучало, как упрёк. Какие мои годы? Позор оказаться в такой ситуации. Немного поворчав себе под нос, я отвлёкся на новую тему для разговора, в которой эльфийка затронула кое-что интересное. Нарамал попытался шикнуть на неё и заставить замолчать, да только успел бросить грозный взгляд и вскочить с соседней койки, когда был остановлен моим неодобрительным взором. Я его не для любовей всяких привёз сюда, а для учёбы. Но немного поразмыслив и послушав сладкие речи Таурэ, которая, казалось, совсем не заметила мой настрой и жуткое смущение своего брата, тихо присевшего обратно и сжавшегося в комочек под моим тяжёлым взглядом, я всё-таки пришёл к выводу, что отчитывать не стоит спешить. Кажется, там была всего лишь односторонняя симпатия робкой девушки-однокурсницы, которую Нарамал по-дружески принимал, не подпуская ближе.       - А кто она по расе? - спрашиваю невзначай, совсем успокоившись.       - Горгона, - со светлой улыбкой ответила блондинка, передав мне дольку груши.       - Охо-хо... - невесело смеюсь и перевожу взгляд на притихшего эльфа сбоку. - Моё согласие вы не получите, пока не закончите обучение. Так и передай ей, когда дело дойдёт. И даже не смей сбежать, сам знаешь, что даже из-под земли достану.       - Эвейн! Да с чего ты вообще решил, что я ей увлекусь?! - вспыхнул обидой и возмущением мальчишка.       - Она горгона. Такие дамочки выбирают себе пару одну и на всю жизнь. Да и зная их обаяние, дарованное природой... Таурэ, скажи же: она красива?       - Ох! Она такая миленькая! - со сверкающим взглядом хлопнула в ладоши девушка, без промедления ответив. - Покладистая, лучшая в группе, милая и вся такая хрупкая на вид, что только защищать и хочется.       - Ясно? - с хмыком спрашиваю у мальчишки. - И если она тебя выбрала, то у вас, однозначно, должно быть что-то общее, что заставит тебя однажды пересмотреть свои взгляды на ваши отношения. Я не прошу тебя смириться, просто прими это и подумай. В любом случае, если дело до того дойдёт, то мы просто сотрём ей память начисто, чтобы она не смогла вспомнить ни тебя, ни всего времени от момента вашего знакомства. Это верный ход. Некоторые горгоны так и поступают, когда им отказывают избранники. Просто это бывает крайне редко.       - Я понял, - послушно кивнул родственник. Вот и отлично. Стук в дверь, и тихие шаги. Рогнер. В этот раз он пришёл с корзиной выпечки. Близнецы тут же вскочили на ноги, здороваясь со старейшиной.       - Надеюсь, я не помешал семейной встрече, - сдержанно улыбнувшись, сказал он. Я протянул руки, в которые тут же попала корзинка.       - Ты что-то рано, - отмечаю. - Молодняк — ясное дело — их совесть гложила за заброшенного старика, - шутливо произношу, получая недовольный вскрик Нарамала. - А ты должен быть на собрании.       - Я решил до него к тебе зайти, - коротко ответил демон и бросил неловкий взгляд на притихших эльфов. Я отломил кусок от булки и стал его поедать. Кажется, у друга было что-то в уме, но говорить при свидетелях он не желал. Однако, когда я хотел разобраться с этим, раздался шум и звук резко распахнувшейся двери.       - Что ты здесь делаешь? - настрой Рогнера мгновенно изменился, упав температурой ниже нуля. Быстрые шаги и шумное дыхание было ответом, и через мгновение из-за ширмы выскочил Мифар. Признаюсь, моё сердце дрогнуло при его потрёпанном виде, и даже рука застыла, не донеся кусок еды до рта. Замираю взглядом на нём, отмечая взлохмаченную копну волос, тени под глазами, осунувшийся вид и дикий взгляд, которые щелчком замер на мне.       - Это я разрешил ему прийти сегодня, - моргнув, сбрасываю оцепенение и перевожу взгляд на ершистого друга.       - Я запретил это дело...       - Не тебе решать, кому меня посещать, - безапелляционно отрезаю. - Дети, на выход, - коротко бросаю эльфятам и жду, когда они рассеянно кивнут и уйдут. - Рогнер, с тобой я также уже повидался сегодня, а если есть, что сказать, то чисто по-дружески прошу тебя обождать с этим и прийти после обеда, когда закончится собрание. Будь добр, - добавляю последнее с нажимом, с силой удерживая взгляд на нём. Подавив свою злость, демон всё же кивает и уходит, не бросив взгляд на студента.       Мы остаёмся наедине. Мифар, точно схваченный сердечным ударом, замер на месте и не скоро пошевелился. Но первое, что он сделал, - опустился на колено, с чувством преклоняя голову.       - Я молю тебя о прощении. Своими действиями я вынудил тебя совершить самоубийство, - хрипло, надломленно произнёс он.       - Но я жив, - отвечаю, ощущая двоякое чувство: мне хочется пожалеть его, так как само сердце останавливается от вида страдающей пары и отголоски боли проносятся в душе; и мне хочется отчитать и наказать его за то, как опрометчиво он поступил, совсем не ценя собственную жизнь!       - Лишь благодаря вовремя появившемуся другу, - так же тихо отвечает.       - Хорошо, - после недолгих раздумий киваю. - Я прощу тебя. Но только после того, как высеку! - перехожу на крик с силой ставя корзину на тумбу рядом и заставляя демонёнка вздрогнуть. - Да так, чтобы не то что сидеть, ходить без боли не сможешь!       - Как пожелаешь... - дрогнувшим голосом тихо прошептал и пуще прежнего наклонил голову. Вздыхаю шумно и смотрю на него.       - Но пока в моих руках нет прежней силы, - успокоившись, проговариваю и смещаюсь к краю кровати. - Так что иди сюда, - Мифар кивнул, быстро утёр рукавом кофты глаза и приблизился. Уселся сгорбленной спиной ко мне и стал неловко стряхивать с ног тапочки.       - Давай-давай, заползай уже, - приговариваю, как малышу, помогая ему устроиться на постели рядом. Толкнув в грудь, заставляю упасть головой на подушку. Покрасневшими влажными глазами смотрит на меня.       - И что мне делать с такой глупой парой? - спрашиваю, нависая сверху.       - Любить? - робко выдаёт, шмыгнув носом.       - Да? А может, мне... - но не успеваю договорить ироничное предложение, он дёргает меня на себя и заключает в крепкие объятия.       - Только любить, - тихо произносит и целует в макушку. - И больше никогда не держать вдали от себя. И не жертвовать собой...       - Эй, ты не слишком ли разболтался для провинившегося? - прерываю монотонно, на что слышу смешок и выдох полный облегчения. - И ты не расслабляйся, одной поркой ты у меня не отделаешься. Раз я до сих пор не восстановился, твои рабские дни наступили. Будешь каждую каплю боли, что я пережил, отрабатывать у меня.       - Хорошо-хорошо, с большим удовольствием. Сделаю, что угодно, - с улыбкой прерывает меня и, крепче прижимая и даря тепло, напоследок шепчет: - Только будь всегда рядом.