После смерти я вернусь обратно.

      Странность заметил я уже на уроке, когда стал проводить перекличку и застал отсутствие Мифара. Ранее мы виделись с ним только утром, когда после пробуждения в одной постели собрались и позавтракали, договорившись встретиться вечером после урока. Но этого не случилось. Поставив в мыслях галочку, я продолжил лекцию.       Все прошедшие три дня, проведённых в туманном сознании с перепадами температуры, жестоким ершистым кашлем и слабостью в теле, я привыкал к чувству большей привязанности к Мифару и наслаждался его заботой, которой он окутал меня. Мальчишка старался компенсировать мне пагубное влияние его укуса на моё самочувствие, всячески поддерживая и помогая. Он даже подзабросил учёбу, что я, проявляя слабость, позволил ему в виду непродолжительной "болезни". И — на моё собственное удивление — мне было странно не комфортно заметить отсутствие своего избранника, как на уроке, так и после него. Я даже подумал о том, чтобы прогуляться до его комнаты, а если и там не найду, то побеспокоить его рыжего друга-пёсика.       - Моя сладкая булочка, как хорошо, что я успел застать тебя, - воркуя, говорит Верхейм, оказавшись рядом со мной сразу после окончания урока. - Мне даже пришлось закончить свою лекцию на три минуты раньше, - обольстительная улыбка и приподнятое настроение вампира меня не насторожило, так что я быстро сложил рабочий журнал с писчими инструментами в свою поясную сумку, и, между тем, спросил, для чего меня нужно было искать.       - Меня насторожили кое-какие мыслишки в головке милашки Нино, - подперев мой рабочий стол бедром, друг сложил руки на груди и понизил голос, хотя я сомневаюсь, что кто-то из шумных студентов, спешащих покинуть это помещение, нас подслушивает.       - И что же ты там нашёл такого, что это может касаться меня? - со слабой заинтересованностью спрашиваю, мысленно уже готовясь к побегу на поиски Мифара.       - Твой любовничек в них фигурировал. А ещё, - моё сознание против воли заострилось, а взгляд направился на лицо вампира, - имя Дия...       - Дий? Почему у него мысли о нём? Мы же говорим о том единственном нашем общем знакомом, который носит это имя? - хмуро спрашиваю. По загривку пробежала холодная волна, какая бывала у меня только от предчувствия неприятностей.       - Именно. И мне было крайне интересно, почему это имя всплыло в его головушке... Но перед его уходом я успел выхватить лишь мимолётную мысль, что сегодня что-то должно произойти. Кажется, мальчик не желал думать об этом рядом со мной, но ему же не известно, что мой радиус восприятия чужих мыслей куда шире, чем он может представить. И пока он не вышел из зоны моего контроля, я смог уловить это. Не подскажешь, в чём дело? - постукивая пальцами по локтю, он вопросительно приподнял бровь. - Насколько мне известно, Дий не объявлялся уже несколько лет...       - Хасс пришёл ко мне несколько дней назад и сказал, что через четыре дня... - быстро выпаливаю и осекаюсь, делая паузу. - Сегодня будет проходить бал в его доме, где он должен появиться. Мы с Хассом договорились встретиться утром и отправиться туда точно в разгар торжества... Только не говорите мне, что эти двое сбежали туда!       - До его поместья лететь семь часов средней скоростью, - быстро произнёс вампир, на лице которого уже не было ни тени улыбки. - Если воспользоваться порталами, то можно добраться на час-полтора быстрее...       - Я перенесу нас. Ты же со мной? Этих двух нужно перехватить. Что-то я сомневаюсь, что они туда с добрыми намерениями отправились.       - Согласен, - кивает. - Но ты выдержишь? Тебя сегодня ещё лихорадит, хоть и значительно меньше, чем ещё два дня назад. Может, будет лучше попросить Рогнера?       - Он не согласится, - отмахиваюсь и направляюсь на выход. - Он знает, что Хасс должен вернуться под утро, да и помогать нам с вызволением Мифара не станет. Он до сих пор в бешенстве. Я даже не разговаривал с ним эти дни.       - Тогда остаётся одно. Но у тебя есть запасная энергия? Такой перенос дорого будет стоить...       - Не волнуйся, найдётся, - с фырком отвечаю, слыша в своём голосе волнение и напускную уверенность.       Перенос в другую часть континента, почти пересекая его по диагонали, отнял у меня львиную долю энергии. Несмотря на то, что её запасы были куда больше, чем даже у среднестатистического высшего мага, такой переход не оставил меня в норме. Тяжело дыша, я сгорбился и уперся руками в колени, чувствуя давление чужой энергии внутри меня. Тело полностью ещё не приняло укус, так что мне оставалось только "наслаждаться" последствиями надрыва.       - В порядке? - участливо спрашивает Верхейм, натягивающий на руки чёрные кожаные перчатки. Под продуваемым холодным ветром, полы его плаща хлопали, а я начинал потихоньку замерзать. Что там говорил Хасс? При необходимости можно использовать души внутри, чтобы получить приток энергии? Думаю, это требующий того момент. Выдохнув, я сконцентрировался на внутреннем мире, выбирая одну из менее ярких звёзд в духовном пространстве и притягивая ту в воды от истощения почти прозрачного озера. Энергия после слияния буйной волной хлынула по моему телу, заставив вздрогнуть и почувствовать, как каналы начинают перенапрягаться. Кажется, Хасс кое-что забыл упомянуть...       - Что это? - быстро среагировал вампир рядом со мной, хватая меня под локоть, не позволяя завалиться на промозглую землю, покрытую жёлтой сухой травой.       - Ничего, - хрипло выдыхаю. - Нужно быстро что-то сообразить, пока меня не порвало на кусочки, - пространство вокруг меня в мгновение искривляется, и вот мы уже вдвоём стоим высоко в воздухе, где такие порывы ветра, что нас тотчас сдувает, словно пылинки. Я в последний момент успеваю раскрыть не заметные глазу пространственные стены, о которые мы шлёпаемся - они образуют вокруг нас непроницаемый куб.       - Я думал, мне голову оторвёт... - поднявшись, с рассеянной улыбкой комментирует Верхейм и поправляет свой плащ и гриву чёрных волос.       - Можно подумать, это возможно, - кривясь, выдавливаю. Даже после такой затраты энергии, её, кажется, не уменьшилось, что давило на меня изнутри, просто-таки распирало. Схватившись за одежду на груди, я посмотрел на огромное поместье под нами, вокруг которого был установлен купол.       - Можешь посмотреть, там эти двое и Дий? - сглотнув, спрашиваю.       - Для тебя что угодно, моя сладкая булочка, - паясничает, но, между тем, внимательно смотрит под ноги.       После некоторого времени, за которое я уже успел взмокнуть из-за поднявшегося внутри жара и потуг справиться с давлением, вампир кивнул.       - Двое там, но не милашка Нино: его я не чувствую. Либо он там, но, как минимум, без сознания, либо нет.       - Значит, или Мифар гость в этом доме, или этих двоих схватили. Молодец, - выдавливаю и без промедления выпускаю магию. - Пошалим немного? - криво улыбаюсь, оборачиваясь к другу, на что получаю полный азарта взгляд. Внизу, там, где начинался вход в поместье, представляющий собой серебристые кованые врата и вереницу живой изгороди, окольцовывающей двор, съезжались гости вечера, такие радостные и разодетые, готовые к празднованию и сплетням... Вся округа была затоплена мягкими алыми лучами заходящего солнца, и защитный купол переливался всеми оттенками багряного, что могло бы в иной раз заворожить мой взгляд. Магия вокруг и внутри меня с охотой отозвалась, разливаясь в пространстве давящим чувством, под которым стал дрожать даже защитный экран. Охрана или гости внизу не сразу обратили внимание на изменения; только когда раздался громкий треск, словно над их головами само небо ломалось, они вскинули свои головы, но было уже поздно. Мне не нужно было даже призывать элементарные законы пространственной магии, чтобы подавить чистой энергией чужую защиту. И не ударило сердце в десятый раз, как та разбилась, разлетаясь на куски и осыпаясь на землю всполохами разноцветной пыли.       - Все находящиеся здесь, - мой голос благодаря магии стал значительно громче, эхом распространяясь по округе и привлекая всеобщее внимание, - слушайте меня: если вы не желаете погибнуть в этом месте, то советую поспешить в своём побеге. В противном случае, я вырежу всякого, попавшегося мне на глаза. Никто не будет упущен, - мои слова внесли смуту в строй гостей, а охрана дома стала организовываться для защиты и нападения. От использованного количества энергии мне стало немного легче, благодаря чему теперь не приходилось держаться за сердце.       - Начнём? - спрашивает вампир рядом со мной, с плотоядной улыбкой взирая на копошащихся под нами разумных. - Никогда не любил такие мероприятия. Вечно на них концентрация ублюдков-толстосумов на каждый квадратный метр превышает всякий лимит, - пока он говорил с истинно брезгливым выражением лица, я ощутил чёткую мощную волну ментальной энергии, накрывающую всю площадь под нами. - Пусть теперь потрясут своими мешками с золотом, когда я буду с каждым из них расправляться, - оскалившись, с диким взглядом приговаривает, выпуская острые когти. - Хотя можно их сначала захватить, а потом кончать с каждым по отдельности и самого бесстрашного оставить напоследок, чтобы...       - Эй, не хочу вырывать тебя из розовых фантазий, но твоё сознание мне ещё необходимо тут, - с нотой недовольства одёргиваю его и направляю куб, в котором мы заключены, вниз. Сначала разумные пытались понять, что к чему; кто-то даже попытался взмыть в воздух после моих слов, однако стоило только моему другу воздействовать на всех них, как все взлетевшие попадали камнями на землю, кто разбиваясь, а кто ловя удачу и падая на других, остальные же мгновенно переполошились. Если честно, будь я на их месте, знатно струхнул бы. Только от одного представления, как в твоём сознании что-то перемыкает, и ты просто не можешь ни на йоту использовать свою магию, холодок по коже пробегает. Пока внизу творилась суматоха, отчасти захватившая и охрану, я вынул из своей сумки посох, который уже идеально лежал в моей руке и был полностью адаптирован под мою энергию. Теперь остаётся перебить всякого вставшего на нашем пути, найти двух негодников и покончить с Дием.       Как и ожидалось, большинство гостей не стали уповать на личную охрану и защиту поместья, поспешив сбежать куда подальше, прежде чем мы приземлились во дворе. Царившая суматоха вокруг навевала скуку, но как я и обещал, продвигаясь вперёд, мы с Верхеймом избавлялись от всех, кто попадался нам под руку. Не было нужды как-то разбираться, да и оба мы были не в том состоянии, чтобы приглядываться к каждому. Конечно же, нам не нашлось истинных соперников, после того, как всех вокруг накрыл ментал моего друга, и даже те, у кого нашлись сильные дорогущие артефакты против ментального вмешательства, не занимали нас и пол минуты.       Методично мы бок о бок продвигались вперёд, пока не дошли до главных дверей зала, в котором по словам Верхейма должен был находиться мой второй убийца. Позолоченные двери были распахнуты, словно приглашали нас двоих пройти внутрь. Мой посох отбивал чёткий такт о каменный пол, а наши шаги были тихие и неспешные. Уже задолго до того, как мы пересекли порог просторного зала, я увидел в конце его стальной трон на каменном помосте, на котором восседал здоровый мужик с густой каштановой бородой, одетый в практичную одежду с лёгкой бронёй поверх неё. Его тяжёлый взгляд из-под кустистых бровей не отрывался от нас, а рука, которая не подпирала голову, мерно постукивала по древку массивной секиры. Окружали его два сильных воина и молодая пара, последние смотрели с недовольством, напополам с осторожностью, что не сказать о собранности остальных. Мы остановились в полной тишине в шагах пятидесяти от них, замирая на месте.       - Не могу сказать, что рад тебя видеть, старый знакомый Верхейм, - прогудел низкий голос главы дома на весь зал. - И твой приход меня нисколько не удивляет. А что до другого... - тёмный тяжёлый взгляд перешёл на меня. - Тебя я не знаю. Но узнаю вещь, что в твоей руке. Ещё один ученик давнего покойника на сегодня? Насколько мне известно, у него только демон в таковых ходил, эльфов я не припоминаю...       - Думаю, ты осознаёшь, зачем мы здесь, - холодный голос вампира прервал чужой монолог, который мог затянуться надолго.       - Глупцом надо быть, чтобы не понять это после того, как вы выкосили всех на своём пути. И перед вашей смертью, которая всё равно не смоет мой позор, какой я испытываю перед своими гостями, не сумев тех защитить, я дам вам возможность назвать причину. Я, так сказать, коллекционирую, - с грубым смешком произнёс он. - И — да — разочарую вас: сегодня вы уже не первые, кто пришёл с мечом в руках в мой дом.       - Разочарую тебя: сегодня мы будем последними в твоей короткой жизни, - ввернул с издёвкой вампир.       - Моя причина одна, - начинаю прохладным голосом, - мщение за разрушение жизни моей и моей семьи. И ты не верно истолковал его нахождение в моих руках, - веду посохом вбок. - Ведь существует только один, кто в силах управлять такой вещью, - на мгновение наступила тишина, после которой гном напротив разразился диким хохотом, хлопая ладонью по колену и сотрясаясь.       - Ничего в жизни смешнее не слыхал! Хочешь сказать, что ты оживший покойник? Так что же ты лицо своё прячешь?! - продолжая веселиться, громко спросил он.       - Дий, помнишь, что я сказал тебе перед смертью, смотря точно в твои глаза? - тихо спрашиваю, заставляя его перестать смеяться и навострить уши. - Что вылезу из могилы даже костями, чтобы вырезать весь твой род до самых корней. И будут в адских муках они издыхать, моля о быстрой смерти, - после моих слов всё веселье схлынуло с лица мужика — оно стало суровым. Он резко поднялся, хватая свою секиру, которая была с половину его тела.       - Говоришь ладно и убедительно. Тогда на деле докажи мне, что являешься восставшим мертвецом. Он был мастером не только в магии и болтовне.       - Ха... Вызываешь, покуда сам лишён магии? - презрительно выдаю, крутанув посох в руке. - Но так и быть, соглашусь, - Верхейм и прочие остались на своих местах, только мы с Дием, мы двое шагнули навстречу друг другу.       - Будет интересно посмотреть, как такой птенец сможет выстоять перед моей Ловилией, - хмыкнул Дий, любовно проведя ладонью по стальному боку секиры.       - Ательсон и Шуэлия уже нашли свою участь. Так что осталось всего ничего: ты и Богран.       - Теперь мне точно не терпится узнать, ты ли это на самом деле, или самозванец, - после пылко сказанных слов Дий занёс секиру и дёрнулся в мою сторону. Несколько взмахов от него, несколько уклонов с моей стороны, и мы расходимся. Его физическая сила превосходит мою, но на моей стороне больший опыт и ловкость. Пока он размахивает своим тяжёлым топором, я легко уворачиваюсь, не забывая следить и за его ногами. Гном он такой, что в бою использовать будет не только руки. И вот с хмыком снова наступает. Пара ударов, скрежет стального наконечника моего посоха о чужое оружие, и уклон от пинка в живот.       - Согласен, вертишься ты точно так же, как мертвец, - пробасил мужик, сильнее перехватывая длинную рукоять. - Мне будет интересно, как ты смог вернуться, так что уваж мой интерес, когда будешь лежать, а я взамен дарую тебе быструю смерть, - оставляя его без ответа, я впервые сделал первый шаг. - Ха! Всё так же молчалив!       - А ты... - выговариваю, когда он реагирует на обманный ход и едва успевает уклониться, чтобы не лишиться руки, - ...всё такой же болтун, - первая кровь окропляет белоснежный пол, а чужое плечо глубоко рассечено. Охрана за его спиной дёрнулась, но он поднял руку и остановил тех.       - Продолжим, - холодно выдыхает. И мы продолжаем.       Через несколько минут он получает порез в области шеи, бедра и локтя, я же отделываюсь утомлением. Но даже не могу сказать, кто из нас в худшем состоянии, он — раненный и разозлённый, или я — почти выжатый, но ощущающий изнутри чувство распирания от переизбытка энергии. В какой-то момент я всё же пропускаю его удар локтём в мою грудь, которым он посылает меня в полёт.       - Займитесь вторым, - слышу я приказ, пока поднимаюсь на ноги. Значит, решил пойти на хитрость? В чём я тут же убеждаюсь, когда два мощных охранника налетают на Верхейма с целью обезглавить его. Если вампира вывести из строя, то его воздействие на подсознание окружающих развеется. И как у всякого ментального вмешательства у этого есть своя слабость: пока Верхейм контролирует всех вокруг, сам он применять свои способности не может, и только физическая сила остаётся ему на помощь. И пока его не загнали в угол, а воин из него не самый лучший, я вскакиваю на ноги и выстреливаю в сторону Дия. Но неожиданно мне дорогу преграждает его дочь, в руках которой два коротких кинжала, а в глазах твёрдое намерение.       - Отец, я не могу стоять в стороне! - выкрикивает она, пока между нами остаётся всего несколько метров.       - Сахи! - он не успевает отреагировать вовремя, и мы сталкиваемся с девчонкой. Могу признать, что, возможно, она искусна в ближнем бою, но я орудую шестом — оружием имеющим преимущество в дальнем бое, поэтому она даже не успевает поставить блок, когда я тупым концом выбиваю кинжал из её руки и в крутом повороте пронзаю её живот. Без промедления вырвав остриё из чужого дрогнувшего тела, я разрываю контакт и быстро ухожу в сторону, чтобы не получить секирой по голове.       - Должен признать, что в бою ты лучше, чем в воспитании детей, - с хмыком резюмирую, позволяя себе короткую передышку, пока гном подхватывает глупую девчонку и пытается что-то достать из своей поясной сумки. Реагирую раньше, чем он успевает вылить живительное зелье на умирающую гномиху, призывая магию и перенося чужое тело в сторону, бросая в пустой угол.       - Эвейн!!! - взревел Дий, когда его руки оказались пусты, а зелье упало на пол.       - Мы не договаривались о чужом вмешательстве, - безразлично отвечаю, пожимая плечами. Он бросается на меня, и бой снова завязывается, только теперь чужие движение более агрессивные, а во мне со страшной скоростью копится усталость.       В какой-то момент я успеваю заметить краем глаза, как один из двух охранников падает на пол, но второй ещё держится, а вот Верхейм основательно потрёпан и едва остаётся на ногах. И я чудом успеваю уйти от чужого лезвия, чтобы перевернуться и кинуться в сторону друга, на которого со спины понёсся молодой гном, до этого стоявший в стороне. Из последних сил делаю рывок, чтобы успеть не дать чужому кинжалу войти в спину вампира, и широким махом сношу гномью голову с плеч. Верхейм в это время принимает удар охранника, никак не реагируя на меня.       - Хватит убегать, мертвец! - выкрикивает доведённый до раскалённого состояния Дий и бросается в мою сторону. И мы успеваем перекинуться несколькими ударами, прежде чем сбоку неожиданно вспыхивает огонь. Я отскакиваю на несколько шагов и оборачиваюсь: Верхейм встряхивает головой, по виску которой стекает кровь, и отклоняется от магии воина. Действие вмешательства прошло. Магический фон вокруг меня изменяется, а пространство начинает плыть, но я вовремя реагирую и блокирую магию Дия.       - Не забывай, что я тоже маг пространства, - обращаюсь к нему. - Причём не хуже тебя.       - Я почти забыл об этом, - хмыкает он. - Только ты ещё маг среднего уровня. Пора кончать с тобой, - раздаётся звук падения тела, и мы оба замечаем, что на ногах остаётся Верхейм, устало утирающий окровавленную половину лица. Громкий удар заставляет меня обернуться к противнику. Секира на ладонь вошла в каменный пол и была оставлена в покое, в то время как сам гном призвал магию.       - Вам обоим не выйти отсюда живыми, - говорит он, пока пространство вокруг начинает колыхать.       - Я, может, и маг средний, но запретные техники никогда не были подвластны уровням, - с жестокой ухмылкой произношу и распарываю ладонь, чтобы собственной кровью начать вырисовывать схему прямо в воздухе. Мои движения были быстрее, чем смог бы уловить взгляд, так что я первым успеваю закончить. Дий прерывается под самое завершение своего дела, в мгновение принимая верное решение и выставляя лучшую защиту вокруг себя, потому что в следующий удар сердца на пространство вокруг нас обрушивается давление такой мощи, что пол под нашими ногами начинает трескаться и разрушаться, а стены и потолок хрустеть и покрываться сетью разломов.       - Ты сумасшедший самоубийца! - через плотно сжатые зубы выкрикивает Дий, напрягаясь. - Посмотрим, насколько хватит твоей энергии, чтобы разрушить всё вокруг!       - Верхейм, найди мелких, и сваливайте! - оборачиваюсь к вампиру, ощущая, как колоссальный поток внутренних сил, словно обрушившая плотину горная река, стал вырываться из меня. - Скоро здесь всё превратится в пыль! - я успеваю притянуть в своё внутреннее озеро ещё одну звезду, что отзывается во мне всплеском сил, доставляющих несравнимое давление и боль энергетическим каналам, отчего я не могу не скривиться и сжать зубы. Вампир начинает краснеть и напрягаться, так как и до него стало доходить воздействие моей магии. Дий в это время поддерживал одной рукой барьер вокруг себя, который начал ходить волнами и едва сдерживал атаку, другой схватил свою секиру и медленно стал продвигаться в мою сторону.       - Иди! - кричу на вампира. Тот с заминкой кивает и сматывается в боковую дверь. Здание задрожало, и с потолка стали отваливаться куски камня, падающие то тут, то там и разбивающиеся на части, которые тут же превращались в песок, а затем и пыль. Пол под нами перестал быть таковым, когда Дий сделал третий шаг. Энергия вокруг так сгустилась, что можно было уже невооружённым взглядом разглядеть её потоки. Шум вокруг стоял неимоверный, и тряска только усиливалась.       - Прежде чем ты дойдёшь до меня, ты превратишься в ничто, - проговариваю себе под нос и сплёвываю сгусток крови. Мои внутренние органы начали разрушаться, так как я тоже был под воздействием собственной магии. Почему и называется эта формация запрещённой — она уничтожает не только всех и всё вокруг, но и самого призывающего мага. В какой-то момент стали появляться энергетические воронки, отчего здание затряслось с пущей силой, но я уже не мог чётко успевать реагировать на изменения. Внутренняя усталость и адская боль выжигали сознание доводя меня почти до потери его. Но если я не выдержу, Дий не сдохнет, в отличие от меня. Опершись на посох, который также уже трещал по швам, я тяжело дышал и позволял запрещённой магии выжигать себя изнутри. Но ничто не бывает вечным, вот и я уже уплывающим взглядом успел увидеть окончательное крушение потолка и стен, а потом последовала чёрная вспышка, уносящая меня за грань сознания.