***
- Что ж, Питер, ты большой молодец, – мистер Морган одобрительно кивнул, положив проверенную им самостоятельную работу ученика на столешницу. – Отважно вытерпел все три с половиной недели дополнительных занятий, ни разу их не пропустив. Теперь ты свободен, мальчик мой. И я горжусь твоей мужественностью и терпением. Питер аж застыл, широко распахнув глаза и не веря в услышанное. Ему снится, или мистер Морган только что похвалил его? Да и таким искренним тоном? И он больше не будет отрабатывать это дурацкое наказание? - Я и вправду могу… - Да-да, Питер, больше ты не будешь оставаться после уроков, – усмешка учителя не была саркастичной. Он ласково потрепал ученика по плечу и встал со стула, подхватывая куртку. – Увидимся послезавтра. Из школы Питер вспорхнул, как бабочка с цветка, пребывая в прекраснейшем настроении. Он чувствовал, что сегодняшняя суббота явно удалась. А вчера Тони Старк вернул ему костюм. Улучшенный. Более красивый и удобный. - Ты достойно продержался эти три недели, – словно подражая мистеру Моргану, сказал ему Тони. – Конечно, мог бы и месяц, это я ещё добрый был… Но не суть. Ты послушался меня, как разумный человек, даже ни разу не напялив свой старый костюм и не отправившись искать приключений на одно место. Поэтому я решил сделать тебе небольшой подарок, встроив в новую вариацию огромную комбинацию паутины, локальный поиск людей и… немножечко стиля в дизайн. Питер, раскрыв рот от прилившего, как резкая волна, восхищения, неотрывно рассматривал свой паучий костюм, прислонившись всем передом к стеклу, за которым тот находился. С бешеным стуком сердца он любовался, как идеальные красно-синие формы поблёскивали на свету, переливаясь и лаская юношеский взор и душу. Питер был готов радостно визжать, как маленькая девочка, получившая на Рождество долгожданного котёнка. - Мистер Старк… – Питер поднял свои искрящиеся счастьем глаза на наставника, с трудом сдерживая поток бурлящих в себе чувств. Не прошло и секунды, как мальчик бросился к Тони в объятия, очень крепко обнимая за шею, от чего тот едва ли не задохнулся. – Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! - Г-господи, Паркер, – Тони попытался немного отодвинуть от себя восторженного Питера, судорожно ловя ртом воздух, – удавишь ведь! И откуда в тебе столько силы? Питер засопел в ответ, чуть ослабляя хватку. Тони опустил плечи, громко вздыхая и по-отцовски ласково улыбаясь. Он погладил всё ещё не отлипнувшего от него Питера по волосам, посмеиваясь: - Носи на здоровье, Паучок. Только, прошу тебя, будь осторожен… Приближаясь к выходу из территории школы, Питер, внимательно присмотревшись, заметил знакомый силуэт. - Мистер Уилсон! – радостно воскликнул он, ускорив шаг. Мужчина стоял возле ворот со скрещёнными руками на груди. Со стороны он выглядел весьма задумчивым и никого не подпускающим к себе человеком, но, услышав голос Питера, тут же заметно оживился и даже улыбнулся: - О, Питти-пай, наконец-то тебя отпустили. И что за изверги носят костюмы ваших учителей? Вас там плётками за плохие оценки случайно не бьют? - Здравствуйте! – Питер крепко обнял его, чего мистер Уилсон совсем не ожидал. – Нет, не бьют. Поздравьте меня, сегодня я дотерпел последнее дополнительное занятие! Добби свободен! - Надеюсь, в таких случаях вам не дарят беспарный носок, – ответил мистер Уилсон, осторожно поглаживая плечи Питера. – Что ж, раз уж такое дело, то… сходим отметить твоё условно-досрочное освобождение? - Оно не такое. Я честно перенёс все три недели каторги! - Ты не ответил на мой вопрос, куколка. - Да я только «за»! – Питер заулыбался во все зубы, и они направились вниз по улице. – Куда пойдём? - Хм-м-м… Знаешь, я настроен сегодня полапать упругие твёрдые очертания джойстика. Поэтому мы посетим игровой клуб. - Круто! Я уже сто лет не играл в видеоигры. Даже успел забыть, каково это. - Тогда погнали, – мистер Уилсон слегка подтолкнул мальчишку вперёд, положив руку на его шею. – Устроим настоящий мужицкий мордобой! - Проигравший покупает тако и фруктовые коктейли на двоих! - А ты хитрый. Но вызов принят! Готовься к поражению, малыш. Я чрезвычайно хорош в файтингах… …Питер с завидной частотой побеждал практически всех его бойцов, вызывая тонну негодования и обиженных вскриков. - Да что б тебя! – мистер Уилсон сильнее сжал джойстик. – А ещё пиздит, что долго не играл в видеоигры! - Просто я люблю этот файтинг. - Знал бы ты, сколько жетонов я потратил на игровые автоматы в своём детстве, практикуясь в самой первой части этой серии! Суровые и великолепные девяностые. Да ты тогда ещё и зачат не был, малявка. - А вот сейчас обидно было, вообще-то! - Так, последний раунд, и всё решится, – мистер Уилсон был крайне сосредоточен. – Я выбираю Скорпиона. - Ну а я… – Питер поколебался, задумавшись. – Саб-Зиро! - О, противостояние двух враждующих кланов, интересно. Да Скорпион нагнёт твою бесполезную ледышку в два счёта! - Вот и посмотрим. Закатайте губу, мистер Уилсон! Сегодня победа будет принадлежать мне!.. …И в итоге мистеру Уилсону действительно пришлось знатно раскошелиться. - И что же я делал не так? – размышлял он, принимая пакет со свежеприготовленным тако. – Вроде бы правильно выполнял приёмы. Да и свою самую любимую стадию «Мёртвый Бассейн» выбрал, где я прекрасно умею выполнять «стэйдж фаталити» с первого раза. В чём же прикол? - Просто кое-кто лучше играет, вот и всё, – хитро усмехнулся ему Питер. - Ах ты засранец маленький, – мистер Уилсон ущипнул его за нос. – Да ладно, на самом деле было весело. Всё равно я хотел купить тебе чего-нибудь вкусненького. - Это очень приятно, спасибо, – мило сказал ему Питер, чем заставил мистера Уилсона негромко рассмеяться. Этот хорошенький парнишка с лучезарной улыбкой всегда помогал ему ощутить себя чуточку счастливее и отвлечься от обыденной дерьмовой реальности, которая происходила у него почти каждый день. Он полюбил этого пацана. Даже очень полюбил. Больше, чем нужно. И поэтому ненавидел себя за это.***
Питер был готов петь. От долгожданного блаженства. Восторженно восклицая, он грациозно рассекал тёплый воздух на своей паутине. Вот уже второй день Питер радовался возвращению костюма, – улучшенного прекрасного костюма – посвящая патрулю всё своё свободное время. А вчера он просто не мог оторваться от своего отражения в зеркале. Костюм был идеален. И сидел идеально. Без преувеличений. Приземлившись на крышу, он встал у самого её края, оперевшись руками в бока. - Я вернулся, Нью-Йорк, – он счастливо вздохнул. Возможно, эта фраза была чересчур пафосной, но зато приятной. Не секрет, что Питер просто обожал перекусывать на крышах домов. Для него это всегда было чем-то новым, совсем не приевшимся и по-своему захватывающим. Вот и сейчас он сидел со свешенными с крыши ногами и наслаждался горячим хот-догом, рассматривая совершенно безлюдную улицу. Здесь было всего лишь три старых дома с пятью этажами. Питер совсем недавно нашёл этот пустоватый и замусоренный райончик, сделав вывод, что он, скорее всего, и относится к разряду «потайных мест города». Питер собирался пофотографировать этот специфичный и в своём роде уникальный район на камеру, но вдруг одна спешно шагающая фигура привлекла его внимание. Не дожевав хот-дог, он поражённо раскрыл рот, откуда комично выпал кусочек булочки. Прямо по треснувшей тротуарной плитке шёл никто иной, как Дэдпул. И реакция Питера была молниеносной. «Ох, Боже мой», – он тут же лихорадочно подпрыгнул и спрятался за широким выступом крыши, подогнув под себя ноги и забыв про недоеденный хот-дог. Дэдпул направлялся к самому последнему дому, кутаясь в чёрную куртку. Питер осторожно выглянул из-за выступа, в оцепенении следя за каждым шагом наёмника. «Значит, он тут живёт?» Вопрос о том, почему самый опасный человек Америки выбрал столь неблагополучный район для проживания, не требовал ответа. Здесь практически никто не жил, кроме алкоголиков и бомжей. Забытая окраина города, никем не посещаемая – идеальный вариант ночлега для столь неоднозначного и страшного преступника. Возможно, здесь он хранит своё многочисленное оружие и принимает заказы. Возможно, по его вине тут погибло немало людей. Подобные мысли вызывали у Питера непонятный трепет и волнение. Наверное, не стоило ему поддаваться своему рискованному любопытству и наведываться сюда. Если Тони Старк узнает – запаникует и опять отберёт костюм. «Надо поскорее сматываться», – Питер уже хотел было покинуть крышу, но вдруг заметил, как Дэдпул останавливается и медленно, словно в предвкушении, поворачивает голову. Прямо в его сторону! «О, нет-нет-нет!» – Питер с диким сердцебиением и испугом прыгнул обратно к выступу, с громким (блин!) шорохом приземлившись прямо на живот и едва ли не треснувшись затылком о торчащий из стены кирпич. Питер дрожал. Так сильно, что ему пришлось обхватить самого себя за плечи руками, чтобы немного унять эту предательскую дрожь. И это он, отважный супергерой и знаменитый Дружелюбный Сосед Нью-Йорка, сейчас жалко лежал на шершавой поверхности крыши, вдыхая отвратительный запах перегара и боясь быть замеченным опасным преступником. Он даже не мог увидеть, смотрел ли всё ещё Дэдпул на крышу или нет. «Господи, какой же я трус», – в груди больно ёкнуло, но поделать Питер ничего не мог. Он всё-таки решился немного приподняться на ноги, согнув их в коленях, и зацепиться руками за выступ, как за спасательный круг. Питер плотно прислонился к стене выступа спиной, сильно желая выглянуть на улицу, чтобы удостовериться в отсутствии Дэдпула. Но он, чёрт возьми, боялся. «Так… Буквально на две секунды. Если заметит – сразу сбегу» Питер сделал три успокаивающих вдоха-выдоха. А потом ещё два. И, зажмурив глаза и досчитав до десяти, выглянул из-за выступа. Дэдпул всё ещё там стоял, но уже не смотрел в сторону Питера, погрузившись в изучение какой-то бумаги в своих руках. Затем он зашёл в подъезд дома, громко хлопнув дверью, и Питер понял, что это – самый подходящий момент для бесшумного – обязательно бесшумного – побега. Плотно сжав губы, чтобы изо рта не вырвался какой-либо звук, Питер покинул район, мысленно ставя галочку никогда и ни за что туда не возвращаться. Под конец он мимолётно заметил, как в одном из окон третьего этажа загорелся тусклый свет.***
На следующий день Питер отправился на патруль чуть позже обычного, завозившись с домашними и не совсем делами. Было около девяти часов вечера, и Питер любовался яркими огнями Нью-Йорка, стараясь не задумываться о ждущей его дома лабораторной работе по химии. Он зацепился за стену какого-то серого здания, чтобы проверить наличие паутины в веб-шутерах. После того столкновения Питер теперь всегда так делал. И вдруг внизу раздался низкий удивлённый голос: - Ого, ты – Человек-Паук? Питер опустил голову, заметив внизу какого-то худого мужчину в кожаной куртке, открыто пялившегося на него. - Да, – ответил он, сощурившись. – Как видите. А вы кто? - Спустись-ка, Паучок, – мужчина поманил его указательным пальцем, и это вызвало у Питера укол раздражения. – У меня есть к тебе небольшая просьба. Питер вздохнул и, чуть пригнувшись, прыгнул вниз, приземлившись прямо перед мужчиной. Тот криво ухмыльнулся, и выражение его узкого лица стало выглядеть ещё более уродливо. - И какая же? – спросил Питер, выпрямившись и поравнявшись с мужчиной. - О, совсем простая и детская, как раз для такого, как ты. Всего лишь сопроводи меня до банка, ладно? Питер нахмурился, немного наклонившись вперёд: - У вас что-то случилось? - Ну, понимаешь ли, я слегка опасаюсь гулять по ночам один, прям как молоденькая девчонка. А когда рядом есть храбрый и справедливый супергерой, то чувство комфорта и защищённости гарантировано. Не тебе ли это известно, а, Человек-Паук? - Меня не очень удовлетворяет ваше объяснение, – Питер скрестил руки на груди, переступая с ноги на ногу. - Конфликт у меня, Паучок, конфликт. С одной группой ужасных преступников. И я – их жертва. Они хотят меня прикончить. - И за что же? - У меня имеется кое-какой документ, доставшийся мне в наследство от покойного отца, и теперь за ним охотятся бывшие уголовники. Эти ребята не глупы, и стволы их пистолетов могут поджидать меня на каждом углу. У тебя же есть эта… как его… чуйка? - Паучье чутьё, – недовольно подправил его Питер. - Не суть. Короче, прошу тебя, Человек-Паук, – мужчина подошёл ближе, складывая ладони вместе и продолжая улыбаться, – просто побудь рядом со мной в этот тёмный вечер, буквально на десять минуточек. Я могу даже заплатить, хорошо? - Я не работаю за деньги, – ответил Питер. – Но раз уж вы просите… то так и быть. Я вам помогу. - Отлично, Паучок, просто прекрасно, – мужчина оскалился, обнажая желтоватые зубы, которые сильно выделялись на его бледном лице. – Я знал, что ты не откажешься. Необходимый для этого странного человека банк находился в семи минутах от того переулка, в котором они столь случайно встретились. Питер перепрыгивал со здания на здание, следя за мужчиной и оглядываясь по сторонам в поисках «группы ужасных преступников», даже не представляя, как именно они выглядят. - Ну вот мы и на месте! – ликующе сказал мужчина, остановившись напротив входа в банк. – Я управлюсь за пару минут. А ты, будь добр, подожди здесь… - Ладно, но перед этим я задам вам один небольшой вопрос, – Питер спрыгнул со стены дома на дорогу и подошёл к мужчине. – Зачем же вы идёте в банк? - О, – мужчина вдруг отступил на шаг назад. – А что? - Да так. Хочу удостовериться, что вы не собираетесь его случайно ограбить. - Не-е-е-ет, Паучок, что ты! – мужчина опять мерзко ухмыльнулся и приподнял руки в обезоруживающем жесте. – Как ты мог так подумать! - Мог. Значит, это правда? - Конечно, нет! Я всего лишь шёл за… за досрочным погашением кредита, вот! Питер покачал головой, делая шаг к мужчине, от чего тот попятился назад. - Что-то я вам не верю. Думаю, мне стоит… И тут его речь прервало истерически заверещавшее паучье чутьё. «Что за… О, Господи…» Питер, не медля ни на секунду, толкнул мужчину на землю. Пролетевший рядом нож задел его плечо, порвав ткань и оставив на коже тонкую рану, и воткнулся прямо в стену банка, сделав в ней трещину. Питер, встав с дороги, подошёл поближе, чтобы рассмотреть нож. И тут его сердце перестало биться, когда он увидел характерную символику на красно-чёрной рукоятке. «О, нет, это опять он…» - Что за хрень?! – мужчина, кряхтя, медленно поднялся на ноги и ожидающе уставился на Человека-Паука. – Что сейчас произошло? - Скорее покиньте это место, – с дрожащим выдохом приказал ему Питер. – Иначе вас убьют. - Чёрт, так и знал, что он заявится, – мужчина рыкнул и, к большому шоку Питера, исчез во вспышке света. «Телепорт? Ладно, не важно. Чуть позже найду его и сдам в полицию. Если только… выживу» Выстрельнув паутиной, Питер, словно на тарзанке, притянул себя к крыше самого дальнего дома. Паучье чутьё вопило, надрывая глотку, но Питеру это придавало сил, выбрасывая адреналин в кровь. Миновав несколько зданий, он вновь направил руку вперёд, чтобы выпустить следующую нить паутины, но внезапно его что-то качнуло в воздухе, и он, потеряв опору, полетел вниз. Прямо в общественный бассейн, который находился внизу. Брызги воды полетели по сторонам, когда Питер с громким всплеском упал в воду, достигая почти самого дна. Бассейн оказался чрезвычайно глубоким, и ему понадобилось немного времени, чтобы выплыть наверх. - Кхах… – он закашлял, вертя головой. – Какого… И вдруг на него что-то упало, вновь погружая в воду. Он ощутил две сильные руки, схватившие его поперёк груди и талии, которые сжали его почти до потери сознания. Питер запаниковал и попытался высвободиться, брыкаясь и извиваясь, но ничего не получалось: руки крепко держали его, не давая дотянуться до поверхности воды и вынырнуть, чтобы глотнуть воздух. Кажется, его собирались утопить. Питер хотел что-то сказать или закричать, – он и сам не понял, что именно – но изо рта доносилось лишь бульканье, слегка раздувающее маску и пузырьками поднимающееся наверх. В его голове тут же вспыхнул тот самый сон, где он тонул в кроваво-красном водопаде. Сон с Дэдпулом. «Меня сейчас топит Дэдпул. И я сейчас умру» Воздух в лёгких стремительно кончался, а в глазах появлялись пелена и туман. Питер, собрав в себе все остатки сил, с громким и невнятным из-за воды криком сквозь стиснутые зубы оттолкнул от себя Дэдпула, пнув его в живот и отплывая на безопасное расстояние. Вынырнув и задышав, словно в первый раз, он принялся плыть так быстро, что брызги летели со всех сторон. Краем уха он услышал всплеск и понял, что наёмник плывёт за ним. «Господи, Господи, Господи! Я опять нарвался! Что ж мне так на него везёт?!» - А ну вернись! – услышал он разъярённый голос мужчины сзади. – Я с тобой ещё не закончил! - Н-ни за что! – Питер достиг бордюра бассейна и быстро ухватился за него, выпрыгивая из воды. Только-только он собирался выпустить паутину, как его опять сбили с ног. Питер упал, сильно стукнувшись затылком о мокрую плитку, и проскользил вперёд, задев собой раскладной столик с зонтиком. Он ощутил, как Дэдпул поймал его за ноги в районе колен, и нервно схватил первый попавшийся предмет, которым оказался большой стакан с недопитым вином. Стакан полетел в Дэдпула и смачно разбился о его макушку, из-за чего тот болезненно вскрикнул, ослабив хватку. Питер подскочил на ноги и шустро отпрыгнул назад, едва ли не навернувшись об очередной столик. - Ах ты, мать твою!.. – наёмник коротко проскулил. – Ч-чёрт… Обещаю, Паучок, что за этот испортившийся заказ я на тебе живого места не оставлю! – он, держась за окровавленную голову, тяжело встал с земли. – Ты, блядь, оттолкнул этот кусок дерьма, в который я целился! - Ты не имеешь права убивать людей, Дэдпул! – надрывным голосом воскликнул Питер, не жалея горла. – И никто не имеет! А ты несёшь разрушения и боль! - Такие всратые мрази, как Джереми, этого заслуживают! Мир полон хуеблядями, ходящими на двух ногах! - Я всё равно не позволю тебе убить этого человека. Он понесёт наказание и попадёт в тюрьму. Как и ты! - О, вот так… Голос Дэдпула внезапно стал тихим, как и сам наёмник, который выпрямил спину, слегка опустив голову, осыпанную мелкими кусочками стекла. Питер навострился, готовясь к самому худшему. И он не прогадал. - В тюрьму, значит? Ну как же это прекрасно! Боже, детка моя, ты меня нереально возбуждаешь. И я с наслаждением обмоюсь твоей кровью, когда… убью тебя, СЛЫШИШЬ?! Следующие события показались для Питера замедленной цепочкой чётких алгоритмов. Дэдпул вытащил катану. Метнул её и достал пистолет. Катана со свистом и дикой скоростью полетела прямо в Питера. Питер выпустил паутину. Паутина зацепилась за катану. Питер крутанул катану и направил её обратно в застывшего Дэдпула. Она попала в его руку. Брызги крови окрасили плитку, смешавшись с водой. И Питер, не теряя ни минуты, зацепился паутиной за здание у бассейна и быстро улетел наверх. Вслед он услышал пугающие вскрики боли и свирепые проклятия, которые сразу же напомнили ему об их самой первой встрече. Сегодня Питер точно не заснёт.***
Дэдпул ввалился в квартиру, оставляя за собой длинную струю крови, хлыщущую из обрубка руки. Он тяжело дышал и чувствовал сильное головокружение. - Несс… – прошептал он, едва ли не рухнув на пол. – Несс, мне нужна… небольшая помощь… Однако картина, представшая глазам Дэдпула, ужаснула его, заставив позабыть о боли. - Ну, здравствуй, – Джереми, мерзко ухмыляясь, стоял в гостиной с направленным на испуганную Ванессу пистолетом. – Хорошо повеселился с Паучком? Дэдпул окостенел, чувствуя нарастающую тяжесть в груди от сумасшедших ударов сердца. - Я же говорил, что знаю, где ты живёшь, наёмник. Скажи «пока» своей подружке. Послышался выстрел и судорожный женский вздох. После этого Джереми, дико хохотнув, сразу же растворился в воздухе, избегая накинувшегося на него Дэдпула… …Дэдпул провёл всю ночь на окровавленном полу, склонившись над телом мёртвой Ванессы и обнимая её за голову. Она лежала, – такая хрупкая и такая невесомая – напоминая собой разбитую куклу с пустым остановившимся взглядом. В голове сломленного Дэдпула возник образ матери, которая совершенно так же умерла на его руках. Он ощущал безмерную вину. Он ощущал себя убитым. И вдруг его осенило: - Человек-Паук… Человек-Паук. Сегодня он спас Джереми, из-за чего тот смог пробраться к ним в дом и убить Ванессу. Человек-Паук позволил ему это совершить. Ярость мигом одолела его тело, разжигаясь пылающим и уничтожающим всё на своём пути пожаром.