***
Шли дни, недели, месяцы. Уэйд активно изучал газеты, объявления и различные рекламные вывески, чтобы наткнуться на какой-нибудь удачный вариант подработки для себя. Но, как будто нарочно, ничего подходящего не попадалось. Он продолжал тосковать по матери, но, стоит признать, жить ему стало немного легче. Пару-тройку раз в неделю он навещал Паркеров, помогая им по хозяйству и составляя компанию маленькому Питеру. Однажды в середине осени Мэри обратилась к нему с неожиданной просьбой: - Дорогой, нам теперь действительно понадобится твоя помощь, – она слегка улыбнулась. – Хоть мы и так, по сути, получаем её от тебя. Но, насколько я помню, ты искал подработку. Как успехи? - Так себе, – ответил Уэйд, вздыхая от наболевшей темы. – Ничего не нашлось. Все требуют либо с опытом, либо постарше. Я уже, можно сказать, отчаялся. - Что ж, а как тебе такая идея: ты будешь приходить к нам «два через два» и сидеть с Питти? Не за бесплатно, разумеется. Просто на работе нам установили совершенно новый график, и теперь в некоторые дни мне и Ричарду придётся работать с утра и до самого вечера. Я полагаю, часов до восьми. В такое время мы будем возвращаться, а ты – идти обратно домой. Затем на другой день ты снова так же посидишь с Питти, ну а следующие два – отдыхаешь. И так по кругу. Что скажешь? Мы разговаривали с нашими знакомыми и родственниками, и, к сожалению, ни у кого из них не получится помочь нам по такому «расписанию»: все они работают каждый будний день. Уэйд приоткрыл рот в немом удивлении. Ему послышалось? - Я… Да я только «за», миссис Паркер! – радость разлилась по его венам, согревая всё тело и придавая сил. – Это просто замечательное предложение! Стоявший рядышком Питер словно позаимствовал радость Уэйда и тоже заулыбался вместе с ним. А может быть, он и вправду всё понял? Домой Уэйд вернулся в прекрасном настроении. А всё потому, что он получил не одну подработку за прошедший день. По пути он наткнулся на небольшое объявление о том, что в одном из местных кафе требуется официант от пятнадцати лет. Не теряя времени, Уэйд сразу же помчался в указанное кафе. И он получил эту работу! С весьма удачным графиком, который гармонично сочетался с тем, что назначила ему миссис Паркер. Теперь он будет два дня работать в кафе, а другие два – видеться с малышом Питти. И у него наконец-то будут свои собственные деньги. Этот день был слишком хорош для «типичных дней» Уэйда Уилсона.***
- Ну а это какое слово? - «Вертолёт»! - Вау, ты делаешь успехи, чувак. А это как читается? - Хм… Наверное, во… поро… Уэйд улыбнулся и придвинул книжку к Питеру поближе. Парнишка всмотрелся в буквы, неуверенно поджимая губы. - «Полотенце»? - И это правильный ответ! – Уэйд негромко зааплодировал. – Держи свой приз, – он протянул ему шоколадку. - Мама мне не часто даёт сладкое, – Питер обрадовался, тут же выхватывая предложенную плитку «Hershey’s Milk Chocolate». – Говорит, что зубы портятся. - А ещё от него жиреют. - Мне всё равно. - Когда станешь постарше – пожалеешь о своих словах! - Нет, не пожалею! Уэйд засмеялся и погладил Питера по волосам, а тот поделился с ним шоколадкой. - А можно уже посмотреть «Могучих Рейнджеров»? – Питер взглянул на парня своими щенячьими глазками. – Они вот-вот начнутся. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - Чувак, конечно, можно! – Уэйд включил телевизор. – Более того, я сам хочу взглянуть на это дерьмо. - Ой! Ты ругнулся! - Вообще-то, это не ругань. Это такая штука определённого цвета… - Не надо! – уморительно завизжал Питер, закрывая свои уши руками и смеясь. Уэйд не мог поверить в то, что уже пролетело почти два года после его знакомства с этой славной семьёй. Питер подрос, его чудные карие глаза стали серьёзнее, хотя о какой серьёзности может идти речь, когда ребёнку всего лишь четыре с половиной года? Однако мальчик был очень умным и рассуждал о некоторых вещах по-взрослому, опираясь на логику и известные ему из различных книжек факты. Особенно он любил детские книжки про природу, её законы и устройство. - А я вчера видел их Мегазорда в магазине игрушек, – говорил Питер, смотря вместе с Уэйдом очередной эпизод сериала. – Вот бы они удивились, увидев их робота таким маленьким! - Да, даже очень. - Уэйд, я хочу пить, – Питер переполз к парню на колени, уютно устроившись на них и обнимая его за шею. - Хорошо, сэр, ваша просьба будет выполнена в сию же минуту! – Уэйд, подняв мальчика, быстро понёс его на руках, лавируя на поворотах, как машина, из-за чего Питер пищал и смешно дёргался. Вечером вернулись Мэри и Ричард. Не успел Уэйд выйти с Питером из гостиной, чтобы поприветствовать их, как Мэри кинулась к нему с объятиями. - Уэйд, с днём рождения тебя, дорогой! – она нежно похлопала его по спине. Высвободив удивлённого юношу из кольца своих рук, она заулыбалась. – Вот почему ты такой скромный? Даже не сообщил нам об этом, пока мы сами не вспомнили! Спасибо Ричарду за его хорошую память! - Всегда пожалуйста, – подмигнул мистер Паркер. - А вот и подарок! – Мэри протянула всё ещё молчавшему от ошеломления Уэйду цветастый хрустящий пакет. – Надеюсь, тебе понравится, милый. Уэйд, не смея сдерживать рвущегося наружу любопытства, заглянул внутрь. В подарочном пакете лежали красивая кружка, набор для чая, шарф изумительного алого цвета и поздравительная открытка. - Боже, – Уэйд шумно втянул воздух, краснея. – Боже… Я даже не знаю, как отблагодарить вас… Вы… Вы просто лучшие! Спасибо вам! - Уэйд, подожди, не уходи! – внезапно воскликнул Питер и куда-то убежал. Парень невнимательно проследил за ним, прижимая к себе пакет. Через минуту мальчишка вернулся обратно, чуть ли не спотыкаясь на бегу, и, остановившись напротив Уэйда, вручил ему конвертик. - Это тебе! – он довольно улыбался во все зубы. – Посмотри, посмотри! Уэйд взглянул на конверт. На белоснежной бумаге, удивительно аккуратно для ребёнка сложенной, красовалась надпись «Крутому Уэйду! От Питера!». Буковки были очень старательно нарисованы акварельными карандашами, и каждая из них носила определённый цвет. Раскрыв конверт, парень достал рисунок, на котором практически сразу же узнал кривоватого себя в каком-то костюме, очень похожем на костюм Капитана Америка, а рядом – Питера, держащего его за руку. Сверху было написано «Лучшая команда! Уэйд и Питер!». - Это… – он сглотнул. – Это прекрасно, Питти-пай. Это самый замечательный рисунок, который я когда-либо видел, – он, на дрожащих ногах опускаясь перед мальчиком на одно колено, взял его руки в свои, счастливо улыбаясь. – Спасибо тебе, малыш. - Пожалуйста! – Питер в своей манере обнял его за шею, целуя в щёку. Рядом стояли Паркеры и тихо наблюдали за столь трогательной сценой… …Уэйд, едва ли не подпрыгивая на ходу от счастья, возвращался домой. Несмотря на отвратительную погоду, парень совсем не мёрз и в целом чувствовал себя прекрасно. Каждый день, проведённый дома у Паркеров, делал его жизнь всё лучше и лучше. В рюкзаке за спиной он нёс подарки от них, которые он сложил туда с особой аккуратностью и бережливостью, будто бы боясь случайно сломать неловким движением рук. Сегодня ему исполнилось восемнадцать лет, и это самый лучший День Рождения, который у него когда-либо был. Заворачивая за угол, Уэйд резко остановился и заметил перед собой каких-то людей. Из-за темноты не было понятно, кто это был. Присмотревшись, он узнал в них своих друзей – Криса, Фреда, Сирену и Джона. - Привет, – подойдя к ним ближе, он заметил, что все стояли, не двигаясь, и неотрывно смотрели на него. Почему-то по позвоночнику прошёлся неприятный холодок. Не обращая внимания на странное ощущение, Уэйд добавил: – А что вы тут делаете? Ребята опасливо молчали, ожидая, когда Уэйд подойдёт ещё ближе и встанет на одном месте. Затем Фред широкими шагами направился к нему и врезал по лицу. Уэйд, не ожидавший такого поворота, отлетел назад, упав прямо на рюкзак. Его губа треснула, и из неё потекла кровь. - Прости, приятель, – к Фреду присоединился Крис и резко ударил его ногой в живот. У Уэйда спёрло дыхание, и он схватился за пострадавшее место. Продышавшись, он приоткрыл глаза и увидел, что перед ним стояли теперь все четверо, смотря на него сверху-вниз. - Что… – он кашлянул. – Вы… что такое творите? С-совсем охренели?! Сирена повторила удар Криса, но уже в грудь, из-за чего Уэйд громко вскрикнул, сворачиваясь калачиком. Каблук её сапога больно впился ему в ключицу. Но это был далеко не конец. Пошла целая серия ударов, и Уэйд просто не успевал вставить свои вопросы, чтобы узнать, что же всё-таки произошло. Все друзья били его, не жалея сил, то откидывая на землю, то снова поднимая и нанося новую порцию боли. Уэйд пытался сопротивляться, защищался, иногда останавливал их кулаки, но без особых успехов. Что же может сделать один человек против четверых, свирепо нападающих всей группой? В конце концов, Уэйд упал навзничь, чувствуя, что потихоньку теряет сознание. Судороги боли в теле не позволяли ему нормально двигаться, из-за чего он не мог даже встать или пошевелить конечностями. - Всё, хватит, – неожиданно сказал Крис, останавливая ребят. Он посмотрел на лежащего Уэйда – окровавленного, побитого, в синяках и ранах Уэйда – и вздохнул: – Хватит. Аякс хоть и просил убить его, но… - Пошли, – перебила его Сирена. – Пойдёмте отсюда. Остальные поддержали её, спешно покидая закоулок и не оглядываясь назад. Крис, несколько секунд постояв рядом с Уэйдом, покачал головой и последовал за ребятами… …Уэйд не помнил, сколько времени пролежал в том вонючем месте. Да и это было не так важно. Кое-как пересилив себя и слабость во всём теле, он медленно добрался до дома, воя от боли и давясь кровью и слезами. Это оказалось слишком сложным делом, но он смог. Он смог. Он смог… Томас уже спал, и Уэйд, ползком поднявшись по лестнице, достиг своей комнаты и отрубился прямо на полу. Ему было плохо. Очень плохо. Он был сломлен. Он был предан. Ненависть его снова возрастала, разжигаясь, как пламя, и постепенно перекрывая собою тот крохотный огонёк любви, который он старался сберечь…