И солнце падет

Крохотная деревенька располагалась к северо-востоку от Меридиана, столицы Карха. Жителями ее выступали ушедшие за священные земли Нора, бывшие разбойники, не захотевшие оставаться на пути грабежей и убийств, беженцы Карха, ушедшие из Меридиана во времена правления тринадцатого Короля-Солнца и многие другие, кто решился забыть прошлое. Вождем деревни была Рут, волевая женщина из Карха, славно владевшая луком и копьем. Эва была младшей дочерью Рут, сильной и смелой, она выступала ловкой охотницей, сражавшейся за своё место под Солнцем. Эва была истинной Карха, такой же, как и ее мать, в тайне она мечтала вернуться в святой Меридиан, где прошло детство ее Матери. Детство Эвы проходило в бесконечных тренировках и играх с Деш, ее старшей сестрой-воительницей. Светловолосая Деш была на пол головы выше сестры и на четыре года старше. Все время она учила Эву сражаться, а так же брала на вылазки за пределы охотничьих угодий и территории деревни, в одну из таких вылазок Эва впервые увидела их: свирепых воителей Карха, направляемых волей тринадцатого Короля-Солнца Джирана. Реки крови омывали землю, тела убитых иссушались под палящим солнцем, но выжившим повезло ещё меньше, их уводили в Закатную крепость, где приносили в жертву в Кольце Солнца. Впервые увидев смерть неповинных людей, сердце Эвы наполнилось ненавистью, испепеляющей ненавистью к жестоким убийцам, пришедшим уничтожить жизнь в этих краях. Они были такими же Карха, как и она, только жителями Меридиана, так почему же они пришли с войной, а не с миром? — Ты видишь, как несправедливы и жестоки люди? — спросила тогда Деш, — как порочны и уязвимы их тела и души? И Эва не нашлась с ответом, она лишь кивнула, в горле стоял ком. Ублюдки ходили меж тел, сплевывая на них и отпинывая трупы ногами, им было плевать, что оборванную жизнь уже не вернуть, как не вернуть и вчерашний день после захода Солнца. Мир Эвы поделился на до и после, теперь она знала, за что сражаться и зачем быть прилежной воительницей. Ее больше не пугали машины: хитрые рыскари, быстрые бегуны, свирепые громозевы. Теперь ее самым ужасным кошмаром были люди, приходящие с оружием и уходящие с отнятыми жизнями. С тех пор Эва тренировалась с большим упорством, ей было с кем сражаться и от кого защищать деревню. Однако, слухи распространяются быстро, а время неумолимо течет, и вот уже красные набеги армии Карха добрались и до их деревушки. Первый раз они пришли тихо, когда все спали. Дозорный не успел даже крикнуть, когда ему перерезали горло. Убийцы заходили в дома и хватали спящих перепуганных людей, не готовых к сопротивлению. Дом Эвы, дом вождя Рут, стоял в самом центре и был украшен флажками, наверное, это и привлекло внимание убийц, но столпившись у двери, они позволили лишь одному человеку войти внутрь. Тяжелая дверь была бы отличной защитой от нападения рыскаря, но убийца снес дверь с петель лишь ударом ноги. Проснувшаяся Эва схватилась за нож, ее основное оружие было далеко и бежать за ним было равносильно самоубийству. Деш была безоружна, встав на защиту дочерей, Рут вооружилась кинжалом, который всегда носила при себе. Он вошёл в их спальню. Высокий, широкоплечий, облачённый в броню, выкованную из деталей машин, из-под его брони виднелась груда мышц, с которыми трём женщинам сложно было бы совладать. Молоденькая Эва, будучи ещё совсем девчонкой, растерялась и испугалась, но все так же крепко сжимала в руке нож. Убийца сделал шаг вперёд, Рут встала в боевую стойку, удобную для броска. Они смотрели друг на друга, убийца на вождя, а вождь на убийцу. Деш, заслонила собой сестру, пытаясь защитить от опасности, но Эва видела, как тряслись ее руки, и как дрожали губы. — Убирайся из моей деревни, — прошипела Рут, переминаясь с ноги на ногу, было видно, что она оценивает шансы на победу. — Мы пришли по воле Солнца, женщина, — медленно произнёс неизвестный Карха, в его руке было копьё, способное запросто пронзить Рут, однако он не спешил. Живые ценились куда выше мертвецов, ведь их приносили в жертву. Издав победный клич, Рут бросилась на своего врага, целясь в живот, она могла бы нанести удар и проскользнуть мимо копья, но Карха оказался сильнее, увернувшись от удара женщины, он сбил ее с ног. Упавши, Рут попыталась быстро подняться, но копьё незнакомца настигло ее и вонзилось в пол у самого ее лица. Мужчина схватил женщину за волосы и рывком поднял на ноги, приблизив к себе, прорычал сквозь зубы: — Твой удел, женщина, пасть жертвой в Кольце Солнца! Так повелел мой Король! — с этими словами он вытолкал ее из дома, позволив схватить соратникам. Трясущаяся от страха Эва хотела кричать и бежать за матерью, но стальной голос Деш прервал ее: — Заткнись! — сестра впихнула Эву под лавку, — он тебя не заметит! Карха тяжёлой поступью снова вошёл в комнату. Эва затаила дыхание, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Деш встала на защиту сестры, глаза застилали слезы, руки дрожали, дыхание ее было прерывистым и громким. — Уходи отсюда! — крикнула Деш, когда тяжёлый взгляд убийцы упал на неё. Хрупкая светловолосая девушка вряд ли бы смогла противостоять вооруженному свирепому воину, но ради младшей сестры Деш была готова пойти на все. «Лишь бы он не заметил Эву!» — пронеслось в голове девушки. Убийца медленно приближался к ней. — Верни мою мать! — кричала напуганная Деш, — верни нашего вождя! — Так это вождь? Слишком быстро сдалась, но ты скоро с ней встретишься в Кольце Солнца! — отвечал Карха, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, он схватил девушку и потащил к выходу, Деш кричала и упиралась, на что следовали сильные глухие удары. Эва, разбитая происходящим, готова была умереть, чтобы не оставаться одной в доме, где раньше была так счастлива. Да, она воительница, но она не так опытна и не так сильна, как убийца Карха, но может быть у неё есть шанс? Эва сжала нож в руке, его лезвие было слишком коротким, чтобы нанести смертельный удар, но, возможно, ей удастся хотя бы ранить чужака? — Не смей забирать мою сестру! — прошептала Эва, вылезая из-под лавки, — верни мою мать! Карха обернулся: — Ещё один ребёнок? — Я не ребёнок! Я воительница! — кричала Эва, — отпусти мою сестру сейчас же или я убью тебя! — И что ты мне сделаешь, дитя? Или ты хочешь, чтобы я прирезал твою сестренку прямо здесь? — Карха выпустил Деш из рук, избитая девушка даже не смогла встать, когда на неё направили копье, лишь тихо прошептала: «не надо, Эва…» Его копьё с легкостью бы прошло сквозь тело девушки, но Карха медлил, ему нужны были живые, таков был приказ Джирана, тринадцатого Короля-Солнца. — Отпусти ее! Не трогай Деш! — кричала перепуганная Эва, жизнь сестры висела на волоске, девчушка не могла допустить, чтобы она пострадала. Мужчина пристально посмотрел на Эву, та съёжилась под его взглядом: — Отпусти ее! Я буду драться! Карха усмехнулся, мощным ударом ноги он отшвырнул Деш в сторону, где та потеряла сознание, ударившись о стену головой. Эва вскрикнула, страх сменился гневом и ненавистью! Он ранил ее сестру, возможно, даже убил, она этого не простит! Ослеплённая жестокостью воина Карха, Эва бросилась на него, мужчина легко откинул ее в сторону, но Эва не сдавалась. Собрав силы в кулак и крепче сжав нож, она повторила попытку, сменив траекторию нападения. Она подбежала к нему на достаточное для удара расстояние, но отпрыгнула, как только Карха попытался нанести удар, затем развернулась и полоснула его ножом по животу. Мужчина схватился рукой за живот, было видно, он удивлён проворностью девчонки, из раны, хоть и не глубокой, вытекала алая кровь, окропляя доспехи Карха. Явно разозлённый, он выпустил из рук копьё и, вынув изогнутый кинжал, бросился на Эву. Схватив девчонку за горло, он замахнулся для удара, но остановился, увидев на ее груди кулон в форме солнца. — Я ведь тоже Карха, но… — просипела задыхающаяся Эва, но ей не дали договорить, в комнату вошёл другой вражеский воин, минуту поколебавшись, он позвал: — Гелис, мы собрали достаточно пленников, и рассвет уже скоро! Карха выпустил из рук Эву, та с грохотом упала на пол. — Уходим! — скомандовал Гелис и оба мужчины вышли из дома.

***

Когда стихли шаги и крики, Эва открыла глаза. В ее голове крутились жуткие мысли, что ее мать погибла, что Деш, которая, к счастью, тихо стонала и ползла к Эве, возможно останется покалеченной на всю жизнь. Гелис… так его зовут. Это имя Эва поклялась запомнить на всю жизнь. И на всю жизнь запомнила.