Тень Жука-Оленя

Забор казался бесконечным. По крайней мере он длился уже мою третью сигарету и вторую чашку кофе Раи. Девушка уверенно прошла мимо нескольких лазеек, утверждая, что нужная впереди. Все это время она, не умолкая, травила байки с работы. — А он снова подходит и спрашивает: «Слушай, а как мне это подключить?» И наушники в шапку тыкает. Я заказ отдаю и мимоходом такая: «Переходник нужен». Он заинтересовался, стал спрашивать нет ли у кого. Кассир вторит, мол, в Китае нужно заказывать, тут все только андроид могут себе позволить, куда нам до шапок. Чувак так посмотрел, будто его отпустило наконец, но тут приехали стражи галактики и подхватили чувака под белы рученьки. Рая наклонилась, будто высматривая что-то под ногами. Я осторожно спросил: — Может, лучше было сторожу бутылку сунуть? Рая элегантно распрямилась и, сладко потягиваясь, возразила: — Да ему только дай. Нечего. Да и мутный он какой-то. Остановившись между двух чахлых деревьев, едва переросших двухметровые бетонные панели забора, Рая удовлетворенно огляделась и, метнув подальше стаканчик от кофе, принялась за наклоны корпуса. — Это что за разминка? — усмехнулся я, осторожно затягиваясь почти догоревшей сигаретой. — А мы пришли, — ответила Рая, начиная разминать ноги. Я скептически посмотрел на богатый трещинами, но все еще внушительный забор. — Как-то не похоже на пролаз. — А это перелаз, — невозмутимо парировала Рая, делая выпады вперед. У меня аж сигарета выпала изо рта. Десять килограмм пожитков за плечами — не самое хорошее подспорье в таких делах. — Не то чтобы я не мог через такое перелезть… — осторожно начал я, втирая носком сапога окурок в лужу. — Ща все будет, — пообещала Рая, встряхивая ногами. Достав из рюкзака два металлических клина, девушка сноровисто загнала их в трещины забора, образуя своеобразные приступки. — Как знала, что сегодня понадобятся, — кивнула себе Рая, удовлетворенно смотря на свою работу. — Боюсь представить, зачем они тебе обычно нужны. Рая почесала затылок. — Да за этим в принципе-то и нужны. А потом Рая прыгнула. Не успел я моргнуть, как она сразу оказалась на второй приступке, а затем и на самой верхушке забора. — Ничего себе, — только и смог выдавить я. Рая улыбнулась до ушей. — Десять лет в художественной гимнастике это тебе не это! Давай я тебя подтяну. Я осторожно вскарабкался на первую приступку и протянул Рае руку. Её ладони вцепились в меня пугающе крепко и потянули наверх. Несколько мгновений, и мы с Раей уже сидели бок о бок на заборе. Вид открывался довольно живописный. Перекопанный пустырь был щедро испещрен рельсами, соединяющими полуразобранные бетонные коробки. Кое-где буйно рос кустарник, но большая часть территории была захвачена грязью. Рая указала на большое здание с полуразрушенной крышей, которое, судя по многодверным воротам и положению рельс, когда-то было местным депо. — Нам туда. Дорога довольно схоронистая, через овражек да кусты. Поэтому здесь удобнее начинать. Я посмотрел вниз. Небрежная куча досок, сваленная у самого забора, явно могла быть превращена в импровизированную лестницу и лежала тут не на так давно. Рая хлопнула себя по коленкам. — Ну что, погнали? Не дожидаясь моего ответа, она кошкой спрыгнула вниз. Я, кряхтя и поскальзываясь, осторожно спустился следом. Путь до депо прошел в безмолвных перебежках. Мы с Раей уже работали вместе и спокойно могли общаться жестами. Пару раз Рая останавливалась, чтобы сделать фото, а я в эти моменты осматривал округу через монокуляр. Окрестности были удивительно спокойными. В Москве обычно плотность духов куда больше. Что «растительные», что подвижные духи жмутся к людским энергиям и прочно вплетаются в экосистему. Здесь же запустение коснулось даже незримого мира. Недобрый знак. Рая провела меня через разлом в стене и тут же мучительно, но беззвучно чихнула. — Будь здорова, — отреагировал я, задрав голову, чтобы лучше рассмотреть разрушения на потолке. — Ух, буду, — Рая огляделась, — Хм, что-то не так, как в прошлый раз. Вокруг был хаос из строительного мусора, щебня и песка, с трудом сдерживаемый облупленными стенами. В потолке в пересечении паутины трещин зияла нехилая дыра, сквозь которую сюда на крыльях пыли спускался свет. Из помещения вело три двери, одна из которых стояла чуть поодаль от своего проёма, прислоненная к стене. — Можешь понять, что? — уточнил я, доставая сигарету. Мой натренированный глаз не замечал никаких признаков гостей, не присыпанных пылью и песком. Рая помотала головой. — Не знаю. Тут все как-то стало более ветхим что ли. Я неторопливо зажег спичку и вгляделся в её пламя, прежде чем подарить его сигарете. — В нашем деле это один из важнейших признаков беды, — веско утвердил я, — Теперь нужно быть предельно внимательными. Рая задумчиво следила за моим курительным ритуалом. — Ген, может дашь мне сигаретку открывающую глаза? А то на дело идём, а я только через объектив могу Видеть. Я мысленно охватил остаток своих «рабочих инструментов», и моё лицо само собой приобрело кислый вид. — Мои запасы всегда на исходе, сама понимаешь. Рая пожала плечами. — Ну вроде ситуация серьезная, вот я и подумала. Я нехотя достал из куртки флакончик и, откручивая его крышку, подманил Раю поближе. — Этого тебе хватит на пару часов, — сообщил я, суя начавший гадко вонять эликсир девушке под нос. — Фууу, — скривилась Рая, впрочем, не спеша уйти из зоны поражения, — Чьи это подмышки? Отсчитав мысленно пять секунд, закрыл флакончик и спрятал обратно в карман. — Гной болотника. Штука сильная, но не стойкая. — Только я чет ничего не вижу, — засомневалась Рая, оглядывая серость вокруг. Я мрачно усмехнулся и затянулся сигаретой. — Вот и я не вижу. А оно где-то есть. Рая недоверчиво на меня посмотрела и двинулась к проходу, разлученному с дверью. Я пошел следом и, чтобы разрядить обстановку, сменил тему: — Часто так лазаешь? — А? — отозвалась Рая, пригибаясь перед низким проёмом. — Ну по заброшкам. — Частенько, — ответила она, уверенно ныряя в полумрак. Закрыв левый глаз, я также ступил в темный коридор. — И не страшно? Спереди донесся сдержанный смешок: — Нашел ты конечно место спрашивать. Я услышал глухой удар и звонкое «Ай!». — Ты там как? — участливо спросил я. — Да лбом шарахнулась. Ты уж будь готов. Привыкший уже к темноте глаз выхватил силуэт Раи в издевательски низком проёме. — Нам сейчас налево. Давай догоняй, — буркнула Рая, потирая ушибленный лоб. Когда я выбрался в поперечный коридор, сразу заметил относительно свежие следы на растерзанном временем и вандалами полу: кто-то волочил внутрь нечто весьма неухватистое и массивное. Борозды и царапины от этого насилия над и без того растерзанным линолеумом были куда светлее своих более ранних собратьев, но уже успели покрыться песком и пылью. Похоже, тут все же кто-то бывает. — О, жучки! — донесся радостный голос впереди. Я бросил корчить из себя следопыта и поспешил на зов. Из-за угла сверкнула вспышка. — Эй, что ты делаешь? — заворчал я, приближаясь к азартно подбирающей ракурс девушке с поцарапанным Зенитом в руках. — Я его приморозила, чтобы ты его нормально рассмотрел! — ответили мне с довольнейшей улыбкой. Рая всегда расцветала, когда прикасалась к фотоаппарату, а когда дело доходило до сотворения с ним магии, она становилась и вовсе невыносимой. — Это ты молодец, конечно, но береги лучше силы, — буркнул я, оттесняя девушку от исходящей помехами букашки на бежевом островке обоев. Раз, два, три, четыре, пять лапок. И жвалы, ветвящиеся три раза. — Это молодняк, который уже может менять реальность. Чуть-чуть поматерее, и уже могут захватить разум. — Шта? Эти штуки могут зомбировать народ? Я достал из нагрудного кармана сигарету с красным ободком. — В крайних случаях — да. Обычно обходятся без слуг. Рая зябко поежилась. Я осторожно обхватил своё белое бумажное оружие зубами. — Ненавижу это слово. Слуги, обслуга. Рабы. Дико звучит. — Поверь, эти слова звучат все чаще, — я чиркнул зажигалкой и поднес пламя к кончику сигареты. — Спроси меня, и я подтвержу, что мир в огне. Рая скрестила руки на груди и протестующе укатила взгляд в сторону. Я только выдул облачко дыма на пригвожденную силой фотографии букашку. Та задергалась и постепенно растворилась в сером облачке, пахнущем клубникой. — И ты так на них всех будешь дуть? — буднично поинтересовалась Рая, заглядывая за угол. — А? — на автомате переспросил я. Спустя мгновение до меня дошло. На плохо гнущихся ногах я подошел к Рае и осторожно выглянул за поворот коридора. Там огромным муравейником сновали по стенам, полу и потолку десятки жучков. — Я звоню Алёне, — твердо сказала Рая за моей спиной. Ничего не ответив, я вгляделся в насекомых, вышагивающих стройными ветвящимися колоннами без очевидной цели. Вдруг один ручеек бурых спинок рассеялся по выцветшему пятну обоев и каждый жучок впился жвалами в свой кусочек стены. Обои тут же начали стремительно желтеть и ветшать. — Алё-Алён? Тут у нас проблемка… Да, именно. Помнишь ту заброшку с рельсами и жуками? Так вот там опять. Несколько жуков развернулось на бодрый голос Раи. Я затянулся сигаретой посильнее. — Нет-нет, всё намного хуже. Ой, да Генка попросил и как видишь не зря. Закрыв глаза, я представил, что щипающий пазухи дым на самом деле не дым, а змей. — Нееет, мы внутри, а что? Глубоко выдыхаю носом. — Двадцать минут? А ты разве не дома? Ой. Хорошо. Раскрываю глаза. Нити дыма стали извиваться, сплетаясь в решетку. — Ген? Полина сказала жечь пустырник, пока она не приедет. Ген? Струйка дыма с утолщением на конце моргнула глазами-бусинками и неторопливо поползла к вгрызшемуся в обои скоплению жучков. Те заерзали, ощерились крыльями, но отпустили обои и стали медленно отступать. Окончательно приняв форму, дымная змейка поплыла обратно. Рая осторожно тронула меня за плечо. — Ген, меня кроет, или ты так работаешь, когда серьезен? Выпускаю колечко дыма и сухо говорю «Да». Рая шумно сглотнула и потянулась к фотоаппарату. — Пока береги силы, — цежу я сквозь зубы. Жуки всполошились. Послышалось цоканье сотен ножек. Дымная решетка заполнила весь проем и неторопливо поплыла вперед. Белая змейка вальяжно вплеталась в решетку и то и дело оглядывалась на нас с Раей. — Нам нужно найти ядро этой колонии, — сурово утвердил я и шагнул навстречу жукам. Те побежали прочь. Рая шумно оступилась на кучке щебня и, судя по всему, принялась прикрывать тылы. Дойдя до конца коридора, я обнаружил поворот, вскоре заканчивающийся дверью. Змейка просочилась сквозь щель в полу, а я толкнул дверную ручку. Дверь в ответ упала наружу с потрясающим грохотом. Рая аж вскрикнула от неожиданности, да и я, по правде, тоже крупно вздрогнул от столь громкого входа. Окинув быстро привыкающими к свету глазами открывшийся простор, я пришел к выводу, что это дополненное кусками крыши огромное помещение было когда-то прибежищем вагонов. Время не щадило никого, и насквозь ржавый металл над головой не внушал доверия в качестве опоры для кровли — примеров его неудач было вдоволь вокруг, особенно перед не в пример лучше сохранившимися воротами, от которых отходили ржавые дорожки, когда-то бывшие рельсами. Бетон также растрескался и кое-где лежал живописно неправильной формы кусками. Вглядевшись, я увидел на самой большой и красиво сваленной куче фрагментов стен большого, с руку длиной жука, угрожающе размахивающего рогами. — Рай, думаю, это твой клиент. Я за таким буду вечность гоняться, — поделился я, подпуская сигаретного дыма в сторону летающей кругами змейки, чтобы та немного подросла. Рая без лишних слов приложилась к видоискателю камеры и принялась щелкать объективом. Жук занервничал, спрыгнул с бетонной кучи и весомо зашагал в нашу сторону, но в какой-то момент оступился и замер на месте. — Остановись, мгновенье! — радостно, звонко и зло воскликнула Рая. Покивав её удаче, я натравил на жучка змейку. Та быстро опутала насекомое своими кольцами. Судя по сдавленному писку, дело шло неплохо. Я собрался было затушить уже сигарету, как вдруг сзади оглушительно прогремело и повеяло пылью. Оглянувшись, мы с Раей невольно отступили на пару шагов. Перед нами на ковре бетонного лома стоял огромный, не меньше чем двухметровый в холке жучище, с легкостью разворотивший половину стены своими ветвящимися как кустарник рогами. Подняв голову к небу, он утробно завыл на прячущееся за тучами солнце. Рая грязно выругалась, и я был с ней в целом согласен. Объектив в её руках переключался втрое быстрее обычного, а я затянулся сигаретой до красных звезд в глазах. Но не успел я выдохнуть дым, как справа послышался характерный трещащий щелчок. — А ну-ка положите свои штуки по-хорошему, — отсутствующим голосом посоветовал полноватый охранник в дырявом полушубке, уверенно держащий нас с Раей на мушке пускай маленького, но самого настоящего пистолета Макарова. От неожиданности я закашлялся, исторгая из себя облачка дыма, синхронно с которыми задергалась в конвульсиях дымная змейка. Рая крайне сосредоточенно положила камеру на пол. Я, следуя её примеру, спустил на землю рюкзак, с большим трудом не выказывая блаженства от расставания с ношей. Жук затопал в нашу сторону. — Руки над головой и на колени, — все так же бесцветно приказал охранник. Его всклокоченные волосы, казалось, были тронуты сединой, а из висков виднелись маленькие, но уже пару раз разветвившиеся рожки. Выражение лишенных зрачков глаз четко давало понять, что хозяина давно не было дома. Мы с Раей медленно повиновались первой части команды. Моя спутница, впрочем, поднимала руки немного извилистым маршрутом, что тут же привлекло дуло пистолета в её сторону. — Не дури. Что в кулаке? — прозвучало все так же тускло, но в этот раз чуть быстрее. — Блестяшки! — крикнула Рая и разжала ладонь, тут же приходя в движение. Чуть запоздало по ушам ударил умноженный стенами грохот выстрела, но я разглядел лишь, как силуэт девушки рассыпается на сотни стеклянных шариков, а в следующее мгновение оказавшаяся в паре метров сбоку Рая с камерой наперевес бежит к охраннику, постоянно мелькая из стороны в сторону. Решив, что моя спутница знает, что делает, я занялся более фундаментальной проблемой. Жуку оставалось до меня лишь пара десятков моих же шагов, и я вновь глубоко затянулся своей волшебной сигаретой. Выдохнул дым я уже когда жук подошел почти вплотную. С утробным воплем огромный дух отступил, и я увидел, что там, где его коснулась дымная змеиная пасть, сложившаяся из моего выдоха, большущий жук распадался на десятки жучков поменьше. Я сосредоточился на форме решетки и на секунду скосил глаз в сторону своей спутницы. Рая успешно перешла к рукопашной, выбив из рук охранника пистолет широким взмахом ноги. Комнату озарила вспышка, из чего я сделал вывод, что состоящий из плоти и крови враг как минимум ослеплен. Хотел бы я сделать такой же вывод о бестелесном своем противнике. Огромная призрачная туша с легкостью рвала мои дымные тенета, как бы быстро ни сплетались новые. Новая, куда более яркая, вспышка остановила эту борьбу на полушаге. Я оглянулся, чтобы показать Рае большой палец, но вместо этого крикнул: — Сзади! Берегись! Засиявшая было Рая увернулась от размахнувшегося ломом сторожа и, выкрикивая матюки, затанцевала вокруг него, выстреливая ногами точные удары по рукам и бокам. Чтобы не терять время, я упал на колени, достал еще одну сигарету с красным ободком и разорвал её себе в ладонь. Ткнув кончиком горящей сигареты в образовавшуюся горсть трав, я попытался раздуть пламя. Как только в моих ладонях потянулся дымок не от чадящего кончика сигареты, я услышал, как возня за моей спиной увенчалась звоном никем не удерживаемого железа по бетону, а затем и грузным ударом о пыльный пол чего-то тяжелого и закутанного в ткань. В моих ладонях раскурился хороший, устойчивый дымок, который немедля пополз к начавшему уже было оттаивать мегажуку, потерявшему к тому времени треть брюшка, пару ног и левую ветвь рогов. Получившая новый приток дыма змейка поднатужилась, немного прибавила в размерах и принялась методично откусывать от жука всё большие и большие куски, оставляя за собой лишь красиво падающий пепел. Я аккуратно положил дымящуюся горсть трав на плоский камень и пошел к Рае, гордо восседающей на скрученном в хитрый залом охраннике. — А ты ничего так дерешься, — заметил я, садясь рядом на корточки и подыскивая в нагрудном кармане нужный флакончик. Рая устало улыбнулась. — Да он будто спал, а не дрался. Ребенка сложнее скрутить, а я на своем веку и бродячих кошек в одиночку ловила. Одобрительно покивав, я нащупал наконец необходимое. Вдоволь взболтав синюю настойку, я открыл флакончик и вылил немного на макушку сторожа. Тот пару раз дернулся, и его рога с глухим стуком упали в щебень. — Неплохо он отрастил, — заметила Рая, отпуская заметно расслабившегося мужчину из захвата. Бедняга так и не зашевелился. Я оглянулся на борьбу змея с жуком. Моё дымное творение практически справилось и, разделившись на несколько змеек, рыскало вокруг в поисках отдельных жучков. Я положил рожки сторожа себе в карман и распрямился, чувствуя приятную усталость в коленях. — Что, и это всё? — неверяще спросила Рая, косясь на чернеющий неподалеку пистолет. — Думаю, да, — ответил я, почесывая затылок. — Оружие, кстати, советую оставить бедняге. Мало ли как он его достал. — А он точно один? — легонько пнула сторожа Рая, — Мне как-то жутко от самой возможности так влипнуть. Да еще и с осязаемыми рогами. Я на плохо гнущихся ногах зашагал к брошенному было своему рюкзаку. — Да мы всех разогнали, так что если кто и остался с рогами, это ненадолго. Да и будь там хотя бы трое, тут была бы натуральная свалка всякой металлической хрени. Эти жуки обожают ржавить вещи. — Я заметила, — отозвалась Рая, осматривая нарочито рыжие фрагменты крыши, разбросанные вокруг. Крупно вздрогнув, девушка смахнула с носа крупную каплю и пожаловалась: — Кажется, дождь начинается. Я приказал змейкам полетать в коридорах по ту сторону пролома в стене и степенно взвалил на спину свою извечную ношу. — Наша работа здесь практически сделана. Можешь звонить Алёне, что можно не торопиться и запечатать всё попозже. — Угу, — кивнула Рая и отошла от дыры в крыше. По пути она на прощание пнула охранника, прошипев себе под нос: — Чуть камеру мне, сука, не разбил. Я уверенно направился к проломленной большим жуком стене. Рая, одновременно убирая камеру и прижав плечом к уху телефон, поплелась следом. В пахнущем сыростью коридоре мне почудился металлический привкус. Успокаивая себя тем, что жуки скорее насытят воздух металлом, чем загадят все радиацией, я шел по следам огромной туши. Тут было много пепла от развоплощенных жуков, но змейки, видимо, продвинулись намного дальше. Несколько поворотов, и нам открылась комната с разорванными гирляндами бумажных печатей. — Да, я слушаю, — послышалось по громкой связи, пока Рая подсвечивала всё вокруг фонариком телефона. — Привёт, Алён, — устало поприветствовал я. — Мы дошли до ядра колонии, насколько могу судить. Кто-то здорово порвал все твои барьеры, и, видимо, попал в слуги. Сторож был заражен и пытался нам помешать. Может, с него всё и началось. — Ммм. Видимо, моя защита от чужого любопытства дала сбой. Могу я тебя попросить закончить начатое? — Почему бы и нет, — согласился я, осматривая металлический корпус от старого военного радио, в котором, видимо, крылся источник проблемы. — Спасибо боль… — прозвучало из телефона, обрываясь в гудки. — А что не так с этим ящиком? — с сомнением подала голос Рая. — Обычно центром остаются какие-нибудь личные вещи, а не дорогой и казённый прибор. Я осторожно приподнял крышку и смахнул верхний слой пыли. В услужливо приблизившемся свете фонарика я различил паутину линий и рунических символов на ветхих листах лохматой тетради. Избегая лишних движений, я убрал руки от короба и отступил на два шага. — Кто бы это ни сделал, лучше держаться подальше, — заключил я, вынимая из нагрудного кармана желтый мелок. Заметно посерьезневшая Рая переводила взгляд с меня на короб и обратно. — И ты даже не попытаешься разобраться, что там? Я присел на корточки и нанес первую сигилу защитного круга. — Рай, это не наша лига. Раз к этому так липнет такая рогатая шушера, то даже трогать такое себе дороже. Рая отступила назад, стараясь помочь светом. — Но если кто-то это засечет, то пойдет, порушит защиту и наложит лапу, — развила мысль девушка. Я, кряхтя на четвереньках, следовал за рукой, чертящей круг. — И это будут исключительно его проблемы. Если он прорвется через ЭТО, то, может, ему это будет даже полезно, — объяснил я, старательно следя за завитушками енохианских букв. — А чем конкретно ты хуже? Вон какую заумь выводишь. Я тяжело вздохнул, выводя финальную завитушку. — Рай, то, что я делаю, проще всего сравнить с неграмотной надписью на заборе, которую написали несмываемым маркером на самом видном месте, — отряхнув коленки, я встал и вынул из сапога фляжку. — Сюда придет перфекционист и попытается если не стереть, так исправить художество. Попытается, да и залипнет на значимый срок. В завершение я плеснул в ключевые места защитного круга вонючей субстанцией, поселяя в комнате стойкий запах потных носков. — Это ты для пущего эффекта навонял? — скривилась Рая, зажав двумя пальцами нос. Ничего не ответив, я поспешил удалиться. Не то чтобы гости ожидались быстро, но находиться в таком амбре мне и самому не нравилось. Выйдя наружу не без подсказок не в пример более шустрой Раи, я с облегчением вдохнул свежий воздух. — В этот раз обошлось, — заключил я, зажимая губами я сбился со счета которую сигарету за день. — И охота тебе травиться на таком свежем воздухе? — усмехнулась моя спутница, погрузив руки и камеру в не пропускающий света карман. — И охота тебе на таком свежем воздухе перезаряжать камеру? — попытался парировать я. Рая пожала плечами. — У всех свои заморочки. Я между тем погонял сигарету из одного угла рта в другой и нехотя вернул в пачку. Из серых туч выглянуло солнце. Улыбка заметившей мои манипуляции Раи утопала в золоте волос, умножавших свет и, кажется, даже тепло полуденных лучей.