В волчьей шкуре

Автомобиль заезжает на неизвестную территорию. Они едут ещё порядка пятнадцати минут, прежде чем мягко остановиться. Всё это происходит ближе к утру, когда солнце понемногу окрашивает небо в светлые тона. Кассандра смотрит на всё это с опасением. Первым из салона выходит Джейкоб, потягиваясь и хрустя шеей, следом водитель. — Тебе особое приглашение нужно? — грубо интересуется у неё мужчина, который до этого самозабвенно дремал. — Пошёл ты, — огрызается Касс, стремительно открывая дверь и выскакивая наружу, чтобы не слышать ответа. Становится на землю, оглядываясь. Перед ней огромный белый особняк в три этажа с красной черепицей. Гордо возвышается, подобно скале, буквально нависая и подавляя. Людей здесь не так много, а те, кто есть, заняты своими делами, не обращая на них никакого внимания. Кассандра оборачивается, взглянув на ворота, через которые они сюда въехали. Приветливо распахнутые, железные. Не слишком приветливое место, нужно отметить. Непроизвольно она ищет взглядом Джейкоба. Тот успевает отойти и завести разговор с женщиной. Касс неуверенно подходит к ним, примечая оружие, что расставлено здесь по всему периметру. Ещё на стенах написаны чёрной краской какие-то отрывистые фразы. Её дрожь берет, чересчур жутко. И сбежать отсюда кажется непросто. Много огнестрела, людей и волков. Последние сидят в клетках, но парочка бегает на свободе. Но до вестника она дойти не успевает. К ней неожиданно подскакивает парень сбоку. Смотрит не слишком дружелюбно, но хотя бы прямой агрессии в свою сторону она так же не наблюдает. — Иди за мной, — кидает он, разворачиваясь. Окей, Кассандра немного шокирована, но послушна. Идёт следом, оборачиваясь к Джейкобу, но тот даже не смотрит в их сторону. Проходят особняк параллельно, огибая с правой стороны. Она непроизвольно ёжится, когда видит множество клеток, большая часть из которых пусты. Это не прошлая база, на которой в каждой сидит человек, а в некоторых ещё и волк. Останавливается, как вкопанная. Ну, нет. Оборачивается, убеждаясь, что на них никто внимания не обращает, может быть..? Делает шаг назад, слыша передёргивание затвора. Медленно смотрит на парня, что держит её под прицелом. — Давай, — говорит он. — Я не полезу в клетку, — Касс шипит похлеще кошки. — Либо сама, либо с простреленной ногой, выбирай, — собеседнику на её метания глубоко насрать. Ему приказывают, он выполняет. А у неё, может быть, вся жизнь перед глазами проносится! — Ты не имеешь права в меня стрелять, — уверенности в словах ни щепотки, но нужно хоть как-то себя отстаивать. Звучит выстрел. Касс тихо вскрикивает, зажимая голову руками, готовясь ощутить вспышку боли, но боли нет. Осторожно открывает глаза, смотря на самодовольного парня, что держит пистолет чуть левее от её ноги. Пуля выпущена в землю, а не в ногу. Не в ногу. Вух, у неё колени дрожат. — Второй раз будет в ногу, — предупреждает он с ленцой, — ещё что-то? — Ненавижу, — цедит она, смотря прямо в его глаза, прежде чем развернуться и пойти к указанной клетке. Забирается внутрь, слыша лязг закрывающейся двери и щелчок замка. Она остаётся одна. Выжидает некоторое время, после осматриваясь. Отсюда выбраться уже сложновато. Металлический пол и потолок, между прутьев пространство для того, чтобы руку просунуть, не больше. Кассандра в раздражении бьёт ногой по двери, шипя от боли. В чём смысл забрать её из одной клетки и посадить в другую? Ну, хоть спасибо, что не убили. Любая жизнь определённо лучше смерти. Кассандра садится на корточки, облокачиваясь спиной о прутья. Смотрит на огромный особняк, что возвышается по правую сторону и на кирпичную ограду, что выше её на много-много футов. Сидит долго, успевая заскучать. Никому до неё дела нет. Привезли и кинули, как будто ненужную игрушку. Чувствует она себя отвратительно. Колени болят, как и локти, как и ладони, а ещё правое бедро невыносимо ноет. Рана на нём не так глубока, как ей думалось изначально, но всё равно неприятна. А с учётом на то, что она грязная и потная, то риск воспаления крайне высок. Вспоминают о ней лишь вечером. Приходит ни кто иной, как сам Джейкоб. Его фигуру в полутьме она выхватывает мгновенно, видя, кажется, удивительно чётко. К этому моменту она настолько раздражена и вымотана, что на опасения сил не остаётся. Единственное, на что она способна, так это подняться на слабых ногах, чтобы не смотреть на него снизу вверх больше, чем есть на самом деле. — Кассандра Ривер, двадцать три года, родилась в штате Небраска, уехала на учёбу в полицейскую академию Южной Дакоты, но была выгнана после трёх месяцев обучения. Домой возвращаться не пожелала и осталась жить там, а этим летом решила отправиться в путешествие, — он говорит всё это, смотря точно в глаза. У неё по спине мурашки бегут. — Откуда ты знаешь? — голос ломается на самом ответственном месте. Вместо твёрдого вопроса выходит несмелый писк. — Мой ответ тебе что-то даст? Ривер обхватывает руками прутья, приближаясь к ним, стараясь держать на лице маску спокойствия и того, что всё под контролем. Хотя, кого она желает обмануть? Разве что саму себя. Здесь уже давно ничего не под её контролем и, кажется, никогда не будет. — Всё, что ты делаешь… тебя за это посадят, слышишь? Мои родители… — Отец работает в ФБР, я в курсе. — Тогда ты знаешь, что он сделает всё возможное, чтобы меня найти, а когда найдёт, то тебе, нет, не только тебе, но и всему этому культу не поздоровится, — докатилась, угрожает отцом. Последний раз она тактикой «вы хотя бы знаете, кто мой папа?» пользовалась в начальной школе. — Если ты рассчитывала напугать меня этим, то плохо старалась, — он открыто над ней потешается, не видя смысла скрывать, от этого становится лишь хуже. — Но старания ведь должны окупаться, верно? Джейкоб делает шаг к ней, протягивая бутылку сквозь прутья. Она смотрит на неё выжидающе, но берёт. Смысла отказываться нет, когда жажда так сильна. Отходит чуть назад, открывая крышу и делая несколько жадных глотков, мысленно приказывая себе остановиться. Последующие три были короткими, чтобы быстрее насытиться. — Зачем я здесь? — говорит Касс спустя некоторое время, закручивая крышку, выжидающе смотря на мужчину. — Хочу проверить твой потенциал, — просто откликается вестник. — Сомневаешься? Уже думаешь, что я не так слаба, как тебе показалось на первый взгляд? — суховатая улыбочка всплывает на её лице. Всего на мгновение, но это достаточно, чтобы раззадорить Джейкоба. — Хочу лишний раз убедиться в твоей никчёмности, наблюдая за тем, как ты будешь захлёбываться в собственной крови. Сильные либо подчиняют слабых, либо убивают, помнишь? — До этого была речь лишь про убивают, — окей, после столь искреннего признания у неё в горле вновь пересыхает. — Но ты ведь умная девочка, могла и догадаться, — словно собаке говорит, до волчицы она явно не дотягивает. Настроения и дальше разговаривать с ним нет. Она отходит ещё дальше, поджимая губы, как бы ставя точку в их диалоге. Вестник стоит подле ещё некоторое время, впившись в неё оценивающим взглядом, но правила принимает и уходит. Цель его визита до безобразия ясна. Прийти и обозначить собственную позицию, кинуть ей в лицо информацию, что вот ты, Кассандра Ривер, стоишь передо мной полностью обнажённая, при желании я могу залезть тебе под кожу и разорвать внутренние органы руками. И никто не придёт тебе на помощь. Никто. Если он знает про полицейскую академию, про то, что она не поехала обратно к родителям и отправилась путешествовать по штатам, то ему должно быть известно, что отец не будет её искать. Они за тот год, что она жила в городе, созванивались один раз. Ровно один раз, и их разговор длился порядком минуты. Джейкоб — сукин сын, который непонятно где откопал про неё нужные данные. Касс опускается на пол, потирая руки друг о друга. Внезапно ей становится очень холодно, мысли бросаются вскачь. Страшно подумать, сколько при желании он ещё может о ней узнать. Теперь те его слова о том, что пока она на его территории, то полностью принадлежит ему, не кажутся какой-то пафосно бредовой фразой, брошенной для обозначения величия момента. Блять, она влипла. Остаток дня она занимается тем, что старается его хоть как-то скоротать. Разломать клетку, например. Но это занятие привлекает слишком много внимания, а угрозы о том, что ей прострелят ногу, всё ещё актуальны. В конечном итоге, Кассандра ложится на спину, уставившись пустым взглядом в потолок. Гадает о том, что можно ли отсюда выбраться с меньшими потерями, и если можно, то как. Ночь проходит спокойно, а утром она просыпается от рычания под ухом. Вскакивает, стремительно оборачиваясь, видя по ту сторону решётки недовольную морду зверя. Замечательно, теперь это будет её персональной фобией. Касс на всякий случай отодвигается на другой край решётки, делая короткий глоток воды. Как же ей хочется вымыться, переодеться в свежую одежду и поесть, словами передать невозможно. Ближе к полудню к ней заявляются двое мужчин. Пока один держит дуло у затылка, в красках расписывая, как её мозги полетят на пол, если она посмеет дёрнуться, второй промывает рану на правом бедре, а после завязывает бинтом. Окей, Касс удивлена. Поэтому когда тот придурок, что держал всё это время её на прицеле, напоследок говорит: — Хорошая девочка. Она даже огрызнуться не успевает. Удивлённо смотрит им вслед, а после опускает взгляд на собственную ногу. Теперь она чистая, перевязанная белым бинтом, ей так же вкололи какие-то витамины, реально как собаке, в общем. Что за внезапные приступы заботы? Кто-то неожиданно подумал, что будет плохо, если она окочурится от заражения раньше, чем он успеет вдоволь поиздеваться? Как мило, что аж пиздец, она сейчас прям расплачется. Но это было единственное интересное событие за целый день. Кассандра вновь слоняется по клетке, изредка говоря волкам «пшли вон». Те слишком заинтересованны, постоянно подбегают к ней, рычат, принюхиваются. Хочется замахнуться и кинуть в них бутылку, но она же не настолько глупа. Округ Хоуп ещё не все мозги успел из неё выбить. Вторая ночь на территории главной базы проходит обеспокоенно. Касс спать не может. У неё живот от голода сводит, она пьёт воду маленькими глотками, но это больше не спасает. Солнце встречает не выспавшейся и измученной. Лежит на боку, подтянув к себе ноги, стараясь хоть как-то облегчить страдания. На волков внимания практически не обращает, хотя те её больше раздражают, хоть в ответ на них рычи от безнадёги. И вновь с приходом дня территория особняка оживает. Ривер может видеть лишь немногую часть, так как находится практически за домом, но это хоть какое-то развлечение. Сектанты о чём-то пошло шутят, постоянно подтрунивают друг друга, но работают слажено, как один механизм. Её сейчас стошнит от этого. Вздыхая, Касс переворачивается на другой бок. Лучше она будет смотреть на пустые клетки и читать надписи на стенах. Скоро это «только ты» будет вставать перед глазами, стоит только те закрыть. Вечером она засыпает очень рано, вымотанная бездействием. Джейкоба на базе, к слову, нет. Она слышит это совершенно случайно парой вырванных из диалога фраз. Но этот факт намертво вбивается ей в голову. Его отсутствие играет ей на руку. На третьи сутки прибывания здесь Кассандра просыпается относительно бодрой, добивает остатки воды, что, как умела, растянула на такой длительный срок, и приступает к разработке плана. Мозги не работают, поэтому она думает, что пора импровизировать. Не зря ведь в старшей школе участвовала в театральной постановке. Как сейчас помнит слова учителя: «Ривер, хватит переигрывать, твою фальшивость за версту учуять можно!». Эх, какие хорошие времена были. — Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, на помощь! — она поднимается на ноги, облокачиваясь спиной о прутья, хватаясь рукой за правой бедро, делая самое плаксивое выражение на лице из возможных. — Бо-ольно! Господи, как же больно! Хоть кто-нибудь, умоляю! С заминкой, но к ней подходит мужчина. Прекрасно, мог бы и через два часа подойти. А если что-то серьёзное, то она тут сдохнуть должна? Какой смысл перевязывать ей рану, если на крики о помощи всем плевать? Непонятная логика жителей Хоуп. — Что случилось? — Мне больно. Ногу не чувствую, — доверительно сообщает ему Касс, даже пару слезинок из себя выдавливая. — Она будто под кипятком! Очень больно. — Но ты же её не чувствуешь, — не совсем понимает мужчина. — Кому тут из нас больно? Если говорю, что будто под кипятком, значит, так оно и есть, — возмущённо откликается Кассандра, но внезапно бледнеет и чуть съезжает вниз, сильнее сжимая кожу чуть выше раны. — Мне нужен врач или кто-то, кто шарит в медицине. У вас ведь есть кто-то? — Ну, он занят, у нас трое вчера поступило… — А мне умереть приказываете?! Ох, как больно, — она закусывает губу. — Если он не может подойти ко мне, то, может быть, я бы смогла? — Не положено. — Думаешь, Джейкоб погладит вас по головке и даст косточку за то, что я умру? Между ними виснет тишина. Кассандра требовательно смотрит на сектанта, тот же задумчиво куда-то в сторону. На его лице отображается вся трудность мыслительного процесса. Мда, туго, но ей на руку. А то до этого попадались одни умные и жестокие, куда не плюнь, а кто-то обязательно как-то хотел ей навредить. Думая, что что-то слишком долго он думает, Кассандра издаёт слабый вздох, закатывая глаза. — Пожалуйста, — шепчет она. — Хорошо, но без фокусов. Слабо кивая, она приближается к двери практически вплотную, чуть не падая. Но мужественно держится на ногах, хватаясь за решётку. Мужчина достаёт ключ. Это ей так повезло, что к ней подошёл тот, кто имеет ключ именно от её клетки? Или это универсальный ключ от всех клеток, что здесь имеются, и есть он у большинства здесь проживающих? Непонятно, но не так важно. Мужчина напряжённо хмурится, вставляя ключ в замок. — Если лжёшь, то грех останется на твоей душе, — предупреждает он, поднимая голову. — Отойди, чтобы я открыл. — Боже, да прости меня, грешную, — проникновенно шепчет она в ответ, стремительно просовывая руку меж прутьев, обхватывая мужской затылок, рывком дергая его на себя, ударяя лбом о решётку. От неожиданности сектант стонет и падает вперёд, но этого хватает. Касс стремительно выбегает, опускаясь перед ним на колени, обхватывая шею руками. Пару тяжёлых хрипов и увесистый удар ей под рёбра, и сектант отрубается. Так-то лучше. Она стремительно поднимается, оглядываясь, но никого поблизости нет. Открывает дверь пошире, с трудом затаскивая эту тушку внутрь, забирая у него пистолет и ключ, запирая незадачливого мужчину. Фух. Проверяет наличие патронов в магазине, после стремительно отступая в тень дома, слыша голоса. Но идут не в её сторону, прекрасно. А вот теперь отсюда пора валить, и чем дальше, тем лучше. Если Джейкоб вернётся и каким-то чудом сядет ей на хвост, то придётся туговато.