Еще страннее

      По видела грязный канализационный проход, слабо поблескивающий в свете фонариков. Фонарики лежали в комьях грязи и лужах сточной воды. Стенки прохода были покрыты слизью, накопившейся здесь за многие годы. В воздухе, если его еще можно было так назвать, пахло гнилью и кровью. Пахло смертью, так же, как от Пеннивайза. В этом полумраке едва можно было разглядеть несколько тел подростков. Их тушки лежали в неестественных позах, скрюченные или распластавшиеся в кучах грязи. Первым на глаза попался Билл. Его лицо было перекошено в предсмертной муке, а в голове зияла огромная дыра, в темноте казавшаяся черной. Чуть поодаль лежал Эдди без руки и с искривленным лицом, будто он и сейчас брезговал лежать в этой антисанитарной обстановке. Стенли скрючился всем телом, его мокрые грязные кудри падали на его лицо, от чего его нельзя было разглядеть. О тушу Бена Браун едва не споткнулась и, обходя, заметила его изуродованное лицо, по которому уже ползали трупные черви. У Майка был вспорот живот и кишки валялись рядом с ним в смеси из крови и грязи. А вот и...       - Ричи? - тихо произнесла она будто не своим голосом и присела у искромсанного трупа парня. Его длинные тонкие пальцы были переломаны, из груди торчал обломок металлического прута, а лицо испещрено царапинами. Да, это был он, однако не хотелось в это верить. Черт, да в смерть всех их не хотелось верить! Этого не может быть! Они должны были победить этого сраного клоуна, какого хрена здесь творится? По щекам тихо потекли слезы, горячие, словно оставляющие после себя ожоги. По вцепилась пальцами в его грязную рубашку и не смогла сдержать истошного вопля.       - По-олли! - вдруг прохрипел Тозиер и приподнял свою грязную лохматую голову.       - Рич?.. - она уже было хотела обнять его, но когда он распахнул глаза, сердце ее застыло от ужаса - вместо глаз у него были словно стеклянные красные шары. Девчонка шарахнулась от него в сторону и Ричи вдруг оскалился, совсем как Пеннивайз, показывая мелкие желтоватые клыки. Нет, это не он, не он...       - Пойдем со мной, Полли! - сказал, хрипя, живой труп, протягивая окровавленную руку со сломанными пальцами. - Теперь мы всегда будем вместе!..       - Пойдем с на-ами! - вдруг отозвались из-за ее спины и ее душа едва не взвыла от ужаса только от этих голосов. Обернувшись, По увидела поднимавшиеся тела ее друзей и брата. Изломанные и изуродованные, они медленно приближались к ней, при чем Майк держал свои кишки в руке, как грязную мочалку, Стенли придерживал вываливавшиеся из головы мозги, а Бен смахивал с лица червей. От этой картины девчонке захотелось блевануть прямо здесь, прямо на надвигавшегося на нее лже-Ричи.       - Нет! Это не вы!.. - сказала Браун, сдерживая позыв рвоты.       - Мы твои друзья, Полли-и! - сказал лже-Эдди и ее слух уловил едва слышимое рычание.       Живые трупы приближались к ней, а По отступала назад и широко растопырила руки, в надежде, что ей попадется хоть какая-нибудь арматурина. И, черт возьми, ей в руки ничего не попадалось. А изуродованные лица ребят уже хищно ухмылялись, обнажая мелкие желтые зубы. Омерзение переполняло ее и грозило вылиться наружу в любой момент. Желудок сжимался от ужаса и буквально выталкивал наружу его содержимое, которое Браун изо всех сил пыталась не выблевать прямо сейчас.       - Друзья не зовут меня "Полли"! - сказала она и в этот миг лже-Ричи, шедший впереди, прыгнул на нее, раскрывая пасть. От него пахнуло гилью и кровью и...       По со вскриком подорвалась с холодного бетонного пола. Она дернулась всем телом и стала тяжело хватать воздух ртом. Все, что она видела и чувствовала, оказалось страшным сном. Холодный ужас, который коркой льда покрывал все ее нутро, стал потихоньку оттаивать. Нет, нет, будь ребята мертвы, они бы тоже оказались на этой чертовой "елке". Такое чувство, что у Пеннивайза круглый год Рождество. Теперь она еще больше будет ненавидеть этот праздник...       Браун с тоской поджала под себя ноги, обхватив их руками, и положила на них голову. Теперь она совсем одна. Беверли "летает", и теперь рядом с ней нет никого... Никого... А ребята? Они, черт возьми, где? Последнее, что она помнит, прежде чем провалилась в тот кошмарный сон, это слова монстра о том, что они решили наведаться к нему... Неужели неудачники собрались все вместе и в самом деле полезли в тот колодец? Если это так, то она просто обязана их найти и помочь одолеть чертова клоуна. Девчонка попыталась встать, но сильно ушибленная нога сильно заныла от боли и По, зашипев, снова упала на пол.       "Слабачка! Поднимайся же!" - корила она сама себя и пыталась подняться. Нет, сил не было. Словно во время сна она не набралась их, а наоборот - потеряла... Неужели это Пеннивайз специально отобрал у нее силы чтобы она не посмела пойти на помощь своим друзьям? На него похоже - подлый уродец...       Сейчас так хотелось заплакать навзрыд и ударить кулаками по полу, разбивая костяшки в кровь, как когда-то. Однако, так нельзя. Браун сжала эти самые кулаки и, напрягшись, снова попыталась встать. Она должна это сделать. Надо собрать все силы, что в ней остались, хоть самую малость, хоть самую мизерную каплю, и встать. Где-то в глубине этих пропитанных смертью тоннелях бродят ее друзья и брат. И, вполне возможно, Ричи... И нельзя допустить, чтобы они, в самом деле, "полетели"... Или превратились в такие образины, которые напали на нее во сне...       И она встала. Покачнулась, свалилась на колени, но снова поднялась. Уши закладывало, голову пронизывал надрывный писк, а на глаза словно наплывал туман. По закрыла уши ладонями, пытаясь заглушить писк, и сильно зажмурилась. Она издала слабый стон и схватила ртом воздух. Черт, неужели ей сил совсем не хватит, чтобы выбраться отсюда и найти друзей?..       Однако, в следующий миг этот писк заглушил до мурашек знакомый голос. Голос, трогавший все фибры ее души:       - По!?.       Писк умолк, как по команде или словно кто-то нажал копку "Off". Туман в глазах мгновенно рассеялся и перед глазами девчонки предстали шестеро знакомых фигур. Стоявших в обнимку. Среди них была Беверли - в полном порядке, живая, с горящими глазами. Рядом с ней стояли Бен, Майк, Стенли и Ричи, чей голос она слышала. Эдди стоял чуть поодаль от всех остальных и всматривался в страшную Пеннивайзовскую елку.       - Блин, это точно ты? - спросил Тозиер и отделился от кампании.       Он сделал неуверенный шаг ей навстречу и только когда та одними губами пролепетала: "Чудила!", бросился к ней со всех ног. Браун, хромая, заковыляла к нему на встречу и, когда оставалось совсем немного, споткнулась о собственную ногу и уже готова была полететь вниз. Однако, Ричи подхватил е у самого пола и, схватив ее лицо в свои мокрые дрожащие ладони, заглянул в ее глаза. Все такие же аметистовые, как и всегда. По чувствовала на себе его пристальный и такой заботливый взгляд, что готова была растаять, как мороженное в жаркий летний день. Даже если обстановка больше походила на холодный вонючий склеп...       - Твою ты мать! Живая! - сказал парень, покрывая поцелуями ее лицо и шею, совсем не стесняясь под взглядами друзей. В тех местах, которых касались ее кожи пухлые губы балабола, девчонка чувствовала спасительное тепло, которое вскоре разлилось по всему телу и даже почувствовать, как его наполняет потерянная до этого сила.       - Конечно, живая! Кто же вам, придуркам, без меня жизнь то портить будет, после того, как сдохнет этот вонючий клоун? - усмехнулась она.       - Гуманитарий! - мотнул головой Тозиер и жадно впился в ее губы, прямо при всех. Эдди закрыл рот рукой от того, что наблюдает подобное лобзание уже второй раз в несколько минут, Майк с Беверли улыбнулись, Бен опустил глаза и подумал: "Неужели со стороны это, и в правду, так странно выглядит?". А внутри Стэнли бушевали две волны - счастья и ревности. Они слились воедино и непроизвольно вызвали у парня улыбку. Он привык к ревности и потому не обратил внимания на это. Но видеть друзей вместе и, главное, такую счастливую По, было для него настоящим счастьем. Таким личным и странным, что никто даже не поймет, расскажи Урис об этом хоть кому-нибудь...       Оторвавшись от губ девчонки, Ричи помог ей подняться и спросил:       - Что с ногой?       - Ушибла! Пройдет, пустяки! - сказала та, подмигнув при этом Эдди, который уже подбегал к ней, чтобы обнять. Его руки сомкнулись кольцом вокруг ее шеи, шаркнув гипсом о ее щеку. По приобняла его, взъерошив темную макушку. Беверли она лишь кивнула головой и слабо улыбнулась, а Майк и Бен накрыли ее с обеих сторон. Однако, если все это время Тозиер был спокоен, то когда подошла очередь Стенли, на лице его заиграли желваки и кулаки непроизвольно сжались. Черт, ты придурок, Рич! Он просто ее друг, даже если пялится, как на богиню! И она ведь сама любит только тебя, дурила! Эти мысли заставили его успокоиться потихоньку и даже отвернуться от обнимавшихся Уриса и Браун.       - Что это? - спросила она, отстранившись от друга и проведя пальцем по его щекам, где было видно множество окровавленных дыр от мелких зубов. - Это Пеннивайз?       - Да, но теперь все в порядке! - улыбнулся тот и отпустил подругу.       Казалось, какой момент ничто не могло омрачить, однако, мысль, тенью пронесшаяся в голове По, заставила ее посерьезнеть и нахмурить брови:       - Где Билл?       - Он отделился от нас и куда-то пошел! - сказал Бен, от чего девчонка стала сокрушаться:       - Сука, ну сказала же, чтобы вы не разбегались, ну в чем дело?.. - она буквально простонала это, вцепившись руками в собственное лицо.       - Скажи это своему братцу и Стену, может, поймут! - буркнул Ричи и та уже повернулась было с удивленными глазами к Урису, как Эдди вдруг звонко сказал:       - Эй, хватит! Заткнитесь! Вы слышите?..       Ребята прислушались. Кроме глухого шмяканья капель о бетонных пол и комья грязи, слышны были голоса, причем совсем рядом:       - Я не поспевал за ним!..       - Она, Джоджи!.. Это "она"!.. - поправил голос Билла и внутри По все похолодело. Первый голос - это тоненький голосок ее маленького брата, однако, она чувствовала, что это обман монстра. У Джорджи была отличная память и он не мог бы забыть о том, что "Посудина" - женского рода. Это не настоящий мальчик, это - ловушка.       - Блин! - сказала она и двинулась в сторону голосов. Друзья потянулись за ней и вскоре все они видели мальчика в белой испачканной кофточке и резиновых сапогах, стоявшего перед Биллом. У мальчика не было одной руки...       Услышав топанье ног, Денбро даже не обернулся, однако, когда рядом оказалась его двоюродная сестра, дрогнул и порывисто выдохнул:       - П-по!..       - Да, Билл, все хорошо! - сказала она и тут же послышался радостный крик лже-Джорджи:       - Полли-и-и! Ты тоже здесь! Ты, все таки, пришла за мной!       - Да, - натянуто улыбнулась она и выхватила из руки Билла штуковину, похожую на пистолет, предназначенную для убийства домашнего скота и, вероятно, принадлежавшую Майку. В этой штуковине как раз оставался один патрон и палец ее лег на курок. - Вот только я пришла за Джорджи, мерзопакостный ты ублюдок! - и, направив пистолет прямо на мальчика, нажала на курок.       - По, нет! - воскликнул Денбро, однако, прежде, чем он толкнул девчонку, грянул выстрел и Джорджи упал на спину с дырой во лбу. Все ребята вздрогнули, а Беверли даже ахнула, прикрыв рот рукой.       - Что ты н-наделала? - спросил Билл, больно схватив ее за плечо и серьезно глянув в ее глаза, но та уверенно произнесла:       - Это не Джорджи, я точно это знаю, Билл! Он бы не назвал "Посудину" "им"!       Они оба воззрились на неподвижное тело мальчика. Ребята смотрели на труп изумленными глазами, чего-то ожидая. Может, доказательств тому, что Браун права и это - действительно Пеннивайз?.. Внутри Денбро все холодело с каждой секундой, что Джорджи неподвижно лежал на полу, раскинув в стороны ноги и руку. Глаза его младшего брата остекленело уставились в потолок, а ротик немного приоткрылся. Казалось - По совершила страшную ошибку и убила их маленького мальчика...       Но внезапно тело Джорджи сильно дернулось и, завопив, начало часто и крупно трястись. Из обрубка, где до этого не было руки, начало расти какое-то ее младенческое подобие, а из дыры в голове тела вверх потоком устремилась кровь. От неожиданности Браун выронила оружие и отступила шаг назад. Тело ее брата удлинялось в руках и ногах, дергаясь, словно на электрическом стуле, и вскоре перед ними уже стоял тот самый клоун, неестественно согнувшийся пополам, как кукла. Его длинные руки повисли, как плети. Костюм викторианской эпохи местами был порван и запачкан, а всегда идеальные перчатки стали грязно-серыми. На ребят уставились пустые белки глаз Пеннивайза.       - Убей его! - завопил Эдди откуда-то сзади.       - Убей! Убей его, Билл, скорее! - наперебой кричали неудачники и Денбро схватил пистолет, который выронила По. Ее, в свою очередь, Ричи дернул за руку назад и попытался спрятать за собой, но та упрямо остановилась рядом с ним и, переплетя их пальцы, крепко сжала руку парня. Тот сжал в ответ ее и напряженно следил за происходящим.       Желтые глаза клоуна стали выезжать откуда-то изнутри глазных отверстий. Наконец, Билл направил пистолет прямо в лоб монстру и положил палец на курок.       - Он не заряжен... - тихо сказал Майк и Браун, услышав его, переспросила:       - Майк, что ты сказал?..       - Билл, он не заряжен! - крикнул Хэнлон, однако, уже без толку - Денбро нажал на курок. И, о чудо, во лбу, в том же месте, где и в первый раз, образовалась дыра и лицо клоуна перекосилось. Он стал издавать чавкающие звуки и трясти головой.       - Черт... - прошептал Тозиер и покрепче сжал руку По, которая от удивления распахнула глаза еще шире.       Не может быть, чтобы Пеннивайза ранил незаряженный пистолет! Он был пустым, черт возьми! Пустым! Однако, во лбу клоуна зияла дыра намного большего размера, чем была во лбу лже-Джорджи. И эта дыра обваливалась с краев, как гниющая штукатурка. Казалось, что монстр - всего лишь ожившая статуя, которую поразило время и сырость. Но это космический сгусток энергии и он сам властен подчинить себе время.       Вдруг клоун дико взревел и, откинувшись назад, подставил продырявленную голову свету. Из нее гораздо более бурным потоком стала вытекать темно-бордовая жидкость, похожая на кровь. Но ведь он - сгусток энергии, откуда у него может быть кровь? Тем более, что эта жидкость вытекала вверх, а не по лицу Пеннивайза. Браун искала глазами хоть что-нибудь, чем можно укокошить эту образину и, увидев в куче мусора клюшку для гольфа, рванула туда, вырвав у Ричи свою ладонь. Тот недоуменно посмотрел на нее:       - По, что ты делаешь?       - Ищу оружие! - сказала они и вытащила клюшку из кучи прочего хлама. Конечно, не убьет с первого раза эта штуковина, но покалечить сможет. Она встала в боевую стойку чуть поодаль от него и заметила, как парень, фыркнув, тоже устремил свое внимание на клоуна. Обиделся, что ли? Чудно, Тозиер, прекрасное ты время выбрал!..       В этот миг монстр оскалился и, наконец, опустив голову, бросился на Билла. Тот выставил вперед пистолет и убийственную силу челюстей Пеннивайза металлический ствол принял на себя. Денбро попытался отпихнуть его от себя, но клоун, которого уже язык не поворачивался так назвать, был намного сильнее тринадцатилетнего худощавого подростка. Браун бросилась к брату, лицо которого исказилось в гримасе напряжения. Монстр громко рычал и капал на него вязкой и липкой слюной, источавшей трупный запах смерти и страха. Руки Билла дрожали и грозились вот-вот отпустить спасительный пистолет, но сестра подоспела вовремя:       - Не смей трогать моего брата, сука! - она изо всех сил, которые не весть откуда взялись, ударила Пеннивайза клюшкой. Тот злобно рыкнул и воззрился на девчонку, отстранившись от парня. Он уже готов был броситься на нее, как с другой стороны его ударила Беверли металлическим прутом и здоровенную тушу монстра отшвырнуло назад.       Билл отполз назад и встал на ноги. Майк уже второй раз ударил ужасающего клоуна таким же металлическим прутом, как у Марш. Вытащив из-за спины прицепленный еще один металлический прут ("И сколько вы их набрали, вашу мать?" - мысленно поинтересовалась По), Денбро набросился на Пеннивайза сзади и повис на нем, как плащ. Он охватил руками шею монстра, скрытую в пышном многослойном воротнике, и приставил к его горлу прут. Монстр пытался стряхнуть парня и у него это почти получилось. Браун, внутри которой все болезненно сжалось в это миг, тоже запрыгнула на спину клоуну и ухватилась за прут руками. Но даже ее помощи было недостаточно - оно кружило ребят с такой легкостью, словно они вовсе не имели веса. Миг - и он сбросит их, как дерево последние осенние листья...       - Помогите им! - воскликнула Беверли и По ощутила, как сверху на них бросился кто-то еще, тоже хватаясь за прут. В нос ударил едва уловимый запах стирального порошка и немного пота. Конечно, потеют все и стиральным порошком пользуются тоже не единицы, но именно этот запах она узнает всегда. Ее обдало жаром сбившегося дыхания Ричи, а ухо уловило его кряхтение и мат, лившийся из его рта словно нескончаемым потоком. Он и сам отлично понял, что сейчас не время для дурацких обид - сейчас у них есть общая цель, и эта цель сейчас кружит их, как карусель в парке. Единственное отличие - сейчас они не получали никакого удовольствия. Он непроизвольно прижался к спутнице и той от этого даже стало спокойнее. Казалось бы - сейчас и спокойнее? Странно, но это именно так.       Остальные ребята тоже не медлили. Стенли и Бен вцепились в длинные руки Пеннивайза, а Беверли и Майк прицеливались какими-то ржавыми копями, которые они, видимо, выдрали из забора, куда бы лучше ударить монстра. Эдди никак не мог подобраться к "карусели", боясь отлететь, как пробка. У Браун уже начала кружиться голова и все в ее глазах смазалось, как неудавшийся фильм, как вдруг швырнул в сторону Бена, а потом и Стенли. Урис кувырком отлетел от него и ударился о стену, скукожившись всем телом. Одной освободившейся рукой Оно схватило Ричи и тот полетел на пол с громким стоном. Парень сильно ударился о бетонный пол и его лицо исказилось от боли.       - Рич! - воскликнула По и уже почувствовала, как рука клоуна схватила за шиворот и ее. Она уже готовилась было встретиться с холодным мокрым полом, однако очутилась у него в крепком захвате. Секунда - и в таком же положении оказался Билл. Пеннивайз обхватил их головы, будто кочаны капусты, и с жуткой ухмылкой поволок к огромному колодцу, медленно отступая назад.       - Нет! По! Билл! - завопил Тозиер, все еще сидя на полу.       - Пусти, гадина, я тебе сейчас... - рычала Браун и пинала ногами монстра. Она пыталась выбраться из его железной хватки и даже кусала зубами за руку, при этом брезгливо отплевываясь. В любом другом случае это выглядело бы забавно, если бы не тот факт, что они, возможно, видят ее с братом последний раз.       - Нет, не надо! - сказала Беверли. - Отпусти их!       - Нет! - мотнул головой Пеннивайз. - Я заберу их! Теперь у меня будет вся их милая семейка! И я заберу вас всех! Я буду лакомиться вашей плотью и питаться вашим страхом!.. Или я заберу только их и вы все останетесь живы! Вы проживете долгую и счастливую жизнь, умрете в глубокой старости!..       От его леденящего голоса холод пробирал до внутренних органов. Ричи переводил взгляд от лица друга к спутнице и обратно. Он не желал умирать, но и жить без По не собирался. Разве имеет смысл жизнь без единственного солнечного лучика в ней? Черт, она же понимала его лучше всех и теперь она уйдет? Ведь он любит ее, черт возьми, любит, как проклятый. Это проклятье обречет его на вечные муки, если клоун утащит Браун в свое логово... Но разве не меньше он будет страдать из-за Билла? Пусть они только несколько часов назад зарыли топор войны, но ведь до этого ребята тоже сильно переживали из-за их ссоры. Они все-равно друзья, не смотря на распад их коллектива.       А остальные? Им ведь тоже не плевать на этих двоих, отнюдь. Для Эдди, Майка и Бена это были лучшие друзья на свете. Те, которые всегда придут на помощь и помочь которым сейчас сами не могут... Беверли могла навсегда потерять не только "сообщницу", которую для себя уже именовала подругой, но и человека, которого любила больше своей паршивой жизни. Именно Билл и держал Марш на этом белом свете, иначе она бы давно вскрыла вены в ванной чтобы избежать прикосновений гадкого отца-извращенца. Чтобы больше не чувствовать холодок его зловонного дыхания на своей коже. А Стенли и вовсе умирал изнутри, так же, как и Ричи. Он не только терял друга, но и девчонку, которая перевернула его жизнь с ног на голову и заставляла улыбаться каждый день. Только ради того, чтобы видеть ее лучезарное лицо, Урис продолжал читать Тору и слушать отца. Ведь она простила их всех за их трусость, это было видно в первые минуты их встречи здесь, в этом ужасном месте. Она даже не упрекнула их в предательстве, она просто приняла их, просто простила, так же, как и Тозиера.       Нельзя так просто отпустить таких дорогих сердцу людей. Билл - их лидер, лицо команды, который всегда вел их вперед, который мчал во главе их велосипедной колонны и кричал: "Хай-йо, Сильвер! Вперед!". Человек, который на все готов ради друзей и близких, для которого интересы других были выше собственных. Парень, который до последнего верит и надеется, что спасет своего младшего брата. И вместе с ним верила По. Та, которая, даже ненавидя и презирая, любила и прощала. Даже не умея прощать... Девчонка, которая сидела со Стенли в парке с блокнотом, поддерживала Эдди, постоянно спорила с Ричи на разные темы. Она просто была родной им всем...       Балабол судорожно хватал ртом воздух и чувствовал, что заплачет прямо сейчас. Глаза уже щипало, но парень упрямо сжал губы. Его взгляд был прикован к Браун, вырывавшейся изо всех сил, которые были уже на исходе. Движения ее были менее резкими, а удары не такими быстрыми и сильными. Ее глаза были полны нескрываемого желания жить и, вместе с тем, смирения. Она уже смирилась с тем, что ее заберет монстр. Она уже все продумала - она примет сторону Пеннивайза и заставит его отпустить Билла вместе с Джоржи, а потом монстр сожрет ее, поняв, что сообщницей она его все равно не станет, даже если поклянется своей жизнью. Ее и так у девчонки отнимут... Взглядом она словно говорила Ричи, говорила всем: "Уходите!".       - П-п-простите, ребят! - сказал Билл. - Не надо было вас втягивать во все это! П-простите!..       - П-п-п-прос-с-стите-е! - перекривлял Денбро клоун и зловеще расхохотался. Его смех эхом отозвался в душах ребят, объятых ужасом и...злостью? Именно злостью. Сейчас им было не страшно, никому. Никто не собирался выходить отсюда без Билла и По. Уж лучше они не выйдут отсюда все.       Вдруг Тозиер, сморгнув слезы, поднялся на ноги и воззрился на пленников Пеннивайза:       - Я же вам говорил! Вашу мать, ну говорил же! Я не хочу умирать! Вы сами во всем виноваты! Билл дал мне по роже, притащил в этот наркоманский дом!..       Браун не верила своим ушам. Не может этого быть! Неужели снова? Неужели Ричи снова предает их? Уж лучше бы он молча бросил их, чем высказывал такое... Но в его словах слышалась едва уловимая фальшь. Монстр - не человек, и потому уловить ее не сумел, а вот у девчонки было прекрасное чутье. Она вдруг поняла, что балабол играет. Он, черт бы его побрал, выпендривается, как и всегда. И она уже поняла - он не уйдет. Даже под страхом смерти не бросит их здесь. Он уже ушел вот так просто - и больше не желает совершать таких грубых ошибок...       - А теперь, - громче сказал парень, подойдя к куче хлама, и извлек из нее... бейсбольную биту. - Мне придется убить этого гребаного клоуна!..       Пеннивайз с рычанием отбросил ребят, которых до сих пор держал, в стороны, и бросился на него, обнажая клыки, однако на его голову обрушился сильный удар битой с криком:       - Добро пожаловать в клуб неудачников!..       По, сильно ударившаяся головой, лежала на спине и едва смогла приподняться на локтях. Она видела, как клоун бросился к Стенли с лицом той страшной женщины с картины, о которой Урис ей много рассказывал. Видела, как тот ударил его прутом и этим самым заставил развернуться в другую сторону. Тогда в поле зрения монстра попал Майк и оно, с острыми шипами вместо рук, попыталось наколоть Хэнлона, как горошину на зубочистку. Клоунский смех давил на виски и буквально распирал ушные перепонки. Почему же она лежит? Она должна встать, должна помочь и принять последний бой вместе с друзьями. Браун снова почувствовала ушиб в ноге, но встала и, схватив в руки неподалеку лежавший металлический прут ("Теперь и у меня такая штука есть!" - почти торжественно подумала она), бросилась на помощь ребятам.       Сильный удар обрушился на Пеннивайза сзади и он, обернувшись, увидел ту самую девчонку, которая пару минут назад была в его руках. Оно не знало о ее страхах, потому лишь пошире разинуло пасть и едва не вцепилось в лицо По, но Ричи ударил его битой уже второй раз так, что монстра откинуло в сторону Эдди. На месте головы у него появилось жуткое сморщенное лицо человека, который, вероятно, был заражен опасной инфекцией. Прокаженный издал противный звук и на Каспбрака вылился поток вонючей блевотины, однако, даже не смотря на это, астматик встал и ударил его ногой со словами:       - Мы все вместе тебя убьем!       Следующим на него замахнулся Майк, однако из рта - уже Пеннивайза - вылезло несколько черных, обугленных рук. Одни их них схватили штырь, а другие попытались дотянуться до его лица. Следующий удар - Бен, и клоун, приняв обличие мумии, бросился на Хэнскома со страшным завыванием. Старые бинты на голове мумии растрепались и обвились вокруг головы парня, как щупальца. Сгнивший череп щелкал желтыми зубами, угрожая достать до Бена, однако, послышался лязг цепей и Билл нанес удар по спине монстра. Браун, около которой оказался Пеннивайз, треснула его штырем, а потом Ричи снова ударил битой. Несколько раз еще обессиленного клоуна пинали из стороны в сторону, пока тот, наконец, не оказался у ног Беверли с головой ее отца. Тот посмотрел на Марш с мерзкой ухмылкой и потное лицо его блеснуло в тусклом свете. По не понимала, кто это и что это значит, но последующие события навели ее на догадки.       - Эй, Беви! Ты все еще моя малышка? - произнес клоун голосом мужчины, от чего Беверли истошно завопила и воткнула заостренный штырь прямо в рот монстра.       Тот сразу стал покрываться белым гримом, возвращаясь в свой облик. Видно, этот человек причинял Марш много неприятностей и сильно ее пугал, иначе бы его облик не принял бы Пеннивайз и рыжая не пронзила бы его штырем с такой яростью. Однако, даже сейчас, измотанный и ослабевший, клоун выплюнул конец прута, торчавший из его рта.       - Вот черт! - выругался Ричи, поудобнее взяв в руки биту.       Скривившись, не то от обиды, не то от злости, монстр стал пятиться назад. Его выражение лица было похоже на хныкающее, если бы ребята не знали о том, что у него нет эмоций. Тозиер тихо передал биту Биллу, стоявшему впереди. По видела - оно ослаблено и навредить им больше не сможет, как бы ни хотело этого.       - Ты не убил Беверли и По только потому что они т-т-тебя не боялись! - сказал Денбро и резко замахнулся на Пеннивайза битой. Тот сделал кувырок назад и уже очутился внутри колодца, едва держащимся за его край руками в грязных перчатках.       - Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришел! - эту поговорку всегда произносил Билл, но сейчас она звучала в исполнении монстра и казалась По омерзительной. Она сама не знала почему, хотя отметила, что и раньше не переносила этой фразы. Длинной и бессмысленной. Толк, правда, от нее был - Денбро почти перестал заикаться, но поговорка казалась вырванной из контекста и дико раздражала девчонку.       - Он стукнул кулаком об... - снова сказал Пеннивайз, однако не договорил, потому как Билл снова замахнулся на него. Оно съежилось и уже держалось за край одними только пальцами.       - Да чего ты ждешь? Вмажь ему! - воскликнула По и сама было сделала шаг к колодцу, однако за запястье ее схватили чьи-то длинные худые пальцы. Теплые. Она повернула голову и увидела вмиг посерьезневшее лицо Ричи. Он крепко держал ее руку, в которой она сжимала прут, и смотрел ей в глаза.       - Не надо, По, мы сделали свое дело! Оно и так уйдет!..       И он оказался прав - Пеннивайз действительно ушел. Его голова начала разрушаться со стремительной скоростью и обломки ее поднимались вверх, кружа в лучах тусклого света. И когда от его лица остался лишь разукрашенный рот и левый глаз, сверкающий хищной желтизной, как у змеи, он произнес вое последнее слово:       - Страх!.. - и его пальцы разжались. Клоун полетел в неизвестность, от чего ребята подбежали к краю, дабы посмотреть, куда он делся. Однако, больше не было ни намека на то, что Пеннивайз все еще здесь. Его больше нет. Они победили его.       - Блять!.. - восторженно прошептала По и разжала руку.       Прут с лязгом ударился о пол и откатился в грязную лужу. Она не могла поверить в то, что весь кошмар кончился, что теперь никто не будет ее склонять к темным делам и пугать по ночам. Никто не посмеет наведываться к ее друзьям и пытаться убить их. Больше никто... Она почувствовала, как рука, все еще сжимавшая ее запястье, потянула ее в сторону. Снова посмотрев на Ричи, Браун выдохнула и прижалась к нему всем телом. Парень крепко обнял ее и коснулся губами влажных грязных волос. Он не Эдди и не станет брезговать. Хотя даже у Каспбрака видок был неважным - весь в каком то дерьме, он изо всех сил держался, чтобы не раскричаться от омерзения. Тозиер погладил ее по голове и прошептал:       - Все закончилось, По! Мы все живы и мы рядом! Я рядом!..       Тепло - все, что требовалось ее продрогшему телу. И сейчас его было в избытке - балабол заставлял ее поглощать тот жар, который исходил от него. Он сейчас играл роль печки, хотя и не трещал дровами. Как много ролей он играл - подорожник, печка, обезболивающая таблетка... Парень, который хоть чертом будет, если так понадобиться для благополучия По. Он сделает все, что угодно, чтобы она была счастлива, а ее жизнь - спокойна и безопасна. Больше он не упустит ее...       - Ребят!.. - вдруг сказал Эдди. - Смотрите! Дети опускаются вниз!..       Браун и Ричи оторвались друг от друга и девчонка даже краем глаза отметила, что Билл и Беверли тоже только сейчас отстранились. Трупы детей медленно опускались на пол, как игрушки, которые снимали с сухой и ненужной елки. Все таки, Рождество кончается у всех - даже у Пеннивайза…       Вдруг Билл медленно подошел к куче хлама и что-то извлек из груды грязного испорченного барахла. Он жестом подозвал По и она встала на колени рядом с ним. Следом за ней подошли и другие неудачники. Денбро мял в руках что-то грязное и изодранное, похожее на одежду. И девчонка только сейчас с ужасом поняла, что это был дождевик Джорджи.       - Не может... - она даже не смогла договорить, потому что слова застряли в горле, как сухие крошки. Даже нет - как стальной ершик для посуды. Они раздирали ее горло и превращались в громкие всхлипы. Внутри нее потух огонек надежды, который все это время освещал ей путь. Джорджи умер - его больше нет... Это оказалось правдой. Такой страшной, что лучше бы ее и вовсе не знать и продолжать надеяться. Надеяться в пустую, просто так, чтобы надеяться на лучшее. Тогда бы хоть не было так больно. Сердце словно прокручивали через мясорубку, оставляя лишь кровавое месиво внутри. По даже не чувствовала больше свое сердце. Оно не билось. Механизм жизни остановился и Браун умерла изнутри. Сидевший рядом Билл закрыл лицо руками, все еще не выпуская дождевик младшего брата, и разрыдался на глазах у всех. Их сильный и сдержанный лидер, который ни разу не проронил слезы за все время их знакомства. По вцепилась в его руку и спрятала лицо на плече у Денбро, вздрагивая всем телом. К ее затылку кто-то прислонился лбом и тело обхватили все те же теплые руки. Ричи обнял ее сбоку и сам едва сдерживал слезы. Черт, как же сейчас он жалел, что оказался прав... Все это время он говорил правду, но ему отказывались верить... Тозиер все бы отдал, лишь бы сейчас его спутница и друг не испытывали той жгучей боли, уничтожавшей все внутри них. Последняя надежда канула в небытие вместе с Пеннивайзом…       Неудачники, все это время стоявшие за спинами друзей, сплотились вокруг них и образовали, своего рода, круг. Сферу, которая будто защищала Билла и По от того горя, которое ошарашило их по голове, как удар битой. Но горе проникло в их души и ребята не могли его оттуда вынуть. Это не под силу даже опытнейшим хирургам, откуда такое умение возьмется у простых подростков?..       Браун приглушенно стонала от внутренней боли в плечо брата. Действительно, теперь все кончено. Пеннивайз повержен, и теперь им известно все о их младшем братике. Джорджи стал обедом монстра. Или ужином - это уже неважно... Его больше нет. Больше не прозвенит задорный смех в доме Денбро, не пробегутся его ножки по деревянному скрипучему полу, не обнимут его теплые ручки своих родителей или По с Биллом. Его смех погас в памяти Браун, как огонек надежды, что он еще жив. Джорджи мертв, надежда мертва. Остается лишь пустота...