Еще страннее

      - Прости, сегодня никак - мама взяла выходной и торчит перед телеком! - слышался из телефонной трубки голос Эдди. В нем улавливались нотки грусти, хотя парень пытался разговаривать спокойно и не выражать эмоций.       - Я могу забраться через окно! - сказала По как само собой разумеющееся.       - Ты думаешь, она не услышит?! - хмыкнул астматик.       - Ладно, Эдд, не буду подвергать твою задницу гневу грымзы-мамаши! - издала смешок. - Увидимся еще!       - Пока! - сказали на том конце провода и слух пронзили громкие короткие гудки.       Вздохнув, девчонка со звоном повесила трубку и поспешила наверх. Ей сразу стало так тоскливо, что захотелось зарыться с головой в книгу. Однако, всю летнюю литературу она уже перечитала черт-те когда и потому взялась за первую попавшуюся книгу. Им оказался томик "Заводного апельсина", совсем еще новый и, видимо, ни разу не раскрытый. Не смотря на то, что книгу начали печатать всего несколько лет назад, Браун уже была наслышана о ней. "Ну, что же!" - пожала она плечами и поплелась к своей застеленной постели.       Зачем только надо было отправлять Билла одного к Беверли? Теперь это выглядит как свидание, что заставляло По смешливо прыснуть. Со стороны так смешно выглядит то, как ведут себя двое влюбленных и взаимно "не замечающих" это. Неужели они с Ричи были такими же балбесами?.. Не может быть! Балбесом выглядел только балабол, хотя и сейчас ума у него не прибавилось - вот, с утра тащил ее в игровой клуб. Когда уже запомнит, что Браун не переносит эти громоздкие штуковины. Каждый раз ведь, когда она, скрепя сердце, тащилась с ним к автоматам, он видел, как отстраненно она посматривает на него, а потом бегает взглядом по стенам помещения, выискивая хоть какую-то деталь, за которую можно было бы зацепиться. Хорошо, что хоть пообещал зайти через пару часов... Иначе девчонка совсем умрет от скуки. А до той поры ей стоит почитать.       Книга была интересной и втянула По с первых страниц. Она отмечала сходство главного героя с Генри Бауэрсом и с самого начала прониклась к нему... скажем так, неуважением. Редко бывает такое, что произведение нравится ей не смотря на главного отрицательного персонажа, и этот случай входит в один процент редких из ста. Девчонка так сконцентрировалась на читаемом, что даже не заметила, как окно, закрытое на щеколду, распахнулось настежь и ударилось рамой о стену с жалостным звяком стекла и легким треском рамы. В любом другом случае она бы дернулась и удивилась - на улице ведь даже нет ветра!..       Вывела ее из мира чтения рука с тонкими пальцами, одетая в тонкую белую перчатку. Рука схватила ее книгу и с какой-то неведомой силой рванула ее на себя. Браун подняла глаза отнюдь не от испуга - ее взгляд был возмущенным от того, что кто-то ее отвлекает. Однако, увидев перед собой белое лицо с хищной улыбкой и желтыми глазами, она почувствовала, как холодеет изнутри. Пеннивайз швырнул книгу, небрежно держа ее двумя пальцами и расхохотался своим клоунским смехом.       - Придурок, ты не мог бы поосторожнее? Книга не моя! - воскликнула она, стараясь скрыть волнение и ужас. Она нахмурила брови и сжала кулаки, медленно поднимаясь с кровати и снова готовясь бежать прочь.       - Девочка такая аккуратная! - сказал монстр, сверкнув глазами. - Она все еще не надумала присоединиться ко мне?       - Нет! И не надумает! - сказала она и, заметив, как глаза Пеннивайза наливаются кровью, рванула к двери.       На этот раз ей не повезло и монстр затворил дверь с зловещи смехом прямо перед ее носом. Он загородил выход своей гигантской фигурой и, впившись пальцами в плечи По, смотрел в ее аметистовые глаза, от чего их обладательницу пробирало холодом до костей, каждую клеточку, каждый сантиметр ее тела. Черт, хорошо, все же, что Билл ушел - если бы и он попался этому уродцу... Сейчас девчонка не могла даже предполагать - даже ее мозг начал замерзать и отказывался думать...       - Но как же Джорджи, а, малышка Полли? - сказал он хрипловатым голосом и чуть наклонил голову. Теперь монстр смотрел на нее исподлобья, как хищник, готовившийся к нападению. Его глаза сверкнули, как у голодного змея. Браун чувствовала, как ее плечи буквально синеют от его пальцев. Через перчатки едва чувствовались острые когти.       - Пошел ты! - прошипела она, сцепив зубы и превозмогая боль. - Я найду Джорджи и ты навсегда покинешь Дерри, кусок ты дерьма!       Улыбка слезла с белой страшной рожи и Пеннивайз нахмурил несуществующие брови:       - Полли плохая девочка! Она говорит нехорошие слова! - его голос внезапно стал писклявым и словно обиженным, как у мальчишки. - Таких плохих девочек надо наказывать! - сказал клоун и коснулся рукой ее лба.       От этого рассудок у По перемешался, как дымящееся варево в кастрюле. Перед глазами все превратилось в пустоту и звуки умолкли в одно мгновение, издав тихое эхо.       Ей показалось, что в этой тьме прошло лишь одно мгновение, потому что тут же девчонка почувствовала боль в затылке и услышала звук шумящей где-то далеко воды. Это что, сон? Браун приподнялась на руках и медленно открыла глаза. И то, что она увидела, ей совсем не понравилось. Огромное помещение, похожее своей мрачностью на склеп, было завалено всякого рода хламом. Здесь и упаковки из-под чипсов, и порванный резиновый мяч синего цвета, прямо такой, как когда-то хотела девчонка, и детская изодранная грязная одежда, и, уж конечно, покрытые слизью ветки и гнилые листья. Скорее, это даже не склеп, а свалка. Встав на пошатнувшиеся ноги, По сразу подумала о том, что это - то самое место, где все эти недели прятался монстр и залечивал свои раны. Она сделала несколько шагов и увидела просто ужасную картину, от которой кровь стыла в жилах. Гора мусора, похожая на огромнейшую рождественскую елку, которую обычно устанавливают в центре городского парка, была освещена дневным светом, пробивавшимся через гигантское отверстие вентиляции. А вокруг этой кучи, пронизанные лучами тоскливого солнца, медленно парили... детские тела. Кое-где видны были повисшие в воздухе немногочисленные игрушки и отдельные части тела. У этих, судя по всему, трупов, в большинстве случаев не доставало головы, руки, ноги, или сразу половины туловища... Все это зрелище, правда, походило на елку. На самую страшную и зловещую рождественскую елку во всем мире. По судорожно выдохнула и, втянув в себя воздух, едва не подавилась им. Стоял просто ужасный запах, которого раньше она не заметила. Вонь полуразложившихся тел и гнилых листьев неприятно щекотала ноздри, от чего Браун уже хотела было закрыть его пальцами и дышать ртом, как вдруг в голове всплыли слова Ричи: "Не дыши через рот, чтобы не есть это!". Почему вдруг она вспомнила об этом? Может, потому что волнение за членов клуба, пусть распавшегося, сейчас разрастается и наполняет каждый сантиметр ее тела? Точно. И еще она страшно жалела, что не пошла с Тозиером на его дурацкие автоматы... Возможно, с ним бы ее Пеннивайз не достал, тем более в людном месте.       Вонючий воздух прорезал тихий и чуть хрипловатый голос:       - П-полли?..       По обернулась и увидела покачивавшуюся Беверли, которая направлялась к ней. Она шла на грязных дрожащих ногах и даже слегка улыбалась. Браун бы могла подумать, что это клоун морочит ей голову, однако, рыжая улыбалась даже сейчас и это развеяло все сомнения - это точно она, Бев.       - Марш! - произнесла девчонка и только сделала шаг навстречу, как вдруг сообщница бросилась к ней на шею с объятиями. По обняла ее в ответ. Конечно, в любой другой ситуации она бы этого не сделала, но сейчас Беверли была единственным знакомым ей человеком в этой дыре.       - Оно и тебя забрало? - спросила Марш, когда девчонки уже отстранились друг от друга. Они сели прямо на холодный бетонированный пол.       - Да, но... Билл, он же должен был быть с тобой! - вдруг воскликнула По.       - Мы не успели встретиться, поэтому с ним все должно быть в порядке! - попыталась ее успокоить Бев. - Мы должны были увидеться на перекрестке, возле водонапорной башни, а там всегда куча народу, поэтому туда этот чертов клоун не сунется!       - Слава яйцам!.. - выдохнула Браун и, сама не поняла зачем, вслух добавила: - Ричи тоже в безопасности!       - Кстати, о нем, - вдруг глаза рыжей загорелись и ее яркие губы расплылись в улыбке. - Билл говорил, что вы снова стали общаться и что ты теперь стала счастливее!       - Мой брат - трепло! Чудно! - сплеснула руками По и Беверли издала тихий смешок, а потом спросила:       - Это ты тогда меня выгнала из-за Ричи?..       Так, это пора прекращать. Девчонка с аметистовыми глазами фыркнула и встала, хлопнув себя по коленкам:       - Хорош трепаться! Нам надо найти выход!       - Ты права! - согласилась Марш и тоже встала, оглядываясь.       Браун заметила в стене круглый массивный люк. Подойдя к нему, она попыталась подергать ручку, однако силенок в ее тонких ручках не было и люк не поддавался. Внутри неприятно защекотало чувство досады от собственной слабости и она позвала на помощь Бев:       - Помоги! - рыжая повернулась к ней и тут же, кивнув, бросилась к люку.       Толку от нее было мало - руки у Беверли были такими же слабыми, как и у ее сообщницы. Черт возьми, они вдвое не могут открыть сраный люк! По начинала злится и от того сильно ударила по железной круглой двери ногой и несколько раз долбанула кулаками:       - Твою ты мать, сука, открывайся, мразь! - она стала молотить кулаками по дверце как ненормальная, от чего Марш испугалась и стала ее успокаивать:       - Эй! Тише, не надо так беспокоиться!       - Чертова ты оптимистка! Мы находимся в логове клоуна, который хочет сожрать твои мозги и переманить меня на свою сторону, а ты и не беспокоишься? - воскликнула та.       - Просто этим ты не добьешься ничего! Поищем другой выход! Мы выберемся отсюда, правда! - сказала Беверли, положив руки на плечи девчонки. Та, еще секунду яростно дыша, наконец, расслабила напрягшиеся мышцы и сказала:       - Ладно, ты права, мои психи не помогут... Давай искать дальше!..       Но в этот момент послышалось громкое шипение, заставившее вздрогнуть сразу обеих. Звук доносился от кучи мусора за спинами девчонок и они, обернувшись, увидели старую цирковую сцену. Украшения на ней уже давно выцвели и покрылись ползучими растениями. "Вот это уж точно ядовитый плющ!" - пронеслась в голове По мысль и тут же исчезла.       - А ну, иди ко мне! Ближе! - сказал голос как-будто монстра, но записанный на старую пленку. - Тебя здесь ждут и слезы, и смех, и смерть! Сегодня на арене Пеннивайз, танцующий клоун!.. - да, Браун оказалась почти права - звук доносился от старой шарманки с облупившейся краской. Пара мелодичных звуков в исполнении старых пружин - и из ящика на пружине выскочила клоунская голова.       - Черт... - прошептала она и почувствовала, как Беверли хватает ее за руку.       Внезапно на старой сцене вспыхнули фейерверки и из-за сыплющихся огненных брызг и дыма появился Пеннивайз. Он смотрел на них безумными желтыми глазами и, сложив руки внизу, вытянув их, отплясывал какой-то идиотский клоунский танец. Его длинные ноги размахивали по очереди в разные стороны и создавали такой топот, словно монстр - не сгусток космической энергии, а лошадь со свинцовыми подковами. Музыка снова играла с помехами, как из той старой шарманки. Слышался какой-то веселенький мотив на гармони, совсем не соответствующий обстановке. Хотя, конечно, так думали только девчонки - Пеннивайзу было ой как весело...       Марш держалась за ее руку и смотрела куда-то вперед, а не на клоуна. В одно мгновение она покрепче сжала ладонь По и, шепнув: "Бежим за мной!" потянула сообщницу за собой. От рывка та едва не свалилась, но, опомнившись, крикнула:       - Нет, Бев, нельзя! Ты его еще больше злишь!..       Конечно, сама она и не боялась сердить клоуна, но ведь она нужна ему живой и потому он пытается переманить ее на свою сторону. А вот рыжая подвергает себя опасности... Оно сожрет ее - и не моргнет даже! Потому что эта образина никогда не моргает, чтоб оно сдохло...       Пеннивайз заухал и спрыгнул со сцены. В несколько шагов вприпрыжку он достиг их и схватил Беверли за горло, подняв над полом. Браун оно отшвырнуло второй рукой как можно дальше и она больно ударилась ногой о стену. Девчонка видела, как ее сообщница бьет своими маленькими кулачками по его большой лапе, одетой в белую перчатку, и беспомощно машет ногами, пытаясь лягнуть монстра. У нее плохо получалось и видно, что Бев начала задыхаться...       - Пусти ее! - воскликнула По и, вскочив, бросилась было на помощь Марш. Но ведь в какое сравнение идет она с двухметровым клоуном? Оно отбросило ее снова, и в этот раз сильнее. Своей здоровенной лапой Пеннивайз заехал ей по носу, от чего на губах почувствовалось что-то слоеное с металлическим привкусом.       - Я тебя не боюсь! - прохрипела Бев, собрав остаток сил и воздуха.       Монстр, до этого ухмылявшийся, как кот, сожравший птичку, вдруг изменился в лице и повел носом около рыжей. Оно дернулось и скривилось так, будто Марш была испортившимся или прокисшим пудингом. Клоун зло посмотрел на нее и сказал:       - Все впереди!..       Его пасть начала раскрываться и даже Браун с пола заметила, что зубов у него намного больше, чем она думала. Пасть раскрывалась и раскрывалась, как чертов тюльпан, и в недрах ее обнаруживалось бесконечное количество мелких острых клыков. И она готова была поклясться, что из его, скажем так, глотки выползло несколько золотистых светящихся шариков. Вместе с этим тускловатым и словно мертвым светом появились голоса. Все они кричали о ужаса и просили о помощи, от чего По становилось плохо и казалось, что сейчас ее вырвет прямо здесь, на пол. Конечно, ей было не жалко жилище Пеннивайза, но она как могла, сдерживала рвотные позывы.       А вот когда тело Беверли внезапно потеряло вес и взлетело вверх, как дети на "елке", она пораженно воззрилась на эту картину. Голова рыжей была обращена вверх, а глаза, всегда такие живые и с отблеском лета в них, словно заволокло туманом и они превратились в стеклянные шарики. Не может быть, чтобы и она...       - Бев, нет! - воскликнула Браун и закашлялась. - Что ты сделал с ней?       - Беверли очень веселая девочка, но делу время, а потехе час! - с мудрым видом изрек монстр и повернулся к второй девчонке. - Теперь разберемся с тобой, малышка Полли!..       Оно сделало шаг в ее сторону и По постаралась отползти назад. Путь к спасению ей преградила холодная бетонная стена, которой коснулись ее лопатки. Пеннивайз зловеще рассмеялся и наклонился к ней:       - Я устал ждать, По! Делай свой выбор сейчас - или ты со мной, или ты в моем желудке растворишься под действием космической кислоты, крошка!       - Я же не боюсь тебя, подонок! - прошипела прямо в его белое лицо Браун. - Для тебя не вкусны смелые девочки, правда? Поэтому ты и не убил Беверли!       - Умная мисс Браун! - дурашливо воскликнул клоун. - Ты отправишься летать, как и твоя подружка! И вы научитесь бояться, По!..       - Не смей звать меня По! - гаркнула та и почувствовала, как вокруг ее горла сжимаются тонкие холодные пальцы в перчатках.       Пеннивайз снова показал клыки и стал шире раскрывать пасть. По чувствовала, как дыхание ее учащается и как воздух постепенно покидает легкие. Ее сердце словно замерло в груди от ужаса. Нет, нет, нет... Она должна помочь своему брату, должна увидеть друзей хотя бы последний раз, увидеть Ричи... Черт возьми, он же сейчас, наверняка, молотит пальцем по очередному игровому автомату и матерится, проигрывая. Перед глазами пробежалась вся ее жизнь, подсвечиваемая уже видневшимися из глотки монстра огоньками. Детство, родители, их гибель, знакомство с друзьями, потеря Джорджи, ее первый поцелуй и последняя встреча на карьере, объятом ночью. Прощай, жизнь! Прощай, Чудила!..       Но Пеннивайз, видно, решил иначе. Оно закрыло пасть и ослабило хватку, от чего Браун с шумом вдохнула в себя спасительный поток воздуха и закашлялась. Она выплевывала из себя вакуум и глаза ее непроизвольно застлали слезы. Девчонка подняла взгляд на его хищное лицо и увидела, что он снова лыбится своей коварной улыбкой.       - Повременим с тобой, малышка Полли! К нам наведались твои друзья!..       - Что? - спросила она и, почувствовав, как в груди что-то кольнуло, в бессознательном состоянии повалилась на пол.