Когда волк взвоет на луну

POV Иккинг Удар за ударом, взмах за взмахом я ковал боевой топор. Сталь, под большим кузнечим молотом, прогибалась, выравнивалась и становилась похожей на оружие. В остром лезвии отражался я и молот, которым я без остановки бил. Жар от кузнечного горна согревал, по голой спине пробегали сотни мурашек. Сзади меня стоял Фред, наблюдая за моей работой. Он постоянно поправлял и помогал мне осваивать кузнечное дело, и уже через неделю я мог выковать топор или кинжал. — Хорошо, отлично. Здесь помедленнее и нежнее. Так… — Кузнец в очередной раз поправил мою руку, показывая, где и как нужно бить, — Всё, можешь опускать. Я опустил оружие в чан с ледяной водой, и оттуда сразу пошел пар. Топор или точнее лабрис был острее лезвия бритвы, между лезвиями находился острый шип. Рукоять была украшена сине-голубыми линиями, которые сплетались в узоры. На лопасти я вырезал несколько интересных символов, хорошо заточил остриё. — Отличная работа, мой ученик, — Фред легко похлопал меня по плечу, — Неделя тренировок не прошла даром. Да, я уже неделю сидел в Монреале и никак не мог собраться. Всё это время я отдавал себя размышлениям и кузне, но никак не мог дать самому себе ответ: что делать дальше? Задумавшись, я не заметил, как к нам подошла Астрид, внимательно изучая меня и Фреда. — Что-то не так, милая леди? — учтиво спросил Кузнец. — Вы что-то потеряли или хотите обрести? — Не совсем. Можно я одолжу его на минуту? — она кивнула в мою сторону, показывая, что хочет поговорить со мной. Кузнец пожал плечами, и мы отошли от горна на несколько метров. Астрид изучающе смотрела на меня, ожидая какого-то ответа, но я не понимал, какого именно. — Хорошо же ты накачал мышцы, работая в кузне… — она легко коснулась пальцами моей руки из-за чего легкая волна мурашек пробежалась по телу. На ощупь ее пальцы были нежные, но холодные, словно ледышки. Кожа мягкая, словно молодой листочек, только распустившийся на дереве. Небесные глаза завораживали, накрывали морской волной. Легкая улыбка играла на лице, но было в ней что-то беспокойное, то, о чем она, наверное, хотела поговорить. — Да, нормально, — я посмотрел на свои руки, на которых вырисовывались сильные мужские мышцы. За неделю беспрерывной работы в кузне я увеличил мускулатуру и навык. У меня появился пресс, руки стали похожи на руки Вигго или Рассела, волосы немного потемнели из-за пепла и жара горна, кожа стала более грубой и темной. — Иккинг, я хотела спросить… — девушка немного закусила губу в волнении, но продолжила, — когда ты дашь ответ Вигго? Прошла уже неделя… — О… — я немного замялся. С этими бесконечными размышлениями я совсем забыл дать ответ. Хотя скорее оттягивал этот момент. Мне не хотелось становиться куклой в руках главаря охотников и делать своих друзей такими же куклами, но в то же время я не собирался лишаться возможности обрести дом и безопасность, пусть и относительную. — Знаешь… — начала неуверенно тянуть блондинка. — Если ты не дашь окончательный ответ, а именно присоединяться или уходить, то это сделаю я, и остальные тоже будут со мной солидарны. Пока ты занимался с Фредом, Хейли и я записались к Вигго в охотничий патруль. Я зашла к тебе прямо перед нашей вылазкой, а ты так и не даешь ответ. — Я… еще не решил, — у меня случился приступ замешательства. Что делать, что говорить? И есть ли в этом смысл? — Нужно быть более уверенным. Пойми, терпение Вильгельма не вечно. Не испытывай судьбу и делай так как говорит тебе твоё сердце, — Астрид приложила ладонь к моей груди, и я почувствовал как стук отдается в ушах. Настолько сильно и отчетливо я его слышал, что выпал из реальности. Накрыв ее ладонь своею, я сказал: — Хорошо, только… Идем, — я кивнул в сторону кузни и, подойдя к ней, достал тот самый топор. Астрид несколько секунд стояла в недоумении, ожидая, что я буду делать дальше. Я же в свою очередь немного неуверенно протянул ей оружие и тихо сказал: — Если ты идешь на вылазку с охотничьим патрулем, то тебе пригодится боевой топор, — я неуверенно вручил ей его, а она с восторгом в глазах посмотрела на меня и сказала: — Надо же! Неделя в кузне не прошла даром, — она подошла ближе, пристально смотря в мои глаза. Сердце замерло, дыхание участилось, но она, слабо улыбнувшись и поблагодарив, убежала в другую сторону. Я смотрел туда и чувствовал неприятное покалывание в районе груди. Не нравилось мне это всё, но что уж поделать? Простояв минуту на дороге, смотря за тем, как удаляется ее силуэт, я вернулся назад к Фреду с немного подавленным настроением. Старенький мужичок не обратил на это внимание, хотя, может, сделал вид, что не обратил. Я подошел к наковальне и, взяв в руки погнутый кинжал, начал бить по нему молотом. — Отлично! — воскликнул Фред. — Не хочешь испытать? — Где? — я последний раз ударил молотом и остановился, исподлобья глядя на Кузнеца. — Ну, сходить на охоту. Я готов выдать тебе всю необходимую экипировку, — он достал откуда-то небольшой ящичек и начал выкладывать оттуда разные вещи. — К тому же я видел, как ты расстроено слушал про охотничий патруль. Не успел записаться, да? — Э-э-э… Да, — я умолчал истинную причину, хотя и сам толком не понимал, в чем она заключается. Мужчина достал из ящика кожаную броню с железными вставками, арбалет, пять болтов и маленький кинжал. Арбалет был сделан из крепкой древесины, окрашен в черный цвет с белыми узорами. Болты к нему были выкованы из железа, наконечники были острыми, словно копья. Кинжал был самым обыкновенным, а вот броня была уникальной: темно-красная шкура медведя служила жилетом, сапоги были сделаны из кожи и окованы металлом, остальное всё было сшито из кожи, а на локтях и коленях были металлические вставки. — Только старайся экономить болты и не порви броню! — шуточно и одновременно серьезно сказал Фред, хлопая меня по плечу. — А, и еще! Когда увидишь труп мутанта, лежащего на земле, обрати внимание на его зубы: у мертвых они выпадают, а у живых они на месте. Некоторые твари таким хитрым образом заманивают к себе жертву. — И где в этом логика? — удивленно спросил я. — Иккинг, Иккинг… Разве в мутациях есть логика? — Фред покачал головой, показывая, что через многое прошел и это его уже не удивляет. — И сходи в оружейную лавку к Эндрю. Он даст тебе болу. — Болу? Что это? — Это наше местное метательное оружие. Оно опутывает лапы мутантов и не дает им возможности передвигаться, — пояснил Фред. — Если хочешь поохотиться на травоядную тварь, то иди на северо-запад, а если на хищную, то в обратном направлении. — А какая дальность у этого арбалета? И сможет ли он пробить шкуру мутанта? — я рассматривал острые железные болты и щупал прочную броню, чтобы удостовериться, что она в хорошем состоянии. — Нормальные арбалеты выпускают стрелу на метров сорок, но этот же самодельный. Метров двадцать с поправкой на ветер. Эти болты пусть и из железа, но довольно легкие, зато кожу мутанта пробьют на отлично. Только не пытайся стрелять в шипореза, это бесполезно. Его защищают толстые органично-металлические пластины. Их-то ты точно не пробьешь, — пояснил Кузнец, затачивая кинжал ножным точильным станком. — Держи и не потеряй! Я сложил всю нужную экипировку и направился к Эндрю. Тот выдал мне болу, которая выглядела, как трехконечная верёвка, к концу каждой привязан небольшой металлический шар. Собрав всё необходимое, я отправился в путь. POV Астрид — Происходит подсчет охотников для вылазки! Прошу, те, кто в ней участвует, подойдите к главному столу! — кричал с импровизированной трибуны парень, которому от силы было лет четырнадцать. «Такой молодой, а уже не по годам взрослый. В принципе, все такими становятся, точнее уже стали», — рассуждала я, подходя к столу, чтобы присоединиться к патрулю. Все охотники были в полной боевой готовности, это чувствовалось в их настрое. В руках они держали топоры, кинжалы, ружья и арбалеты. На головах у них красовались прочные охотничьи шлемы, спины и плечи закрывали шкуры мутантов, что придавало им большей грозности. Вигго стоял во главе этого патруля, ожидая, когда все охотники соберутся. — Последнее место было занято! Патруль может выдвигаться! — крикнул мужчина, сидящий за столом, когда мы записались на вылазку. Остальные спокойно развернулись и размеренным шагом зашагали вперед. Мы шли довольно долго, куда-то в сторону Леви. Холодный ветер дул в лицо, напоминая, что мы в Канаде, а не на Мадагаскаре, неся всю пыль в глаза. Деревья были голые, лишь кое-где пробивались листочки непонятно-рыжего цвета. Трава под ногами приобрела оттенок грязи и болота, из-за чего с каждым шагом я проваливалась в нее, словно в трясину. В сером и таком неприятном для глаза небе поблескивало солнце, придавая ему отвратительно-рыжий цвет, словно ржавчину растерли по железу. Заброшенные здания, через которые мы проходили, шатались из стороны в сторону, казалось после каждого дуновения ветра. Они еле стояли, упираясь обломками в землю, и с каждым днем вгрузая в нее всё больше. На земле кое-где лежали тряпки и пистолетные гильзы, а также я заметила детскую куклу. Перед глазами пронеслись счастливые дети, играющие на площадке в прятки (англ. hide-and-seek). В сердце больно защемило и захотелось упасть на траву и расплакаться от безысходности, но закаленные жестокостью нового мира нервы не позволили это сделать, а заставили идти вместе с патрулем дальше. — Смотри, Астрид! — Хвоя указала пальцем на парня, идущего впереди и совершенно не замечающего, куда он идет. За спиной у него висел калаш, а в руках он держал обычный ПМ. Черные брови были нахмурены, а грязно-серого цвета глаза устремились вперед. Если бы не эта небольшая схожесть с Гордоном, я бы его и не узнала. — Да ладно тебе? — удивленно воскликнула я, но умерила голос, чтобы Эверест нас не услышал. — Не верю, что этот брутальный парень наш Гордон! Откуда у него калаш-то появился, а? — Так он рассказывал, что выиграл его в покере, — удивленно посмотрела на меня подруга. — Ты где летала-то тогда? — Да не верю я ему! — настойчиво отрубала я. — Спер у кого-то и сидит, радуется. — Согласна, эта история не выглядит правдоподобной, но если ему еще не всадили пулю в голову, значит, он добыл его отнюдь не воровством. Ты сама прекрасно знаешь, что правосудие здесь жестокое, а за убийство тебя за решетку не упекут, — Хейли смотрела на свой двусторонний топор, проверяя его остроту. — Может быть, — тихо промямлила я, взяв в руки выкованный Иккингом лабрис. Он красив, отражал свет солнца и был таким острым, что мог разрубить дерево одним взмахом. Я тоже лихорадочно проверила его лезвие, после чего спрятала назад. Мы шли долго, смотрели по сторонам и каждый час проверяли наличие опасностей и так званых «аномалий». Вигго пояснил, что «мутация» (на жаргоне местных монреальских поселенцев DEX-12 это «мутация» или же «мутаген», ибо название, которое придумал Роб, было известно лишь команде Иккинга) в некоторых местах достигала своего апогея и создавала поле, где законы физики и материи просто не действовали. Достоверно не было известно, что происходит с теми, кто попадал туда, но сразу после этого человек начинал превращаться во что-то непонятное: сначала размыта картинка, потом исчезали четкие границы, и оставалось пятно, а затем существо полностью исчезало. Выбраться из аномалий невозможно, не потеряв конечность или рассудок, что и случилось с Фредом. Ну, рассудок он сохранить смог (в чем некоторые местные сомневаются), но правую ногу он не уберег. Но его только частично поглотила аномалия, а если в нее попасть целиком, то пути назад можно не искать. Вигго достал детектор, еще раз проверил местность, и мы пошли дальше. Под вечер мы уже обустроили лагерь и топтали за обе щеки крысятину. Не скажу, что она была противна по вкусу, но только тот факт, что это крыса, заставлял рвотный рефлекс проснуться ото сна. Я сидела у костра, отогревая свои замерзшие руки, как услышала за спиной шаги, похожие на мужские и сразу подумала о Горе, который явно заметил меня во время нашего шествия. Уже приготовилась сказать что-то язвительное вроде «Ты ничего не замечаешь, но я тебе на глаза постоянно падаю» или «Ты преследуешь меня, как волк раненого кроля», но из уст вырвалось только: — Чё надо, Эверест? — спросила я, после чего идущий ко мне замер, явно не ожидая такого ответа. — Ну, я же не настолько высокий, — мужчина сел около костра, и я смогла четко увидеть его лицо. Это был не Гордон, а сам главарь охотников, а именно Вильгельм. — Ой, простите. Я думала, это мой друг, — я с небольшим отвращением выговорила последнее слово. Считаю ли я Гордона своим другом? — Ничего, — слабо хмыкнул мужчина. — Некоторые даже не замечают меня, когда я к ним подхожу. — Но вы же главарь охотников… — начала я, но Вигго легко перебил: — Нет, ты меня неправильно поняла. Я имел ввиду скрытность. Услышать мои шаги может не каждый, — он слабо улыбнулся, пояснив мне его слова. Его лицо освещал жар костра, который постепенно угасал. — Прогуляемся? Он поднялся и, выпрямившись, подал руку мне. Я приняла помощь и, встав, пошла за ним. Мы вышли на окраину леса, наблюдая за ночью и звездопадом. — Красиво, не правда ли? — он устремил руку ввысь, почти касаясь неба. — Этот звездопад скрашивает мои серые дни. — Согласна, — ответила я, наблюдая за падающей в бездонный океан космоса звездой. — Иккинг уже решил? — внезапно спросил мужчина. — А… О… Нет еще, — я немного замялась, не зная, как теперь отдуваться. Я уже десять раз пожалела, что не сказала Вигго прямо сейчас, что Иккинг согласен, чтобы у него не было выбора, но всё же не сказала. — Он такой нерешительный, — подметил главарь. — Могу поспорить, что это ты зачинщик ваших отношений. Я оторопело посмотрела на Вигго. К моим щекам резко прихлынула очередная порция крови, мозги начали закипать. — А… Ну… Э-э-э… Мы… не встречаемся… — еле найдя в себе силы, выдавила я. — Да? — брови мужчины резко взмыли вверх. — Хотя в принципе это и понятно. Тебе не стоит зацикливать на нем всё свое внимание. Пойми, таким глупым образом ты становишься игрушкой в чужих руках, каким бы другом он тебе не был. — Ну, может быть, — я уныло опустила голову, потупив взгляд на свои ботинки. Это была чистая правда, но я не думала, что она настолько очевидна. — Обрати внимание на других, — посоветовал Вигго, заметив выражение моего лица. — Знаете, — робко начала я, немного осекшись, — какое бы решение не принял Иккинг, я останусь здесь. — Не стоит принимать таких кардинальных решений, хорошо не обдумав их. — Я все равно останусь. У нас нет будущего в поисках своих семей. Нужно держаться вместе, ведь так? — я взглянула в карие глаза главаря, в которых молниеносно летали мысли и эмоции. — Да, определенно. Я надеюсь, что он разделяет твое мнение, — Вигго опустил голову, задумавшись над собственными словами. — Ладно, мне нужно проверить охотников, а ты иди, отдохни. — Спасибо, — на выдохе проговорила я, направившись обратно в лагерь. END POV Астрид

***

Я шел уже несколько часов на юго-восток. Именно в том направлении, где водились крупные кровожадные зверюги. Мои ноги устали, глаза болели от постоянного всматривания в деревья и небо, и хотелось упасть на землю и подремать хотя бы полчасика, но инстинкт самосохранения не позволял мне это сделать. Я плотно сжимал арбалет в руках и целился им после каждого внезапного шороха. Пройдя порядком с десяток километров, я решил отдохнуть. Сел на бревно, достал из рюкзака сухарь и флягу с водой. Один глоток и я снова полон сил, один кусок и я снова готов идти. Солнце приятно щекотало лицо, грело спину и плечи. Кожаная броня за счет железных вставок была тяжелой и не позволяла быстро передвигаться. Встав, я пошел осмотреть окрестности. Я же всё-таки на охоту собрался, а не на прогулку. Всматривался в каждый кустик, каждое деревцо, пока моё внимание не привлек большой темный силуэт. Я аккуратно подошел ближе, держа в руках арбалет, готовый в любой момент выстрелить. Обошел мутанта со всех сторон и обратил внимание на его пасть: пусто. — Мертвый. Нечего бояться, — я опустил оружие и подошел поближе к зверюге. Большие и сильные волчьи лапы лежали на холодной земле, толстая шкура была непробиваема, шерсть свалялась в колтуны. Сзади у мутанта было два огромных крыла с когтями черного цвета, вдоль позвоночника тянулись спинные хребты. На голове было несколько пар ушей, а ярко-зеленые глаза волка-мутанта были открыты. По размерам он напоминал лошадь, причем отнюдь не пони. — Да ты огромен! — воскликнул я и, не успев опомниться, краем глаза заметил моментальное движение и почувствовал, как когти и клыки впиваются в мою ногу.