***
Продвигаясь сквозь плотные заросли лиан, которые внезапно встретились на нашем пути к маленькому магазинчику, мы добрались до здания. Разрушенное вплоть до основания оно держалось ей-Богу на честном слове и двух гвоздях. Дверь была заколочена досками, на которых опять росли вездесущие лианы. — Разруби их. — Доски? — удивленно спросила девушка. — Лианы. Одного взмаха катаны было достаточно, чтобы освободить проход к двери. Было видно, что ее заколачивали на скорую руку, поэтому я с помощью ножа быстро убрал препятствие. Открывая дверь, которая так и сыпалась при каждом движении мы зашли в старую лавку. Сразу было понятно, что здесь продавались шкуры животных, оружие и чучела. — Ну, в принципе это то, что нам нужно. Спать на холодном бетонном полу, и обороняться палкой да консервными банками не лучший вариант, — обыскивая каждый ящик и каждую тумбочку, произнес я. — Нашла что? — Да. Пара кинжалов не в самом плохом состоянии и шкура зайца. — Замечательно! — ответил я, когда внезапно мое внимание приковал один клинок с острыми зубцами по обоих краях. — Надо же… Какая прелесть. — Что там у тебя? — Клинок… — ответил я, рассматривая блестящее лезвие. — И, по всей видимости, ядовитый. Я вытянул из рукояти клинка длинный флакон с непонятной жидкой смесью и только сейчас до меня дошло: — Погоди, это не яд! Это та же смесь, которую используют для создания коктейля Молотова! Это огненный клинок! — Да? — скептически рассматривая его, уточнила Астрид. — Сто процентов! Нужно только больше таких колб! Или… ну не знаю, рецепт что ли… — обыскивая каждый сантиметр помещения, бормотал я. — Вроде этого? — она показала маленький клочок бумаги, на котором были еле видны прописные буквы. — Верно! Дай взглянуть! — я быстро выхватил из ее рук листочек и стал зачитывать. — Так, так… Бензин, белый фосфор, масла, сера и лигроин… Лигроин… — А что такое лигроин? — спросила моя подруга, наблюдая за моим сосредоточенным выражением лица. — Это горючая смесь если вкратце. Но ее можно заменить нефтью. — Ммм… Одно проще другого. И где мы найдем нефть? — саркастично улыбнувшись, спросила моя подруга, не веря своим ушам. — Ну, мой отец был нефтепромышленником… — О… — Мне нужно будет покопаться в гараже и подвале своего дома. Он же проводил некие исследования… — задумчиво произнес я, будучи опечаленным, что моего отца уже нет. — Ну ладно нефть, а где взять белый фосфор? — Я уверен, что он есть в лаборатории, где проводились исследования DEX-12. — Ты рехнулся! — запротестовала Астрид, размахивая своими тонкими, но очень сильными руками. — Нет. Ас, я должен найти белый фосфор для меча. И тем более мы сможем делать из этого всего коктейли Молотова для обороны. Это отличная возможность, которую мы не должны упускать! — Ладно… Выдвигаемся сейчас? — А ты пойдешь со мной? — ехидно улыбнувшись, спросил я. — Не боишься? — Хватит прикалываться, Иккинг! — Ладно, ладно! Твоя поддержка очень много значит для меня, — сказал я ей, даже не задумываясь о том, что эти слова она могла по-разному истрактовать.***
Добравшись до моего дома, мы немедля зашли в гараж. В темной комнате не было видно ничего и как назло у нас не было даже зажигалки. — Постой-ка… — сказал я, после чего нажал на кнопку на рукояти меча и он загорелся. — И вуаля! — Хоть где-то пригодился твой клинок, — хихикнув в ладонь, сказала девушка. — Очень смешно, — продолжая освещать гараж, ответил я. — Нет, здесь ничего кроме старого моторного топлива… Постой-ка… Старое «моторное топливо для тракторов» вырабатывалось на основе лигроина, а если быть точнее, то это и есть лигроин! — И откуда оно у вас? — осматривая канистру, спросила девушка. — Ну, у моего деда был древний как его род трактор, и он работал на моторном топливе! Поэтому мой отец еще до моего рождения отвозил тестю по несколько канистр этого топлива, поскольку он был трактористом! — Какое везение, — закатив глаза, сказала Астрид. — Еще бы! — сказал я, резко набросившись на Астрид и заключив ее в крепких объятиях. — Э-э-эй! Отпусти! У меня кислород кончается! — попросила девушка, после чего я ослабил хватку. — Да, прости. Просто ты не представляешь насколько это хорошо! У моего отца тут еще… Раз, два, три… Около десяти канистр! Мы можем взять одну, а остальное пока оставить здесь и… Внезапно девушка приложила свой тонкий палец к моим губам, с немой просьбой остановиться. — Слишком много слов и радостных воплей за сегодня, Иккинг, — мягко улыбнувшись, произнесла она. Мы были всего лишь в паре сантиметров друг от друга. Я чувствовал ее теплое дыхание на своей коже, из-за чего по ней не один раз проносилась волна мурашек. Бездонные голубые глаза гипнотизировали своей неизведанностью и глубиной. — Ладно, нам пора выдвигаться, — сказал я, дабы прервать этот неловкий момент. — Ты прав, — томно вздохнув, она отстранилась от меня и была как-то расстроена, словно она или я сделали что-то не то. — Всё хорошо? Ты выглядишь немного подавленной… — Не волнуйся за меня. Давай сосредоточимся на нашей задачи найти белый фосфор, ок? — Как скажешь, железная леди. Прогуливаясь пешком по улочкам Нью-Йорка и таща за собой тачку с кучей всякого полезного хлама, мы постепенно приближались к лаборатории. К тому месту, где и произошел первый взрыв, после которого цветущий мегаполис стал чем-то вроде одного большого сгнившего организма. «Кстати о бактериях, которые способствуют разложению, где все мутанты? — подумал я, как словно сам Бог услышал мои мысли, из-за угла выскакивает пес-мутант, — Ааа! Вспомнишь черта!» Выхватив из-за своей спины Инферно (я успел дать ему имя) я зажег его и стал размахивать пламенем около нас. Одичавший пес еще не утратил остатки разума и, напугавшись, быстро скрылся с поля зрения. — Чем ближе мы к лаборатории, тем больше будет мутантов, — сделала вывод Астрид, крепко обхватив мою руку. — Ты уверен, что нам это нужно? — Ас, я уже сказал, если боишься то возвращайся назад, а я с пути не сойду пока не получу то, что мне нужно или умру. Как говориться: «You can’t make an omelette without breaking eggs» (аналог: без труда не выловишь и рыбку из пруда). — Я тебя не брошу! — запротестовала блондинка. — Да? И почему же? — с наигранным удивлением спросил я. — Чувство совести будет грызть? — Ну… — на секунду девушка чуть-чуть покраснела, но быстро преодолела неловкость и ответила: — Друзей не бросают на полпути к цели. — Это тоже верно, но мне кажется, что что-то Вы не договариваете, юная леди, — и вместо ответа Астрид опять закатила глаза, что меня порядком рассмешило. — Хватит ржать! Пора подвиги свершать! — и словно полководец, ведущий многотысячную армию, она выставила клинок, указывая последующее направление нашей миссии: только вперед без шанса на отступление.***
Проходя сотни улиц и улочек, я начал поражаться увиденному: в этой области города практически не было мутантов. Абсолютно безжизненная часть города совершенно не привлекала никакого внимания. Выходит северная часть — безопасная часть. — О чем задумался? — спросила Астрид, наблюдая моё задумчивое выражение лица. — Просто я не могу понять, почему на нашем пути встретилось всего лишь несколько практически не агрессивных мутантов… Я просто думаю, что север это… — …Безопасная зона? — перебив меня, спросила голубоглазая. — В точку! — хлопнув руками, сказал я. — А что у нас на севере? — Ммм… Канада? — Именно. И мне кажется, что если мы будем двигаться в этом направлении, то мы сможем обрести покой и избавиться от этих монстров, — произнес я, как увидел то самое место, где началась эта страшная мутация, место, где зародилась погибель. — Пришли. Не очень высокое, но довольно большое здание вселяло ужас: половины крыши просто не было (вероятнее всего из-за взрыва), стеклянный купол, накрывающий его просто провис, а стены и вход скажем так, были даже не осязаемы. Вся конструкция держалась походу на соплях. Зайдя в здание через дыру, где по идее должна была быть дверь мы увидели страшную картину: десятки скелетов в белых халатах и простой рабочей форме застыли каждый в той позе, в которой они выполняли действия до и на момент взрыва. Астрид судорожно схватилась за мою руку и уткнулась в мое плечо. — Это ужасно, — прошептала она, сдерживая слезы, которые так и катились из ее лазурных глаз. — Я знаю, — погладив ее по голове, ответил я. — Но этого и стоило ожидать. Продвигаясь по пыльным коридорам, мы спустя полчаса добрались до склада. Внутри было лишь несколько мешков и полок, на которых стояли пробирки. Среди множества этого был лишь один плотно упакованный пакетик герметично закрытый и на нем прикреплена бумажка. На ней была обозначена формула и рядом с ней надпись: « P4 — белый фосфор». На обратной стороне коротко рассказывалось об элементе и, когда я это прочитал, у меня аж глаза из орбит повылазили. — Астрид, не при каких обстоятельствах не касайся его голыми руками. Он вызывает сильные ожоги и вообще он крайне ядовит, — я перевел взгляд на не менее удивленную девушку. — Хорошо, но тогда как ты собираешься сделать коктейль Молотова? — Очень и очень осторожно, — положив пакетик в свой карман, мы вышли из лаборатории. И опять нигде ни единого мутанта. Спустя сорок минут мы вернулись в здание школы по порогу, которого нервно расхаживал Роберт, чуть ли не чертя носом землю. — Вот вы где! Мы за вас так переживали! Вы в порядке? — В полном! — в унисон ответили мы оба. — Нашли немного теплых шкур, холодное оружие и формулу для создания коктейля Молотова. — Да? А эта канистра моторного топлива, зачем вам? — Для создания смеси. Вот посмотри, — я протянул другу пожелтевший листок и его глаза внезапно расширились, а челюсть отвисла. — Иккинг, белый фосфор… Он же ядовитый!!! — вскрикнул Роб, нервно хватаясь за голову. — Мы это уже знаем. Держи и постарайся не создать оружие массового поражения из этого пакетика, — протянув ему фосфор, подшутил я. — Сможешь сделать? — Да вообще без проблем, — уткнувшись носом в инструкцию, хмыкнул «журнал ходячих познаний». — Вы идите к остальным, а я в лабораторию сбегаю. Я должен прямо сейчас начать синтезировать серу. И удалившись в свою лабораторию, парень что-то кричал оттуда на протяжении всего оставшегося дня. А мы вернулись к костру, где что-то яростно обсуждали наши друзья. — Ребята, у меня к вам серьезный разговор, — сказал я, после чего все взгляды полные внимания и сосредоточенности обратились ко мне.