Не ведать нам пути судьбы

      С момента зачисления на факультет практической демонологии прошло два года. Джейкоб учился благодаря силе воли. Ему претила эта профессия, но он не привык проигрывать и любил идти до победного конца с лучшими результатами.       Первый семестр третьего года обучения встретил студентов специфическим заданием — они должны были призвать демона-воина второго ранга. Эти демоны были весьма сильны, но обладали недалёким разумом, которого, впрочем, хватало на точное исполнения команд «господина». Крупные существа походили на смесь шарпея, пожарного шланга простаков и старого проеденного молью ковра. Демоны очень потели на поверхности, источая отвратительный запах, сложно было представить, как они выживали в нижнем мире.       В самом начале обучения и демонологов и некромантов отучили от брезгливости, а также рассказали о преимуществах особенностей призванных существ в бою с плохо подготовленным врагом.       Каждому из студентов дали две недели на призыв и привязку демона, а также разрешение на выход с территории академии в любое время дня и ночи. При неуспешном призыве случались выбросы силы, которые могли навредить другим студентам, или уничтожить академическое имущество, поэтому руководство академии подходило к необходимой программе достаточно практично и отправляло всех призывателей в лес, там они либо справлялись с заданием, либо погибали. В целом, возможность гибели служила отличным стимулом к обучению, поэтому летальных исходов на факультете демонологии было немного.       На следующую ночь после получения задания Джейкоб отправился в лес, со всеми необходим для ритуала. Он вышел на небольшую и уютную поляну, в её центре начертил круг с помощью могильной земли, и создал ещё два круга из двенадцати свечей: шесть свечей он разместил внутри круга, а остальные вне его. Потом Джейкоб достал плетеный мешочек и посыпал его содержимым каждую из свечей. Демонолог снял тёплую куртку и положил её на землю рядом с рюкзаком. До полуночи оставалось немного времени. Ветер коснулся оголённых плеч, вызывая мурашки. Джейкоб давно перестал бояться нового, и ещё с самого детства привык безукоризненно исполнять приказы, но призывать демона он не хотел. Он знал, что сделает всё идеально, знал, что осталось всего год противного обучения… Но что дальше? Джейкоб часто задавал себе этот вопрос. Путь, к которому его готовили с самого детства, оказался закрыт, а других вариантов он пока не видел. Остался всего год до окончательно принятия решения, он ждал его, и одновременно с этим хотел замедлить течение времени… Стрелка часов сдвинулась. Всего минута. В памяти всплыл образ нужного демона. Джейкоб поморщился и сплюнул. Как же он ненавидел это задание, ведь с вонючим демоном ему таскаться целый год.       Лёгкий удар током — магическое напоминание, значит уже полночь. Джейкоб раздавил капсулу огня и направил живое пламя к каждой из свеч, зажигая их. Глубокий вдох и он начал петь слова древнего заклинания, строго соблюдая протяжность и высоту каждого слога. Свечи разгорались всё сильнее, огонь напоминал тонкие шипили башен. На последних словах заклинания из безоблачного неба ударила молния, пронзая землю на много метров вниз. Магический круг сдержал силу удара, не дав распространиться его последствиям за пределы очерченного участка, однако Джейкоб едва смог устоять на ногах. Его уши заложило от шума. Заклинание было закончено, оставалось только ждать. Молния за молнией ударяла в центр круга, призывателю пришлось отойти от него и прищурить глаза, чтобы не ослепнуть от частых вспышек. Всё вокруг гремело, казалось ещё немного, и барабанные перепонки лопнут, а из ушей польётся кровь. Сила демонолога частично высвободилась и окружила его своеобразным щитом из переплетения двух энергий, немного подавив шум. Тонкими нитями магия потянулась к кругу, впитываясь в его очертания. Это было чем-то неправильным, и Джейкоб попробовал отозвать силу, но не смог, она перестала его слушаться. Магическая энергия стремительно таяла, и казалось, что вместе с ней уходит жизнь третьекурсника. Ноги Джейкоба подкосились, и он упал на колени. Когда перед глазами демонолога всё начало расплываться, огонь свечей взметнулся вверх к самому небу, переплетаясь с молниями и создавая подобие торнадо. Лес переливался от обилия ярких цветов. Борьба огня и молнии длилась недолго, а после, словно обычная вода, странная смесь двух стихий опала вниз, разливаясь необычным озером. На его поверхности сидела маленькая девочка, длинные белые волосы прикрывали нагое тело, а большие лазурные глаза смотрели на Джейкоба. Последняя ниточка багровой силы впиталась в затухающий круг, и демонолог потерял сознание.  — Ты всё-таки жив? Девочка сидела рядом и оттягивала маленькими пальчиками кожу его щеки. Джейкоб дёрнулся и быстро открыл глаза. На улице было светло. Голова болела.  — Кто? — голос вышел шипяще-свистящим. Она поморщилась.  — Все люди такие неприятные? И слабые… — она тыкнула его пальцем под рёбра, и он едва смог подавить болезненный стон — прикосновения ощущались необычайно остро. Джейкоб попробовал встать, но не смог даже приподнять голову. Сильное магическое истощение… Вот он и ощутил его впервые в жизни, и не был рад этому.  — Девочка… Откуда? Она приподняла брови, а после нахмурилась…  — Ещё и идиот? Вот так повезло… Малышка встала с травы и подошла к «озеру», она оперлась руками на самый край круга и выкрикнула, что было сил: — Папа! Папа, я здесь! — Поверхность не дрогнула. Девочка вздохнула, повернулась к призывателю, и пожала хрупкими плечами, сказав: — Я должна была попробовать, — Она вновь подошла к нему и села. — Так кого хотел призвать? Разум постепенно прояснялся и Джейкоб уже мог связно говорить и, что главное, думать. Однако телесные ощущения были как будто после двухдневной горячки.  — Демона-воина второго ранга, — он сглотнул. Горло болело, до невозможности хотелось пить. Девочка возмущенно вскрикнула: — Фи! Как ты умудрился меня вытащить?! Я конечно не совсем демон, но явно выше их!  — Не демон? Стой… Ты не человек? И… как ты… Почему так связно говоришь? Выглядишь лет на пять. Девочка закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.  — Нет бы кто нормальный призвал… Показал бы мне мир и не задавал глупых вопросов. Так нет же… Повезло… На голову, — она ущипнула его за щёку и строго приказала: — Слушай внимательно! В мире демонов время течёт иначе, чем в мире людей. Ваш год — около пяти наших лет. Джейкоб это знал, он не понимал другого. Все демоны как-либо отличались от людей. Были, конечно, редкие виды, особенно похожие на людей, но и у них были признаки, которых совершенно не наблюдалось у этой девочки.  — Сколько тебе лет?  — Чуть больше девятнадцати, по вашим меркам, — Она встала и покружилась перед ним. — Похоже?  — Нет, — боль немного отпустила, и он смог подползти к ближайшему дереву и сесть, облокотившись на него. — Почему ты так похожа на человека?  — Мне надоели твои расспросы. Скучно! — девочка оттряхнула юбку и, сладко улыбнувшись, сказала: — Пойду погуляю, может найду более интересного собеседника. Джейкоб посмотрел на серебристый браслет, оплетающий запястье ребёнка и сжал левую руку в кулак. Девочка, до этого вприпрыжку направляющаяся к северной части леса, замерла на месте, словно столкнувшись со стеной.  — Не пойдёшь. Ребёнок повернулся к нему, лазурные глаза пылали злостью, рот скривился.  — Прекрати!  — Иди сюда. Джейкоб без каких-либо эмоций наблюдал за неохотными шагами призванной. В некотором смысле, где-то глубоко в душе, он был рад, что призвал не вонючий шланг, однако общаться и тем более нянчиться с девчонкой он не хотел. Нужно было узнать её способности. Теоретически, процентов 70% всех видов демонов подходят для сражения, в той или иной мере. Он надеялся, что хамка не попала в оставшиеся 30%.  — Стой, — он разжал кулак, и девочка остановилась в нескольких сантиметрах от него. — Твоё имя, или название вида.       У демонов была своя иерархия и лишь высшие имели право получить имя, другие же были «одним из многих». Низшие демоны не различались между собой, они были более глупы и не имели права на проявление какой-либо инициативы. Даже в подземном царстве их использовали как расходный материал. Джейкоб понимал, что эта девочка весьма умна и не может быть низшим демоном, однако правила требовали спрашивать в этой формулировке.  — Ты пожалеешь. За все двадцать четыре года жизни, ещё никто не был так зол на Джейкоба. Ему было противно, но он ещё раз сжал кулак и отдал приказ: — Твоё имя!  — Аннет.  — Способности? Она довольно ухмыльнулась и медленно, растягивая слова, проговорила: — Их нет, вообще. От удивления Джейкоб разжал кулак. Аннет не могла соврать под давлением магической связи.  — Как? Девочка веселилась.  — А так! Я полукровка и до совершеннолетия моя демоническая часть будет спать. Сейчас я не отличаюсь от обычного ребёнка-простака. Сказать, что Джейкоб был в шоке — не сказать ничего. Демонические полукровки рождались крайне редко. Сложно было найти женщину, согласившуюся спать с порождением ада… Да и, как правило, полукровки были гораздо слабее обычных демонов, поэтому такая связь была не выгодна обитателям подземного царства.  — И, — он сглотнул, — во сколько лет демоны становятся совершеннолетними? Аннет села на траву очень близко к Джейкобу, а после и вовсе улеглась на его колени (не спрашивая разрешения, конечно).  — В сто пять лет.  — А тебе сейчас…  — Чуть больше девятнадцати, — она потянулась и, глядя на него сверху вниз, с улыбкой спросила: — Ты ведь обо мне позаботишься, пока не стану совершеннолетней?  — Умру раньше. Она протянула руку и дёрнула его за чёрную прядку волос.  — Не будь столь категоричен.       Джейкобу показалось, что в это утро что-то невидимое крепко обвилось вокруг него, связав по рукам и ногам, а также пообещав большие проблемы в скором времени. И он не ошибся.