Ледяное огненное небо

Прошло не менее недели, прежде чем Джорел окончательно влился обратно в прерывистый поток жизни Санта-Моники. Каждое утро он просыпался и какие-то мгновения пребывал в недоумении: что он здесь делает? Почему он один в комнате, не считая прикорнувшей рядом кошки, почему на окнах нет решёток, и пахнет не противной подгоревшей кашей, а домом и молодостью? Но когда осознание того, что он больше не вернётся в то ужасное место, что его жизнь вновь наладилась и у него начинает проявляться будущее, накрывало парня с головой, ему моментально легчало, будто кто-то миллилитр за миллилитром вкачивал в него транквилизатор, — разум успокаивался и руки переставали дрожать. Облегчение — вот что это такое. Наконец-то он это понял. Действительно — всё познаётся в сравнении. Об этом он как раз и размышлял, направляясь быстрым шагом в сторону гаража одним тёплым весенним вечером после школы, едва успев заскочить домой, чтобы сбросить рюкзак, переодеться, на скорую руку перекусить и покормить Блэк Далию, которая уже окончательно освоилась в его комнате. Сегодня наконец пройдёт первая на его памяти репетиция группы, нужно присутствовать. И так почти полгода пропустил. В гараже собрались уже все, кроме, разумеется, Дэнни: Мэтти задумчиво чесал свою шевелюру барабанной палочкой, разглядывая какие-то исписанные бумажки, Чарли заунывно тренькал на гитаре, Джонни, Фанни и Шейди громко эмоционально переговаривались. Арон сидел отдельно, почти у самого входа, и настраивал гитару. Джорел, прошёл мимо него, не удостоив взглядом и не отреагировав на неловкое тихое приветствие Эрликмана, и демонстративно поздоровался с остальными, устраиваясь на любимом расшатанном стуле: — Ну, чем удивите? — Держи, — Джонни уронил ему в руки папку с бумагами. — Взгляни незамыленным взором и скажи: нормально или нет. Джорел, подозрительно взглянув на него, — уж большевата папка для «просто припевов», как говорил Дэнни, — раскрыл её и принялся разглядывать листы. Они были исписаны несколькими почерками, разного цвета ручками, какие-то обрывки обведены маркерами, какие-то жёстко, раздражённо зачеркнуты, некоторые строчки повторялись по десять раз, разве что с разным порядком слов. Тексты на первых страницах казались вдумчивыми, но чем дальше листал Джей, тем сильнее прослеживались нетерпеливость и злость. Множество мелких рисунков, автографов, восклицательных и вопросительных знаков усеивали поля. Словом — чувствовалась усердная коллективная работа. Разве что без особого результата. — Вот здесь текст одной песни, — подсказал Чарли, откладывая гитару и жестом показывая на какие-то неразборчивые, кривоватые абзацы. — Мы решили писать рэп, но с нетипичными припевами, вот. — И как называется песня? — Мы пока назвали её просто Out The Way, — отозвался Джонни, с шумом выволакивая из-за надрывно гремящих стеллажей свою электрогитару и принимаясь подключать её к динамикам. — Она будет такая, знаешь, жестокая, грубая, типа нашей визитной карточки. Чтоб весь Лос-Анджелес знал, что мы не хухры-мухры и не пальцем, блядь, деланы. — А читка чья? — Ну там почти все мы попадаем. — объяснил Шейди Джефф. — Типа, каждому свой куплет. — подключился Фанни, тоже склоняясь над папкой на коленях Джорела. — Эм… — Джей оглядел коллег. — А не многовато тогда получится куплетов? — Ты текст почитай для начала. — посоветовал Фанни. Джей послушно углубился в чтение, пытаясь разобрать обрывистые, кривые строчки с множеством перечеркиваний и исправлений. — Мы на него почти месяц убили, — сообщил Чарли Син. — Шарились по району по ночам, набираясь вдохновения… Все прочь с нашего пути, Восстав из тьмы, мы будем идти, И нам наплевать, что вы хотите там плести, Здесь сотрясут всё толпы нежити! Undead! — Это припев? — уточнил Джей. — Да. Эрликмана. — ответил Чарли. — Круто, да? — Мне кажется, этот куплет тебе подойдёт, — Фанни широко обвёл пальцем несколько абзацев. — То есть вы уже всё решили? — Не дуйся, Джей-Дог, ты имеешь право вносить поправки. Можешь даже полностью его переписать. — Да уж, спасибо за разрешение. — проворчал Джорел, проскальзывая дальше взглядом по строчкам. White boys with tattoos, Белые парни с татуировками, We are pointing right at you. Да, мы имеем в виду вас. We are breaking everything, rowdy like a classroom, Мы препятствуем всякому буйству, например, шумного класса — Pack of wolves. Стаи волков. 'Cause we don't follow the rules, Мы не соблюдаем правил, And when you're running your mouth, Поэтому когда вы распускаете языки, Our razor blades come out. Мы в ответ достаём лезвия. — Странно. Чертовски странно. — вынес он вердикт, почесав макушку. — Но это круто. Мне нравится. — Добавишь чего ещё? — с живым интересом спросил Чарли. — Я никогда раньше толком ничего не сочинял, знаешь же. — с сомнением проговорил Деккер, внимательнее перечитывая строчки. — Рэп не так сложно сочинять, несёшь что попало, материшься и делаешь рифмы из глаголов, — беспечно сказал Фанни, но Джонни тут же сурово его толкнул плечом: — Ты серьёзно? Мы же не шутки ради это сочиняем, тексты — это искусство. — Особенно твой, — насмешливо хмыкнул Дилан, — Как там ты сказанул? Чарли, как там та строчка звучала? — Закрой ебало, Фанни Мэн, — моментально отреагировал Син, и Джонни расхохотался: — Слыхал, Альварес? Надо будет эти строки тоже куда-нибудь запихать! — А вы пробовали это зачитывать? — вмешался Джорел, взмахнув папкой. — Я, честно говоря, ой какие сомнения по этому поводу испытываю. — У нас, кстати, почти готов минус, — сообщил Шейди и повернулся к выходу из гаража, — Эй, Эрликман, как обстоят дела с музыкой к Out The Way? — Лично я всё закончил, — был ему полный снисходительности ответ. Парни одновременно закатили глаза, Джей презрительно фыркнул. Говорил же — нашёлся, блядь, главарь. — Ну тащи, — вздохнул он, — послушаем… *** Из гаража было решено идти на горку — пора наконец явить там свой лик в масках и в полном составе. Джей радовался, что не додумался взять свою маску с собой в Айдахо, иначе бы проебал её вместе с чемоданом, так что с ещё бо́льшим удовольствием прижал её к лицу, закрепляя на затылке липучки, после чего взглянул в зеркало — да, то, что надо. Красная краска под глазами и на щеках немного выгорела, но доллар выглядел так же ярко и дерзко. В прохладном воздухе изогнутого тоннеля горки их встретили давно знакомый рокот скейтов, выкрики, смех и звон бутылок. Правда, сполна насладиться шумом подросткового состава Санта-Моники Джорелу не удалось — от самого гаража Рейганов в компании горел ярким пламенем непонятный, но жаркий спор — касался он, разумеется, только что прослушанного четыре раза нового трека. — Да мы не сможем записать ещё целую гору подобного, чтобы не выбиваться из стиля! — возмущался Фанни, бросая на бетон свой рюкзак и плюхаясь сверху. Из компании он был единственный не со скрытым лицом — чулок сменить на что-то более удобное он отказался, в то время как с этим проклятым носком его уже никто всерьёз не воспринимал. — Зачем подобное, тупица, мы будем записывать каждый раз разные треки, утырка ты кусок, — раздражённо ворчал Джонни, присаживаясь рядом и пихая Альвареса в сторону, чтобы все поместились. Его голос звучал ещё более глуховато из-за маски, чем обычно. — Ну и как ты себе это представляешь? Читать рэп под метал?! — Это не метал, — неуверенным голосом встрял Чарли. — Вас что-то, блядь, не устраивает? — хмуро поинтересовался Арон, стреляя тёмными глазами через глазные отверстия в пластике. — Минус ахуенный, текст тоже, я к тому, что мы не сумеем держать марку дальше, — угрюмо повторил Дилан, — Это вообще не наш стиль, ясно? — А ты у нас, значит, в курсе, какой у нас стиль? — прохрипел Джонни. — Да уймитесь вы, — осадил их Джорел, усаживаясь на свою расстеленную толстовку и оглядываясь, выискивая взглядом знакомые лица. Да, очевидно, горка заметно разрослась: неподалеку он заметил даже «Чипа и Дейла», которые встретили его, когда он вернулся в Санта-Монику. — Давайте хотя бы полчаса посидим без этого дерьма, а? Кто-нибудь занял очередь на покатушки? — Пойду займу, — покладисто произнёс Да Кёрлзз и, на ходу поправляя большеватую для него «двуликую» маску, затрусил в сторону скопления компаний, где вели запись на прокат на горке. — Я согласен с Фанни, времени всего ничего, нам нужно решать как можно быстрее, — угрюмо буркнул Шейди Джефф. Дилан обиженно скрестил руки на груди, поджав губы и не глядя ни на кого. — Кстати, — вспомнил Джей, — Я же недавно был в Ультима Каса, Стека сказал, что фестиваль будет девятого июля. Словом… У нас чуть больше четырех месяцев. — А Стека откуда знает? — удивился Чарли. — Он же общается с Юмой. Говорит, они уже приняли решение. — А, я видел, — отозвался вдруг Джонни, приподнимая маску, чтобы сунуть в рот чипсину из последней пачки, — Уже начали циркулировать пригласительные. — Погоди, что? — ошарашенно переспросил Чарли и переглянулся с Джеем. Джорел похолодел:  — То есть… Списки уже утверждены? Юма больше не будет вносить изменения? — А ты что, хотел уже отговорить нас? — сквозь зубы процедил Эрликман, и Джорел повернулся к нему как ошпаренный: — Я и не с тобой говорил, если ты не заметил! — Тебя никто здесь не держит, если ты не забыл. — в тон ему бросил Эрликман. — Девочки, не ссорьтесь, — осадил их Джонни. — До июля ещё куча времени, успеем ещё триста раз передумать. Вон, Мэтти уже возвращается… Эй, Кёрлзз, ты чего такой перепуганный? Да Кёрлзз подлетел к ним, с болтающейся на груди снятой маской, запыхавшийся и чем-то ужасно ошеломлённый: — Вы только поглядите, что там раздают! Он протянул Джею какой-то буклет, но Джефф тут же выхватил его у него из рук и ахнул: — Это реклама фестиваля! — Что? — Фанни перегнулся через его плечо, расширив глаза, и вслух прочитал: — Музыкальный фестиваль в Ультима Каса… Чёрт возьми, да тут уже готов список групп! — И мы здесь есть… — изумлённо пробормотал Чарли. — С ума сойти, почему они так рано утвердили списки участников? — Я же говорил, — проворчал Джорел, оглядываясь. Как он и ожидал, пригласительные были уже везде (и как он их сразу не заметил?!): целыми стаями приклеены к плавным волнам бетонных стен, ярко выделяясь на фоне граффити, и одиночно, шурша, кочевали из рук в руки в собравшихся вокруг бандах. Несколько скомканных листочков с шорохом метались по асфальту среди проносящихся по эллипсу скейтеров. Компания Дыма, в которой наблюдался и Джимми Юма в своей чёрно-золотистой маске, раздавала буклеты, что-то громко выкрикивая. — Вот теперь нам точно некуда деваться. — Да уж, — обречённо проговорил Син, озабоченно дёргая край своей банданы, — Как-то быстро они приняли решение… — Ничего странного, — произнёс Фанни, и хотя он больше всех ратовал за их участие в фестивале — даже он выглядел обескураженным и растерянным. — Это серьёзная программа, всё-таки главный приз — не какая-то ерунда вроде ящика пива, а целый контракт со студией. Кого попало они не возьмут. — Среди судей будут люди из звукозаписи?! — испуганно спросил Чарли. — Я откуда знаю?! — не выдержал Фанни и, скомкав буклет, зло швырнул его под скейт медленно проезжающей мимо девчонки с соседней улицы. — Четыре месяца — запредельно мало! Группы пишут песни годами! — Мы не группа даже, — тихо сказал Мэтт, и никто не нашёлся чем ему возразить — Кёрлзз выразил самую страшную их мысль, которую они всегда боялись высказывать вслух. Они не группа. Даже не начинающая. — Я узна́ю, кто будет судьями, — подал вдруг голос Эрликман. — Спрошу у Юмы. — Да вот только чем нам это поможет? — невесело хмыкнул Джонни 3 Тирс. — Джей-Ди был прав. Мы обосремся перед всем Лос-Анджелесом, если не возьмём себя в руки и не сделаем, что должны. — Разберёмся, — громко сказал Джей из какого-то чувства противостояния. — У нас есть трек. Сколько там их нужно, чтобы участвовать? — Четыре, кажется. Или пять, — рассеянно ответил ему Син, мотая головой, словно влетевшая в стену после неудачного прыжка кошка. — Это слишком много. — У нас одна готова, — заметил Джефф. — Почти готова, — с нажимом поправил Джорел, хмуро глядя в сторону компании Дыма и Джимми Юмы. Кажется, листовок у них было не меньше миллиона — он видел две набитые бумагами сумки у их ног. И ведь наверняка пригласительные будут раздавать и в других районах. — Деваться некуда, — повторил Дилан, — Надо поднажать. — Не сегодня! — взмолился Чарли. — У меня скоро руки отвалятся из-за струн. Давайте хоть денёк проживем без этого дерьма. Покатаем, а потом будем думать, а? Надеюсь, ты занял нам очередь, Кёрлзз? Мэтт не успел ответить — перед компанией вдруг появилась невысокая светловолосая девчонка с жёлтой банданой, повязанной вокруг шеи, и с целой пачкой буклетов в руках. Края бумажек и кисточки на бандане трепал сквозняк в тоннеле. — Привет, это вы ведь California Undead? — энергично спросила она, переминаясь с ноги на ногу и обращаясь почему-то только к Джей-Догу. — Они самые, — подозрительно отозвался Фанни. Девчонка бросила на него быстрый взгляд и вновь посмотрела на Джея, который не мог понять, с чего ему оказана такая честь. Может, узнала его как ноябрьского стрелка? Да нет, вроде, слишком уж восхищённо-пришибленный взгляд… — Отлично, вас и искала. — кивнула та и тряхнула стопкой буклетов. — Вы участвуете в Swan Songs? Видели приглашение? — В чём-чём?.. — Swan Songs! — раздельно повторила девушка, приняв важный вид. — Это название фестиваля. Лебединые песни. Я, кстати, Ванесса. Один из координаторов. — Надеюсь, тебе платят за это? — с легчайшим оттенком насмешки поинтересовался Эрликман, и Джорел, с силой замахнувшись, с удовольствием ткнул его локтем в ребра, от чего Арон придушенно выдохнул, но заткнулся. — Я сейчас собираю по нашему району участников, хотим пригласить вас на предварительное прослушивание, — сделав вид, что слова Арона её не задели, с энтузиазмом сообщила Ванесса, вновь обращаясь исключительно к Джей-Догу, словно вычленив его из компании как главаря, — У вас уже готовы песни? — Ну… Э-э… — Джей замялся под её пристальным взглядом. — Готовы! — выпалил неожиданно Фанни за его спиной, нервно заерзав. — Мы, знаете… Абсолютно готовы! — Славно! — Ванесса заулыбалась шире. — Значит, ждём вас шестого мая в девять вечера за кинотеатром «Хейль». Джимми договорился, чтобы нам дали концертный зал. — А разве в Санта-Монике много участников? — неловко спросил Чарли, быстрым движением вытирая вспотевший лоб. Солнцезащитные очки от волнения сползли на самый кончик его носа, но он словно этого не замечал. — Вы, ещё одна группа и один солист, — беспечно ответила Ванесса и снова осклабилась в улыбке, демонстрируя вполне симпатичные ямочки. Судя по её переминаниям с ноги на ногу, ей уже не терпелось отправиться дальше по своему маршруту. — Планы не изменились ведь? — Зачем спрашивать, если буклеты со списком групп уже раздали черт знает скольким людям? — убитым голосом пробормотал Мэтт. Как ни странно, девчонка его услышала и тут же ответила: — Это предварительные пригласительные, примерно за месяц до фестиваля будут раздаваться новые. Нам необходимо, чтобы как можно больше людей знали об этом! И как можно больше людей узрели падение California Undead ещё до их взлёта, — мрачно мысленно добавил Джорел. — Планы не изменились, — сказал он. А какой смысл уже отпираться? Может, они прослушивание не пройдут. Тем лучше — Юма, Дым и прочие всё-таки не все подростки Калифорнии. — Отлично, тогда ждём вас, — обрадованно повторила Ванесса, — Не забудьте: шестое мая, девять вечера, кинотеатр «Хейль». — Заметано, — криво улыбнулся Эрликман. — Ждите и готовьте студию к подписанию контракта с нами. — Очень надеюсь! — и девушка упорхнула дальше, прижимая к себе пригласительные. Джей исподлобья взглянул на Арона, и не он один — остальные уставились на него со смесью раздражения, страха и мольбы во взгляде. — И что они нам подпишут, Эрликман ебаный? — прошипел Фанни. — Контракт на поход в туалет в Старбаксе? — Надо делать вид, что мы знаем, что делаем, — неожиданно спокойно пояснил Арон. — Если они поймут, что мы нихрена не готовы, начнутся предрассудки. — А пора бы им уже начаться, — буркнул Джонни. — Справимся, — нервно воскликнул Фанни, озираясь в поисках поддержки, — Мы же справимся, да? Ну, давайте, кто мы?! — Долбоебы, — почти в один голос угрюмо ответили Чарли и Джорел. — Ну нет же! Мы California Undead! — Они так и сказали, — проворчал Джонни. — Кстати, — вполголоса произнёс Чарли, наклоняясь к Джею, пользуясь тем, что в компании опять поднялся шум. — Заметил, как она на тебя смотрела? Кажись, запала. — Кто? Координатор? — Джей смущённо поморщился. — Не неси ерунды. — Погулял бы с ней, вот что. По-моему, она ничего. И ножки… — Чарли, уйми таланты. — Я просто сказал. — Син подмигнул ему, и Джорел не выдержал: — Это что, нервный тик? — Ай, что с тобой говорить… Не всю же жизнь тебе убиваться по всяким мудакам, — добавил он неожиданно, важно кивнув. — Так, знаешь что… — грозно начал Деккер, но потом его взгляд упал на как всегда яркого Джеффри Стара, который как раз напротив них, у стены, активно что-то обсуждал с каким-то девчонками. Наверное, хвастался, что его невъебенно крутой парень участвует в том самом фестивале. Гадство какое, дайте пакет, сейчас блевану. — Ты совершенно прав, — договорил уже совсем другим тоном Джорел. — Да. Несомненно прав. *** Джей действительно задумался над словами Сина. Обдумывал это даже когда вышел в линию и ловко вилял скейтом между расставленных банок из-под энергетиков. Да и когда вернулся на место наблюдать за друзьями, тоже. Действительно ведь, что плохого, все парни хоть когда-нибудь начинали встречаться с девчонками, из большой любви или из желания не пасть в глазах других — не важно; Джей не помнил, когда в последний раз вообще гулял с девушками. Недоотношения с Эрликманом порядочно выбили его из колеи типичной жизни подростка, и пока все парни на районе с подозрительной частотой сходились с девушками, расходились, изменяли и дрались за них, Джорел каким-то интересным образом оказался вне этой поведенческой ниши. Его общение с Ванессой же убило бы сразу несколько зайцев: например, тот факт, что Джей начал встречаться с девушкой, несомненно утрет нос Эрликману. Вдобавок Джей наконец открестится от всех шуток про геев, которые редко и прозрачно, но всё-таки мелькали во время его общения с компанией. Да и близкое знакомство с координатором фестиваля Swan Songs вполне способно выгодно повлиять на их участие… как и способно всё вконец разрушить. Вопросов нет, девчонка прикольная, да и им самим вроде как заинтересовалась. Хотя, может, Чарли напридумывал, и на самом деле она просто узнала в нём ноябрьского стрелка. А вдруг она вообще подруга Дыма? Заволновавшемуся Джею удалось отыскать её взглядом в толпе, которая собралась вокруг сумок с листовками и что-то горячо обсуждала, и уже из пятиминутного пристального наблюдения ему удалось сделать вывод, что Ванесса Алекса Дыма не особенно жалует, а вернее всего — просто близко с ним не знакома. Она в основном крутилась в обществе Юмы и каких-то его ребят, с Алексом и его дружками же перебрасывалась словами постольку-поскольку, над их шутками не смеялась и первой в диалог не вступала. Наверное, действительно просто знакомая Джимми. Джорел не припоминал случаев, когда видел её на горке, так может, она из другого района? — Слушай, а ты её встречал раньше? — негромко спросил он Джордана, пользуясь тем, что Джонни как раз крепко орал на весь тоннель, споря с каким-то парнем по ту сторону дорожки, чем обеспечивал разговору друзей полную конфиденциальность. — Ну, эту Ванессу. — Она не из Санта-Моники, — сразу ответил Чарли, для которого не существовало вопросов, на которые он бы не знал ответа. — Должно быть, какая-то подружка Юмы. У него же куча знакомых по всему городу. — И чего её сюда принесло? — недоумевал Деккер, не сводя взгляда с этой девушки с жёлтой банданой, которая как раз вместе с подружками смеялась над очередной шуткой вальяжно улыбающегося Юмы. — Ага, значит, понравилась? — Умолкни, Чарли, — отмахнулся Деккер, — Просто странно это всё. Крутится возле компашки Дыма… Кстати про Дыма… — Я только сейчас понял, что Алекс на нас даже не посмотрел ни разу, — негромко произнес Джорел, вглядываясь в толпу по ту сторону тоннеля. — Я думал, когда я здесь появлюсь, начнутся разборки. — Я тоже всё ждал, когда он швырнет тебе под скейт какую-нибудь петарду, — неожиданно ответил из-за его спины Джефф, до того тихо наблюдавший за выписывающими круги скейтерами. — Думаешь, простил? — Не похоже это на Дыма, — покачал головой Син. — Наверное, просто очень занят выебонами перед Джимми. — Почему выебонами? — не понял Шейди. — Я думал, они друзья, — одновременно с ним удивился Джей. — А вы никогда не обращали внимания? — в тон им спросил Чарли, изогнув бровь. — Вот дубы вы. Совсем в людях не разбираетесь. — Ну удиви, психолог ебаный! — раздражённо проговорил Джей-Дог. — Да Алекс же всегда завидовал Джимми Юме! — таким тоном, словно это была прописная истина, с ноткой раздражения воскликнул Джордан, махнув рукой в сторону тех. — Неужели не видно? Он и сейчас, вон, пытается внимание его людей на себя переманить, но хрен там плавал, все знают, какой человек Алекс и какой человек Джимми. Джорел выслушал его с интересом и изумлением — очередная замеченная им необычная и неожиданная перемена, в сравнении с тем, что он помнил до произошедшего в ноябре. Раньше Чарли всегда боготворил Алекса Дыма, без конца и особых причин томно вздыхал по нему, и мечтал оказаться замеченным им, потому безотлагательно следовал моде горки и поддерживал любые начинания Дыма. И что Джей видел сейчас? Очевидно, поступок Алекса в ноябре сильно подрубил его репутацию, раз даже у Джордана открылись глаза. — Почему тогда Юма тащит всех своих сюда? — недоуменно спросил Шейди. — Наверное, потому что здесь его дом и тут удобнее всё распределять? Хотя Санта-Моника довольно удалённый район по сравнению с той же Гардиной, — засомневался Чарли. — Не удивлюсь, если сюда заявятся ещё Стека, Цветочек, Элли и прочая их шайка, — проворчал Джей-Дог, ковыряясь пальцем в ноздрях своей маски, вычищая их от пыли. — Было бы логично, явись здесь старик Кайл Моралес. Он же вроде нынешнего хозяина Ультима Каса, а фестиваль там и проводят, — нервно кусая губы, заметил Син. — Погоди, я думал, Альтариус там хозяин. — Ниггер? — Чарли удивлённо на него покосился. — Чувак, проснись, его пристрелили полтора года назад. — В смысле пристрелили? — опешил Джей. — В прямом. Из Глока, кстати. — Но кто? — Кайл Моралес, очевидно же. — Очаровательная шутка судьбы, — помолчав, буркнул Джорел. — Это как у собак — у кого струйка мочи выше, тот и хозяин. Только у нас это измеряется в количестве выстрелов со смертельным исходом. — Не богохульствуй, — толкнул его в бок Джордан. — С Кайлом стало гораздо лучше. — Чарли, ты ведь даже не бываешь в Ультима Каса… — Альтариус бы всё равно не разрешил устраивать фестиваль! — упрямо договорил Син. — Может, оно было бы и к лучшему, — пробормотал Джорел, хмурясь, и приложил маску к лицу, украдкой взглянув вновь в сторону компании Юмы. Ванесса держала в руках потрепанную карту, в то время как Джимми что-то на ней показывал пальцем, проговаривая вслух, очевидно, маршруты следования листовок. — Я думаю, мы не пройдем первый этап. — Пройдем, — невесело проговорил Чарли, — И от этого даже хуже становится. Взглянуть бы на тех, кто ещё будет с нами выступать шестого. — Пусть уж лучше останется сюрпризом, — хмыкнул Джей. — Иначе я шестого числа в девять вечера забаррикадируюсь нахуй в подвале и буду питаться мышами. — Живодёр, — вздохнул Джордан, ни капли не повеселев. *** Правда, когда они позже, неспеша, вместе с ещё несколькими ребятами направлялись по улице по домам, парни несколько расслабились и уже привычно перебрасывались скабрезными шуточками; тему фестиваля никто не поднимал, прекрасно понимая, что очередное расстройство по этому поводу на действие их никак не смотивирует. Джонни 3 Тирс шумно и эмоционально, размахивая руками, рассказывал одну из своих бесконечных полувыдуманных историй, прерываясь на общих взрывах смеха (и практически умилительно рисуясь перед компанией увязавшихся за ними смеющихся девушек), Фанни шагал рядом с ним и в тему вставлял едкие комментарии, соревнуясь в сарказме с плетущимся следом за ним Шейди Джеффом. Эрликман как всегда держался на отдалении, поплевывая в сторону и в диалоге не участвуя, а Джорел, Мэтт и Чарли шли впереди всех, порядочно оторвавшись от общей шумной толпы и обсуждая прошедший на днях баскетбольный матч. Тихий, спокойный семейный вечер подростка, каких ещё поискать в их пока ещё коротких жизнях. Небо неспешно разгоралось ярким пламенем, сигналили машины на проходящей неподалеку автостраде; на душе было более-менее спокойно. Ноги приятно тянет после десятка хитрых фигур на доске, дома ждёт горячий ужин и приставка, скоро выходные, — большего человеку их возраста и не нужно. Пока не нужно. Но так уж принято у госпожи Судьбы: возрадовался вне расписания — получай по заслугам. — Эй ты! Деккер! Джей, как раз в этот момент со снисходительной улыбкой выслушивающий путаный эмоциональный рассказ Чарли о последнем шикарном броске его любимого игрока, чуть притормозил и недоуменно оглянулся — хриплый, грубый голос не был похож на кого-то из его друзей, да и какой-то он был слишком… взрослый. — Деккер, блядь! Слыш! — нетерпеливо рявкнули снова, и на этот раз Джей обнаружил источник окрика — за их спинами, у одного из домов, который они уже прошли, стоял какой-то здоровенный лысый потный мужик в грязной белой майке, — эдакий типичный житель гетто, хоть сейчас на обложку журнала о тяжёлой жизни в трущобах Лос-Анджелеса. Джей в недоумении остановился, сомневаясь, не ослышался ли; разговоры в его компании, тянущейся следом, тоже постепенно утихли, сошли на нет, ребята непонимающе оглядывались и снова вопросительно смотрели на Джорела, пытаясь понять, что происходит. — Что надо? — Джей не нашёлся, что бы крикнуть в ответ поумнее, но сразу догадался, что ближе к забору странного мужика подходить явно не сто́ит. — Когда твой батя отдаст бабки, Деккер? — рявкнул тот, и Джей с отвращением заметил, как у него изо рта летят капельки слюны и словно бы кусочки пищи. Видимо, их компания оторвала его от трапезы, какая, блядь, жалость. — Когда он бабки отдаст? — Какие бабки? — прошептал Чарли, испуганно вытаращив глаза. — Кто это, Джей? Джорел неуверенно повел плечом, ощущая, как начинает в панике колотиться сердце. Нехорошо это всё, ой как нехорошо. Не понаслышке он знал, что если человек уверенно называет твою фамилию и говорит что-то про деньги — это априори хреново. — За моего сына, Деккер! — гаркнул незнакомец. — Он должен мне сотку, чтобы мы не пошли в полицию, слышишь, мать твою? — Какого сына, дядя? — крикнул ему в ответ Джонни, угрожающе скрестив руки на груди. Джей быстро окинул беспомощным взглядом своих друзей, и заметил кое-что весьма странное: Эрликман, наблюдающий за происходящим как всегда издали, единственный выглядел вконец испуганным и напряжённым, будто понимал цель доеба этого странного мужика. Это ещё что значит? — Ты его с кем-то путаешь, отвали нахрен. — Слыш! — моментально оскорбился и набычился мужик. — Это ты меня с кем-то путаешь, Рейган, я твою мать ебал, когда тебя ещё в проекте не было! — Чё сказал? — Джордж рванулся вперёд, но в него предусмотрительно вцепились мёртвой хваткой сразу трое, причем Эрликман непостижимым образом оказался в их числе, чем окончательно изумил Джорела, который, в свою очередь, с места не мог сдвинуться от потрясения. Девушки в один голос тонко взвизгнули, врассыпную отскакивая в стороны. — Ты чё спизданул там, уебок? — Джонни! — предостерегающе зашипел Чарли, крепко впившись в его локоть. — Уймись, он же провоцирует тебя! — Гляньте-ка, за девками спрятался, ну точно как папочка, — презрительно фыркнул странный человек, потирая пузо, облепленные грязной тканью. В этот момент Джонни с нечеловеческой силой вырвал руки из цепкой хватки друзей и с такой скоростью, что никто не успел даже вдохнуть для вскрика, словно разъярённый бык кинулся к забору, занося кулак для удара. «Поединок» длился отсилы секунд пять, и три из них Джонни оседал на землю, до скрежета сжав зубы, чтобы не взвыть от боли, и брызжа кровью на светлый асфальт. Удар был жестокий и нечестный; парни кинулись к Тирсу и оттащили его в сторону, в то время как ебанутый мужик в майке разминал кулаки величиной с арбузы, на одном из которых четко выделялся геометрический орнамент кастета, и с недоброй щербатой ухмылкой глядел на вросшего в землю от ужаса и потрясения Джея. — Что, паскуда, забыл уже, что моего сына чуть не оставил инвалидом, а? — прохрипел он. — Сотка до конца недели от твоего папаши, или я всех твоих друзей поваляю, и нихрена мне за это не будет, потому что у меня справка, слышал, Деккер? — Что… Что он несёт? — испуганно пробормотал Мэтти, прикрыв рот дрожащей ладонью и большими глазами наблюдая, как Джонни, сидящего на асфальте, всего в крови, приводят в порядок встревоженные друзья. Джей заметил среди них Арона — тот глядел на обидчика исподлобья, рассерженно, но с ярко выраженным страхом, кулаки его сжимались, но он не двигался с места. Не мог. — Да, парень! — громче гаркнул мужик, как Джорел уже догадался, Джек Байронс, небезызвестный отец Алекса Дыма. — Я кого-то из вас кокну, а меня за это на курорт отправят и пропишут успокоительные. Сотка до конца недели, слышал, Деккер, мать твою? — Мой отец тебе всё отдал! — собрав весь воздух в лёгких, крикнул Джорел, до боли стиснув кулаки, ощущая, как вонзаются в кожу ногти; его взгляд, темнеющий от бессильной ярости, метался от Байронса к Джонни. — Он же заплатил тебе! — Не платил он мне нихрена, уебок! Ни-хре-на! Неделя, Деккер! — У нас нет таких денег! — безысходность металась в груди перекатывающимся угольком, выбивая из лёгких воздух. Он неожиданно начал осознавать… — У нас нет ста баксов, слышите? — А у меня справка есть! — громко объявил Байронс, разворачиваясь и, прихрамывая, направляясь к входной двери своего дома. — Тебе конец, Деккер, через неделю поедешь чуть подальше, чем в Айдахо, сучий ублюдок! — Он же всё тебе отдал! — на повышенных нотах взвизгнул Джей, звуковая волна его крика ударила напряжённый воздух, но дверь уже неотвратимо захлопнулась, будто ставя точку. Предпоследнюю точку. Ярость рывком схлынула, парень внезапно почувствовал, что у него дрожат ноги. Страх железной щёткой крутился в горле, чувство несправедливости заливало глаза, не давая ничего толком разглядеть. Грудная клетка сотрясалась в бессильном бешенстве, когда он сквозь зубы процедил несколько грязных ругательств, надеясь, что станет легче. Не стало. Чёрт, ещё и Джонни… Он с трудом на подгибающихся ногах приблизился к сидящему у столба, вытирающему кровь с лица Джонни, возле которого присели на корточки обеспокоенные Фанни и Чарли, то и дело переглядывающиеся в растерянности и ужасе. — Я и не узнал Байронса, — взглянув на Джея, совершенно невозмутимо сообщил Джонни, чуть шепелявя — видимо, удар повредил челюсть, или он прикусил язык. — Девчонки разбежались, жаль. — Как ты? — виновато спросил Джорел. — Порядок. — отмахнулся Тирс, прикладывая к начавшей распухать нижней челюсти пока ещё прохладную банку газировки, которую нашел в своём рюкзаке Фанни Мэн. — Я думал, твой отец отдал ему деньги за то, чтобы Дым не катал на тебя заяву. Ещё в, — он сплюнул в сторону кровь, — ноябре. — Я тоже так думал, — Джей устало покачал головой, болезненно сжав пальцами переносицу. — Блять, что же это такое… — Теперь ничего не доказать. — тихо сказал Мэтт, переминаясь с ноги на ногу рядом с ними. — Сомневаюсь, что они составляли расписку о получении средств и всё такое. — То-то Алекс Дым на нас на горке даже не посмотрел, — вспомнил Шейди, печально качая головой. — А мы, как идиоты, решили, что он уже простил, забыл… — Главное, чтобы эта семейка не тронула ещё и Дэнни, — обеспокоенно произнёс Чарли, кусая губы и в ужасе разглядывая кровоточащую ссадину почти у самого уха Джонни. — Ведь теоретически он тоже виноват. — Он не виноват, — прошипел Джей. — Теоретически! — До моего дома всего ничего осталось, — Да Кёрлзз затоптался на месте, — Я побегу к телефону, чтобы его предупредить! — Беги, Форрест, — только и сказал ему вслед Джорел, наблюдая, как Мэтти изо всех своих силенок не фаната физкультуры улепетывает вверх по улице, на ходу закидывая за спину рюкзак. После чего со вздохом снова повернулся к друзьям. — Я, честно говоря, до сих пор в ахуе… — Час от часу не легче, — высказался Чарли, нервно впиваясь зубами в костяшку собственного большого пальца. — Почему именно сейчас? Ну вот почему сейчас? — Я так думаю, либо батя Джорела не отдавал деньги, что маловероятно… — подал голос Джонни. — Либо у этого ублюдка закончилось бабло и он решил потрясти вашу семейку ещё немного. — закончил за него до того привычно молчаливый Арон, хмуро глядя куда-то вдаль. — Нихрена себе — немного! — процедил сквозь зубы Джей-Дог. — Сотка баксов, мелочь, блять, каждый день по дороге в школу нахожу! — Джей, ты же понимаешь, что этим дело не ограничится? — осторожно спросил Фанни Мэн. — Байронс, походу, просто присосался к вашему бюджету, потому что знает, что шантажом можно выжать из вас что угодно. Ты ему вернёшь бабло, а он через месяц заявит, что ничего ты не возвращал, и скажет отдавать уже пятихатку. — Охуенный способ заработка, кстати, всем советую. — съязвил Шейди Джефф в попытке разрядить ситуацию, но никто даже не улыбнулся. — Сотка баксов — это чрезмерно дохуя, — рассудительно заявил Джонни, цепляясь рукой за столб, чтобы, кряхтя, встать на ноги. Его щека опухла, из-за чего глаз начал немного заплывать, на коже виднелись следы запекшейся крови, да и вообще выглядел он как-то непрезентабельно, словно в воду опущенный. Джей понимал его — обычно Джордж Артур Рейган или выходил победителем из драки, или заставлял соперника пожалеть о с трудом выигранном поединке. — Где искать-то будешь? — Понятия не имею, Джонни. — бессильно проговорил Джей, словно в каком-то трепетном медлительном кошмаре оглянувшись на дом Байронсов. — Не имею ни малейшего понятия…