Ледяное огненное небо

— Как первый день прошёл, милый? — приятным тоном спросила красивая статная женщина в розовом шелковом халатике, изящно перемешивая в миске салат. Дэнни, придирчиво и без аппетита ковыряющийся вилкой в тарелке, в душе поморщился, но не позволил себе внешне даже нахмурить брови. — Нормально. — стараясь убрать из голоса неприязнь, проговорил он, — Школа как школа. — Тебе нравится здесь? — высокий темноволосый мужчина переворачивал гигантские, словно листы шифера, ломко шуршащие страницы газеты, одобряюще поглядывая на сына поверх очков. — Люди здесь не такие, как в Рокледже, — пробормотал Дэнни. Мистер и миссис Мурильо одновременно разразились добрым умилительным смехом, как смеются родители в сериалах над проделками своих горячо любимых детишек. Дэнни и не рассчитывал на другую реакцию, так что просто продолжил выкладывать макароны в форме квадрата на тарелке. — Глупости, солнышко! Люди везде одинаковые! — миссис Мурильо положила ему в тарелку немного салата, а её супруг, сложив газету, взъерошил парню волосы. Тот терпеливо ждал, когда пытка закончится, боясь дёрнуться. — Скажи мне, если захочешь ещё. Я добавила орегано. — Редкостное дерьмо это орегано! — тем же добродушным тоном высказался мистер Мурильо, и они снова вместе засмеялись. Дэнни не поднимал взгляда от стола. Судя по всему, миссис Мурильо это заметила, потому что спустя некоторое время оставила в покое миску, где уже минут десять перемешивала салат, почти превратив в кашу ингредиенты, и пальцем с суровым видом поманила мужа в коридор. Они жили в этом доме только несколько дней, и ещё не могли знать, что с кухни прекрасно слышно каждый вздох и каждое слово, произнесенное в коридоре. Дэнни прислушался, нервно прикусывая огурец. — Джим, я считаю, что Санта-Моника — не самое подходящее место для ребенка, — взволнованным тоном произнесла женщина, и за весь вечер это была самая правдоподобная её эмоция. — Глупости, Клэр, — покачал головой тот, — Я согласен, это не Рокледж, большой и опасный город, но пойми, так надо. Буквально полгода и мы уедем в Нью-Йорк, как ты хотела. Просто потерпи. — Джим, мы должны начать здесь с нуля. — голос Клэр нервно срывался, женщина заламывала руки — она явно была готова к этому разговору. — Почему босс отдаёт нашу, честно заработанную вот этими руками базу клиентов каким-то… — Тише. Тогда справились, и сейчас заново соберём. — Джеймс положил ладонь ей на плечо, успокаивая. — Просто дай мне время. В Санта-Монике с этим не возникнет проблем, можешь быть уверена. — Полгода. Ты сказал — полгода. — Я просто смотрю на ситуацию трезво. Клэр, — он крепко сжал ее плечи, — взгляни на меня. У нас пятнадцать партий по двенадцать порций, и это только старт. Отборный. Чистый. Босс клялся, что никакого подвоха нет. Просто мы… мы профессионалы — так он сказал. Выкрутимся. Соберём клиентуру ещё почище, чем во Флориде. Это же Калифорния, здесь фундамент города состоит из антрацита*. — Клиентура почище, говоришь? Пожалуй, тут клиентуре как раз-таки не достаёт горячего душа, литра шампуня и железной щетки. — брезгливо заметила Клэр, встряхивая своими ухоженными ручками. — Значит, посмотрим в других районах. — воодушевленно ответил Джеймс. — Это не проблема, Клэри. Ты выбирала дом по количеству комнат, а я — по размерам подвала и гаража. Мы сошлись на этом. Уроды-джанки* и апперы* не должны тебя задевать, это ниже твоего достоинства. Помни об этом. Порций хватит на всех желающих, у кого найдется в кармане двадцать долларов. — Я… И вообще, мы говорим не о партиях, а о нашем сыне! — Клэр воистину театрально топнула ножкой в домашней туфельке на каблуке и с колыхающимся красным пушком. — Не забывай, пожалуйста, что джанки в первую очередь опасны для него, а не для нашего успеха. Слышал, как Дэнни отзывается о школе? — Как? — Никак, в том-то и дело! Санта-Моника, этот отвратительный район, опасна для растущего организма с формирующейся психикой, как психолог тебе это говорю. — Как психолог с купленным дипломом... прости, Клэр, — Джим примирительно погладил её по щеке. — Всё будет прекрасно, он хороший умный мальчик. — Ты видел здешних подростков? Словно стая собак. — она прикрыла губы пальцами, широко распахнув глаза. — Я уверен, что он найдёт себе ребят по интересам его уровня развития. Не думаю, что здесь настолько плохо. Он же приходил с этим мальчиком сюда, как его… Джордан, да. По-моему, они подружились. — успокаивал её мистер Мурильо. — Джим, а если он не сумел ни с кем подружиться в школе? Было очень неправильно вырывать его из привычного круга общения, так и знала, — Клэр кусала губы, и казалось, вот-вот расплачется. Но Джеймс знал, что ни о каком «вот-вот» и речи не идёт. Несмотря на внешнюю эмоциональность, она оставалась холодной, трезвой и расчетливой внутри. Как и он сам. — У нас не было выбора, понимаешь?.. — начал мужчина, но супруга перебила его. — Слушай, а если это из-за того, что он?.. — Клэр понизила голос. — Плохо играет свою роль? — Раньше он тоже ужасно переигрывал, так что ж теперь? — Джеймс разочарованно поморщился. — Научится со временем, я уверен. Если ты не обладаешь талантом, тебе остаются лишь годы тренировок. Давай так: если мы увидим, что он срывается, или сам скажет, что в школе всё плохо, сразу переведем в другую. Ну и беседу по поводу масок проведем. — Да. Хорошо, — шепотом с облегчением выдохнула та, часто захлопав ресницам, словно прогоняя слёзы. — Хороший ход, — похвалил Джеймс. — Даже глаза заблестели, как будто зарыдаешь сейчас, но держишься. — Ох, спасибо, милый! *** Джей, расширив глаза в немом охуении, уставился на экран, по которому поползли финальные титры. Арон, развалившись на диване и ухмыляясь, наблюдал за тем, как вконец растерявшийся парень пытается прийти в себя. — Это самая странная концовка фильма, которую я когда-либо видел. — наконец высказался Джей. — Я даже не предполагал такой поворот, чёрт! — Я пересматриваю его раз двадцатый, и каждый раз как первый, — сообщил Арон, поднимаясь и потягиваясь. Суставы захрустели от долгого лежания в неподвижном положении, и парень простонал от удовольствия. — Проголодался? — спросил он, разводя руки в стороны. — Я да. — Я тоже. — Джей встал, потер глаза пальцами. — Чёрт, не могу поверить, что они закончили именно так! — Хах, а ты думал, я фуфло предложу? В холодильнике нашлась холодная жареная картошка, которая неплохо пошла с кетчупом. Арон нарисовал себе томатной пастой шрам под кадыком, как у главного героя фильма, который они только закончили смотреть, и попытался сделать то же самое с Джеем, но тот, схватив тарелку с картошкой, успел отскочить за пределы досягаемости парня. — Эрликман, это новая футболка! Не смей! — Да иди сюда, что тебе стоит? — Арон поднялся, держа в руке миску с кетчупом, и ухмыляясь, начал красться в обход стола, пока Джей только отступал к стене, прижимая к груди тарелку. — Тебе необходимо сблизиться с персонажем, чтобы понять его лучше! — Не такой ценой! Эрликман! — Джорел ловко проскочил под его рукой и нырнул под стол, но далеко убежать не удалось: Арон схватил его за ногу и рывком вытянул наружу, злорадно хихикая. С его шеи капала томатная паста. Джей вопил, смеялся и толком не знал, как реагировать, потому просто пытался руками защитить футболку от нависшего над ним с миской кетчупа Арона. — Идиот, отвали! Я и так прекрасно сблизился с персонажем! Да блять, отвали! — Чё идиот-то сразу? Мёртвый агент ФБР, на минуточку! — Арон, воспользовавшись тем, что руки у Джея были заняты, щедро обмакнул пальцы в пасту и мазнул беззащитную шею Джорела. — Ага! Что чувствуешь, парень? — пародируя хриплый голос главного героя, проскрипел он, делая большие глаза. — Что получу пиздюлей от мамы! — Джей спихнул Арона с себя, руками натянул футболку, разглядывая свежие живописные красные разводы на ней. — Твою мать, Эрликман, просил же, не надо! — Да иди брось в корзину для белья, постираем. — невозмутимо пожал плечами Арон, подавая ему руку, чтобы помочь подняться. — Завтра будет как новенькая. — Угу, а домой я в чём пойду? — Свою дам. Любую. — пообещал Арон. — Любую? — хитро прищурился Джей. — Кроме той, с готическим шрифтом, — сразу сдал назад парень, и Джорел рассмеялся. Стерев с шеи немного кетчупа, облизал палец и взглянул на улыбающегося Эрликмана, эту маленькую кривозубую заразу. — А нормальное пиво в этой забегаловке найдется? — низким голосом ФБРовца из фильма спросил он, «слегка» переиначив его сценическую реплику. Арон расхохотался: — Только после того как снимешь футболку! *** Дэнни сел на кровать и притянул к себе промокший рюкзак. Глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем решился открыть его. Липкий ком бумаги с расплывшимися буквами уже слабо походил на смятые тетради, от него даже слегка попахивало гнилью. Дэнни брезгливо выволок ком из рюкзака и затолкал в мусорный пакет — нет смысла пытаться спасти записи, им наступил конец. Конечно, безумно жаль — вместе с обычными рабочими тетрадями в беспощадные руки Альвареса случайно попала тетрадь с его личными записями, в том числе отрывками песен, которые он периодически записывал по ночам. «Наверное, — подумал он, стараясь успокоиться, — Это знак от вселенной — бросать это дело. Хватит заниматься ерундой. Хорошо хоть не прочитали, а просто испортили. Наверное…» Но как он ни уговаривал себя, кулаки сжимались всё крепче, ногти впивались в кожу, а зубы — в нижнюю губу, с такой яростью и силой, будто он действительно пытался отгрызть её к чертям. Перед зажмуренными глазами мелькали момент за моментом события сегодняшнего дня, под веками протискивалась рожа Дилана, из его рта вылетали капельки слюны... а его собственная рука с призрачной вилкой лихорадочно задрожала — так хотелось тогда вогнать эту вилку уроду прямо в ухо, по самый черенок… Но вскоре приступ закончился, он разжал кулаки и устало упал на подушку, глядя в потолок. Родители опять обсуждали его актерскую игру. Нет, он понимал, что залогом их спокойной работы и уход от подозрения является именно искренняя игра в идеальную американскую семью, такую, про которые снимают скучные женские сериалы. Папа с мамой прекрасно справлялись со своей ролью, в любое время, даже дома они не снимали масок. Дэнни же… Ну не даётся ему это всё, он категорически не понимал, почему ему выбрали именно роль прилежного высокомерного заучки, а не типичного подростка со скачущими гормонами. Спасибо хоть разрешили не носить очки и сделали поблажку в виде скейта… Тысячи бесед родители неустанно с ним проводили, сотни тематических статей было прочитано, десятки фильмов про подростков было просмотрено и разобрано по кадру, а результат не меняется. Не лучше, не хуже. Прогресс стоит на месте. Гадство. Парень вытянул руку и провёл пальцами по обоям. Родители всегда прислушивались к его мнению, всегда старались помочь ему, но взамен неизменно требовали неукоснительного выполнения приказов. Его основная цель — изо всех сил помогать создавать и поддерживать атмосферу идеальной семьи, и не совать нос в дела родителей. Чем меньше он знает, тем меньше сможет рассказать на допросе. Родители заботились о нём. — Когда-нибудь наш бизнес перейдет в твои руки, — сказал ему однажды отец, положив свою тяжёлую ладонь парню на плечо, — Мы не требуем от тебя продолжения нашего дела. Если захочешь — сдай его копам. Если захочешь — расширь и обогати собственными идеями. Но пока просто не заморачивайся, твоя мать — психолог, твой отец — дантист. В подвале ты никогда не был, потому что он закрыт, а люди, приходящие к нам в гости, не выглядят подозрительными. Ты… Дэнни, в первую очередь мы защищаем тебя. Ты понимаешь? — Моя мать — психолог. Мой отец — дантист. — повторил за ним Дэнни, кивая. — Молодец, сын. — усмехнулся тот и похлопал его по плечу. — Ты молодец. Нет, они вовсе не были плохими родителями в каком-то смысле. Но Дэнни так надоело притворяться, ещё и настолько неудачно. А тут ещё это… Тебе здесь не место, парень. Значит, и правда переигрывает… Или просто не тех людей выбрал? Но остальные выглядят похуже — в одних компаниях только девчонки, в других только старшеклассники или младшеклассники, в третьих какие-то совсем уж отбитые. Эта компания ему нравилась тем, что была разношёрстной: немного странный Арон, самый старший среди них; мастер весёлых и слегка грубоватых шуточек Дилан, в противоположность ему — спокойный любитель комфорта Мэтт. Джордан, он же Чарли, вообще отличный чувак; Джордж, едкий и прямолинейный, выглядит каким-то чересчур взрослым, хотя был всего на пару лет старше Дэнни… Ах да, ещё Джорел, которого все называют Джей. Тоже вроде нормальный парень, неконфликтный, забавный, и улыбается очень доброжелательно. Дэнни не мог понять, что конкретно он сделал не так: атмосфера была напряжённой ещё до того, как он сел с ними. Может, ребята поссорились перед его приходом? Дэнни прокрутил в голове прошедшую неделю, оценивая свои поступки и вспоминая реакцию окружающих. Вроде всё правильно сделал: при знакомстве необходимо произвести хорошее впечатление, потому что оно самое важное — всегда повторяла ему мама. Дэнни, конечно, слегка заврался, рассказывая про два Свитча-360, но всё равно же показал его, да ещё так неплохо. Все были в восторге. Что потом? Неожиданная встреча с Джорелом под кабинетом директора? Дэнни не видел ошибки в своём поведении — намеком показал, что он не самый последний ум по части школьных знаний и, соответственно, что к нему можно обратиться на контрольной и так далее. С Чарли они тоже отлично общались, смотрели фильмы, катали на горке, парень показывал ему район, они даже вместе съездили в центр, в лучшую, со слов Чарли, закусочную в городе… Но если всё хорошо и правильно, то почему ребята так с ним поступили? Вернее, конкретно Дилан поступил, когда Дэнни всего лишь пытался доказать, что не лжёт и не приукрашивает хотя бы на этот раз, но почему другие просто сидели и смотрели? Дилан, что ли, главный авторитет в этой компании? Люди такие сложные. Особенно когда они подростки. Дэнни вздохнул, перевернулся на живот. Завтра снова идти в школу. Кроме того, как оказалось, на алгебре и геометрии ему придётся учиться в одном классе с Диланом — вообще отлично. Завтра как раз сдвоенная алгебра, чего ожидать от этого сумасшедшего? Нет, непременно нужно мириться с ребятами, или же срочно искать другую компанию. Ещё немного и он останется одиночкой, белой вороной, подпирающей стенку на переменах, а это — большая ошибка. Родители будут недовольны… Как вообще вернуть себе авторитет, или хотя бы, для начала, приобрести его? Речи быть не может о том, чтобы продолжать своё поведение как раньше, необходимо менять тактику, но на какую?.. Парень ещё немного поворочался, составляя в голове схему своего поведения. Стрелочка за стрелочкой, пузырек за пузырьком… Поведение, реакция, реакция, поведение. Ох, ну почему у него нет актерского таланта, как у родителей?! В чём их секрет? В чём секрет хороших отношений с людьми? С подростками? Он замер, а затем резко сел. Ну конечно! Он знал, как загладить свою вину перед своей странной компанией. Знал, чем привлечь их. Но… Ох. Дэнни покачал головой, зажмуриваясь. Это будет сложно. Опасно. И чертовски рискованно. Но это последний вариант, оставшийся у него. Родителей не было дома, и они не появятся до самой ночи — он знал только, что они занимаются своей работой. Где и что конкретно они делают, ему не говорили, а он и не спрашивал. К чему подробности? Его цель — знать как можно меньше, чтобы максимально убедительно сделать на допросе лицо «о чём вы вообще?!» Но кое-что из того, что было для него скрыто до таинственного момента «когда бизнес перейдет в твои руки», он всё-таки знал. Парень вскочил и принялся торопливо натягивать джинсы. В голове стучало, ладони вспотели, а между лопаток проскользнула струйка ледяного пота, хотя он плохо себе даже представлял, что именно он сейчас сделает. Тело уже заранее реагировало на возможный исход его задумки — это был порог, о который парень вечно спотыкался на пути к своей цели. Но сейчас ему хватило силы воли, чтобы заглушить испуганный голос, говорящий внутри его черепной коробки. Он прокрался в тёмную спальню родителей, подсвечивая себе фонариком — здесь ещё не подключили новые лампы. Почти наугад полез под кровать, в шкаф, и нашел под слоем одежды узкий чемодан. Аккуратно приподняв стопку одежды, чтобы не оставить следов, вытащил чемодан, запоминая каждый угол наклона и каждую складку, чтобы вернуть всё в исходное состояние. Зажав фонарик зубами, он открыл чемодан, пахнущий кожей и сильнее — какой-то зеленью. Внутри, заботливо тесно уложенные, лежали пакетики с веществом, похожим на мелко покрошенный лёд с красивым синим переливом. Сверху небрежно брошен сложенный листок с какими-то записями, Дэнни отложил его в сторону. Вытащив из кармана чайную ложку и сложенный из бумаги «конверт», он глубоко вздохнул для самоуспокоения, и открыл первый из плотно упакованных пакетиков. Из каждого он брал буквально одну восьмую чайной ложки вещества, предельно осторожно ссыпая в свой бумажный пакетик. Он знал, какие могут возникнуть проблемы с недовесом, и действовал аккуратно, не позволяя руке дрогнуть, а жадности — победить здравый смысл. Ограбив пять пакетиков, он запечатал свой бумажный конверт и, вернув всем пакетикам нормальное положение, закрыл чемодан и погрузил его обратно под одежду. Поправив всё до малейшей складки, он закрыл дверцы и скорее покинул комнату, нервно сжимая в вспотевшей от волнения ладони конвертик. В коридоре Дэнни остановился у телефона. Размышлять долго не пришлось — он снял трубку, сел на пол и набрал номер. — Резиденция Террелов, — отозвался в трубке голос. — Чарли, это я. — сдержав смешок, сказал Дэнни. — А-а-а, Дэнни, здоров! — обрадовался тот, и Мурильо с облегчением вздохнул — по крайней мере, он не бросил трубку после произошедшего в столовой. — Ты как там? Всё нормально? — Да, я в норме. Слушай, — Дэнни взглянул на пакетик и сжал край бумаги пальцами. — Дело есть. Только пожалуйста, не задавай вопросов. — Интригующе! — воскликнула трубка. — Ладно, не буду, вернее — постараюсь… Что ты хотел? — Ты же всё знаешь, да? — лесть — лучший ускоритель любого дела, любит повторять мама. — Конечно знаю. Ну, в пределах нашего района. — Можешь подсказать адрес Арона? — Како?.. Эрликмана? — Чарли, кажется, искренне удивился. — Да. Он вроде не далеко живёт. — Дэнни стиснул зубы, молясь всем существующим богам, чтобы прозвище Чарли про глаза-бинокли оказалось оправданным. — Зачем тебе Арон? — спросил Джордан. — Эй, без вопросов. Я тебе потом расскажу, окей? — Ловлю на слове… Ладно, не знаю, зачем он тебе, но записывай. — Я твой должник. — довольно прошептал Дэнни, зажимая трубку ухом, чтобы записать в блокноте адрес. ___________________________________ Примечания: Антрацит — общее название сухих кристаллических наркотиков. Джанк — наркоман-опиушник. А́ппер — наркоман, употребляющий амфетамины.