***
Вечерний закат. Вода неспешно плывет навстречу ветру, готовясь кинуться в его объятия, раствориться в брызгах, достать до небес и почувствовать свободу — но безнадёжно разбивается о камни, волна за волной. Это весна — пожалуй, самое лучшее время года. А потому пляжный песок не такой холодный, как того стоило ожидать. Деревья, кустарники, цветы: все давно уже расцвело, но берег этого пляжа о тепле и не слышал. Вода едва успела нагреться за четыре с лишним дня. Единственное место в Лондоне, где было хорошо. Под тишину, а иногда и поплёскивание воды засыпать хотелось, как под Божественную симфонию. Стивен Стрэндж любил это место. Ещё одна маленькая частичка себя, которую никому не хотелось показывать, но у каждого когда-то должен появиться человек, которому ты захочешь отдать себя целиком, понемногу раскрываясь, но не сразу, чтобы не спугнуть. — Зачем ты привёл меня сюда? — Шерлок нарушил идеальную тишину реки, и маг обернулся посмотреть на его лицо, наполовину освещенное закатом. Красивое зрелище. — Не нравится? — со страхом в голосе спросил Стивен. Холмс продолжил смотреть вдаль, на закат, тихо объясняясь. — Я не вижу прекрасного там, где оно есть. Я не чувствую любви, когда её проявляют. Не ощущаю тяжести моментов расставания — ещё ни разу. Ты думаешь, я прочувствую красоту вечернего заката над рекой, сидя здесь, с тобой, на этом прохладном песке? — Всё, что ты сейчас сказал — худший бред из всех, что мне приходилось слышать. — Так обо мне думают. — Так ты позволил о себе думать. Ты совсем не такой. — отрицательно покачал головой Стрендж. — Откуда тебе знать? Мы толком и не говорили нормально. Шерлок на секунду замолчал. — Я понял, — улыбнулся он. — Мне хочется узнать тебя получше. Но знаешь, что странно? Холмс с вопросом на лице повернулся к магу. — У меня такое чувство, будто я знаю тебя уже давно. Твой облик, странные привычки, твои самые запоминающиеся выходки, увлечения, разочарования, тебя. — Я могу прочитать по человеку половину того, что он сам о себе не знает, — протаранил детектив. — Подожди, что ты сказал? — Будто мы были знакомы задолго до нашей первой встречи. И камень… Он совсем не трогает тебя. Такой дружелюбный он только ко мне. С плащом та же история. — У меня тоже самое. — Что? — У меня тоже есть такое чувство. Преследует меня уже несколько дней. Сердце Стивена забилось чаще. — Как думаешь, что это значит? — спросил Стрендж. — Не знаю. Мне немного все равно. Мужчины замолчали. — Чем ты в основном занимаешься? — начал маг. — Консультирующий детектив. Это моя основная профессия. На скрипке играю. Снимаю квартиру вместе с Джоном. Его дочь, Рози, живёт с нами. — Он в разводе? — Нет, — Шерлок тяжело выдохнул, понимая, что придётся начать эту историю снова. — Его жена, Мэри, была прекрасной женщиной, такую ещё поискать надо. Жизнерадостная, милая. Я не видел в ней ничего плохого, упуская тот момент, что позже она оказалась агентом А.Г.Р.А. Джон очень любил её и… — Шерлок закрыл лицо руками. — Всё хорошо, — Стивен положил руку ему на плечо. — Тебе не нужно продолжать, если воспоминания делают тебе больно. — Спасибо. — Мне жаль. Жаль, что все так… — Нет, все в порядке, — детектив устало улыбнулся. — Бесчувственный, значит? Покажи мне того, кто говорил это, — сказал Стрендж. Шерлок залился смехом. Стивен смотрел на него. «Чёрт, нельзя так открыто восхищаться им… О Боги, эта улыбка сведет меня с ума. Идеально вырисованные очертания лица, глаза, нос… Губы. Это вообще законно таким быть?» — Ну, ладно. Что насчёт тебя? — Я раньше был офигенным хирургом. Зарабатывал на этом бешеные бабки. Но потом попал в автокатастрофу и мои руки чуть не отказали мне, — он продемонстрировал свои ладони, — Я был в полном отчаянии. Но потом пришёл к ним, к магам. Я, как и ты, не поверил всему, что они говорят, но теперь… Посмотри на меня. Я стал одним из них. Я стал их Мастером. Глаза Шерлока засверкали. — Так этому можно научиться? — А ты как думал? — Не знаю, думал, это что-то типа скрытых сверхспособностей. — Мориарти сделал так же. Долго не выходил из тени, но потом все стало ясно. Кто-то из подмастерьев Кицилия обучил его. И, походу, после смерти Кицилия он стал там всем заведовать. — Насколько наши шансы ничтожны против него? — Мы вполне можем одолеть его. Если у нас есть Камень Времени, мы уже сильнее его. Но нападать первыми не стоит. — Верно, — согласился детектив. — Воин, нападая первым, теряет любые шансы на то, чтобы называться воином. — Вильгельм Виндельбанд? — Шерлок Холмс. Стивен улыбнулся. Таким он хотел видеть Шерлока. Создавать его образ у себя в голове и мечтать о нем в холодные вечера, когда его нет рядом. А сейчас можно только вглядываться в эти обвораживающие кожу черты и запоминать их: а вдруг все сложится иначе и он больше никогда не увидит их? — Шерлок… Я хочу, чтобы ты знал, что я не всегда смогу быть рядом и защитить тебя при первой же возможности, поэтому… — Но ты и не должен. — Нет-нет, Шерлок, это мой долг — оборонять обычных мирных граждан, тем более вас, потому что я взял за вас ответственность. — Хорошо. Только перестань называть меня «обычным», — правый уголок губ Холмса приподнялся, образовав милую ухмылку. — Договорились, — Стрендж наградил детектива ответной улыбкой. — М-да… Так о чем я? «Из-за такой улыбки имя собственное забудешь» — подумал маг. — О том, что не всегда сможешь защитить меня, — Холмса передёрнуло от собственных же слов, как только он только что осознал важность произнесённого. — Да. Поэтому, было бы неплохо если бы ты знал хотя бы пару лёгких приёмов. Для нач… Дальше Шерлок не слушал. Мысли перепутались, глаза забегали. Горло предательски пересохло, увы, не оставляя Шерлоку даже возможности что-то сказать. Не может быть. Неужели он научит меня магии? Да! Да! Я смогу быть к нему ближе. Он будет учить меня. Наставлять. Мы будем проводить время вместе, пусть недолго, но мне хватило бы и нескольких секунд, чтобы утонуть в его голубых, словно море, глазах. Боже, и почему я так радуюсь этому? — Да! Да-а! Ура-а-а! — закричал Холмс, бегая по пляжу. — Шерлок? — непонимающе улыбнулся маг, смотря на радостного ребёнка, прыгающего и кричащего около речки. — Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! — Шерлок обнял его за шею, случайно повалив на песок: осталось только расцеловать, чего Шерлок, к пребольшому сожалению Стивена, делать не стал. — Бог мой, да за что? — рассмеялся маг. — Ты же научишь меня магии! Я буду как ты! И смогу сразиться с Мориарти на равных! — он поднял руку вверх и пронзил невидимым мечом воздух. — Какой псевдоним мне лучше взять? Типа, как у тебя? Детектив Холмс? Не, не звучит. Может, просто Шерлок? Хм, над этим нужно подумать. Стивен бы тоже подумал, но как в голове может появиться хотя бы одна приличная мысль, когда Шерлок, напирая всем своим весом, сидит прямо на скрытых под кучей одежды бедрах мага и нескончаемо толкует о том, что Стивен так и не смог услышать, глазами-сердечками смотря на то, как открывается рот Шерлока, и вылетают оттуда красивые, изящные слова. «Да что ж ты со мной делаешь» — Х-хорошо, Шерлок, мы-ы можем начать прямо се-йчас.? — Сейчас? Конечно, пошли! — Холмс рывком встал с бедного Стрэнджа, вздрогнувшего ещё сильнее, когда тот с него слез. — Можешь попробовать нарисовать портал, — оттряхивался маг, протягивая Шерлоку двойное кольцо. Тот посмотрел на него, но смелости взять не оказалось. — Эх, дай сюда, — доктор взял его руку и аккуратно надел кольцо на указательный и средний пальцы. — Без него ты почти ничто. Портал можно и без кольца нарисовать, но лучше пусть оно будет на тебе, хорошо? Шерлок послушно кивнул. — Делай медленный, но уверенный круг. Пальцы сложи так. Вот, — продемонстрировал маг. Детектив повторил движения. — Вот тут, — Стрендж приподнял локоть шатена, — чуть выше. Нет, стой. Шерлок остановился. Его сердце чуть не сделало тоже самое, когда он почувствовал крепкое тело мага, прижавшееся к его спине. Рука его взяла руку Шерлока и начала вести ровные, осторожные круги. — Ну вот, другое же дело! Шерлок увидел первую искру в пока невидимом кругу. — Ты видел? Ты видел это?! — обрадовался Холмс. — Ты делаешь успехи. — А как ты научился рисовать порталы? — Моя наставница выкинула меня на Эверест. — Теперь у меня появилась мотивация делать все быстрее. — Ха-ха, не бойся, я бы ни за что не отправил тебя туда. — И на том спасибо. Шерлок взглянул на Стивена, утопая в голубых глазах. — Слушай, тогда, почти у моего дома, когда я впервые увидел те-- вас, — язык заплетался дальше некуда, — я ведь сразу понял, то, что вы оказались там, у всех на виду — лишь простая случайность. У тебя же есть Камень Времени, ты мог бы отмотать время назад и все бы было, как прежде. — Да. Но я не успел. — Почему? Стрэндж ухмыльнулся, посмотрев на песок. — Тебя спасал. — Оу, — Холмс издал виноватый звук. — Но это же ничего страшного? Людей узнало немного, никто вас не видел. Разве что Камень… — Не переживай. Человеческая жизнь важнее этой тайны. Да и вправду, нас никто не видел, потому что я вовремя открыл зеркальное измерение. Все это ещё сильнее давило на совесть детектива. Маг нарисовал портал, и по его другую сторону были видны красивые зелёные поля. Холмс сделал шаг и оказался совершенно в другом мире. — Норвегия. — Да. Люблю эту страну. — Но это же считается как незаконное пребывание? — Отчасти да, — ответил Стивен. — Пока никто нас не заметит. На самом деле, я нарисовал портал здесь, чтобы ты вернул нас обратно. — Я? Несколько минут назад ты просто предложил мне научиться паре трюков, а теперь просишь вернуть нас обратно с помощью портала, которого я знать не знаю, как рисовать? — Знаешь. Просто поверь в себя. — Фу, как это клишированно. Прям вспомнил былые подростковые времена, когда видел по телеку эти сопливые моменты в фильмах. — Ну, давай же. У тебя выйдет. — Ты все же используешь методы своей наставницы. — Ни в коем случае. Я бы делал как она, если бы просто оставил тебя здесь одного. Но я пока ещё тут. — Пока? Это типа не оставляешь мне выбора? Ну ты конечно и- — Ну-ну, не нужно, — улыбнулся Стрэндж. — Я так учился, мой учитель так учился, друг, брат, собака и ты будешь. — Умеешь ты пошутить, когда не нужно, — Шерлок отчаянно водил руками в воздухе, но ничего не происходило. — Я пошел, — Стивен помахал рукой и ступил в портал. — Нет-нет, стой! — детектив опустил руки. — Чёрт. Круг за кругом — ничего не происходило. На мгновение ему показалось, что он просто размахивает руками — и происходить ничего не должно. Не дай Бог, кто увидит — подумает, сумасшедший. Холмс сдался. Кольцо надето. Движения правильные — что не так? — Легче уж в существование инопланетян поверить, чем в то, что у меня что-то получится, — сказал сам себе детектив. — Оставил тут меня одного. И что теперь? Ну же, Шерлок, соберись, — шатен снова поднял руки. — Это не так уж и тяжело. Это легко. Все умеют — и ты научишься. И вот ещё один безнадёжный взмах рукой — такой же безнадёжный, как и два предыдущих. Поверить в себя. Поверить в себя. Нужно поверить в себя, то и дело твердил себе отчаявшийся детектив. «Да что вообще это значит? «Поверить», «верить». Верить — это как ждать. Ожидать чего-то. Но с надеждой и верой в то, что это возможно, даже когда это не так. Верить. Ожидать. Бессмысленно ожидать. Верить в то, чего нет. Как это жалко.» — Получается, верить — это глупо. Чёрт. Должно же по-другому получиться было. Я все испортил. Искра. Другая. Сложно поверить, но это помогает. Верить — это глупо. Разумный человек ни за что не будет верить. Он надеется только на себя и на свои способности. Зачем верить, если можно действовать? Круг. Слабый свет, еле видимая линия. Это круг! Ещё чуть-чуть. Совсем немного. Линия уже четкая, но свет все ещё слаб. И.! И.! — Ну вот, а ты говорил, — как ни в чем не бывало доносится голос, взявшийся непонятно откуда, и Шерлок, отскакивая, разрушает все свои усилия. Детектив оборачивается, готовясь разорвать его на клочья. — Ты! — злостно выкрикивает Холмс, больно тыкает указательным пальцем магу в грудь. — Ты все испортил! Я был почти у цели, но ты.! — Стрэндж только виновато моргает, а Шерлок продолжает монолог, хватая Стивена за грубую, тяжёлую одежду. Казалось, между ними давно пролетела искра, появилась необъяснимая симпатия, желание защищать, ощущение, что оно — моё. Стивен явно чувствовал именно это, вот только не в подходящий момент. В момент, когда Шерлок добрался до его воротника, говорил что-то несвязное и злое, а ему хотелось улыбаться. Просто улыбаться от вида его недовольного милого личика. — Чего ты улыбаешься? Нравится видеть мои неудачи? Стивен сдерживал себя. Очень сильно сдерживал. — Да у меня же почти вышло! Откуда ты взялся? Сдерживался, чтобы не… — Принялся учить меня, будь добр, не- …поцеловать. Нежно, успокаивающе, и даже предлагая заткнуться. Хотя бы на миг понять, что он совсем не хотел ничего портить. Просто подбодрить. И вот теперь он целует его, так жадно, так ненасытно, что не сразу поймёшь, что он просит прощения. Шерлок застыл. С руками у воротника, ослабив хватку, и приподнятыми носками ног. Он никогда не умел наслаждаться моментом. До этого случая. Но сейчас он не хотел думать ни о чем: ни о ссоре с Джоном, ни о словах Розамунд, заставлявших задуматься о будущем, ни о деле, ни о чем другом, кроме горячего языка Стрэнджа, нагло проникавшего в холодный мир детектива. Забыл своё имя, забыл, зачем он существует, чем живёт. Не думал даже о том, что буквально сегодня утром он хотел разрушить чью-то жизнь и… — Ты свихнулся? — заметно покрасневший шатен оттолкнул мага от себя. — Целых семь секунд ты думал иначе, — ответил мужчина. — Ну, прости, иначе тебя было не заткнуть. Шерлок больше ничего не ответил, осознавая, что произошло и почему его губы хотят вернуться в исходное положение. Мгновение они молчали, затем Стивен произнёс: — Может, вернёмся к делу? — Что? Я не буду больше целовать тебя, — занервничал Холмс. Стрэндж выгнул правую бровь и улыбнулся. — К созданию порталов. — Ха, ну уж нет, — Шерлок выдохнул и развел руками, отойдя от мага на безопасное место, — вдруг тот опять решит сделать с ним что-то, — С меня хватит. А теперь тебе придётся вернуть нас обратно. — Да? — Да, и побыстрее, мне надоело тут торчать. Холмс выглядел как привередливая принцесса, прихоти которой Стивен с радостью бы исполнил. — Хорошо. Виноват. Продолжим завтра, — маг открыл портал и жестом пригласил его принцессу войти в него.***
Тишина. Вечерние улицы Лондона особо прекрасны в это время, когда ты видишь лишь малость того, лишь единичный процент той красоты под слабым освещением фонарей вдоль дороги. Так он становится загадочнее. И тем сильнее хочется разгадать эту загадку. Ходив по этим улицам каждый день, неудивительно, что Шерлок решил стать детективом. «Загадка на фоне загадки» — об этом сейчас думал Стивен, вглядываясь в притихшего Холмса. И как можно считать его бесчувственным? Абсурд. Эти черты. Такие ровные, аккуратные. Выражающие спокойствие. Они уже что-то означают, нельзя не назвать это эмоцией. Он задумался? Он о чем-то задумался. Черты резко меняются, глаза становятся… грустными? Уголки губ подрагивают, пытаясь изобразить ухмылку. — Вот. Мы пришли, — снова заговорил Шерлок, оглядывая дверь. — Да, — убедился Стрэндж, краем глаза заметив знаменитую надпись, означавшую адрес. 221В. По Бейкер-стрит. Шерлок поднял голову к окнам. В них горел свет. — Тогда… До завтра? — улыбнулся маг. — Да… — Холмс не отводил взгляда от окон, но затем решил посмотреть вслед уходящему Стрэнджу, и его лицо, не по воле, приняло счастливый вид. Но домой возвращаться не хотелось. — Стивен!.. — детектив окликнул его, подбежал, и схватил за руку. — Подожди… Ам… — Что-то не так? — Стивен смотрел на руку Шерлока, медленно перебравшуюся к его запястью, а затем он почувствовал тепло его пальцев у себя в ладони. — Нет, то есть… да. Мы можем сегодня заночевать в храме? — О, конечно. Без проблем. Что-то случилось? — Мы с Джоном немного повздорили, так — пустяк… — Хорошо. Твоя рука… — начал маг, как только понял, что пальцы детектива все ещё крепко сжимают его ладонь. — Чёрт, прости, — улыбнулся Холмс, убрав руку. — Пошли? Ещё одно мгновение загадочной красоты Лондона. Еще несколько минут рядом с этой красотой.***
Детектив сделал большой круг вокруг своей оси, будто видел помещение впервые. Руки, скрывающиеся за спиной продавали ему деловой вид покупателя, пришедшего посмотреть на дом. — Ты не убирался здесь с нашего ухода, — заметил Холмс, прищурившись. — Как ты.? — На особо видных местах пыли чрезвычайно много. Ладно трудно доступные места, или те, в которых почти никто не бывает, но этот столик как-никак стоит на свету. — Почему у меня такое чувство, как будто ты отчитываешь меня? — Не знаю, я лишь анализирую, — Шерлок стал перед ним в своей всемирно известной позе: выпрямившись, руки за спиной, подбородок приподнят и взгляд а-ля «я уже все знаю», чёткий, что-то задумывающий, знающий о тебе больше, чем ты представляешь. — А что так? Вонг взял отгул? — Вонг всего лишь библиотекарь, он редко заходит в холл. — Я знаю, — прозвучало так, словно Шерлок прервал его, хотя маг закончил говорить. Этот странный эффект — картина, глаза которой смотрят на тебя под наклоном любого угла, — сейчас испытывал Стивен, зачарованно смотрящий на детектива. Шерлок немного помолчал. Не то, чтобы молчание когда-нибудь настораживало Стивена, но Холмс при этом имел ещё и замысловатый вид. — Ты же не убираешься не потому, что я здесь почти не появляюсь? — С чего ты взял? — прикрывал улыбку маг. — Это просто. Все так делают. — Да ладно? — Да. Когда к человеку приходят гости, его дом начинает выглядеть так, как будто его собираются продать на аукционе особо дорогих антиквариатных вещей. Когда же он находится и живёт один — то ему не нужно заморачиваться даже над уборкой. Правда, если это мужчина. Потому что он один и его все устраивает. А убираться то, и нет перед кем. — Ты… — Прав? — М-м… Что-то типа того. — Но мне приятно, что убираешься ради нас, — натянул победную ухмылку Холмс, будто и так не знал, будто это не он сегодня целовался с мистером «научу тебя магии, пущу поночевать, уберусь ради тебя, сказку расскажу, перед сном поцелую».***
Столько мыслей в голове Шерлока бывает только ночью, но не всегда они доводят до того, что он не может заснуть. Три стука в дверь, сонное «войдите» — он долго решался на это. — Это я, — прошептал Шерлок, шире открыв дверь, но почему-то не решаясь войти. — Шерлок? Заходи, — маг быстро принял вертикальное положение. — Чего не спишь? — Мысли не дают мне уснуть, — слишком грустно произнёс Холмс и сел на край кровати Стивена, убрав слишком мешающий подол шелкового фиолетового халата. — А ты? Чего не спишь? — Не перестаю думать о Мориарти. Он слишком подозрительно затих. Шерлок приоткрыл рот в надежде возразить. — Знаю-знаю, ты говорил, что он часто так делает, но… Шерлок и забыл о нем. О человеке, которого ждал почти пять лет и точно знал, что он жив. Забыл, как только появился кое-кто важнее. — При нашей с ним первой встрече он сказал, что пришёл за Камнем и за тобой. Зачем ты ему нужен? — Не знаю. Я всегда был ему нужен, и не думаю, что сейчас это какая-то определенная цель. Нам было весело вместе. Мы… словно дополняли друг друга. Шерлок прилег рядом и уставился в потолок. Стивен и не заметил, как сполз вниз по мягкой простыне. — Но… мне почему-то страшно. Страшно от того, что он может сделать. Раньше он был силен лишь умственно, теперь же я не знаю, чего от него ждать. — Не бойся. Научим тебя магии и ничем не хуже будешь. Тем более, я сам смогу защитить тебя. Всегда, при первой же возможности. — Спасибо, — как-то особенно тихо сказал детектив и дотронулся до руки мага своей рукой. Та вздрогнула и пальцы его потянулись к пальцам Шерлока. Сейчас Холмс чувствовал себя самым неуязвимым человеком на этой опасной Земле.