***
Выходя из класса заклинаний, Дэмиан столкнулся с Тимом. И Дэмиан впервые видел его в такой истерике. Когтевранец всегда отличался своей сдержанностью, а тут он буквально смеялся во весь голос, судорожно согнувшись. Стефани, стоявшая рядом с ним, выглядела не лучше, вытирая выступившие от смеха слезы. — Что случилось? — Дэмиан увидел, как лечурка выглянула из его мантии, желая посмотреть, что же происходит. Эта малышка не расставалась с ним ни на секунду. — Тебе понравится, — сказал Тим, тщетно пытаясь выровнять дыхание. — Я сказал одному чистокровному первокурснику, что у него мятая рубашка, и потому нужно ее погладить. А когда я вернулся в гостиную, то он все еще был там и гладил рубашку. Рукой! Он гладил ее рукой, словно зверька какого-то! И его друзья ему помогали! Стефани громко прыснула, и ее захлестнула новая волна смеха. Дэмиан закатил глаза. — Ты сейчас в библиотеку? Поняв, что ее игнорируют, Стефани обняла Тима на прощание и пошла на урок прорицаний. Сам Тим, вроде как успокоившись, покачал головой. — Нет. Рад бы тебе составить компанию, но мы с Тэдом договорились посмотреть «Heathers» в Выручай-комнате, сам знаешь, раз есть такая возможность… Не хочешь с нами? — Нет. Честно говоря, Тоун мне не нравится. — Ну да, не тебе одному, — когтевранец пожал плечами и направился к Комнате, Дэмиан же решил его проводить. — Но он не такой плохой, честно. — Вы с ним друзья? — Не сказал бы. Но он в восторге от некоторых маггловских штучек и зелий, так что мы неплохо ладим. А тебе он не нравится, потому что?.. — Он подозрительный. — Тут ты прав. Он ведь даже не на нашей стороне. Дэмиан не ожидал, что Тим начнет разговор на эту тему сам. Однако продолжать развивать тему не было смысла, так как они уже были на месте. — Увидимся завтра на матче? Дэмиан кивнул и отправился искать Джона, чтобы вместе подготовиться к тесту по ЗОТИ.***
— Как успехи с репетиторством? Джон перестал качаться на стуле и улыбнулся. — Учитель из меня не очень, но Сириус все же подучил кое-что. У него явные проблемы с запоминанием формул и предметов. Он даже путает стакан и перо. — Похоже, дома его совсем не учили латыни. — А что, это какой-то базовый навык любого аристократа? — Любого волшебника, — Дэмиан немного размял запястье. — Почти все заклинания имеют названия на латыни или производные от них, что упрощает запоминание. Ингредиенты зелий и названия трав тоже входят в список. Даже странно, что в Хогвартсе нет обязательного урока по латыни. — Тим, кажется, что-то такое говорил. — Еще бы, это ведь и правда необходимая вещь. Дэмиан снова принялся за эссе по разделу высшей трансфигурации на шестнадцать дюймов, что им задали, как тут к ним с Джоном подошел кот. Что тот забыл в башне — хороший вопрос. Коты и прочие питомцы учеников бродят по всей школе, но из-за того, что в башнях очень ветрено, коты обычно сторонятся ее. Этот же кот нагло развалился на пледе, что мальчики принесли, и начал поедать принесенные закуски. — Мы должны его остановить или что? — Джон переводил взгляд с кота на Дэмиана и обратно. А Дэмиан понял, что видел этого кота раньше. И в Большом зале, когда его подкармливали ученики с младших курсов, и возле озера, и в коридорах школы. И еще он видел этого кота чуть в большем размере и чуть более полосатого и клыкастого. Иными словами, более похожего на тигра. И это все объясняло. — Гарфилд? Кот тут же превратился в человека, и Гар завернулся в плед. — Хэй, народ! Джон удивленно похлопал глазами, а затем расслабленно рассмеялся. — Хорошо, что у нас с собой был плед. — Я тоже так думаю. Все зубрите, ботаники? Гарфилд стал преспокойно жевать мармелад, а Дэмиан думал, что ему теперь с этим делать. — Скажи, ты ведь часто бываешь в лесу? — от еды тот не оторвался. Нет, ну они точно с Алленом должны быть лучшими друзьями, два сапога пара. — Там не было никаких нападений на деревья, из которых еще палочки изготавливают? Дэмиан осторожно достал из внутреннего кармана мантии лечурку и показал пуффендуйцу. Тот тут же заинтересовался. — А он к тебе привязался! — Мы нашли его в лесу. Он был ранен и ослаблен. Не знаешь, что могло этому поспособствовать? Ведь естественных врагов у лечурок нет. Гарфилд задумался, а лечурка с интересом переползла ему на руки. — Ну, не могу говорить об этом со всей уверенностью, но я довольно часто вижу в лесу Тоуна. Уж не знаю, что ему там нужно. А он не из тех людей, что любят животных, поэтому можно предположить… Я иногда превращаюсь в кабана, чтобы отпугнуть его, но не уверен, что это хорошо работает. У меня как-то с кошачьими лучше получается вообще. — А драко… — Джон. — Молчу. Значит, в лесу и правда что-то происходит. Еще раз, что ли, туда сунуться? Взглянув на Джона, Дэмиан понял, что и он размышляет о том же. Да уж, хорошая же собралась компания, согласная на любые авантюры.***
Когда по пути на матч Дэмиан столкнулся с Колином, то тут же схватил его за плечи, чтобы тот не успел сбежать. — Что за дела, Уилкс? Колин моргнул удивленно. — Чего? Дэмиан не удержался и закатил глаза. — Ты откровенно бросил нас с Джоном. Что-то случилось? — Ох, — Колин бросил взгляд в конец коридора, куда он направлялся и, видимо, спешил, но, понимая, что поговорить все же придется, сдался и высвободился из хватки друга. — Ты нас избегаешь? — Вовсе нет! Что, неужели это так выглядит?.. — Дэмиан изогнул брови, на что Колин только виновато улыбнулся. Слизеринец осознал, как же давно они не разговаривали. — Я просто безумно занят. Мы с Джейн сильно увлеклись травологией, Гар водит нас по лесу, помогая отыскивать нужные растения, и еще Тим часто присоединяется, когда мы занимаемся своими… исследованиями? Мне это так стоит называть? В общем, неважно. И еще мы готовим всякие зелья, экспериментируем с ними и прочее. Это все так интересно! — Ты и зелья? Колин закатил глаза прямо как Дэмиан. — Меня сейчас ждут Джейн, Тим и Тэд, так что я правда спешу. Дэмиан не знал, что и думать — уж очень интересная компания собралась. Колин явно прочел все по его лицу. — Мне правда это нужно. Поговорим потом, ладно? Я должен бежать. Еще раз улыбнувшись, пуффендуец поспешил прочь, и Дэмиану оставалось только тяжело вздохнуть. В последнее время все сводилось к Тоуну, и это ничего хорошего не сулило.***
Весь гриффиндорский стол был непривычно тих, и все ученики пребывали в молчаливой истерике. Экзамены нервировали абсолютно всех, так что атмосфера была напряженная. Дэмиан же ни капли не волновался, поэтому спокойно жевал свой сэндвич, обсуждая с Джоном модели метел. Когда к столу присоединился Дик, то он тут же набросился на шоколадный пуддинг с самым несчастным выражением лица, которое только можно представить. Даже Тим перестал остекленевшим взглядом гипнотизировать овощи на своей таралке. — Что, Дикки, жизнь — боль? — Джейсон намазывал джем на тост и, кажется, тоже пребывал в хорошем расположении духа. Встретившись взглядом с Дэмианом, он ему подмигнул. — Еще какая. — Случилось что-то серьезное? — Кара осторожно взяла Дика за руку. — Посмотрите вокруг. Вы что-нибудь видите? — Еду? — Нет, Джейсон. Многим совы принесли письма, видите? А у меня нет ни одного. Кара и Джейсон переглянулись, кажется, понимая, куда он клонит. Тим неопредленно хмыкнул. Кара уже хотела перевести тему в другое русло, как вмешался Уолли, который очень не вовремя закончил жевать: — И что в этом такого? — Я послал Бабс уже три совы, а она все еще мне не ответила. А если с ней что-то случилось? А если мы расстались, а я не в курсе? — А, любовная хандра, — покивал Уолли, пододвигая себе тарелку с сэндвичами. — Может, она просто вся ушла в работу, — предположил Тим. — Ну да, — согласился Джейсон. — Ты же знаешь, если она доберется до кофе, то, как и Тим, беспросветно погрязнет в делах. Сам когтевранец на это никак не среагировал, только принялся увлеченно ковыряться в своем салате. И чем ему так не нравятся овощи? — Кто вообще такая Бабс? — спросил Джон. — Представь себе самую крутую и умную рыжую девчулю на планете. Вот это и есть Бабс. Барбара, если точнее. Девушка Дикки. — Думаю, тебе стоит больше думать об экзаменах, — строго сказал Дэмиан. — Ну, его вполне можно понять, — вступилась за друга Кара. — Он ведь волнуется за Бабс. — Но учеба должна быть в приоритете. — Учеба превыше отношений? — скептически произнес Дик. — Само собой. Образование всегда должно быть на первом месте. Отношения — дружеские, романтические — неважно, это уже нечто второстепенное. — Кажется, у кого-то явные проблемы с приоритетами, — Кара покачала головой, а потом улыбнулась. — Не думаешь, что отношения все же приносят больше счастья и пользы для души, чем занятия? — Нет. Саморазвитие делает меня счастливее, — Дэмиан твердо стоял на своем, и прежде, чем Дик успел вступить в спор, Дэмиан постарался поймать взгляд Тима, как единственного, чье стремление к знанием он мог назвать равным своему. — Но ты ведь поддержишь меня в этом вопросе? — Ну, нет? — Тим почему-то не был слишком уверен, а потом тяжело вздохнул, вилкой отодвигая помидоры на край тарелки. — Точно нет. Нельзя пренебрегать близкими людьми из-за стремления к знаниям. Это нужно как-то… уравновешивать. И даже тогда перевес должен быть в сторону отношений. Дэмиан посмотрел на Тима, как на предателя, и Дик рассмеялся. — И кто тут еще драматизирует, а, Дэми? — Хочешь сказать, ты бы поставил на первое место вовсе не науку, а свои гипотетические отношения? — продолжал допытываться Уэйн. — Почему же гипотетические? Вполне такие реальные отношения. Тут уж выпали оба первокурсника. — Ты с кем-то встречаешься? — очень удивленно спросил Джон. — С Джейсоном. Джон в этот момент подавился воздухом и начал кашлять, пока Дик не постучал ему по спине. — А вы не знали? — Кара хихикнула, а потом подцепила на вилку кусок помидора с Тимовой тарелки. — Мне это всегда казалось таким очевидным. — Я думал, вы просто лучшие друзья, — Джон слегка покраснел. — Но теперь мне кажется, что это и правда было очевидно… Я просто как-то даже не подумал. Дэмиан все еще смотрел на Тима разочарованно, пока Джейсон не ткнул его локтем в бок. — Не куксись так, мелкий. Ты ведь тоже, так-то, не учебу на первое место ставишь. — О, правда? — Дэмиан скрестил руки на груди. — Что насчет твоей семьи? — Это другое! — О, правда? Джейсон даже интонацию скопировал, Дик и Кара почему-то нашли это забавным и заулыбались. Дэмиана же переполнял праведный гнев. — И твои друзья, хочу отметить, тоже все же на первом месте, как бы ты это не отрицал. Хотя, похоже, не только у тебя одного бывают проблемы с приоритетами. Взгляд Джейсона был просто пронзительным, и Дэмиану стало неуютно, хотя он и понял, что тот хотел сказать. Кажется, Колин повторял его ошибку, хотя причина этого решения все еще не была ясна. Когда к столу присоединились Барт и Хайме, беседа не могла больше продолжать быть серьезной, и потому Дэмиан перестал вслушиваться в разговоры, сосредоточившись на еде. Джон осторожно тронул его за плечо. — Пойдем в башню?***
— И, конечно, шляться по лесу в очередной раз показалось тебе очень хорошей идеей! Просто гениальной! Мы ведь ничему не учимся, да? Джон рассмеялся, прикрывая рот ладонью. — Дэм, ты, что, правда сейчас отчитываешь свинку? — Ричарду пора бы уже запомнить, что есть места, в которых ему нельзя находиться. А тебе, Кент, тоже поря уяснить, что иногда стоит пользоваться волшебной палочкой и мозгами, а не одной только гриффиндорской отвагой. Джон глянул на свои разодранные ладони и виновато улыбнулся. — Главное, Ричард цел. Дэмиан вместо ответа покачал головой. С таким героем ему нужно держать ухо востро. Приближаясь к гостиной Пуффендуя, чтобы вернуть свинку, друзья столкнулись с Колином. — Мы как раз тебя искали. Ричард опять нашел себе приключение. Колин удивленно посмотрел сначала на свою свинку, а потом на друзей. — А. Спасибо, — заметив, что Джон прижимает к ладоням платок, Колин взял его руки в свои. — Что случилось? — Ну, я нашел Ричарда в лесу, и немного… поранился, пока его поймал. Но мне даже не пришлось заходить глубоко в лес или сталкиваться с чудовищами, не смотри так испуганно! Я в порядке! Схожу в Больничное крыло, послушаю о своей безответственности во второй раз и все путем. — Второй раз? — Дэмиан уже успел отчитать меня. — За дело же. Джон покивал, как бы говоря, что да, такие вот дела, и Колин улыбнулся. — У меня кое-что есть, так что можно обойтись без второй лекции за день. Достав из кармана мантии маленькую скляночку, Колин немного покапал ее содержимым на руки Джона, и его ссадины тут же затянулись. Дэмиан узнал по запаху рябиновый отвар, зелье, которое считается не самым простым в изготовлении, и был приятно удивлен. — О, это здорово! Ты сам изготовил зелье? — Да, в последнее время мы с Джейн… — заметив, как оба друга тут же переглянулись, Колин закатил глаза. — Ой, да перестаньте вы! Мы просто совершенствуем зелья с помощью трав, совмещаем маггловскую науку и магию и все такое… Это интересно. Дэмиан все еще смотрел на друга скептически. Колин забрал у него Ричарда и направился в сторону гостиной. У входа в нее он обернулся. — Так вы идете? Когда все трое вошли в спальню Колина, там никого не было. Пуффендуец положил Ричарда на подстилку, а сам присел на кровать и похлопал на ней, приглашая присоединиться. Когда друзья расселись, он протянул им толстую тетрадь в кожаном переплете. Судя по всему, весьма высокого качества, и, возможно, подаренную Тимом или Диком. В тетради были весьма сносно зарисованы растения, подписаны их названия на латинском, записаны их свойства, как и где их раздобыть, в каких зельях они используются. И еще под рисунками были какие-то ничего не значащие слова, вроде «надежда», «взаимность», «будь счастлив»… — И что это значит? — О, это язык цветов. Наткнулся на книгу про него в библиотеке совсем случайно и подумал, что это весьма мило. — И снова латынь, — тяжело вздохнул Джон, выхватывая у Дэмиана тетрадь и рассматривая внимательнее. — Ну, когда мы начали заниматься с Тимом зельеварением, он заставил меня все выучить, так что… да. На самом деле, пока мы с Джейн занимались травами, я много узнал о зельеварении, так что, думаю, теперь смогу лучше понять предмет. — И это действительно впечатляет. Тут ведь еще какие-то рецепты… — Да, почти все зелья здесь для исцеления. Мы с Тимом долго работали над тем, чтобы эффект был практически мгновенным. Дэмиан подумал, как интересно все получилось. Иметь в своей команде травника было очень полезно, в дальнейшем это может особенно остро ему понадобиться, да и хорошие лекари всегда в почете. Сам Дэмиан был больше по части зелий, боевых заклинаний, животных и власти. Джон же, как бы не хотелось Дэмиану это признавать, был все же несколько (совсем немного!) лучше него на метле, в небе он чувствовал себя совершенно комфортно. Ну и еще, пожалуй, трансфигурация дается ему гораздо легче, практически без усилий. Еще он что-то говорил насчет того, что с третьего курса планирует всецело заняться рунами, что тоже весьма полезно. В общем, Дэмиан понял, что компания у них весьма разносторонняя, и все навыки могут в будущем пригодится. — Кстати, — несколько робко начал Джон и встретился с Дэмианом глазами, ища поддержки, — что насчет того, чтобы пойти потусоваться в башне, как в старые добрые? Сам бы Дэмиан, будь он на месте Уилкса, задумался бы. Когда ему самому пришлось выбирать, он потратил достаточное количество времени, большую часть которого он, скорее, не размышлял над решением, а пытался смириться с ним. Впрочем, сам Колин только плечами пожал и улыбнулся. — Почему бы и нет?***
— Поверить не могу, что они спорят из-за каких-то ботанских фильмов, — Джон удивленно смотрел на Барта и Хайме. — Поверить не могу, что я снова позволил себя затащить сюда, — вздохнул Дэмиан, отпивая тыквенный сок. Дик, услышав его слова, только улыбнулся. — Дэми, пора тебе уже признать, что ты здесь добровольно. Дэмиан только фыркнул, а Джон и Колин, улыбаясь, переглянулись. Когда к ужинающим присоединился Уолли, который буквально прибежал на невероятной скорости, все тут же приготовились слушать очередной бред. Только кто-то выказывал на это недовольство, цокая языком и закатывая глаза, а кто-то, наоборот, был в предвкушении. Коннер вот не знал, бояться ему или радоваться, поэтому предпочел сначала доесть свой ужин. — Ребята, старички, старушки! Мы вот-вот выпустимся из Хога, и мы должны уйти, как легенды! — Да вас попробуй забыть, — Кэсси изогнула бровь. — Наверняка потом еще будете сниться преподавателям в кошмарах. — Или в мечтах. — Касс тут же стукнула Роя по плечу. — Что? Мы ведь пример для подражания! И такое наследие оставляем! Все дружно покосились на троицу первокурсников. Колин подавился, Джон покраснел, а Дэмиан ответил убийственным взглядом. — Чуваки-и-и! — взвыл Уолли, почему-то тряся невинного Барта, который просто под руку попался, однако даже такая тряска не помешала ему жевать свой тост. — Я же серьезно! Наш выпуск должен быть грандиозным! — И что ты предлагаешь? — заинтересовался Дик. — Что-то незапрещенное хоть? — Удивительно, но нет! Мне вчера Тим идейку подкинул. В этот раз все уставились на когтевранца, и тот посмотрел на свою чашку с кофе так, будто хотел в ней утопиться. — Он разговаривал с Джейсоном про группы, и я подумал, что и мы тоже могли бы. В смысле, стать рок-группой. Что скажете? — А вы разве это умеете? — спросил Джон. — В смысле, писать музыку, играть на инструментах? — Малыш, — выразительно начал Рой, — мы все умеем. Чур я буду гитаристом. С моей шевелюрой очень здорово будет ею размахивать. — Спасибо за поддержку, детка! — Рой подмигнул ему, и Уолли продолжил: — Кара будет на барабанах — отказ не принимается! Я тоже буду на гитаре, а Дикки у нас будет солистом. Инструменты будут заколдованы, так что мы будем только делать вид, что играем. Но, Дик, тебе и правда придется петь, так что готовься. Надо бы и Рэйвен затащить, только она так просто не согласится. Но у меня есть план! Перед самым выступлением мы ее похищаем и отправляем на сцену, где она будет читать рэпчик, потому что петь писклявым голосом сопливые припевы — задача Дикки. Видите, как я все здорово придумал! Несколько минут все сидели молча, пытаясь осознать все то, что они сейчас услышали. — И… — Кон прочистил горло. — Ты думаешь, людям это понравится? — Конечно! Все будут в восторге, у нас же куча фанатов. — Да? — Кара недоверчиво скривилась. Вдруг Стефани заверещала, переходя на визг. — О боже, это же лучшая рок-группа на свете! Я вас обожаю! Пожалуйста, можно мне ваш автограф? Касс, сидящая рядом с ней, схватилась за голову — уж больно громко ее подруга закричала. Уолли дал Стеф «пять», и та выразительно вскинула брови. — Я вас продвину, мои звездочки, не переживайте. Мамочка всех нагнет, подергает за ниточки, и все будет на мази. Уолли пораженно покачал головой. — Я ее обожаю. Все пуффендуйцы такие потрясающие, Мерлин! Дэмиан кинул быстрый взгляд на Колина, а потом снова взглянул на Уэста. — То есть ты думаешь, что вам так просто позволят уничтожать школу своей музыкой? — Это будет сюрприз, и потом деваться уже будет некуда. Я же сказал, что все продумал, Дэми, чем ты слушал? — Я бы хотела мерч с вашей группой, — вдруг сказала Кэсси. — Организуем, — уверенно кивнула Стефани. Дэмиан только сделал еще пару глотков сока. Если он переживет этот учебный год с их рок-концертом, это будет настоящее чудо… Уолли тем временем продолжил рассказывать про костюмы и спецэффекты. … чудо, на которое он уже перестает надеяться.