Ледяная принцесса

      По дороге, притягивая к себе взгляды прохожих, ехал черный джип. Любители машин восторженно ахали и присвистывали, узнавая новую дорогую модель, остальные же просто провожали ее взглядами. Сидящая в джипе красивая молодая девушка тяжело вздохнула и тихо пробурчала себя под нос:       - Я же просила, чтобы мы приехали в город незаметно… Что же непонятного в словах: «не привлекая внимания»?       - Извините, госпожа, - сказал молодой мужчина, сидящий рядом с ней, - если вы хотите, мы можем сменить транспорт.       - Да нет, забудь, - ответила девушка, провожая взглядом красивую раскидистую сакуру, растущую прямо у дороги. Ее ветви сплошь были покрыты нежными розовыми цветами необычайно красивого цвета, напоминающего разгорающийся рассвет. Девушка задумчиво улыбнулась, наслаждаясь красотой дерева. Когда-то и у нее около дома росла большая сакура, рядом с которой она, будучи маленькой девочкой, любила сидеть вместе с мамой и фантазировать, представляя, каким великим воином призрачного мира она станет, когда вырастет.       - Госпожа Сэцуко, - позвал ее мужчина, обеспокоенно смотря на нее.       - Да, Атсуши? – оторвав взгляд от проносившихся мимо машины домов и людей, спросила девушка, посмотрев на своего провожатого, который был дворецким в ее фамильном особняке.       - Не хотите ли посмотреть дело, по которому вас направили сюда?       - Зачем? – пожав плечами, спросила Сэцуко, - я и так все помню. К этому городу направляется ёму из-за грани, которого называют Тень. Я должна следить за ситуацией и докладывать обо всем начальству, но особо не вмешиваться. Я вот только одного не понимаю, с какой стати организация послала сюда меня, если этот район находится под защитой и руководством семьи Насэ?! Они что, справиться сами не могут?       - Я не знаю, госпожа, - опустив голову, промолвил мужчина.       - Кстати, начальство так и не сказало, необходимо ли мне налаживать контакт с членами семьи Насэ…       - Я не знаю, госпожа, - снова сказал Атсуши.       - Да ты хоть что-то знаешь или нет? – пробурчала себе под нос Сэцуко, - если нет, то можешь не повторять каждый раз, что ты не знаешь.       - Прошу простить меня, госпожа Сэцуко, - покорно склонив голову, сказал мужчина, заставив девушку скрипнуть зубами от досады.       - Я выйду здесь, - довольно резко сказала она.       Джип притормозил и, подъехав к тротуару, остановился. Провожатый дернулся, собираясь вскочить и услужливо открыть дверь, но девушка остановила его ледяным взглядом и насмешливым фырканьем.       - Не надо, сама еще в состоянии дверь себе открыть, - заявила Сэцуко.       Девушка вышла из машины и подошла к багажнику, около которого уже стоял водитель, уже немолодой мужчина в элегантном костюме. Он, улыбаясь, подал ей сумку и небольшой чемодан. Атсуши, выскочив из машины, засуетился и забегал вокруг Сэцуко кругами, заставив ту утомленно поднять глаза к голубому, ясному небу. Водитель, заметив это, хмыкнул и едва заметно ухмыльнулся.       - В общем, спасибо, что поехали со мной, - сказала девушка, натянуто улыбаясь своему провожатому. Тот, воодушевленный похвалой и благодарностью Сэцуко, низко поклонился ей.       - Мне всегда приятно услужить вам, госпожа Сэцуко, - громко отрапортовал он, - разрешите ли идти?       - Да-да, - вяло махнула рукой девушка, качая головой и с удивлением следя взглядом за Атсуши. Тот опять поклонился девушке и, как солдат чеканя шаг, вновь направился к машине. Открыв дверь, он бросил последний взгляд на девушку и сел в джип. Водитель прыснул в кулак и посмотрел на Сэцуко, которая попыталась скрыть задергавшийся глаз, посмотрев в другую сторону.       - Будут ли какие-нибудь приказания, госпожа Сэцуко? – идеально копируя тон Атсуши, спросил он.       - Ох, Мэдока, перестаньте, пожалуйста, - тяжело вздохнув, но все же не сумев скрыть улыбки, попросила Сэцуко.       - Ладно, прости, Сэцуко, - сказал мужчина, улыбаясь и чуть посмеиваясь.       Девушка улыбнулась и пожала плечами.       - Вы же знаете, как я отношусь к тому, что все пытаются подлизаться ко мне, - тихо сказала она, - я знаю, что я – наследница семьи Такэда, но все же…       - Я понимаю, - ответил Мэдока, моментально став серьезным, - трудно найти человека, который будет относиться к вам искренне, а не гоняться за вашим капиталом и влиянием, натягивая на лицо маску. Но все же я уверен, что вы найдете его, того самого, - мягко улыбаясь, сказал мужчина.       - Того самого, - задумчиво повторила Сэцуко, а потом покачала головой, - даже не знаю, есть ли такой.       - Ну, с вашим характером вас, конечно, трудно выдержать… - начал Мэдока, но, увидев возмущенный взгляд Сэцуко, ухмыльнулся и легонько потрепал девушку по плечу, - я в вас верю, госпожа. Вы со всем справитесь.       - Спасибо, - улыбнувшись, ответила Сэцуко, посмотрев в теплые карие глаза мужчины.       Тот ободряюще улыбнулся девушке. Он был с ней всю жизнь, столько, сколько Такэда помнила себя. Мэдока служил водителем, но иногда помогал стражам убивать ёму, а также нянчился с маленькой Сэцуко, когда ее родители уходили на работу. Девушка была благодарна ему за то, что он всегда говорил ей правду, никогда не льстил или лебезил перед ней, был честен и горд. Мэдока часто вселял в Такэда уверенность, он стал тем, кто поддерживал и не оставлял ее после смерти родителей. Тем, кто всегда был рядом.       - Удачи вам в вашем деле, госпожа Сэцуко, - сказал мужчина, кивая головой девушке.       - Спасибо, - искренне улыбаясь, ответила Такэда и, взяв чемодан и надев сумку, тяжело вздохнула, - будьте аккуратны на обратном пути. И кстати, Атсуши вроде скорости боится, так что не гоните, договорились?       - Ох, госпожа, я постараюсь ехать как можно медленнее. Но знаете, мое медленно и его медленно могут различаться… Очень сильно различаться…       Мэдока плотоядно усмехнулся и потер руки, предвкушая предстоящую забаву. Сэцуко, фыркнув и широко улыбнувшись, сказала:       - Постарайтесь хотя бы сделать вид, что не хотели ехать так быстро.       - Ох, я, конечно, постараюсь, но вы ведь знаете, что актер из меня никудышный…       Такэда прыснула в кулак и махнула рукой, явно не желая ничего отвечать. Честно говоря, она была полностью на стороне Мэдока и сама бы с удовольствием посмотрела на вцепившегося от страха в сиденье Атсуши, который бы жалобно попискивал. Она прямо-таки представила его выражение лица, когда тот выходит из машины и, все еще трясясь от страха, начинает угрожать Мэдоку, который был на голову выше его и намного шире в плечах. Но все же девушка, как ответственная и правильная наследница семьи Такэда, не должна была подсмеиваться над своими подчиненными.       - В общем, просто не угробь его по дороге, - решила ограничиться Сэцуко такой просьбой.       - Обещаю, - приложив руку к сердцу и чинно поклонившись, ответил Мэдока, придавая своему лицу серьезное выражение.       Но через секунду он снова улыбнулся и кивнул девушке. Та, улыбнувшись в ответ, махнула рукой и пошла вперед, таща за собой чемодан на колесиках. Она услышала, как хлопнула дверца машины, и послушно зарычал мощный двигатель, но не обернулась. Девушка побоялась, что Мэдока заметит слезинки, собравшиеся в уголках ее ярко-голубых глаз. Сэцуко быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони и тяжело вздохнула. Она просто ненавидела прощания, после которых чувствовала себя такой… одинокой.       Девушка развернула карту города, в который прибыла, и, нахмурившись, попыталась найти улицу, на которую должна была попасть. Такэда хотела встретиться с двумя необычными ёму, заключившими контракт с организацией воинов призрачного мира. С их помощью она надеялась разузнать обстановку, а также выяснить, большое ли влияние у семьи Насэ в этом городе. Наконец, отыскав нужную улочку, Сэцуко начала петлять по городу, ведя пальцем по запутанным линиям на карте. Вскоре она все-таки нашла улицу, на которой находился дом этих ёму. Заметив барьер, Такэда фыркнула и покачала головой. Она без труда прошла мимо него и постучалась в двери дома, где должны были жить девушки-ёму. По бокам от большой, деревянной двери росли густые зеленые кусты, с ветки на ветку которых прыгали воробушки. Сэцуко засмотрелась на двух птичек, ворчливо чирикающих друг на друга из-за кусочка хлеба. Девушка улыбнулась и покачала головой, заправив за ухо выбившуюся прядь серебристых волос, доставшихся ей по наследству от матери, как вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась невысокая девочка с густыми кудрявыми волосами и огромными голубыми глазами.       «Ёму», - пронеслось в голове у Сэцуко, и она уже на автомате мысленно потянулась к своей катане, в данный момент находившейся у нее на руке в виде серебряного браслета, но быстро одернула себя.       Девочка приветливо улыбнулась незнакомке и спросила:       - Здравствуйте, вам кого?       - Здравствуй, - с легкой улыбкой ответила Сэцуко, - здесь проживает Аяко и Ай Шиндо?       - Да, здесь, - за спиной девочки показалась высокая женщина с внимательными зелеными глазами, - а ты та самая Сэцуко Такэда?       - Верно, - кивнув, ответила девушка и прошла в дом, вслед за пригласившей ее женщиной. Заметив, что та одета в красивое черное кимоно, поверх которого было наброшено желтое оби, Сэцуко удивленно приподняла бровь, но промолчала. Женщина повернулась и с легкой улыбкой сказала:       - Меня зовут Аяко, а вот это, - она указала на девочку с буйными коричневыми волосами, - Ай. Приятно познакомиться.       - Мне тоже, - ответила Сэцуко, снова кивнув. – Я зашла, чтобы сообщить о том, что, хоть организация и дала вам лицензию на сотрудничество с воинами призрачного мира, но если я заподозрю то, что вы помогаете обыкновенным ёму, то пеняйте на себя. Я вас уважаю и не собираюсь причинять вам вред, если вы меня не будете вынуждать это делать. Сейчас в городе будет очень тяжелая ситуация, ёму из-за грани очень силен, так что…       - Ты убьешь нас, если заподозришь, что мы способствуем его появлению, - сказала Аяко, мягко смотря на Такэда, - мы поняли. Но у тебя не будет такой возможности, потому что я не собираюсь помогать обычным ёму, а уж тем более ёму из-за грани, ведь я дорожу той жизнью, что есть у меня сейчас.       Сэцуко кивнула и тихо сказала:       - Что ж…       - Где ты остановилась? – неожиданно спросила Аяко.       - Если хочешь, можешь пожить у нас! – весело улыбаясь, сказала Ай, поглядывая на женщину.       - Нет, спасибо, - покачала головой Сэцуко, - я снимаю квартиру.       Девушка кивнула и пошла к выходу. На пороге, остановившись, она обернулась и внимательно посмотрела на двух ёму.       - Я слов на ветер не бросаю, так что лучше вам не вызывать моих подозрений.       - Тебе не надо притворяться здесь тем, кем ты не являешься на самом деле, наследница семьи Такэда. Здесь находятся только твои друзья, а не враги.       Сэцуко фыркнула и, повернувшись спиной, сказала:       - Я такая, какая есть, мне нет нужды притворяться или одевать маску. До свидания.       Девушка вышла из дома и быстро зашагала по улице, таща за собой чемодан и поправляя сползающую лямку у сумки. Она прошла мимо какой-то группки молодых людей, лишь мельком взглянув на них. Тем не менее, с самого детства научившись подмечать детали, она заметила, что девушка и парень, оба с угольно-черными волосами, видимо, брат и сестра, уже долгое время подкалывают друг друга и весело смеются. Идущая же рядом розоволосая девушка явно чувствует себя не в своей тарелке и натянуто улыбается, только чтобы не привлекать внимания. Сэцуко прошествовала мимо, не обратив внимания на восхищенный взгляд, которым проводил ее брюнет.       Такэда погрузилась в свои мысли и запоздало обругала себя за то, что была слишком грубой с этими ёму.       «Все-таки они работают с нами и не представляют угрозы, а я так резко сказала, что убью их в случае чего… Но все же та Аяко немного пугающая, как будто в душу смотрит, - подумала Сэцуко и неосознанно поежилась, - ладно, а теперь надо найти квартиру, которую для меня снял Мэдока, и поспать, а то совсем вымоталась…».       Девушка быстро нашла нужную улицу, а потом и дом. Открыв дверь, она тихо присвистнула. Квартирка, хоть и была маленькой, но так и источала тепло и уют, приглашая войти. Девушка улыбнулась и, заперев за собой дверь, бросила вещи в коридоре, а сама пошла осматривать свои владения. Увидев большую кровать, Сэцуко мечтательно закрыла глаза и, быстро разложив одежду и повесив ее на вешалки, пошла в душ, уже представляя, как заснет на мягкой перине. Немного постояв под горячей водой и расслабившись, Такэда вернулась к себе в комнату и упала на кровать, раскинув руки в стороны. Глубоко вздохнув, девушка перевернулась на бок и, закрыв глаза, провалилась в глубокий сон.