Диего де ла Вега в Мексике.

Раннее калифорнийское утро дарило прохладу. По пыльной дороге бок о бок скакали два всадника. Один - меднокожий старый индеец с седыми, до плеч, волосами был вооружен ружьем. У второго - темноволосого юного сеньора - на поясе висела шпага. Диего любил слушать старого Хосе. Тот знал множество историй и был великолепным рассказчиком. Он работал на ранчо еще во времена деда Диего, а потому знал все о поместье и окрестностях, помнил Алехандро еще мальчишкой, а самого Диего когда-то учил ездить верхом. К юному де ла Вега старый индеец относился, как к сыну. Ему нравились живой ум и обостренное чувство справедливости Диего. Своей семьи у Хосе не было. Когда-то давно болезнь унесла его жену и двух сыновей, с тех пор он был одинок. - Столько лет прошло, а дорога совсем не изменилась, - рассказывал Хосе. - Очень давно мы ездили здесь с твоим отцом и дедом. Дон Алехандро был младше, чем ты сейчас, и мог погибнуть тогда... Не заметил гремучую змею. Хорошо, что дон Алфредо был рядом - одним молниеносным ударом шпаги он снес ей голову! - Отец никогда не рассказывал об этом... Хорошо, что дед оказался рядом! - Быть может, он и сам уже позабыл. Старый дон был удивительным человеком: сильным, смелым и очень предусмотрительным, - тут Хосе хитро улыбнулся. - Например, знаешь ли ты что из гасиенды есть тайный выход? - Тайный выход? - изумленно переспросил Диего. - Как ты узнал? Я никогда об этом не слышал! - Дон Алфредо сам рассказал мне, после того, как я нашел пещеру... - Какую пещеру? - Укрытие, в которое и ведет тайный ход. - А как ты ее нашел? - спросил Диего, предвкушая новую историю. - Что же, расскажу, - начал свое повествование Хосе... Отправил как-то Хосе своих сыновей - восьмилетнего Хуана и пятилетнего Хорхе - пасти коз. Через некоторое время мальчики заметили, что одной не хватает. Пригнав остальных в загон, они помчались искать пропавшую, боялись, что отец рассердится. Все холмы облазили, пока искали. Вдруг Хуан заметил, что младшего брата нигде нет. Тут уж он прибежал домой и рассказал все Хосе. Вместе они дошли до места, где Хуан видел брата в последний раз. - Земля там, что камень, след найти почти невозможно... Но я нашел, не иначе помог страх за сына... Ну, и коза немного, - усмехнулся Хосе. - Сынок спешил и наступил в козий помет. Так по следам они дошли до небольшой лощины, со всех сторон окруженной холмами. Одной стороной она упиралась в скалу, увитую плющом. След оборвался. Они стали звать мальчика, и он вышел... - Как будто прямо из этой скалы, да не один, а с козой! Ее-то он нашел, а дорогу назад не смог. Позже Хосе вернулся туда, чтобы осмотреться. Так и нашел большую пещеру, вход в которую закрывали густые заросли. - Если не знать, что там есть вход, то найти его будет сложно. Рассказал я о своей находке твоему деду, он и поведал мне про то, что при строительстве гасиенды был создан тайный ход, ведущий наружу. Он просил меня не рассказывать об этом и сыновьям наказать. - Наверное, дед построил ход и укрытие на случай нападения враждебных индейцев? - Возможно, времена тогда были неспокойные. - Ты покажешь мне эту пещеру? - попросил Диего. - Конечно, - пообещал Хосе и замолчал. Юноша понял, что воспоминание о сыновьях причинило боль старому индейцу. * * * Слушая Хосе, Диего совсем потерял счет времени, между тем день уже клонился к вечеру. Вдоль дороги то тут, то там валялись огромные валуны, да и сама она имела вид довольно запущенный: большое количество ям, корней и камней разного размера делали ее серьезным испытанием для путников и их коней. - Далеко еще до постоялого двора, Хосе? Скоро стемнеет. Тут неожиданно конь юноши споткнулся и захромал. Хосе спешился, осмотрел копыто и сказал: - Подкову потерял, еще одна еле держится... Здесь неподалеку была кузница, заедем туда, а после подумаем о ночлеге. Около мили они шли пешком, ведя коней в поводу. Примерно через полчаса они вышли к кузнице. Немного в стороне виднелся дом, небольшая конюшня и загон. Несмотря на поздний час из кузни веяло жаром. Кузнец - широкоплечий, коренастый мужчина с большими мозолистыми ладонями принялся за работу. - У нас тут часто лошадки подковы теряют. Все на ярмарку едут, да и оттуда лошадок ведут. Всем, стало быть, подковы нужны, - говорил он. - А что вы знаете об этой ярмарке? - спросил Диего. - Ее там два раза в год проводят уже много лет. Народ всякий приезжает: кто-то и правда хороших коней продает, кто-то краденых сбывает или мустангов... - кузнец принялся за вторую подкову. - А вы, стало быть, тоже туда? - Да, хотим взглянуть. Тем временем уже совсем стемнело. Кузнец критически осмотрел все подковы, после чего выпрямился и отряхнул руки: - Готово! До постоялого двора вам еще пару миль ехать, - он указал рукой направление. Его взгляд задержался на уставших путниках и он добавил: - Если пожелаете, можете остановиться у меня. Условия конечно не такие, как на постоялом дворе, но сможете отдохнуть, поужинать, да и за постой я много не возьму. Диего и Хосе с радостью согласились, мысль скакать до постоялого двора в темноте их не привлекала. Кузнец привел их в дом. Обстановка была простая, везде очень чисто, а доносившийся с кухни аромат напомнил путникам о том, что неплохо бы поесть. На кухне суетилась невысокая миловидная женщина, ей помогала девочка лет пяти. Кузнец подошел к жене: - Анна, у нас гости. - У нас все готово, Начо, - улыбнулась она. Глядя на кузнеца и его жену, Диего отметил, что они удивительно подходят друг другу. - А это моя дочь, Паломита, - сказал кузнец, обнимая малышку. Диего представился и назвал своего спутника. - Сеньор, я покажу вам комнату, - сказала Анна.- А ваш слуга сможет устроиться на конюшне. Юноша умылся и вышел к ужину. Еда была простой, но очень вкусной. Диего ел с удовольствием. После ужина кузнец предупредил Хосе: - Ночью за дверь конюшни ни ногой! Я псов выпускаю - так надежнее. - В конюшню-то не залезут? - с улыбкой спросил индеец. - Моя конюшня выдержит штурм! - с гордостью усмехнулся кузнец. - Да и залезть куда-либо с их размером непросто. Я провожу вас и запру дверь. Кузнец и Хосе ушли, а Диего отправился в комнату, упал на кровать и мгновенно уснул. * * * Ночью он проснулся от выстрела. Ставни были закрыты, с улицы доносился какой-то шум. Диего схватил шпагу и выскочил во двор. Там он увидел кузнеца, идущего со стороны конюшни. Рядом с ним важно шествовали две большие собаки со складками кожи на груди и морде, меланхоличным взглядом и легкой поступью, нехарактерной для крупного животного. От их массивных, рыжих с черными разводами фигур веяло силой, уверенностью и благородством. Собаки не проявляли агрессии и лишь внимательно смотрели на Диего. «Вот уж действительно, «залезть» - это не про них», - подумал юноша, а в слух спросил: - Что случилось? Кузнец отдал собакам команду и подошел к Диего. - Уже все в порядке, сеньор. Пара сорвиголов хотели поживиться, украв ваших лошадей. Видимо, приметили вас в пути. Да только попались псам, еле ноги унесли, еще и индеец ваш в них из ружья пальнул. Крови нет, но, думаю, перетрусили они изрядно. Возвращайтесь в дом, сеньор. Войдя , Диего увидел стоявшую у окна Анну. В руках у нее было ружье, она выглядела взволнованной, но не испуганной. - И не страшно вам тут с дочкой? - спросил он. - У нас обычно спокойно, собаки стерегут, да и ружья всегда наготове. Вы ложитесь, сеньор, до утра еще далеко. Остаток ночи прошел без происшествий. Утром, после завтрака, Диего и Хосе собрались продолжить путь. Юноша от души благодарил хозяев за помощь и гостеприимство: - Вы не только помогли нам с подковами, дали место для ночлега, накормили, но еще и помогли сберечь наших лошадей, - он пытался заплатить кузнецу больше уговоренного, но тот наотрез отказался. - Доброго вам пути, сеньоры, - сказал кузнец на прощание. Диего и Хосе продолжили путь, благо теперь все подковы были в порядке.