Королевский Вкус

      Конечно Катара просто не слышала как её будили и как уговаривали подниматься на обед, и разумеется она просто не помнила о том, что даже отвечала что-то друзьям, по крайней мере так она оправдывала себя в своих мыслях, наскоро закрепляя темно синюю бусину на левой пряди. Периодически во время своих скоростных сборов на трапезу с Хозяином Огня и друзьями, девушка бросала раздраженные взгляды на Тоф, которая оперевшись о косяк темно-дубовой двери, ухмылялась во всю ширь, видимо вкладывая в эту полу-улыбку весь свой сарказм, на который была способна. Наконец справившись с непослушными волосами, маг воды поспешила вслед за уже стремительно удаляющейся подругой, боясь потеряться в огромных одинаковых коридорах. Догнав Бей Фонг и идя уже рядом с ней, девушка попыталась запомнить дорогу до Трапезного Зала, куда они направлялись, но быстро отогнала эту идею, поняв, что не обладая земляным зрением аристократки, здесь практически невозможно найти нужные комнаты. Зато интересным занятием оказалось рассматривание гобеленов висящих практически повсюду, темно бурый цвет окружал молодую представительницу Племени Воды, привыкшую к бесконечным ледяным просторам, и буквально заставлял её почувствовать всю свою жалкость и незначимость, от этого её несколько раз передёрнуло. Однако сам рисунок на гобеленах оказался красивым и даже немного гипнотизирующим, это было что-то вроде огненного орнамента, на одном изображался бушующий пожар охвативший всё вокруг, на другом блаженный огонёк свечи, дарящий свет во тьме.       Наконец бесконечная череда проходов закончилась и впереди показались широкие двустворчатые двери, они имели светловатый оттенок и значительно контрастировали с темными стенами коридоров. У дверей стояли двое стражников, один из них стоял лицом к посетительницам, другой же придерживал открытую створку. Девушки беспрепятственно вошли в светлую залу и к своему несчастью поняли, что опоздали лишь они одни: все гости Хозяина Огня были уже на месте, сам хозяин дворца расположился во главе стола, как раз на против дверей, по одну руку от него расположился Генерал Айро, по другую Аватар, рядом с ними расположились все остальные. Первое, на что обратила внимание, Принцесса Южного Племени Воды и, что привело её в дикий восторг, так это присутствие отставного Генерала, по её лицу мгновенно расплылась счастливая улыбка, не смотря на всю конфузность ситуации. Хотя пока она не казалась столь ужасной, ровно до тех пор пока Хозяин Огня не соизволил обратить внимание на опоздавших. Собственно, для этого ему понадобилось достаточно много времени.       Погружённый в свои нерадостные мысли, Зуко даже не заметил как уже в течение нескольких минут в зале стояла напряжённая тишина, а прямо посреди комнаты стояли две сконфуженные девушки, одна из которых уже успела десять раз прорепетировать в своей голове оправдание их опоздания, однако постепенно эта ситуация начала её забавлять и она к своему стыду снова заулыбалась. Ситуацию спас развесёлый Айро, который тоже во весь рот улыбался девушке: — Ну наконец-то, мы вас заждались, — Зуко как ошпарило, резко прозвучавший в гробовой тишине, которую последние минуты нарушало лишь одинокое причмокивание Сокки, не сумевшего оторваться от долгожданной еды, ради поддержания этой тишины, голос, как оплеуха подействовал на молодого правителя и тот вздрогнув, резко поднял голову на девушек. Сам обладатель голоса, все так же добродушно улыбаясь, поднялся со своего места и подошёл к гостям, — Принцесса Катара, — его голос ясно выражал полное восхищение девушкой. Хозяин Огня, проследив за взглядом дяди, сам потряс головой от удивления, он обескураженно уставился на смущённую девушку, стоявшую рядом с магом земли: «И как дядя вообще догадался, что это Катара???». Конечно, схожесть в необъяснимо огромных глазах, смуглой коже цвета латте и роскошных темно-каштановых волнистых волосах прослеживалась достаточно просто, но в общей картине эти люди были мягко говоря разными. В его воспоминаниях Катара была ещё девочкой, а сейчас он видел перед собой уже семнадцатилетнюю девушку, невысокого роста, со стройной женственной фигурой и яркими синими глазами на слегка вытянувшемся лице с высокими скулами и пухлыми, немного островатыми, точеными губами, обрамленном копной длинных шелковистых волос. Тем временем Айро развел руками: — Вы просто великолепны, признаюсь, я с трудом узнал Вас. Вы очень изменились с нашей последней встречи. — Спасибо, Мастер Айро, а вот Вы ничуть, — она подняла глаза на веселого старичка и неожиданно сорвавшись с места, стремительно подлетела к нему, окунувшись в теплые объятия Западного Дракона. Тот, засмеявшись, по-родительски приобнял её, положив свои широкие ладони ей на спину, тем самым практически скрыв хрупкую девушку от людских глаз, за своим широким силуэтом. — Ну, что же вы стоите, присядьте, — ласково поглаживая девушку, он указал рукой на свободные места в хвосте стола, — иначе, стараньями Вашего брата, Вы можете остаться голодными, — он с лукавым видом повернулся в сторону Сокки и живот его затрясся в приступе глухого смеха. Тот лишь, оскорбленно взглянул на генерала, однако в его глазах играли озорные бесенята, что в прочем редко его покидали. — Верно, Катара, — брат обратился к сестре, не посчитав нужным сначала дожевать острую лапшу, — Садитесь быстрей… Катара, уже оторвавшаяся от Айро, секунду назад грозно смотрящая на старшего брата, бросила вопрошающий взгляд на хозяина стола, обильно обставленного изысканными блюдами и графинами, полными различных напитков. Тот снова вздрогнул и уставился на мага воды. Поняв что и́менно от него все ждут, Зуко напустил на себя серьезность и благосклонно махнул рукой, приглашая девушек к столу, те в ответ склонили головы в лёгком уважительном жесте и присели за стол. Еда очень притягивала к себе Катару, как бы она не старалась вести себя культурно и аккуратно, голод брал свое и порой она забывала о некоторых правилах застолья, однако почти всегда исправлялась, ну или старалась. По крайней мере, она была уверена в своей осанке, это единственное правило, которое за три года смогли вдолбить в нее служащие дворца, поэтому её спина была идеально прямой, а шея натянутой и даже слегка побаливала. Правда мысли её были намного дальше, чем горячий суп и сладкие клецки. Конечно она заметила изменения во всех своих друзьях, но сейчас, бросая редкие взгляды на Хозяина Огня, она была мягко говоря удивлена. Нет, он не слишком изменился: пусть он возмужал, стал выше на голову, шире в плечах и вообще сейчас был чем-то похож на своего отца!!! Но его внешний вид, скорее подходил выдохшейся добыче, под глазами залегли тени, лицо было поразительно бледно и из-за этого его шрам выделялся на аристократичном лице ещё сильнее. Он вяло ковырял лапшу и очень редко подносил её ко рту, казалось он засыпает находу. Интересно, что его так замучило? Выглядит так, как будто он не спит третьи сутки… От мыслей её оторвал голос брата, который все это время о чем-то оживлённо спорил с Тоф: — А на какое число назначен Париз Мира? — Через два дня, Сокка, — Аватар невозмутимо поедающий угощения, бросил на воина озорной взгляд: — А ты что надеешься улизнуть? — Ха! Да там будет столько еды, что я готов хоть весь месяц терпеть общество этих напыщенных дворян из Царства Земли и даже этого выскочку Арнука! — Сокка!!! Ты можешь думать о чем-то кроме еды? — Катара возмущённо уставилась на брата, решив пропустить мимо ушей последние его слова. Тот не ответил, он как раз откусывал внушительный кусок оленеиндейки и видимо был слишком поглощен процессом. Дальнейшие двадцать минут все ели в тишине. Уставший Зуко, которому ничего не лезло в горло, решил поскорей отправиться в свой кабинет, чтобы скорее все закончить и отправиться в покои, да бы хоть немного поспать, поэтому поднявшись из-за стола, и учтиво пожелав всем доброго дня, покинул Трапезный Зал. За ним ушел Аанг в сопровождении дяди Айро, а затем и Катара решила оставить друзей наедине с едой и направилась к себе в покои. Однако быстро об этом пожалела, а также о том, что не стала запоминать дорогу по пути на обед. Поняв, что окончательно потерялась, она остановилась в одном из широких коридоров. Осмотревшись вокруг она не заметила ничего, что напоминало бы ей дорогу к комнате, зато с интересом принялась рассматривать большой портрет, судя по всему, какого-то Лорда Огня. Это был высокий худощавый мужчина, с длинными седыми, почти белыми бакенбардами, его широкая мантия смотрелась на нём слегка нелепо, на его костлявом лице рассыпались глубокие морщины, а мелкие глаза были сильно сощурены. Подойдя ближе к картине Катара наклонилась к раме в попытке найти какую-нибудь подпись, однако той не оказалось. Тщетно она рассматривала портрет. Глаза этого мужчины будто въелись в её душу, в них была какая-то жгучая ненависть, необузданный гнев, или жажда крови… Снова посмотрев на лицо старика её передёрнуло, в них не было ни капли милосердия… — Это Хозяин Огня Азулон, — Катара аж подпрыгнула, услышав за спиной незнакомый голос, — Простите Госпожа, я не хотел испугать Вас, — юноша смущённо опустил глаза в пол. — Ничего страшного. Я просто не ожидала, — маг воды подозрительно осматривала прервавшего её стражника, — Кто Вы? — Меня зовут Хотака, Госпожа, я всего лишь стражник, а Вы гостья Хозяина Огня Зуко? — Да, — почему-то южанка почувствовала легкость и комфорт исходящий от этого человека и потому, даже улыбнулась стражнику, — Катара, — она протянула ему руку. В глазах Хотаки мелькнул испуг и он ниже склонился в поклоне: — Простите, Ваше Высочество, я не узнал Вас, — он не решался поднять взгляд на юную девушку и потому где-то с минуту они стояли в полной тишине и недвижимости. Наконец Катаре это надоело: — Ты не мог бы мне помочь? — юношу молча кивнул, — Я немного потерялась, мне нужно найти кабинет Хозяина Огня. — Конечно, Госпожа, я провожу Вас! Пойдёмте, — он жестом пригласил её следовать за ним и уверенно пошел через очередной лабиринт дворца. Спустя пять минут, в полном молчании, они остановились у красивой резной двери, обитой золотом. Хотака снова поклонился: - Госпожа, это кабинет Хозяина Огня Зуко. Если Вы позволите я вернусь, мое отсутствие на посту могут быстро заметить. — Конечно, спасибо тебе, что проводил, — она мило ему улыбнулась. — Для меня честь, — он поднял глаза и, смотря прямо на неё, также улыбнулся. Девушка повернулась к двери и с твердым намерением выпытать у Зуко, что с ним произошло, постучала. Ответом ей стала тишина, ещё один стук, уже менее уверенный, и снова тишина. «Может он на совете?» — она уже собиралась разворачиваться, но потом решила все-таки дёрнуть за ручку и дверь на удивление поддалась. «Почему он не закрывает свой кабинет?» — с минуту она не решалась зайти, но любопытство взяло верх и она легко проскользнула внутрь. Кабинет Хозяина Огня был обставлен строгой мягкой мебелью, шкафы с записями и документами были слегка позолочены, на стенах висели золотые подсвечники, бархатные кресла также были украшены дорогим металлом. В остальном же преимущество имела офисная консервативность и необходимый минимализм, насколько это возможно в Стране Огня! Напротив двери посреди кабинета стоял большой стол из черного дерева, он был усыпан какими-то бумагами и записями, и… И использовался в качестве подушки… Прямо на какой-то отчётной книге, лежащей посреди стола, покоилась голова, увенчанная короной, имитирующей языки пламени. Зуко, тихо посапывая, спал прямо у себе на столе в кабинете с открытой дверью. Катара, в удивлении даже приоткрыла рот, однако шок скоро сменился теплотой взгляда. Достаточно быстро девушка признала эту картину милой, хотя и отметила для себя, что усталость Зуко превышает все границы, если он смог такое допустить. Девушка тихо на носочках обошла стол и подошла к спящему другу. На его лице отражалось огромное количество отрицательных эмоций, лицо подергивалось в нервном напряжёнии, его брови были нахмурены, а губы искривлены в гримасе. Невольно девушка положила руку на волосы мужчины и успокаивающе провела по ним ладонью. Кажется, спящий немного расслабился и даже слегка улыбнулся сквозь сон, однако Катара поняв, что если сейчас кто-то зайдет, застанет Хозяина Огня спящим на столе, решила все-таки разбудить мага огня. Она переместила руку на его плечо и слегка потрепал его мантию — никакой реакции не последовало, только выражение лица снова сменилось на хмурое. Катара сильнее затеребила его, но молодому правителю бало собственно все равно. Наконец не выдержав, она с силой ударила его по спине: — Зуко! Просыпайся! Удивлённый, ещё не пришедший в себя Зуко, воззрился заспанными глазами на покорительницу воды. — Мм… Катара?! Что ты здесь делаешь? - Это я должна спросить у тебя, почему ты спишь за столом? — глаза Зуко удивлённо расширились и он огляделся вокруг. С коротким стоном раздражения, он зажал пальцами переносицу. — Это вышло случайно, — он посмотрел на Катару, — Сюда никто больше не заходил? — Когда я пришла тут никого не было, — она ласково улыбнулась. — Мм… А зачем ты приходила? — Я просто хотела поговорить с тобой, в конце концов мы давно не виделись, — Зуко немного не доверчиво посмотрел на неё, — А ещё мне показалось, что ты слегка… замученный, что ли? — Я просто немного устал, — он снова опустил голову на руки, но потом резко поднял взгляд на девушку, — Это так заметно? — Ну… да, это заметно, — она опустила руку на его плечо и с удивлением заметила, что он вздрогнул от её прикосновения, — Тебе стоит отдохнуть, ты же не… — её прервал настойчивый стук в дверь. Зуко настолько резко поднял голову, что Катара даже отпрыгнула от него, но Хозяин Огня слишком занятый наведением порядка у себе на голове, ничего не заметил. - Да, — он жестом показал Катаре на кресло, и она послушно уселась напротив него. — Хозяин Огня Зуко, — в комнату вошёл мужчина, одетый в строгий недорогой кафтан, он поклонился магу огня, и уставившись в пол замолчал. — А да, проходи Финн-Чорк, — он повернулся к покорительнице воды, — Катара, мы поговорим немного позже, хорошо? Мягкий тон и снисходительная улыбка с которой это было произнесено, задели её ничуть не меньше, чем сами слова. Но она не подала виду и лишь с холодной улыбкой, поднялась с кресла: — Конечно, Хозяин Огня, — она уже хотела молча удалиться, но тут в ней закричала обида и заставила её не разворачиваясь произнести, — Поговорим, когда я приеду в следующий раз, — и бросив презрительный взгляд на Финн-Чорка, вышла из покоев. Конечно, Зуко вряд-ли был бы уж очень дружелюбен, и Катара это понимала, груз ответственности лежащий на его плечах был гораздо важнее. Однако к такому безразличию она была не готова. Они не виделись три года, за это время они все успели соскучиться друг по другу, они ждали этой встречи и переживали, но ему кажется все равно. За обедом он не обмолвился с ней ни словом, сам не посчитал нужным выделить ей время и сейчас когда она сама пришла к нему предпочёл отложить все, из-за какого-то чужого человека, вероятнее всего слуги. Обида ещё долго бурлила в Катаре и она, погрузившись в свои мысли, ничего не видя перед собой, беззвучно шагала по незнакомым коридорам.