***
Локи продолжал лежать весь день, пока Джейн, Дарси и Эрик перемещались по лаборатории, размышляя о находке Ника Фьюри и изучая мост, который Локи сделал, падая в Мидгард. Сначала он слушал их теории, больше интересуясь миссией Эрика, но когда их рассуждения сменились на слухи о мосте Асбру и воротах между мирами, ему стало очень смешно, и Локи перестал их слушать, сосредоточившись на себе. Он отрешился от пульсации в своей крови — у него не было времени останавливаться на этом сейчас — и начал с точностью измерять свое дыхание. Это заняло некоторое время, потому что боль всё ещё пронизывала его каждый раз, когда он двигался. Но, после того, как сделал семьдесят семь равных вдохов с закрытыми глазами, он потянулся в окружающее пространство за черными сверкающими нитями силы, что плавали невидимо вокруг него. Сначала, его ослабленные чувства смогли обнаружить только несколько прядей, тонких, как дым от потушенной спички. Но, по мере того, как он погружался дальше, дым приближался и становился более плотным, пока он не смог убедить его струиться вниз, в сломанную грудную клетку. Как только нити проникли в его кожу, к Локи пришло понимание: у него два сломанных ребра и одно треснутое, и синяк, покрывающий практически всю грудь. Одно из сломанных ребер располагалось опасно близко к его правому легкому. Боль обострилась, так как он смог, наконец, увидеть все повреждения — сломанные кости и разорванные мышцы в ярких оттенках пульсирующего синего, зубчатого белого и уродливого зелёного цвета. Из глаз потекли слезы. Он закрыл их. Локи растопырил дрожащие пальцы и прижал ладонь к ребру, что угрожало легкому, хотя ему немного мешал нагрудник. Он стиснул зубы, мысленно связывая жгуты и подтаскивая ближе, как моряки такелаж парусов. Затем, Локи настроился, отрешился от голосов всех, кто находился в лаборатории, сделал три подготовительных вдоха и приступил к работе, сплетая нити магии между собой, постепенно подтягивая ребро на место и закрепляя его. Он был слаб, перелом дико болел. Холодный пот выступил на лбу, и мужчина с трудом удержался, чтобы не укусить себя за щеку, иначе крови стало бы еще больше. Он знал, что у него нет времени восстановиться полностью, прежде чем Эрик уедет сегодня вечером, чтобы увидеть находку. Но, по крайней мере, Локи смог закрепить ребро, чтобы оно не проткнуло его легкое, когда он отправится вслед за Эриком.***
Локи охнул и оперся спиной о внешнюю стену лаборатории Джейн, обхватив себя руками и со свистом дыша. Он закрыл глаза, позволяя прохладному полуночному ветру успокоить разгоряченное лицо. Заклинания, которыми он окружил себя и усилия, которые он приложил, чтобы оставаться невидимым, забирали много сил. Но ему было все равно. Он увидел это. Он обернул вокруг себя тьму и тень, как плащ, и скрыл свой облик от взора смертных. Когда в полночь за Эриком приехал чёрный седан, Локи беззвучно последовал за ним, приземлившись прямо на автомобиль. Он стоял на крыше, как ворон на заборе, а плащ развевался позади него. Это было долгое путешествие — несколько часов — и у него было чувство, что они движутся на запад. Локи ненадолго сбросил свою невидимость, потому что поблизости не было никаких других средств передвижения и смертных. Обычно он не позволял себе такой уязвимости, но поддержание щита выматывало его, а силы понадобятся позже. Наконец, они прибыли в бетонный бункер, наполовину утопленный в земле, освещенный фарами и лампами на металлическом заборе, Локи вновь исчез и последовал за Эриком след в след, как фантом. Когда они завернули за последний угол и шагнули в темный коридор с высокими потолками, заставленный коробками и ящиками, Локи замедлился и изменил свою форму, чтобы скользить сквозь предметы. Он встал рядом с Эриком и смотрел на его профиль, когда ученый поприветствовал грозного темнокожего незнакомца с повязкой на глазу. — Вы, тот кто стоит за всем этим? — произнес Эрик, пытаясь, видимо, скрыть свою нервозность. — Это настоящий лабиринт! Я подумал: «они привезли меня сюда, чтобы убить!» Он засмеялся. Человек напротив ничего не сказал. Локи сузил глаза, и веселье Эрика исчезло. — Я слышал о ситуации в Нью-Мексико, — сказал высокий человек, глубоким и четким голосом. — Ваша работа поразила многих людей, которые гораздо умнее меня. — Мне есть с чем работать, — признал ученый. — Теория Фостер, врата в другое измерение… это беспрецедентно. Человек посмотрел на него, подняв бровь. Локи почувствовал, что Эрик нервничает. — Не правда ли? — ученый нахмурился. Второй мужчина развернулся, сцепив руки за спиной, и шагнул к небольшой подставке, на которой стоял прямоугольный серебряный кейс. — Мифы говорят нам одно, история — другое, — сказал человек, подходя к нему. — Но, время от времени, мы находим то, что принадлежит им обоим. Он открыл кейс и поднял крышку. Синяя вспышка, вырвавшаяся из него, ненадолго ослепила Локи. Нити магии, внутри него и вокруг, вспыхнули, затем, искры затанцевали в воздухе, подавляя его пульс, посылая острые ощущения в кончики пальцев. И в следующий миг невидимые жгуты потянули его к сапфировому свету, как на цепях. У Локи перехватило дыхание, и он уставился на маленький светящийся кубик, который готов был скакнуть в его ладонь, если он захочет протянуть руку и взять его. Но он замер на месте. Он был таким древним, таким фантастически насыщенным силой, простым и необъятным. Он никогда не чувствовал такой грубой сырой мощи. Это потрясло его до глубины души, заставило застыть и затаить дыхание. И в тот же самый момент, охватило неосознанным, неудержимым страхом. Ужас крадущегося, клыкастого зверя, замершего на волоске. — Что это такое? — пробормотал Эрик. — Сила, доктор, — сказал человек, наблюдая за ним. — Если мы поймем, как её использовать, обретём неограниченную власть. И снова Локи почувствовал сомнение Эрика, его неуверенность, и это ударило его, как пощечина. Его глаза вспыхнули, когда он перевел их с куба и уставился на ученого. Локи не был уверен, что это за синяя штука и что она делает, он даже не мог расшифровать свои вихрящиеся эмоции, чтобы решить — ненавидит он эту вещь, или не может жить без нее. Все, что он знал, это его единственный выбор: ненависть или отчаянная нужда. И на данный момент, из-за состояния слабости Локи, Эрик был его единственной связью с кубом. Локи вздохнул и снова ощутил вокруг себя мельтешение черных нитей. Он повернул голову, чтобы его шепот слышал только Эрик. И, сделав это, увидел, что ученый повернул к нему голову. — Ну, — вздохнул Локи, наблюдая за ним, — я думаю, на это стоит взглянуть. Нерешительность исчезла с лица Эрика, и он поднял глаза на другого человека. — Ну, я думаю на это стоит взглянуть! — он улыбнулся. Сейчас, в тишине пустыни, Локи опустился вниз, сев на землю, и откинулся на прохладную стену, раскрывая своё присутствие, возвращаясь к своему обычному состоянию и пытаясь удержаться от потери сознания. Он ощущал себя грязным, липким и усталым, и почти доломал свои и без того сломанные кости. Но существование этого синего куба тяжестью отдавалось в его сердце, как камень на дне стакана с водой. Локи чувствовал, как он пульсирует на расстоянии, называя своё имя. И три магических линии протянулись между ними, каждая не шире пальца Локи, и энергия играет на них, будто на серебряных струнах арфы. Мужчина открыл глаза. Рассвет выползал из-за горизонта, и ему пришлось закинуть голову — если смотреть прямо вверх, он все еще мог видеть звезды среди бархатного синего поля — и тревожный напев этой арфы присоединялся к пульсации черного ядра через его конечности.