Cuphell

Чаще всего в истории человечества меньшинство навязывало свою волю большинству. И ещё как навязывало. А непокорных — к стенке. Кир Булычев. Тринадцать лет пути

Ты понимаешь, что адская боль — не просто красивое сравнение, когда испытываешь ее на себе. Кинг Дайс не понаслышке знал, на что способно адское пламя. Но вот умирать сотни раз, сгорая заживо, затем возвращаясь, чтобы все повторилось заново, ему еще не доводилось. Это можно было бы назвать интересным опытом, но сейчас он не думал об этом. Он не мог думать ни о чем, кроме боли, когда обгоревшие конечности чернели и скрючивались, словно догорающая спичка, а тело шло трещинами, в которые красными змеями заползало пламя, чтобы расплавить жертву изнутри. Снова… Снова… И снова. Боль… Кинг Дайс готов был забыть о своей гордости и начать молить о прекращении страданий всех известных богов. Или даже того, кто заставил страдать. Только теперешний хозяин ада не отзовется. Маленький подлый ублюдок… В тот день, когда Дайс, еще будучи уличным шулером, обирающим недалеких прохожих, подписал контракт, заключив с Дьяволом сделку, он обязался служить верой и правдой, используя свой талант на благо ада. Один из пунктов договора гласил, что Дайс ни в коем случае не должен выступать против хозяина. Стоило послушаться внутреннего чутья и не нападать на чертову чашку, который вполне логично счел это нарушением договора. Невыносимая боль… Когда же это уже закончится! Никогда, услужливо подсказало сознание. Ты здесь до конца времен. К агонии добавилось и отчаяние, которое захлестнуло новой волной обжигающего истерзанную душу жара. Скоро его разум растворится, потеряв индивидуальность. Адская боль… Так вот, что испытывают все, кто попадает в бездну… как… интересно… Яркая вспышка. И порыв несуществующего ветра, заглушивший пламя. Все прекратилось. Все… прекратилось?.. Кинг Дайс открыл глаза, часто поморгав, стараясь осознать происходящее. Каменные плиты приятно холодили пылающее от лихорадки тело, во рту пересохло так, что язык прилип к нёбу. Дрожащие пальцы провели по полу, словно проверяя его материальность. Поедающего плоть пламени больше не было… Слава Бог… Черный ботинок топнул у самого носа, заставив содрогнуться от неожиданности и поднять голову на его владельца. — С пробуждением, костяная башка. Вижу, ты уже привыкаешь к своему месту — у моих ног. Конечно, никаких богов здесь нет, только жаждущий мести демон. Кинг Дайс тяжело приподнялся на руках, посмотрев на Капхеда снизу вверх. Широкая зубастая улыбка и пронизывающий взгляд янтарных глаз до боли напоминали прежнего босса. О, сколько раз Кинг Дайс наблюдал за тем, как Дьявол уничижительно смотрит на своих жертв. Он догадывался, каково им было — чувствовать, что душа на волоске и зависит от воли всесильного и бессердечного существа. Но когда ты сам в роли жертвы — ощущения совершенно иные. Брат Дьявола-Капхеда скромно стоял по левую руку, с состраданием глядя на Дайса, будто на раненного щенка. На целую свору раненых щенков. Никаких демонических изменений, как у Капхеда, в его внешности не наблюдалось. Похоже, он свою душу сохранил. Кинг Дайс привык руководить и подчиняться лишь одному бессменному хозяину. Что он должен делать теперь, в одночасье лишившись всех привилегий? Как должен говорить с этими двумя? Унижаться и молить о прощении? Или выступить против них? Последний вариант как-то сам собой отпадал из-за одной незначительной детали — Капхед забрал его чертовы магические способности! Да и сил, чтобы встать и банально врезать чашкам, честно говоря, тоже не было. Отныне слова — его щит и меч. Но как ими правильно воспользоваться в данной ситуации, Дайс не знал. — Почему?.. — единственное, что он осмелился спросить, удивляясь звучанию собственного осипшего голоса. — Потому что мой брат посчитал, что от живого тебя пользы больше, чем от мертвого. Ах, вот кого следовало благодарить за спасение… почему-то Дайса это не удивило. Но Капхед не позволил экс-менеджеру порадоваться неожиданному приобретению союзника, без церемоний приставив острие трезубца прямо ко лбу.  — Хотя я его мнение не разделяю. Как ты думаешь, Дайс, он прав или нет? Для Кинг Дайса все происходящее попахивало каким-то сюрреализмом. Совсем недавно несчастные чашки унижались перед ним и боссом, моля простить им долг. Такие жалкие, такие напуганные и растерянные. Как так вышло, что парни, захлебывающиеся слезами от страха перед Адом, его возглавили? На эти вопросы Капхед и Магмен не собирались отвечать, вместо этого ожидая ответа от него. Когда молчание затянулось, острие переместилось ниже, ощутимо надавив на горло. Дайс заскрежетал зубами от смеси ярости и тотальной беспомощности… Он должен усмирить гордость и подчиниться. Неприятно признавать, но Кинг Дайса-заместителя Дьявола больше не существовало. Он больше не властен над своей судьбой, над нею властен парень, который его люто ненавидит за прошлые обиды. Впрочем… если с упрямым и вспыльчивым Капхедом не удастся найти общий язык, то это может получиться с его чутким и рассудительным братцем. Судя по страдальческому выражению лица, тот чувствовал себя не в своей тарелке так же, как и опальный менеджер. Подчинение — лучший способ выжить в без преувеличения адской среде и ловко обойти острые углы. — П-прав… — наконец произнес он, запинаясь. Сорванные криком голосовые связки были не в силах придать голосу твердости. Возможно, как раз сейчас это и не нужно. — Прав, г-господин. — Отлично, как мы быстро друг друга поняли, — убрав трезубец, Капхед указал кивком на Магмена, который нервно теребил край белой перчатки. — Дайс, отныне ты — его персональный слуга. Хоть одна жалоба — отправишься в ад быстрее, чем успеешь выговорить мое имя. На лбу появились морщинки от раздражения, но куб старался держать себя в руках и не делать ничего опрометчивого — служить тому, кого еще вчера мог запросто размазать кулаком по столу для крэпса, все еще лучше, чем гореть в аду. — Да, сэр… — кивнул он, потупив взгляд. — А теперь поднимайся, бездельник, и за мной. У нас масса работы, — развернувшись на каблуках, Капхед закинул трезубец на плечо и пошагал к двери. — Магс, тебя это тоже касается. Заместитель покосился на удаляющегося брата, а затем повернулся к Кинг Дайсу, который сделал неуклюжую попытку встать — измученное лихорадкой тело запротестовало против столь внезапной нагрузки. Шумно выдохнув воздух сквозь стиснутые зубы, Магмен нехотя подступил к новоиспеченному слуге, протягивая руку, но на всякий случай не прикасаясь к нему раньше, чем получит согласие. — Вам помочь? — Нет, благодарю, — нейтрально ответил Кинг Дайс, едва удерживаясь на ослабевших ногах. — Я в порядке. Он поковылял вслед за Капхедом, а Магмен пошагал рядом, теряясь в собственных беспокойных мыслях: Кинг Дайс выглядел сговорчивым и покорным, потому что рядом Капхед. А как он поведет себя без трезубца у горла?.. Наверное, об этом следует беспокоиться в последнюю очередь — Капхед все равно никуда не денется, невольно защищая брата своим влиянием. Дверь сама собой отворилась перед Дьяволом и его небольшой свитой, но вместо пустого коридора перед троицей простирался обширный игорный зал, где все было, как братья и оставили — в разрухе. Магмен изумленно моргнул: даже с учетом всего, что он уже видел, фокус с перетасовкой комнат все равно удивил. А вот дюжина обездвиженных тел, валяющихся кто где, шокировала. Магмен обнял руками плечи, словно желая защитить себя от пронизывающего холода. Они все… мертвы?.. — Какой беспорядок, — скривился Капхед, ни к кому из лакеев конкретно не обращаясь. — Ненавижу весь этот мусор. Кажется, под «мусором» он имел в виду непосредственно работников. И, кажется, они все-таки оказались живы, потому что Капхед поднял свободную руку ладонью вверх и плавно сжал пальцы в кулак, возвращая каждого из них в сознание. Здесь были все, с кем Магмену и Капхеду пришлось сражаться, чтобы добраться до Дьявола. И дурацкая мартышка с тарелками, и кролик-фокусник, и та милая золотая балерина, которая, казалось, не особо старалась их победить, явно поддаваясь. Они медленно приходили в себя, покачиваясь, походя на жертв автокатастрофы — у некоторых на телах красовались глубокие ожоги или рваные раны, а другие пострадали так, что предпочли остаться на полу, обхватив себя за ноги, как напуганные дети. — Мистер Кинг Дайс, я никого не забыл? — вкрадчиво поинтересовался Капхед, не отрывая сосредоточенного взгляда от очухавшейся толпы. — Определенно все на месте, сэр, — безучастно ответил он. Капхед ухмыльнулся, глядя на их жалкий вид, упер руку в бок, а второй стукнул трезубцем об пол, привлекая внимание к своей персоне. — Итак, ребятки, не хотелось прерывать ваши жаркие развлечения, но планёрка не ждет. От звука его голоса на ноги поднялись даже те, кто, казалось, лежал без чувств. Напоминая послушных зомби, они выстроились полукругом вокруг нового Дьявола и его свиты, не осмеливаясь перечить или даже поднять на него взгляд, чтобы он не счел это вызовом. Магмен не знал, где они были и что там увидели, но этого явно было достаточно, чтобы преклонить голову перед тем, кого совсем недавно пытались прихлопнуть, как назойливую муху. — Поскольку теперь никто ни на кого не нападает и все всё поняли, то пришло время представиться как подобает. Если кто-то из вас еще не знает, то меня зовут Капхед, — он улыбнулся работникам улыбкой, которую даже при бурной фантазии нельзя было назвать приветливой, и поднял руку, принявшись загибать пальцы на каждом озвученном пункте. — Но вы можете называть меня Дьявол, повелитель, господин, босс и так далее. Это, — он указал себе через плечо, — Магмен. Теперь он ваш управляющий. Ослушаетесь кого-то из нас — обеспечу вам загар в Адской Бездне. Вопросы? Закивали слушатели несинхронно, но молчание не нарушил никто. Видимо, вопросов не было. — Отныне здесь кое-что поменяется, — продолжил он, непринужденно прогуливаясь вдоль ряда замерших, словно каменные изваяния, слушателей. — Начнем мы с малого: отремонтируйте казино. И заодно переделайте этот уродливый фасад во что-то… более подходящее новому хозяину. На это у вас есть три дня. — Три дня?! — внезапно из толпы на первый план протолкнулся некто, напоминающий тостер-переросток на крошечных ножках, огромными глазами в половину корпуса уставившись на нового босса. — Этого мало, мы не успеем! Дайте больше времени! Среди народа прошлась волна шепота. Не сказать, что остальные не были с ним согласны, но парень был либо очень смелым, либо очень глупым, раз посмел возмутиться в открытую. Именно поэтому его никто не поддержал, тихо наблюдая за тем, что будет. Вначале Капхед, похоже, удивился не меньше всех остальных, но затем зубасто ухмыльнулся бунтарю, сделав шаг в его сторону и направив трезубец прямо в плоское лицо. — Это… — пролепетал тостер, скосив глаза на пылающее острие. — Просто предложение. Я… я н-не настаиваю! — А я настаиваю, — сказал он, сжимая оружие и поднимая его выше. Вместе с ним, шевеля нелепо крошечными для столь грузного туловища ножками, в воздух поднялось и существо, захваченное обжигающим корпус алеющим полем. — И я никогда не повторяю дважды, приятель. Яркая вспышка ослепила на мгновение, заставляя многих прикрыть лица, а когда развеялась — вместо механического паренька под потолком парила обычная игральная карта, безостановочно вертясь вокруг своей оси. Капхед поманил призывным жестом, и она остановилась, полетев к нему. Магмен осторожно заглянул брату через плечо, когда тот поймал карту. На шестерке бубен застыло выражение истинного ужаса заключенного туда прислужника, чьи губы искривились в недооформившемся крике. Использовать игральные карты, как своеобразную темницу, умел Кинг Дайс. Капхед отобрал его силу? Магмен покосился на экс-заместителя Дьявола, чтобы по его выражению определить, верна ли догадка. Судя по нервному подрагиванию уголка рта — так и есть. — Видимо, суток пыток в Аду для некоторых из вас оказалось недостаточно, чтобы понять — со мной лучше не спорить, — Капхед недобро прищурился, сминая краюшек, за который держал карту. — Как насчет более доходчивого урока? Как ты думаешь, что нам с ним сделать, чтобы ребята осознали всю серьезность своего положения? — Магмена аж передернуло, когда Капхед резко повернулся к нему, помахав картой у самого носа. — Оторвать конечности, может быть? — Я… — смущенно начал он, понятия не имея, что отвечать, — не совсем уверен насчет этого… — Да, ты прав, — кивнул Капхед, сминая карту целиком. — Ничего доходчивее смерти одного из них быть не может. — Босс, прошу вас, пощадите его! Из перепуганной толпы вышел мужчина средних лет с головой в виде сигары, сложив ладони вместе. Видимо, он был старшим среди всех после Кинг Дайса и поэтому обязался заступиться за пострадавшего. Человека-сигару и Магмен, и Капхед хорошо запомнили — он был в числе первых, кто сразился с ними. Тонкие черные пальцы замерли. Капхед не произнес ни слова, прожигая его желтыми глазами, и мистер Уиззи нервно переступил с ноги на ногу. Он взглянул на Кинг Дайса в поисках поддержки, но тот отвернулся, игнорируя риск смерти для подчиненного. Когда он приказал им нападать, от него тоже отвернулись… Предали босса — сами должны отстаивать свое право на жизнь. Уиззи не считал это справедливым, но ничего иного ему не оставалось. — Простите невежество Починко¹, сэр, — хриплый голос Уиззи едва уловимо дрожал от волнения. — Он здесь новенький и еще ничего толком не знает. Мы всё успеем, я вам гарантирую. — Если гарантии будут нарушены, — сказал Капхед после короткой паузы. — Ты первый, кто поплатится за это головой, — он посмотрел на игральную карту в своих руках. — После твоего дружка. Когтистые пальцы разжались, карта, словно выпущенная из клетки дикая птица, взлетела под потолок, вспыхнув ярко-белым свечением. Освободившись из плена, грузное тело Починко рухнуло на пол, разбрасывая вокруг кучу гаек и шестеренок, выпавших из разошедшихся швов. Один глаз вылетел, болтаясь на скрипящей пружине. Он взвыл от боли, хрустя оставшимися шарнирами, ежась от слишком пристального внимания всех присутствующих. — А теперь к работе, товарищи! — для акцента Капхед несколько раз ударил древком трезубца о ладонь. — Если ни у кого больше нет никаких предложений, конечно. Судя по тому, как быстро толпа испарилась, разбегаясь кто куда, предложений ни у кого больше не было. Чаймс и мистер Уиззи помогли Починко встать, взяв того под руки, и увели в лазарет. Когда суета стихла, Кинг Дайс вышел на передний план, обратившись к Капхеду с полупоклоном: — Я могу приступить к моим обязанностям, сэр? — Можешь. А Магмен проследит за тем, чтобы ты исполнял их как следует. Не выражая ни единой эмоции, Кинг Дайс развернулся на каблуках и пошагал прочь, оставив братьев самих. Магмен опустил плечи и застонал: — Капхед, не вплетай меня в это… — Поздно, бро, ты уже вплелся. Лучше иди и познакомься с новыми друзьями. Друзьями… Если бы еще вчера кто-то сказал Магмену, что тот будет испытывать жалость ко всем этим головорезам, то он бы покрутил пальцем у виска. Разумом он понимал, что они заслуживали подобного отношения, да и брату нужно укрепить свой авторитет, но сердце продолжало болезненно сжиматься, когда он видел затравленные, искаженные болью лица. Впрочем, его не так волновали страдания прислужников Дьявола, как то, что эти страдания приносит родной брат. — После всего этого начальником года они тебя не провозгласят, — тихо заметил он. — Капс, все это может зайти слишком далеко. Я беспокоюсь за… — Не трать энергию на беспокойство, — отмахнулся Капхед. — Займись ремонтом. Не в силах унять нервозность, Магмен помассировал виски кончиками окоченевших пальцев. Божечки, что же делать… — Сперва я… должен поговорить с ними, — размышлял он вслух. — Не могу управлять людьми, которых не понимаю. — Меньше слов — больше дела, — Капхед метнул в брата острый взгляд. — Я вернусь через три дня. Чтобы к этому времени все было готово, иначе я очень разозлюсь. — Постой… — оторопел Магмен. — Куда ты собрался на три дня? — Не забивай себе кружку подобными вопросами, Магси. Мое отсутствие ни на что не повлияет. — Еще и как повлияет, Капс! Ты только что разозлил безумно опасную шайку убийц, а теперь уходишь, оставляя меня с ними наедине! — Ох, братец, ты еще более жалкий, чем кажешься, если боишься этого сброда… Магмен стиснул зубы, не на шутку разозлившись на брата. Злость даже затмила собой страх, позволив неприятным мыслям обрести словесную форму: — А ты не думаешь о последствиях своих действий, прямо как тогда, когда проиграл наши души… На собственном горьком опыте Магмен не раз убеждался, что молчание — золото. Он прекрасно знал, что напоминание о том случае действовали на Капхеда, как красная тряпка на быка — ему было больно вспоминать фатальную ошибку, допущенную из-за жадности и беспечности. Возможно, где-то в глубине души Магмен хотел сделать брату больно в ответ за собственные страдания, которые тот ему причиняет. Но когда Капхед молниеносно вытянул руку, сжимая пальцы на тонкой шее Магмена, тот осознал, что лучше бы молчал… — Кап, дышать нечем… — Магмен попробовал убрать его руку от себя, хотя это ровным счетом ничего не дало — хватка просто железная, с таким же успехом он мог попытаться разогнуть кочергу. — Признайся, братец, ты просто не хочешь расставаться со мной, да? Готов отправиться со мной в самый Ад? — спросил Капхед, угрожающе проводя когтем по щеке брата. — Вот только живым туда нельзя. Но это мы можем поправить… Казалось, что одно незначительное усилие, и он сумеет сломать ему шею. Магмена охватил неподдельный страх за свою жизнь. Господи, Капхед, во что ты превратился… — К-капхед, п-прости, я не хотел тебя расстраивать, — просипел он с усилием. — Пожалуйста, не… — Ты меня не расстроил. — Пальцы резко разжались, Магмен рухнул на колени, закашлявшись. — Поверь мне, если бы я расстроился — ты бы здесь уже не стоял, братец. Шея болела — теперь точно появятся синяки. Кашель прекратился, теперь Магмен лишь хрипло дышал ртом, не осмеливаясь посмотреть на монстра, нависающего над ним. Осколки стекла под туфлями Капхеда хрустнули, когда он присел рядом с братом, взяв его за подбородок и заставив взглянуть на себя. — Если ты не хочешь увидеть меня в гневе, — продолжил он, сузив глаза, — то сделай так, как тебе велено. Я не хочу делать тебе больно, бро, но… никогда не забывай, что я могу. Подавляя позорный всхлип, Магмен кивнул. — Я с-сделаю, как ты скажешь. — Хорошо, — Капхед с улыбкой потрепал брата по щеке и поднялся на ноги, поправляя красный галстук. — Мы с тобой за три дня² победили два десятка монстров. Не думаю, что у тебя будут проблемы с тем, чтобы за такой же отрезок времени заставить десяток неудачников заменить сломанную мебель. Не разочаруй меня, братец. Магмен мог лишь беспомощно наблюдать, как его брат переступил порог, и дверь за ним сама по себе закрылась. Только теперь, оставшись один, он осмелился подняться с колен, струшивая с брюк пыль и микроскопические осколки стекла. Боль и обида затопили сознание, в горле застрял вязкий ком от подступающих слез. — Нет… — промолвил он, прикрыв слезящиеся глаза ладонью. — Каппи… Его глаза, когда он душил… такие… чужие. Такие… демонические. Руки Магмена опустились, все еще дрожа, пустым взглядом он уставился в одну точку — на дверь, где исчез его брат. Брат? Нет, Капхед, которого он знал, умер. Отголоски его прежней личности растворились в чем-то новом, в чем-то черном, покрытом ковким слоем злобы. Н-неужели дедушка ошибался и Капса нельзя спасти? Неужели для него все потерянно? Страх под руку с отчаянием упали на грудь стопудовым камнем, перекрыв дыхание. Магмен чувствовал, что сорвется и разревётся, не в силах больше сдерживать накопившиеся эмоции, раздирающие душу в клочья. Теперь он по-настоящему остался один, лишившись последней надежды. Магмен огляделся. Он… он должен уйти. Уйти подальше отсюда, чтобы остудить голову и хорошо все обдумать. Если и заливаться слезами, жалея себя, то только не здесь, не сейчас и не при них. Стянув с шеи удушающую тканевую ленту галстука-бабочки и засунув в карман брюк, Магмен покинул игорный зал, быстрым шагом направившись к выходу. К свободе. ________________________________________________________________ ¹Починко (в отрочестве — Пачинко) — не ОС, а один из мини-боссов казино, которого вырезали на финальной стадии разработки игры. ²Авторский хедканон. На собирание контрактов Капхеду и Магмену было дано три дня, а не сутки, как в каноне.