— Диксон? — Да? — Ты этого правда хочешь? — Убить этого козла? Да не очень… А ты? — Да не очень. Думаю, решим это по дороге. «Three Billboards Outside Ebbing, Missouri»
На мост, ведущий на соседний остров, можно было попасть только через оранжевое здание в виде огромной игральной кости, служившее своеобразным пропускным пунктом. Когда Капхед и Магмен видели перед собой этот диковинный КПП, который, кажется, возникал здесь только для того, чтобы потрепать им нервы, они дружно стискивали зубы, мысленно готовясь к предстоящему разговору с заместителем Дьявола. Кинг Дайс курировал их работу и позволял пройти дальше только в том случае, если они послушно добудут все контракты на души из списка. В противном случае, ворота намертво закрывались, пока последний должник не будет пойман. Капхеду Кинг Дайс не нравился. Он считал его отвратительным лицемером, который скрывал ненависть к ним за фирменной улыбкой. Магмен относился к нему с равнодушием, но на всякий случай ничего в его оправдание не говорил. В этот раз зачистка прошла не так хорошо, как на предыдущем острове: они не смогли добыть один из контрактов, насилу удрав от злобного джинна. Стоило вернуться и сразиться с ним снова, но время поджимало, а мальчики едва стояли на ногах. — Если он не согласится нас пропустить, — Капхед изобразил пальцами пистолет, наставляя его на дверь, — я его подстрелю. — Для начала давай спросим, — Магмен ободряюще похлопал ершистого родственника по спине. — Спокойнее, Каппи, а то колючки вырастут, как у сердитого ежа. Хоть Капхед и был зол, но согласился, постаравшись выдавить из себя подобие улыбки. Магмен и сам не пылал энтузиазмом, но все равно оставался единственным, кто мог усмирить раздражительность собрата-чашки в теперешние непростые для них обоих времена. Братья взялись за руки, чтобы поддержать друг друга, и вошли внутрь здания-кости. В небольшой уютной комнате никого не было, только тихими переливами доносился джаз из граммофона в углу. Бархатные шторы, собранные в пучки, обрамляли круглые окна, под которыми выстроилась длинная кадка с разнообразными растениями, развесившими широкие рваные листья во все стороны. Мальчики огляделись, и Капхед возмущенно вскинул руки. — И где его носит?! — Усы причесывает? — предположил Магмен. — Зря старается — менее уродливым это его не сделает! — фыркнул Капхед, а затем ойкнул, отскакивая от образовавшейся в полу дыры, из которой, как чертик из табакерки, возник Кинг Дайс. Улыбаясь настолько широко, что глаза разбегались в разные стороны, куратор выпятил грудь и поправил фиолетовую бабочку, взглянув на двух чашек-коротышек. — Надеюсь, я не заставил вас слишком долго ждать, мальчики, — елейно пропел он, разглядывая их неприглядный внешний вид. — Смотрю, вы не скучали. Выглядели дети и вправду жалко: по лицам паутиной расползлись трещинки, самые крупные из которых небрежно заклеили пластырями, красная соломинка чашки треснула на сгибе, под правым глазом красовался фингал, синий нос кружки пересекала огромная ссадина, а из-под свитера выглядывали наспех намотанные на пояс бинты. Не знай Кинг Дайс, на что способны эти мальчишки, он бы их даже пожалел. Только он знал, и его это беспокоило: будь на месте этих детей кто-то другой — давно бы погиб, отдав Дьяволу душу. Но они все еще живы после встречи с монстрами в десять раз больше их самих. Либо они поразительно удачливы, либо скрывают туз в рукаве. — Ближе к делу, — огрызнулся Капхед, отведя взгляд и протягивая ему развернутый список с именами. — Вот. Кинг Дайс забрал бумагу и задумчиво пробежался по списку, взявшись пальцами за угловатый подбородок. Мальчики ждали, беспокойно переминаясь на месте. От его слова зависит, откроется ли путь на другой остров — на комнату было наложено заклятье, регулирующее переход. Одной галочки не хватало, а спуску этим сорванцам Кинг Дайс давать не собирался. Может быть, боссу было наплевать, как именно чашки умудрились зайти так далеко в выполнении его распоряжения — главное, что контракты собраны, а нюансы его не волновали, — но только не Дайсу. В конце концов, для того Дьяволу и нужен заместитель, чтобы корректировать некоторые решения. И решение позволить чашкам дойти до финиша живыми он считал неверным. Если чашки надумают взбунтоваться, Дьявол прикончит их одним мизинцем, но Кинг Дайс автоматически впадет в немилость, потому что допустил подобное безобразие. — Что ж, чашколицый, хорошая попытка, но нет, — саркастично произнес Кинг Дайс, возвращая список Капхеду. — Я не позволю вам пройти дальше, пока вы не добудете последний контракт. — Мы не можем! — Капхед в отчаянии указал на перевязанное туловище напарника. — Я еле собрал Магмена в кучу после того, как джинн ранил его! — Каппи, не горячись… — Магмен взял его за локоть, и тот моментально утих, позволив брату вставить слово. — Мистер Кинг Дайс, я не думаю, что если мы пропустим одного должника — это будет слишком… заметно. Может быть, вы могли бы нам помочь? С таким-то ранением мелкий еще умудрялся стоять на ногах и пытался торговаться. Дайс мог помочь, но оставался непреклонен. В этих хрупких детских телах скрыта невероятная сила. Кто-то из должников сможет покончить с ними, чтобы Дайсу или Дьяволу не пришлось марать руки. — Очень жаль, парни, — сказал Кинг Дайс, наклоняясь ближе и тыча пальцем в раненый нос Магмена, от чего тот болезненно поморщился. — Правила есть правила. Босс приказал вам собрать все контракты. Если увильнете — знаете, чем все закончится. — Но это несправедливо! — возмущенно воскликнул Капхед. — Это непосильное задание! — Чашечки, — хмыкнул Дайс, вздернув подбородок. — Смею вам напомнить, что вы сами умоляли Дьявола, стоя перед ним на коленях, дать вам шанс оплатить долг. И теперь вы хотите отказаться от сделки? — он посмотрел на них с притворным сочувствием. — Какая жалость… такие маленькие, а уже готовы отправиться в ад… Сказано с таким безразличием, которому позавидовал бы камень. Капхед уставился на менеджера с неприкрытой ненавистью, руки задрожали — он едва сдерживался, чтобы не исполнить данное ранее обещание подстрелить Кинг Дайса. — Сам ты катись в ад, костяная башка… Атмосфера, мягко говоря, накалилась. Чтобы избежать трагедии, Магмен взял брата за запястье и повел к выходу, пока у того окончательно не сдали нервы. Тот не сопротивлялся и послушно поплелся за ним, потупив взгляд. — Мы, пожалуй, пойдем, раз вы нам помочь не хотите… — сказал Магмен, не удостоив жестокого менеджера взглядом. — Удачной охоты, малышня! — рассмеялся Кинг Дайс, исчезая в образовавшейся в полу воронке. — До встречи в аду! Уже на улице Капхед уперся ладонями о стену и принялся легонько биться об нее лбом, закрыв глаза. — Как же я его ненавижу… — прошипел он сквозь зубы. — Он хочет нас убить. — Он бы не был правой рукой Дьявола, если бы знал, что такое милосердие, Капс, — Магмен положил руки напарнику на плечи, заставив отлепиться от стены. — И перестань это делать, иначе навредишь себе! — Да куда уж больше вредить! — расстроенный Капхед развел руками, словно демонстрируя свое покалеченное тело. — На нас живого места нет, потому что мы делаем тяжелую работу, которую по каким–то причинам не может сделать этот взрослый бездельник! На пылкую тираду брата Магмен не ответил. Оба чувствовали себя измотанными и бессильными, но каждый переживал это по-своему: Капхед не стеснялся всем и каждому высказывать свое недовольство, а Магмен, напротив, замыкался в себе, тихо пережидая момент, когда негативные эмоции перестанут преобладать над позитивными. — Когда мы доберемся до казино, я ему такое ус… — не унимался Капхед, но договорить так и не успел, ибо Магмен молниеносно зажал ему рот ладонью. — Не стоит об этом болтать у него за спиной, Капс, — шикнул он, сдвинув брови. — Опрометчиво даже думать о таком, пока мы не собрали все контракты! Капс сделал брови «домиком» и что-то неразборчиво пробурчал. Магмен закатил глаза к небу и убрал ладонь, давая возможность высказаться. — Прости, — Капхед сам расстроился от своего поведения, печально уставившись на свои ботинки. — Я просто немного устал… — Я тоже устал, Каппи, — мягко сказал Магмен, наклоняясь, чтобы заглянуть брату в глаза. — Забудь про Кинг Дайса и сосредоточься на джинне — теперь мы знаем стиль его атак и сможем придумать план, как их обойти. — Ладно, ты прав… — согласился Капхед со вздохом. — Ты всегда прав, бро. Что бы со мной без тебя было? Магмен ответа на этот вопрос не знал, но догадывался, что ничего хорошего.***
Шлагбаум перед железной дорогой медленно поднялся, пропуская путника через пешеходный переход. Магмен замялся на мгновение, не решаясь перешагнуть через рельсы — черту, отделяющую его прежнюю жизнь от будущего кошмара. Впереди виднелась монолитная серая скала, тянущая длинный острый пик к самому небу. Именно у подножья находился вход в совершенно иной мир, спрятанный от посторонних глаз и доступный лишь избранным. Магмен себя избранным не чувствовал — скорее, проклятым. Он сделал глубокий вдох, набираясь смелости, и направился к вырезанному в скале входу по вымощенной брусчаткой тропинке. Пройдя коридор-пещеру с множеством светильников вдоль стен, Магмен очутился в горной ложбине, где и раскинуло свои владения «Дьявольское казино». Он не стал идти на центральный вход, на котором все равно красовалась табличка «Закрыто», сразу свернув к башне-пристройке, двери которой приветливо отворились перед желанным для хозяина гостем. По проторенной дороге Магмен направился к лестнице — знал, что лифт не работал и тратить время на то, чтобы это проверить, он не стал. Черти перегрызли тросы, когда старались не допустить вторженцев к своему боссу. Глупые существа повелись на хитрость братьев, забыв про аварийную лестницу, по которой те безопасно поднялись, запустив при этом кабину лифта вверх, чтобы сбить со следа ищеек, от безысходности насланных Кинг Дайсом или кем-то из его шестерок. Получилось выиграть немного времени, чтобы безопасно добраться до тронного зала. Он помнил, как бежал вслед за братом наверх. Как горели энтузиазмом глаза Капхеда, а руки сжимались в кулаки в желании поскорее одолеть самого сильного и самого страшного противника. Эта почти осязаемая уверенность невольно передавалась и Магмену, подталкивая вперед. Еще немного и они освободятся. Еще немного и они вернутся к прежней беззаботной жизни. Магмен остановился на лестничном пролете, сжав рукой перила. Тусклый свет освещал площадку, падая из окна под самым потолком. Именно здесь они говорили в последний раз. — Капхед, подожди немного… — Магмен остановился, стараясь отдышаться. — Магс, в чем дело? — тот, стоя на несколько ступенек выше, спрыгнул вниз, с беспокойством осматривая брата с ног до кончика полосатой трубочки. — Только не говори мне, что тебя ранили, а ты не потрудился мне сразу сказать! — Ой, нет, Капс, все в порядке, — поспешил успокоить его Магмен. — Просто перед тем, как мы попадем туда, я… хотел поговорить. — Ну ты нашел время, — Капхед мягко улыбнулся, по-дружески поддев локтем. — Давай, говори, раз так невтерпеж. Магмен вдохнул и выдохнул, собираясь с мыслями. Мыслей оказалось намного больше, чем возможно впихнуть в одно емкое предложение. — Это по поводу правильного выбора, который просил нас сделать дедушка. — Напинать этому рогатому прохвосту — определенно правильный выбор. Даже не думай об этом, Магс. — Да, но есть еще вариант, что это он напинает нам, — Магмен замялся, нервно теребя пальцами воротник свитера. — Я просто хотел сказать, что если с одним из нас что-то случится… — Нет-нет-нет! — Капхед внезапно схватил Магмена за щеки обеими ладонями, не дав договорить, и заглянул прямо в широко раскрытые от недоумения глаза. — Никаких «если что-то случится»! Сейчас мы пойдем и вместе дадим пинка этому негодяю! Вместе избавим всех от долга и вернемся домой тоже вместе. — Но… — Магс, что я только что сказал? — Капхед оставил его щеки в покое, вместо этого уперев руки в бока, отдаленно напоминая мамочку, отчитывающую провинившееся чадо. — Что-то там про пинки… — Ага, и?.. Магмен не сдержал усмешки — агрессивно-позитивное подбадривание брата приносило свои плоды. Капхед говорил с такой заразительной уверенностью, что любые сомнения отходили на второй план. — Что вернемся домой вместе, — повторил он. — Без вариантов. Я тебе это обещаю, бро! — Капхед схватил его за руку, потащив вверх по лестнице. — Погнали! Нехорошо заставлять Сатану ждать. Глаза сами собой увлажнились, а к горлу подкатил ком. Магмен шмыгнул носом, вытирая выступившие слезы рукавом. — Ты… ты соврал мне, Капхед, — прошептал он, когда грусть сменилась гневом. — Но я сдержу обещание и вытащу тебя отсюда. С холодной решимостью Магмен пошагал вверх по ступенькам навстречу с братом. Нехорошо заставлять Сатану ждать.***
В башне не было ни души. Магмен ожидал, что повсюду будут носиться черти или те жуткие типы, которых на них натравливал Кинг Дайс, но никого. Странно, по идее коллектив должен был оживленнее отреагировать на смену власти… Мальчик-кружка сглотнул, вспомнив слова Капхеда перед тем, как тот телепортировал его домой. «Много крови и криков». Оставалось только надеяться, что Капс пошутил и Магмен не найдет его, маниакально смеющимся на верхушке горы выпотрошенных трупов. Он открыл тяжелую дубовую дверь, через образовавшуюся щель проникнув в зал. — Капхед?.. Пусто, не считая подозрительно знакомой сиреневой фигурки, скрючившейся около подножья трона. — Мистер Кинг Дайс?! — охнул Магмен, настороженно подходя к валяющемуся на полу мужчине. — Вы в порядке? Ответа нет. Впрочем, и без него ясно, что он не в порядке. Магмен присел на корточки перед бывшим врагом и бегло его осмотрел. Худое тело бесконтрольно содрогалось, словно от холода, ноги плотно прижаты к животу, а руки — к квадратной голове. Веки трепетали, а с губ то и дело срывалось тихое и неясное бормотание. Он будто бы спал, при этом видя ужасный кошмар. Магмен прикоснулся ладонью к его плечу в попытке растрясти и разбудить, но отдернул ее — тело Кинг Дайса было раскалено, словно уголь в камине. Еще немного и на нем одежда вспыхнет от такой аномально высокой температуры. Происходящее сбивало с толку. Чувствуя себя полностью бессильным, Магмен встал и отступил, не зная, как помочь. Он должен был испытывать к бывшему противнику ненависть или хотя бы безразличие, но вместо этого получалась жалость. Магмена посетила нерадостная мысль, пока он, не отрывая взгляда, смотрел на скрючившегося и содрогающегося в беззвучном рыдании мужчину. Это с ним сделал Капхед? Разве это как раз не то, чему Магмен должен препятствовать, чтобы брат не загубил свою душу?.. — Как тебе зрелище? — ехидный голос раздался за спиной, прервав размышления. — Знаешь, ведь он не просто видит кошмарный сон — его душа буквально сгорает в аду. Вздрогнув от неожиданности, Магмен развернулся, чуть было не нос к носу столкнувшись со своим близнецом. — Капхед, — смущенно начал он, проигнорировав объяснения про горящую душу — сейчас неприятности Кинг Дайса волновали его в последнюю очередь. — Ты так… изменился. Он не видел Капхеда около суток, но создалось впечатления, словно незаметно пролетели года. Черный костюм-тройка с красными вставками и заметно подросшие, заостренные рога делали его похожим на Дьявола больше, чем хотелось. — Верно, — Капхед глубокомысленно склонил голову на бок, рассматривая брата, словно антикварную статуэтку. — И тебе надо бы. Под этим пронизывающим взглядом становилось не по себе, а когда Капхед поднял указательный палец и наставил прямо Магмену в лоб, тот испытал мгновение ужаса, всерьез решив, что брат сейчас пристрелит его. — Капхед, спокойнее… — кружка попятился, напряженно размышляя, как поступить — наставить оружие в ответ или попытаться поговорить. Второй вариант в прошлом как-то не особо работал… — Просто стой на месте и не дергайся, — приказал Капхед. — Готово! Вопреки ожиданиям, ничего ужасного не произошло. Магмен даже не успел понять, когда его одежда изменилась, по стилю теперь напоминая ту, которую носил Капхед, разве что васильковый цвет по традиции превалировал. — Ничего себе… — удивился кружка, пробуя на ощупь ткань черного двубортного жилета. — А это обязательно? В костюме он чувствовал себя коровой, на которую нацепили седло, но это определенно лучше, чем быть застреленным братом-демоном. — У нас тут приличное заведение. Здесь есть стандарты. — Предыдущий Дьявол вообще одежду не носил! — Магмен с фырканьем ослабил слишком туго затянутую на шее бабочку и воротник синей рубашки. — Какие еще стандарты? — Не возникай, братец, — Капхед схватил его за запястья, отрывая от воротника и заставляя опустить руки по швам. — Раз ты управляющий, то должен соответствовать статусу. В гробу Магмен видал эту должность, но вслух об этом не сказал — не хотелось бы занять место на полу рядом с Кинг Дайсом, если Капхеду что-то не понравится. — Как… прикажешь. Капхед ухмыльнулся ему и, поведя рукой, призвал переплетенный языками адского пламени трезубец, до хруста суставов сжимая его рукоять тонкими пальцами. — Рад, что мы друг друга поняли, Магси. А теперь прости: пока выдалась свободная минутка, мне надо превратить одного лицемерного менеджера в труп. Магмен встрепенулся, когда его брат недвусмысленно посмотрел на бессознательного экс-лакея, шагнув в его сторону. Если он собирается перевести статус из «временно в аду» в «постоянно», то следует что-то предпринять ради его же блага. — Капхед, подожди! Не нужно этого делать! — Не нужно? Если тебя подводит память, братец, то этот парень был вполне себе настроен нас с тобой убить. И убил бы, замешкайся мы хоть на секунду. Магмену казалось, что он адвокат, который защищает заядлого преступника, хотя прекрасно знает, что тот виновен. Понятно, за что Капхед так ненавидит эту скользкую личность и, возможно, будь на месте брата кто-то другой Магмен не стоял бы у него на пути. — Я знаю, но… Раздраженно цокнув языком, Капхед вонзил острие в пол прямо у самой ноги Магмена, не позволив закончить предложение. Тот содрогнулся, но с пути не сошел. — Позволь тебе кое-что объяснить, — он заложил руки за спину и непринужденно обошел своего застывшего лакея кругом. — Помимо основных обязанностей управляющего, работой Кинг Дайса было выискивать жертв для своего босса. Тех, с кем Дьяволу проще заключить контракт. И если среди взрослых кандидата найти сложнее, то дети, вроде нас с тобой, легкая добыча. — К чему все это, Капс? — вымученно спросил Магмен, хотя и так догадывался. — К тому, что мы с тобой — далеко не первые, кто попался на его удочку в столь юном возрасте. Ты даже не представляешь, сколько детских душ сейчас горит в адском огне по его вине, — он понизил голос до зловещего шепота. — И я слышу их крики. Каждого из них. Постоянно. Их истерзанные души обречены плавиться в море кипящей лавы. И все лишь потому, что он счел их подходящей добычей для своего босса. Неужели он пытается устыдить Магмена в том, что тот против хладнокровного убийства? И, что самое главное, почему у него получается?.. Не в силах слушать все это, Магмен повернулся к нему спиной, с сожалением глядя на содрогающегося у своих ног человека. Господи, до всего этого они оба в шутку фантазировали, как разделаются с Кинг Дайсом, но сейчас это кажется чем-то таким ужасно неправильным. Или нет… Растерянность брата удовлетворила Капхеда. Он рывком достал трезубец из плит пола, тихо подступил к Магмену, одну руку опуская ему на плечо, а второй — вкладывая древко в ладонь, мягко зажимая сверху своей. — Вот так, Магси, он тебе не навредит, — заверил Капхед, когда Магмен напрягся всем телом, помня о последнем неудачном опыте прикосновения к этой штуке. На этот раз металл вовсе не был горячим, ласково согревая ладонь. — Сделай его оружием возмездия в своих руках… Ты ведь любишь помогать людям, правда? Вот и помоги им, избавив мир от него. Избавить мир от него… а почему бы и не… Магмен легонько мотнул головой, скидывая наваждение. Откуда взялись эти мысли? Безусловно, Кинг Дайс — искусный обманщик и плут, который использовал свое природное обаяние и обходительность, чтобы разводить зашедших в казино игроков на деньги. И хорошо, если только на деньги. Может быть, он действительно заслуживал того, чтобы попасть в ад. Но это определенно произойдет не сегодня. Все эти негативные качества могут пригодиться Магмену, чтобы выжить здесь. Если заручиться поддержкой Кинг Дайса, то тот сможет помочь приспособиться к новой работе и поделится информацией касательно природы Дьявола. Но для этого он должен остаться жить, каким бы негодяем ни был. — Если ты банально хочешь мести, то давай без меня, — Магмен осторожно высвободил руку и плечо, отступая на несколько шагов. — А если тебя так волнуют несчастные детские души, то я, как управляющий, позабочусь о том, чтобы у входа повесили табличку «несовершеннолетним вход воспрещен». Скорчив кислую гримасу, Капхед ловко выхватил оставшийся в руке брата трезубец, пока тот вновь не начал раскаляться и не обжег его. — Месть — всего лишь приятный бонус, Магси. Всей картины ты упорно не видишь. — Не важно. И кто тогда будет управлять делами казино? — А ты мне на что? — Капхед одарил брата испытующим взглядом. — Или ты хочешь сказать, что пользы от тебя нет, и мне стоит отправить в ад тебя вместо него? Готов заложить свою душу, чтобы он жил? Сейчас Магмен чувствовал себя так, словно гуляет по полю, напичканному минами. Одно неверное движение — и ты покойник. — Капс, все не так просто. Мне лестно твое доверие, но я понятия не имею, как все это работает! — Магмен осекся, осознавая, насколько неубедительно звучит, и решил сменить тактику. — Я хочу, чтобы он был моим слугой. Когда он… научит меня всему, что мне нужно знать, чтобы хорошо служить тебе, мы избавимся от него, если ты этого захочешь. На какое–то мгновение повисла тишина. Капхед, кажется, действительно внял просьбе, искоса взглянув на лежащего ниц менеджера, задумчиво постукивая когтем по металлу трезубца, взвешивая варианты. Магмен затаил дыхание, словно иначе мог спугнуть удачу. Тот факт, что Капхед вообще размышлял над его просьбой после всего произошедшего, загонял в ступор. Его хмурое выражение выдавало душевную борьбу между безумным желанием убить и пониманием, что это неправильно. Может быть, отобрать чью-то жизнь для Капхеда оказалось не так просто, как он говорил? Или остановиться его заставило что-то другое. Что-то, чего Магмен пока не понимал. — Магси, как я могу отказать младшему братишке в желании завести питомца, — наконец заговорил Капхед, расплывшись в малость жутковатой, но, в целом, позитивной улыбке. — Только смотри, чтобы этот питомец не перегрыз тебе глотку. Магмен осторожно кивнул, хотя после метафоры с питомцем уже не был так уверен, что из этой затеи выйдет толк. Остается надеяться, что он не ошибся по поводу Кинг Дайса. — Я думаю, что все будет нормально, Капхед, — сказал он, стараясь убедить скорее себя, чем его. — Я прослежу за ним. — А я прослежу за тобой. Капхед сузил янтарные глаза, поднимая свободную руку и щелкая пальцами, чтобы вырвать душу незадачливого менеджера из огненной бездны. — Просыпайся, костяная башка…