Ученик Таскмастера

      Черт возьми, Тони до последнего считал это пустой тратой времени. Паук отказался от его предложения, а остальных он и не рассматривал. Они абсолютно не подходили для жизни наёмника. Были слабы, недисциплинированны и капризны. Сравнивая их с Рэйвеном Мастерс лишь насмешливо улыбался. Да, эта толпа стала лучше под началом Человека-паука, но все ещё недостаточно. Безусловно был ещё Железный Кулак, но его секта уже объявила его следующим правителем. Влезать к мастерам боевых искусств из-за подобной мелочи смысла не было. А вот стоящий рядом Стрэндж был настолько поглощён наблюдением за братом ученика, словно каждую секунду ждал от него подвоха. Атаки, предательства или чего-то ещё столь же безрассудного. И это угнетало ещё больше. Как ни как сам Мастерс не видел для этого ни малейшей причины. Все же, на этот раз, это был именно Паук. Рэйвен откровенно недолюбливал подобные шумные и бесполезные скопления людей и, если это не было необходимо, избегал их всеми силами.       В момент, когда к ним со Стрэнджем подошёл неизвестно откуда взявшийся и непонятно почему до сих пор не повязанный Дэдпул, Таскмастер испытал долю злорадства: маг Болтливого наёмника ненавидел ещё больше, чем сам Тони. И причина была крайне достойная: тот не хотел умирать. Нет, душа-то, может, и хотела, да вот тело не пускало. И это была вторая причина: людей, которые себя сознательно калечат пострадавший в свое время Стивен ненавидел. Удивительно, но ученику, похоже, удалось примирить их с существованием друг друга не то что в одном мире, но и в одном месте. Дар убеждения у него всегда был на высоте. Капюшон робы ограничивает угол обзора и это несколько раздражает, но находясь, на этой условно вражеской территории, он мог только немного поправить мешающийся аксессуар.       Самостоятельное расследование дало многое. Эйден и Рэйвен — один и тот же человек. А вот с Пауком-Питером пока все не столь очевидно, но он пока и не заботил наёмника. Рэй с самого начала притягивал к себе взгляды, а с ним и неприятности. Менее чем за год ученичества он оброс связями, союзниками и врагами так, словно был в этой среде с детства. Тут Мастерс усмехается: ученик все ещё сущий ребенок. Сейчас, отстранившись от окружающей действительности и погрузившись в анализ, он явственно это видел. И у парня явно есть семья, друзья, полноценная жизнь. Зачем такому как он идти в ученичество, убивать, красть, лгать? Тони не знал. Но очень хотел узнать. Именно поэтому он сегодня здесь. Ведь брат Рэйвена ведёт несколько иной образ жизни. Гораздо более безопасный, с какой-то точки зрения. Так почему же ученик выбрал именно этот путь?       Его размышления прерывает вышедший к трибуне Фьюри. Все понемногу затихают, подходя ближе, а вот Паук не спешит сделать шаг вперёд. И именно поэтому захлопнувшаяся ловушка оставляет его снаружи. Начало разговора чуть смазывается и Тони, наплевав на маскировку проталкивается вслед за Стрэнджем, отчётливо понимая, что за ними следует и Дэдпул. Они говорят, а Мастерс не только слушает, но и смотрит. И, что не мало важно, видит. Видит усталость, страх, обречённость, решимость, готовность к смерти и… Саму смерть. Сначала умирает воля к жизни, словно обрывается тонкая ниточка, когда Крэйвен сбрасывает с крыши женщину, безусловно важную для героя. Иначе он не стал бы вкалывать неизвестно что, не стал бы договариваться с Гидрой о ее защите, играя на стороне Щ.И.Т.а. Да много чего не совершил бы! Рядом кричит Стрэндж, с размаху ударяя кулаком по преграде и наемник видит, как с руки капает кровь. От мага повеяло обреченностью. А потом проследовала смерть, как тогда показалось Таскмастеру, реальная. Никто бы не выжил при падении с такой высоты, двойная доза химии в крови точно сделала парня слабее минимум на порядок: его бег и прыжок были слабы. А паутины слишком мало. Ещё рассматривая Паука как кандидата в ученики Мастерс досконально все изучил. Добирался парень сюда полностью на ней, так что запаса почти не осталось.       Злодеи на миг опешили. Кажется они и не предполагали подобного результата. Крэйвен же деловито перепроверил снаряжение и успокоился, смотря на героев надменным взглядом. Отчего-то возникло желание врезать ему посильнее. Притом у многих присутствующих. Только мысли Стрэнджа были явно далеки от сиюминутной расправы. Доктор был бледен, как смерть, и до невозможности апатичен. Это несколько отрезвляло, а вот когда от него раздался смешок, на миг затихло все.        — Чёртовы придурки… — Выдохнул доктор, кривя губы в жутковатой усмешке, которая смотрелась так, будто его пытали. А следующие слова и вовсе заставили усомниться в его адекватности. — Знаете, я даже благодарен вам за этот купол.       Стивен выразительно отстучал по преграде незамысловатый ритм и с интересом проследил за тем, как она в ответ на доли секунды изменила оттенок. Разумеется, для мага, повелевающего временем, не проблема отмотать все назад. Вот только он отчего-то уверен в том, что в ловушке безопаснее, чем снаружи. И Тони, несмотря на всю свою неприязнь, этому мнению доверял. Ученик не поленился найти себе в тройку наставников лучших, хоть и в разных направлениях. А впрочем… Это ведь и к лучшему. Тем больше у него знаний. Рэйвен как обычно продумал все на много шагов вперёд и не раз взвесил свое решение. Кажется эта его черта всегда будет неизменной. Если, конечно, не брать в расчет мгновения, когда он с головой уходит в достижение цели. За почти прозрачной преградой вперёд шагнул Доктор Октавиус с очередной своей разработкой наперевес. Вот только она сегодня явно не сыграла, попросту не понадобилась. Злодей чуть недоуменно щурится, явно собираясь узнать, что же Стрэндж имел в виду, но не успевая задать этот вопрос.        — Вы очень скоро сами захотите нас выпустить. Вот только, боюсь, не успеете. — Вокруг доктора, несмотря на крайне ограниченное место, образовалась буферная зона пустого пространства. Кажется все эти люди раньше не видели такую его сторону. Жёсткую, местами даже жестокую. Все же не только учитель влияет на ученика, но и наоборот.        — Не мели чушь! Сопляк не жилец, а даже если ему повезло не расшибиться в лепешку, то до нас ему не добраться. Здание кишит роботами доктора Октавиуса. — Он указывает себе за спину, где копошится около двух сотен роботов. Вот только, они давно перестали прибывать. А последний так и вовсе развернулся прямо в дверном проёме и вылетел обратно с минуту назад. — Он просто не…       Его перебивают смешки, которые обрываются так же внезапно, как и начались. Убийственно спокойное «Ты хоть знаешь кто он?» заставляет повиснуть тишину. И в этот момент Мастерс замечает ещё одну фигуру у входа. Из-под брони наемника виднеется потрепаный костюм Человека-паука, на голове привычный визор, вот только его цвет сейчас непривычно пылает красным. Все, до этого отрицаемое, превращается в непреложную истину и кусочки мозаики с тихим щелчком становятся на место. Рэйвен. С самого начала это был он. Блокиратор ему был нужен не для усложнения тренировок, а для того, чтобы не выдать паучьи способности. Вот только это не помогло. А ещё… Таскмастер резким движением сдергивает с себя маскировку, оставаясь в своей броне и маске и делая шаг вперёд, касаясь плечом мага, смотрящего в том же направлении и чувствуя как то же самое делает Дэдпул. Ещё приходит осознание, что с исчезновением той женщины, Мэй Паркер, исчез и единственный якорь, который был у Рэйвена. Его собственные ученики его к себе привязать не успели, как и команда, а может не смогли. И это было плохо, так как достучаться до него в таком состоянии будет крайне сложно, почти невозможно. Значит Стивен это и имел в виду, когда просил его остановиться и после, когда говорил что они не знают с чем имеют дело.       Фигура на входе на крышу наконец слегка шевелится, принимая более расслабленную, с виду, позу, но Тони, не раз такое видевший, не обманывается. Последней, легко качнувшись, поднимается в нужное положение голова и в этот момент его замечают. Машины, повинуясь приказу, движутся вперёд, чтобы, как минимум, поймать нарушителя покоя их хозяина, но Рэй по прежнему неподвижен. Он стоит, словно задумавшись о чем-то, решая нечто, столь важное, что весь остальной мир мог подождать. Чуть изменившийся наклон головы, больше похожий на кивок, ставит точку в этой затянувшийся прелюдии и на кучку злодеев смотрит смерть. Сильная, безжалостная и неукротимая. Под куполом и правда безопаснее, чем снаружи. А Таскмастер смотрит на своего ученика и вспоминает разговор, которому больше полугода. Они тогда коснулись темы имён, прозвищ наемников и их кличек. Если разобраться начистоту, то все три позиции вещи разные. У того же Крэйвена есть прозвище «Охотник», а у Дэдпула кличка «Болтливый наемник» и прозвище «Бессмертный». Ученик тогда спросил почему «Охотник» нельзя выбрать в качестве своего имени. Тогда пришлось пояснить, что имя — отражение сути, незыблемой части наёмника, ещё один его якорь. И такое имя, как предложенное им, лишь ускорит процесс саморазрушения, до чего наемники нередко доходили. Сейчас же наемник осознавал, что Рэйвен затерялся в глубине собственного подсознания и ему на смену пришел… Даже не Охотник. Хищник. И сейчас его едва ли что-то остановит.