***
— На сегодня это все. Жду вас завтра в половину девятого. И попрошу не опаздывать, девушки. — Лариса Семеновна, тренер женской сборной СССР по спортивной гимнастике, кинула укоризненный взгляд в сторону двух светловолосых спортсменок, захлопывая свою записную книжку. — Белова, задержись пожалуйста. День вполне можно было назвать обыденным; долгая и утомительная тренировка сейчас подошла к концу, а это означало лишь то, что у Лены был еще час-полтора на так называемую «свободную прогулку». Вполне неплохо, верно? Она рассеянно кивнула на прощанье подругам, оставаясь на месте, у брусьев, вопросительно глядя на женщину средних лет. Ларису Семеновну, надо сказать, любили все; она обладала тем чрезвычайным характером, с помощью которого, наверное, на общение с собой можно было настроить кого угодно. Разумеется в своем деле она была профессионалом, но вместе с этим легко могла сочетать строгость и юмор на тех же тренировках. Удивительная дама; такую, вероятно, не любить было просто невозможно. Она дождалась, пока из зала выйдут все подопечные, кроме оставленной и, не спеша поднявшись со своего места, практически моментально оказалась у спортивного снаряда. — Надеюсь, ты помнишь, что у нас на носу показательные, так? — получив спешный кивок в ответ, тренер слегка улыбнулась. — И, разумеется, понимаешь необходимость проявить себя. Потому что дальше у нас Европа, а я надеюсь, что смогу видеть тебя в рядах нашей делегации. — Сделаем все возможное. — Марлен слегка усмехнулась, сдувая выпавшую из туго закрепленной прически прядь темных волос. — Правильно мыслишь, Белова. Поэтому старайся не калечиться; а сейчас давай-ка еще раз прогоним упражнения на брусьях и я тебя отпущу. Этот чемпионат, проходивший на сей раз в Минске, обещал быть весьма любопытным — от Советского Союза, среди прочих гимнасток ехала и новая. Легко сказать: « Пройдешь на следующий этап», куда сложнее доказать, что ты действительно этого достойна. Ведь эта своеобразная честь — представлять свою страну на каком-либо соревновании — легко и быстро могла превратиться в непосильную ношу из-за тяжелых и утомительных тренировок, недосыпа и нервов, в конце концов; в случае поражения никто с тобой церемониться не станет, а с тренером тем более. Нужно четко знать ту тонкую грань, когда нужно остановиться: даже упорное оттачивание мастерства может обратиться своей отрицательной стороной — получением травмы из-за банальной усталости и попытки привести все к идеалу. Идеала достичь невозможно; это нечто запредельное, к чему человек должен стремиться, но достижение его заведомо неосуществимо. Каждый считает, что у него свой идеал; но даже в таком личном, персональном эталоне прекрасного есть свои изъяны. Иначе никак. Никто и ничто не может быть совершенным.***
— Скажи мне, Белов, почему твоя подружка постоянно тут ошивается? — деревянная дверь мужской раздевалки баскетболистов захлопнулась с характерным треском за спиной спортсмена с белоснежной пятеркой на форменке, скрывая за собой небольшой коридорчик, на другом конце которого стройная девушка, удивительно похожая на Сашу, дожидалась его. Паулаускас бросил недовольный хмурый взгляд в сторону четырнадцатого номера, быстро стягивая с себя алую майку. Он видел девчонку уже на протяжении недель двух точно и с каждым разом, отчего-то, злился еще больше. Злость эта была непонятна и, вероятно, беспочвенна, если бы не одно «но»: у него просто не было такой «игрушки». Хотя ее « принадлежность» кому-то другому не должна была останавливать, так? Нет, наверное. Если только сама «игрушка» не оказывалась невероятно острой на язык, буквально отталкивающей. Каждый раз пересекаясь точно по какому-то закону подлости, оба не могли удержаться от колкого комментария и ничем не уступающего ответа. Так случалось почти каждый день. Были, правда, и такие моменты, когда, не встречая уже знакомой копны каштановых волос, Модестас с опаской ловил себя на мысли о том, где сейчас могла бы находиться девчонка. И это его злило. Безумно злило, потому что ему должно было быть наплевать на нее. Он обязан думать, скажем, о предстоящем чемпионате или, черт возьми, о чем-нибудь другом, но явно не о ней. Стычки с незнакомкой стали чем-то вроде ежедневного ритуала, нарушение которого бесповоротно вело к веренице тягучих мыслей, отогнать которые было весьма сложно. Да кто она вообще такая?! — Значит надо, раз ошивается.- Саша удивительно флегматично пожал плечами, скрываясь за дверью душевой. Такие разговоры не особо ему нравились, но и рассказывать что-то желания не было. Все это подкрепляли, к тому же, сильная усталость и желание поскорее оказаться дома. Не получив удовлетворяющего ответа на собственный вопрос, литовец небрежно фыркнул, рывком застегивая сумку. «Не больно-то и хотелось». Накинув олимпийку, он уже собирался выйти, как вдруг услышал по обыкновению своему спокойный голос десятого: — Она гимнастка. Поэтому, как ты выразился, и ошивается здесь. — А ты почем знаешь? — Паулаускас остановился, не спеша разворачиваясь. В глазах его играла привычная хитрая искорка, подавляемая сейчас нескрываемым любопытством и, как показалось Сереже, толикой удивления. — Знакомы. И такого короткого ответа было вполне достаточно. Модестас, точно раздумывая над услышанным, медленно кивнул и тут же скрылся за светлой дверью. Для начала вполне неплохо, верно? Он понимал, что вряд ли добьется чего-то большего от друга, учитывая его «болтливость»; это означало лишь то, что если он хочет что-то узнать о ней (а он, надо сказать, и вовсе не понимал зачем ему всякая ненужная информация вроде этой), то следовало все выяснить самому. И, о чудо, сейчас, кажется был вполне подходящий момент для этого: она все еще стояла в конце коридора, медленно перекатываясь с пятки на носок светлых балеток, удивительно идущих к ее голубому платью. — Гимнастка, значит. — больше констатируя, нежели спрашивая отозвался спортсмен, лениво обходя девушку. — Ну и как же тебя зовут? — Ты все-таки решил познакомиться? — она легко усмехнулась, притворно-разочарованно вздыхая. — А я уж думала не дождусь этого. Лена. Меня зовут Лена. — Просто Лена? — пятый номер хмыкнул, слегка пожимая ее тонкую ручку; неровен час развалится еще. — Модестас. И чего же ты, Лена, постоянно вертишься вокруг Белова? Нравится, да? В таком случае разочарую — у него девушка есть. Баскетболистка. Повыше тебя будет; да и покрасивее, вроде. Он, самодовольно усмехнувшись, облокотился о перила, не сводя взгляд своих светло-карих глаз с собеседницы. Чего он этим добивался? Вероятно проявления каких-то других эмоций помимо иронии и насмешки, что постоянно проскальзывали в их разговоре. Он был готов к любому исходу: к слезам, к недоумению, ярому отрицанию, очередной колкости и так далее. Ко всему, кроме веселого звонкого смеха, заставившего его несколько растеряться, нахмурившись. В этой ситуации отнюдь не было ничего смешного лично для Паулаускаса: кажется, радоваться тут и вовсе нечему, сплошное разочарование. Но вот девушка явно так не считала; она продолжала задорно улыбаться, видимо, сдерживая очередной приступ хохота, и с какой-то напущенной жалостью смотрела на него. — И как же теперь дальше жить, м? — она театрально прислонила тыльную сторону ладони ко лбу, поджимая губки. Издевалась. Но уже буквально через пару секунд вся эта «комедия» закончилась; Белова вновь ухмыльнулась, кидая быстрый взгляд в сторону раздевалок. — Я на его счет побольше твоего знаю, уж поверь. А терпеть меня здесь придется, сам, надеюсь, понимаешь. По крайней мере, хотя бы это. Как странно, верно? Зачем ему все это? Эти подколы, излишнее внимание к ее персоне, издевки и прочее. Скука. Наверное это все действительно можно было оправдать именно серой повседневностью. Другая бы наверняка обиделась; а она почему-то продолжает отвечать, поддерживая это некое соперничество, точно стараясь выйти из него победителем. Да они даже не знают друг друга, черт возьми! Но все равно в этом что-то было. Что-то, чего пока оба наверняка понять не могли; просто нашли друг в друге хороших соперников. — Белова, жду тебя завтра на полчаса раньше! — внезапно раздался звонкий голос тренера откуда-то из холла, на что девушка весело улыбнулась. — Как скажете, Лариса Семеновна.- она согласно мотнула головой, поправляя сумку на плече и, кинув насмешливое «до скорого», скрылась за стеклянными дверями, оставляя баскетболиста совершенно одного. — Белова? — буквально эхом раздалось ей вслед.