Изменчив сей мир,
Его счастье сурово:
Что послано в дар
Все отнимется снова.
Ю. Баласагуни
Когда это произошло, Таша была вместе с Алисой и Оливером. Они слились с толпой и в нетерпении переминались с ноги на ногу, ожидая.
Люди вокруг них находились в праздном расположении духа, смеясь, непринужденно беседуя и потягивая напитки. Этот вечер, как думалось самой Таше, был наполнен волшебством: невероятно красивый, прохладный и ароматный. Юной девушке казалось, что он обязательно войдет в историю…
А все потому, что сегодня весь этот огромный мир ждал лунного затмения, когда эта призрачно-белая планета окрасится в кроваво-красный цвет и покажется в своем новом обличии, в котором ее видели всего раз, почти пять сотен лет назад. Сказать, что это было волнительно — ничего не сказать.
Таша улыбалась, повиснув на локте старшей сестры, и думала о своем дне рождении, который должен был быть через несколько дней. Она представляла, как вместе с подругами и парнем они будут веселиться, а потом поедут в Нью-Йорк на летние каникулы.
Она была влюблена в Тони. Ох, как она была влюблена! Они были вместе всего около пяти месяцев, но она уже представляла себя на месте Алисы и Оливера, которые недавно сыграли свадьбу и воспитывали свою собственную прелестную дочь.
Да, Таша была
молода,
свободна и
счастлива. Она просто стояла здесь, дышала свежим воздухом и нетерпеливо ждала, когда же Луна войдет в солнечную тень. Алиса и Оливер щебетали о чем-то своем и иногда целовались — им впервые за несколько недель удалось провести время вдвоем, потому что сегодня они наняли няню для Каиссы и пошли на главную площадь.
Вся ирония этой идиллии заключалась в том, что когда человек только начинает думать, что у него все наладилось и жизнь хороша, а впереди — перспектива счастливого будущего, обязательно что-нибудь да случается. Опираясь на теорию вероятностей, можно сказать, что с долей, равной примерно 0,001%, должно произойти какое-либо случайное событие, которое в простонародье называют «Закон Подлости».
Вообще-то, подлость — это когда вместо похода в кинотеатр вы остаетесь дома из-за проливного дождя или подгорает омлет на завтрак, но никак не то, что произошло в день, когда все ждали затмение, ибо нельзя назвать событие, напрямую касающееся благополучия целой планеты и ее жителей, просто подлостью или неудачей, или чем-нибудь еще в этом духе, потому что это называется…
Ненадолго взгляд Таши отвлекся от созерцания темнеющего неба. Как раз в тот самый момент, когда Луна, еще заволоченная облаками и практически незаметная, начала входить в тень Солнца, Таше показалось, что воздух как-то поменялся: он стал тяжелее, будто бы гуще, и ее ноздри вдохнули новый аромат — не морозный, как секунду назад, а какой-то химический.
Девушку передернуло и, как оказалось, не ее одну: многие начали неприятно морщиться, а пара человек болезненно закашляли. Женщина рядом с ними захрипела, схватив Оливера за руку.
— У меня астма, — пробормотала она. — У меня…
Алиса, врач по призванию и младшая медсестра по профессии, кинулась к ней на помощь, копошась в своей сумке и придумывая, как самостоятельно предпринять какие-либо действия. Волна паники прошлась по встревоженной толпе, когда темное небо озарила яркая вспышка света и на секунду вечер превратился в день. Взрослые с детьми поспешили уйти как можно быстрее, чтобы защитить своих чад, а остальные, превратившись в рой муравьев, закопошились, начав тем самым толкотню на площади. Сама того не заметив, Таша потеряла из вида свою сестру и Оливера, которые, наверное, уже вызывали «скорую» и помогали тем, кому неожиданно стало плохо.
Всем известно, что скорость света больше скорости звука, поэтому за вспышкой последовал и звук.
Ташу сразила наповал боль в ухе, от которой она тут же упала на землю, сжавшись в позу эмбриона. Находясь в сильнейшем шоке, она пару секунд просто наблюдала за мелькающими подошвами ботинок перед своими глазами. Никто не собирался помогать ей, а кто-то даже больно наступил ей на ладонь. И молодая девушка заплакала.
Через некоторое время она попыталась потрогать место в области уха, но это оказалось невероятно больно, а еще через пару секунд она наконец осознала, что не слышит ни единого звука, — это значило, что у нее лопнула перепонка.
Превозмогая боль и сильное головокружение, Таша поднялась на ноги, смотря на мир через мутную призму. Многие лежали на земле, как и она несколько секунд назад, а остальные, кашляя и прихрамывая, бежали кто куда. Таша увидела, что у высотных домов, окружавших площадь, были выбиты стекла. Ее взгляд метался из стороны в сторону, ища Алису. Она ринулась вперед, расталкивая тех, кому было не по пути с ней, и вскоре столкнулась с Оливером, который торопливо рассказал девушке, что Алисе стало плохо. Сквозь звон в ушах она старалась разобрать его слова:
— Мне стоит поторопиться и отвезти ее и еще одну беременную женщину в больницу. — Глаза Таши застилали слезы, и Оливер обхватил ее плечи, потряхивая и приводя в чувства. — Послушай, — сказал он, — сохраняй спокойствие, договорились? Что-то пошло не так, и я думаю, что что-то точно неладно. Единственное, что сейчас в твоих силах — это бежать к нам домой и забрать Каиссу. Няне мы уже заплатили, не беспокойся об этом. Думай только о себе и о моей дочери.
Таша всхлипывала, все ее тело дрожало.
— Слушай меня внимательно, Таш, — вкрадчиво вещал Оливер, смотря ей прямо в глаза и стараясь внушить доверие. — Как можно быстрее забери ее, собери все самое необходимое, возьми наш старый минивен из гаража и уезжай из города. Как только Алисе станет лучше, мы поедем за тобой. Держи телефон рядом. Главное, не начинай паниковать. Обещай мне, что с моей дочерью все будет в порядке.
—
Обещаю, — пискнула девушка. И тут же начала паниковать, хоть он говорил ей сдерживать эмоции: — Но как же Тони? — плача, бормотала Таша. — Что теперь с моими друзьями? А если с ними что-нибудь случилось?
Но Оливер не ответил на это: он еще раз повторил «Сохраняй спокойствие» и развернул девушку в другую сторону. Хромая, она зашагала прочь с площади и на автомате добралась до дома Алисы. Молодой девушке не хватало нормального воздуха, потому что
этот был похож на удушье в полиэтиленовом пакете и ввиду этого она задыхалась. Няня постоянно расспрашивала о произошедшем: Таше пришлось немедленно отправить ее домой.
Собрав все вещи, она взяла на руки Каиссу, спустилась вниз и закрыла дверь на замок. Она ехала, а в голове все рылись беспокойные мысли. Таша чуть ли не сотню раз набирала поочередно то сестру, то ее мужа, но никто из них не отвечал, и она начала беспокоиться все сильнее. У нее беззвучно текли слезы, и она не знала, что имел в виду Оливер, когда говорил увезти Каиссу. Куда увезти?
Куда?!
Странно, что ее волосы не поседели от переживаний в те ужасные дни.
Из-за разрыва перепонки, ее начало тошнить, и прямо за рулем автомобиля настигла вертиго. Воздух пах химикатами, которые вдыхать становилось с каждым часом все труднее, а Таша держала долгий путь к границе с Мексикой, что в ту секунду казалось ей невыполнимой задачей. Периодически останавливаясь, она меняла влажную повязку Каиссе, дабы та меньше вдыхала загрязненный воздух, а сама рисковала, не зная, как защитить себя.
Это было чертовски сложно… Это было
практически невозможно — вместе с ребенком спасаться от катастрофы.
По радио передавали о падении метеорита на землю и о загрязнении атмосферы. Никто не разговаривал о смерти; никто и не подумал заикнуться о вреде химикатов! Все были настолько увлечены событием, вероятность которого была равна 0,001%, что не заметили, как оно погубило их.
Следующие недели Таша помнила смутно: сначала они с Каиссой ехали до границы, затем в наполненном людьми автобусе их отправили в другую сторону от Мексики, где, как ей обещали, они улетят к Тихому океану, а оттуда куда-то на острова… Они передвигались долго. Таша застала несколько смертей прямо в автобусе, получила инфекцию из-за того, что вовремя ничего не сделала с лопнувшей перепонкой, и испытала сильнейший стресс, который не пережила бы в другой ситуации никогда в жизни.
Юная девушка, недавно сменившая статус подростка на совершеннолетнего человека, никак не была готова к такому. Она не была готова к осознанию того, что ее сестра и Оливер погибли в городе; не готова к тому, что теперь никогда не увидит своего молодого человека и подруг; она была совершенно не расположена к таким спартанским условиям, апокалипсису и постоянному движению в неизвестность! Таша не плакала только потому, что у нее на руках плакала полугодовалая Каисса, недавно лишившаяся родителей: ей была необходима материнская забота и любовь, понятия о которых были так несовместимы с нынешней обстановкой.
Таше было страшно, ей было невообразимо страшно за свою жизнь и за жизнь крошечной племянницы! Она выплакала все слезы, ее кожа потрескалась, волосы на голове скатались в комки и она стала похожа на человека, пережившего войну, пусть апокалипсис случился всего несколько дней назад. Ее глаза застилал ядовитый пот, сознание было мутным, будто бы она могла в любую минуту закрыть глаза и уснуть навсегда, но…
Но отныне Таша была обязана сохранить жизнь маленькой Каиссе. Она не могла умереть, ведь пообещала кое-что очень важное.
