Верховная Трав(н)ица

Пришла в себя после удара о ворота Келла уже в доме родственницы Вельки — на том самом месте, где еще недавно покоилась на редкость беспокойная ведьма. Голова у вампирки раскалывалась; выпростав руку из-под одеяла, она потрогала лоб и застонала: регенерация, сильно ослабевшая с возрастом, только-только начала свою работу, и ни огромная шишка, ни рассеченная досками кожа еще не успели поменять свой исключительно не товарный вид на нечто чуть более пристойное и менее болезненное. Впрочем, боевое ранение быстро отошло на второй план, едва Травница сообразила, что Вольху они благополучно упустили: ведьма, как была, со сломанной ногой и дурной головой, унеслась верхом на своей кобыле-полукровке, пока она возилась с родами какой-то селянки. А ведь именно этого они не должны были допустить! Келла бессильно уронила руку; и она, и Лен, и Велька, да и Ролар с Орсаной — все просчитались, недооценили упорство магички. А если с ней там опять что-нибудь случится? «Ну и пусть!» — злорадно подумалось Келле. Из-за нее целительница, обладавшая экстравагантной внешностью, но все равно добрая, обернулась визжащей тварью прямо на глазах у изумленной публики. Леший знает, как они ее теперь окрестят — «вомпэром» или еще какой дрянью — но покоя им здесь не дождаться. Разве что вечного. Травница поежилась против своей воли, обнаружив, что Вельки в избе нет. Куда запропастилась заклятая подружка их общей головной боли? Объясняется с местными или уже отбивается от вил и факелов? Вампирка пригляделась к подслеповатому окошку, но вроде бы огня за ним не было. Ладно. В конце концов, Велеена — неплохой маг, что она лишний раз продемонстрировала в противостоянии с Вольхой за ворота, так что должна справиться с любой пакостью, какую только могут учинить крестьяне. Повторный осмотр домишки дал свои результаты: в углу обнаружилась кадка с водой и ковшик. После любой смены ипостаси Келла чувствовала себя паршиво, и удар головой о твердые ворота ничего в лучшую сторону не изменил. Завернувшись в старенькое одеяло (ее черное одеяние распылилось во время трансформации, и оставалось надеяться, что клопов, охочих до крови упыриной, в одеяле не водилось), вампирка добрела до угла. Вода оказалась холодной, наверняка колодезной, и часть жидкости, вылившейся на тело через трещину в ковшике, заставило Травницу затрястись еще и от холода, а не только от отвратительной слабости и легкого бешенства, оставшегося от недавнего побега. Лязгая зубами, она вернулась к низенькой лежанке; а они-то, как идиоты, мчались за этой Редной, спасали! Могла бы сразу предупредить, что хочет помереть и что мешать ей в этом благородном занятии не надо. Избавила бы их от хлопот. — Гхыр им теперь, а не свадьба! — с мрачной решимостью пробормотала Келла, сомневавшаяся, что Лен действительно имел в виду то, что сказал. Может сколько угодно считать себя непроницаемым, но она-то все-о-о видит! Нет, серьезно! Сначала их нужно уговаривать обручиться, потом тратить свои силы на подготовку, пока она шляется по большакам, а он — по осиновым лесам, а в итоге они выбрасывают древние (!) родовые кольца и снова снимаются с места, оставляя Травницу у разбитого… с разбитой головой. Вот скажите, заслужила ли она такое отношение?! — Ты уже пришла в себя? — в темном проеме со скрипом открывшейся двери возникла Велька, поспешившая захлопнуть за собой рассохшуюся створку. Это показалось Келле подозрительным. — Хорошо! — Рассказывай, — сердито буркнула вампирка, поплотнее заворачиваясь в свое одеяло, пока Велька пила из того же ковшика — и точно так же зашипела, облившись холодной водой. — Да нечего, — девушка пожала плечами. — Вольха ускакала, ты трансформировалась обратно, когда ударилась о ворота. Селянин, к счастью, так перепугался, что не понял толком, кто есть кто, так что мне удалось убедить его, что это был… хм… огромный нетопырь, который хотел убить малышей еще в чреве его жены, а ты их спасла и за это пострадала. — Бесконечна глупость человеческая, — вздохнула Келла. Что ж, по крайней мере, не придется удирать в ночь, спасаясь от осиновых кольев, чеснока да святой воды. Молодец Велька! — Дай голову посмотрю, — младшая Травница потянулась к темной копне волос. — Ого! Уже немного подзажило! — Ерунда, — поморщилась вампирка. — Будь я лет на сто моложе, так затянулась бы уже, а сейчас придется до утра ждать, не меньше. — Значит, надо помогать организму, — деловито сказала Велеена и полезла в висящую на спинке старого стула сумку, от которой повеяло слабой горечью сушеных трав. — Подорожник приложишь? — неуклюже пошутила Келла, не питавшая особенных иллюзий касательно человеческой подготовки специалистов. — Зачем подорожник? Тысячелистник у меня точно был… И крапиву только утром свежую собрала, как чувствовала! — Велька жестом фокусника извлекла из сумки пригоршню еще не полностью увядших листьев. К ним вампирка отнеслась довольно скептически. — Значит, сейчас сбегаю за совсем свежей, — девушка оптимистично пожала плечами. — Тут все равно рядом, на соседнем дворе полно. Я мигом! Проворно сдернув со стены сырой плащ, она упорхнула на улицу, хлопнув за собой дверью. Травница снова осталась одна. У нее мелькнуло нехорошее подозрение, что Велеена рассматривает ее в большей степени в виде наглядного пособия по регенерации и заживлении ран у вампиров. Ей это должно быть безумно интересно. Впрочем… Келла слегка улыбнулась. Она в свое время была точно такой же, только чуть менее оживленной и мечтательной. Да и сейчас продолжала наслаждаться лечением разных сложных, необычных и любопытных случаев, повергая несчастных пациентов в ужас своим энтузиазмом. Да, пожалуй, они с Велькой похожи. Вампирка снова сползла с кровати и взялась за оставленную девушкой сумку. Удобно прислонившись спиной к бревенчатой стене, она принялась перебирать ее содержимое, желая разузнать об арсенале младшей коллеги. Так, зверобой, укроп, можжевельник… Обнаруженную головку чеснока она обследовала скептически, но быстро догадалась, что это для отпугивания простуды, а не зубастых представителей Разумных рас. А вот и корень окопника — это пригодилось бы для лечения Вольхи, если бы она не сбежала. Весь остальной объем занимали склянки из плотного стекла с разными зельями. Келла вытащила из одной пробку и понюхала: пахло правильно, и мнение вампирки о Вельке еще больше улучшилось. — Я здесь! — бодро возвестила Велька, отряхиваясь от дождевых капель. В кулаке (предусмотрительно упрятанном в плотную перчатку) она сжимала пучок тускло-зеленых листьев. Она откинула с лица потемневшие влажные пряди и щелкнула пальцами, зажигая в печке огонь. В любое другое время Келла не сидела бы сложа руки и тоже взялась бы за мелкие домашние дела, но сейчас, будучи очень усталой и совершенно разбитой, предпочла остаться в стороне и понаблюдать за младшей коллегой. Похоже, через трубу дрова заливало дождем, потому что они начали нещадно дымить. Закашлявшись, Велька нахмурилась и, похоже, подбавила своему заклинанию мощности, потому что дерево, почадив еще секунд десять-пятнадцать, наконец-то разгорелось, как следует, давая необходимое тепло. Велеена деловито, со знанием дела (очевидно, что не в первый раз) налила в черный горшок воды и сунула его в печку греться, а сама вернулась к столу, чтобы заняться своими листьями. Контролировать происходящее Келла не стала, только аккуратно закрыла сумку и отложила в сторону. Пожалуй, иметь при себе мага действительно полезно… Только если не Вольху! — И как тебе мои запасы? — вдруг спросила Велька, не оборачиваясь к вампирке. — Очень достойно, — откликнулась догевская Травница, ничуть не покривив душой. — Признаться, не ожидала такого от… человека. — По крайней мере, честно, — хмыкнула девушка. — Хотя, я думаю, ты едва ли питаешь особенно теплые чувства к нам. — Ты моя коллега, — дипломатично отметила Келла. — Было бы глупо отрицать, что ты хорошо разбираешься в своем деле и весьма предусмотрительна. — Ну… спасибо? — девушка неуверенно хихикнула, обернулась и с улыбкой пожала плечами. — Мне приятно. Говоришь, на вас слабее действуют зелья? — По большей части, — Келла невольно зевнула, вспомнив, что выдала необходимую для нее дозировку при Вольхе. Нет сомнений, что та все запомнила. — А чем еще отличается ваша физиология? — немедленно загорелась Велька, забыв о своих настойках и мазях. — Ты сравнивала на Вольхе? Или еще ком-нибудь? — Вольха была не лучшим объектом для изучения, — вампирка передернула плечами. — Сначала она разбиралась с монстром в Догеве, а потом Лен разделил с ней кровь… Словом, не получалось с ней. А вот в Догеве живут люди, с ними я работала. Ну, не так уж и много различий. — Рассказывай давай! — потребовала девушка, глядя на Келлу блестящими от нетерпения глазами. — Голова болит, — попробовала увильнуть догевка, но быстро догадалась, что выбрала неправильный путь: юная Травница с азартом потянулась к своей сумке. Ох уж эти коллеги — даже хорошие профессионалы, близкие к тебе самому по характеру. — У меня было что-то, — приговаривала белорка, копаясь в своем арсенале. — Не ищи уже, — фыркнула Келла. — Я расскажу, ладно. — А я все равно найду, тебе не повредит, — Велька слегка ткнула вампирку в бок, и Келла даже не стала протестовать. Сама бы она сделала бы то же самое.