Верховная Трав(н)ица

— Келл, ну пожалуйста! — взмолилась Лена, отбрасывая с лица светлые волосы и устало потирая лоб. Верховный Догевский Травник неумолимо скрестил руки на груди. Повелительница вообще много чего требовала от него, «старого хрыча», который просто не мог не потакать воспитаннице, но нынешнюю ее просьбу воспринял однозначно в штыки. Приехавший из Стармина адепт — некий Вольх Редный, тьфу, ну и имечко — шлялся по Догеве в гордом одиночестве, собирая на себя все шишки и проблемы, какие только можно было собрать в долине. Учитывая и без того напряженную политическую обстановку, за бедового парня Лена должна была отвечать головой. Но как, скажите как, незаметно наблюдать за совершенно непредсказуемым магом-недоучкой, полным решимости сокрушить то, что не удалось победить нескольким его предшественникам? Смех один. Да и много ли навоюет Травник, случись что? Именно эти предположения Келл и высказал Повелительнице в свойственной ему резкой манере. Он надеялся, что она откажется от своей идеи. Разумеется, ошибся. — Если не нравится, могу последить сама, — Лена безмятежно пожала плечами. — Правда, тут уж одно из двух. Либо ваши подозрения сбудутся, и он прирежет меня где-нибудь под осинкой в этой ипостаси, либо перепугается при виде визжащей твари над головой и подожжет пульсаром. Келл подозрительно пригляделся к вампирке. Да вроде нет, не прикидывается… Ох уж эти Повелители, леший бы их побрал! Манипуляторы гхыровы… — Ладно, — раздраженно буркнул Травник, и лицо Лены немедленно и совершенно нескромно просветлело. — Но за тобой должок! — Что изволит мой Травник? — с готовностью поинтересовалась Повелительница. Келл коварно ухмыльнулся, и Лена мгновенно расстроилась — как известно, мысли опережают слова. — Кайела неделю на тебе, — отрезал вампир, пока она ничего не возразила и с тяжелым вздохом стянул сумку с плеча, собираясь сменить ипостась. Уже не такая гордая собой Повелительница послушно отвернулась, ожидая, пока педантичный Травник аккуратно сложит всю свою черную одежду и перевоплотится в небольшого, но ладного и проворного волка. С таким ростом очень удобно пробираться по буеракам, которые Вольх отчего-то выбирал для своих прогулок. И короткую темную шерсть не попортишь — не зацепится за сучок и не увязнет в шипах какой-нибудь ежевики. Волк встряхнулся, фыркнул и очень укоризненно посмотрел на Лену, которая только руками развела: дескать, что поделать, выбор-то был! Только сейчас Келл сообразил, что не узнал, куда примерно направился неугомонный адепт, а без телепатии его будет отыскать довольно проблематично. Травник описал вокруг Повелительницы небольшой круг и вопросительно наставил на нее уши: ну, мол, и куда бежать-то, за гостями твоими следить? Поколебавшись мгновение, Лена указала на север, и у Келла возникло подозрение, что решение это было сделано наобум. Ну, делать нечего: снова фыркнув, волк выбежал на площадь с фонтаном и принюхался, выискивая среди запахов местных обитателей амбре Вольха. К его удивлению, нужный запах нашелся довольно быстро, и у вампира родилась страшная теория о том, что их гость был той еще соней, раз следы еще свежие. Направление, указанное Леной, по чистой случайности оказалось верным. Вольх оказался не слишком далеко от города: преодолев очередную «складку», Келл едва ли не врезался в надоедливого адепта. Волк изумился культурно, отпрянув в сторону. Редный был не столь вежлив, и по использованному им словарю его было бы легко принять за тролля. К счастью, Травник был неплохо знаком не только с алладаром, однако пара слов даже ему показались довольно… оригинальными. Решив не дожидаться атаки, обе стороны дружно расползлись в разные стороны, не сводя друг с друга напряженных взглядов. Вильнув хвостов, волк юркнул в кусты, решив изобразить позорное бегство, но тут же снова высунул морду обратно, будто из любопытства. Вольх посмотрел на него довольно косо. — И чего у вас везде волки, серый? — обратился он к торчащей из кустика морде. — Ты меня за бока кусать не будешь? Или у догевских не принято? Келл фыркнул, но ответить, что бок Редного его прельщает меньше всего в этой жизни, волчья челюсть не позволяла. К сожалению. Уж больно много этот недоучка о себе возомнил, чтобы считать, что Травник мог бы польстится на него… Да хотя бы настоящий голодный волк, чего уж говорить о вампире. Впрочем, похоже, Вольх смирился с мыслью о торчащей в соседних кустах волчьей голове без тела и уже не удивлялся ничему. Ну конечно — судя по рассказам Крина и Лены, он развенчивал для себя один глупый человеческий миф за другим. Адепт ковырял землю, пытаясь выудить оттуда какое-то растение. Келл пригляделся к многострадальному кандидату в веник повнимательнее и едва не завыл от возмущения. По правде говоря, был соблазн вцепиться в запястье Редного, быстренько сменить испостась, схватить цветок и бежать быстро и далеко, чтобы больше не смотреть на мучения бессловесной… травы. Но вот так раскрываться перед магом негоже, и волк только сердито фыркнул и лег, положив голову за лапы. Ничего по-настоящему интересного не происходило, и Келл испытывал сильное желание задремать прямо здесь и сейчас. Но делать это было нельзя: он обещал Лене приглядеть за этим В.Редным и слово должен сдержать. Овоща скучнее ему еще видеть не доводилось. Наконец Вольх бросил свое бесцельное занятие, поднялся на ноги и отряхнул штаны. Келл тоже встрепенулся, вскочил на лапы и привлек тем самым внимание своего подопечного. — Что, серый, пойдешь со мной? — почти дружелюбно уже поинтересовался адепт. Волк, разумеется, отвечать не стал, но вместо этого потрусил следом за Редным, тоскливо покосившись на недовыкопанное растение. Какой кошмар, какой кошмар… — …а потом, — давилась хохотом Лена, — Вольх стал кидать тебе палку?! — Именно, — сухо проронил Келл, раздраженно передергивая плечами. Повелительница раскрыла было рот, чтобы сказать еще что-то, но за дверью громко затопали, а в следующую секунду в комнату ворвался бесцеремонный Редный, которому явно очень хотелось увидеть Лену. Встревоженный Травник приподнялся было, собираясь остановить адепта, но светловолосая ловко поймала его за руку и потянула, призывая сесть. Спорить с телепаткой было бесполезно, и Келл снова устроился на своем стуле. Вольха, похоже, все это ничуть не смутило (если он вообще что-то заметил): бесцельно покружив среди столов и стульев, он все же остановился, глядя на Травника. — Ой, здрасьте, — неловко поздоровался он. — Вольх Редный! — Мы уже встречались, — процедил вампир. — Когда это? — опешил было адепт, но тут на его лице мелькнула тень мысли, и он переключил все внимание на Лену. — Волков у вас, Повелительница… Жуть! — Волки тоже так считают, — не удержался Келл. Лена сдавленно хихикнула, но выдавать тайну настырного волка (которому, вообще-то, было поручено следить за гостем тайно!) не стала. Она чуть заметно кивнула, но Травник угадал за этим знак выйти. Ему это не понравилось — как-никак, Редный был для их Повелительницы куда опаснее любого опытного мага — но вера во всемогущую светловолосую вампирку оказалась сильнее неприязни к рыжему магу Травник вышел на крыльцо и, поежившись, сел на ступенях, наслаждаясь минуткой тишины и одиночества. Лена спутала его планы — Келл рассчитывал вволю побродить по лесу, собирая разные травы, но, кажется, даже несмотря на пережитое в другой ипостаси унижение (предложение носить палку! человеку!) и зря потраченное на этого Вольха время, дело того стоило. Всю ближайшую неделю Лене предстояло заниматься Кайелой в одиночку, а это примерно равноценно дню с Вольхом. Если только… Если только… Келл озадаченно нахмурился. Что-то не давало ему покоя. Лена загадочно улыбнулась, услышав раздавшийся под окном возмущенный вопль. Все правильно. Кому-то все равно надо заниматься Вольхом и, похоже, доблестный Травник не собирался брать на себя эту почетную обязанность. Правда, с незаметной слежкой придется распрощаться окончательно — вернее, завершить начатое Келлом и дать ей хорошего пинка под зад.