Вечный страх

      Я распахнула дверь ванны и было уже хотела кинуться к ним в комнату, остановил меня адекватный вопрос «зачем?» Действительно. Зачем? Что я пытаюсь остановить? Себя. Нужно остановить себя и подумать, как соизволил бы нормальный человек. Побег. Второго такого удачного шанса избавиться от Роджерса у меня уже не будет, пусть он мне и не причинил вред, но ведь это пока что. Кто бы не послал этого чокнутого оберегать меня, он был безумнее вдвойне: за мою сохранность отвечал убийца, тот, кто большую часть своего существования занимался тем, чтобы отнимать жизнь у других, теперь будет защищать чью-то? Бред. Не верится. Я не доверяю Тоби, а его слова держу под большим сомнением.       Пользуясь выпавшим мне шансом, я твердо решила не отпускать его. План побега вызрел мгновенно: бесшумно покинуть хижину, захватив с собой канистру топлива. Мне предстоял путь через ночной лес, но, думаю, это гораздо лучше, чем путешествие с маньяком в одной машине.       Бесшумно прикрыв за собой дверь в ванную, я на цыпочках продвигалась дальше по коридору, затаив дыхание и вслушиваясь в разговор Стивена с Тоби. Говорили они не так громко, но слышала я так, словно находилась с ними в комнате. Стивен усыпал очкастого вопросами про мое самочувствие, внешний вид, общее состояние здоровья, побои и прочее, на что мой спутник не успевал отвечать либо попусту игнорировал.       Ноги успели донести меня почти до выхода из логова, но мое внимание привлек свет из соседней приоткрытой двери. Любопытство сгубило кошку. Не в состоянии устоять я мельком решила заглянуть. Переступая через порог я легонько коснулась двери и та, как назло, издала тихий скрип, который, по идее, не должен был долететь до ушей хозяина.       Закрывать за собой я не стала, оставляя щель, осветившую комнату изнутри лампами коридора. Это помещение походило на кладовую, три на три метра, без окон, однако вместо всякого хлама, на которое это место предусмотрено, был оборудован мини-кабинет. Из мебели был только стол со стулом и лампочка, свисающая с потолка белым проводом.       В потемках было плохо видно и пришлось подойти к столу, чтобы разглядеть поближе, что за картинки висели над столом, сам он был захламлен кипой бумаг, папок, книг и другой макулатуры так сильно, что не заметила за ними монитор компьютера с потухшим экраном. Пусть в комнате было достаточно темно, видела я вполне хорошо, даже щуриться не пришлось. На разбросанных по стене картинках я заметила несколько цветных кнопок, прикрепленные к каждой карточке, от которых отходили разноцветные нити и связывали между собой другие бумажки. Все обрывки макулатуры были подписаны именами, но не на каждой из них красовалась фотография. Подняв глаза на самый вверх этой «доски расследования», которая часто было у следователей, увидела пустующий белый квадрат с подписью «Тонкий человек. Главарь.» Интересный поворот.       Сосуществуя рядом с убийцами большую часть жизни в их логове мне повезло не встретить Безликого, но лишь одно словосочетание дало мне понять о ком идет речь. Слендермен. Он и я вправду был главенствующим во всей этой шайке, это существо подчиняло себе волю людей и делало из них марионеток, заставляя их убивать, дарую за это им бессмертие. Он предлагал всем им другую жизнь, а они верили, что станет лучше. Он выслеживал людей со слабой психикой, готовых пойти на что угодно, включая убийства. Поджидал удачный момент, в который человек будет максимально уязвим, чаще всего это был нервный срыв, и проникал в их сознание, управлял и убивал, в итоге получая податливую куклу. Брал ли меня он под свой контроль? Я не помню — детьми управлять сложнее всего. Не все слепо были верны Палочнику, если так можно назвать тот ужас, что он наводил на своих марионеток, из-за которого никто не был способен на предательство. Джефф. Гребаный Джефф был единственным, кого Палочник едва сдерживал в своих путах. Да и не нужно было, этот умалишенный мог убивать и без приказов. Остальные же, я более чем уверена, не хотели становится кровожадными злодеями. Чем руководствовалось это безликое существо, зачем ему были эти кровавые жертвы и прокси, что оно вообще такое — оставалось загадкой. Вряд ли Роджерс исполнял приказ Слендера, это кто-то другой. Но неужто Тоби предал своего хозяина и перешел на другую сторону? Чем больше думаю, тем больше путаюсь.       Ответвлений из нитей, отходящих от Безликого, было много. Одна из них, синяя, вела к фотографии Безглазого Джека, зеленая — КлокВорк, коричневая — Тоби, но на месте фотографии был квадрат с надписью «топоры». Пронесло. Зацепившись взглядом за красную нить я обнаружила нечеткое фото с изображением белолицого человека с кровавой улыбкой и крайне большими круглыми глазами - Джеффри, от которой шли еще три алых нити вниз, среди которых была тройка подписанных квадратов с пустующими фотографиями: Джуди Уайт, Фелиция Лакр-Уайт и мое имя. Фелина Уайт. Если первая — моя мать, последней являюсь я, то кто вторая?       Если Стивен узнал бы, что два его гостя и есть элементы этой доски? Крупно повезло, что этому чудаку не довелось раздобыть наших фото, было бы худо, если бы я назвала настоящие имена. Но откуда у него фотографии других, где он их достал? Не сам же он сфотографировал Безглазого — это кровожадный монстр с серой кожей не оставил бы в живых его, или КлокВорк — девушка с часами в одной из глазниц не спустила бы с рук такую наглость. Он был бы мертвецом. Да и откуда он мог узнать мое имя?       — Тебе не следовало сюда заходить, — силуэт Стивена оказался в дверном проеме. Он крайне бесшумно подкрался и застал меня врасплох, я узнала его тайну. Его расследование. На копа он не похож, но зачем-то ищет убийц, узнает их родственные линии. Жуть.       Я смотрела на старика испуганными глазами, стараясь унять колотящееся сердце, что вот-вот выпрыгнет из груди, параллельно пытаясь придумать себе оправдание или как-то утихомирить подкрадывающийся гнев Стивена, витающий в воздухе.       — Джефф убил мою семью, — выпалила я. Я не знаю, на что надеялась, но результат не заставил себя долго ждать. У всех людей есть эмоциональные рычаги давления. Семья, возлюбленный человек, деньги, карьера, собственная жизнь в конце-то концов. Если можно угрожать чему-либо или чем-нибудь из списка, то человек почти что в вашей власти. Люди жалкие. Привязываются к абсолютно бесполезным вещам или, еще более безрассуднее, людям. Сами же загоняют себя в ловушку, сами выбирают страдать. Проявляя сожаление этой фразой, якобы разделяя горе Стивена, я его подчинила.       — Моя дочурка не уехала учиться… — слезно начал тот. — Вудс лишил меня семьи, — старик, не тронувшись с места, приложил руку к влажным глазам, сдерживая слезные потоки, пока я стояла на месте и не знала, куда себя деть то ли от страха, то ли от неловкости.       Что бы сделал со мной Стивен, если бы узнал, что я отродье того, кого он так яро ненавидит? Убил бы, пытаясь отомстить за свою судьбу? Пытал бы, пытаясь причинить столько же боли Вудсу, как оный причинил ему? Предложил бы сотрудничество, разделяя со мной ненависть к убийце, при условии, что он мне поверил бы?       — Он отобрал у меня все, что мне было дорого, — грустно подхватила я, но я не лгала, этот киллер забрал у меня все то, сокровенное, чего мне так не хватало на протяжении всей жизни: родной дом в Кроре, семью Венди и Сэм, друзей Ник и Марка (хочется верить, что он жив), детство, проведенное в доме смерти, право на нормальную жизнь, а теперь хочет забрать право на существование в целом.        — Мне нужно побыть одному, — его голос резко изменился с хныкающей интонации на возмужалый бас, отчего я поежилась, боясь, что он зол и вот-вот кинется на меня, однако я спокойно промелькнула у него под носом, покидая «кабинет», и отправилась на поиски Тоби.       Выбор у меня был небольшой. Вернуться к изначальному плану или к Тоби? Ринуться сквозь кромешный лес, при шансах пересечься с Джеффом и напороться на иные опасности или бомба замедленного действия в лице Роджерса?       Ни один из этих вариантов. Я прошмыгнула в неизвестную комнату, заперев ее закрытием двери, так как замка у нее не было, грохнувшись на кровать плашмя, лицом вниз, ведь ничего кроме спального места мои глаза решили не замечать. Я эмоционально устала от сегодняшнего дня, но в сон не клонило. Лечь и втыкать в темноту, пока роящиеся мысли пожирают тебя — заманчиво.       Дочь Стивена. Ее фотографию я краем глаза заметила на рабочем столе и, на удивление, узнала ее. Оливия. Она попалась, девочку привели в тот несчастный дом и… ей было уготовано то же, что и всем оставшимся обитателям. Мы должны были бежать вместе, но… Она не дожила до дня «Х». Очередная жертва Вудса.       Мне нужно выстроить план. Хоть какой-нибудь. Начать с элементарного: покинуть этот дом. Как это сделать и одной ли, а, может, все же положиться на Тоби? Ты хотела сказать «положиться на убийцу»? И кто из нас двоих больной? Хижину незамеченной покинуть не выйдет, тут два объекта, бдящих в оба. Нужно дождаться утра. Черт с ним, от Роджерса отвяжусь по дороге, главное получить топливо.       Меня тревожило, что меня ждет, когда я доберусь до места назначения координат. Вполне может быть ловушка Джеффа, но, опуская странные детали, я верю, что это не он. Знаю, что это явно мать написала. Нет аргументов или фактов, подтверждающих эту догадку, просто чувствую, что это она. Отправка котом, почерк, кулон — Джефф не стал так стараться над деталями. Сотни вопросов, крутящиеся в голове, я подавляла, что есть сил, так как мне необходимо беречь моральный ресурс, который с жадностью поглощают эти навязчивые мысли. Не ведая, что меня ждет, как я могу распланировать свои действия после?       Жутко было лишь от того, что я даже не могла предполагать итог поездки, мною двигало желание покинуть Мейн, опять сбегая от Джеффа, сбегаю от прошлого, которое меня уже нагнало. Однако меня пока что не схватили, значит в состоянии двигаться дальше, прочь от всей той мерзости. Нельзя останавливаться, ни в коем случае. Любой промах — и я в ловушке.       Дверь в комнату резко скрипнула, но я не подавала виду, что услышала неизвестного, хотя изо всех сдерживала тело от рефлекса дернуться. Лицо упиралось в жесткую перину кровати, видеть вошедшего я не могла, да и слышать удавалось с трудом — удары сердца эхом стояли в ушах. Нечто бесшумно приблизилось, остановившись на долю секунды, и я почувствовала как кровать слегка прогнулась под его весом по левой стороне от меня.       — Ей сейчас могло быть двадцать, — голос Стивена до мурашек был пропитан тоской. — Вы ведь ровесницы с ней, — я не видела, но ощутила его всплывающую грустную ухмылку и взгляд, опущенный вниз. На мою макушку мягко приземлилась габаритная ладонь старика и медленно стала поглаживать, нежно проводя по волосам. — Вы с ней так похожи, Мелиса, — закончив фразу, седовласый встал и, не отходя от кровати, продолжил, — Прости меня за это…       Ориентируясь на звук, я осознала, что он достал неопознанный предмет из кармана и взмахнул руками вверх. И как только я заподозрила неладное, рискнув перевернуться на спину, дабы лицезреть происходящее, Стивен завопил настолько громко, что его отчаянный крик в ушах стоял еще долгое время. Глаза, не успевшие привыкнуть к темноте, сразу и не смогли распознать происходящее: два силуэта в свете луны, один из которых стоял прямо под окном, выставив руку вперед, словно кидал что-то, а второй, орущий, держа свою голову обеими руками, рухнул на колени с торчащей палкой в голове, пока окончательно не впечатался лицом в пол, расслабляя хватку и роняя нож, удар об пол которого пронесся гулким эхом по помещению.       Тело не поддавалось, дрожало, казалось я прилипла к кровати и не могла пошевелиться, подступающий ком к горлу от осознания происходящего и узнавания Тоби в лице «метающего» образовался в рвотный порыв, едва контролируемый мной.       Фигура в капюшоне опускает руку, подходит к уже бездыханному телу и, слегка наклонившись, выдирает оружие из седого затылка рывком, придерживая ногой голову жертвы, что колыхнулась немного вверх и вновь замертво пала, разнося по комнате сначала хруст, будто деревянная доска сломалась пополам, а затем глухой стук об пол.       — Он хотел убить тебя, — прощебетал Тоби, приближаясь к кровати, а затем остановился и склонил голову набок. В полумраке его очки поблескивали недоброжелательным огоньком.       Мысли метались в черепной коробке от того, что я могу пасть вслед за Стивеном от топора Тики-Тоби, который все еще находился у него в руке, пачкая пол новыми каплями крови, до той, что я упаду в обморок от страха и не открою вновь глаза от остановки сердца, но в реальности ни одна из этих цепочек событий не произошла.       Я отключилась в тот же момент, когда тело Тоби передернуло.