***
Это была очень уютная и светлая комната, несмотря на то, что алые шторы были задернуты, пропуская лишь редкие лучи солнца. Вокруг кроме стеллажей с многочисленными книгами на непонятном языке, всяких магических артефактов и двух кресел, которые стояли посредине комнаты — ничего не было. Беннер устало смотрит в свою чашку. Только что он допил пятую по счету, а она все равно продолжает наполняться. Какой-то замкнутый круг. Это уже порядком злило Брюса, но успокоительный ромашковый чай сделал свое дело, не давая Халку вырваться наружу. Но некое раздражение Брюс все же ощущает и борется с ним, сжимая и разжимая пальцы, при этом мечтая швырнуть чашку в стену. Или в кого-нибудь из мстителей. Халк глядит на пустующее перед собой кресло и пытается вспомнить: какой же вопрос он хотел задать тому, кто должен прийти с минуту на минуту. И понимает, что забыл. Отличная все-таки вещь -этот чай. Ты можешь сделать этот горячий напиток и пить, пока приятная жидкость разливается по телу, а затем расслабиться и забыть о своих планах, целях… Да вообще обо всем! И где он был, когда Беннеру нужна была такая помощь? Он словно услышал мысли Брюса. Прямо возле пустующего кресла открылся портал, и из него пафосной походкой выплыл сам Доктор Стрэндж. Брюс уже сто раз это видел, потому не был особо впечатлен. Сейчас Беннер был занят тем, что пытался понять: портал оранжевого цвета или все же золотого? Черт, похоже, он еще и дальтоник ко всему прочему. Стивен с тем же покерфэйсом, с которым и зашел, легко закрывает портал за собой. Его верный плащ отстегивается и плывет по направлению к кухне. Брюс изумленно смотрит тому вслед и даже не замечает, что Стрэндж уже уселся в кресло. От раздумий его отвлекает Стивен: — Прошу прощения за задержку, — коротко говорит он. Брюс пожимает плечами. Раз ничего сверхъестественного не случилось в его отсутствие, значит ничего страшного. Вмиг чашка Беннера тут же наполняется чаем. Тот хмуро смотрит на жидкость и ставит чашку на стол. Хватит с него. Еще хоть один глоток и его стошнит. От Стрэнджа это не укрылось. — Больше не будешь? — Еще глоток и, боюсь, меня стошнит. Истинное изумление появилось на лице Доктора. — Тошнит от чая? Это все равно, что тошнит от воздуха! * Беннер непонимающе уставился на друга. Тот тяжело вздохнул. Какие же недалекие эти мстители, простых отсылок не понимают! — Так ты хотел о чем-то поговорить? — спрашивает Стрэндж, сглаживая неловкую паузу. То, что Брюс притащился сюда, было не очень хорошо. Возможно, что-то случилось и мстителям нужна помощь… Но лучше не гадать, а выслушать Беннера. Стивен же не Шерлок Холмс в конце-то концов. — Да, — кивнул Халк, — дело в том, что у меня проблема. Старк постоянно меня подкалывал… Стрэндж выгибает бровь. Он не может поверить, что его дом стал проходным двором для мстителей. Да и Стивен не помнит, чтобы раздавал листовки про бесплатные курсы психологии. — Но ты же понимаешь, что я не психолог. Я хирург, — он помедлил, а затем добавил, — бывший. — Конечно, — согласился Беннер, — но ты не дал мне закончить. — Весь во внимании. Стрэндж откидывается на спинку кресла, и у него в руке появляется чашка. Брюс не знает, что в ней, но точно знает, что не чай. Стивен с безмятежным видом потягивает напиток и, если честно, Беннер ему немного завидует. Сам он давно не выглядел таким расслабленным. Но это не важно сейчас. Есть проблемы масштабнее, чем желания какого-то человека-мутанта. — Старк опять подкалывал насчет зелени. Говорил, что купит мне мороженое со вкусом киви, которое я терпеть не могу! Ой, получилось чуть громче, чем Брюс рассчитывал. Даже ромашковый чай не помог. Странно… — Да, это очень важная проблема, — на полном серьезе кивает Стивен, — хочешь, чтобы я отправился в прошлое и сделал так, чтобы все зеленое мороженое навсегда исчезло? Беннер помотал головой. Да как вообще так можно??? Это же опасно и… Брюс любит фисташковое мороженое. Душу продаст за него. А если с ним что-то случиться… Халк никогда не простит себе этого. — Нет же. Все не так… Я не нытик! Стрэндж сделал жест, мол: «Как знаешь». — Брюс, я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Конечно, я могу вечно доливать тебе чай в стакан, но это не выход. Что я могу сделать, чтобы ты не приходил ко мне в ближайший месяц? Нет, ну, действительно. Каждую неделю ходит к Стивену, как к своему личному психологу. А Стрэндж не для того заканчивал медицинский, чтобы потом выслушивать проблемы мстителей. Да черт возьми, Беннер — ученый и психолог. Почему он сам себе помочь не может? У Стивена есть дела поважнее. Он как бы защищает мир от пришельцев. И это по-круче всяких Локи и остальных, с кем сражались эти любители. — Я давно ничего не слышал от Тони. Не мог бы ты, пожалуйста, слетать и узнать как он? Я общался с Пеппер, она не знает, где он. Говорит, просто пропал, хотя обещал позвонить. Поэтому я и обратился к тебе. Уверяю, это была крайняя необходимость. Вчера был четверг и по традиции Старк должен был меня раздражать, присылая дурацкие песни по WhatsApp, но этого не произошло. Видимо, случилось что-то очень страшное. Беннер вздохнул. — То есть ты хочешь, чтобы я слетал туда и обратно? — кивок. — Ты же понимаешь, что это не так работает? И вообще, почему я должен растрачивать космическую энергию на пустяки? — То есть яблоку отмотать время ты можешь и это уж совсем не пустая растрата сил, — спокойно говорит Брюс. — Конечно могу. Ай, ладно, я попробую, но ничего не обещаю. Я никогда не пробовал перемещаться, не зная места прибытия. Беннер довольно кивнул и поднялся. Стрэндж — хороший человек, хоть и пытается доказать обратное всеми возможными и невозможными способами. Они с Тони чем-то похожи в этом плане. Странно, что эти двое практически не сталкивалась. Но Брюс уверен: стоит им столкнуться и начнется бесконечная война «Сарказм против сарказма». Потерь не избежать. — Спасибо, ты меня очень выручил. Стивен кивнул и открыл портал мстителю прямо к нему домой, надеясь, что тот уйдет как можно быстрее. — Я пройдусь, — улыбается Халк. Стрэндж лишь пожимает плечами и закрывает портал. Он где-то минуты три сидит слушая, как удаляются шаги Брюса и потом вдруг его интересует вопрос. А он действительно может перемещаться, зная только к кому? Любопытство пересиливает, заставляя встать. Итак, начинается эксперимент номер один.***
Среди мелкой мебели, ну, точнее, ее обломками, Тони, находясь в костюме, должен был бы себя чувствовать, как слон в посудной лавке. Но был слишком сосредоточен на поиске правильной книги. Он перепробовал все по очереди, но ни одна не поддалась. Железный человек тихо чертыхнулся. Понаставят тут свои ребусы, а ты их отгадывай. Тони не для того потратил восемьсот евро, чтобы прийти, поцеловать дверь и уйти. Тут должен быть ответ — иначе никак. Старк внимательно рассматривает книги и вдруг замечает, что все они стоят в каком-то странном порядке. Как будто порядок должен быть, но кто-то специально все перемешал. Умно, конечно, но не айс, когда у тебя каждая минута на счету. Возможно, где-то там Питер лежит уже полумертвый, пока Тони не может отгадать какую-то дурацкую загадку… Старк мотнул головой. Нельзя думать о плохом, иначе все так и будет. Между синей и красной книгой торчит яркая бумажка. Именно на нее Тони и положил глаз. Он осторожно, стараясь не порвать, вытащил какой-то журнал. Старк развернул его и, каково же было его удивление, когда он понял, что это комиксы. Да-да, про каких-то там очередных супергероев, которые спасают мир. Но почему он открыт именно на этой странице? Ведь здесь, кроме драки и типичных «охов» и «ахов», ничего нет. Или есть? Тони еще раз смотрит на книги, затем опять на картинки. Жаль, рядом с ним сейчас нет Питера — это он фанат комиксов и точно сразу бы понял, что к чему. Отец всегда повторял: «У каждой задачи есть свое решение. Нужно только найти к ней подход». Хоть один адекватный совет, которым Тони до сих пор пользуется. Но как подойти к этой задаче с другой стороны? Старк наклоняет голову влево, чтобы найти другой угол обзора. Но так никакая здравая мысль в голову не пришла. Л-а-а-а-дно, попробуем по-другому. У каждой книги был свой ряд, который был пронумерован. Тот, перед которым стоял Тони, был 64, как и страница этого дурацкого комикса. Погодите-ка… Если цифра совпадает, значит на этой странице должна быть подсказка. Может, по цвету? Ну, а что? Должен же быть хоть какой-то прок от того, что главный герой ходит постоянно в разноцветных шмотках. Тони переставил книги по той гамме, в которую была одета девушка-супергероиня: синий, белый, зеленый, красный и желтый. Еще чуть-чуть и миллиардера будет тошнить радугой — как будто ему было недостаточно мстителей. Дверь не поддалась. Тогда Тони решил сделать по-другому. Во второй строке она зачем-то кричала: «агрхпт» нападающему монстру. Может, первые буквы и есть подсказки. Старк переставил книги по их названиям. Это должно сработать, просто должно. Послышался щелчок, но дверь не открылась. Так, одна буква лишняя. Какие слова знает Тони на «т»? Телепорт, тригонометрия, Танос (многие мысленно перекрестились), тренд… Нет, не то. Наверняка, это слово должно выражать какое-то действие, которое поможет попасть внутрь. По типу «бежать». Миллиардер на секунду задумывается и вновь глядит на комикс. Он пролистывает пару страниц и вдруг натыкается на него. Вот оно! Толкнуть! Старк выбрасывает уже ненужный комикс и налегает всем телом на стеллаж. Тот легко поддается и впускает миллиардера в это царство Мордора. Тони прислушивается, нет ли никого, и приходит к выводу, что он здесь один. Железный человек спускается по ступенькам и мысленно ругает себя за то, что так и не подумал про такой малоприятный спуск. Комната эта, как ни странно, чуть теплее, зато запах стоит не очень приятный. Воняет бензином, словно кто-то им решил помыть пол. Тони морщится от этого, но вдруг все мысли отходят на второй план, когда он видит полулежащего Питера. Он сидит, не поднимая головы. Вокруг него кровь, и Старк молится всем богам, которых знает, чтобы она оказалась не паучка. Миллиардер стремглав подлетает к подростку, одновременно с этим, оставив костюм их сторожить. Это отличный способ помочь Питеру и не дать убить себя самого. Тони подбегает и, сев на одно колено, осторожно дотрагивается до плеча Паркера. Тот не дергается от неожиданности, как ожидает Старк. Его глаза по-прежнему закрыты, и это начинает немного пугать миллиардера. Он нащупывает пульс и вздыхает от облегчения: слабый, но есть. Тони встряхивает паучка, и на этот раз тот распахивает глаза и шарахается от наставника, как от огня. Настолько, насколько позволяют физические повреждения, а их Старк заметил немало. У Питера уходит достаточное количество времени на то, чтобы понять, кто перед ним. Тони приободряюще улыбается, но эта улыбка сразу гаснет. Сейчас он сильно напряжен, чтобы даже сделать вид, что он знает что делать. — Ммм… Мистер Старк, — заикаясь, слабо говорит Паркер. Боже, он такой бледный, словно он зомби из дешевого сериала. А сколько кровоподтеков, ран и синяков… — Да, паучок, я тут, и я пришел тебя вытащить, — отвечает Тони, осматривая своего ребенка очень внимательно на наличие серьезных повреждений. Питер кивает так, словно не надеется на то, что это правда. Возможно это очередная галлюцинация его больного воображения и скоро, совсем скоро, все это перестанет существовать, и Паркер наконец-то умрет, как мечтает об этом Плам. Человек-паук вытягивает руки и осторожно обнимает миллиардера, чувствуя сильнейшую боль в руках. Ну и пусть. Какая теперь разница? Старк немного не ожидает этого, но все же не отстраняется. Тони не решается обнять в ответ, так как боится причинить ему боль. Поэтому лишь ждет, когда Питер сам отстранится, что случается слишком быстро из-за неприятного покалывания во всем теле. — Давай, карапуз, нужно встать и возвратиться домой. Но Питер дрожит и качает головой. Он начинает бормотать какую-то бессвязную чушь и вместе с тем пытается извиниться. Что, кстати, у него вообще получается так себе. Питеру до сих пор тяжеловато говорить слова. — Тихо, — успокаивает его Тони, — все хорошо. Миллиардер ни в коем случае не будет винить паучка в произошедшем. Если кого и нужно винить, так это Старка, который не уследил за ребенком. Отец года, блин. Паркер совершает какие-то странные телодвижения и продолжает настойчиво нести всякую ересь — что-то про химию. Видно, его хорошенько шибануло… Миллиардер даже и не особо его слушает, хотя бы по той причине, что не все слова можно разобрать. -… Вкололи, — наконец четко говорит Питер одно слово, которое заставляет Тони заметно напрячься. — Вкололи? Паркер медленно кивает. Ему нужно целое мгновение, чтобы заставить себя сказать одну единственную фразу, от которой, возможно, будет зависеть многое. — П…Плам б…блокирует паучье чутье. Питер поднимает голову и смотрит Тони прямо в глаза. Последний прибывает в легкой растерянности, но тут же берет себя в руки. В конце концов, герой он или нет? Не впервой случается такое. Черт, а если паучку вкололи что-то, что его скоро убьет? Так, думать. Голова должна оставаться холодной, иначе никому не поможешь. Приняв какое-то решение, Тони встает на ноги и идет к единственной мебели, которая была здесь — к столу. Может, ему повезет и на нем окажется какая-то сыворотка или что там кололи его ребенку. Но, к сожалению, кроме карт на столе ничего не оказалось. Странно, что их оставили так вот просто. Да еще и рубашками вверх. Игра не была закончена. Это значит… — Развлекаешься? — громко спрашивает кто-то позади. Рефлекс срабатывает сразу же, и Тони выставляет перед собой руку. Верный костюм летит к нему, готовый надеться, но тут случается невероятное: он замирает в нескольких шагах от Старка. Висит мгновение в воздухе, а затем летит к противоположной стене. Тони не понимает в чем причина этого сбоя, но тут из-за спины костюма показывается человек невысокого роста. Он ухмыляется и держит в руках что-то, что, как понял миллиардер, и помешало костюму прилететь. Ох, если этот человек с рыжими волосами и в очках сумел взломать столь мощную вещь, как его костюм, то Тони может перестать считаться гением этой планеты. Возможно, тогда и Питер поймет, что он не такой уж «суперский». — Я знал, что ты придешь, — говорит он мягким голосом. — Кто ты? — холодно спрашивает Старк, готовый сражаться за жизнь Питера даже без костюма. — А я думал ты уже понял, — разочарованно тянет человек, чем еще больше раздражает Тони. Незнакомец полностью выходит на свет, и теперь его лицо можно разглядеть хорошо, но Старк не узнает его. Мужчина иронично смотрит на Тони и снимает перчатки, обнажая руки покрытые татуировками, начиная от костяшек пальцев. — Плам, — говорит миллиардер. Дэвид довольно кивает и надевает обратно перчатки. — Я, конечно, думал с тобой разобраться другим способом. Но раз такие дела… Плам усмехается и щелкает пальцами. Двое головорезов, до этого стоящие сзади него, как телохранители, пошли танком на Тони. Тот попятился. — Джарвис! — зовет он. По его плану искусственный интеллект должен был подготовить запасной костюм, который вылетит сразу же по приказу миллиардера. Вообще Тони думал в нем, в случае чего, переносить паучка, но теперь костюм ему и самому понадобился. Еще бы было хорошо узнать почему. — Уже можно! — громко говорит Старк, когда один из этих чудиков подходит к нему слишком близко. — Ах да, — Плам сделал вид, будто вспомнил что-то очень важное, — он не ответит. Так получилось, что… — он пожал плечами, — связи нет. Мгновение, и на миллиардера набрасываются эти двое без капельки сочувствия. Дэвид смотрит за процессом так, будто это самое интересное, что вообще происходило в его жизни. Старк отбивается, хотя это довольно тяжело, когда оба размером со шкаф и пытаются убить его. Питер бормочет что-то, но Плам полностью его игнорирует. Что умного может сказать подросток в изувеченном состоянии? Ничего. Но Тони всегда слушал паучка. Он всегда знал — однажды не послушает и это может обернуться его головной болью. Так что Старк явно расслышал, что Питер сказал: «В кармане». Можно расценивать это, конечно, как предсмертный бред, но миллиардер так не думает. Он ловко уходит от удара одного громилы, в которого тут же, по чистой случайности, врезается второй. По лицу Дэвида видно, что он не понимает, как мог нанять таких тупиц. Внезапно к нему «подлетает» железный человек и хватает за руку. Плам смотрит на него скептически, мол: ты серьезно? Еще как серьезно. В кармане пальто Дэвида Тони находит пистолет. Конечно, с костюмом не сравнится, но это хоть какое-то оружие. Старк победоносно направляет оружие на злейшего врага, который выглядит уж очень спокойным для человека, которому угрожают смертью. Питер покашлял, и миллиардер переборол желание взглянуть на подростка. Потому что нельзя отвлекаться! Только не сейчас, когда у Тони появилось хоть какое-то преимущество. — Застрелишь меня? — мягко спрашивает Плам, показывая свои людям, чтобы те не вздумали подходить к Старку. — Удачи. Но можешь попрощаться с пятью тысячами семьюстами семидесятью пятью невинными жителями. Тони морщится. — С какой-то радости? — Я все давно продумал. Если я не позвоню в ближайшее время старому другу, то весь Церматт взлетит на воздух. Ты же не можешь этого допустить, так будь умницей и убери это от моего лица. Плам точно знал, что победил. Это было понятно по его выражению лица. Такое Тони видел только у тех, кто выигрывал миллион в лотерею. Но этот человек умудрялся еще и вызывать чувство ненависти, и будь Старк Беннером, он бы дал Халку то, чего он желает. А именно: истерзать эту сливу в клочья. — Опустить? Да без проблем, — пожимает плечами Тони и опускает пистолет. Но на этом ничего не заканчивается. Миллиардер резко стреляет ему в ногу: даже не насквозь, лишь слегка задевает, но от этого Плам взвывает и падает. Тони не чувствует никакого удовлетворения. Никогда не хотел быть жестоким, а уж смотреть на то, как злейший враг истекает кровью не входит в список миллиардера «приятного времяпрепровождения». Головорезы, откровенно тупившие до этого, вдруг проснулись и с невероятной скоростью побежали прочь. Видимо, за подмогой. Ладно, у Старка есть еще время, прежде, чем эти двое остолопов вернутся. Тони в глубине души надеется, что по дороге они нечаянно не заметят столб и в него врежутся. — Ты вполне дееспособен говорить, — бросает миллиардер Пламу. Тот бормочет какие-то ругательства в ответ, и Старк, к несчастью, его слышит. — Ты поосторожней, — опасливо тянет железный человек, — вдруг тебя дети услышат. Про Питера такое вряд ли можно сказать, потому что Тони не уверен в сознании ли он. Единственное, что греет сердце — все закончилось. Почти. Миллиардер подходит к Паркеру и пытается придумать способ перенести паучка в безопасное место, не причиняя ненужной боли. По виду паучка сразу становится понятно, что еще одного испытания он просто не выдержит. В этот момент с уст Дэвида срывается смешок. — Вряд ли он протянет долго. — Что ты ему вколол? — ледяным тоном спросил Старк. — Да мало ли что. Это уже неважно. Ах, черт, я бы помог, но у меня нога прострелена. Хотя… Есть кое-что в чем помочь могу. Видишь ли, я знаю, что отец Питера жив… Было бы хорошо его найти, правда? Тони на этот раз не растерялся. По привычке он закатил глаза и подошел к Пламу, намереваясь подпортить ему и правую ногу. Или, делая вид, что собирается. Последний вариант был более вероятным, но Дэвид же не знает, какой Тони отличный актер. Особенно, когда играть особо не приходится. — Где противоядие?! — Х-м-м-м… Загадка. Наверное, я его не делал. Старк сверлит его убийственным взглядом. Ну и черт с ним. Нужно хватать паучка и уходить отсюда, пока не набежала толпа «подмоги». Плам лишь время тянет, а Тони ведется, как пятилетка. Как будто он сам не может составить противоядие. На худой конец у него есть друзья в мстителях. Уж кто-нибудь из них точно в курсе, что делать. Питер сейчас не умрет, нет. Все будет хорошо. И миллиардеру очень хотелось бы знать: правда ли это или просто успокаивающие слова, которые ничего не значат. В этот момент дверь ломается, и в помещение заходят около тридцати крупного телосложения мужчин. Тони усмехается. Тридцать против одного — какие же они храбрецы. Но как сражаться с ними, если костюм так и не слушается его? Все как один ухмыляются, пока Старк ищет выход из сложившейся ситуации. Он уже просчитал несколько альтернатив, но в них Питера спасти не удается. А значит вариантов нет. Эти громилы за пять минут его смогут уложить. Но Тони будет драться до конца, иначе он не Старк. Миллиардер уже собирается угрожать им пистолетом, но вдруг обнаруживает, что магазин пуст. Черт. Ему даже бежать некуда — сзади стена. Тони уже начинает жалеть, что не позвонил Пеппер прежде, чем идти сюда. Он ярко представил, как она будет ждать его день, два, а он так и не объявится. Его подадут в розыск и через несколько дней всему миру станет известно, что знаменитый плейбой, миллиардер и филантроп был найден мертвым. Все газеты будут кричать о том, что он погиб смертью героя, пытаясь спасти никому неизвестного мальчика, который, к сожалению, умер от тяжелых ранений. Но от этого ни друзьям, ни близким не станет лучше. И мстители окончательно развалятся. Не будет больше героев, способных защитить мир. Кто-то из знаменитых сказал: «Смысл защищать других, если ты не можешь защитить себя?» Что он имел в виду? Кто это сказал? Не важно. Тони присоединяется, и теперь это высказывание прозвучало из уст сразу двух знаменитых парней. Стоило об этом подумать, как внезапно прямо перед миллиардером открылся золотой портал. Плащ, клевая бородка и пафосные шаги. Старк впервые рад видеть кого-то из мстителей. Но, кажется, верные солдаты не разделяют мнение миллиардера и считают Стрэнджа за главную проблему. Они бросаются на него, позабыв на мгновение о Тони и это было самой большой ошибкой в их жизни. Началось что-то невероятное. Все, как один, понеслись к Доктору, но тот лишь закрыл за собой портал и с усмешкой посмотрел на них, как на группу хулиганов-школьников. Один попытался ударить Стивена ножом, но тот ловко увернулся. По его взгляду Тони понял, что делать. Он перезарядил пистолет и громко произнес: — Отойдите от него, иначе застрелю. Судя по тому, каким Старк был побитым, никто не воспринял его слова всерьез. Они заржали, как лошади, но Тони нисколько не обиделся. Цель была достигнута. Все солдаты были отвлечены от Стрэнджа, который ловкими движениями снова открыл портал. И весело помахав рукой, сказал: — Пока-пока. Стивен шагнул в портал и громилы заревели. Как это так?! Еще никто от них не уходил целым и невредимым! Тони смотрит как один за другим они заходят в золотистый круг, а потом ждет мгновение, и перед ним снова нарисовывается Стрэндж. Он закрывает портал и последнее, что миллиардер видит — это полностью изумленные лица идиотов. — Ты не отвечал на звонки, — поворачивается к Тони Стив, всем своим видом выражая непоколебимость, — и из-за этого мне пришлось тащиться через весь мир. Старк усмехается. — Обанкротился небось. Уголки губ Стрэнджа дергаются вверх. — Порядок? Тони отмахивается. Пару царапин и синяков — норма для него. Куда важнее, что с Питером и как ему помочь. Стив тоже проследил за взглядом миллиардера и, казалось, только сейчас заметил подростка. Стрэндж подходит и внимательно осматривает его. В его глазах загорелся интерес, который появлялся всякий раз, когда ему приходилось сталкиваться с медициной. — Только давай без заумных медицинских терминов, — предупреждает Тони. — Что с ним? Стивен качает головой. — Не имею ни малейшего понятия. * цитата из аватара Аанга.