***
Через пару дней раны Даста почти затянулись, Хоррор очнулся, хоть и передвигаться ему было пока что трудно, а Киллер и вовсе выглядел «как огурчик». Бок Инка также почти прошёл. Остались лишь незначительные царапинки. И единственное, что напрягало художника, являлось Найтмером. Последние дни с Эррором они ругались всё больше. Правда, художник не знал, из-за чего. Также хранитель постоянно пытался отправить его за Кроссом, из-за чего глючный злился, и двое тёмных скелетов снова начинали ссориться. Как-то дело дошло до серьёзной драки. Инк в этот момент рисовал на втором этаже, в выделенной для них комнате, когда на первом прошлось торнадо из щупалец и нитей. «— Чёрт, Эррор, что с тобой не так? — Найтмер спокойно пил свой кофе, задавая вопрос глючному, севшему на диван с пультом в руках. С тех пор, как Хоррор пришёл в сознание, этот диван свободен, ибо одноглазый предпочёл проводить дни беспомощности в своей обители. — Ты спишь в одной комнате с радужным засранцем. Ты бы мог, ну, не знаю, подушкой его придушить уже давно? — … Инк не представляет для нас угрозы. Он лишился памяти, проснись, Кальмар. Кошмар ненавидел это прозвище. Со спокойного тона хранитель перешёл чуть ли не на крик: — Ты идиот? Он и так уже все стены разрисовывает да бегающую мебель создаёт. Он начинает вспоминать. А когда память вернётся к нему, мы все тут поляжем! Тебе ли не знать, на что способен этот кретин? Особенно когда напьётся этой своей красной краски. — Пф, тогда на кой-чёрт ты дал ему целый пояс этой краски? — глючный судорожно держал пульт в руке, переключая каналы. Тема, касающаяся убийства чернильного, заставляла его нервничать. Кости покрывались лагами, да и зрение притуплялось. Похоже, что он слишком привык к чернильному засранцу. — А как ты думаешь? Чтобы он ничего не заподозрил. Да и потом, так как ты пока не готов его убить, он может помочь нам, избавившись от предателя. — Что значит «не готов»? И ты что, хочешь отправить Инка убить Кросса? Чокнулся? Он не сможет. Найт сделал паузу, ненадолго отвернувшись от кружки с горько-сладким напитком, чтобы посмотреть глючному прямо в лицо. Страх. Ну да. И ничего нового. — Вот поэтому и не готов. Если скажу тебе это прямо, ты начнёшь отрицать и обозлишься на меня, как истеричка, — сделав последний глоток, Кошмар поставил кружку на твёрдый подлокотник дивана. — Да, я хочу отправить его в HavenTale. Хм, может, если ты не разберёшься с ним, то разберётся Кросс? Эррор с яростью в глазницах смотрел на Найтмера. Тот, чувствуя его злость, всё никак не мог угомониться: — Ну, знаешь, если отправить туда Инка, напившегося красной краски, то ни мелкий, ни мой братец не переживут эту встречу. И чёрно-белый паразит захочет отомстить. Думаю, кое-кто ему в этом поможет. Разрушитель не смог больше терпеть. Размахнувшись что было силы, тёмный стукнул по черепу Найтмера пультом. Чёрный схватился за голову, наблюдая, как глючный соскакивает с дивана. Эррор приготовился нападать нитями. Но тут уже в его череп прилетела кружка, что, упав на пол, разбилась вдребезги. Оба скелета держались за свои черепа какое-то время, а потом кинулись с кулаками друг на друга. Чуть ли не весь первый этаж стал руинами. Разодрались они настолько, что половина ковра была в крови. Разнимать их никто не решился. Киллер не любил лезть не в своё дело, Хоррор не мог, а Даст не хотел получить ещё несколько сломанных костей. И эти ещё до конца не прошли. Драка длилась минут шесть, пока из комнаты не вылетел Инк, глотнувший красной краски, и просто не залил весь первый этаж густыми чернилами, которые обездвижили обоих скелетов и раскидали по разным углам.» Даже после этого Кошмар не успокоился. Каждый день донимал Инка с вопросами о том, может ли он сражаться. Художник на это интересовался, почему Киллер не может идти с ним? Или Эррор? Как он один справится с Кроссом и со Звёздными, которые, по словам самого же Найтмера, кинутся защищать мечника? Хранитель на все эти вопросы отвечал, что под действием красной краски чернильный и сам не заметит, как всех перебьёт. Однако художник как-то задал Найту вопрос, ответ на который тот ему не дал. «— Найтмер? — постучавшись, не став ждать разрешения войти, Инк открыл чёрную дверь. — Чего тебе? — недовольный Найтмер сидел за своим столом, на котором стояла просто куча каких-то бумаг. Пройдя в комнату, Инк сразу почувствовал сильную тяжесть во всём теле. Эта атмосфера комнаты давила на него даже изнутри. Признаться честно, чернильному было отвратительно тяжело находиться здесь. Даже при разрушении WarTale художника не давило настолько сильно. Наблюдать, как белый скелет рассматривает его комнату, было утомительно, поэтому Кошмар взял один лист из кучи и поднял перед собой, что-то в нём изучая. — Да так, спросить хотел… Найт положил бумагу на место, встал и, обойдя стол, облокотился о его край. — Что спросить? — Почему… Э-э, — эта обстановка в комнате Кошмара заставляла художника паниковать без помощи всяких красок. — Почему ты сам не можешь забрать Кросса из HavenTale? Хранитель переменился в лице. Любопытство перед вопросом художника сменилось злостью. Какой тупой вопрос. Разумеется, он не мог попасть туда из-за избытка в этой АУ положительных эмоций. И так как его брат обитает там, то все жители становятся вдвойне счастливее, чем были до этого. Найтмер уже было хотел выкинуть Инка, схватив щупальцем, но вовремя опомнился. Чернильный ведь этого не помнит, да и рассказывать ему об этом нельзя. Защитник АУ всегда был бешеным. Кто знает, как он отреагирует? Кошмар молчал слишком долго. Инк скрестил руки на груди, подозрительно смотря на чёрного. Тот поздно это заметил. Художник уже начал что-то подозревать. Об этом говорили его меняющиеся зрачки, один из которых становился то песочными часами, то знаком вопроса. Потерев глазницы, Найт решил, что уйти от ответа будет лучше, чем врать радужному мудаку. — Я устал. Поговорим позже. — Но… Инк не успел и слова больше сказать, как был схвачен и сдавлен щупальцами Найтмера. — Тихо, — эта аура, исходящая от Кошмара, напрягала ещё сильнее царившей тут атмосферы. — Сейчас я хотел бы отдохнуть. Поговорим позже. Художник был грубо вытолкнут за дверь, которая захлопнулась, буквально, перед его носом. Найтмер знал, что если не предоставить Инку возможности задать тот вопрос ещё раз, то бывший хранитель альтернативных вселенных сам про него забудет.» Спустя примерно неделю, когда уже и Хоррор смог передвигаться по дому без риска упасть и убиться на месте, Кошмар разнюхал, что Инк сохранил краски, однако не спешил говорить, что всё знает. Инк сам себя выдал. Неужто он думал, что Найтмер сочтёт его проявления эмоций за случайность? Эррор тоже в этом участвовал. Кошмар так же читал разрушителя насквозь. Если так и дальше пойдёт и глючный не оставит Инка, то придётся избавляться и от него тоже. Это принесёт немало хлопот, конечно, но по-другому никак. Всё же хранитель кошмаров смог дождаться того момента, когда у художника закончились запасы красок. Найт понимал, что именно Эррор пойдёт за новыми, так как всё ещё хочет держать чернильного на их стороне. Влюблённый придурок. Подсмотрев из своей комнаты, как разрушитель открывает портал в пустоту, Найтмер вылетел оттуда и сразу же направился к художнику. С пинка открыв дверь, чем заставил Инка выронить из рук кисть, которой тот снова разрисовывал стену, Кошмар выкрикнул: — Вылезай, радужная задница! Художник недоумевающим взглядом смотрел на хранителя негативных снов. Тот открыл перед ним какой-то портал. Судя по снегу, это Сноудин некой АУ. Правда, портал открыт как-то криво. Между деревьев. Один сплошной лес вокруг. — Ты же не по грибы меня отправить собрался? Найтмер загадочно улыбнулся и указал рукой на портал. — Нет. Тебе пора выполнять своё задание. Привести сюда Кросса, если ты забыл. И правда, забыл. Столько времени уже прошло, не удивительно. Привести мечника вроде не так уж и сложно. Но там будут и какие-то Звёздные, которых стоит опасаться. Ведь один из них уже как-то подстрелил его. Когда Кошмар впервые обратился к чернильному с этой просьбой, в задание Инка входило также «убить Креста», но через пару дней художник заявил, что не станет этого делать. Не соглашался ни под каким упрёком. Дошло до того, что из-за этого перессорились Даст и Эррор. Глючный заступался за Инка, говоря, что из-за Чары убить Кросса будет слишком сложно. Даст, услышав только одно это имя, сразу же взбесился и орал что-то про то, что Инк должен обязательно избавиться от этого мелкого отродья. Хотя, кто такой Чара, чернильный вообще не понимал. — Ох, а обязательно идти сейчас? — Да, пока нет этого глючного урода. Вечно всё портит. Инк нахмурился и отвёл взгляд. Ему не нравилось, когда Кошмар так отзывался об Эрроре. Но если сказать ему об этом прямо, тот начнёт говорить про него намного больше гадостей. Таков был Найтмер. — Ну и чё ты сидишь?! Ноги в руки и пошёл отсюда! — чёрный чуть ли не запихнул в портал чернильного, а после закрыл его там. Инк огляделся по сторонам. Везде деревья. Куда идти — непонятно. Чёртов Найтмер закинул его в глушь.***
В городе погода была не лучше. Даже на улице никого не было. Никто не хотел морозиться в такую метель. У некоторых домов даже дверь сугробами завалило. Видимо, снег идёт уже не первый день. Стоит признаться, что бушующий ветер немного сдувал чернильного. Тот держался лишь за счёт того, что упирался кистью в землю. Инк не хотел привлекать лишнее внимание к себе. Нужно было как-то выманить Кросса, и, желательно, чтобы тот был один. Вот только где он? Художник побродил по снежному городку примерно двадцать минут, заглядывая в окна домов. Кто-то обедал, кто-то смотрел телевизор, где на каждом канале шли передачи Меттатона. Кого-то не было дома вовсе. Дальше по улице шли бар и библиотека. К сожалению, закрыто и то, и другое. Но это не удивительно. Все ведь сидят по домам. Почти в самом конце улицы находился огромный двухэтажный дом. Он сильнее остальных привлекал к себе внимание, так как его украшали разноцветные гирлянды. Внутри горел свет. Скелет заглянул в окно, рассчитывая увидеть там Кросса или Звёздных. На диване там сидел скелет невысокого роста, с тёплыми наушниками на голове. Через минуту к нему подсел другой скелет. Он был очень высоким, наверное, раза в два выше первого, а также носил недлинный красный шарф. Милая, уютная атмосфера дома понравилась художнику. Он даже отпил пару капель жёлтой краски, забыв о мечнике. И почему Звёздные прячутся тут? Это хорошая АУ. Инк решил, что просто заберёт отсюда Кросса, не желая разрушать её. В окне мелькнул какой-то третий скелет. Инку пришлось обойти дом и заглянуть с другого окна, чтобы рассмотреть его. Такой странный. С одним закрытым глазом, носит цветную летнюю рубашку, несмотря на то, что живёт в зимней локации. Внезапно этот скелет повернулся и посмотрел прямо на художника. Тот, от неожиданности, упал на снег. Его заметили. Вскочив, Инк молнией побежал дальше по Сноудину. Добежав почти до конца снежного города, чернильный оглянулся. Вроде за ним никто не идёт. Спокойно выдохнув, Инк пошёл дальше в сторону Ватерфолла. Такой сильной метели здесь не было, что, конечно же, радовало художника. А может, его радость была из-за того, что эффект жёлтой краски ещё не спал до конца. Тишина, царившая в этой волшебной локации, успокаивала Инка. Художник даже присел отдохнуть около красивых голубых цветов, которые повторяли последние ими услышанные фразы. В этой тиши скелет смог расслышать чей-то диалог. И это были не цветы. Осторожно пробираясь через траву, Инк увидел двух монстров неподалёку. Однако нужно подобраться поближе, чтобы узнать, кто они такие. Художник обомлел, когда разглядел в одном из монстров Кросса. Надо же, где спрятался. Второй тоже выглядел знакомо. Разноглазый отчаянно напрягал память, вспоминая, где же он его видел. Этот золотистый плащ так сильно бросался в глаза. Точно. Это же тот скелет, что подстрелил его. Из-за этого Инк сильно разозлился и рукой потянулся к поясу с красной краской. Взяв один флакончик в руки, художник вспомнил слова Эррора об «умеренных дозах». Передозировка может убить его, а потому с краской лучше быть осторожнее. Выпив треть тюбика, Инк убрал его на место, а в руки взял кисть, ожидая, когда краска начнёт действовать.