Как говорят: «Дело было вечером, делать было нечего», я сидела на коленях и разгребала кипу новых принесенных книг от «медиков». Медиками у нас называли парней из военной медицинской академии, оставшихся живыми неведомым нам образом (наверное, специальная секретная подготовка, ага, ага…). У нас с ними была некая договоренность, они поставляли нужные нам медицинские книги, в ответ на некоторые услуги. Да, все вы правильно подумали, этой услугой был эскорт, и нет, мы не приносили дам в «жертву», были согласные так «зарабатывать себе на жизнь». Да и чего жаловаться, парни были весьма симпатичные, если не обращать внимание на тараканов у них в головах (эти тараканы случились после апокалипсиса или их уже набирали такими? Эту тайну видимо мы никогда не узнаем). Они являлись последним оплотом нужных нам знаний, помимо библиотеки и некоторых домашних скоплений книг.
Тем временем открыв очередную книгу, я была крайне разочарована отсутствием в ней некоторых страниц. Не выдержав психических порывов, я кинула её в сторону со словами: — Да они что, специально это делают?! — чем незамедлительно вызвала ответную реакцию в виде смеха у Шпрота, который в этот момент стоял на стремянке и не хитрым способом пытался снять то ли грушу, то ли не пойми-что с яблони. — Что смешного?! -Лия, ты не устала, каждый раз одно и то же. — Ты ничего не понимаешь… — Да, да, постоянно я это слышу. Он улыбнулся самой ослепительной улыбкой, на какую был способен при условии двух торчащих вперед зубов. Я улыбнулась ему в ответ, и в это же мгновение следующая книга полетела прямиком в стремянку, после чего послышалось протяжное «а-а-а-а-а», потом «гхм». Я расхохоталась. Шпрот сидел на голой земле, потирая ушибленную пятую точку. — Как приземление? — с улыбкой спросила я. — Ауч… сссс — Придется тебе теперь страдать, а то именно страниц про ушибы не хватает в книге, эх, беда-печаль. — Ха-ха, очень смешно, садистка, а я ведь почти единственный кто нормально общается с тобой, а ты вот так вот…. После этих слов послышался протяжный визг и лязг, мы обратили внимание на ворота. В них стояла изрядно потрепанная Кристина. — О, вот и наша «расплата» пришла — сказал Шпрот. — Заткнись, урод. — сказала почти басом Кристина и продефилировала до нашего местоположения. Улыбнувшись, она обратилась ко мне: — Что, до сих пор в своих бумажках копаешься, Лиля? — Я же просила меня так не называть… — Да мне пофиг, не будь меня, вы бы здесь все загнулись уже давно. Я стиснула зубы, и выдала подобие полуулыбки. — Да, действительно, не будь тебя мы бы не получали эти книги, но с другой стороны, у нас бы было меньше людей больных сифилисом…. На что я услышала презрительное «фррр» и её филе продефилировали в дом. — Пуф, как ты ей еще не врезала? — спросил Шпрот. — Ну, знаешь, у каждого своя работа… Я, например, не хочу исполнять её обязанности, а ты? — с ухмылкой спросила я. Шпрот, после этой фразы был белее полотна. Я расхохоталась. — Ладно, ты иди, мне еще собрать и досмотреть все здесь надо. На этой фразе он пошел в дом потирая ушибленный зад. Я закрыла глаза и представила, что нахожусь не здесь и что это все происходит не со мной. Тяжело вздохнув и открыв глаза, вместо представленных зеленых лугов и теплого ветра я увидела голую землю, кучу мусора и тусклое небо, но хоть ветер был теплый, в чем-то повезло. Мы стали жить в постапокалипсисе, мы не хотели этого, но событие которое принесло все это в наш мир не оставило нам выбора. Что конкретно случилось, из нас никто толком не знает, мы собрались их разных мест города и пригорода. Выживших осталось очень мало и соответствуя законам природы, каждая живая тварь в этом новом мире пыталась выжить по-своему. Кто-то сбивался в стаи и нападал на других, занимая позицию хищника. Кто-то занимал позицию травоядных, отбиваясь от этих хищников, были и одиночки. Мы же жили небольшой группкой возле заброшенного склада и в этом мире выполняли роль так называемых сталкеров. Шпрот, несмотря на свой скудный ум, был главным сталекром среди нас. Этот не приметный парень, среднего роста с русыми волосами в форме ёжика был эталоном живучести и примером выживания в нелегких условиях. Видимо, природа обделив его внешними качествами одновременно наделила его невероятной чуйкой и интуицией. Он пережил перестрелку между двумя группировками отсидевшись в канаве, не попал в хитроумную ловушку сделанную каннибалами, выжил при падении с высоты пятого этажа и остался при этом без травм, зато как-то раз съел банку протухших шпрот от чего чуть не умер, именно за этот случай он и получил свое погоняло, которое привязалось к нему вместо имени. Кристина, помимо функций куртизанки выполняла и другую, она была нашем торговцем. У нее было природное обаяние и бизнесменская жилка, она всегда знала, что требуется рынку, где и главное кому это выгоднее можно продать, а так, как большинство клиентов были мужчины, то она убивала сразу двух зайцев одним выстрелом. С нами жил еще Марк, он был очень долгое время одиночкой до того момента пока однажды, я и Шпрот не нашли его в небольшом углубление, которое видимо осталось от бомбежки. Он был без сознания и при смерти из-за большой потери крови, в результате травмы. Оттащив его домой, я оказала ему нужную медицинскую помощь и уход на протяжении нескольких недель. За все это время он сказал мне немного слов, одним из которых были его имя и то, что он одиночка. После его полного выздоровления мы думали, что он уйдет, но по неизвестным причинам он остался с нами, хотя все равно держался отрешенно, но его умение охотиться, сослужило нам прекрасную службу. Была еще Баба Зина, это была женщина не очень старого возраста, просто она ухаживала за нами как за детьми, следя за домашним хозяйством и готовя всякие яства из тех скудных запасов, которые нам удавалось добыть. Все остальные либо не уживались в нашей разрозненной компании и на долго не задерживались, либо умирали. Я же была своеобразным медиком, если можно это так назвать в наших условиях существования, училась разбираться в травах, готовить лечебные припарки, настои, настойки и тому подобное, иногда мы находили антибиотики, таблетки аспирина и всякие другие медицинские радости от бывшей цивилизации. Все это пряталось и было «на вес золота». У меня была своя небольшая клиентура, что приносило дополнительный заработок. Каждый пытался выполнять свои обязанности по мере наших возможностей, этого хватало на, чтоб выжить, но не жить. Мечты о жизни, а не о выживании всегда были поводом наших разговоров у вечерних костров. Сегодняшний вечер не стал исключением. — Марк, передай ножку. — На. — Эй, она была моя — сказала Кристина. — Негоже Крис есть своих же родственников — сказал Шпрот, за что получил палкой по ребрам. — Блин, ребята, мы могли бы нормально посидеть не ненавидя друг друга хотя бы вечером, мы же договаривались?! За эту фразу я тоже получила по ребрам. Во мне закипела злость, и я схватилась за палку и начала ей «фехтовать» как умею с Крис. Шпрот в этот момент заливался смехом, Марк сидел с отрешенным лицом ковыряюсь палкой в костре. Эта канитель так бы и продолжалась, если бы Баба Зина не принесла поднос с печеньем и чаем и не надавала нам подзатыльников. Печеньем это конечно сложно было назвать, по факту, это была мука с солью и яблочным повидлом. Да, благодаря моим стараньям в изучении растениеводства мы смогли вырастить небольшое количество злаковых культур, используя систему зеркал и грунт, а уж измельчить это было дело техники. -Вроде уже все взрослые, а ведете себя как дети — сказала Баба Зина — Простите — сказали мы с Крис все еще злобно сверля глазами друг друга. — Да ладно вам, целый концерт перед сладким нам устроили — сказал Шпрот. После этой фразы мы уже злобно смотрели на него. Он снова побелел. Баба Зина улыбнулась и разлила всем чаю. — Сегодня было известие, Девятый вал опустел — сказала Баба Зина. Мы все удивленно взглянули на нее, я заметила, как даже у Марка глаза округлились, хотя он старался не подавать вида, что его это удивило. Девятый вал был одним из самых мощных аванпостов в городе. Все территории города делились на зоны условно. Всего их было три. Первая зона — центр, она была самая опасная, так, как там происходило наибольшее количество аномалий неизвестной этиологии. То там пропадали люди, то появлялись снова ничего не помня при этом, появлялись новые растения людоеды и травы с неизвестным эффектом, в общем, творилась всякая жуть. Те, кто смог выжить в этих условиях считались наиболее сильными в нынешнем мире. Вторая зона — медиа, или середина. Там уже было жить чуть проще, в большей степени там обитали маленькие группы или группировки, ситуация там была спокойнее, но не на много. Третья зона — зона пригорода и окраины города, она называлась окрайка. В этой зоне жило наиболее большое количество группировок, занимающихся сельским хозяйством и которые вели более ли менее мирный образ жизни, так называемые «травоядные». Они обычно были под эгидой более могущественных, воинственных группировок, так называемых «хищники». Мы же жили на границе медии и окрайки. Это было связано с нашим способом существования, так, как рейды приходилось проводить и в центр, и в окрайку.Так вот, так называемый район Девятый вал находился в середине центра и
был достаточно населенным, если такой термин можно применить в наше время. Это был комплекс зданий, каждое из которых включало в себя тридцати этажей. Четыре здания из них, образовывали квадрат с большой площадью внутри, он был замкнут зданиями, выход и вход осуществлялся только через них. Так же было три здания, которые напоминали собой прямой угол. Все это в совокупности напоминало цифру девять. Раньше, это было бизнес — комплекс. Там, в основном, находились высокопоставленные люди. После апокалипсиса эта точка стала наиболее выгодной с точки зрения тактики, так, как оборонять ее было проще, чем множество других комплексов. Поэтому под эгидой одноименной группировки, там сформировались торговые точки. Я первая решила прервать молчание. — Этого не может быть… Мы все смотрели невидящими глазами в костер. — Может — сказал Марк. Наши глаза округлились. — Так ты знал?! — Лия, ты все не так поняла…. — пролепетал Марк, но я уже встала и собиралась дать ему оплеуху. Марк оказался быстрее и увернувшись, схватил меня за запястье и следующим движением развернул меня к себе спиной, заломав мне руку. Боль от этой манипуляции привела меня в чувства. Он придвинул свое лицо к моему плечу и зашептал на ухо: — Нам надо поговорить… наедине. Все еще пыхтя от злости и небольшого шока я кивнула. Шпрот присвистнул. — Нашлась управа и на Лию…. — Заткнись Шпрот! — сказали мы хором с Крис. -Ладно, идем Марк. Нас провожали удивленные взгляды, никто не ожидал такого поведения от тихони Марка. Всем было интересно, что он скрывает. Мы остановились немного не доходя до ангара. — Где ты этому научился? — Потом об этом. -Хорошо, говори. — Я был там, Лия. — Что?! Как?! Когда?! — Да тише ты. Помнишь, я недавно к тебе приходил с непонятным растением. — Ну. — Так вот, оно оттуда. У меня был заказ от одного из торговцев на определенную дичь… — Я даже не хочу сейчас спрашивать, почему ты нам не сказал об этом заказе. Продолжай. — Когда я там был, было все в порядке, но группировка была встревожена. Я постарался быстрее ретироваться оттуда. Когда я ушел на большое расстояние, я обернулся и увидел красное зарево… Мои глаза стали размером с пять копеек. — Так это….