***
Ил покорно ждал Эрику у здания школы ровно через восемь минут после начала разговора, хоть для того ему пришлось преодолеть не меньше половины города, в том числе и парк, где совершенно точно маячили инсивы. Прохожие, спешившие на вечерний праздничный салют, косо поглядывали на одинокого запыхавшегося мальчишку возле школы. Выходные ведь, нечего детям к учебе тянуться. Но подселенец в школу и не рвался — он, надо сказать, не учился вовсе. Так никто не учился, на войне не до того. Ил внутрь не заходил, а шагал по всему периметру двора и корил себя за то, что не спросил, у какой двери надо ждать Эрику. Даже в окна заглядывал, на первом этаже. А был бы Дейр с ним, глянул бы и повыше, как тогда. Дейр умел создавать иллюзию левитации, а со шпионским мороком получалась отличная вещь! Входная дверь приоткрылась и на крыльцо, испуганно озираясь по сторонам, шагнула Эри. Ил тут же к ней подскочил и схватил за руку, словно боялся, что она куда-нибудь убежит. — Ты как, в норме? Переход удачно прошел? Инсивы не засекли? — Да-да, все хорошо, — кивнула Белуха и осторожно вытянула ладонь из чужих «тисков». — Что там с Джулией, Керал и Оливером? Объясниться в потоке им так и не удалось, связь резко оборвалась. Два пальца левой руки Эри — большой и указательный — оказались заклеены пластырями. — Обожгла? — зачем-то уточнил он. — Да, камень раскалился, вот я его и бросила случайно. А потом связаться не могла. Не уходи от темы! — Чего от нее уходить? Джулия оказалась Керал. Мы с Оливером тоже долго поверить не могли. Но потом я вселился во врача…. В общем, у нее на спине ножевое ранение, а еще куча переломов и ушибов. Просто на облаве я всадил Керал в спину клинок, а потом еще Дейр ее выкинул из окна. Короче, все сходится. — Но Оливер говорил, что среди инсивов взрослых нет. Да и камень бы вы точно заметили. У Джулии был камень? — Нет. — Ну, вот же! — Дело в том, что у Керал тоже его нет. — Ил помассировал виски. — Все слишком запутанно. Оказалось, что мы совершенно ничего не знали о своем враге. Мы принимали все, как данность, а на самом деле — когда Оливер сказал, я вспомнил — у нее ведь и вправду нет амулета. Я его никогда не видел. Конечно, еще оставалась фигура, ведь Джулия оказалась ниже, чем все привыкли видеть Керал, да и в плечах уже. Эрика понимающе кивнула. Хоть, по ее словам, она и видела предводительницу «желтых» только иллюзией, но о пугающей и совсем не женской ее комплекции имела понятие. — Тогда Оливер рассказал, что видел в квартире Слета накладные плечи, обувь на платформе, ну, и всякое такое. Только значения не придал. — Да, Оливер внимательный, — улыбнулась Эри, и Ила это немного, совсем чуточку, задело. С чего их опенулу улыбаться от мыслей о каком-то, совершенно этого не заслуживающем, инсиве?! — Глазастый, — презрительно фыркнул он. — Мы прождали тебя возле больницы часа три и разбежались. Искать. — То есть, Оливер сейчас один? — вздохнула Белуха, и подселенца снова перекосило. — А если его поймают инсивы? — Опенула? Поймают? Ха, не смеши! — Меня же поймали. — Ну… — Ил сделал неопределенный жест руками и выдохнул. — Ну это же ты! Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь. Но Эрика, кажется, не оценила: все хмурилась, потирала подбородок и думала, думала, думала. Парню даже не по себе стало. — Все равно что-то не то, — покачала головой Эри. — Не бывает все так просто. Как ты, говоришь, ранил Керал? — Нож всадил в спину. Вроде, даже ничего важного не задел, потому Джулия и протянула так долго. Да еще и в приюте умудрилась мне пару шрамов подарить. — Стой! То есть после такой раны она еще некоторое время сражалась? — Ну да, и довольно резво, — подтвердил каннор. — А какой дар? Какая магия у Керал?! — Черт ее знает! Если судить по тому, что у нее вовсе камня нет, то, может быть, и никакого. Тем более в таком возрасте… — Забудь про возраст! — вскинула руки девушка. — Вот, что не сходится! Ха, вот оно! Осталось совсем немного, чтобы все встало на свои места, понимаешь? Я, кажется…. Она заметалась по школьному крыльцу, что-то бормоча. Ил не понимал ровным счетом ничего. Через минуту Эрика замерла и хлопнула в ладоши. — Ил, — решительным тоном заявила она и вздернула нос, как настоящий командир, — Мы идем к Анель. — Чего?! — Подселенец скривился и замотал головой. — Ну нет, ищи другого дурака. Ты же только из плена вырвалась. Понравилось, что ли? — Нам нужно к Анель. Она мне много всего наболтала, думая, что мне осталось недолго. Я знаю точно: Анель в курсе, какой у Керал дар и маг ли она вообще. Сердцем чую, это все прояснит. Надо только уговорить ее и все, дело в шляпе. — Ага, так она и расскажет, — закатил глаза Ил. — Так не расскажет. А вот если припугнуть, пригрозить чем-нибудь ценным для нее. — В глазах Белухи сверкнул нехороший огонек. Совсем как у инсивов. — Ты ее в угол зажмешь, а она и вселится. Нет, Эри, плохая затея. Очень плохая затея. — В меня вселится. Поэтому разговаривать с ней будешь ты. — Чего?! О, отлично! — вспыхнул парень. — Просто супер! То есть, ты предлагаешь мне поболтать по душам с человеком, которого я на дух не переношу? Браво, гениально! Может, мне сразу на их сторону перейти, а? Эрика переменилась в лице: глазки заблестели, бровки сдвинулись «домиком». И руки взялись за чужие ладони с такой нежностью, что Ил тут же присмирел. — Ну пожалуйста! — протянула она. — Ради меня, Ил! Против такого каннор уже ничего не мог сделать. Уж слишком умоляюще она на него смотрела — чье сердце быстрее не забьется! — Черт с тобой, — сдался он. — Пойду я к Анель. Но прежде, чем отправиться на съедение истинному исчадию ада, я хочу спросить: ты точно уверена, что оно нам нужно, а? Белуха уверенно кивнула: — Вне всяких сомнений. Я же опенул, я умею раскрывать тайны. Она улыбнулась и принялась увлеченно объяснять, как стоит начать допрос.***
Как они умудрились пропустить каннора?! О, Керал будет ужасно недовольна. Попадет всем: ей, сторожевым, Кит… Кит жалко больше всех — Клео и Тео всегда получали по полной. Они же маленькие, им надо показать, кто главный. Бедняжки. Анель завернула в темный переулок. Прошла немного — тупик. И здесь никого. Конечно! Опенул из подвала улизнула, а уж из города и подавно. Найти ее теперь невозможно. А если не найдешь, Керал прирежет. Эх, все было бы проще, если бы племянница Керш ни о чем не знала — тогда бы она не стала и бегать, сидела бы дома, прямо под носом. Но кто-то рассказал план этой ушлой старухе Джулии. Анель подозревала, кто, но выдавать не спешила. Все знают, как инсивы расправляются с предателями, а терять второго близкого человека не хотелось. Подселенка развернулась и уже хотела вернуться на главную улицу, как некто загородил ей проход. Свет заходящего солнца бил из-за спины незнакомца, и лицо, как и все его тело, превратилось в единую тень. Анель сделала шаг назад. Она не боялась: просто хотела встать так, чтобы лучи скрылись за углом дома. — Добрый вечер, Анель, — хмыкнула фигура. Девушка облегченно выдохнула и растянула губы в привычную улыбку. — Хамелеончик! Рада тебя видеть. Обычно приходится тебя искать-искать, а здесь такой подарок — сам пришел. Что случилось, милый? Соскучился? Ил подошел чуть ближе и загородил собой надоедливое солнце. Лицо его не перекосило от злобы, даже разноцветные глаза сохранили равнодушный блеск. Анель опешила — такая реакция ей в новинку. — По делу, — коротко ответил каннор. — А когда-то было иначе? — Подселенка вздохнула. — Видимо, я не дождусь, когда ты придешь по-дружески поболтать. — Не паясничай. Дело серьезное. Уже интереснее. Хамелеон добровольно пришел к ней поговорить о чем-то важном. Да еще и без выставленного вперед клинка! Либо «синие» устроили засаду, либо… — Что, хороший мой, одумался? Вообще, Керал вряд ли обрадуется, но я могу похлопотать, и тебя возьмут к нам. Место в отряде не обещаю, а вот в виде прислуги или охранника… — Держи карман шире, — цокнул языком Ил и неспешно зашагал вперед. — Когда я решу предать Каннор, я тебе сообщу. Но пока меня вполне устраивает свобода. Анель выхватила из-под плаща белесый клинок. Нет, она не боялась — с чего бы ей боятся милого, безобидного собрата по дару! Однако его поведение настораживало. Раньше бы Иливинг давно обругал ее, на чем свет стоит, и убежал, сверкая пятками. А тут сам наступает. — Так в чем же проблема, хорошая моя ящерка? — смеялась девушка, неспешно отступая. Ил приближался. — Мне надо кое-что узнать о Керал. Ее способности. Я знаю, ты о них в курсе. — Ого, как мы осведомлены! Неужели Хамелеон-таки разглядел в инсиве милую девушку? А то все он, Керал, да он. — Не сам. Мне кое-кто помог. Подселенец метнулся вперед, и Анель машинально отскочила к стене, вжалась в нее. Ил замер совсем рядом — так, что их глаза оказались друг напротив друга. Девушка выставила перед собой нож. Его острие уперлось в солнечное сплетение противника. Тот лишь ухмыльнулся, одним уголком рта, но и шагу назад не сделал. — Кто? — невинно улыбнулась инсив. Хамелеончик желает поиграть? Что ж, она только за. В конце концов, Анель сама затеяла эту игру, год назад, при первой их встрече. — Твой сводный братец, — прошипел Ил, и сердце пропустило удар. — Братец? — Да-да, он самый. Оливер Сивэ. Удивлена? А ведь надо иногда приглядываться к мотылькам. Они тоже умеют слушать. Девушка вздрогнула. Ну нет, не боится она какого-то там каннора! — Хорошо-хорошо, ты прав. Оли мой сводный младший братишка. Но он ведь предатель! А предателей не прощает даже семья. И весь лагерь знает, что я готова его убить при первой встрече. Тогда я просто не успела, мотылек. Он сбежал раньше, чем я занесла над его сердцем нож. — О, так я упрощу тебе задачу, — хмыкнул парень. — Ведь я знаю, где сейчас Оливер, а ты нет. Одно короткое сообщение — и весь лагерь канноров узнает, где он. Ребята будут счастливы забить до смерти беззащитного инсива. Рука предательски дрогнула, и клинок медленно отдалился от врага. — Блефуешь, — прищурилась Анель. Глаза ее метались по всему лицу подселенца, ежесекундно возвращаясь к глазам. Смотреть неотрывно было больно. — Ты хочешь проверить? Думаешь, меня что-то остановит? — Губы Ила растянулись в широкую улыбку. — Я немногое о тебе знаю, Анель. Но как причинить тебе страдания…. О, поверить не можешь, как долго я ждал такой возможности! Отомстить за все унижения, насмешки, издевательства. Быть в расчете за Каннорские горы. Ха, а всего-то и надо разбить твое черное гнилое сердце! Он без страха поднял руку, отогнул край ее плаща и провел по желтому камню самыми кончиками пальцев. Душа сжалась в комок, дыхание перебилось. Инсив оскалилась — она терпеть не могла, когда кто-то выходил сильнее нее. — Я жду, Анель. Способность Керал — какая она?! Анель зажмурилась и назвала дар.