Анималия

Густые заросли джунглей, освещенные ярким Солнцем, сейчас полны жизни. Огненный круг уже высоко в небе, даря свое тепло этим диким землям и его жителям. Кажется, будто эта местность не менялась за многие тысячелетия. Огромные стволы акаций слывут великанами этих джунглей, а их вершины тянутся к самому солнцу, кажется вот-вот коснутся его лучей. Деревья обвиты длинными лианами, которые делают их еще более мощными. Многочисленные кустарники, почти на каждом шагу создающие преграды на пути животных. Но есть здесь и равнины, лишенные деревьев и кустов, лишь зеленая гладь травы покрывает здесь почву. Деревьев нет, но трава достаточно высока, чтобы спрятать группу тапиров, чинно шествующих сквозь равнину. Они идут по давно изученной тропе, обходящей все укрытия хищников или более крупных животных, вроде быков, что время от времени появляются здесь у водопоя. Туда же направляются и тапиры, дабы полакомиться растениями на берегу водоема. Прямо над ними пролетает крупный орел и осматривает свою территорию. Увидев движение в траве, он стал снижаться и крепко ухватился за спину ближайшего тапира, сев на нём. Почувствовав ухват крепких когтей, животное громко завопило и стало брыкаться. -Бомани, до каких пор я должен тебя просить: не цепляй меня когтями! – свирепо прокричал молодой тапир, наконец сбросив с себя птицу. Он наблюдал как огромные крылья опустились на ветке дерева, стоящего на границе равнины. -Брось эти крики, Гачи, ты разбудишь моих птенцов. – спокойно ответил обладатель острых когтей, взъерошив перья. – На вашем месте, я бы уходил поскорее. Со стороны города сюда идет леопард. – Бомани поднял крылья, готовясь взлететь. – В мой рацион вы, может, и не входите. Но хищному коту, думаю, будете по душе. С кривой усмешкой птица вновь взмыла в небо, разрезая потоки ветра. Проводив его взглядом, Гачи обратился к впереди идущему тапиру. -Старейшина, с чего вдруг городской станет сюда идти? – в голосе его мелькнул страх, никто не захочет встретиться с леопардом, даже будучи в группе. -Он свернет к Каменным холмам, когда доберется до водопоя. – не оборачиваясь, ответил старший тихим голосом. Его глаза видели слабо, потому он предпочитал идти по равнине, где риск столкнуться с чем-либо ниже. Но когда подобной возможности не было, он использовал острый слух и обоняние, кроме того ему помогали другие члены группы. Не получив определенного ответа, молодой тапир ускорил шаг, обгоняя сородичей, он встал рядом со старейшиной. -Каменные холмы? А что там? Старик приоткрыл рот, собираясь ответить, но так и не издал и звука. Он остановился и обратил свой мутный взгляд в сторону от юного Гачи. Вскоре послышался шорох травы и вся группа увидела пятнистую шерсть, скользящую в зеленых зарослях. Не останавливаясь ни на миг, фигура продолжала движение, когда настигла группу травоядных. Задул ветер, высокие стебли стали раскачиваться. В этот момент появился блеск кошачьего глаза цвета спелого винограда. Очевидно, хищник стоял к ним боком. Но взгляд был не охотничьим, а изучающим. Леопард простоял так несколько секунд, не сводя глаз с потенциальной добычи. Тапиры не двигались со своих мест, лишь более молодые старались медленно встать позади. Почувствовав оцепенение товарищей, лидер заговорил. -Полагаю, нам с тобой по пути. – он чуть сощурил глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на хищнике. Однако его по-прежнему окружала дымка, из-за чего четким остался лишь блеск глаза с вертикальным зрачком. В очередной раз осмотрев группу с начала до конца, хищник теперь смотрел лишь на старого тапира. -Полагаю, что так, старина Зубери. – ответил низкий голос. – Но у водопоя, мы простимся. – сказав так, пятнистый прикрыл глаза и пошел дальше, когда его окликнули. -В таком случае, может составишь нам компанию до водопоя? – подобие улыбки тронуло морду старика, а у глаз собрались морщинки, говорящие об его искренности. -Я бы с радостью, старина. Но мне нужно спешить, у меня важное дело в глубине джунглей. С этими словами хищник быстро скрылся в траве, тихое шуршание стеблей свидетельствовало о том, что он покинул равнину и теперь бежит где-то среди высоких деревьев. Дождавшись, когда леопард будет достаточно далеко, Зубери вновь повел свою группу по равнине. Хоть хищник и был в добром расположении духа, судьбу испытывать все же не стоит. Тем временем в глубине джунглей, у Каменных холмов, высокие деревья и лианы окружали каменное кольцо, находящееся здесь с древних времен. Кольцо стояло вертикально на каменном подступе, от которого шли ступеньки. Небольшие трещины и обвалившиеся кое-где камни свидетельствовали о почтенном возрасте сего сооружения. В некоторых местах пророс мох и даже маленькие ростки трав пробивались сквозь камень. И хотя в целом вид у кольца был весьма запущенным, оно по-прежнему выглядело величественно. На выступах, окружавших ступени, красовалось изображение леопарда, ждущего добычу. На месте глаз были вставки золотого кристалла, из-за чего картинки казались живыми. Особенно, когда на них попадали лучи света. Камни создавали характерный блеск кошачьих глаз, что так пугает зверей и заставляет их проходить мимо каменного пьедестала. Но были и исключения. Вот сейчас, например, на верхушку кольца приземлилась пара ярких попугаев, рьяно что-то обсуждая. -Говорю тебе, я видел! Видел, как из города шел хищник! – громко кричал один из них, активно размахивая крыльями. -Ох, брось! С чего городскому хищнику приходить сюда?! Сюда, в такую глушь! – скептически ответил его собеседник, сложив крылья. Их гневную тираду остановил небольшой электрический заряд, что шел от кольца, прямо по их спинам. Почувствовав секундную боль, птицы вскрикнули и перелетели на соседнее дерево, наблюдая. Каменный пьедестал стал покрываться зарядами молний, вся растительность с него тут же исчезла, казалось, даже пыль стала слетать с него. Кристальные глаза стали интенсивно светиться, ослепляя своим блеском. Воздух стал собираться вокруг сооружения, создавая в нем вихрь. Вскоре по центру кольца образовалась искра, которая разрасталась с каждой секундой, затягивая воздух и сдувая листья с деревьев. Достигнув краев кольца, искра взорвалась, открывая межпространственный проход. Осмелев птицы, вылезли из укрытия, но больше не издали ни звука. Из портала послышался грозный рык, решив больше не испытывать смелость, попугаи взлетели в небо. В следующую секунду в портале появилась тень. Джун. Выпрыгнув из портала, она стала озираться по сторонам. Довольно хмыкнув, она спустилась по ступеням и остановилась недалеко от кольца. Вслед за ней появились и братья. Почувствовав твердую опору под лапами, Джуниор радостно спрыгнул с каменного пьедестала. Джунай не торопился. Он поднял голову и прикрыл глаза, вдыхая воздух диких джунглей. -Дом, милый дом. – чуть саркастичным тоном озвучила его мысли сестра. Улыбнувшись, старший леопард спустился к ним, не прекращая осматриваться. Уже через минуту все наследники вместе с феями прибыли в джунгли. Портал за ними продолжил работать, ожидая Зода, но он не появлялся. -Он хотел еще что-то сделать перед уходом, думаю, нам стоит пойти без него. – подал голос Бэмби, прислушиваясь к звукам вокруг. – Нам не поздоровиться, если встретимся тут с дикими. -Пожалуй, так. – согласился Коуди, озираясь вокруг. – Но подождем еще немного, как думаешь, Диана? Однако ответа не последовало. Обернувшись, огненный волк обнаружил, что амазонка смотрела вокруг будто завороженная. Природа… совершенно дикая, нетронутая человеком. Всюду здесь чувствовалась жизнь: от растений, от животных, даже от воздуха. Земли, похожие на родную Амазонию, но куда более дикие. Фея природы ощущала себя вольной птицей, в распоряжении которой было небо, безграничное голубое небо, не заканчивающееся и за горизонтом. Чувство абсолютного тепла и спокойствия переполняло её душу. Забылась, вся боль, так остро расползающаяся по всему телу, которую она чувствовала годы, проведенные взаперти. Она просто чувствовала жизнь, не бетонную тюрьму, где жила семья Морганы, и уж точно не леса, подвергшиеся атаке лесорубов. Старшая фея природы чувствовала себя так правильно и спокойно. Старший волк улыбнулся, наблюдая за ней. Прежде не видел её такой… расслабленной. Именно, расслабленной. Он помогал ей следить за джунглями и всегда уверял, что прогонит любого лесоруба. Волк считал, что так Диане будет спокойнее и она сможет немного отдохнуть. Но это было не так. Хоть она и улыбалась ему каждый раз, Коуди видел беспокойство в её глазах. Казалось, она была готова в любую секунду вновь ощутить слабость и покалывание во всем теле. Амазонка всегда была готова к битве, забывая об отдыхе, что сильно беспокоило волчонка. Но вот сейчас, на своей родной планете, он видел, что его спасительница наконец ничем не обеспокоена, а по-настоящему наслаждается пребыванием в диких джунглях. Джунай проследил за довольным взглядом друга и улыбнулся, подойдя ближе к Диане. -Это еще не все. – сказал леопард, проходя мимо. – Выходите, здесь нечего бояться. Эти девушки вас не съедят. – громко, но очень спокойно проговорил Джунай куда-то в заросли. Прямо над головой леопарда послышался шорох и стали падать листья, в следующую секунду на его голову упал лори. Маленький зверек крепко обхватил голову леопарда, когда приземлился. Он чуть наклонился и теперь смотрел в лицо хищника своими большими глазами. -А это… точно? – чуть дрожащим голосом спросил лемур, оборачиваясь назад, как раз там стояли феи. -Может сам проверишь? – хитро спросил наследник Эрдея, подходя к феям. Увидев, куда именно его несут, маленький зверь слегка попятился, оказавшись теперь на спине леопарда. Он закрыл глаза, но тут почувствовал, как его мягко гладят по голове. Чуть приподняв голову, он встретился лицом к лицу с Дианой. Пересиливая страх, он ухватился за руку и по ней заполз на плечо феи. Теперь, крепко держась за неё, он стал смотреть вокруг. -Ну как, не съели? – наигранно закатив глаза, спросил Теренс. С дерева спустилась лиана, а по ней с верхушки сползла маленькая обезьяна, с интересом рассматривая прибывших. Она стала раскачивать лиану, облетев вокруг Небулы, которая лишь с удивлением наблюдала за мохнатым зверем. В конце концов, в Амазонке она бывает редко, а на Тир-на-Ног ей встречались в основном вороны из замка. А вот обезьянка похоже сильно заинтересовалась двуногими, не обнаружив в них враждебности, она крикнула в кроны деревьев. -Джунай не врет, идите сюда! В мгновение ока еще десяток лиан спустили с деревьев, а умелые зверьки стали появляться с громкими радостными криками. Из укрытий стали выходить и другие обитатели джунглей, много птиц, что до этого лишь кружили в небе неподалеку, теперь сидели на ветвях деревьев, некоторые находили в себе достаточно смелости, чтобы сесть на руки к феям или на спины наследников. Медленно по деревьям ползли ленивцы, из-за деревьев вышла пара окапи. Они смотрели не со страхом, но с осторожностью, которая вступала в борьбу с интересом. В отличие от большинства обитателей джунглей, обезьяны, похоже, совершенно не были скованы страхом. Они играючи летали на лианах вокруг наследников, постоянно их поддразнивая. -Блудные дети домой вернулись! -Мы уже успели о вас забыть! Зверьки с длинными хвостами постоянно прыгали на хищников, дергая их за уши, после чего быстро возвращались на деревья, чтобы не попасться под горячую лапу. Ребята спокойно отнеслись к этой игре, все, кроме Теренса, которому очень важно личное пространство. Его терпение закончилось, когда одна из обезьян уронила ему на голову шкурку банана, которая теперь лежит на его челке. Его пробила мелкая дрожь раздражения, он наклонил голову, чтобы сбросить кожуру. Глаза были прикрыты челкой. -Если еще хоть одна мартышка нарушит мое личное пространство… - Теренс тихо рычал, поднимая взгляд на обезьян. – их популяция в этих джунглях резко сократится! После чего лев громко зарычал, отчего спрятались даже более крупные звери, до этого находящиеся поблизости. Бедный маленький лори пытался спрятаться на спине Дианы, пара обезьян запрыгнула на деревья. Некоторые разжали лапы от испуга и стали падать с лиан, но их вовремя ловили феи. Лемур, до этого мирно наблюдающий за Авророй, теперь сидел на её руках, обвив хвостом шею, чтобы казаться незамеченным. Все они беспокойно смотрели на грозного льва. Золотой мальчик же стоял, опустив голову, и пытался вновь взять себя в лапы. Наконец, глубокий вдох и выдох, и, кажется, он успокоился. Кана, стоящая до этого в стороне, посмотрела на него с укоризной. -Вот опять ты, братец. – сказала львица с досадой в голосе. – и как такого на престол сажать? Однако лекция, которую намеревалась провести кошка, вдруг превратилась в простое избиение, когда появилась Джун и не сильно дала Теренсу по голове хвостом. -Не угрожай нашим подданным, лев! – почти прокричала леопард в ухо золотого мальчика. От столь громкого крика лев даже перевернулся на спину и теперь лежал, опустив уши. -Извини, не хотел задеть твое самолюбие. – едко заметил он, продолжая лежать. Но тут послышался шорох в кустах. Хищник быстро встал на ноги и стал искать источник звука. Дикие кошки приняли боевую стойку, а волки медленно отступали ближе к феям, не отводя взгляда от кустов. Шевеление продолжилось, но никто так и не появился. Гром с Молнией переглянулись и направились ближе к кустам. Остановившись у края, они стали смотреть вдаль. От подозрительного куста шла дорожка пыли, кто-то быстро убежал и уже скрылся в зарослях. Вороной посмотрел на юного князя леса. -Что скажешь, Бэмби? Олененок закрыл глаза и чуть пригнулся к земле, пытаясь почувствовать окружающую его природу, как он делал это дома. Он чувствовал, как бьются о землю небольшие копыта бегущего зверя, размером с небольшую лошадь. Вскоре, зверь замедлился, а вокруг него появилось несколько зверей покрупнее, двигались они медленно и мало. -Хм, наверное, это детеныш. – юный князь вновь встал в полный рост и обратился к леопардам. – Тут обитает кто-то на подобии быков? -Так точно! Тут неподалеку пастбище гауров. – громко проинформировал Джуниор. – Теленок, наверное, немного отстал. Пока друзья обсуждали быков, Динго сидел у пьедестала, не отрывая от него взгляда. Он досадно вздохнул и опустил уши, что заметила Сибилла. Отпустив птицу, которая сидела на её руке, королева гор присела рядом с волком. -Беспокоишься? – вопрос был риторический. По состоянию хищника было видно, что ответ положительный. Она стала успокаивающе гладить волка по спине. -Мы тут уже довольно долго… а его все нет. И Скарлет тоже… так стоп. Опомнившись, метаморф отступил от портала и спустился к остальным. Джунай и Теренс за короткий срок успели начать потасовку. Как и на Земле, они стояли, столкнувшись лбами и неотрывно смотря в глаза друг другу. А глаза их горели очень недобро, даже враждебно. Пара секунд и грянет бой. Прыжком красномордый преодолел расстояние, отделявшее его от спорщиков, и растащил их по разным углам. Они удостоили его лишь непонимающим взглядом, ожидая объяснений. -А где Найтуокер?! Леопард открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что рыцаря тут действительно нет. В его глазах мелькнула растерянность, он стал озираться по сторонам, но не обнаружил и намека на её присутствие. -Она же пошла за нами! – в голосе Джун была нотка тревоги. -Скарлет Найтуокер уже в городе. – оповестил тихий голос позади. В ту же секунду наследники повернулись в сторону звука. За большим кустарником виднелась лишь пара блестящих глаз. Медленно из листвы вышел леопард с глазами цвета винограда. Он немного поклонился троице леопардов и феям. После чего обратился к наследникам. – Добро пожаловать домой, дети. Четвероногие стали недоверчиво рассматривать этого леопарда, появившегося из ниоткуда. Как ни старались, дети Акаму не могли вспомнить его среди свиты отца, что и вызывало долю подозрения. Однако хищник был весьма доброжелателен, да и, в принципе, не проявлял агрессии. Выглядел он статно и держался уверенно, даже глаз не отводил, но при этом, кажется, не заметил изучающего взгляда детей. Кивнув им, в знак приветствия, он просто подошел к феям. -Рад приветствовать вас в землях Эрдея! Мое имя – Захари, я буду вашим сопровождающим во время Больших игр. – бодро поприветствовал девушек леопард. -Вспомнил! – неожиданно громко, даже для себя, крикнул Джуниор. С легкой улыбкой он подошел прямо к сопровождающему. – Тебя назначили два года назад, ты отвечаешь за прием иноземцев. Юный леопард определенно был доволен собой, брат с сестрой лишь посмотрели на него, закатив глаза. Отчего улыбка Джуниора стала еще шире. Позади вновь раздался шелест травы. В следующее мгновение из-за деревьев вышли четыре жеребца. Самым первым стоял поджарый темно-рыжий конь с белым ромбом на лбу. Его глаза карего цвета с оттенком позолоты, чуть заблестели при виде гостей. Он прошел чуть вперед, чуть поклонившись в знак приветствия. -Извините за задержку, мы немного заблудились. – голос его был спокойным, но при этом звучали и нотки недовольства. При этом слова извинения он говорил, обращаясь к феям и детям, а вот причину опоздания он высказал, прожигая взглядом Захари. -В самом деле, мог бы и нас подождать, пятнистый. – слова принадлежали мустангу, что стоял под деревом. Лишь глаза цвета золота играли светом в тени листвы. Кинув куда более недовольный взгляд на леопарда, он стал выходить вперед. Лишь цокот копыт нарушал тишину, вдруг образовавшуюся вокруг него. Даже те птицы, что сидели на деревьях поблизости не издавали ни единого звука. Будто боялись быть замеченными. Наконец кроны высоких деревьев остались позади, и солнце могло пролить свет на коня. Он был менее мускулистым, в сравнении с рыжим, но обладал большей грацией в движениях. Каждый его шаг сопровождался тихим шелестом травы. Жеребец легко переступал через мелкие камни и высокую траву, которыми была усыпана поляна у Каменных холмов. – В ваших зарослях довольно трудно ориентироваться. – он явно был раздражен, но старался сохранять хладнокровие. Теперь, при свете, было видно, что он был пепельно-вороной масти с лиловым отливом, длинный хвост почти достигал земли, небольшая челка лежала за ухом, чтобы не закрывать глаз. Он встал рядом с товарищем и окинул взглядом окружающих. Еще двое по-прежнему оставались в тени, близнецы направились к ним, чтобы рассмотреть. Как только они дошли до границы света и тени, послышался громкий радостный крик. -Орион! Нино! Давно не виделись! – Гром стал обходить вокруг двух жеребцов, а Молния стал выталкивать их вперед, к остальным. Близнецы «рассекретили» оставшихся двоих. Рядом с белоснежным жеребенком стоял крупный серовато-бурый конь с серебристой гривой, на копытах у него красовались высокие щетки того же цвета. Он выглядел самым спокойным среди четверки. Его почти черные глаза следили за Молнией, который ходил вокруг него. Это Орион. По правую сторону от него – Нино. Спортивно сложенный конь светло серой масти, лишь на его ногах выделялись высокие черные носки. Столь же темная грива была чуть короче, чем у остальных. Жеребец легонько улыбнулся, наблюдая за жеребятами. -Добро пожаловать домой, ваше высочество. – тихо произнес Орион, обратившись в близнецам. -Да брось, уж тебе точно не обязательно нас так называть. – хитро ответил белый жеребенок. -Вы двое! – грозно крикнул вороной, обращаясь к паре других жеребцов, которые продолжали немую перепалку с Захари. – Может представитесь нашим гостям. Не вопрос, а утверждение, даже похожее на приказ. Гром наклонил голову в сторону девушек, стоявших позади вместе с волками. Двое переглянулись, наконец оторвав грозный взор от леопарда, который, похоже, не собирался сдаваться напору двух коней. Темно-рыжий устало вздохнул, видимо, окончательно успокоившись. Он подошел к феям. -Это действительно грубо с нашей стороны, прошу простите. – он низко склонил голову и чуть прижал уши. Но быстро вернулся в первоначальное положение, смиренная поза его, кажется, не устраивала. – Мы действительно предстали в дурном свете, давайте сначала. Того хмурого жеребца зовут Карим, не обращайте на него внимание, он сегодня кислых яблок наелся. – Карим в ответ лишь фыркнул. – А я Робин, к вашим услугам. Небула собиралась ответить на приветствие, но как всегда неожиданно, появился Шэдоу. Спрыгнул откуда-то с верхушки на дереву, прямо на спину изабеллового коня. -Будем знакомы, а это Небула, Аврора, Сибилла и Диана. Наши друзья с Земли. Теперь, когда все знакомы, может, отправимся наконец?! Я голоден! Пантера говорил так быстро, будто у него заканчивался воздух. Выдал все на одном дыхании и наблюдал за реакцией остальных. Секунда молчания, а после громкий смех Раджа. Юный тигр лежал на земле, скрестив лапы на животе. -Тебя интересует что-нибудь кроме сна и еды? ... Хотя, не отвечай – вопрос риторический. – тигр продолжал кататься по земле, не замечая приближения Шэдоу. Пантера остановился в шаге от лежащего Раджа и стал ждать. Через секунду полосатый стал успокаиваться и, открыв мокрые от слез глаза, увидел над собой тень. -Ты чего? Сумрачный прыгнул на друга и стал нещадно его щекотать, отчего жертва шутки стал трястись и вновь засмеялся. Хищника пробивала дрожь от щекотаний, но выбраться из лап пантеры было не так-то просто. На выручку ему пришла королева фей. Подхватив Шэдоу на руки, она дала Раджа шанс на побег. Черный одарил её обиженным взглядом. -Ну, не будь таким обидчивым. Он просто пошутил. -Что ж, раз все в сборе! – обратил на себя внимание Захари. – Нужно отправляться, нам не стоит опаздывать. -Но Зод еще не вернулся. – возразил Динго обеспокоенным голосом. Леопард мягко улыбнулся ему. -Не стоит беспокоиться, он может за себя постоять. А мы должны прибыть в город до вечерней охоты. К тому же, вас ждут родители. – он мягко погладил метаморфа по голове кончиком хвоста и обратился к феям. – Надеюсь, вы умеете ездить верхом? -Так вот зачем вы здесь. – осенило Грома. -Разумеется. Путь неблизкий, не хотелось бы заставлять дорогих гостей проходить его самостоятельно. – ответил Робин. – В конце концов, мы члены делегации Хория, всегда рады размять копыта. Он стал исполнять высокую рысь на месте, как бы в подтверждение своим словам, вызвав легкий хохот у товарищей. Первой желающей стала Диана. Амазонке не составило труда взобраться на лошадь, она уверенно держалась на спине поджарого Робина. Фея держалась за его гриву, как за уздечку. Темно-рыжий улыбнулся, почувствовав умелого наездника. Чуть повернув голову влево, он посмотрел на неё. -Думаю, мы поладим. -Определенно. – в тон ему ответила амазонка, пару раз хлопнув его по шее. Молния, тем временем, подвел Карима к Шэдоу и Небуле. -Подвезешь её? -Почему нет. – монотонно ответил жеребец, чуть улыбнувшись уголками губ. Его настроение постепенно улучшалось. Он встал боком и согнул переднюю ногу, как ступеньку. Оперевшись на неё, девушка легко запрыгнула на коня. Тот немного пошатнулся, шагая назад, чтобы не дать ей упасть. Небула схватила его за шею, её поездки на лошади сводились к минимуму. Карим чуть усмехнулся. «Неужто боится?» Подобные мысли вызвали улыбку, но после пришло осознание, что девушке в самом деле не очень комфортно. -Мы будем ехать медленно, торопиться некуда. – в его глазах появился живой блеск, значит его раздражение полностью улетучилось. Королева фей благодарно улыбнулась ему в ответ. Орион, тем временем, сам проявил инициативу. Он подошел к метаморфу, чуть наклонившись. -Позволите подвезти вашу подругу, Динго? – учтиво спросил жеребец, улыбаясь. Волк посмотрел на жеребца, потом перевел взгляд на Сибиллу. -Что скажешь? -Очень любезно с вашей стороны, Орион. Бурый был самым высоким среди всех, потому ему пришлось исполнить поклон на запястье, чтобы королева гор смогла сесть ему на спину. После чего ему пришлось быстро, но аккуратно встать, чтобы не уронить наездницу. Авроре остался только Нино, фея буравила его взглядом, но не двигалась. Девушка стояла, сложив руки на груди, и обратилась к Виннеру. -Может, я все-таки сама дойду? Волчонок смутился, он стал подбирать слова, которые бы отбросили эту идею. Но сформировать мысль ему так и не удалось, потому он просто повторил то, что уже было сказано. -Идти действительно далеко, даже некоторые звери устают. Человек не сможет пройти весь путь без остановок, это займет много времени… - дальше он продолжать не стал, поскольку боялся чем-то обидеть её. -Тогда я могу полететь. -Плохая идея. – вмешался в разговор Захари. – В небе постоянно патрулируют стражи, они могут принять тебя за врага и нападут. И увы, моим приказам они не подчиняются. Если вам не нравится Нино… - леопард бросил сочувствующий взгляд в сторону одиноко стоящего коня. – Думаю, мы можем поменять его… -Не стоит. – резко ответила Аврора. Оценив взглядом серого коня, девушка все же подошла к нему и встала с боку. Она положила руку на его голову и провела линию вдоль шеи, при этом чуть закрыв глаза. Фея глубоко вздохнула и легким движением забралась на коня. Похоже, она такой же умелый наездник, как Диана. Однако, Нино чувствовал, что, что-то не так. Хотя бы потому, что как только девушка оказалась на его спине, она крепко схватила его гриву, сильнее, чем это было необходимо. При этом даже внешне она не показала беспокойства, лишь легкая дрожь в ладонях, которую ощущал только конь, выдавала некоторую боязнь. -Все готовы. Отлично, возвращаемся в город. – скомандовал Захари и пошел впереди группы. Путь был весьма спокойным, путники не встретили ни стадо быков, ни других хищников, что даже удивило детей. Тропа, по которой они шли, одна из главных. По ней ежедневно проходят десятки различных животных, но сейчас она будто опустела. Иногда только крики птиц разрушали тишину джунглей. Вот они дошли до равнины с высокой травой, увидев которую наследники перешли на бег. В среднем стебли достигали шеи лошадей и кончиков ушей Захари, а вот молодые звери в них просто тонули. Пока взрослые ровным строем проходили через равнину, дети устроили игру в догонялки. По движениям травы можно было понять, что там кто-то бегает, но вот кто… Это удалось узнать только, когда наследники высоко прыгали над травой, именно в такие моменты их вылавливал леопард, чтобы пересчитать. Они уже дошли до зарослей, когда небо покрылось грозовыми облаками, формировавшими вихрь над местом, откуда вышли путники. Дети остановили игры и стали смотреть на небо, ожидая услышать раскат грома, но его не последовало. Сопровождающие не оборачивались, лишь повели ухом. Однако, нужно было вывести из транса наследников. -Это Громовой зверь вернулся. Он нагонит нас у города. – спокойно заявил Робин. – Диана, может перейдем на галоп? Долго ждать не пришлось. Лишь рыжий озвучил свое предложение, амазонка чуть его пришпорила. Конь сразу пустился на бег, притаптывая траву под ногами. Коуди побежал, недовольно рыкнув вдогонку. -Ускорились?! Эй, предупреждать же надо! -Бедный Коуди, он никогда не любил бегать. – съязвила Алу, когда брат убежал на достаточно большое расстояние. -Это уж точно, только и делает, что сидит в засаде. Дальше наблюдений у него дела обычно не заходят! – подхватила Лили. А пока старшие сестры припоминали огненному волку его лень, голубоглазый не переставал наблюдать за Авророй. Она всю дорогу не разговаривала, думая о чем-то своем. Волчонка это беспокоило. Он развернулся вокруг себя и теперь шел спиной вперед, продолжая следить. -Эй, что с тобой? – детским тоном поинтересовался волк. – Тебе не нравится Нино? Второй раз быть обвиненным – Нино грустно вздохнул, опустив голову. Но тут почувствовал, что его похлопывают по шее, подняв взгляд, он понял, что его наездница пытается его развеселить. -Нет, Нино – хороший конь. -А, что тогда? Соскучилась по дому, по своим феям? – не унимался волчонок. -Шалун, все в порядке. -Но почему тогда… Ай! Громкий крик заставил всех остановиться и повернуться в сторону его источника. Виннер сидел, зажав лапами хвост, и чуть поскуливал. Рядом с ним стояла Луна и неодобрительно рычала. -Не доставай, старший братец. - Быстрый волчонок в ответ тихо зарычал. Дальше дорога прошла без происшествий. Наконец, за верхушками деревьев стали виднеться каменные сооружения, вернее их крыши. Захари свернул у большого дерева, вскоре сквозь деревья стал пробиваться свет. Они вышли на большую дорогу, где были видны свежие следы различных зверей. -Похоже, многие прибыли в город за последние два дня. Еще три луны назад следов было значительно меньше. – говорил леопард, осматривая отпечатки лап и копыт. Он даже не заметил, как в конце дороги стала виднеться большая каменная арка с фигурами по бокам. Ответственный за прием гостей чуть ускорил шаг, феи спешились и последовали за ним. Тогда вдали раздался громкий визг, который стремительно приближался. Позади виднелось лишь густое облако, но вскоре послышались крики. -Помогите! Остановите его! Голос принадлежал ребенку, испуганному ребенку. Сощурив взор, Захари увидел маленького мальчика верхом на диком ящере. Зверь стремительно приближался, времени на раздумий не было. Пятнистый стремглав помчался к ребенку. -Я поймаю его, а вы остановите чипаки. – крикнул он жеребцам. Оставив команду, леопард побежал еще быстрее. Он остановился, лишь когда до зверя оставалось метра три, и отошел в сторону. Выждав момент, он прыгнул над ящером. И, ухватив ребенка за ворот рубашки, спустил его на землю. Взбешенный чипаки продолжил мчаться по дороге, будто ничего не замечая перед глазами. Жеребцы встали перед феями, дабы оттолкнуть ящера при необходимости. Все до одного дети стали громко рычать, чтобы хоть как-то до него достучаться, но безуспешно. Ещё чуть-чуть и они столкнутся, когда в небе что-то блеснуло. Рядом со зверем пролетела железная флейта. Пропустив воздух, она издала свистящий звук, услышав который, чипаки сразу остановился. Флейта продолжала висеть в воздухе перед ним, но он её не видел. Инструмент стал плавно летать вокруг ящера, играя успокаивающую мелодию. Изящная флейта с вырезанными листьями и лианами на ней, которые обвивали её, будто дерево, создавала колыбельную. Ящер медленно стал оседать на землю. Вскоре появился и Захари с ребенком на спине. Мальчик лет шести с волосами цвета соломы и небесно-голубыми глазами сидел, крепко ухватившись за загривок леопарда. Его внимание привлекла флейта, витающая в воздухе. Он осторожно спрыгнул на землю и потянулся к ней ручкой, но тут послышался голос. -Не советую её трогать. – знакомый голос девушки. В самом деле, у входа в город стояла Скарлет Найтуокер с неизменной чуть надменной улыбкой. Она поманила инструмент рукой, флейта послушно легла в ладонь рыцаря. И была спрятана в сумку рядом с ножнами. -Добрались почти без происшествий, как погляжу. – махнув рукой на спящего ящера, сказала брюнетка. После чего обратилась к ребенку. – Где твои родители? Мальчик стал сминать руками край рубашки и прятать голову в платок, завязанный на шее. Он стыдливо потупил взгляд и указал пальчиком в сторону города. -В городе, значит. А ты что здесь делаешь, да еще и с диким, мало того, слепым чипаки? – уже более строго поинтересовалась Скарлет, не сводя глаз с маленького хулигана. Ребенок молчал, продолжая виновато смотреть себе под ноги. Найтуокер глубоко вздохнула и сделала шаг к городу. -Мой папа!… - наконец подал голос ребенок. Скарлет остановилась вполоборота. – Мой папа тренирует чипаки, он говорит, что я тоже смогу их учить, когда вырасту. Но… -Ты не хочешь ждать. – закончила вместо него рыцарь и повернулась к ребенку лицом. – Глупый поступок, к тому же опасный. Он мог унести тебя в гущу леса, где тебя точно бы не нашли! Она не кричала, наоборот, голос её был тихим и собранным, но при этом очень грозным. Звучало, как затишье перед бурей. Но начаться буря так и не успела. -Ты слишком строга, он совсем ребенок. – вмешались феи. – ему только шесть. -Ему уже шесть. – немедленно исправила рыцарь. – Ну да ладно, твоим воспитанием пускай занимаются твои родители. Ты ведь знаешь, где они сейчас? Мальчик немедленно кивнул. -Хорошо, тогда иди домой. Ребенок направился в город, понуро опустив голову. Сделав пару шагов, он остановился. -А, что вы… сделаете с ним? – голос дрожал, либо от пережитого страха из-за поездки на чипаки, либо от разговора со Скарлет. Найтуокер посмотрела на ребенка через плечо: было видно его испуг, когда он смотрел на спящего ящера, но с ним было и беспокойство. Найтуокер слегка улыбнулась, так, чтобы мальчик не видел. -Отведем к лекарю, нельзя отпускать на волю с такими глазами. А что? -Н-нет, ничего. Спасибо большое. Мальчик поклонился и убежал в город. Скарлет присела рядом с чипаки и стала оценивать его вес. -Тяжеловат… Поможете мне? – обратилась она к мустангам. Спорить с рыцарем – себе дороже, они просто кивнули и подошли поближе. Брюнетка сделал пас рукой, земля под ящером засветилась. Вскоре на месте искр появилась деревянная платформа с веревками. Привязав их концы на шею жеребцов, девушка скомандовала им идти к лекарю, хижина которого находилась чуть поодаль от города. -Чуть не забыла. – щелкнула она пальцами и вернулась к феям. Достала из сумки четыре плетеных браслета с маленькими серебряными медальонами в виде полумесяца, протянула их феям. – Ваши пропуски, не потеряйте! Махнув рукой, она вернулась к чипаки. Наследники проводили её взглядом. Теренс подошел к Грому и стал шептать. -Эта дамочка… и впрямь жуткая. – львенок мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. -Вы идете или нет? Все уже направились ко входу, лишь эта парочка продолжала стоять на месте. Обнаружив, что их оставили, они стали нагонять друзей. Вот перед ними высокая каменная арка, по бокам от неё стояли две каменные фигуры. С одной стороны – леопард, сидящий на каменном пьедестале. Глаза его смотрели прямо на дорогу, что ведет к городу, будто наблюдая за каждым проходящим. С другой стороны – на таком же невысоком пьедестале красовалась статуя женщины, она была облачена в некое подобие мантии. В руках держала посох с кристаллическим камнем, который сейчас был потухшим. В обе стороны от арки шла не сильно высокая каменная стена, с которой почти до земли ниспадали вьющиеся растения. Дикие кошки, не дожидаясь команды, запрыгнули на стену и теперь восседали на её верхушке, наблюдая за городом. Кинув довольный взгляд на оставшихся позади товарищей, они спрыгнули в город. Захари лишь покачал головой, предлагая гостям пройти. Стоило им переступить через границу города, кристалл на посохе статуи на секунду засветился. Наследники прошли мимо, не обнаружив ничего не обычного, а вот для фей это осталось непонятным. На земле не было никакого покрытия, лишь небольшие тропинки из плоских камней, хаотично положенных на траву. Первое, что бросается в глаза – площадь с изящным фонтаном из белого камня, сейчас здесь было пусто. Он был выполнен в форме чаши, в самом центре небольшая модель скалы вокруг которой летали птицы. С её верхушки била струя воды, осыпая небольшую территорию вокруг дождем. С этого места начинается знакомство с городом, здесь Захари и остановился. Но не успел и слова вымолвить, когда услышал шипящий звук. Обернувшись, он увидел гигантского радужного удава. Чешуя змеи в основном была золотисто рыжей с более светлыми пятнами в черной окантовке. Она обвила камень в фонтане, наблюдая за гостями. -Надеюсь, я не напугала третьего советника. – завораживающим голосом говорила змея. Она медленно спустилась с камня и вынырнула из фонтана на самом краю, рядом с Захари. Она немного приподнялась и в росте ничуть не уступала леопарду. Джуниор нервно сглотнул, увидев змею, и спрятался за спину старшего брата. Удав, увидев испуганного леопарда, улыбнулась. -Не бойся, я тебя не съем. -Привет, Маниша! – поприветствовали её Теренс и Кана, запрыгнув на мощный хвост. -Рада видеть вас дома, дети. Я как раз за вами. -За нами? – изумленно выгнув бровь, львы одарили её недоумевающим взглядом. -Верно, ваш отец попросил забрать вас. -Вот как, отлично. – Кана улыбнулась Манише и повернулась к друзьям. – Увидимся на играх! Верхом на змее брат с сестрой стали стремительно удаляться по аллее, ведущей вглубь города. Джуниор наконец вышел из-за спины брата и осмотрелся вокруг. -На Амазонке, конечно, много крупных змей. Но, эта… - изумленно говорила фея природы. – У вас все животные такие? -Это вы еще медведей не видели! – смеясь, ответил Бэмби. – Вот уж где настоящие громадины. Солнце светило очень ярко, из-за чего температура стремительно поднималась. Вскоре находится на свету стало трудно. Особенно Авроре, привыкшей к холодным снежным горам. Заметив недомогание подруги, Виннер стал подталкивать её в сторону фонтана и заставил сесть на его край. Брызги воды из фонтана приятно охлаждали, кроме того красиво играли на свету. -Фух, в самом деле, жарит, как в жерле вулкана. – послышался голос в воздухе. Три птицы стали медленно пикировать к фонтану. Две из них сразу нырнули в фонтан, а третья приземлилась на спину Бэмби. -Друг Филин! – радостно крикнул олененок, повернувшись к пернатому советнику. -Да, юный князь. Старый филин всегда к вашим услугам. – птица подняла крыло и исполнила что-то вроде поклона, вернее он попытался. Как только он начал наклоняться, резко остановился в искривленной позе с болезненным выражением лица. Выгнувшись назад, он размял спину. – Чтоб я еще хоть раз согласился на гонки с молодняком. Молодняком он назвал товарищей, которые резвились в фонтане. Крупный белоголовый орлан опускал свою голову в воду, пытаясь охладиться. Крошечные капли воды скатывались по его перьям, играя мелким блеском на его оперении. Недалеко от него, расправив крылья в качестве балласта, охлаждался ворон Дахине. -Хэй, пернатый! – громко прорычал Шэдоу, запрыгнув на край фонтана. Любая другая птица бы подскочила от страха, но Дахине уже привык к подобным выходкам своего принца. Он продолжал нежиться в воде, зная неприязнь пантеры к воде, значит здесь он его не достанет. -С возвращением, Шэдоу. Готов отправляться к отцу? Ворон выпрыгнул из воды, отряхиваясь от оставшихся капель. Полностью высушив перья, он стал наблюдать за сумрачным призраком. Который, на удивление, был весьма бодр. -Что, уже? – обиженным голосом пролепетал пантера. Он стал смотреть на птицу жалобным взглядом, но тот даже не взглянул в его сторону. -А ты как думал. Разумеется, нужно идти. Тебе еще нужно встретиться с командой перед началом игр, и… -Да, да формальности. Я все помню. – небрежно отмахнулся от советника дикий кот. Ворон лишь сложил крылья на груди и недовольно посмотрел на своего подопечного. «Нет, он никогда не исправится.» -Не стоит относиться к формальностям столь пренебрежительно. – подал голос орлан, выныривая из фонтана. – Это важная часть любого события. Гордая птица повернулась к близнецам, изобразив низкий поклон. -Я пришел проводить вас к родителям, дети прерий. Мое имя – Хендриксон. -Хендриксон! – произнес Гром, хитро улыбаясь. – Это отличная новость! -Нам ведь с вами по пути, друг филин? – поинтересовался ворон. – к западному крылу. -Все верно, да и пора уже отправляться. Бэмби, ты не против, если я поеду на тебе? -Нет проблем. -Спасибо. Дамы! – из всех встречающих филин был первым, кто, похоже, обратил внимание на фей. – Увидимся с вами в скором времени. И, Захари, отведи их поскорее в комнаты. Кажется, девушка не важно себя здесь чувствует. – филин осмотрел Аврору обеспокоенным взглядом прежде, чем уйти. -До встречи, волки! – кинули напоследок жеребята. – Послезавтра встретимся, феи! Все четверо в сопровождении птиц направились на аллею, идущую в левую сторону от фонтана. Чтобы не заскучать, Алу стала создавать фигуры из воды. Группа дельфинов, то и дело появлялась из воды, оставляя за собой брызги. Они стали выпрыгивать из фонтана, описывая круги вокруг фей. Однако дельфины рассыпались, из-за громкого крика, который выбил концентрацию волчицы. Посмотрев на оставшиеся лужицы, она направила грозный взгляд в сторону крика. По улице бежал мужчина в темно-синей рубашке с длинными рукавами, поверх была черная мантия без рукавов, такого же цвета штаны и темно-зеленые сапоги. На шее был завязан легкий белый шарф, под которым был виден небольшой железный кулон на цепочке. У мужчины были короткие черные волосы с длинной челкой, которая постоянно попадала ему на глаза, глаза насыщенного синего цвета. Поскольку он не сводил взгляда с тигров, играющих с волками рядом с фонтаном, он даже не заметил людей совсем рядом с фонтаном. Лишь в паре метров от фей, он наконец повернул голову и ошарашенно посмотрел вперед, увидев преграду. Он резко затормозил, поднимая пыль, но из-за большой скорости бега опасность столкновения была выше. Тогда появился Захари, он встал на задние лапы и остановил брюнета, надавив лапами на его плечи. Удостоверившись, что он крепко стоит на ногах, леопард встал на все четыре лапы. -Сэр Хан, вам следует быть более внимательным. Вы могли сбить наших гостей. – спокойным голосом сказал советник, наблюдая за Ханом, который облокотился на фонтан, чтобы перевести дух. -Прошу меня простить. – оторвавшись от камня, мужчина повернулся к феям. – Я не хотел вас напугать. Когда мне сообщили о возвращении моих наследников, я просто не мог не прийти, чтобы встретить их. – радостно улыбнувшись, сказал человек. – А могу я поинтересоваться, кого я, собственно, чуть не сбил с ног? Волки издали тихий смешок, было забавно наблюдать за всегда собранным Ханом, который сейчас вел себя, как неуверенный юноша. -Мы - Земные феи, волки пригласили нас на Большие игры. – любезно поприветствовала его королева гор. – Мое имя – Сибилла, это Небула – наша королева. -Диана – старшая фея природы. – чуть отстраненно сказала амазонка, не отходя от фонтана. Хан отметил про себя некоторую отчужденность феи, но уклончиво промолчал, списывая это на долгую дорогу. Он посмотрел на блондинку, что сидела чуть позади Дианы. Виннер, проследив его взгляд, сам представил фею, не желая мешать её отдыху. -Это Аврора, она фея севера. Можешь себе представить, она спасла меня из снежного завала четыре года назад! – в глазах голубоглазого заиграли озорные искры, при воспоминании их первой встречи. -Могу, юный Виннер. За годы службы я видел много храбрых девушек, даже вашу Скарлет. -Скарлет не храбрая, эта женщина просто бесстрашная! А еще строгая, нетерпеливая и грозная, совсем как дракон! – выдал на одном дыхании Раджа, прыгнув ближе к мужчине. –Хааан, она издевалась над нами! Ты лучший тренер, подаренный мне Тигрисом, не отдавай меня ей больше! – чуть не плача, молил тигр. Он встал на задние лапы, а передние положил на предложенные руки тренера. Мужчина присел на корточки и похлопал тигра по голове. -Извини, больше не отдам. Отпустив успокоившегося тигра, он вновь встал на ноги и обратился к феям. -Хотя мое имя уже прозвучало, я обязан представиться. – мужчина приложил руку к груди и слегка поклонился, как это делал Зод. – Хан Гарра – тренер известных вам Раджа и Шанти. Рад знакомству с важными гостями волчьего вожака. – он подмигнул, увидев браслеты на их руках, после спешно прибавил. – А теперь простите, но нам пора идти. Леди Эйо уже ждет. -Мама уже здесь?! – радостно крикнули дети. -Разумеется. -Чего ж ты раньше молчал! Пока, друзья! Тигры стремительно удалялись от площади к своей резиденции. Хан поспешил за ними. -И нам пора идти. – сказал Джунай, обращаясь к волкам. После чего повернулся к советнику. – Захари, позаботься о наших гостях. -Разумеется... -Погоди-ка минутку! – прокричал Коуди, встав между ними. – Нам, это в смысле нам с вами? Леопарды удивленно переглянулись между собой, бросив на старшего волка недоумевающий взгляд. -Друг, как давно ты вошел в группу существ с индивидуальной скоростью восприятия информации? – сказала Джун с явной усмешкой в глазах, наблюдая за реакцией волка. Однако, он продолжил стоять на месте, криво оскалившись. А вот Лили уже начала наступать на подругу. -Хочешь сказать, что у моего брата слабо выраженный интеллект?! – практически рычала волчица, просверливая взглядом дыру в леопарде. -Спасибо, Лили, ты всегда можешь поддержать! – огненный волк бросил усталый взгляд на сестру. Он вдруг почувствовал в интонации волчицы не вопрос, а прямое утверждение. Волк никогда не считал себя гением, но вот так прямо его оскорблять все-таки не позволял. Только членам его семьи такое сходило с лап, особенно язвительной Лили. Она посмотрела на старшего брата с той же усмешкой, что и Джун, и громко рассмеялась. Он сидел перед ними, всем своим видом показывая недовольство, его холодный взгляд метался от сестры к леопарду, на лице почти не отражались эмоции. Коуди легонько бьет хвостом по земле – он злится. Такое выражение смешило двух подруг еще больше, потому волк просто отвернулся от них. Джуниор прошел мимо надрывающихся от смеха девочек, которые еще продолжали о чем-то шутить, и неодобрительно покачал головой, вставая напротив Коуди. -Папа попросил проводить вас до делегации. – успокаивающе сказал он, замолчав ненадолго. – Тебе не о чем беспокоиться. Захари присмотрит за девушками. Волк оценивающим взглядом прошел по внешнему виду леопарда, в целом вызывающем спокойствие и уверенность. Но сомнения его вовсе не были связаны с советником, скорее со всеми остальными. -Как скажешь, Джунай. – наконец сдался волчонок. -Отлично. Идем народ, нам нужно добраться до другого конца города. Волчицы пошли вперед, по пути растащив язвительных особ в сторону. Джуниор последовал за ними вприпрыжку, улыбнувшись феям во все свои 30 клыков перед уходом. -Уверен, вам у нас понравиться. Счастливо! Простившись с феями, волки последовали за друзьями. Наконец все дети были отправлены домой, Захари вздохнул с облегчением. -Неужели советники так быстро устают? – с долей сарказма спросила Диана. -Вовсе нет, но я не часто работаю с детьми, особенно с таким большим количеством. Что же, предлагаю теперь отправиться к вашему месту обитания. Прошу за мной. Леопард развернулся вокруг себя и неспешным шагом направился по светлой аллее, прямо по каменной тропе. Чем дальше они шли, тем больше домов вырастало, будто из пустоты. В основном, это были двухэтажные постройки из белого камня, поверх которого в некоторых местах стояли деревянные балки. Большие окна в рамах из темного дерева выходили на аллею, казалось, их жители украдкой наблюдают за происходящим наружу. По стенам вился виноград, среди крупных листьев можно заметить наливные ягоды бордового цвета. Терпкий запах заполнил всю улицу, приманивая маленьких птиц. Чей свист постоянно исходил откуда-то из листьев. На земле росли пышные зеленые кустарники, создавая некое подобие ограждения дороги от домов. На длинных веревках, закрепленных на домах, висели фонари. По всему городу было множество флагов с изображениями животных, они развевались от дуновения легкого ветра, иногда прорывающегося сквозь жар солнца. В голубое небо возвышались башни со сферическими крышами, отделанными позолоченным камнем, будто драконьей чешуей. Вокруг этих башен вилась стая белоснежных птиц, не осмеливаясь приземляться на «шкуру дракона». Жилые дома постепенно переходили в торговые лавки и трактиры. Вот уж, где жизнь кипела. Возле небольших телег под тканевым навесом стояли люди, продавая нечто на подобии сувениров. Фигуры из цельного дерева, флейты и одежду. По другую сторону располагались мощные круглые двери с тяжелыми перекладинами, держащими их закрытыми. Над дверью висела табличка с изображением медведя, над ней красовалась надпись “Karhu” -Это самый известный трактир в городе. – подал голос Захари. – по-нашему его название «Коготь медведя». Но поскольку его держат дворфы, название на их языке. Они сейчас готовятся к большому наплыву посетителей, потому закрыты. Но, если у вас будет желание, мы посетим его, когда начнутся игры. -Заманчивое предложение, конечно. Но кто такие дворфы? -В ваших краях их, кажется, называют гномами. – чуть задумавшись, ответил леопард. Он поднял голову и позволил солнечным лучам греть его своим теплом. Он чуть прикрыл глаза от приятного ощущения теплоты. Чем дальше они шли, тем более заполненными становились улицы. В такой толпе можно легко потеряться, потому советник замедлил шаг. Завидев его, многие уступали дорогу, провожая группу девушек взглядом. Люди не заостряли на них внимания, а вот звери. Каждый с любопытством их осматривал, некоторые тупили взгляд и проходили мимо. Но без внимания фей никто не оставил. Захари, заметив сильный интерес к своим подопечным, остановился и повернул вправо, к одной из лавок, где было не так людно. Старик, торговавший там, задремал в тени ветвистого дерева, потому леопард вздохнул с облегчением. -Что случилось? – поинтересовалась королева гор. -Долго нам придется сквозь эту толпу… - хищник окинул взглядом всю улицу, но не увидел ни капли свободного места. Над толпой он видел края арки, ведущей в центр города. Именно туда они и направлялись, однако любой подход к ней был перекрыт. – Что ж, ничего не поделаешь. Пятнистый ударил лапой по земле и дерево опустило свои ветки. -Прошу на борт. –бодро сказал леопард, пропуская фей вперед. Они окинули деревом недоверчивым взглядом, но сделали, как попросил леопард. Дождавшись, когда все гости будут на месте, он поднялся и сам. Чуть наклонившись к листьям, он сказал. – Будь добр, доставь нас к городской площади. Неожиданно началась тряска, Захари встал перед девушками, дабы те не упали. Дерево очень быстро росло, добираясь до верхушек башен. Набрав достаточную высоту, ветки стали двигаться над городом, преодолевая толпы на улице. Ветви довольно быстро двигались, вскоре они начали опускаться. Дерево бережно опустило своих пассажиров на площадь, покрытую узорной плиткой. Как только все спустились, леопард повернулась к веткам. -Благодарю. Дерево исчезло в пыльце. На площади было не очень оживленно, местные жители прятались от солнца в своих домах, а основная часть гостей города находилось на торговой аллее. На деревянной лавочке сидели молодые люди, обсуждая какую-то книгу, на плече одного из них сидел сокол. По площади бегали молодые антилопы, с ними были маленькие тапиры. Кроме них в округе никого не было. Но все внимание было приковано к величественному топиарию в виде старого человека, который сидел на одном колене и смотрел на землю, где мирно дремала фигура пса. На старике была простая одежда и длинный плащ, голову его украшала шляпа. В одной руке он держал длинную палку, а второй гладил спящего зверя. В высоту вырезанный кустарник был под три метра, он напоминал великана, который случайно забрел в обычный город. Проходя мимо фигуры, Захари чуть наклонил голову, поприветствовав его. -Скоро придем, нам на следующую на аллею. А там до гостевого дома пара прыжков кенгуру. – спокойно заявил леопард, стараясь не потерять фей. И вот уже следующая аллея, прямо перед ними большое трехэтажное здание с величественными дверьми из дуба на парадном входе. Над ними была надпись «Анэто Мэрос». -Вот и пришли. – довольным голосом сказал пятнистый. Он открыл двери и пропустил фей, затем зашел и сам. Внутри было уютно. В ближнем углу стоял небольшой фонтан, выполненный в виде водопада. На нем в качестве украшения были кристаллы, играющие приятным светом. У дальней стены располагалась стойка, напоминающая ствол дерева. За ней стоял портье. Мужчина с черными волосами, зачесанными назад, кое-где прослеживались чуть седые пряди. На нем была светлая рубашка и бежевый жилет, он выглядел весьма аристократично. Но куда больше шарма ему придавали усы в стиле карандаш. Они повторяли его мимику, из-за чего возникало ощущение двойной улыбки. Его серые глаза были чуть сощурены, внимательно следя за каждым посетителем. Увидев гостей, портье улыбнулся. -Захари, я уж думал ты не придешь сегодня. – с легкой усмешкой поприветствовал его мужчина. После обратил взгляд на фей. – А вот и гости волков. Добро пожаловать в Анэто Мэрос – главный гостевой дом нейтрального города Амани. Здесь у многих есть когти и клыки, но мы не принимаем их в штыки. Меня зовут Аргус – я здешний портье. Ваши комнаты уже ожидают вас, прошу за мной. Аргус вышел из-за стойки и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи. -Что же, передаю вас в руки Аргуса. Отдохните, обустройтесь, а я загляну вечером. – советник был доволен, что наконец привел фей сюда. Теперь он со спокойной душой может немного отдохнуть и сам. Хотя вряд ли, скорее всего он вернется к Акаму и объяснит ему ситуацию, после чего заглянет к Балто и перескажет все ему, а вот потом можно и отдохнуть. – Всего доброго, дамы. – леопард направился к выходу. -Спасибо за помощь. - раздался голос фей. Хищник чуть повернулся и одарил подопечных учтивой улыбкой, после чего вернулся на аллеи города. Аргус отвел девушек на второй этаж и повел по широкому коридору. -Надеюсь, вам понравился наш городок? – добродушно спросил портье. -Здесь очень красиво, много домов, но при этом баланс с природой не нарушен. – с некоторым восхищением отозвалась амазонка. -А еще здесь очень жарко. – возразила Аврора. Мужчина засмеялся. -Понимаю, вы привыкли к более холодному климату. Но, поверьте мне на слова: здесь не всегда так жарко. По правде говоря, это впервые за две недели, обычно, погода более, скажем так, приятная. -Аргус, вы сказали нейтральный город… Как это понимать? – задала интересующий её вопрос Сибилла. -Это значит, что он предназначен для всех. Попробую объяснить. – портье приложил руку к подбородку, задумавшись. Он чуть нахмурился, но вскоре опять блистательно улыбнулся. – Наш мир делится не на страны, а на земли. Глава каждой земли – зверь. Например, сейчас вы находитесь в объединенных землях леопардов и пантер, главы здесь или, как говорят у вас, короли – пантера Кивули и его троюродный брат леопард Акаму. Поэтому большинство городов здесь заселены животными, конечно, люди там тоже бывают, но только в качестве гостей. И также в человеческих городах. В городах нейтральных же могут жить все: люди, животные, полулюди, дворфы и многие другие. -У вас весьма занятная политика распределения народа. – с досадой в голосе отозвалась королева фей. -Правда? – Аргус состроил наивно удивленное лицо, как у ребенка, впервые увидевшего радугу. – Никогда не замечал. – он остановился у одной из дверей. – Вот и пришли. Подойдите поближе. Он чуть поманил к двери Аврору, она послушно встала около двери. -Приложите руку. Фея севера подняла руку и чуть приложила её к светлой деревянной двери. Через секунду на ней появилась магическая печать, очертив светом руку девушки, она исчезла. Аврора смотрела на неё с некоторым недоумением в глазах. -Теперь прошу, проходите. А вас, дамы прошу проследовать дальше. Девушка повернула ручку, та поддалась с легкостью, и вошла. Просторная комната была выполнена в спокойных холодных тонах: стены окрашены в светло-кремовый цвет с голубыми вставками в паре мест. На полу был мягкий ковер голубого цвета, на нем небольшой стеклянный столик с корзиной цветов. В этой комнате была белый диван с синими подушками, рядом с ним – кресло бирюзового цвета. По правую сторону от двери стояла тумбочка с большим зеркалом и парой кристаллов. Большие окна выходили на городскую улицу, проникающий сквозь них свет хорошо освещал гостевую. Закончив с осмотром этой комнаты, Аврора прошла в следующую – спальню. Здесь были такие же светлые стены и одно большое окно. Слева от двери стоял большой белый гардероб, в центре стояла большая кровать с холодно-голубым покрывалом двумя мягкими подушками и четырьмя поменьше. Сама кровать была из белого дерева, выделяясь на фоне голубой стены позади. По обе стороны от нее стояли маленькие прикроватные тумбочки с парой ящиков, на них также стояли кристаллы. Перед кроватью стоял маленький столик. А что самое главное – здесь было прохладно, наиболее комфортная температура для жительницы холодных окраин. Фею преследовало чувство, что комнату переделали прямо перед её приходом. Девушка присела на кровать и действительно почувствовала некоторую усталость, накопленную за весь день. Недолго сопротивляясь, Аврора погрузилась в царство Морфея.