***
Через несколько часов компания вернулась в дом Грейнджеров. Парни заметно пали духом, никто больше не смог найти ничего из того, что помогло бы им. Только я старалась не отчаиваться. У меня был запасной вариант, а это заметно придавало сил. — Гермиона, я отлучусь на пару часов, пока вы спите? — Рик выглядел немного расстроенным, но обычная ухмылка уже украшала прекрасные губы. — Почему ты спрашиваешь? — я приподнялась на локтях, лежа в своей кровати и внимательно глядя на мужчину. — Потому что боюсь оставлять вас без охраны. — Рик сжал руки в кулаки. — В этом доме совсем недавно кто-то был. А если они снова явятся пока меня не будет? А если это совсем не друзья? — Стоп-стоп-стоп. — Я нахмурилась и слегка сощурившись, уставилась в мраморное лицо с алыми глазами. — То есть, тот факт, что я практически профессиональная убийца, тебя не волнует? Я намекала на то, что участвовала уже в двух войнах и осталась жива. Волею случая, либо из-за профессионализма, но это так. Даже сейчас, в более или менее мирное время, я засыпала с палочной под подушкой, а рядом клала свою бисерную сумочку, готовая сразу же сорваться с места. Но судя по обеспокоенному виду Розье, я его ничуть не убедила. Он по-прежнему считал, что я беззащитная, почти как Белла. С одной стороны это очень обидно. — Что если вы не услышите? — Рик хмурился и нервно теребил в руках край своей рубашки. Плохой признак. Неуверенный вампир - это пострашнее ядерной войны. — Послушай меня внимательно. — Я села на кровати так резко, что от этого движения у меня слегка помутилось в голове. Нужно завязывать. — Я боец. Блейз тоже боец. Мы прошли самое страшное. Кучка недоброжелателей никак не смогут нам навредить. Но если тебе будет так спокойнее, то можно добавить чар в защиту дома и поставлю Фиделиус. — Я почесала бровь. — Правда, я никогда еще не пробовала это заклинание на практике, но теорию знаю. Только скажи, куда ты направляешься? — Домой. — Рик хмурился. — Мне нужно видеть, что произошло с особняком. Я единственный наследник и как глава рода, обязан проверить дела и счета. Это не займет много времени. Я кивнула. Как ни смешно, но я тоже беспокоилась за своего вампира, но разумно полагала, что будучи таким сильным и быстрым, ему не грозит ничего. Волшебники Британии, судя по книгам, не имели дела с подобными ему уже не одну сотню лет. Знания об уничтожении хранились в книгах, откуда рядовым магам знать все это? Все будет хорошо, я это чувствовала. А чутье подводило меня очень редко. Рик ушел только через пару часов, когда я навела чары, сама же выступив в роли хранителя тайны. Отдав листочек с адресом Блейзу и Розье, мысленно вздохнула. Как только друг уснет, отправлюсь в мэнор. Другого времени не найти. Рик больше не оставит меня в одиночестве на такой срок, а пойти с ним я не могла. Так было нужно. Я обязана была попрощаться с прошлым в одиночку. Кольцо только предлог. Я прекрасно понимала, зачем так рвусь в особняк, где мне подарили столько счастья… И столько боли. Много лет я упорно убеждала себя в том, что наш дом, где мы жили с любимым мужем и место, где меня пытала сумасшедшая тетка Драко – это совершенно разные места. Так было проще. Не хотелось омрачать счастливые воспоминания ужасами. Так я поступала до этих самых пор. Но сейчас четко и ясно осознала, что больше нельзя. Пришло время открыть глаза. И попрощаться. Впереди меня ждало будущее с Риком, а в нем не было места прошлым страхам и боли. Проводив вампира до парадной двери, напоследок выслушала достаточно нудную речь о безопасности и ответственности, после которой я ощутила себя двенадцатилетней школьницей, которую отчитывала МакГонаглл. Как только дверь закрылась, я с огромной скоростью кинулась в сторону лестницы. Медлить нельзя, неизвестно, сколько Рик будет отсутствовать. Мне нужно было вернуться, чтобы у него не появилось повода усомниться во мне снова. — И куда ты так спешишь? — Я замерла на месте в лучших традициях вампиров и мысленно простонала. Блейз. Совсем забыла о своем друге. Ну все, теперь поход точно отменяется. Забини пусть и недолюбливал Розье, но в одном их мнения сходились: я совершенно беззащитная маленькая девочка. — В комнату. Спать. — Ага. Так он и поверил. Куда уж, если голос дрожит так сильно, что никакая многолетняя практика у лучшего в этом деле не поможет. — Так бежишь. Неужели боишься уснуть на ходу? — Насмешка в голосе друга прозвучала так явно, что я невольно отшатнулась. Вот это сейчас обидно было. Но стоило проглотить все это дерьмо. Если не Блейз, то кто поймет меня сейчас? Он любил своего друга детства и как никто понимал мои чувства. — Мне нужно в мэнор… — И думать забудь! — Выкрикнул Блейз и маска спокойной отчужденности слетела с его лица во мгновение ока. Она уступила место неподдельному беспокойству. — Послушай… — Я устало потерла виски и прикинула, как лучше преподнести другу все то, что творилось в голове. Как это сделать так, чтобы Забини не счел меня чокнутой. Хотя, за столько лет дружбы, если он не считал меня таковой, то просто не был другом. — Тот сон в библиотеке… — Это ведь не кошмар был, да? — Блейз уже взял себя в руки. Он медленно обошел меня и уселся в мягкое кресло, показывая всем своим видом, что готов выслушать. Я чуть помедлила. Рассказать необходимо, иначе можно будет забыть о спасении дочери Беллы. Стоп. Я что уже безоговорочно верю во всю эту чушь? Но время шло, а значит действовать нужно быстро. Поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, я выпалила весь свой рассказ на одном дыхании. Тараторила и сбивалась, но мысль донесла верно. Я поделилась в Блейзом своими опасениями и дурацкой идеей посетить мэнор, и выяснить - разговор с Драко плод моего воображения или истина в последней инстанции. Блейз слушал внимательно - судя по напряженной позе, в которой он сидел, парень размышлял с особым усердием над тем, что ему только что поведали. — Но это еще не все. — Я тяжело вздохнула, переводя дух. — Нужно посетить особняк не только для того, чтобы проверить мою интуицию. — Нахмурилась. Сейчас он назовет тебя чокнутой. — Я не могу полностью принадлежать Рику, пока не оставлю в прошлом весь груз воспоминаний, который давит на меня с каждым днем все сильнее. Драко умер, а я не могу отпустить его, потому что я и только я виновата в его смерти. Я должна посетить мэнор. Там прошли мои счастливые дни, именно там стоит похоронить свои сомнения и страхи. К моему величайшему удивлению, Блейз быстро кивнул. Конечно, ему как никому другому было понятно это чувство. Пройдет немного времени и сам он воспылает желанием попрощаться с Джинни. Я была уверена, что Таня Денали уже занимает какую-то частичку сердца итальянца. Когда он это поймет, то сможет отпустить свою мертвую жену. — Одна ты не пойдешь. — Заявил Блейз беспрекословно. — Это глупо и безответственно. А еще, если ты не вернешься к приходу Рика, он поджарит меня в твоей духовке. Лучше уж я пойду с тобой, тогда есть надежда на помилование со стороны твоей породистой сторожевой. Я хмыкнула. Похоже, неприязнь Рика и Блейза никогда окончательно не уйдет. С этим остается только жить. — Ладно… Только в дом я пойду одна. Мне это нужно.***
Я трансгрессировала с закрытыми глазами. Так меньше тошнило, и быстрее можно было придти в себя. Потому, если обстоятельства позволяли, я всегда несколько секунд не открывала глаз и наслаждалась ощущением твердой почвы под ногами. Когда же ощущение, будто тебя провернули через тугую воронку, проходило, я широко распахивала глаза. Но не сейчас. Я сознательно не открывала глаз, потому что знала – от бывшего дома не осталось былого великолепия, не было прекрасных павлинов, разгуливающих по саду, не было и самого сада, за которым так трепетно ухаживала Нарцисса. Замок в венецианском стиле больше не возвышался гордо над землей, отбрасывая зловещие тени. Реальность оказалась куда более непригляднее, чем можно было ожидать. Открыв глаза, я беззвучно охнула и прикрыла рот рукой. Руины. От некогда величественного и прекрасного особняка остались гребаные руины, стыдливо выглядывающие из-за живой изгороди, которая, впрочем, и сама выглядела не лучшим образом. Разросшиеся непомерно растения угрожали тут и там ткнуть в глаз, если хоть немного зазеваешься. Сад Нарциссы был раскурочен, а засохшие цветы грустно украшали землю. Мерлин… Блейз тоже смотрел на особняк и будто бы не верил своим глазам. Кто бы мог подумать, что некогда роскошный замок превратится в кучку камня. Я быстро объяснила другу, куда направляюсь, и указала для верности на разваливающиеся стены, которые до сих пор мужественно окружали нашу с Драко комнату. Друг кивнул и весь обратился в слух. Я быстро преодолела препятствия в виде мусора, осколков и прочего, и успешно дошла до разваливающейся лестницы. Мерлин, помилуй мою душу. Ну почему она такая хлипкая? Чертов Драко, чертово все. Чтобы я еще хоть раз послушалась призрака… Гр… Ступени жалобно стонали под моим весом, даром, что каменные. Драко оказался прав. Пусть и передняя стена полностью разрушена, но двери в комнату оказались заперты на замок, а сама постройка – куда более крепкой, чем все вокруг. Я приложила руку с палочкой к замку и почувствовала приятное тепло. Магия узнала меня и радовалась. С легким щелчком двери распахнулись. Комната выглядела так же, как и в последний раз. Голубые занавески на окнах, кремовые простыни, светлая мебель. Словно и не было этих наполненных болью лет. Словно не в этой постели, Драко зажимал Гринграсс. О том, что в комнате давно никто не бывал, свидетельствовала пыль, покрывавшая каждый дюйм. С замиранием сердца и позабыв о мерах предосторожности, я двинулась к тумбочке Драко. FlashBack — Мисс Грейнджер? — Гермиона вздрогнула. Она порядком отвыкла от подобного обращения и вскинула голову. В проеме полутемной комнаты виднелся изящный силуэт Нарциссы Малфой. Она нерешительно помедлила. — Добрый вечер, миссис Малфой. — Гермиона отложила книгу, в которую совсем недавно погрузилась так глубоко и основательно, что наплевав на все нормы этикета, пропустила ужин. В доме ее жениха это считалось правилом дурного тона и стоило догадаться, что Нарцисса, будучи аристократкой до мозга костей, непременно укажет Гермионе на ее промах. — Вы не спустились к ужину, — начала женщина, а Гермиона тяжело вздохнула. Пожалуй, стать членом этой семьи будет гораздо труднее, несмотря на все старания Драко. — Да… — Девушка опустила глаза, не желая встречаться с надменным взглядом будущей свекрови. — Простите мою невежливость, мэм. Более такого не повторится, я зачиталась. Нарцисса бегло кинула взгляд на книгу и хмыкнула. Ну, а что? Теория заклинательных наук была вполне себе интересной книгой, способной заставить забыть об ужине. Ага, утешай себя. Признаться в том, что ты просто боялась оказаться наедине с хозяйкой поместья, духу не хватило. — Ничего, дитя. — Гермиона опешила. Что? Откуда этот ласковый тон? Еще вчера Нарцисса рвала и метала, когда Драко привел Гермиону в дом. Она устроила скандал в стиле кисейных барышень и заявила, что в ее доме нет места магглорожденной. Грубо, да. Но Гермиона чего-то подобного и ожидала. Меньше всего она хотела становиться предметом спора матери и сына, поэтому извинившись, попыталась улизнуть, пока дело не приняло серьезные обороты. Но не тут-то было. Драко резко схватил ее за руку и выдал матери гневную тираду. Грейнджер жутко удивилась. Она не думала, что Малфой может так резко перечить матери. Итогом стало то, что Нарцисса сжалилась и смирилась с присутствием Гермионы в мэноре. Сегодня же Драко уехал по делам, к ужину он не поспевал, поэтому Гермиона трусливо пряталась в их спальне до самого вечера, надеясь, что о ее присутствии никто не вспомнит. — Я бы хотела поговорить с вами. — Голубые глаза миссис Малфой блестели. Гермиона несколько секунд думала, прежде чем утвердительно кивнуть. — Простите меня за вчерашнюю выходку. Мне жаль, что я сорвала на вас свой гнев, мне действительно стыдно. — Гермиона молча смотрела на будущую свекровь и не понимала, что за разительные перемены произошли с этой женщиной меньше, чем за сутки. Откуда эта мягкость в голосе и отсутствие презрения в глазах? — Сегодня мы поговорили с Драко. Пусть я недовольна его выбором, но он мой единственный сын. Я не стану мешать его счастью. — Спасибо, миссис Малфой. — Гермиона судорожно кивнула, моля Мерлина о том, чтобы слова этой женщины оказались правдой. — Я рада, что мы с вами поняли друг друга. Нарцисса вздохнула… Облегченно? Похоже, не у одной Гермионы имелся полный шкаф страхов. Возможно, стоило спуститься к ужину, но тогда она не знала, чем закончатся их посиделки. На тот момент казалось, что явно не добром. — Это кольцо… — Нарцисса указала взглядом на золотой ободок на безымянном пальце Грейнджер. — Оно передавалось в роду Блэков их поколения в поколение. Я бы хотела, чтобы эта вещица защищала вас. У нее есть множество удивительных магический способностей. Гермиона тоже кивнула, рассматривая кольцо. Она чувствовала магию, струящуюся в нем, словно озере. Она не бушевала, лишь спокойно переливалась, ожидая своего звездного часа. FlashForward Я тряхнула головой, словно избавляясь от ненужных воспоминаний. Еще не хватало предаваться думам на руинах некогда прекрасного дома. Я открыла тумбочку и мгновенно нашла взглядом тот самый платок, о котором говорил Драко. Сердце забилась чаще. Вот оно. Драко не обманул. Более того, теперь я была уверена в правильности сделанного выбора. Я спасу семью сестры, чего бы мне это ни стоило. Сжав в пальцах кольцо, почувствовала мягкое тепло. Оно помнило. Теперь нужно было убираться. Случиться могло все, что угодно, да и времени я провела здесь более чем достаточно. Рик мог уже вернуться. Если он не обнаружит меня и Блейза в доме, то сойдет с ума от беспокойства. А то и того хуже – натворит глупостей. — Нашла, — я выдохнула и лучезарно улыбнулась лучшему другу. — У нас есть основания доверять призраку. Блейз улыбнулся этой неуклюжей шутке и снова огляделся. Мне было так спокойно в комнате, что я не сразу почувствовала напряжение друга. Он постоянно озирался и словно бы искал что-то. Только вот что именно, я не понимала. — У меня нехорошее предчувствие. — Голос Забини был слегка хриплым от долгого молчания, и он кашлянул. — Все это место пропитано черной магией, словно ее вливали в пожухлую траву. Отвратительное ощущение. Я кивнула. Мне приходилось доверять предчувствиям друга и просто хотелось уйти, как можно скорее. В последний раз взглянув на развалины особняка, грустно улыбнулась. Я отпустила себя. Старую себя, с ужасными тараканами. Я была готова к новой жизни. В этой жизни нет места боли. — Гермиона, постойте. Я похолодела. Медленно, как во сне, я обернулась, не желая поверить собственным ушам. Его просто не может быть здесь. Но он был. Стоял прямо за спиной и улыбался своей чуть нахальной улыбкой. Конечно же, он был не один. Верные подданные, слуги, я не знала, как их назвать и уж тем более как описать их феноменальную преданность своему правителю. Позади меня стоял никто иной, как Аро Вольтури. По обе стороны от него возвышались фигуры Феликса, Джейн, Алека и Деметрия. Компания в сборе. Меня передернуло. Как они оказались здесь? Ответ пришел сам собой. Следили. Деметрий ищейка. Ему не составило труда выследить меня по запаху. Только вот для чего? Блейз потянулся к волшебной палочке, но я остановила его, вскинув руку. Нападать было нельзя. Нельзя давать им повод. — Здравствуйте, Аро. — Я слегка кивнула, не удостоив взглядом свиту, но услышала, как хмыкнул Феликс. Мерлин, ему всегда весело, как не крути. — Чем обязана? — Ох, дитя, простите старика. Я напряглась и сжала в руках волшебную палочку. За что это он просить прощения? Но ответа не требовалось. Я услышала, как рядом рухнул Блейз, пораженный, Претрификусом, а в следующую секунду Экспелиармус лишил меня оружия.