Серебряные ключи

      Скрипели мелкие камушки на дорожке, ведущей к ручью, шелестели листья, через которые просвечивало лазурное небо с редкими мазками белых перистых облаков, подсвеченных по краям малиновыми и сиреневыми оттенками.       Сильвер остановился так внезапно, что Лиу, не успев затормозить, впечаталась ему в спину и тут же отскочила.        - Что случилось? - беспокойно оглядевшись по сторонам, спросила она.       Сильвер молчал. Он наконец увидел ответ, что же рождало ощущение беспокойства в этом уютном и теплом мирке. И глаза его теперь бродили по окружающему, уже осознанно замечая то, чего не было.        - Ты пугаешь меня... - прошептала Лиу, осторожно потянув Сильвера за рукав.       Он накрыл ее ладонь своей и с облегчением ощутил прохладу пальцев девушки, легкую пульсацию артерии на её запястье. Тонкая, едва заметная улыбка, коснулась его губ.        - Ничего не замечаешь?        Лиу снова посмотрела по стронам, пытаясь понять, что Сильвер имеет в виду. Её тревога усиливалась, и девушка прижалась спиной к спине юноше, готовая в любой момент ответить на неизвестную угрозу.        - Не замечаю, - все также шепотом ответила она.       Сильвер развернулся к Лиу и обнял её со спины, поворачивая к деревьям по бокам дорожки. Его, дыхание коснувшись её уха, обожгло и без того рдеющюю щеку.        - Посмотри внимательно.        - Я ничего не вижу, - через минуту пристального вглядывания между деревьями сдалась Лиу.        - Я тоже, - голос Сильвера был ровным, но в нем чувствовалось внутренее напряжение, контрастировавшее с ощущением обманчивого расслабленного спокойствия, в котором пребывало его тело. - не вижу... ни одной пчелы или бабочки, ни муравьев, ни жуков.       Глаза Лиу расширились от удивления. Это было так явно, что она удивлялась, как не заметила этого сама. Удивление сменилось страхом, и девушка, не отдавая себе в этом отчета, вцепилась сильнее во всё ещё обнимавшие её руки юноши. Объятия стали крепче, словно Сильвер пытался и сам успокоить Лиу.        - Если бы кто-то хотел причинить нам вред, уже сделал бы это, - на секунду сжал её плечи юноша и выпустил девушку из рук.       Еще пару мгновений Лиу решала для себя, что пугает её больше - открытие странности этого места, или же реакция собственного тела на близость Сильвера. Так и не определившись, она позволила увлечь себя дальше по дорожке. Лишь ладонь девушки, влажная, с внезапно похолодевшими пальцами, могла выдать сжимавшей её руке юноши волнение Лиу. ***       У ручья было пусто. Сильвер даже почувствовал разочарование. Он был спокоен. Теперь, когда Властитель разобрался с тем, что это не мог быть реальный мир, он почувствовал облегчение. Угрозы, несмотря на странность происходящего не ощущалось, и Сильвер позволил себе ослабить напряжение.       Чего нельзя было сказать о Лиу. Едва завидев камни ручья, она поменялась в лице. Выдернув свою ладонь, что до этого момента бережно сжимал Сильвер, она неверяще качала головой, раз за разом оглядываясь по стронам.        - Ты помнишь это место, - фраза была утверждением в устах Сильвера, и пылающие щеки девушки были красноречивее любого ответа.       - Это был сон, я уверена, только сон! Я не понимаю... - она подняла умоляющие, полные слёз глаза на юношу. Догадка заставила ее застыть в ужасе. - Ты тоже помнишь?       Едва успев подхватить Лиу, у которой подкосились ноги, Сильвер бережно опустился вместе с ней на колени.        - Если это утешит тебя, то это действительно был просто сон. До странности реальный, но все же только сон.       Юноша покачивал на руках девушку, словно впавшую в оцепенение, и сам не знал как объяснить происходящее. И одновременно с этим тепло тела девушки, запах её волос некстати пробуждали к жизни воспоминания о том сне-на-двоих.        - Что есть сон? А что реальность? Насколько реален мир наших грез? Могут ли фантазии стать явью? - негромкий голос донесся со стороны ручья.       Лиу вздрогнула и пошевелилась, пытаясь повернуться к источнику. Сильвер с мимолётной долей сожаления помог ей подняться и встал рядом.       Согретые солнцем камни служили удобным креслом деве-змее. И если для Сильвера это зрелище было не в диковинку, то Лиу охнула и крепче ухватила юношу за рукав.        - Мир сна для вас двоих - лишь зеркало ваших же желаний, так стоит ли винить того, кто просто объединил их в одно целое? - мягкие шипяще-шелестящие звуки голоса незнакомки словно обволакивали, проникая в голову.        - Я пришёл за обещанными ответами.       Золотистые глаза змеехвостой девы ответили на решительный взгляд Сильвера спокойным огненными переливами и обратились к Лиу.        - Лиу, ты в порядке, дитя моё?       Тень узнавания мелькнула в глазах девушки, осененная догадкой, она изумленно воскликнула: "Нюй?"       Дева качнула утвердительно головой, и, впервые за всё время, что Сильвер наблюдал за ней, она улыбалась тепло и искренне.        - Да, это я, - после чего взор змееногой красавицы вновь коснулся лица Властителя. - Нюйва, первая из Древних и последняя из Исчезнувших. Но, пожалуй, тебе это ни о чём не скажет, Последователь Неба. Зачем ты решился потревожить Изначальные воды семи источников?       Обманчивая обыденность тона Нюйвы не скрывала того мощного клубка силы, что стягивала окружающий её невидимый золотой туман и уплотняла вокруг тела объемным полупрозрачным облаком, принимавшим все более отчетливую форму чешуйчатых крыльев и когтистых лап. Мерцающий, едва видимый дракон был пугающе прекрасен. И Сильвер содрогался внутренне при мысли о том, что делать, если эта мощь одномоментно обрушится на него и его спутницу. Паутинкой от печати Властителя начала разбегаться по коже сила, готовя тело к атаке, бессмысленной и, вероятно, последней.       Боль отрезвила - Лиу слишком крепко сжала предплечье Сильвера. Печать погасла, едва начав раскрываться, и Властитель мог лишь порадоваться скрытности ее положения.       Глубоко вдохнув, он сделал шаг вперёд, закрывая девушку спиной, и опустился на одно колено, склонив голову.        - Я благодарен тебе за явленное тобой чудо исцеления Лиу. Если ты желаешь знать, зачем я искал храм Семи источников, я отвечу искренне - чтобы излечиться и вернуть силы для возмездия. И потому прошу тебя о помощи, если это в твоей власти.       Тишина повисла в воздухе на несколько мгновений, показавшихся Сильверу вечностью. Скрип песка, трущегося о чешую, заставил его поднять голову. Нюйва стала вплотную к Властителю и посмотрела ему в глаза, хотя Сильверу показалось, что заглянула при этом прямо в душу, разорваную в клочья и вновь собранную, изнывающую и трепещущую от испытанной боли. И обжигающий взгляд огненных глаз словно обнажал старые раны, срывал с них покровы, заставляя истекать кровью вновь и вновь. Но отвести взгляд или пошевелиться Властитель был не в состоянии.        - Искренность - это то, что стало твоим щитом, Последователь. Запомни, - разорвав зрительный контакт с Сильвером Нюйва посмотрела на Лиу, - Ты много не знаешь, дитя, но сердце твое, как зеркало, в котором отражается мир без лжи и пустых отговорок. Я создала тебя такой, отдав тебе суть святилища Фаньшё*. Что скажешь ты?       Лиу опустилась на колени перед девой-змеей.        - Его боль лишь на мгновение стала моей и едва не убила меня. Я не могу представить, чтобы кто-то заслуживал такого испытания. Прошу тебя, если ты в силах, избавь его от неё, или позволь облегчить, отдав мне столько, сколько я в силах вынести.       Лиу опустилась еще ниже и склонила голову, положив ее на ладони, сложенные прямо на земле.        - Ты слышал? - вновь обратилась к Сильверу Нюйва, и к юноше вернулась способность двигаться.       Растерянный, он обернулся назад, чтобы посмотреть на Лиу, и в этот миг окружающий мир качнулся и осыпался, обнажая каменную кладку стен храма Исцеления, на сыром, холодном полу которого распростерлась ниц Лиу. Нюйва же, склонясь над ней, с нежностью провела по волосам, лишь после повернулась к Сильверу. Тёплым и тихим был огонь в её глазах, что смотрели на юношу.        - Вы все мои дети.