***
- МакГрегор, ты что, охренел?! - полуголый Лиам от изумления даже забыл натянуть второй рукав футболки, - я не буду это надевать! Шотландец заткнул маленький изящный скин ду* за чулок, выпрямился и оценивающе поглядел в зеркало, подмигивая собственному отражению. - Превосходно... Так что ты там говорил? - Я не буду это надевать, - Нисон оперся о край потертого комода, - как знаешь, а я юбки не привык носить. - Это не юбка, это килт, - МакГрегор хотел было закатить глаза, но сдержался. Выхватив у Лиама кусок бархатной клетчатой ткани, которую тот небрежно сжимал в кулаке, он, задумавшись, оглядел тартан семейного клана. Затем взгляд скользнул к бедрам негодующего друга и стыдливо и резко спустился к ступням, - не, можешь, конечно, в трусах пойти... Но тогда хотя бы в чёрных. - Ох не буди во мне зверя, МакГрегор... - И чулки. Обязательно! Я дам, специально приберёг, - Юэн вернул килт товарищу и потянулся к чемодану. - Кажется, кто-то ночью ограбил секс-шоп... Шотландец тактично промолчал, в мыслях, однако, выражаясь совсем не тактично. Отбросив в сторону скомканную белоснежную сорочку, он выудил необходимую одежду. - Да в этой простыне запутаться можно, - Нисон закутался в длинное полотно, как в плед, и ухмыльнулся, - или это одна из твоих безумных затей: замотать меня в кокон, а потом... - А потом - суп с котом! Одевайся уже и поехали, - Юэн состроил театральное лицо, точь-в-точь как маска, висящая в старом трейлере-гримерной, и обиженно протянул, - ломаешься, как девка на первом свидании! - Сейчас посмотрим, кто тут девка... - по комнате прошёлся басовитый хохот, смешиваясь с неистовым ржачем МакГрегора, успевшего юркнуть в ванную и захлопнуть дверь. Момент спустя о деревянную поверхность ударилось плечо Лиама, запнувшегося о край килта-пледа и чуть не свалившегося на пол с высоты своего двухметрового роста, - выходи давай и жди меня в машине. - Уж лучше в окно... - Через дверь выходи, придурок! - Лиам отступил назад, и дверь приоткрылась. Произведя разведку, шотландец вышел и сгрёб с комода ключи от автомобиля, - а то мало ли, чего другие постояльцы подумают. - Может, я их дружелюбный сосед - человек-паук. - Ага, сменивший репертуар и подрабатывающий в кабаре, - Нисон задумчиво поглядел на шкаф и вздохнул, видимо, смирившись с выпавшим на его долю испытанием, - ещё б ремнём вашу национальную мини-юбку закрепить, чтоб не потерялась. Звякнув связкой ключей, Юэн насмешливо наблюдал за другом, но затем всё-таки решил удалиться. - Только добротно зачехляйся, - бегло осмотрев комнату, он подмигнул и скрылся.***
Проехав уже знакомый знак, Лиам свернул на устроенную участниками фестиваля парковку и заглушил двигатель. Вчерашний пустырь теперь выглядел куда приличнее: возле импровизированного тира толпилась кучка детей, мужчины и женщины стояли чуть поодаль и смеялись, а особо смелые и взбудораженные умудрялись выкрикивать песни под играющую из громадных колонок волынку. За холмом расположился палаточный лагерь, и курился чей-то мангал. - Мы как раз успели к открытию, - Юэн повернул голову к шествующим от начала развлекательной аллеи волынщиков. Фоновая музыка стихла, и зазвучал живой оркестр, открывая фестиваль с «The Flower of Scotland»*. - Я думал, первым будет гимн Шотландии, - Лиам задумчиво потёр переносицу. Когда представление завершилось, коллега потянул его в самую гущу толпы. Её гул и мерное жужжание нарастали с каждой секундой, так что с трудом можно было уловить звук собственного голоса. Услышать бормотание товарища - тем более. Несмотря на то, что солнце клонилось к горизонту и застилало вечернее небо пылающей огненной вуалью, народу в округе не убавлялось. Казалось, люди продолжали прибывать, хотя основная часть события происходила лишь после полудня второго дня, и делать здесь с самого начала было почти что нечего. С наступлением темноты новички собирались в кружки по интересам, а особо преданные старой национальной традиции разбредались по холмам, устраивали импровизированные посиделки у костра и просто шастали поблизости, периодически задирая головы и смотря на звездное небо. Когда двум мужчинам удалось выйти к окраине, подальше от шума, и перевести дыхание после нескольких жарких раундов в тире, разговор, наконец, возобновился. - В Шотландии нет официального гимна, - МакГрегор сел на траву, отпил воды из небольшой бутылки и протянул её другу, - но за это звание соревнуются две композиции. - Впервые слышу, честно говоря. - Тем не менее... Вспомни мотив той, что была в начале - это «The Flower of Scotland». Считается гимном народа, пока что побеждает в голосовании и повествует о победе над англичанами в триста четырнадцатом. Приятна на слух и знакома почти всем, но идея стара, как мир. Рядом с парковкой вспыхнул новый костёр и осветил сидящую вокруг него компанию. Может, как-нибудь и стоило присоединиться, но сегодняшний день Юэн предпочитал завершить в тени и спокойствии. Лиам кивнул и теперь полулежал рядом, высматривая их кабриолет среди множества других автомобилей, терпеливо ожидая продолжения. - После неё была «Scotland the Brave»*, второй претендент на звание гимна. Сама по себе мелодия известная, но слова знают немногие, - шотландец зевнул, прикрываясь кулаком, - да и лично мне первая нравится больше. - Да уж, понял. Как говорится, существует только два гендера... Кстати, нужно подкинуть Лукасу идею, - резкий порыв ветра заставил Нисона отвлечься и боязливо вцепиться в полы килта. Юэн отвернулся, сдерживая смешок, - чего ржешь? Я тут не Мерилин Монро строить из себя приехал. - Да-да... Ну и причем здесь Лукас? - Нет, ты только представь себе планету в далекой-далекой галактике, где и местные, и бравые воины расхаживают в юбках, а две стороны противоборствуют из-за разногласий в выборе гимна... - Лиам одобрительно улыбнулся собственным словам, - у вас здесь всё не как у людей. Но мне нравится. Шотландец было раскрыл рот, но промелькнувшая мысль поспешно ускользнула. - Эй, ребята, - пробегавший мимо и всем своим видом напомнивший друзьям викинга модой мужчина вдруг окликнул их, указывая в сторону парковки, - вы это, присоединяйтесь, мы всем рады. - Премного благодарны, - Лиам поднялся, смотря вслед незнакомцу, обратил взгляд на Юэна и склонился в неуклюжем реверансе, - что ж, вынужден откланяться. - Ты куда?! - Палатка сама себя не поставит, - Лиам подмигнул товарищу, - а на траве спать мне претит.***
Начавшийся с дружеского пинка день априори не мог быть спокойным. Стоило Юэну открыть глаза, как его тут же выгнали из палатки, которую за доли секунды сгребли и закинули в багажник. Оставленный на произвол явно неблагосклонной судьбы-злодейки, он добрел до машины и улёгся на пассажирском сидении, надеясь, что ближайшие пару часов коллега будет искать его где-то вблизи стоек с выпивкой или едой, пока он, хитрец, возмещает то, что не доспал. - Проснись и пой! - возбужденное настроение Лиама казалось слишком странным. - Нафига так рано-то... - МакГрегор поморщился от бьющих в глаза солнечных лучей, проникающих сквозь распахнутую дверь в салон. Вытянув из-под головы кофту товарища, служившую, между прочим, отменной подушкой, он накрыл голову, - убери солнце... - Сейчас ещё ярче засвечу, если не встанешь, - смех неприятно прошёлся по нервам. - Иди в жопу. - Давай так: в жопу пойдешь ты, а я сгоняю за кофе. - В ответ Нисону прозвучал жалобный стон. Вспомнив, где находится, Юэн собрался с силами и перелез на переднее сидение. По радио диктор бодро передавал прогноз погоды, к вечеру обещая дождь. Убедившись, что сон как рукой сняло, а сидеть одному было скучно, он всё-таки решил отправиться в центр празднества и взглянуть на программу. Ни в музыкальных, ни в спортивных состязаниях никто из них участвовать, конечно, не собирался. Повеселиться можно было даже простому зрителю, сидящему на трибунах и свистящему побеждающей команде. - Не хочешь сыграть раунд-другой в метание молота? - Юэн облокотился о железную ограду и с нескрываемым удовольствием наблюдал за участниками соревнований. Июльский зной настиг друзей и в Шотландии. Солнце стояло высоко, согревая народ, лаская сверкающими бликами зеленый травяной ковёр и редкие цветы. - Самое время вспомнить о забытых солнцезащитных очках... Увлечённый как в первый раз МакГрегор не сразу обратил внимание на раздавшийся над ухом голос. Обернувшись, он с минуту оценивающе глядел на Лиама. - Чего? - Воздержусь от твоего предложения, говорю. А вот перетягивание каната, напротив, выглядит вполне привлекательно. Схватив Юэна за плечо, Нисон настойчиво оттащил его подальше от круглой арены, в самый конец торгового дворика. Миновав палатку с ярко-алым медицинским крестом, они вышли на усыпанную песком площадку. Толстый канат лежал на земле, оба равных по длине конца протянулись в обе стороны от красной черты посередине поля. - О, ребят, а нам как раз двоих и не хватает! Не успев опомниться, друзья оказались в команде "правых". Ведущий достал свисток, и игра началась. Хотя на вид противник и казался слабее, с каждым рывком они подходили ближе к отметке. Множество грубых голосов подначивали союзников прикладывать всю мощь, заставляли выбивать из себя последние капли силы. От напряжения на руках выступили вены, а лоб покрылся испариной. В воздух взметнулась мелкая пыль. Последнее усилие, последний рывок должен был стать победным. Счет шел на секунды. Кто-то хохотал, где-то сбоку буквально слышался напряженный зубной скрежет. Готовый взять первенство, МакГрегор отклонился и крепко упёрся в землю носками массивных сапог. В порыве общей сплоченности Лиам накрыл его ладонь своей, сплетая пальцы воедино и крепче впиваясь в жесткий канат. Пропустив удар сердца, мужчины как по команде подались назад, и в этот момент половина левого отряда попадала наземь, выпустив змеящийся канат из рук. Ликующие крики взорвали горячий и наэлектризованный схваткой воздух. Восемь взрослых мужчин обнимались, как дети, прыгали, а кто-то даже подкинул вверх светлую серую шляпу. - Ну же, за победу! - вчерашний незнакомец-викинг протянул раскрасневшемуся Юэну наполовину опустошённую бутыль Whyte & Mackay*, - давай, парень, только приятелю своему оставь. Долго уговаривать МакГрегора не приходилось. Под гулкие рукоплескания он практически допил алкоголь, оставив плескаться на дне всего глоток или два янтарной жидкости, и передал виски Лиаму. Тот замешкался, сжимая в руке стекло, сохранившее тепло множества ладоней. - Мне вечером за руль, если ты забыл. Шотландец приподнял бровь. В команде пронёсся недовольный ропот. - Да брось, к вечеру все выветрится. Тем более, такому как ты, - Юэн смерил его взглядом, намекая на внушительный рост, - наверняка нужно в разы больше, чтобы напиться. Развлекайся. - Мак, уже вечер, - Нисон потряс наручными часами прямо перед лицом приятеля, - шесть часов. Стемнеет в восемь. Взгляд опустится на тёмную этикету. - Перед ментами сам отвечать будешь.***
- Эй, ты же зарекся пить, как проклятый! - когда бармен поставил перед Юэном новую порцию выпивки, Лиам выхватил стакан из рук коллеги и в мгновение ока опрокинул в себя. Поначалу отнекивающийся, старший из друзей после пятого стакана стал расслабленнее и вместе с тем невыносимее. - Я сейчас пью, как благословленный, если ты не видишь, - МакГрегор поднялся, отстранённо глядя вдаль, туда, откуда доносилась музыка, - ой! Чуть не пропустили! Взгляд помутился, покрытая травой земля под ногами поплыла в свете маленьких висящих фонариков. Схватив Лиама за руку, он как мог быстрее направился в сторону свободного поля. - Это что за непотребство? - Нисон скрестил руки на груди, пристально глядя на прыгающих туда-сюда в килтах молодых мужчин и стараясь сохранять серьезность. После изрядного количества алкоголя, смешанного со всем, что нашлось на полках, колени предательски дрожали. Желание положить руку на голову МакГрегору и облокотиться о его более устойчивую с виду фигуру росло с каждой секундой, - мне кажется, я вижу их нижнее белье. Тихое похрюкивание перешло в необузданный придурковатый смех. От захлестнувших эмоций шотландца согнуло пополам. - Все, ударило в голову? - А хайланда* не хочешь? - утирая слезы рукавом, Юэн выпрямился и придал голосу наставнический тон, - национальный танец, между прочим. Могу я вас ангажировать? Нисон многозначительно пожал плечами и оглянулся в сторону парковки, где костёр развевал клубящуюся вокруг темноту. - Ты танцуй, а я пошёл. - Да иди ты... куда хочешь, - Юэн только махнул рукой и скрылся в толпе. А потом, пошатываясь и навеселе, явился к костру, в дружеский кружок их дневной команды, и сел на бревно напротив Лиама. Блестящие в свете разгорающегося огня глаза смотрели в упор. Рядом с костром расположился юноша с гитарой, - простой наблюдатель игр, в привычных мужских джинсах, - и наигрывал боем бодрую мелодию. Парень в универсальной "Каледонии"* травил анекдоты. - А вы вообще откуда будете? - гитарист заглушил струны ладонью и выжидающе уставился на МакГрегора. - Я-то местный, - он кивнул на Лиама, - а он из Северной Ирландии. После взрыва ответного на очередную глупую шутку хохота разговор возобновился. - А по роду деятельности мы эти, как их там... - Нам пора идти, - Лиам вскочил, затыкая рот друга ладонью, - извините, ехать далеко. Приятно было познакомиться. МакГрегор сквозь барьер издал только приглушенное «угу», не противясь крепкой хватке коллеги. Доковыляв до машины, Нисон запихнул подозрительно сговорчивого Юэна на переднее пассажирское сиденье, а сам уселся на водительское. Через пару минут они уже ехали по шоссе. Сфокусировать взгляд на полотне автострады оказалось не так уж и трудно, почти как вчера днём. - И что это сейчас было? - Дай хоть здесь побыть простым человеком, - по старой привычке Лиам снова вцепился в руль, как будто сидел за ним впервые, - нам бы лучше не раскрывать сразу все карты. Да что говорить, сам все знаешь. - Чего ты к нему прирос, как к спасательному кругу? - МакГрегор кивнул на руки товарища, - едем плавно, волноваться не о чем. Успокойся. - Не учи ученого. Кто из нас двоих тут трезвый, а? Ладонь Юэна легла чуть выше колена, слегка надавливая кончиками пальцев, и плавно двинулась выше. Если Нисон и хотел что-то возразить, то теперь едва ли мог - слова буквально застыли на губах, не успев сорваться в свободное плавание. В горле встал ком. - Никто. Рука достигла бедра и остановилась. Вперив взгляд в бегущий перед глазами асфальт, Лиам вдавил в пол педаль газа, вынуждая автомобиль резвее рассекать будто сжиженный тяжелый воздух. - Чуть плавнее, не торопись, - шепот прозвучал совсем близко, кончик носа прошёлся вдоль шеи, пуская мириады мурашек по спине, - позволь мне быть твоим... навигатором. Лиам с тревогой ощутил, как на щеках зажглись зачатки румянца. Нервно сглотнув, он все же не дал себе отвлечься на сидящего рядом Юэна. Только осторожно поерзал на сидении, отгоняя напряжение внизу живота и наплывающую на сознание дымку. Докатив, наконец, до отеля, мужчина откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и облегченно выдохнул. - Ну что, мой... бухой падаван, - он повернул голову к шотландцу, который с интересом рассматривал фасад здания, - сам дойдёшь или тебя донести, как принцессу, на руках? Отсутствующий взор обратился куда-то за спину Нисона. - Я стёклышко. - Как скажешь, - ни разу не поверив, Лиам вышел из машины и ощутил острый приступ головокружения, - идешь? Юэн сделал шаг, но запутался в ногах и схватился за дверь, переместив на неё точку опоры. - Все так и было задумано, - он широко осклабился, с напускной невозмутимостью обводя глазами округу. Почти преодолев коридор, МакГрегор остановился и поднял указательный палец вверх. - Слушай, у меня идея! - На выпад друга Лиам прищурил глаза, - Давай ты меня как Йоду понесешь? Ну, помнишь, он на спине в рюкзаке сидел, а Люк достаточно шустренько передвигался. Удобно... - Юэн, до нашего номера три метра. Товарищ насупился. Открыв ключом апартаменты, Нисон втолкнул его в комнату, машинально включил радио погромче и плюхнулся на кровать. If you can't make your mind up We'll never get started Что-то бормоча себе под нос, МакГрегор вертелся у зеркала. - Чего ты там шуршишь? - Лиам сел, не без веселости глядя на неуклюжие попытки развязать галстук, - иди сюда уже. Юэн послушно приблизился и встал на колени, сложив руки Лиаму на бедра. Пока ловкие пальцы старшего товарища распутывали узел на шее, шотландец тщетно пытался поймать его взгляд. And I don't wanna wind up Being parted, broken-hearted - Спасибо. - МакГрегор привстал, нагибаясь ближе к другу и неотрывно следя за лазурными глазами. Свет торшера в синеве взора играл золотым отливом. - Всегда рад помочь, - Лиам продолжал сжимать в руке концы галстука, не предоставляя Юэну шанса уйти. Лицо молодого коллеги находилось совсем рядом, горячее дыхание теплом обдавало щеки. So if you really love me Say yes, but if you don't dear, confess - Поцелуй меня. - Что?! - Просьба пришлась внезапным ударом в лоб. Нисон в изумлении нахмурился, когда во взгляде напротив среди бесконечного неба заплясал перелив изумруда. Решив, что препираться бессмысленно, Юэн дерзнул, пропустив удар сердца, глухо отдавшийся в висках. Припав к губам Лиама, он ожидал, что вот-вот сильные ладони упрутся ему в грудь и оттолкнут; кулак вполне мог прилететь в скулу или нос. Терпкий привкус алкоголя на губах МакГрегора являл собой самое необычное за много лет ощущение. Щетина щекотала чувствительную кожу. Расслабив рот, Лиам позволил углубить близость, а затем разорвал поцелуй. Резко толкнув Юэна в бок, он уронил его на кровать и навис сверху. Галстук намотался на кулак, ощутимо придушивая шотландца. - Ну ты и придурок... And please don't tell me Perhaps, perhaps, perhaps