Нам дана жизнь с непременным условием храбро защищать её до последней минуты. — Чарльз Диккенс.
***
Поспешив следом за котом, Кэтрин неуверенно отворила дверь. После долгой пробежки следовало отдышаться и дать гудящим ногам отдохнуть, но времени на это не было. Нужно забрать Бродягу и уходить как можно скорее. Перед девушкой предстал огромный танцевальный зал с множеством колон и зеркал, однако сейчас было вовсе не до осмотра студии. Всё, что было сейчас важно для Бенсон — её кот. В дальнем углу балетной студии, из-за колонны, доносились голоса, которые вмиг затихли, когда дверь громко захлопнулась, а следом по танцклассу пронеслось глухое эхо. Раздался также и тихий «мяу», от которого Кэтрин дрогнула и резко оглянулась назад. Котёнок вздыбил шерстку и, прижав ушки к голове, стоял у двери, пятясь назад. «Бродяга!» — воскликнула про себя она, уже было собираясь направиться к питомцу, как по залу разлился звук от соприкасающихся с деревянным полом ботинок. — Кэт, беги! — завидев подругу, что есть мочи выкрикнула Свон. Девушка почти добежала к Бенсон, но дорогу преградил ищейка, возникший, с молниеносной скоростью огромного прыжка, перед дочерью шерифа. Вампир ухватил её за горло и отшвырнул, дьявольски заулыбавшись. — Белла! — крикнула Кэтрин, но её голос задрожал от осознания опасности. По телу прошлись мурашки, земля стала уходить из-под ног, а в голове творился беспорядок, от которого мог бы умереть любой перфекционист. Она же не успеет убежать от Джеймса! Бенсон застыла на месте, не зная, что ей предпринять и сделать. Белла проскользила по полу к колонне и с глухим ударом врезалась в угол, зашипев от настигнувшей её боли. Вампир заулыбался ещё шире, переведя взгляд на вторую девушку. — Даже не думай бежать, Кэт. — Сказал ищейка, поднимая камеру и наводя её на Бенсон. — А вот и наша вторая гостья! — веселым и добродушным голосом произнёс он. — Милая Кэтрин будет ещё одним зрителем! Узрит всё в первых рядах! — захохотал мужчина и двинулся к Белле, уже переводя камеру на неё. Кэт оглянулась на забившегося в угол кота. Бродяга выглядел совершенно беспомощным, ровно как и Бенсон со Свон сейчас, но он то животное! Ему удастся убежать и найти, где спрятаться. К тому же, Джеймсу вовсе не нужен питомец девушки. Ищейка не питается кровью животных. Ему нужна человеческая кровь. — Прекрасно! — снова разлился по студии баритон охотника. — Динамично и зрелищно! Я умело выбрал декорацию. — Хищно ухмыльнулся он, присев перед дочерью шерифа на корточки. «У Беллы кровь!» — взвизгнула про себя Кэтрин, углядев окровавленную руку подруги, которую та убрала от затылка. В этот момент страх вовсе овладел девушкой, и она не решалась сделать хоть какое-то движение и даже издать лишний звук. — У него не хватило сил тебя обратить? — протягивая слова, пробормотал вампир, с наслаждением втягивая запах алой жидкости. — Эдвард оставил тебя жалким человечком! Как жестоко… — наигранно изображая печаль и склонив голову на бок, добавил тот. «Рискнём?» — промелькнуло в мыслях Кэт, когда она опустила глаза на свои кроссовки. Тихо стягивая обувку с ноги, она не отводила взгляда от спины ищейки. Благо он был слишком занят Свон и вовсе не заметил подготовки к произведению плана в действие. Неожиданно танцкласс заполнил душераздирающий крик, сопровождённый отчётливо слышным хрустом костей, от которого Кэтрин дрогнула, зависнув с кроссовком в руках. — Скажи Эдварду, как тебе больно! Скажи! — рычал во всю глотку вампир. — Скажи ему, чтобы отомстил! — Эдвард, не надо! — только и смогла прокричать сквозь боль дочь шерифа. — Белла! — вырвалось у девушки, и она тут же метнула ботинок. К огромному удивлению, Кэтрин попала прямо в цель! Кроссовок влетел прямо в затылок светловолосого ищейки, от чего тот моментально поднялся на ноги, утробно зарычав от ярости. Секундное ликование от точного попадания улетучилось, уступая место дикому страху. Вампир оглянулся на подругу главной жертвы и обнажил белоснежные зубы в улыбке. — Кэт, Кэт, Кэт… — качая головой из стороны в сторону, он протягивал имя девушки с наслаждением и сладостью. — Как же ты напрасно это сделала… Ну да ладно, видео будет куда интереснее! — усмехнулся Джеймс, подняв камеру на Кэтрин. — Карлайлу тоже понравится мой фильм. Не одному же Эдварду достанется всё самое интересное в нашем кино, верно? Нельзя лишать главу ковена такого удовольствия... Бешеное сердцебиение заглушало все мысли, а страх сковывал девушку, не давая и шелохнуться. Дышать стало труднее, губы дрожали, глаза пристально глядели на приближающегося хищника. Внутри всё сжалось и заколотилось, вернулось уже знакомое щемящее чувство в груди, когда вампир упомянул Каллена-старшего. В этот момент, на Кэт наконец-то снизошло озарение. Она сложила пазл до конца, собрала всё по крупинкам за доли секунды, попутно видя перед глазами всё, что связывало её с Карлайлом. Первая встреча в больнице прямо ожила перед глазами, прорезавшись через пелену воспоминаний. Бархатистый баритон заглушил мысли, из головы не уходило лицо светловолосого вампира. Каждый миг, каждая секунда проведённая с доктором Калленом всплыла в памяти, заставляя Бенсон ощутить все эмоции и чувства, которые она испытывала в те самые моменты. Подступившие слёзы стали щипать глаза, но плакать девушка не собиралась. Не сейчас. Она была уверена, что Карлайл не хотел бы видеть её плачущей, даже в такой страшный миг. Бенсон шумно сглотнула вставший в горле ком и втянула в грудь воздух. Разве не правду говорят, что вся жизнь и самые яркие моменты проносятся в памяти перед смертью? Осознание приближающейся гибели было так близко, что его можно было «ощутить» у себя за спиной. Оно будто бы уже дышало в шею, колыхая каштановую копну волос Кэтрин. Через доли секунды, что-то в мгновение ока сбило Джеймса с ног, отталкивая алоглазого вампира в другой конец балетной студии. «Эдвард! Это Эдвард! Господи, где тебя носило-то, а?» — выкрикнула она про себя, прочувствовав облегчение, которое накрыло девушку огромной волной. Переметнув взгляд с Каллена на затихшую и прикрывшую губы окровавленной рукой Беллу, Кэт наконец выдохнула. Спасение пришло! Парень утробно зарычал, оставаясь стоять в звероподобной позе, а после, оглянулся на Свон. Раздался очередной рык, в этот раз принадлежавший ищейке. Вампир набросился на Каллена, словно пума, и, пользуясь своей скоростью, прижал того к колонне с закрепленным зеркалом. Джеймс вдавливал Эдварда в стекло, довольно ухмыляясь. — Ты один, — сладостно протянул он, — потому что ты быстрее, чем другие. Звон битого зеркала заставил Бенсон прийти в себя и дрогнуть. «Что мне делать? Взять Бродягу? Помочь Белле? Что мне делать, чёрт возьми?!» — кричал внутренний голос, явно паникуя, как никогда раньше, но Кэт по-прежнему не могла отвести глаз от драки могучих хладных существ. — Но не сильнее! — прорычал ищейка, сжимая горло Эдварда с куда большей силой. — Убить тебя сил хватит! — огрызнулся Каллен и мощным толчком отбросил противника прочь. Джеймс зарычал с дикой яростью, влетев в зеркало, рассыпавшееся на кусочки. Похоже, это только больше его завело и придало интереса к драке! В это время, Каллен подлетел к Белле, стараясь как можно осторожнее взять её на руки. — Прости… — тихо шепнул он и, поднимая дочь шерифа, оглянулся на Кэтрин. — Бери кота и беги! Кэт попятилась назад, машинально кивнув на строгий и грозный голос спасителя, но резкий и сильный толчок в спину заставил её прильнуть к полу. Хорошо, что она упала не на битое стекло! Хотя, всё же, было больно. Джеймс молниеносно переметнулся от Бенсон к Каллену, ухватывая того за ногу и тем самым не давая ему выпрыгнуть в окно. «Чертов ищейка!» — выругалась про себя девушка, медленно, всё так же жмурясь, поднимаясь на ноги. Всё происходило слишком быстро! Кэт вовсе не заметила, как Белла уже снова очутилась на полу, среди битых зеркал. Девушка морщилась от боли, стараясь выдернуть осколки из ноги. — Не вынимай! Они могут сдерживать кровотечение! — крикнула Кэт, вспомнив рассказы отца из его докторской жизни, но было поздно. Свон уже откинула в сторону пару крупных стёкл и ухватилась за ногу. Пятно алой крови становилось всё больше и больше, расползаясь по брюкам девушки. Очередной крик Беллы заставил Кэтрин прийти в себя. Джеймс прильнул к запястью дочери шерифа, впиваясь в руку своими острыми зубами. Каллен с яростью сбил ищейку с ног, протащив того по паркету. Телом противника Эдвард проломил множество досок, превратив их в щепки и крупные куски древесины. По танцклассу вновь разлились крики, рычание и звон битого стекла. Кэтрин, стараясь не задеть осколки ногой без обувки, чтобы предотвратить порезы, подбежала к подруге, падая возле неё на колени. «Главное — не паниковать! Что же делать… Что делать? Джеймс же укусил её! Папа не учил меня, как оказывать помощь при укусе вампира!» — метались мысли в голове, опять образуя беспорядок. — Белла, тише, тише. — Старалась успокоить кричащую и стонущую от боли подругу Бенсон. — Я здесь, всё хорошо. — Пробормотала она. Пальцами Кэт старалась пережать артерию, чтобы хоть немного остановить кровь, но без жгута это было сделать очень трудно. «Нужен ремень! Хотя бы что-то, чем можно пережать бедренную артерию!» Громкий рык и вопль Джеймса заставил Кэтрин вздрогнуть, а следом за этим оглянуться. На лице девушки выступила облегченная улыбка, а глаза не могли поверить в то, что видели перед собой. Этого мужчину Бенсон бы узнала где угодно, узнала бы в любом месте, в любое время дня и ночи. «Карлайл!» — радостно прокричала она про себя, когда на неё снова накатила волна спокойствия и облегчения. В балетную студию успели забраться Эмметт с Элис и Джаспером. Помощь пришла! — Белла, они здесь! Каллены уже здесь, потерпи немного! — еле удерживая слёзы, которые подступили от счастья и навалившихся эмоций, пролепетала Кэтрин, немного покачиваясь от шалящих нервов. Все руки были уже в крови, но её это не волновало. Главное, что хоть немного удавалось приостановить потерю крови, однако Свон по-прежнему трусило и она извивалась на полу от жгучей боли. — Белла, держись! — зазвучал такой родной звонкий голосок. «Эльфийка» быстро подлетела к девушкам и ухватила дочь шерифа за руку, не давая стучать ею по полу, усыпанному осколками. Элис облегченно выдохнула, когда подняла глаза на Кэт. Хотя бы с Бенсон всё было в порядке. Каллен-старший пытался усмирить Эдварда, который, похоже, вовсе потерял самоконтроль и вёл себя совсем как дикий зверь, вырывая по частичкам глотку ищейки. Джаспер и Эмметт выхватили Джеймса из лап брата и увели подальше, довольно ухмыляясь. Да, он наконец-то попался! Элис опустила взгляд на ногу Беллы, поднося окровавленную руку к носу. Глаза вампирши прикрылись, когда она втянула столь сладкий для неё запах. Однако, распахнув золотистые глаза, Кэт уловила во взгляде некую растерянность и испуг, намекающий на увиденное видение. Каллен оглянулась на отца и крикнула: — Карлайл, её кровь! Блондин не отреагировал, продолжая приводить, ещё более побледневшего, Эдварда в чувство. Как же не вовремя он потерял самообладание! — Карлайл! — что есть мочи выкрикнула Кэтрин, пытаясь подавить дрожь и сиплость в голосе, оглянувшись на Каллена через плечо. Доктор наконец оторвался от сына, обернувшись к девушкам. Один миг — и он уже рядом. — Разводите огонь! — строго велел блондин, окинув взглядом Эмметта и Джаспера. Вновь вернувшись к Белле, Каллен-старший вздохнул, осматривая ногу Свон. — Порвана бедренная артерия. — Сохраняя спокойствие, произнёс он. Как он мог держаться так размеренно, когда девушек чуть не убили, Белла может обратиться, если ничего не сделать, а позади заживо собираются сжечь Джеймса? Кэтрин не могла вымолвить сейчас ни словечка. Бенсон наслаждалась каждой секундой, которую могла провести рядом с Карлайлом, и каждая клеточка её тела ликовала, что она всё-таки осталась жива и может находиться так близко к нему. Холодные руки Каллена коснулись пальцев девушки, помогая пережимать артерию, от чего по телу прошлась дрожь, сопровождённая жаром. — Элис! — окликнул девушку Хейл. Джасперу с Эмметтом была нужна помощь ещё одного вампира, так как ищейка пытался вырваться, а разжигать костёр и удерживать Джеймса, попутно разрывая его, было весьма проблематично даже для двух парней. — Элис, иди. — Велел Карлайл, поднимая глаза на девушку. Вампирша переметнула взгляд на Кэтрин, а после вернулась к лицу отца. Кивнув, она порхнула прочь, ловко запрыгивая на Джеймса. По всему залу разнёсся противный треск и душераздирающее, предсмертное шипение ищейки. Голова полетела в огонь, скрываясь из виду в жгучих языках пламени. Эдвард выглядел подавленно и даже напугано, он медленно подошел к кричащей от боли Свон, помощь для которой пытались оказать Карлайл и Кэтрин. — Нет, нет! В голове… огонь! — шипела Белла, стараясь выдавливать слова более четко, чтобы её услышали. На ногу она и вовсе не обращала внимания, ведь сейчас именно из-за укуса её тело и голова горели, будто живьём. — Эдвард, сделай что-то! — выпалила Кэт, подняв глаза на подсевшего рядом парня. Наконец вернувшаяся Элис присела около Беллы и ухватила девушку за руку, когда та вновь ударила ею по полу со стёклами. — Это яд… — выдавил Каллен-младший. «Надо же, нашелся умник! Без тебя-то мы не знали!» — выругалась про себя Бенсон. — Нужен жгут, Карлайл. — Тихо сказала она, нахмурившись, когда опустила глаза на окровавленные руки. — Сделай выбор, она превращается, Эдвард. — Старался сохранять спокойствие в своем голосе доктор. — Нет, нет… — отрицательно замотал головой парень. — Нет. — Это произойдёт. Я видела подобное! — вклинилась Элис. — Карлайл… — также тихо позвала вампира Кэт, отвлекая того от всё ещё колеблющегося Эдварда. — Сильное кровотечение… — наконец вернулся к Белле Каллен-старший. — Элис, сними ремень. Сделаем из него жгут. — велел он. «Эльфийка» послушно стянула с себя ремешок, помогая Кэтрин затянуть его. — Повыше, вот так… — кивнул доктор, — Можешь убрать руки, Кэт. — Обратился он к девушке, которая не сводила глаз со Свон. Бенсон окинула вампира взглядом, медленно убирая руки. — Элис, иди! — Уже более строгим голосом указал блондин дочери, явно давая понять, что ей нужно оставить их. Предстоит разговор с Эдвардом с глазу на глаз. — Забери Бродягу, он напуган происходящим. Успокой питомца. — выдохнул мужчина, слабо улыбнувшись. Медовые глаза не отрывались от Кэт и пристально проследили за тем, как она неуверенно кивнула и поднялась на ноги. Девушка шла медленно, уже вовсе не обращая внимания на осколки битых зеркал, которые периодически попадались под ноги. Бенсон вздохнула, смотря на свои руки, которые попутно вытирала о низ своей рубашки, и приближалась к углу, в который забился кот. Бродяга по-прежнему держал уши прижатыми к голове, вжимаясь в стену, а шерсть стояла дыбом. Девушка не особо вслушивалась в разговор Каллена-старшего и его сына, хотя, если бы она хотела, возможно, и расслышала бы их диалог. Кэтрин молча присела на корточки перед животным, а после рухнула на колени. Дрожащими и покрытыми подсохшей кровью руками, она потянулась к коту. Бродяга мяукнул, подставляя пушистую макушку под теплую ладонь, и прикрыл глаза, заурчав. Кэт усмехнулась, поглаживая питомца по голове. — Бродяга… — тихо шепнула она, еле удерживая слёзы. Взяв кота на руки, девушка прижала его к себе, уткнувшись в белоснежную шерстку. Прикрыв глаза, Бенсон усмехнулась шире, зарываясь в шерсть животного. В груди всё сжалось, возвращая мерзкое колкое и стискивающее чувство, от которого та не смогла удержать накопившиеся от эмоций слёзы и разревелась. Этот день мог стать для неё последним, как и для Беллы. Горячие слёзы стекали по щекам, капая на джинсы, рубашку, а так же на Бродягу, но кот никак не реагировал на солёные капли. Тихие хныканья Кэтрин были еле-еле слышны, хотя её сейчас не волновало, услышит ли кто-либо плач. Бенсон до последнего думала, что умрёт, но Каллены подоспели вовремя. Что было бы, если бы они не успели или вовсе не пришли? Об этом думать вовсе не хотелось, да и на сегодня хватило встряски нервной системы и перебора с эмоциями. Почувствовав коснувшиеся щеки холодные пальцы, девушка дрогнула, оглядываясь на присевшего рядом вампира. Бродяга вновь мяукнул, потершись мордашкой о плечо хозяйки. — Тише, девочка. — Разлился приятный голос, от которого на лице невольно возникла улыбка. Доктор осторожно убрал горячую слезинку с щеки Бенсон, не отводя глаз от её лица. Девушка ничего не сказала и молча уткнулась в грудь Каллена, пододвинувшись к нему ближе. Карлайл замер, опешив от неожиданности, не решаясь сделать лишнее движение. Он явно не ожидал действий девушки. — Всё хорошо. — Наконец прошептал вампир после паузы, которая, казалось, длилась вечность. — Всё закончилось… Руки коснулись затылка и спины Бенсон, а сам Карлайл зарылся в каштановые волосы, укладывая подбородок на плечо девушки, прикрывая глаза. Кэтрин снова стала дрожать, прислушавшись к треску горящей древесины. В объятиях вампира было так хорошо и спокойно, страхи понемногу отходили на второй план, тревога испарялась от холодных прикосновений доктора. Девушка шмыгнула носом, стараясь прижаться к Каллену как можно сильнее и спрятаться от всего окружающего мира, чтобы остаться с ним наедине. Остаться только с ним одним, под его защитой. — С Джеймсом покончено. — Тихо сказал мужчина, а девушка что-то тихо промычала, зарывшись в пальто вампира, осторожно приложив ладонь к твердой груди вампира. — Нужно отвезти Беллу в больницу. — Мягко прошептал он, сделав тяжелый выдох. — Хочу домой… — еле слышно пробормотала Кэтрин, словно маленький, беззащитный и уставший от долгих игр ребенок, из-за чего Карлайл расплылся в широкой улыбке, тихо засмеявшись.***
Кэт мялась у палаты Свон, так и не решаясь войти. С матерью Беллы она уже успела познакомиться и, вроде бы, даже произвела на Рене хорошее впечатление! Женщина вышла от дочери пару минут назад, оставив Изабеллу наедине с Эдвардом. Бродяга теперь вовсе не отходил от своей хозяйки, хотя она и сама не хотела его выпускать из виду. «Давай, Кэтрин. Вдох-выдох, вперёд…» — шептала она сама себе, уговаривая подойти к двери. Тихий стук и приоткрывшаяся в палату дверца заставили окутать помещение полной тишиной, уступая место только пиканью приборов и всё ещё тяжеловатому дыханию Свон. Каллен-младший вмиг окинул взглядом гостью с котом на руках и слабо улыбнулся. Благо медсестры не заметили, что Кэтрин направилась в палату с животным, да и не особо приставали к ней, пока она сидела в коридоре. Видимо, им не хотелось в очередной раз спорить с Рене, которая была счастлива, что у её дочери появились такие друзья, и не хотела, чтобы кому-либо запретили навестить Беллу. — Кэт… — слабо улыбнулась Свон, повернув голову к вошедшей девушке. — Как ты, Беллз? — усмехнулась Бенсон, подойдя ближе. — Могло быть и хуже. — Пробормотала она. — История для твоей мамы довольно правдоподобна. — Тихо сказала Кэтрин, окинув взглядом Эдварда. — Да, — усмехнулась шире дочь шерифа, оглянувшись на вампира, стоявшего по другую сторону койки, а после вернулась к подруге. — С тобой всё в порядке? — всё ещё слабым голосом спросила Свон, осторожно протягивая руку к Бродяге. Кэт подошла поближе, давая девушке погладить кота. — Да, я в норме. — Кивнула она. — Я знаю, что с животными нельзя, но… — Мне не хватало этого пушистика. — Пробормотала Белла, поглаживая питомца. — Скоро придут медсестра и Чарли. — Предостерёг Каллен. — Лучше не попадаться на глаза с животным. — Усмехнулся юноша. — Поправляйся скорее… — Взяв Свон за руку, сказала Кэт. — У нас же ещё танцы впереди. — Бал… — криво усмехнулась она в ответ. — Ты не должна его пропустить. — Добавила девушка, покосившись на ухмыльнувшегося Эдварда, в глазах которого плясали огоньки и радость. Подмигнув Каллену, Бенсон усмехнулась шире. Видимо, у него и самого было в планах потащить Свон на танцы.***
К серому дому с темно-синей крышей, который казался девушке уже таким родным, подкатил черный «Мерседес». По салону автомобиля разлился тяжелый выдох, повлекший за собой улыбку мужчины, сидевшего за рулём. — Джон знает о том, что произошло? — тихо поинтересовалась девушка, всё-таки нарушив тишину. — Да, — ответил бархатистый голос. — Та же история, что и для родителей Беллы? — Почти. Не волнуйся, лишних вопросов не будет. — Перевел взгляд на Бенсон вампир. «Снова приходится врать…» — подумала про себя Кэтрин. — Беллз скоро выпишут? — спросила она, поглаживая белого кота по грудке. — Нужно время, чтобы восстановиться. С ней всё будет хорошо, Кэт. — Успокоил её Каллен-старший, но слегка сжал руль, от чего костяшки пальцев немного побелели. Кэтрин слабо улыбнулась, окинув взглядом доктора, а после опустила глаза на Бродягу. — Те вещи, которые ты хотела забрать из Финикса… — начал Карлайл, но девушка оборвала его. — Их забрали до меня. — Пробурчала она недовольно. — Кто-то представился как родственник, и им отдали вещи. Я хотела увидеть то, что осталось, но… видимо, не судьба. — Будешь пытаться найти тех, кто забрал их? — приподняв уголки губ, спросил тот. — Естественно. — Усмехнулась шире девушка, повернув голову к Каллену. — Мне слишком интересно, и я не хочу это всё так оставлять. Эти вещи мои по праву. — Ты неисправима. — Покачал головой вампир, улыбаясь. «Может, спросить его? Эдвард говорил, что реакция Карлайла на поле завела Джеймса, а потом ищейка и сам сказал, что фильм бы «понравился» ему…» — колебалась Кэтрин, наслаждаясь прекрасными чертами лица доктора. Щеки предательски залились краской, а сердце заколотилось быстрее. — Я, наверное, пойду. — Вздохнула девушка, откинув мысли. — Мы потеряли Викторию и не знаем, где она. — Неожиданно сказал Карлайл. — Вам с Беллой может быть опасно здесь… — Ты ведь сам знаешь, что Эдвард не даст тронуть Беллу. — Немного резковато сказала Кэтрин, хмуря брови. — Мы не подпустим её к вам, обещаю. — Мягко ответил Каллен. «Мы разберёмся с ищейкой. Он не тронет ни Беллу, ни Чарли, ни твоего дядю, ни тебя. Я обещаю», — эхом пронеслись слова доктора в голове, которые он говорил в гараже. Кэт снова нахмурилась, но быстро справилась с мыслями. — Я ей вовсе не нужна. — Пробормотала девушка, открывая дверцу автомобиля. — Кэт, — голос прозвучал так же мягко и сладко, но чуть обеспокоенно, — Виктория опасна. После смерти Джеймса, она и вовсе может... — Поблагодаришь за меня Розали и Эсми? Без них Чарли и Джон могли пострадать, если бы они дали Виктории приблизиться. Роуз меня на дух не переносит и даже не захочет слушать. — Перевела тему она. Каллен хотел было что-то сказать, уже разомкнув губы, но опустил голову на миг, а после поднял, вернув в прежнее положение, смотря на девушку, — До встречи, Карлайл. — Бенсон всё же не смогла сдержать даже слабой улыбки, хоть в груди, упоминая имя супруги доктора, всё сжалось. Тихо захлопнув дверцу, девушка накинула на плечо рюкзак и устремилась к дому. «Сейчас он уедет. Снова уедет…» — шептала про себя Кэтрин, уже слыша шум двигателя позади. Сердце быстро колотилось, когда она неуверенно зависла над дверной ручкой, борясь с мыслями и эмоциями. Было огромное желание обернуться и закричать, чтобы машина остановилась. Хотелось снова ощутить прикосновения холодных рук Карлайла к коже, почувствовать его теплое дыхание. Прикрыв глаза, прикусив губу, почти что до крови и втянув в грудь воздух, девушка отворила дверь и переступила порог. — Джон! — окликнула она дядю, опуская Бродягу и рюкзак на пол. Со второго этажа мигом спустился мужчина, резво схватил девушку, обнимая её и поднимая в воздух, прокручиваясь вместе с ней вокруг своей оси. — Кэтти! — радостно произнёс он, опуская племянницу, но продолжая обнимать её. — Ты меня задушишь! — прокряхтела Кэтрин, с улыбкой похлопав копа по спине. — Кэт, ты не представляешь, как я волновался за тебя! Почему не звонила и не брала трубку? — брови дяди нахмурились, когда он выпустил девушку из цепкой хватки. — Прости, — виновато пробормотала она, но не смогла удержать улыбку. — Как ты без меня? — По правде, мне очень тебя не хватало! — засмеялся Джон. — Как там Белла? Чарли уехал в Финикс сразу же, как только узнал. — Уже лучше. Она понемногу идёт на поправку. — Ответила девушка. — Я рад, что с ней всё хорошо. Я думал, что только ты можешь споткнуться на ровном месте, а про ступеньки и окно я вовсе молчу! — Хэй, я не настолько неуклюжая! — Недовольно буркнула племянница. — Да, да. — Заливаясь смехом, ответил коп. — Надеюсь, я ничего столь важного не пропустила в школе… — опомнилась девушка. — Тебя не было всего-то неделю! — Знаю. — Усмехнулась Кэтрин. — Бродяга! — заулыбался шире полицейский, взяв трущегося о ногу кота на руки. — Идём, паренёк, поешь с дороги. — Пробормотал мужчина, направившись на кухню в обнимку с белым комком. Девушка закатила глаза, усмехнувшись, и взяла рюкзак. Не успела она и дойти до лестницы, как из кухни прозвучал голос дяди: — Кэт, тебе разогреть спагетти? — Да! — ответила она, поднимаясь по ступенькам. «Дом… Как же хорошо дома!» — продумала про себя Кэтрин, облегчённо вздыхая и прикрывая за собой дверь.