*****
Июнь начался с летних гроз, визгливых ласточек и целого поля одуванчиков за домом. Все как и положенно. Дожди были на удивление тёплыми, что, в принципе, случается в этих краях не так уж и часто. В прошлом году, во время летних дождей с земли часто поднимался туман. Он стлался по траве и между деревьями, да и в самом воздухе стояла дымка, скрывающая домики на дальнем конце аллеи, которая тянулась липами от дома чародея. Сейчас же было тепло, крупные капли дождя приятно стучали по крыше зимнего сада и стекали по прозрачным стенкам, превращая мир, просвечивающий за ними, в какое-то отдаленное подобие забытого утром сна. Чисе нравилось проводить такие дни в крытом саду, пересаживая растения, читая или просто лёжа на расстеленном пледе и смотря на то, что творится за забрызганными стёклами. Дробь дождя расслабляла, запах некрашеной сосновой доски на полу окутывал и все вместе вгоняло в дрёму. Рут тоже вытягивался рядом с Чисе, дополняя идиллию тем, что грел ей спину или бок. Их связь все ещё не была восстановлена, так как у Рута все ещё не было достаточно для этого сил. Чисе не спешила с этим. Она все равно любила пса, проводя с ним вместе каждый день в поместье Эйнсворта. Но сегодня Чисе не могла ни дремать, ни читать. Предчувствие скорой поездки отнимало у неё все силы. Поэтому она ковырялась с землёй в горшках, подметала, перекладывала какие-то вещи с места на место — в общем, занимала себя всем и ничем одновременно. Лондон. Они поедут в Лондон на несколько дней. И не только вдвоём, что, вроде как тоже было бы не плохо, но и компанией же можно иногда. Элиас проводил вечер в своём кабинете-библиотеке, и, как бы между прочим позвав Чисе, проходящую мимо, сказал ей, что на днях ему нужно снова ехать в пригород Лондона, туда, где он был в прошлом году. — Рецидивная проблема, ничего интересного, но я подумал устроить тебе каникулы. Не хочешь пожить в столице несколько дней? Новость была хоть и неожиданная, но пришлась Чисе по душе. — Ой, да, так как я практически все дни буду занят и встречаться мы с тобой сможем вечерами, и то, это еще не точно, я подумал, не откажешься ли ты от компании для себя на эти дни? Ну, скажем, как тебе Алиса? — Алиса? — Удивилась Чисе, — а я подумала, ты захочешь отправить меня к Анжелике. — Ммм, просто еду я с Ренфредом, поэтому Алиса смогла бы за тобой приглядеть. Но если ты против… — Нет-нет, извини, я не против, я просто удивилась! Я ведь не знала, что они тоже едут с нами, — замахала руками Чисе. Элиас остановил взгляд на ее левой руке, затянутой в эластичный нарукавник от плеча до кисти, телесного цвета. За последний месяц он и Чисе несколько раз наведывались к Ренфреду в колледж. Каждая поездка подтверждала, что состояние ее здоровья было прекрасное, но, тем не менее, Элиасу стоило немалых усилий над собой, чтобы прекратить кошмарить себя самого перед предстоящей поездкой. Мысль о том, что Чисе без его присмотра будет шататься по улицам Лондона, мягко говоря, нервировала его. Черт знает, в какие приключения ее может занести! С ее то неугомонным стремлением спасти всех и каждого. Алиса, как защитник, не внушала ему уверенности, да и Рут не в лучшем состоянии — было решено, что он так вообще останется дома, потому что прятаться в тени Чисе теперь ему не под силу. Пока что. Тревожность не покидала Элиаса, как предчувствие чего-то неминуемого. Но как бы его не одолевали волнения, что поделать, ведь он обещал ей, обещал не удерживать возле себя, дать ей простор, свободу… Доверие и жизнь теряют один раз и выбрать меньшую из зол здесь не получалось. В конце концов, ему тоже нужно находить в себе способность справляться со своими внутренними страхами за неё. Добирались в Лондон поездом, не магическим перемещением, как обычно он делал это, отправляясь с Чисе на очередной осмотр к ребятам. Поездка в поезде, как ритуал неторопливости жизни, просто так, для удовольствия. Ведь обычно так и живут люди? Вместе собираются, берут билеты, делят пространство купе. Это настраивает на иной лад, наслаждаясь просто моментом быть здесь и сейчас, без спешки. Стук колес бил ритм не менее приятный, чем дождь, день за окном только еще разгорался. Свежее утро распалялось полуденным солнцем, заливавшим луга, мимо которых они проезжали. Поезд прибыл в назначенный час на уже знакомый Чисе крытый вокзал. В солнечных блика и клубах пара она выскочила на перрон, в рубашке и юбке, держа в руках ветровку. Наконец-то, добрались! В последний раз она была здесь еще в прошлом году! Чисе остановилась, разглядывая людей вокруг себя, таких разных, спешащих куда-то во все стороны сразу и ощущение причастности к этой шумной жизни поднимало к самому сердцу волну счастья. Она уже перестала думать о том, что все это продолжало бы жить и двигаться без нее. Все то, что потеряло для нее краски в прошлом, теперь манило жить и дышать полной грудью. Не вериться, что она когда-то готова была отказаться от этого всего. — Идем, — кивнул Элиас. Он нес багаж Чисе — небольшую дорожную сумку с двумя ручками. Чисе заметила, что многие люди оглядывались на него — высокий и красивый блондин, он привлекал внимание. Чисе нравилось быть рядом, идти и видеть, как взгляды прохожих задерживаются на нем. А Элиас сам, казалось и не замечал этого. Или так только казалось. Чисе была уверенна, что он, на самом деле, прекрасно знает, что делает. Элиас хорошо умел понимать вкусы людей и удачно подстраивался в окружающую обстановку. В этом крылся залог его спокойного существования. — Мы сегодня же уедем с Ренфрендом, — сообщил он Чисе, — нас не будет пару дней, справитесь вдвоем? Чисе заулыбалась: — Да, все будет в порядке. — Хорошо. — Без энтузиазма ответил чародей. — Можете гулять где угодно, но не допоздна, не заставляй меня волноваться. — Чисе кивала ему на ходу, выслушивая этот своеобразный инструктаж. Заставлять волноваться Элиаса — это себе дороже выйдет, — оставляю тебе денег на покупки и Чисе, давай только без приключений на свою голову, ясно? — Он строго глянул на нее сверху. — Конечно, Элиас, я же обещала, без тебя никуда! Элиас устало выдохнул: — Если бы еще кто-то дал мне гарантии на это, — в следующую секунду он снова оживился и продолжил, — наше пребывание здесь продлится до воскресенья, а в субботу состоится оперный балет в Ковент-Гардене. Была когда-нибудь на подобном мероприятии? Eсть желание посетить? — Конечно есть! Все вместе пойдем на него? — Ага. Так нам сюда, — они свернули с шумной улицы. Вход в небольшую гостиницу был обвит сезонными вьющимися растениями с мелкими розовыми и фиолетовыми цветами. Фасад был старинным, с высокими белыми окнами, закругленными в верхней части — это было единственное, что выдавало на его многолетнем каменном облике современное время. Их квартира располагалась на третьем этаже, состояла из спальни с большой кроватью и окнами в пол, кухни и гостинной. Улочка выходила на широкую аллею, и вела вверх к набережной. Маги прибыли первыми — Ренфред привез Алису. Зайдя в светлую, просторную квартиру, Чисе тут же увидела ее, выбегающую к ней навстречу. Она обняла Чисе, радостно улыбаясь: — Привет! — Привет, — обняла ее в ответ Чисе. — Ну, наконец-то, — язвительно сказал Ренфред, пожимая руку Элиаса, — я уже подумал, что ты решил кинуть все на меня. Почему не переместился магическим прыжком? Опять со своей романтикой поездов. Что, сегодня в этой форме? — он второй раз всего видел Элиаса таким. — Да, — ответил чародей, — сегодня и все дни в городе до конца поездки. А теперь, — он развернулся к девчонкам, — вынужденны вас отставить. Чисе, помни все, что ты мне обещала. — Да, — кивнула Чисе. Ренфред глянул на часы: — Не подведи, — сказал он Алисе и та, довольная, приложила ладонь к виску. Ренфред вышел за порог. Чисе робко поймала Элиаса за краешек рукава. Она смущалась присутствия Алисы, но и не попрощаться с Элиасом она никак не могла. Он обернулся к ней. — Я… Я буду ждать тебя. — Чувствуя на своём затылке взгляд Алисы, тихо сказала Чисе. Элиасу от ее слов стало легче. Он положил ладонь на ее плечо: — Мы скоро увидимся, не скучай. — И, коротко глянув на Алису, развернулся и вышел из квартиры. Дверь захлопнулась. — Наконец-то! Можно подумать, мы прям расстроились! — Чисе обернулась к Алисе, она стояла, прислонившись к стене коридора, — уж поверь, мы с тобой неплохо проведём время! И девочки, предоставленные сами себе, первым делом кинулись на огромную кровать, болтая и переодеваясь на ходу. Каникулы начались. Пара дней на вольном выгуле. Они почти не находились дома. Чисе никогда в жизни не тратила столько денег просто так, поэтому ей в голову не могло прийти, на что следует тратиться, кроме еды. Зато Алиса оказалась более шустрой в этом деле, и Чисе на самом деле было некогда скучать. Шумные и веселые, они выстраивали вечером приобретённые пакеты в ряд у стены в комнате и без ног падали на кровать засыпая не раньше полуночи. — Так рада, что мы стали друзьями, — говорила, с удовольствием потягиваясь, Алиса, — с этими учителями никакого отдыха! Скажи, ведь верно? — Эм… да, ты права, — отвечала Чисе и задумчиво отводила глаза. — Приятно, что Эйсворт такой состоятельный, умеет приправить девушкам праздник, хе хе, — она заулыбалась, закидывая руки за голову. — Мой учитель бы не позволил мне так шиковать, да еще и бездельничать при этом. Слушай Чисе, — Алиса в новой шелковой пижаме повернулась к ней, — знаешь, ты всегда можешь мне рассказывать обо всем. — Правда? — Чисе не поверила ушам. Значит они настоящие подруги? — Конечно! Тем более, я старше, думаю, я смогу поддержать тебя советом, так что можешь на меня положиться. — Спасибо, — улыбнулась Чисе. Как здорово иметь друзей. Как здорово быть самой другом для кого-то. — А то знаешь ли, Элиас хоть и чародей, но со своими закидонами. Эх, не представляю. Наверное, нелегко тебе с ним приходится? — Ее вопрос вывел Чисе из раздумий на тему дружбы. — С Элиасом? Эм… Ну… Да нет, все в порядке, мы уже научились понимать друг друга. — Вот как? — удивлённо посмотрела на неё Алиса и снова повернулась лицом вверх, качая ногой, закинутой одна на другую, — да ты молодец. А я вот бы не смогла учиться под его началом. Такой странный он… такой…другой. А вот от Ренфреда я никуда. Ради него я готова на все… — Уже сжевывая слова, промямлила Алиса. Она перевернулась и обняла здоровую мягкую подушку, засыпая. Чисе ещё немного посидела в постели. Другой? Странный? А кто из них не странный? Наверное, лучше пока с Алисой не откровенничать, раз она так настроена. Как бы там не было, завтра суббота и Элиас должен приехать. Оказывается, все это время она ждала именно этого. И они прибыли. Утром Алиса подскочила на постели. Перепрыгивая через Чисе, она открыла окно и ей в ладонь легло письмо, прилетевшее от Ренфреда. Им предстоит уезжать в Норидж в воскресенье, поэтому, он сейчас направился к ним домой и просит Алису сейчас же переместиться туда же, что бы помочь собрать все необходимое. Элиас, скорее всего, не торопясь, направляется в гостиницу. — Это ненадолго, я думаю. Наш дом на краю Лондона, — сказала Алиса Чисе, переодеваясь, — скоро будем! — Крикнула она, выбегая за двери. Сегодня Чисе предоставлена сама себе. После завтрака она гуляла одна по набережной, наблюдая за людьми. Иногда ей на глаза попадались разные неприятные сущности и она старательно делала вид, что не замечает их, иначе они могли бы прицепиться к ней. День выдался солнечным и тёплым и назад Чисе вернулась, когда солнце перестало освещать восточные окна спальни, и заглядывало уже в окна гостиной, с другой стороны дома.*****
Она не слышала, как тихо закрылась за ним дверь и шагов его по мягкому ворсу ковра в коридоре тоже, но его присутствие она почувствовала сразу, как только он бесшумно переступил порог. Ей не нужно было видеть его что бы понять, что, остановившись в широком проходе, он смотрит на неё, стоящую у залитого мягким светом окна в гостиной. Она медленно обернулась, поднимая глаза. И радость встречи затмила собой весь этот солнечный день. — Здравствуй, Чисе. — Здравствуй, — она обогнула стол, подходя к нему, протягивая руки навстречу его рукам и нежно смотря на него снизу вверх, — Элиас.*****
Чисе спряталась за складную ширму в спальне, у стены, стягивая с себя одежду и переодеваясь в белое платье, которое она хотела показать чародею. Элиас скинул мантию и подошёл к окну. Узкое, вытянутое — одна его створка была отворена внутрь и вечерний ветерок легко и плавно поднимал высоко невесомую вуаль, которой обрамлялось окно. Как невесомый туман, она медленно вздымалась и опускалась рядом с облокотившимся на стену и смотрящим вниз на узкую улочку Элиасом. Чисе смотрела на него выглянув из-за ширмы. Она, было, открыла рот, чтобы спросить его, как ему платье — белое, невесомое, до колен, на тонких лямках, — но она не произнесла ни слова. Он как будто был создан для всей этой обстановки: элегантный и высокий. Даже в своём чародейском облике он выглядел благородно и не было никаких сомнений, что это и есть его истинная сущность. — Приятный вечер для прогулки, — сказал Элиас, — или как, Чисе, устала после жаркого дня, может, хочешь ещё отдохнуть? — Нееет, — ответила ему Чисе. Она в два прыжка достигла кровати и ворвалась в белое облако постели. Какое удовольствие вот так окунуться в свежее белье! — Ммм, — протянула Чисе, обнимая собранное в охапку одеяло. Эта обстановка кружила ей голову, хотелось бежать куда-то или танцевать! Элиас посмотрел в ее сторону через плечо. Она, поймав его взгляд, переползла на край кровати, ближе к нему, поднялась на коленях и развела руки в стороны, призывая его к себе. Бретель съехала с ее плеча, от барахтанья в одеяле, бывшие причёсанными волосы, теперь рассыпались по плечам растрёпанными прядями — это придавало ей игривый вид, вкупе с ее радостной улыбкой. Элиас отделился от окна. Он подошёл к ней, протягивая руки в ответ и Чисе, держась за его локти, поднялась в постели на ноги. Элиас придерживал ладонями ее за бёдра. Стоя на постели, она была совсем чуть-чуть выше его. — Чисе, ты совсем не устала? Она отрицательно замотала головой: — Нет, наоборот, мне кажется я не смогу сегодня уснуть! Как здорово, что ты вернулся! — Вот как, я рад, что тебе понравилось здесь. — Чисе обняла его за шею, опуская руки дальше по его спине и Элиас обнял и прижал ее к себе вплотную. За эти два дня он успел соскучиться по ней. Положив морду на ее ключицы, вдыхая запах ее кожи и закрывших его сверху волос, он плавно съехал руками по ее спине вниз. Скользя ладонями снизу вверх, он томно ласкал ее ноги, задирая подол платья и засовывая под него руки до самых ее трусов и выше, слегка сжимая ее там пальцами. Чисе плотно сдвинула бёдра. Она закусывала нижнюю губу, прижавшись к Элиасу щекой. Изнемогая от удовольствия, ей казалось, она могла бы стоять так вечность рядом с ним, пронзённая этим прянным чувством сквозь своё сердце, на этой постели, у этого открытого окна, только бы он не останавливался… Чувствует ли он то же, что и она? Хочет ли, сейчас, того же? Она стала дышать чаще. В тесноте их объятий он ощущал, как вздымается на каждом вдохе ее грудь, как она теснее прижимается к нему, практически повиснув на нем, доверяя полностью его рукам. Он любил в ней это больше всего — эту трогательную доверчивую кротость. Это напоминало ему о том дне, когда он впервые ее увидел — одинокую и напуганную, которая так нуждалась в защите и покровительстве. Они стали друг для друга тем недостающим в жизни, без чего она, жизнь эта, казалась ранее такой пресной и блеклой. И не было разницы, сколько она длилась — 16 лет или тысячи. Ее губы опустились ему на шею, он протиснул ладонь между ее сомкнутых ног — обстановка накалялась. Но тут до них донёсся приглушенный хлопок входной двери. Элиас одернул подол Чисе, аккуратно отстранился от неё, что бы не задеть рогами: — Должно быть, это Ренфред, — как ни в чем не бывало сказал чародей. Он подал руки Чисе и помог спуститься с постели. Немного растерявшаяся от такой быстрой смены обстановки, Чисе машинально пригладила волосы руками и вышла из комнаты. — Привет! — Встретила ее Алиса, — эй, вы что, ещё не готовы? Хотя, мне тоже нужно переодеться! — Она, довольная, помахала надушенным пакетом. — Ах, да, сегодня же суббота, — Чисе развернулась к вышедшему за ней Элиасу. — Ты то платье прикупила, а вот и мое! Никому не заходить! — Алиса пробежала между Элиасом и Чисе в спальню, туда где стояла ширма. Ренфред кинул плащ, который держал в руке на спинку стула. Он был в свежем костюме, в который переоделся дома. Его волосы были туго стянуты в хвост, ворот рубашки расслабленно расстегнут на пару пуговиц, а галстук свободно спущен. Он только пожал плечами, как бы извиняясь за шумную ученицу и ушел в ванную, напоминая: — У вас полчаса. Такси остановилось у тротуара, на покрытой брусчаткой проезжей части. Еще на подъезде, в окно, Чисе увидела потрясающий фасад театра Ковент-Гарден, его высокие колонны и переливающийся внутренним освещением в вечерних сумерках огромный атриум с левой стороны. — Какая красота, — она подалась так близко к двери, что от ее дыхания затянуло стекло. Элиас, вышедший первым из авто и быстро обогнув его, открыл дверь со стороны Чисе и подал ей руку. Алиса и Ренфред вышли с другой стороны. Алиса пошатнулась на каблуках на неровной брусчатке. Михаил поддержал ее, растерявшуюся. Оперевшись на него, она весело расхохоталась своей неловкости. Ее завитые в локоны надушенные волосы были скреплены невидимками по бокам. На ней было черное платье с прозрачными, летящими короткими рукавами, а руки были спрятаны в длинные чёрные перчатки. Было мило и непривычно видеть ее такой, подтянутой и смущенной, совсем не тот сорванец с пистолетом наперевес. Михаил подал ей руку и она пряча улыбку положила ладонь на его локоть. Чисе, шагая рядом с Элиасом, не успевала следить за всем, что происходило вокруг. Люди, свет, шум. Неустанно крутя головой по сторонам, она только крепко сжимала локоть Элиаса, ведущего ее к входу на балкон. — Господин Эйнсворт, с супругой. — Услышала Чисе. Она подняла голову, смотря на Элиаса. Он кивнул пожилому господину на входе, который, получив ответ отметил их в своем списке, пропуская дальше. — А почему отмечают? — С интересом спросила Чисе. — А, сегодня кто-то из вышепоставленных лиц тоже присутствует в зале, поэтому дополнительная мера предосторожности у людей. — Ответил Элиас, пропуская Чисе вперед себя на балкон. Открывшийся вид партера и амфитеатра поразил Чисе. Ей казалось, она очутилась в каком-то роскошном фильме. — Ничего себе! — Она перегнулась через край, держась руками. Взволнованная, с широко распахнутыми разноцветными глазами. Наблюдая за ней, Элиас умилялся. Алиса убрала ее волосы жгутами назад и заколола их невидимками, только несколько коротких прядей высвободились и Чисе убрала их за уши. Ее платье, цвета заката, переливалось в освещении зала и, перекликаясь с ее огненными волосами, еще ярче оттеняло ее глаза и ровную кожу. Усевшись наконец на место, она мяла программку, которую ей вручили на входе в театр, а она даже не заметила, когда это случилось. Все заняли свои места, свет стал тускнеть и вовсе погас. Началось действо. Чисе когда-то, где-то читала, что, либо ты полюбишь оперу сразу, либо сразу не полюбишь — первый раз раставляет приоритет сразу. И навсегда. То, что она наблюдала и слушала на сцене Королевского театра, ей явно нравилось. Наступил антракт. — Пройдемся немножко? Люди тянулись в основном в сторону атриума. Чисе тихонько потянула Алису за руку: — Где здесь туалет? — спросила она шепотом. И они удалились в закрытый широкий корридор, оставив Элиаса и Ренфреда на площадке широкой, как в королевском дворце лестницы, напротив входа на балконы, с которой было видно шумный, полный гостей атриум и холл внизу. Чисе уже поправляла волосы в зеркале, как вдруг, почувствовала какое-то движение сбоку. Повернув голову она увидела у входной двери темное нечто, размером с здоровую собаку, с длинным извивающимся хвостом и тремя глазами, смотрящими в ее сторону. Она отвернулась, стараясь сохранять спокойствие и сделать вид, как будто ничего не видела. «Оно большое, — подумала она, — он может почувствовать, что я его вижу». Чисе осторожно подняла глаза в зеркало и ее обдало жаром — фейри, оставшись на месте, смотрело из-за ее спины ей прямо в глаза в зеркале: — Ты видишь! — Мерзкий голос прозвучал неожиданно громко отражаясь от гладких стен. Чисе резко развернулась, прижимаясь к раковине. Элиас как-то рассказывал, что в таких старых зданиях нередко заводятся странные сущности. Существо принюхивалось, смотря заинтересованно на нее. «Это плохо», — подумала Чисе. Она машинально потянулась рукой за спину и спохватилось — посоха с собой у неё не было. «Ах, вот же», — она прижалась к раковине, настороженно смотря на пришельца. Он загораживал ей путь к двери. — Как аппетитно! — Прорычало черное фейри, облизываясь и вдруг кинулось к ней, пугающе подпрыгивая на четырёх изогнутых углами лапах, раскрывая на ходу круглую, усыпанную мелкими, как иглы, зубами пасть. Чисе отпрыгнула в сторону и подняв выше колен подол платья, бросилась бежать к двери, пока почувствовавшее в ее жилах магию чудовище разворачивало, неуклюже, своё длинное тело за ней. Чисе вылетела к коридор. Алиса ждала ее в самом начале, обняв себя руками и рассматривая плакаты за стеклянными рамами на стене. — Алиса! — Чисе показывая ей жестом бежать. Незванное чудище, появившееся из дверей за ней, выбросило вперед язык, как здоровенная лягушка и зацепило Чисе за ногу. Ничего подобного не ожидавшая, она запнулась и плашмя грохнулась на гладкий кафель. Перед глазами все задвоилось, в том числе и фигура Алисы. — Беги! — Крикнула Чисе, махая на нее рукой, но Алиса не двинулась с места. Она во все глаза смотрела на странную тварь, во весь опор несущуюся на Чисе, которая, поднявшись на локте, обернулась на полу. Она, замерев смотрела на, как ей показалось, увеличивающееся в размерах фейри - оно стало больше раза в три! В последний миг она подняла согнутую в локте левую руку, защищаясь от нападавшего. Фейри с разгона придавило ее сверху, протащив по полу вперёд на пару метров, и, прежде чем десятки игл пронзили кожу Чисе, и чёрная пелена страха закрыла ее сознание, она в порыве отчаянья, закричала, как в последний раз: — Элиас!*****